Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Усов Серг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 21

Пока Тания отдавала распоряжения управляющему замком, чтобы тот загнал всех не убывших с лэном слуг в один барак, стоявший возле восточной стены, Игорь всё же на всякий случай, открыв привратную калитку, пробежался до моста.

Уверенности напарницы в бегстве лэнского дружинника попаданцу было мало – из Игоревских бывших сослуживцев, к счастью, никто фатально не ошибся, но в другой роте один знакомый парень погиб из-за того, что пренебрёг контрольным – и Егоров не поленился посмотреть на действия караульного возле рогаток. Вдруг тот решил погеройствовать? Удар в спину попаданец получить не хотел.

Но, нет. Как и предположила Тания, лэновский вояка самовольно оставил свой пост, даже бросив копьё – высотой с человеческий рост древко и покрытый ржавчиной наконечник из дрянного железа. Игорь, осмотрев это чудо-оружие, с презрением выкинул его в речку.

– Зря мы тут всех покрошили, – с досадой сказал вернувшийся попаданец напарнице, которая – когда пинками, а иногда и довольно сильными ударами плашмя отданным ей Игорем на время меча – торопила сбежавшихся со всех уголков рабов и рабынь быстрее забиться в распахнутые двери барака.

Отношение напарницы к невольникам Игоря покоробило, но высказывать ей что-то по этому поводу не стал – он вспомнил, что Тания и сама в недавнем прошлом рабовладелица, и презирала рабов настолько, что готова была умереть в яме с нечистотами, но не потерять свободу.

– С чего вдруг в тебе такая жалость проснулась к воинам Агана? – удивилась иск-магиня, которая, дождавшись пока в барак зайдут последними сам управляющий и девчонка Люза, закрыла дверь, но накидывать засов не стала, – Или решил кого-нибудь подвергнуть мучительной казни?

Игорь глубоко вздохнул и оглядел двор при свете обоих лун.

– Твои Огнешары и сами по себе стоят любых пыток, но, нет, Тания, – он покачал головой, – Я не о казни. Нам, как победителям, сейчас полагается провести сбор трофеев, и очень бы хотелось знать, где тут у лэна тайники.

– Ты думаешь, вояки что-то знали? – фыркнула иск-магиня, – Даже будь у Агана семья, и то, она не ведала бы, где у него что-то припрятано, а расходные деньги лэн наверняка увёз с собой. Всё, что нам нужно, мы и сами найдём. Да, можно ещё одного коня взять под добычу.

У Игоря возникла идея разжиться не только лошадью, но и телегой, однако, Тания резонно заметила, что если им предстоит на первых порах скрываться в лесу, то колёсный транспорт явно будет лишним – только укажет, куда они направились. Поэтому, напарники довольствовались молодой сивкой-буркой из тех четырёх лошадей, что находились в замковой конюшне.

Поиском и сбором необходимого имущества занялась иск-магиня, а Егоров, тем временем, сходил за их оставленными в распадке конями, а вернувшись, принялся шерстить второй этаж башни в поисках своих родных часов, которые нашёл валявшимися на столе в одной из комнат, предназначения которой он определить не смог.

– Посмотрим теперь, кто находится в гостях у лэна Агана? – спросил Игорь, присаживаясь на один из тюков, увязанных напарницей – он рассудил, что Тания лучше разбирается, какие вещи им более необходимы, и доверил сбор и упаковку лута ей, – Или нет желания встречаться со своим заимодавцем?

– Наоборот, Игорь, я просто сгораю от любопытства, если быть честной, – усмехнулась она, – Как такой насосавшийся крови многих жертв паук сам вдруг угодил в чужую паутину? Да, я всё же нашла ещё немного денег. Под крышкой стола в кабинете… мой папа раньше тоже…, – Тания прервалась и не стала ударяться в воспоминания о своём прошлом, – Пошли в подземелье?

Тюрьма Машвера сильно отличалась от той, что была в поселении-замке Рой. Во-первых, над ней не было никакого надземного строения, кроме небольшого насыпного холма с не запирающимся дверью входом, от которого сразу же круто вниз вели каменные ступени, во-вторых, заключённых здесь держали не в ямах, а расположенных по обе стороны прохода камерах за дубовыми дверями с узкими, размером с пару кулаков, не зарешёченными отверстиями на высоте человеческого лица, а, главное, перед началом тюремного коридора была оборудована большая пыточная, с таким набором жутких инструментов, что о предназначении половины из них Егоров даже не мог догадаться.

Когда напарники спустились в подземелье, никого из жертв они в пыточной не обнаружили, зато запах чьих-то недавних мучений буквально витал в пропахшем кровью и жжёной человеческой плотью затхлом воздухе – даже знакомый по тюрьме замка Рой смрад испражнений, идущий из камер, его не перебивал.

– Не врали слухи, – равнодушно сказала Тания, осматриваясь, – А лэн-то большой выдумщик, смотрю, – она взяла в руки какой-то изогнутый железный стержень, – Самому бы ему в задницу это засунуть.

– Если тебе здесь очень интересно, давай ещё тогда побудем, – скривился Егоров, которому не хотелось долго дышать вонью.

– Нет, пошли дальше, – поняла намёк подруга.

– Идём, – с энтузиазмом поддержал её Игорь, – Меч, только, мой верни.

– Забирай. Мне он не нужен. Сам всучил.

Тания никаким холодным оружием не владела, зато, как она уверяла, вполне сносно управлялась с лёгким охотничьим луком, прихваченным из Роя. Проверить, так это или не так, случая ещё не представилось, но и сомневаться в словах подруги у попаданца оснований не было.

В тюрьме лэна Агана оказалось занятой только одна камера – похоже, его жертвы надолго в жизни не задерживались – зато в этом тесном помещении, от силы два на два метра, находилось сразу трое.

– Выходи во двор строиться, – скомандовал попаданец, подняв повыше факел, прихваченный у начала спуска в подземелье, – И свобода вас примет радостно у входа.

Тут он разглядел, что с поднятием пленников на поверхность будут большие проблемы – никто из них просто не мог стоять на ногах, особенно, девушка с раздробленными пальцами правой ноги.

Все трое даже не поняли слов Игоря. Уже знакомый попаданцу Энтор Пай пытался выползти на середину камеры и прикрыть собой лежавшую у дальней стены девушку, второй мужчина в камере, лицо которого представляло один большой опухший синяк, лишь открыл глаза, совершенно отупевшие и равнодушные, а девушка заскулила тоненьким голоском, заползая за спину менялы-процентщика.

– Надо сходить за рабами, – сказала стоящая позади Игоря подруга, – Или ты сам хочешь их вынести?

Егоров мысленно оценил чистоту своей одежды на оценку хорошо и лишний раз пачкаться счёл нецелесообразным.

– Мудрое решение, – кивнул он, – Сходишь?

Родные часы на руке Игоря, после того, как он их завёл, шли, но время, понятно, показывали неверное. Однако, примерно он определил, что когда Агановские рабы вынесли пленников во двор, было уже около пяти утра, если, конечно, мерить земными мерками.

Привести кое-как в чувство Энтора Пая и его сокамерников удалось не быстро – почти полчаса вызванные рабыни омывали тела пленников и укутывали в принесённые большие куски ткани – и первым осознал изменение своего положения второй мужчина в компании менялы. Разглядывая валявшиеся по всему двору трупы дружинников Агана его глаза постепенно начинали приобретать осмысленное выражение. Пока товарищи по несчастью продолжали трястись и скулить, он перевёл ставший вдруг из равнодушного настороженным взгляд на своих освободителей.

– Спасибо вам, добрый господин, госпожа иск-магиня, – с трудом произнёс он опухшими, словно накачанными силиконом губами и попытался, сидя на подостланном под него шерстяном пледе, кое-как изобразить поклоны, – Вас послали Порядок и Хаос, чтобы наказать негодяев…

Пленник замолчал, понимая, что избавление от одних мерзавцев может означать лишь смену на новых мучителей.

– А ты кто? – спросила Тания, – И как оказался в тюрьме Машвера вместе с этим мироедом Энтором? Кстати, девица, случайно, не Генда? Правда, дочь Пая я помню совсем худенькой, а эта отъевшаяся, как…, нет, ведь точно она. Теперь узнаю.

– Ты знаешь моего нанимателя и его дочь? – в голосе пленника было не удивление, а констатация факта.

– Увы, знаю, – кивнула Тания и легонько носком сапожка попинала своего заимодавца по пятке, – Энтор, ты долго приходить в чувство будешь? Да, похоже, это не скоро случится, – вздохнула она, – Вино оставьте и пошли вон отсюда, – скомандовала она рабыням, – Управляющий! – подозвала она к себе худенького мужичка с бегающими заискивающими глазами, – Скажи рабам, пусть трупы к навозной куче снесут, и это, за стены никому не выходить. Повешу, кто нарушит. Понятно?

– Слушай, – спросил Игорь подругу, – Может тебе их исцелить? – он кивнул на менялу с дочерью.

– Чем? Игорь, я почти пуста, – досадливо поморщилась Тания, – Резерв пока даже до трети не заполнился. Да и с чего ты решил, что я горю желанием этому пауку помочь? Хорошо, Генду один раз обеспечу Лечением. Но с её повреждениями надо раз пять или больше накладывать это заклинание. Ничего, у Энтора денег полно, потратится на иск-мага, и даже не заметит их убыли. Но мы так и не услышали ответа на мои вопросы, – вновь перевела она взор на пришедшего в себя пленника.

Слова напарницы напомнили Игорю, что Лечение – это заклинание второго круга, которое при применении забирает у любого мага или иск-мага половину резерва, а у Тании, выпустившей девять Огнешаров, к концу боя от имевшейся полной магической энергии осталась только десятая часть. Впрочем, сейчас уже больше.

– Меня зовут Терм Сотвик, я из Братства, – мужчина попытался встать, но у него не получилось, и он, как мог разбитыми губами, изобразил улыбку, смотревшуюся на его опухшем, синем от побоев лице жуткой гримасой, и вновь сел на подстилку, – Нас был полный десяток, кто должен был сопроводить господина Пая и его дочь в столицу. Из Шерода мы вышли одиннадцать дней назад с караваном Хлюста.

Любопытство Тании Молс было удовлетворено – причиной, заставившей Энтора Пая оторвать свою задницу из кресла своей меняльной конторы – Егоров начал понимать, что в этом мире такие учреждения одновременно являлись и банками, и ломбардами – явилось непреодолимое желание единственной любимой и избалованной дочурки поступить в королевский университет.

Генда убедила отца, что хочет участвовать в его делах, замуж не торопится, а значит, знание законов королевства ей просто необходимо. Обучение в университете стоило довольно дорого по местным меркам, только для Энтора это были сущие копейки.

Однако, вместо столичного особняка, заранее снятого Паем для дочери – не жить же ей в общежитии с детьми всяких нищих дворянчиков? – они оказались в жуткой тюрьме лэна Машвера.

– Хлюсту кто-то подсунул несколько больных лошадей, и он решил срезать путь и пойти через Сонные дебри до Роддиса, – по мере рассказа, морщась и иногда постанывая, наёмник постепенно оживал, делая время от времени небольшие глотки вина, – Разбойников там было не меньше полусотни и напали они внезапно, сразу же убив Хлюста – хозяин каравана был единственным одарённым среди нас, а у напавших, думаю, как минимум, двое. Вот, как-то так… Господин? Госпожа? – он вопросительно посмотрел на напарников.

Ответил ему попаданец.

– Игорь. Тания. И мы не господа, – Егоров едва сдержался, чтобы не схохмить, что господа все в Париже, – Наша одежда пусть тебя не вводит в заблуждение. Что нашли на базаре, то и носим.

Терм Сотвик кивнул.

– Если вы сочтёте нужным нас отпустить…

– Ничего иного в наших планах нет, – успокаивающе сказал Игорь, огляделся, пододвинул к себе чурбак, а когда в ответ на его приглашающий жест Тания отказалась садиться, сел сам, – Можете забирать себе здесь любой транспорт, кроме этих четырёх лошадей.

Попаданец чувствовал, что устал – он не спал уже сутки, а Восстановление, на которое он рассчитывал, теперь, похоже будет не скоро. Ну, да ему не привыкать, Егорову приходилось непрерывно бодрствовать и намного дольше.

– Тогда, Игорь, могу заверить, – после слов попаданца Терм Сотвик успокоился, – что с учётом возможностей господина Пая и моего авторитета в Братстве наёмников, лэну Агану Машверу наконец-то предстоит ответить за все его подлые делишки. И граф Фейр Карский, сюзерен лэна, и заслуги лэна и его предков перед короной не спасут Агана. Разве что сбежит в лес к своим подручным. Вот только, без покровительства этой банде долго не просуществовать. И… Игорь, судя по тому, как ты произносишь слова, а о значении некоторых можно и вовсе только догадываться… ты иноземец?

– Это что-то меняет?

– Нет, я про то, что если есть желание… я понимаю, бывают разные обстоятельства… я могу поручиться, коли возникнет желание вступить к нам в организацию. Оплата у нас…

– Достаточно, – условия вхождения в Братство попаданца не интересовали, и он взмахом руки прервал наёмника, заметив, что меняла уже вошёл в разум, и Тания сейчас играет с Энтором в гляделки, – Узнаёшь свою должницу? – Егоров обратился к Паю, обнимавшего свою закутанную в большой кусок ткани дочь.

Надо сказать, что Игорю такие пухленькие симпатяшки, как Генда, всегда нравились, только в её нынешнем ужасном состоянии, никаких чувств, кроме жалости дочь менялы не вызывала.

– Тания Молс! Это ты! Ты спасла нас! – воскликнул меняла, по прежнему смотря на иск-магиню, хотя из ступора его вывел, вообще-то, попаданец.

– Да, я спасла, – согласилась напарница, – А сейчас вот смотрю и думаю, а не зря ли я это сделала?

– Не зря, не зря! – поспешил обрадовать иск-магиню заимодавец, – Считай, что больше… я вот при всех говорю…, – он огляделся, но никого, кроме их четвёрки и снующих вокруг рабов и рабынь, не увидел, – при этом мужественном молодом человеке, при Генде, при Терме… официально заявляю… у тебя больше нет долга передо мной… Тания, – меняла всхлипнул, – И это я ещё тебе должен… в моём доме теперь…

– Я поняла, Энтор, – невозмутимо произнесла подруга, – Только, позволь, в твоём доме мне не показываться. Всё же, в Шероде не один ты хотел бы моего возвращения, чтобы…

– Ведь я не со зла тебя в розыскной лист вносил, это же просто, ну, дело… э-э

– Дело, ничего личного, – подсказал Игорь замявшемуся Энтору.

– Да! – меняла с благодарностью посмотрел на Егорова за подсказку.

Если не считать перенесённых телесных мук, то финансового ущерба Энтор практически никакого не понёс. Игорь узнал, что в этом мире – во всяком случае, на континенте Раухан, точно – давно пользуются, так называемыми, заёмными письмами, аналогом векселей.

У ростовщика Пая при себе была большая сумма, вот только, для захвативших его разбойников и лэна Агана никакого толку с этих средств не предвиделось – в финансовых конторах Ливора никому, кроме самого Энтора, по этим заёмным письмам денег бы не выдали, а тащить менялу в столицу, разумеется, никто не стал – проще самим повеситься, чем попасть в руки королевской тайной стражи.

Для Пая плохо было ещё и то, что из него выбили нахождение всех тайных заначек в шеродском особняке.

– Мне надо поспешить домой, – говорил меняла, – И солнышко моё надо вылечивать – университет уж в этом году подождёт – и переговорить срочно с нашим начальником городской стражи. Зачем подонку потребовались места моих заначек? У него, значит, как мы и догадывались, есть люди в нашем городе, которые…

– И награбленное через них продаётся, – хмыкнула Тания, – Я уверена, что при таком размахе деятельности и с такой многочисленной бандой у Агана помощники не только в Шероде есть. В контору к тебе не пробиться – Назир-то с Юлемом ещё служат у тебя? – а вот особнячок твой, да, могут осмотреть.

– Тания, Тания, – вдруг подала голос Генда, – Мне даже не верится…

– Не плачь, девочка, – подруга попаданца присела на корточки с другой от Энтора стороны к девушке с изувеченными ступнями и тоже её обняла, – Потерпи ещё немного, и я облегчу тебе боль. И эта ленивая свинья, – Тания злобно посмотрела на полусонную рабыню-травницу, тут же вздрогнувшую от слов иск-магини, – Сейчас ещё раз поменяет повязку с забериболью.

Глава 22

Разжиться магическими изделиями в замке-башне Машвер у Игоря с Танией не получилось – точнее, сочли не нужным.

Оба артефакта – и тот, что висел на шее лэновского десятника, и тот, который обеспечивал магическую защиту башни – были сделаны из кварца. Этот минерал из всех материалов, кроме, разумеется, драгоценных камней, лучше всего подходил для изготовления защитных амулетов. Только, даже для отражения или поглощения хотя бы пары магических ударов, необходим был кусок кварца размером с кулак взрослого мужчины – именно такой и оказался на шее старшего замковой охраны. Для прикрытия же башни своего замка лэн Аган где-то раздобыл целый кварцевый валун – иначе этого монстра в обхват человеческих рук и не назовёшь – и, как пояснила Тания, не слабо потратился на иск-мага, который, помимо вложения заклинания антимагии, не меньше восьмушки напитывал такой здоровенный кусок минерала энергией.

– Слушай, а ты не можешь зарядиться энергией от Агановского артефакта? – поинтересовался Игорь, когда их увеличившаяся компания уже собралась покинуть замок Машвер.

– Что?! – иск-магиня засмеялась, – Игорь, откуда у тебя такие… странные, скажем так, идеи? Конечно, нет. Ты не переживай, резерв у меня и так скоро восстановится. Жалко, что я на Лечение Генды его потратила? – тут она снизила голос, – Расстанемся с Энтором и где-нибудь остановимся. Отдохнёшь. А магией я тебя вечером…

– Да всё нормально, Тания. За меня не переживай. Поехали, тут уже больше делать нечего, – Егоров посмотрел, как начинают загораться постройки и сама башня, – Конечно, можно было бы себе ещё чего-нибудь присмотреть, ну, да ладно, теперь уже поздно.

Поджог устроили вовсе не иномирянин с иск-магиней, а объятые жаждой мести бывшие пленники лэна Агана. Игорь старался сохранять невозмутимость, когда наблюдал, с каким злорадным выражением лица меняла и его наёмник руководили рабами таскавшими охапки сена, хвороста и дров по всему обиталищу их пленителя.

Напарники были последними, кто оставался в начинающем гореть замке. Получив щедрое предложение победителей забирать из Машвера всё, что хотят, Энтор Пай и Терм Сотвир присвоили трёх оставшихся лошадей, обе находившиеся во дворе повозки, всех рабов и рабынь и нагрузили телеги наиболее ценным скарбом. Живность наёмник с помощью пары скотниц выгнал за ворота – пусть потом люди лэна ловят, кого хищники не сожрут.

– Жалеешь, что амулет я Генде отдала? – поинтересовалась иск-магиня, впереди Игоря выезжая за ворота.

– С чего ты взяла? Кто-то же мне обещал сделать по-настоящему крутой артефакт, а не ту жалкую поделку.

– Этот "кто-то", раз пообещал, значит, сделает, – уверила друга Тания.

Напарники у моста догнали хвост небольшого обоза спасённых ими шеродцев. На последней телеге поверх мягкой рухляди восседала Генда Пай, радостно улыбающейся своим спасителям. Несмотря на Лечение, которое наложила на неё иск-магиня, и старания лэновской травницы, понуро шедшей рядом, держась за борт телеги – видимо ничего хорошего от смены хозяина она не ждала – вид у дочери менялы был крайне удручающей. Зато выглядывающие из-под кошмы, которая укутывала Генду, пальчики ног смотрелись, как будто бы принадлежали новорожденной, чистенькими и розовыми.

Игорю впервые довелось увидеть со стороны, как действует лечебное заклинание, и это попаданца, надо сказать, впечатлило. В чуть голубоватом свечении, поначалу накрывшем всю девушку, а затем постепенно сгустившимся вокруг изувеченной ступни, отчётливо было видно, как, словно бы по волшебству, раздробленные пальцы начинают выпрямляться и принимать обычный вид.

На не закрытых участках тела Генды ещё виднелись следы ожогов и ударов, не полностью восстановились сточенные зубы, однако, её общее состояние внушало уверенный оптимизм – до Шерода она спокойно доедет, а в городе отец найдёт и иск-магов и денег, чтобы им заплатить за полное исцеление дочери, себя и своего охранника.

Через час вышедший из разгоравшегося замка небольшой караван остановился на развилке дорог – уходившая дальше на запад вела к идущему через Сонные дебри Ливорскому тракту, а сворачивающая на юг вела к Шероду. Здесь они и остановились.

– Тания, подумай ещё раз, – Энтор подошёл к своей бывшей должнице, ставшей в силу обстоятельств пожизненной кредиторшей одного из влиятельных людей Шерода, самого богатого города на юге Ливора, – Я постараюсь решить вопрос и с Нерном, и с гильдией ткачей. Думаю, нет, уверен, все проценты тебе спишут. Не столько спасение наших жизней, сколько разгром этого ядовитого гнезда… тебя больше никто не станет преследовать… Неужели иск-магиня не сможет со временем выплатить только основу долга? – меняла немного заискивающе улыбнулся, – И я помогу, если… Игорь, – обратился он к попаданцу, – Тебе я тоже могу посодействовать. Ты ведь хочешь вернуться домой?

– С чего ты взял? – пожал плечами попаданец, – Раз я оттуда уехал, то, наверное, у меня были какие-то причины и мысли по поводу дальнейшей судьбы?

Игорь вдруг подумал: а в самом деле, хочет ли он назад в свой родной мир? Ещё пару недель назад его ответ был бы однозначно да. Однако, сейчас он не смог ответить себе на этот вопрос.

Тания подтянула повод лошади и посмотрела на западную дорогу.

– Энтор, решение мной уже было принято, и менять его я не собираюсь, – в голосе иск-магини звучала твёрдость, – Конечно, буду благодарна, если ты договоришься в городском совете, чтобы отозвали розыскной лист на меня. Только, я отправляюсь в столицу, чтобы поступить на армейскую службу, так что, как видишь, мне уже всё равно, что насчёт меня решит ваше сборище плутов и выжиг – нашему славному королю на это наплевать.

Егоров наблюдал за менялой и старался понять, насколько тот искренен в своём желании помочь своим освободителям, и с некоторым удивлением пришёл к выводу, что, пожалуй, этот деляга реально испытывает чувство благодарности. Как и наёмник из Братства.

– Ты хоть понимаешь, что отправляешься, считай, прямо на войну, Тания? А ты, Игорь? Тоже едешь с ней? – Терм Сотвик поморщился, – После сбора второго урожая наш король наверняка опять попытается вернуть себе Гарвольс, об этом уже говорят на всех площадях и…

– Это же отличный способ прославиться! – воскликнул попаданец, – А может даже заслужить дворянство и титул. Как раз то, о чём я мечтал, покидая отчий дом.

– Вернее там заработать погребальный костёр, а то и вовсе землю какого-нибудь оврага, – устало произнёс Энтор, видимо, поняв, что его увещевания бесполезны, – Жаль. Но вы хоть не Ливорским трактом езжайте. Не забывайте, что на нём, чуть севернее, банда лэна Агана разбойничает. Их не меньше полусотни.

– Спасибо, что предупредил, дорогой друг, – кивнул Игорь, – А могу я всё же попросить тебя об одной услуге?

Егоров не забыл про своего совсем взрослого друга Кольта, который сильно переживал о судьбе своей сестры-близняшки Гильмы. Попаданец попросил Энтора Пая её разыскать, выкупить и пристроить на время у себя. Меняла пообещал сделать всё возможное, и особых сомнений, что он выполнит обещанное, у Игоря не было – для Энтора это сущий пустяк.

Расставшись с бывшими пленниками, попаданец и его подруга погнали своих лошадей неспешной рысью – Егоров всё более уверенно чувствовал себя в седле, хотя спрогрессорствовать насчёт стремян решил уже в самое ближайшее время – надо только сначала добраться до Кольта и скрыться подальше от мести здешних владетелей. То, что беглецов Крим Рой и его друзья будут искать, чтобы свести счёты, попаданец не сомневался.

Само собой, ни в какую столицу, чтобы поступить на военную службу к королю Витору Второму, Игорь с Танией не собирались. Просто, освобождённым им шеродцам совсем ни к чему знать их планы. Вот только, Егоров на данный момент сам плохо представлял свои намерения на дальнейшую перспективу, зато ближайшие действия очевидны – выжить, побольше узнать об этом новом для него мире и хоть как-то в нём устроиться.

Через несколько километров от места расставания с менялой и его спутниками напарники повстречали карету в сопровождении десятка вооружённых всадников и пожилого иск-мага. Редкие лески и рощи уже начали уступать место сплошному лесу, поэтому выехавшая беглецам навстречу компания возникла из-за поворота совсем неожиданно.

– Что там горит? – поинтересовался старший из встреченных воинов, останавливаясь сам и давая знак остановиться остальным.

Ни представиться самому, ни поинтересоваться паспортными данными Егорова и Молс он не удосужился – окинул внимательным взглядом напарников, задержал чуть дольше внимание на магических рисунках на открытых участках тела Тании и весьма учтиво поклонился.

– Да кто ж знает-то? – хмыкнула иск-магиня, обернувшись на всё более густеющие и чернеющие клубы дыма, поднимающиеся на востоке – похоже, огонь уже добрался до балок башни, – Мы вот решили не рисковать и развернулись, и так про Машверский мост плохие слухи ходят.

– Нужно ли моей коллеге опасаться, из-за всяких глупых разговоров? – улыбнулся подъехавший от повозки иск-маг.

– Мелорт! В чём дело? Почему мы встали? – пискливым голосом спросила появившаяся из кареты богато одетая тётка среднего возраста.

Следом за ней из дверцы выскочила растрёпанная некрасивая девка с небольшой деревянной лоханью и выплеснула её содержимое прямо под колёса кареты. Кстати, сей транспорт выглядел ужасно примитивным, напоминая ящик на колёсах.

Иск-маг вернулся к повозке и принялся объяснять тётке причины остановки, показывая рукой на дым.

– Мы вернёмся на тракт, – сказала Тания старшему эскорта, – Проедем до Лишайки и уже там свернём.

– Вдвоём в тех краях опасно, – предупредил их воин, – Особенно, за Удельным.

– Мы севернее не поедем.

Иск-магиня говорила спокойно и равнодушно. Игорь старался рот не открывать, чтобы сразу же не выдать в себе иноземца и не вызвать тем самым лишние вопросы.

Оставив встреченных господ и товарищей решать, ехать тем к Машверскому мосту или нет, напарники направились дальше, но через пару километров Тания в заботе о своём друге настояла на длительном привале.

Всё же, Тания молодец, настоящий заботливый друг – поспав каких-то три часа, Игорь отлично отдохнул, хотя всё это время ему снился дурацкий сон, как он, взяв у Егора Безпалько его моноколесо, рассекал на скорости по поселению-замку Рой, пугая обоих баронесс.

– Ты чего улыбаешься? – поинтересовалась подруга.

– От мыслей, что мы с тобой никуда не поедем, пока и ты не поспишь хотя бы часок.

К тракту они добрались уже к вечеру и могли из подлеска наблюдать, как бодро, в ожидании скорой ночёвки, по дороге топала сотня новобранцев, вооружённых длинными заострёнными копьями, без доспехов, зато со щитами. Впереди и позади колонны копейщиков ехали верхами пятёрки одоспешенных воинов, а сзади тащились четыре повозки с различным имуществом и продуктами.

– Всё, Зееноду конец, – прокомментировала Тания, – С такими солдатами Вернигу не только республика, не только другие королевства-соседи, но и, пожалуй, империя не страшна.

– Да уж, – согласился с ней Игорь, весьма впечатлённый жалким видом будущих вояк, и отполз поглубже за кустарник, где и сел, – Слушай, ну, эти-то салаги, ладно. А бывалые-то про боковое охранение тоже, что ли, ничего не слышали?

– А что это такое? – иск-магиня переместилась к напарнику и достала из сумки бурдючок с сильно разбавленным вином, – Я ведь только собиралась в армию, так что, не разбираюсь в военных делах. Только скажу, что новобранцам на землях родного королевства ничего не угрожает. И не столько потому, что взять с них нечего, а копьём в живот получить можно, сколько из-за скверного, порой, характера нашего короля. Тому, кто нападёт на этих замарашек, потом лучше будет бежать к тебе в Монголию. Верниг не успокоится, пока его полки тут всё не прочешут.

– Понятно, – хмыкнул Игорь и, вновь продвинувшись к краю зарослей, проводил глазами скрывшуюся за разлапистой кривой елью последнюю телегу колонны, – А где таких увальней набрали? У вас в Шероде?

– Кого-то да, в городе. Из тех, кому уже деваться некуда, – Тания грустно улыбнулась, – Вроде меня. Нет, даже не таких – а кому банально есть нечего. Но, в основном, в той колонне, думаю, бывшие крепостные крестьяне.

– Да ладно, – удивился попаданец, – а их господа как реагируют на то, что у них рабочую силу забирают?

– Игорь, правда, ты самый умный, находчивый и хитрый парень из всех, кого я только знала. Но иногда… Нет, это мне пора привыкнуть, – Тания почесала нос и вновь полезла в сумку, на этот раз за сыром, взятых из закромов Машвера, – Ты ведь из Монголии, я всё забываю. Колонна уже далеко отошла. Мне кажется, нам пора.

Суть комплектования королевской армии подруга объясняла уже по ходу движения, когда, переехав тракт, они углубились в Сонные дебри – откуда взялось такое дурацкое название почти таёжного края, иск-магиня не знала и никогда даже не задумывалась.

– Кроме рабов, любой может поступить на военную службу, – иск-магиня придержала лошадь, позволяя своему другу определять направление движения – куда им ехать знал только он, – За воспрепятствование желанию служить короне законом предусмотрены весьма неприятные наказания, даже для дворян, от больших штрафов и вплоть до лишения владений. Те крепостные, которые изъявляют готовность заключить контракт с королевским вербовщиком, получают свободу не только для себя, но и для своих жён и детей, а через двадцать лет ещё и возможность устроиться в страже любого из городов, в королевской таможне или мытне. То, что почти никто из крепостных крестьян не хочет идти служить – уже другой вопрос.

– Тяжело тянуть армейскую лямку? Дома на лавке лежать всяко лучше? – Игорь хорошо ориентировался в лесу – спасибо наставникам – иначе в этой чехарде дорожек и тропинок он бы точно запутался, – Нет, Тания, давай левее. Кажется, да, точно, вон та дорога, по которой меня вели, пусть и не как бычка на привязи, но под строгим присмотром.

В сумраке белой ночи всё выглядело несколько по иному, чем в те первые дни его пленения.

– Так ты не путай солдатчину со службой в страже, дружинником или наёмником, – продолжила просвещать друга иск-магиня, – Мало того, что там не забалуешь – за любое упущение или даже, если твоя рожа не понравится десятнику или офицеру, могут и палками отдубасить, и в яму на три пятидневки посадить. А совершишь проступок более серьёзный, так повесят или утопят без долгих разговоров. К тому же, наш король миролюбием не сильно отличается, впрочем, как и наши соседи, и дожить до окончания контракта шансов не очень много.

– Сурово, – хмыкнул Егоров, – а ты храбрая девчонка, в такую петлю голову совать.

– Совать голову в петлю? – выражение друга Танию насмешило, – Точно. Только, не забывай, я всё же не девка из деревни. Думаю, если не сразу, то через десяток пятидневок меня бы офицером сделали, да и до этого десятницей бы ходила.