Текст книги "Не так как у разбойников"

Автор книги: Урсула Марк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

ПРИКЛЮЧЕНИЕ ОДИННАДЦАТОЕ

Вот это настоящие друзья! Даже если знают, что придётся нелегко, готовы быть рядом, бороться плечом к плечу. Как всё-таки здорово иметь друзей! На сердце у Тома сразу потеплело. Неужели все они готовы подвергнуться опасности ради него? Может, они просто не знают, какие разбойники жестокие? И вообще, понимает ли сам королевский сын всю сложность того, что он задумал?

Стоило Тому вспомнить о разбойниках, как у него мурашки побежали по коже. Потом, правда, он вспомнил, что учитель бесконечно могуществен. Но вдруг он сам не пойдёт вместе с ними? Том и его друзья против банды разбойников – даже смешно себе представить!

– Да, – кивнул королевский сын. – Именно поэтому я должен сейчас ещё кое-чему научить вас.

Ага! Значит, всё-таки не обойдётся без настоящей тренировки с приёмами! Том даже ощутил, как его мышцы становятся чуточку твёрже. Он так разволновался, что долго не мог вечером уснуть.

Однако наутро всё оказалось совсем не так, как представлялось Тому.

– Друзья! – сказал королевский сын. – Нам предстоит построить новое здание. Сейчас я поделю вас на небольшие группы. Одни будут копать котлован для фундамента здания, другие позаботятся о строительном камне, третьи пусть принесут цемент и песок для раствора и начинают кладку. Первой группой будет руководить Бен. Второй – Роберт. Третьей...

Том подумал, что ему тоже будет поручено руководить группой. Как же иначе? При его-то способностях! Однако королевский сын не назначил его руководителем. Он определил Тома в группу Роберта, которая должна была заготавливать строительный камень. Роберт был тихим, скромным, даже казался робким и уж явно не отличался физической силой. Роберт – руководитель? Наверняка произошло недоразумение. Том сказал об этом учителю, но тот, казалось, не обратил никакого внимания на его слова.

А когда работа была распределена, королевский сын сказал:

– Дети, очень важно, чтобы в каждой группе было единство. Иначе ничего не выйдет. Ну, желаю приятно потрудиться! И вышел.

Началась работа. В каменоломне, где лежали большие камни, было жарко и пыльно. Роберт, словно не замечая этого, стал быстро отмечать камни, которые нужно дробить в первую очередь. Том сразу же схватил самый большой молот. Пусть все увидят, на что он способен. Вообще-то колоть камни – дело нехитрое. Тут любой справится. Знай себе, маши кувалдой. Подумав так. Том изо всех сил ударил молотом по каменной глыбе. Бац! Камень раскололся! Но уже в следующее мгновение Том от боли чуть не потерял сознание. Дело в том, что от глыбы отлетел осколок и попал ему прямо в лоб. Из раны хлынула кровь. Тому пришлось сесть. Как назло, рядом оказался Роберт и видел весь его позор. Ну что за невезение!

Больше всего на свете Том хотел сейчас закрыть глаза и ничего не видеть... А Роберт не стал тратить время на разговоры. Он промыл рану чистой водой и заклеил её большим пластырем. Жгучая боль сразу утихла. Потом Роберт спокойно и деловито показал, как, постукивая небольшим молотком по зубилу, можно расколоть глыбу на камни нужной величины.

Интересно, откуда у Роберта взялось такое умение? И с какой лёгкостью у него всё получается! Том же чем больше стучал молотком, тем больше злился. Удар получался то слишком слабым, так L что на камне оставалась только выбоина, то слишком сильным, и тогда кусок от глыбы отскакивал совсем не в том месте, где надо. К тому же в ушах просто гудело от непрерывного стука! А острые края камня стирали в кровь руки, что твоя тёрка. И вообще, почему он. Том, должен надрываться здесь? Только потому, что так захотел Роберт? Нет уж, он не намерен терпеть всё это!

Том бросил свой инструмент, сунул руки в карманы и с независимым видом направился к ближайшему выступу скалы – вроде как немного передохнуть. На самом же деле он задумал потихоньку улизнуть отсюда и поискать занятие полегче.

Вот тебе и раз! Он чуть не столкнулся с учителем, который выходил из-за скалы.

– Что-нибудь случилось. Том? А я решил – пойду-ка посмотрю, как вы тут трудитесь.

Он взял мальчика за руку и повёл к бревну, которое лежало неподалёку. Они присели. В первый момент Тому было невероятно стыдно: ведь учитель застал его именно тогда, когда он намеревался убежать. Но поскольку во взгляде королевского сына вовсе не было укора, и вообще он, кажется, смотрел на Тома с пониманием, мальчик решил выложить ему всё начистоту: и как он обиделся на то, что не его назначили руководить группой; и то, что он думал о Роберте; и о раздражении, которое вызывала работа. Выложив, что наболело, Том закончил:

– Скажи мне, пожалуйста, зачем вообще всё это? Ведь мы же собирались на бой с разбойниками!

– Именно затем, Том...

Королевский сын, казалось, ничуть не сердился. Он даже ободряюще улыбнулся Тому:

– Разве ты забыл то, что сказал мне недавно? Ты сказал, что веришь мне! Том кивнул. Он действительно безгранично верил королевскому сыну.

– Раз так, то верб и в то, что я не ошибся, когда определил тебя именно в эту группу и дал тебе именно эту работу.

Том, услышав эти слова, снова расстроился и рассердился на себя: он понял вдруг, что осмелился считать себя умнее учителя.

– Я сожалею о своём поступке! – воскликнул Том. – Прости меня!

А когда королевский сын согласно кивнул, Том от избытка чувств добавил:

– Ради тебя я сделаю всё!

Сказал – и спохватился: разве он уже не говорил такого однажды? Как же он мог забыть про это обещание? Но учитель всё равно обрадовался:

– Спасибо, Том. Сейчас ты сможешь доказать это делом. Мне нужны именно такие бойцы, которые беззаветно верят мне и готовы повиноваться тем, кого я поставил руководить ими. А повиновению тоже не научишься без тренировки. Позже ты сам в этом убедишься. Сейчас, друг мой, возвращайся – и за работу.

Королевский сын хотел взять Тома за руку и отвести назад, к его группе, но вышло наоборот – именно Том, полный новых сил, шёл впереди и вёл за руку своего учителя. Ему как можно быстрее хотелось доказать, что он снова готов взяться за самую тяжёлую работу.

Том принялся за дело с ещё большим усердием. Но теперь он не мог понять остальных детей. Они после каждого часа устраивали небольшой перерыв. Уходили в тень, садились и пели песни. Тома это раздражало – ведь работа стояла, и её было невпроворот! Том, не давая себе ни малейшей поблажки, не замечал, что после перерыва дети брались за работу с новой силой и радостью. И даже во время работы они продолжали напевать. Но Том не мог этого слышать из-за непрерывного стука молотков. Да у него и не было времени прислушиваться.

Наконец настал вечер. Том так обессилел, что не дошёл бы до замка, если бы Роберт не поддерживал его. Он предпочёл бы просто упасть и забыться сном. Даже есть не хотелось от усталости... Вдруг кто-то провёл рукой по его волосам. Это была Дженни. Они не виделись целый день, потому что Дженни включили в группу, которая выращивала цветы и полола грядки. Неужели она не устала? Конечно же, устала, но теперь, после вечернего отдыха, она чувствует себя хорошо. Впрочем, она просит Тома идти к отцу. Сейчас? Когда он так неимоверно устал? Когда он весь в поту и в пыли?

– Да, именно сейчас, – настаивала Дженни. – Он тебя ждёт! Том вскочил. Разве он может позволить, чтобы король ждал его? Том шёл к королю и думал: „Обратит ли он внимание на пластырь на моём лбу?" Но стоило ему войти в покои короля, как выяснилось, что его ждёт ещё один сюрприз. Король сидел за накрытым столом и пригласил Тома сесть рядом. Он сказал, что Тому следует хорошенько подзаправиться, а поэтому можно есть всё, что ему по вкусу. Гм-м-м, вот так стол! Чего на нём только нет! Том тут же потянулся за сочной грушей – такая у него была жажда.

А потянувшись, вдруг заметил, какие грязные у него руки. Фу, как стыдно! Том быстро спрятал руки под стол. Но отец видел всё.

Он улыбнулся, подошёл к Тому, обнял его и сказал:

– Ты можешь приходить ко мне даже грязным. Я люблю тебя и таким. Но чтобы тебе было приятней есть, позволь мне помыть твои руки. Том хотел было возразить. Разве он мог допустить, чтобы его отец, могущественный король, прислуживал ему? тот уже ? А тот уже приближался с тазиком воды и белоснежным полотенцем:

– Прошу тебя. Том, ради меня! Я сделаю это с удовольствием. Окуни свои руки в воду, тебе будет хорошо! И ещё раз повторил:

– Ради меня!

Том просто не мог отказать. Сдался и погрузил руки в воду. Какое блаженство! Ух ты, вода-то стала совсем мутная. Да, стоило помыть руки, стоило. Том быстренько вытер их полотенцем. Теперь можно было с наслаждением приниматься за роскошный ужин. Отец тем временем унёс тазик, а когда вернулся, опустился перед Томом на колени и снял с ног мальчика грязные-прегрязные ботинки.

– Давай устраивайся поудобнее. Можешь даже прилечь.

Том был тронут до глубины души. Сам король делает для него такое! Как, должно быть, он любит Тома! Это было ещё приятнее, чем еда, и ещё живительнее, чем вода для рук.

Прошло немало времени, прежде чем они снова заговорили. Том рассказал о трудной работе в каменоломне, упомянул о Роберте, о других ребятах. Особенно его удивляло: почему он устал больше всех? Наверное, потому, что он больше всех работал.

В этот момент отец показал на маленькое окошко в углу комнаты. В этом окошке Том увидел каменоломню и всё, что происходило в ней в течение дня. Том от восторга хлопнул в ладоши и стал сосредоточенно смотреть на экран. Самое удивительное было даже не то, что он увидел себя и других, а то, что менялись цвета... Например, он сам был совсем тёмным, когда в первый раз ударил молотом по каменной глыбе. После того, как ему помог Роберт, он стал чуть светлее. После встречи с королевским сыном он сделался ярко-зелёным.

Остальные ребята вначале были желтоватого цвета. Когда же появился королевский сын, тоже стали ярко-зелёными и заработали быстрей. Но некоторое время спустя зелёный цвет стал менее ярок. А когда они припадали к источнику, куда приходили передохнуть, то снова становились ярко-зелёными. Том даже не знал о существовании этого источника. И он делался всё бледнее и бледнее, пока не стал совсем серым.

– Видишь, мальчик мой, ты работал, полагаясь только на собственную силу. Том усвоил урок. Он тоже будет пить из источника.

Рано утром Том ещё раз сходил к отцу. Тот обнял его, и Тома переполнила новая сила и великая радость.

И в самом деле, всё пошло значительно легче. Всякий раз, когда он пел вместе с другими и припадал к источнику, он снова наполнялся этой силой и радостью, будто пил живительную воду. В этот вечер он смог сам дойти до замка без помощи друзей, вместе с другими насладиться ужином и ещё долго болтать потом с Дженни. Он рассказал ей, что пережил в предыдущий вечер, когда побывал у отца:

– Представь себе, король даже снял с меня грязные-прегрязные башмаки! Собственными руками!

Дженни была потрясена. Но потом подумала и сказала:

– Том, послушай, у меня есть идея. Если король не побрезговал взять в руки грязные башмаки, то мы и подавно должны сделать это! Давай сегодня вечером тайно вычистим башмаки всех наших братьев и сестёр!

– Вот будет сюрприз утром! Давай! Я тебе помогу! – засмеялся радостно Том и тут же побежал по коридору собирать башмаки, стоявшие у дверей комнат. Хотя он ещё ни разу в жизни не чистил свои собственные башмаки, не говоря уже о чужих, ему понравилась эта затея. Он вместе с Дженни стал мазать их кремом и чистить до блеска щёткой.

На следующее утро дети закричали и захлопали в ладоши, когда увидели свои ботинки и туфли. А королевский сын первым делом сказал:

Сегодня – не простой день. Двое из вас уже постарались, чтобы он был особым днём, и благодаря этому старанию они ещё больше стали похожими на меня.

Дженни и Том переглянулись. Им было очень радостно.

А королевский сын продолжал говорить. Он похвалил всех детей за работу и сказал, что сегодня – день отдыха. Все могут играть, спать, набираться сил. Но тот, кто хотел бы ещё кое-что сделать для спасения разбойничьего племени, может остаться. Королевский сын отодвинул штору на стене. Все увидели большую картину. Но ничего, радующего глаз, на ней не было: посёлок в лесу, отвратительные лачуги, грязные и тёмные пещеры, и люди – жестокие, оборванные, всегда готовые подраться. Том сразу узнал – это его разбойничье племя. Но вот что странно... Нет, даже не странно – просто ужасно! Земля, на которой стоял посёлок, была кроваво-красной. Багрово-красной. А над всем посёлком висела огромная чёрная туча. Ни один луч солнца не мог пробиться через неё. Картина производила гнетущее впечатление и вызывала чувство безысходности. Вдруг среди безмолвия и подавленности раздался рёв – словно рычание огромного льва. Взоры детей обратились к учителю.

Учитель встал. Теперь он был окружён сиянием и выглядел намного выше, чем обычно. В правой руке он держал древко со священным знаменем. Он ударил им оземь и громко возгласил:

– Я – победитель! Мой свет сильнее, чем вся тьма в мире! Дети даже испугались, услышав его грозный голос. Но уже в следующий миг они поняли, что он – их учитель и защитник – с ними, на их стороне. И сразу же почувствовали гордость за него – своего старшего брата! Они стали хлопать в ладоши и кричать:

– Да, ты – победитель! Ты – всемогущ! Мы следуем за тобой!

Это была песня – и они пели её, воодушевляясь всё больше и больше. И

произошло чудо: чем дольше пели дети, тем больше редели тучи. И вот уже сквозь них пробился солнечный луч.

– Продолжайте! Это – начало битвы! – торжествовал королевский сын. Такого Том даже представить себе не мог. У разбойников бились совсем по-другому...

Группе, в которой трудился Том, было поручено доставлять на стройку заготовленные камни. Это дело всем пришлось по душе. Ведь камни вовсе не надо было таскать вручную. Их грузили на маленькие тележки и по рельсам отправляли вниз. Прелесть этой работы состояла ещё и в том, что, разогнав немножечко тележку, на неё можно было запрыгнуть и ехать до самой стройки. Это было так здорово!

Тому уж очень хотелось порадовать учителя, и он больше всех нагрузил и скатил тележек. При этом он совсем не замечал, что дети перешёптываются и недовольно поглядывают ему вслед.

Неожиданно его тележка остановилась. Том слез с неё, осмотрел колёса и рельсы. Странно... Никакой помехи для движения нет. Он побежал назад, в гору, к своей группе и попросил Роберта помочь ему. Но Роберт к тележке не пошёл, а созвал всех, чтобы сесть и поразмыслить, что у них в группе происходит.

Некоторые мальчишки покраснели и признались, что стали завидовать Тому настолько, что даже обрадовались его неудаче. Конечно же, они попросили у Тома прощения. Тому тоже стало стыдно, что он опять норовит высунуться вперёд всех, и он тоже попросил прощения. Когда Том протянул им руку в знак примирения, послышалось постукивание колёс: тележка тронулась с места и покатилась... Дети гурьбой побежали за ней, хлопая в ладоши. А когда вернулись к работе, стали помогать друг другу. Трудились вместе, рассказывали друг другу всякие истории и шутили. Работать так было намного легче!

А Тома удивляло, откуда Роберт всегда знает, что надо делать. Когда Том вслух выразил ему своё восхищение, тот только рассмеялся:

– А знаешь, просто у меня с собой моя раковина. И я могу в любое время и в любом месте связаться с отцом. Его раковина? А Том про свою совсем забыл. Выходит, она может быть полезной и на работе... И ещё... И ещё... Отец тоже наверняка обрадуется, если Том обратится к нему за помощью. Том решил нынче же вечером найти свою раковину и всегда пользоваться ею.

ПРИКЛЮЧЕНИЕ ДВЕНАДЦАТОЕ

Прощаясь вечером с отцом. Том хотел спросить его о раковине: где она, но забыл. А утром чуть не наступил на неё. Ведь она лежала рядом с его кроватью! Том поднял её и положил в карман. Сегодня-то он не раз поговорит с отцом. Вот будет для отца неожиданность!

Но именно в этот день работа была такая напряжённая, что Том совсем забыл про раковину. Вспомнил только вечером, когда уставший шёл домой.

Как назло, дни пошли такие горячие. Скверно даже было не то, что Том уставал, а то, что его начали раздражать некоторые из товарищей по группе: работают медленно, инструмент бросают где попало. Когда Том споткнулся о молоток в третий раз, он гневно закричал. Тогда мальчик по имени Карл спросил, где у Тома глаза, если он ничего не видит под ногами. Тут Том и выплеснул на него весь свой гнев. Он кричал и ругался, пока кто-то не взял его за плечо и не оттащил в сторону. Это был Роберт. Он хотел поговорить с Томом именно сейчас, несмотря на то, что работы невпроворот.

Они сели в тени. Роберт дал Тому выговориться, а потом спросил:

– Ну и как ты думаешь, что теперь будет?

Тут Том испугался, потому что слишком хорошо знал, как оно обычно бывало в таких случаях у разбойников: слово за слово, а кончалось кулачной расправой... Ему стало стыдно – перед Робертом, перед Карлом, перед всеми. Перед самим собой. И перед учителем, который наверняка видел всё это. Что же ему теперь делать? Ведь никаких сил нет терпеть дальше медлительность этого Карла. Может, попросить короля, чтобы он отправил Карла работать в другое место? Едва ему пришла в голову эта мысль, как Роберт спросил его:

– Том, а в чём, собственно, проблема? Том хотел ответить:

– Разумеется, в Карле! Он такой бестолковый и неповоротливый! Но как раз в этот момент Роберта куда-то срочно позвали. Он только сказал:

– Побудь ещё чуточку здесь и подумай обо всём хорошенько! Я забегу на обратном пути.

Том насупился и строптиво сунул руки в карманы штанов. Чего ещё тут думать, и так всё ясно! Его раковина! Том совсем про неё забыл. Но сейчас-то она ему совсем не нужна. Так уж и не нужна? Том вдруг вспомнил, как прятался от короля, когда сломал музыкальную шкатулку. Что тогда сказал король, когда нёс его на руках к дому? "Скрывать вину – хуже всего. И для тебя плохо, и для меня плохо... Даже если тебе случится когда-нибудь поступить опрометчиво, неверно, приходи сразу ко мне. Ведь я могу всё поправить – и поправлю с большим удовольствием".

Что это он вдруг вспомнил про вину? О какой вине речь? Что он. Том, сделал неправильно? Он просто дал выход своему справедливому гневу. Этот Карл прямо на ходу засыпает.

"Лучше всего сразу приходи ко мне!" – ещё раз повторил голос в его душе. Ну что ж! Может, и в самом деле поможет. Том взял в руки раковину и хотел сказать в неё: "Отец!" Но сделать это оказалось не так-то легко.

Поэтому Том просто сказал туда несколько слов из считалки. И ему сразу полегчало. На сердце стало спокойнее, гнев улёгся, и мало-помалу стало ясно: он был несправедлив с Карлом. Наверное, Карл и сам ничего не может поделать со своей медлительностью. А что мог с ней поделать Том? Надо будет извиниться перед Карлом, да и перед другими, коли на то пошло. Ведь Карл – тоже сын короля!

Сын короля. Значит, Том оскорбил одного из сыновей короля. Тогда, наверное, следовало бы попросить прощения и у его отца, у самого короля! Том не стал откладывать в долгий ящик и тут же попросил у него прощения – прямо в раковинку. Потом смолк и стал прислушиваться. Он, собственно, ничего не слышал из раковины, кроме тишины. Просто не поймёшь, что такое! Но потом он почувствовал, что эта тишина – не простая. Это была великая тишина. От неё исходил такой мир, такой покой, что Том наслаждался этой тишиной, пока она полностью не завладела им. Тогда он сказал только одно слово:

– Отец...

Этого оказалось достаточно. Всё снова было в порядке, даже ещё лучше, чем прежде. Он любил теперь Карла больше, чем раньше. Ему хотелось стать его другом.

Утром Том направился к Карлу извиняться. Но начинать пришлось не со слов, а с оказания помощи – Карл никак не мог повернуть тяжеленную глыбу. Вдвоём же они очень быстро это сделали. И сразу без всяких слов поняли, что всё простили друг другу. Радостные, братья обнялись, и на всю каменоломню раздалось:

– Карл! Карл!..

– Том!..

Роберт стоял неподалёку, всё видел и тоже радовался.

Вечером Том задал Роберту вопрос:

– Как ты научился так хорошо нас понимать и всё улаживать? почему я не умею так?

– Я тоже ничего не умел бы сам по себе. Том. Знаешь, просто я весь день поддерживаю связь с королём, и он всегда помогает мне. Всё моё дружелюбие, терпение и понимание – от него. Это – сама его суть. Он просто действует через меня.

– Но всё же, как тебе это удаётся? – настаивал Том. – Ведь я тоже ношу с собой раковину, чтобы поддерживать связь с отцом, однако постоянно забываю о ней.

Роберт, улыбаясь, объяснил, что Том потому ничего и не смог сделать, что пытался обойтись своими силами. Ему требовалась помощь, о которой надо было попросить. Ведь у них есть общий враг. И этот враг делает всё возможное, чтобы держать детей подальше от отца, чтобы не давать с ним общаться. Чтобы дети не встречались со своим отцом-королём и не становились благодаря этому всё больше и больше на него похожими. В этом-то Том уже успел убедиться.

Роберт обнял Тома за плечи и громко сказал:

– Отец, как хорошо быть всегда вместе с тобой! Пожалуйста, помоги Тому, чтобы он мог научиться этому. Благодарю, отец.

С этой минуты Том почувствовал, что для него нет ничего важнее, чем держать связь с королем. Том даже приделал к раковине ремешок и стал носить её на запястье. Теперь он мог говорить с отцом даже во время работы. Или слушать его. Том чувствовал, что даже несколько предложений, сказанных им, радуют отца. И сам Том часто чувствовал такую же радость в своём сердце.

В следующее воскресенье, когда дети пели песни, в густых тучах снова образовался просвет, и Том подумал: „Вот и на сердце у меня точно так же – чем чаще я говорю с помощью моей раковины с королём, тем меньше во мне раздражения и недовольства".

Нечто подобное Том испытал и позднее, когда король однажды спросил его:

– Том, сын мой, ты уже значительно больше, чем раньше, похож на меня. Сейчас самое время сделать тебя ещё немного сильнее. Ты согласен?

Ещё бы! Что за вопрос? Том заверил отца, что готов сделать всё, чтобы стать более сильным.

– А ты готов ради этого кое от чего отказаться? Или кое-что вытерпеть?

Том не совсем понял вопроса, но он так верил своему отцу, а также королевскому сыну, что сразу же ответил:

– Да!

Король продолжал:

– Если ты готов на то, чего я хочу, тебе придётся часто говорить своим желаниям: «Нет!» Нередко даже отказываться от еды. Этому надо будет учиться. Но, научившись, ты станешь очень сильным.

Странно! У разбойников считалось, что надо много есть, чтобы стать сильным. А здесь? Здесь король, наоборот, спросил Тома, готов ли он время от времени отказываться от еды. Том только в недоумении покачал головой. Он совсем ничего не понимал. Так что же, выходит, придётся отказываться от пищи? От пищи, которая ему здесь так нравится? Он, конечно, попробует... Его просто засмеют, если он пообещает и не выполнит. Том пошёл к своим братьям и сестрам, чтобы сообщить им, что сегодня он ничего не будет есть – ради короля и для того, чтобы стать сильнее.

Это был нелёгкий денёк! В животе у него урчало, побаливала голова, и слабость валила с ног. Том даже боялся, что в таком состоянии он не сможет выполнять свою работу. К концу дня Том думал только о еде. Ни о чём другом он думать просто не мог. Но не позориться же перед всеми! Вечером он пошёл к королю:

– Я сегодня ничего не ел. Значит, я стал уже немного сильнее?

– А как ты себя чувствуешь? – спросил его отец.

–Хорошо... Хорошо, что я сумел это сделать!

Король долго ничего не говорил, только как-то странно смотрел на Тома. Тот догадался, что сморозил что-то. Но что именно?

А-а-а, наверное, он загордился от того, что ему удалось совершить. Совсем чуточку – но загордился. В этом, наверное, дело?

Король кивнул.

–Да, Том, ты правильно всё понимаешь. В следующий раз, когда решишь голодать, никому об этом не говори. Пусть всё касается только нас двоих. Ведь ты хочешь порадовать меня, а не понравиться всем остальным?

– Да, – сказал Том и решил хорошенько запомнить этот урок.

Несколько дней спустя он хотел снова отказаться от еды, но к столу подавали как раз его самое любимое блюдо. Том просто не смог противостоять такому искушению. А в другой раз он даже не пошёл в столовую, но тут случайно нашёл в саду под деревом несколько сочных груш, ну и... Получилось всё как-то само собой. В следующий раз он снова не пошёл есть, но Дженни принесла ему совершенно особый пирог, сказав, что испекла его специально для него. Не мог же Том обидеть свою лучшую подругу...

И он опять ел. Было просто невероятно вкусно. Но, поев. Том каждый раз сильно расстраивался из-за того, что поголодать так и не удалось. Совсем опечалившись и разуверившись в себе, он пошёл к отцу и признался в своих неудачах.

– У меня ничего не получилось. Как я ни старался голодать...

– Хорошо, что ты пришёл, – сказал отец. – Дорогой мой Том, мне уже просто жалко смотреть, как ты мучаешь себя. Сколько ты намерен ещё терзать себя, надеясь только на свои собственные силы?

Так вот, значит, в чём дело! Он опять совершил всё ту же ошибку. Получается, что не удастся даже поголодать, если надеяться только на себя самого! Оказывается, он. Том, слаб даже для этого!

Нелегко было Тому признать это. Но уже в следующий миг король нежно обнял его:

– Милый мой сын, ты должен бороться, черпая силы во мне, – даже когда борешься с самим собой! Я ведь хочу помочь тебе справиться со всеми трудностями!

Том так и не понял до конца, что сказал ему отец. Но ощутил большое желание, чтобы ему помогли! Он ещё сильнее прижался к отцу и попросил:

– Пожалуйста, помоги мне... Я один не справлюсь.

С тех пор дела у Тома пошли значительно лучше. Он становился всё сильнее, всё лучше мог обуздывать себя и противостоять искушениям. Тому пришлось очень стараться, чтобы при этом не загордиться. Бороться с гордыней было особенно трудно. Но и здесь Том звал на помощь отца, как только замечал в себе желание сделаться сильным и большим без помощи, самостоятельно. Звал отца или просил Роберта, чтобы тот помог ему. Роберт даже дал ему совет: перед тем, как голодать, спрашивать разрешения отца. Другие дети в замке тоже становились всё сильнее. Они помогали друг другу, учились сдерживать себя, смирять желание сделаться самым сильным или самым важным. Для них всё важнее становилось знать, чего же от них хочет король.

Но всё это давалось нелегко. Часто они повторяли свои ошибки. Им приходилось вести тяжёлую борьбу с собой. Хорошо ещё, что король был так терпелив и постоянно ободрял их.

Со стройкой дело тоже продвигалось не очень-то быстро. В один из особенно неудачных дней большинство ребят забыли про борьбу с самим собой и перессорились; наговорили друг другу много всего недоброго и в конце концов пришли к королю и расплакались: они ещё совсем-совсем ничего не умеют. И именно в этот самый день король провозгласил:

– Теперь – пора! Вы можете выступить в поход!

Дети так и застыли в растерянности. Они просто опешили. Именно сейчас – выступить? Именно сейчас, когда они поняли, как мало они могут, как долго им ещё надо учиться?

–Я – могуществен. Я посылаю вас!

Да, они знали, что король могуществен. Но почему же он не идёт в поход вместе с ними? При виде его все враги сразу разбежались бы в разные стороны.

–Я тоже пойду с вами, но – незримо. Вы будете побеждать, когда ваш взор будет обращён ко мне.

Это – уже выше всякого понимания. Как же они могут обращать к нему свой взор, если он невидим? Ведь он сам сказал, что будет незрим!

А король продолжал говорить:

–Твердо верьте, что я с вами. Вера и будет вашей защитой. Боритесь, используя мою силу и мои средства, тогда победите. Моё имя – это ваш меч. И ваше новое имя отворит вам все двери!

Всё это звучало так загадочно, так таинственно. Ясно было лишь одно: они должны выступить в поход.