Текст книги "Оружие разрушения"

Автор книги: Уоррен Мэрфи

Соавторы: Ричард Сэпир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Смит выслушал ответ главы Соединенных Штатов.

– Я обдумаю ваше предложение, – отозвался он. – Благодарю за звонок. – И повесив трубку и захлопнув ящик, обратился к своим ассасинам: – Звонил Президент.

– Мы и сами догадались, – съязвил Римо.

– Он хочет подключить КЮРЕ к расследованию железнодорожных катастроф.

– Так почему же вы ему отказали?

– Нет, я сказал, что подумаю. Незачем обременять его рассказами о наших последних открытиях.

– А я бы сказал, что такая груда трупов, не говоря уже о запуске ядерной ракеты, стоит того, чтобы он немножко озаботился.

– Тогда Президент начнет обращаться к КЮРЕ по всякой мелочи, будь то даже кража кошелька. Он не должен считать, что наша организация находится в распоряжении исполнительной власти, – объяснил Смит и вернулся к разглядыванию катана.

– Осторожнее, – предупредил его Римо. – У него, как и у первого, на рукоятке есть кнопка. Мы ее не трогали.

Хозяин кабинета кивнул, достал из нагрудного кармана перьевую ручку и постучал ею по рукоятке. Судя по звуку, меч был реальным. Очень осторожно Смит нажал на кнопку обратным концом ручки. Что-то отчетливо щелкнуло. И лезвие погрузилось в черную стеклянную крышку стола, как в гладкую поверхность пруда.

Глава КЮРЕ в ужасе отпрянул.

– Вы видели? – закричал Римо.

Все трое встали на колени и заглянули под стол. Сначала они ничего не увидели. А потом увидели клинок.

Он летел вниз, как падающее перо. Достигнув пола, меч просто провалился сквозь паркет.

– Что под кабинетом? – в ужасе воскликнул Римо.

– Прачечная, – выдавил из себя Смит.

– Эвакуируйте людей! – крикнул Римо и бросился к двери. Чиун, как среброкрылый дух, метнулся за ним.

Директор «Фолкрофта» схватился за телефонную трубку.

* * *

Когда Римо с Чиуном добежали до нижнего этажа, у распахнутой двери прачечной стояли двое рабочих в накрахмаленных белых халатах. Оба были заметно напуганы.

– Вы, случайно, не видели, как с потолка упал меч? – спросил их Римо.

– Как же! А что?

– Если хотите и впредь здесь работать, то вы ничего не видели, – отчеканил Римо, и они с учителем вошли в прачечную.

Прежде всего они взглянули на потолок. Никаких повреждений. Впрочем, этого и следовало ожидать. Но и на полу они не обнаружили никаких следов и порезов. В просторном зале стояли только огромные стиральные машины.

– В подвал! – скомандовал Чиун.

Задержавшись у выхода, они велели рабочим не заходить в помещение прачечной до тех пор, пока приказ не отменят. Те остались весьма довольны распоряжением.

В коридоре ассасины столкнулись с выходившим из лифта Харолдом У. Смитом.

– Похоже, он в подвале, – бросил Римо.

Смит кивнул.

Все трое помчались вниз по скрипучей деревянной лестнице. Внизу глава КЮРЕ щелкнул выключателем. То, что они получили в результате, трудно было назвать полноценным освещением.

– Знаете, Смитти, хорошо бы заказать сюда хотя бы сорокаваттные лампочки, – посоветовал Римо.

– Помещение-то нерабочее, – сказал Смит.

Они обыскали весь подвал и ничего не нашли.

– Меч канул в земные недра, – печально произнес Чиун. – Его уже никто и никогда не увидит.

Директор «Фолкрофта» повернулся к батареям парового отопления и уставился на них словно на географическую карту.

– Компьютеры! – вдруг воскликнул он, быстро выхватил из кармана куртки связку ключей и метнулся к деревянной дверце в бетонной стене.

Из соседнего помещения доносился деловитый гул работающих машин. Смит вошел и дернул за шнурок у стены. Зажглась одиноко висящая под потолком лампочка – тоже на двадцать пять ватт.

Мастера Синанджу вошли следом.

В небольшой комнате стояли только компьютеры и электронное оборудование. Раздавалось мерное гудение. Работал мозговой центр КЮРЕ, куда стекалась вся необходимая для работы информация.

В середине комнаты на полу лежал катана, с виду такой же твердый, как и сам цементный пол.

Римо, Чиун и Харолд В. Смит осторожно приблизились.

– Внешне вроде твердый, – нарушил молчание Римо.

– Внешность обманчива, – напомнил Чиун.

Смит нагнулся и дотронулся до лезвия. Почувствовав, что меч материален, он поднял его за рукоятку.

– То твердый, то нет, – пробормотал он.

Римо кивнул.

– В Небраске было то же самое.

– Если нажать на кнопку, он дематериализуется, – задумчиво протянул глава КЮРЕ.

– Тогда что заставляет его материализоваться? – спросил Римо.

– Колдовство, – отозвался мастер Синанджу.

– Должно существовать научное, логическое объяснение этому феномену, – возразил Смит. – И я найду его.

* * *

Несколько минут спустя два катана вновь лежали рядышком на покрытом черным стеклом столе в кабинете директора.

– Материя подчиняется определенным законам, – заявил Смит.

– А у магии законы свои, – стоял на своем Чиун.

Но никто не обратил на него внимания.

Оставив в покое второй катана, Смит взял в руки первый. Нажал на кнопку. И – ничего не произошло!

– Римо, для чего служат кнопки?

– Чтобы включать и выключать разные аппараты.

– Какие именно аппараты?

– Электрические...

– Вот именно.

Глава КЮРЕ внимательно осматривал рукоятку меча. Он сжимал ее в пальцах, нажимал, тянул на себя. Все безрезультатно.

– По-моему, вы ищете батарейки, – решил наконец высказаться Римо.

– Разум белых людей, – заговорил Чиун, – подобен вагонам, оторвавшимся от поезда. Они могут мчаться быстро, но лишь по одному пути. О, Император, это явление недоступно неповоротливой науке белых. Не пытайтесь вообразить то, что непостижимо.

– Дайте я попробую, – попросил Римо.

Смит протянул ему меч. Римо осмотрел рукоятку.

– Да, катана, несомненно, твердый, – заключил он.

– Но не из этого мира, – поспешно перебил его кореец.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что я прав, а вы заблуждаетесь.

– Кто упустил ронина в кукурузе?

В пылу спора Римо сильно сжал рукоятку; тотчас резко откинулась крышечка.

Римо инстинктивно выпустил меч из рук. И он, и Чиун отскочили к стенам прежде, чем лезвие коснулось пола. Оно не провалилось, а замерло на полу, и из открытой рукоятки посыпались небольшие желтые цилиндры.

Смит вышел из-за стола, а Римо с Чиуном осторожно приблизились к клинку.

Глава КЮРЕ поднял один цилиндрик.

– Батарейка, – сообщил он.

– Чье производство? – осведомился кореец.

Смит прищурился.

– Не вижу.

Чиун взял батарейку из рук своего Императора.

– Япония! Я был прав! Посмотрите, о Смит, это сделано в Японии.

– Что за фирма?

– Не все ли равно? Штука японская! И это главное.

– Прошу тебя, прочитайте название фирмы.

– "Гоми", – прочел Чиун.

Смит вновь сел за рабочий стол и ввел в компьютер команды.

– Что вы решили предпринять?

– Изучить деловые характеристики фирмы «Гоми».

– Зачем? – удивился Римо.

– Для того чтобы заставить дематериализоваться стальной клинок, недостаточно обыкновенных батареек, которые продаются в универмагах. Батарейки явно разработаны специально.

– Батарейки для катана?

Смит кивнул.

– Точно.

В течение некоторого времени глава КЮРЕ изучал светившуюся на экране информацию, после чего сообщил:

– "Гоми" – торговая марка фирмы «Гоми продактс». «Гоми» и «Хидео» являются дочерними предприятиями компании «Нишицу».

– "Хидео"? Так называлась та желтая дьявольская махина в Мистике, – встрепенулся Чиун.

– Он имеет в виду бульдозер, перегородивший пути, – пояснил Римо.

– Римо, – задумчиво проговорил Смит, – вам не приходило в голову, что все вами виденное может быть следствием известных нам технических достижений электропромышленной корпорации «Нишицу»?

– Приходило. Но ронин – не Красивый.

– Не произноси при мне ненавистное имя! – простонал Чиун.

– Мы уже дважды сталкивались с иностранными шпионами, которых засылали к нам для охоты за военными и промышленными тайнами.

– Можете не напоминать. И все же Красивый – всего лишь русский клептоман, который раздобыл себе электронный костюм, позволявший ему проникать сквозь стены. Он воровал, но убивать – никого не убивал. Кроме того, насколько нам известно, он мертв.

– Нам очень мало известно. Зато мы знаем, что его электронное облачение разработали в «Нишицу Осака». Если они создали один такой костюм, то могли сделать и два.

– Название «Нишицу» фигурировало в наших расследованиях только один раз, – возразил Римо. – Поезд Южной Тихоокеанской в Биг-Сэнди врезался в джип «нишицу-ниндзя».

Чиун широко улыбнулся.

– Теперь, безусловно, во всех событиях проглядывается вполне определенный смысл.

– Какой же? – разом спросили Смит и Римо.

– О, разве не ясно? Японцы совершают крушения на железных дорогах Америки. Разумеется, о Император, все эти крушения являются частью обширного заговора, призванного нанести сокрушительный удар вашей великой нации.

Смущенно и недоверчиво Римо взглянул на Чиуна.

– А куда же делся срубающий ногти призрачный ронин? – вырвалось у него.

– Куда делся твой разум, Римо? Ты когда-нибудь слышал о призраке, который вооружен мечом, работающим на батарейках?

– Этому я не стану искать объяснений, потому что рассудок мне дороже. Ответь лучше: каким образом он поставит США на колени, даже если вдрызг разобьет все наши железные дороги?

– Я не удостою тебя ответом, ибо ответ очевиден.

Мастер Синанджу наморщил нос и отвернулся от Римо.

Римо и Смит переглянулись.

– Честно говоря, лучшей версии все равно пока нет, – пожал плечами Римо.

Чиун просиял: мало-помалу они постигают мудрость. Погрузившись в свои мысли, он почти забыл об отрубленном ногте.

Смит пытался вновь открыть рукоятку катана, как вдруг загудел компьютер. Глава КЮРЕ повернулся к экрану и вдруг смертельно побледнел.

– Опять крушение?

– Да. Столкнулись грузовой состав Конрейла и пассажирский поезд «Амтрака». В Мэриленде.

– Жертвы есть?

– Пока неизвестно. Странно. Очень странно.

– Что странно?

– Такая катастрофа уже была. В точности такая же. – Смит нервно сглотнул. – Пожалуй, это одна из самых страшных страниц в истории «Амтрака».

Глава 21

Кора Ли Билл полагала, что до конца своих дней не забудет этот звук.

Она услышала душераздирающий скрежет металла, затем глухое «бах» (это столкнулись локомотивы) и серию лязгающих ударов – вагоны пассажирского состава при внезапной остановке врезались друг в друга. Потом наступила чудовищная тишина.

И лишь затем из облаков оседающей пыли донеслись стоны и вопли душ, как будто только сейчас осознавших, что они обречены на вечные муки. То кричали раненые.

Все это случилось около самого дома Коры Ли в Эссексе, штат Мэриленд.

Женщина как раз выгружала белье из стиральной машины. С первыми же звуками катастрофы она вылетела из дома, как тунец, которого подсекает и выдергивает удильщик из вод залива Чизапик.

Выскочив на крыльцо, она увидела, что на ее земле валяются на боку помятые и искореженные вагоны. Ей показалось, что у нее во дворе играл в железную дорогу какой-то гигантский ребенок, а потом побросал игрушки в кучу и убежал.

Один из вагонов примял всю траву на газоне и сшиб опоры бельевой веревки. Той самой веревки, на которую Кора Ли вешала белье всего лишь пару минут назад. Другой вагон искорежило так, словно кто-то разрезал тупым консервным ножом жестяную банку.

В тот день Кора Ли увидела и испытала то, что просто невозможно забыть. И не дай Бог увидеть такое вторично. С ней остался звук. Прежде всего звук, а уже потом жуткая картина крови и оторванных рук и ног. Когда жизнь, казалось, вернулась в нормальное русло, сразу же в первую свою бессонную ночь женщина вновь и вновь слышала эти душераздирающие звуки и в конце концов пришла к печальному выводу, что тот день круто переменил ее жизнь. Она стала другой в тот момент, когда раздался жуткий скрежет колес о рельсы.

Все это случилось в январе 1987 года. Прошло почти десять лет Да, время летит неумолимо. Изрытая земля снова выровнялась, глубокие шрамы на ней затянулись благодаря дождям. Выросла новая трава. Кора Ли приобрела чудесный аппарат для сушки белья, и теперь ей не надо было развешивать простыни на веревках. Наконец наступил день, когда женщина уже без содрогания смотрела на проходящие поезда.

Годы излечили ее, хотя и не полностью. Но самое худшее, похоже, было позади.

Поэтому меньше всего Кора Ли ожидала вновь услышать жуткий скрежет вагонных колес поезда. В этот жаркий июльский день она, развалясь в шезлонге, потягивала мятный лимонад, прислушиваясь к гудению сушилки, переваривающей выстиранное утром белье, и лениво смотрела на железнодорожное полотно.

И вот до нее донеслись кошмарные звуки.

Кора Ли застыла; банка с лимонадом выскользнула из безвольных рук. Впервые апокалиптические события разворачивались у нее на глазах.

На путях, искря колесами, тормозил пассажирский поезд «Колониаль». Женщина прекрасно знала, что такое перегрев металла. Перегревающиеся от трения колеса иногда выбрасывают искры во все стороны. Сейчас дело было не в перегреве. «Колониаль» походил скорее на ползущую по земле комету. Кора Ли достаточно разбиралась в поездах, чтобы понять, что сработал пневматический тормоз для экстренной остановки состава.

Она как завороженная перевела взгляд на локомотив, и сердце ее оборвалось. По той же самой колее навстречу «Колониалю» шел голубой локомотив Конрейла. Без вагонов.

– Быть не может, – прошептала она и тут же завопила: – Нет! Боже мой, нет!

И все-таки... В 1987 году «Колониаль» тоже столкнулся с локомотивом Конрейла, которого не должно было быть на путях. Тогда погибли шестнадцать человек.

Кора Ли услышала те же самые звуки, они как будто были записаны на магнитофон ее памяти и теперь воспроизводились мощной стереофонической системой.

Скрежет металла, глухое, леденящее душу «бах» и грохот вагонов, наталкивающихся друг на друга и летящих под откос.

– О Боже! – только и успела крикнуть она и тут же рухнула на землю, как хлопчатый мешок со свежим мясом, от удара летящего обломка рельса.

* * *

Пейджер Мелвиса Каппера запищал через пятнадцать минут после происшествия в Эссексе.

Мелвис сидел в баре аэропорта в Омахе, пил ледяное пиво, мысленно жаловался на судьбу и сочинял любовную песнь в духе железнодорожника:

Глаза ее голубы, как Конрейла вагон, Кейси Джонса фуражка на ней. Но любит она магнитный поезд, хоть он Годится только для грязных свиней. Вот так несчастье пришло ко мне...

Последнюю жалобную ноту прервал пейджер. Мелвис выругался и направился к таксофону.

Шеф эксперта сразу взял быка за рога.

– Каппер, тебе снова придется поработать.

– Ну что там у вас еще? – простонал подчиненный.

– Эссекс, штат Мэриленд. «Колониаль» столкнулся с дизелем Конрейла. Тот двигался ему навстречу.

– Ты что, Сэм, перебрал?

– По-моему, это у тебя язык заплетается, Мел.

– Слушай, может, я и пьян как сапожник, но мне в любом состоянии не забыть, что в Эссексе, штат Мэриленд, произошла жуткая авария в восемьдесят седьмом. Машинист Конрейла был под кайфом.

– Ты всегда так говоришь.

– В тот раз так оно и было. Парень перебрал наркотиков, во всем признался и отправился на электрический стул.

– Ах, дьявол, теперь припоминаю. Точно. Чертовщина какая-то!

– Чертовщина не чертовщина, а придется мне лететь в этот хренов Эссекс, – заявил Мелвис.

Несколько попыток повесить трубку оказались безуспешными. В итоге он вручил трубку какому-то оторопевшему мальчишке.

* * *

В вашингтонском аэропорту Каппера поджидал вертолет НСБП, и тридцать минут спустя он уже был на месте.

– Только не говорите мне, что разбился новенький «Генезис-2», – простонал он, когда вертолет коснулся земли.

– Что вы сказали? – переспросил пилот.

– Да так, ничего, – прокричал Мелвис, нахлобучил панаму и выбрался из кабины.

Представитель «Амтрака», руководивший работами на месте происшествия, посетовал:

– Мы еще не убрали все трупы.

– Не собираюсь вам мешать, – отозвался Мелвис. – Мне бы только взглянуть на локомотивы.

Руководитель работ указал ему нужное направление. Каппер зашагал к месту столкновения и едва не споткнулся об обрубок человеческой ноги. Обуви на ней не было, а из дырки в разноцветном носке торчал большой палец.

– Неужели его мамочка в детстве не учила выбрасывать дырявые носки, – пробормотал эксперт и стащил с головы панаму в знак уважения к жертвам крушения.

Вагоны пассажирского поезда, казалось, проделали при столкновении все мыслимые и немыслимые акробатические кульбиты, от прыжков вбок до сальто-мортале.

От лобового столкновения локомотивы выглядели ничуть не лучше, чем те, которые Мелвис видел в Небраске. Сильнее всего пострадал «Генезис». Железнодорожники нередко шутили, что «Генезис» похож не на тепловоз, а на ангар, в котором стоит настоящий локомотив. Так вот теперь он походил скорее на измятую коробку, которую после праздника выбросили на помойку.

Второй локомотив, конрейловский дизель СД50, при ударе почему-то отбросило назад.

Мелвис решил сначала посмотреть, нет ли в кабине дизеля очередного безголового машиниста.

Вскарабкавшись по перекрученным стальным тросам, которые когда-то были лестницей, он услышал приглушенные голоса и пробормотал:

– Невероятно!

Из разбитого окна кабины на него глянуло знакомое морщинистое лицо.

– Опаздываешь, – упрекнул Чиун.

– Салют старичок, – приветливо воскликнул Мелвис, хотя в душе особой радости не испытывал. – Забавные бывают встречи на железных дорогах, правда?

Мастер Синанджу посторонился, и Каппер забрался в кабину. Римо тоже оказался там, и вид у него был весьма удрученный – по-видимому, это его нормальное состояние, решил Мелвис.

– Вы, ребята, опять намерены путаться у меня под ногами?

– Мы прибыли первыми, – заметил Римо.

– Ну да, сейчас вы первые. Уже нашли что-нибудь?

– Машиниста нет. Следов крови тоже.

– Да я вижу – вздохнул Мелвис. – Ладно, давайте я покажу вам, как работает НСБП. Идемте в сортир.

Мелвис провел Чиуна и Римо в туалетную комнату, поднял крышку унитаза и принюхался с видом знатока.

– Им давно не пользовались, – сообщил он. – По крайней мере часа два.

Вернувшись в кабину, эксперт взглянул на панель управления. Увиденное немало его озадачило.

– Приборы отражают аварийную ситуацию. Скорее всего машинист решил спасти свою задницу и выпрыгнуть. Но тогда он наверняка расшибся. Не хотите пройтись по путям? – предложил он.

– Значит, обнюхиваешь гальюн, смотришь на стрелки и делаешь выводы? – язвительно спросил Римо.

– За это я получаю хорошие баксы, – серьезно ответил Мелвис. – Идем.

Они прошли вдоль путей милю, другую, третью.

– Тела я не вижу, – проворчал Чиун.

– Очень странно, – отозвался Каппер.

– Почему странно? – полюбопытствовал Римо.

– Да потому что на таких локомотивах установлены прерыватели. Машинист каждые сорок пять секунд должен отправлять на прерыватель сигнал. Если сигнал не поступит, автоматически включится пневматический тормоз, и тепловоз остановится. Дизель шел на скорости примерно восемьдесят миль в час, значит, отсюда до места происшествия он ехал пятьдесят секунд.

Если бы машинист выпрыгнул, дизель успел бы остановиться. Выходит, он не выпрыгнул. Точка.

– Может, радиоуправление? – предположил Римо.

– Технически вполне возможно. Но мне неохота рассматривать твою версию. Понимаешь, о чем я?

– Мы занимаемся не тем, чем надо, – • сказал вдруг Чиун.

– Как это понимать, старичок?

– Мы ищем мертвого машиниста, а должны искать живого японца.

– Боже милостивый, помолчи! Я дал себе торжественное обещание не произносить ни слова о том, что было в Небраске. Не заставляй меня нарушать клятву.

– Что ж, и нынешнюю катастрофу спишем на наркотики? – осведомился Римо.

– Нынешнюю? Нет, здесь другой коленкор. Авария тут происходит во второй раз. Значит, причина в плохом состоянии полотна, или не сработало переключение стрелок, или забарахлил семафор. Все, ребята, я продолжу работу только после того, как уберут трупы. Поэтому я, с вашего позволения, пойду в какой-нибудь симпатичный мотель и всхрапну. Устал как собака.

* * *

Провожая Мелвиса взглядом, Римо обронил:

– Папочка, напомни мне, чтобы я сказал Смиту, что этого парня надо выкидывать с работы.

Чиун не ответил. Римо обернулся и увидел, что мастер Синанджу к чему-то принюхивается.

– В чем дело? – спросил Римо.

– У тебя тоже есть нос, ленивец.

Ученик потянул носом.

– Чувствуешь? – спросил его Чиун.

– Что?

– Тяжелый, вонючий запах.

– Кукурузой пахнет, – признался Римо.

– В этих местах кукуруза не растет.

– Хочешь сказать, что наш самурай прячется в кустах?

– Сейчас мы с тобой пойдем на запах и убедимся, – бросил учитель и двинулся вперед.

Римо, вздохнув, последовал за ним. Они отшагали вдоль рельсов еще милю, и тут пахнуло откуда-то сбоку. Чиун так и зарыскал глазами по сторонам, на лице его появилось выражение решимости.

Местность была совершенно ровная, и спустя какое-то время оба ассасина заметили, что в пыли просматриваются следы. Римо не мог не узнать их. Именно такие отпечатки – обувь без каблуков – они обнаружили в Мистике и Тексаркане.

– Явно следы ронина. Конечно, если только здесь не приземлился парашютист, который к тому же унес парашют с собой, – заключил Римо.

Они вошли в ореховую рощицу. На одной из полян цепочка следов прерывалась. В этом месте, похоже, кто-то взрыхлил землю. А дальше следы возобновлялись, но уже совсем другие следы! Появился абрис туфель европейского образца, с ясно различимыми каблуками. И еще множество других отпечатков.

– Ну и ну, – только и проговорил Римо.

– Здесь ронин снял с себя облачение, – пояснил Чиун. – Взгляни, вот совершенно ясный отпечаток до.

– Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Правда, я не знаю, что такое до.

– Ты бы назвал его кирасой.

– Может, и назвал бы, если б знал, что это такое.

– До – это грудной панцирь ронина.

Кореец наступил на след с каблуком. Обувь оказалась того же размера.

– Идем, медлительный!

– Так ведь не я оплакиваю потерю ногтя.

Мастер Синанджу, сверкая глазами, обернулся к Римо.

– Ты меня оскорбил!

– Нет, просто хотел намекнуть, что я полноправный мастер, а не оруженосец какой-то. Может быть, и я заслуживаю некоторого уважения?

– Когда мы встретимся с ронином вновь, твой долг – швырнуть ему в лицо палец.

– Я обдумаю твое предложение, – отозвался ученик.

Чиун сунул руки в рукава кимоно. На лице его мелькнула презрительная усмешка.

– Настоящий мастер не стал бы колебаться, – проворчал он.

– А что, если я сам стану для него перстом судьбы? – вполголоса произнес Римо.

Они снова двинулись вперед. Следы оборвались у асфальтовой дороги. Ассасины осмотрелись. На одной стороне улицы они заметили закусочную, на другой – мотель «Чизапик».

– Надо поискать его там, – заявил Чиун.

– Что может призрачный ронин делать в мотеле?

– Ожидать своей судьбы, – ответил кореец, подобрал полы кимоно и засеменил в сторону мотеля.

* * *

Портье сообщил вошедшим, что он всегда к их услугам. Чиун спросил его, в какой комнате он может найти своего японского друга, чья фамилия, к несчастью, вылетела у него из головы. И портье действительно помог.

– Мистер Бацука у себя. Номер три-Си.

– Как он сказал? Базукин? – спросил Римо возле лифта.

– Бацука.

– Это имя или фамилия?

– Поинтересуйся у негодяя, прежде чем мы проломим его проклятый череп, – прошипел учитель.

– Не забывай, что в случае заварухи нам придется объясняться со Смитом.

– Римо, когда мной двигает гнев, мелочи меня не интересуют. Я полагаюсь на тебя. Сдерживай меня до тех пор, пока не узнаешь всю ерунду, что тебе необходима.

Лифт отвез их на третий этаж. Неслышно ступая по красному ковру, они прошли по коридору. Номер три-Си оказался справа.

Ассасины встали у двери и прислушались.

– Новости Си-эн-эн передают, – прошептал Римо.

– А я слышу биение сердца, какое я уже слышал прежде, – отозвался Чиун.

– Стучимся или вышибаем?

Кореец задумался. Вокруг глаз его разбежались лучики.

– Нельзя вызывать у него подозрений, иначе он совершит сеппуку.

– Значит, стучимся. – Римо забарабанил по косяку. – Я слесарь! Проверка канализации!

Мастер Синанджу припал ухом к двери.

– Не хочет открывать, – прошептал он.

– Очень глупо с его стороны. – Римо стукнул еще раз. – Откройте, я слесарь!

Чиун отпрянул от двери. Глаза его сузились.

– Жди здесь! – бросил он и скрылся за углом.

Римо решил, что учитель хочет выбраться на балкон и перекрыть пожарную лестницу. И потому растерялся, когда в мотеле внезапно завыла пожарная сирена.

Из-за угла показался мастер Синанджу, явно готовый к бою.

– Он появлялся?

– Нет. Неужели ты включил сигнализацию?

– Да, чтобы выманить его оттуда.

Выманить ронина не удалось. Зато удалось до смерти перепугать других постояльцев, в том числе и заспанного Мелвиса Каппера в панаме и боксерских трусах с изображениями рогатых черепов.

– В чем дело? – зевая, спросил он.

Чиун приложил палец к губам и вновь прильнул к двери номера З-Си. И немедленно переменился в лице.

– Он удрал! – заскрежетал он зубами. – Я не слышу его сердца!

Римо вышиб дверь ладонью, осторожно вошел в комнату, то и дело озираясь по сторонам: опасался, что где-то в углу притаился ронин с высоко занесенным катана.

Однако его взору предстал пустой номер. По телевизору передавали сообщение о железнодорожной катастрофе, происшедшей всего в нескольких милях от мотеля. На кровати стояла знакомая Римо черная кожаная сумка. Оттуда торчала тяжелая стальная коробка с различными ручками и кнопками на крышке. Коробка была снабжена ремнем для ношения на плече.

Сумка для голов, подумал Римо.

Телефонная трубка лежала рядом с аппаратом.

Обыск ванной комнаты и стенных шкафов ничего не дал. Соседние же номера с этим не сообщались.

– Похоже, у меня deja vu[13]13
  Deja vu – уже виденное (фр.).


[Закрыть], – задумчиво произнес Римо, подошел к телефону и взял трубку.

– Алло, – произнес он.

Ответом ему был треск электрических разрядов.

– Эй, вы меня слышите?

– Скажи «моши-моши», – прошептал Чиун.

– Моши-моши, – повторил ученик в трубку.

Только треск и помехи. Римо положил трубку.

– Можете меня повесить, – воскликнул Мелвис, взвешивая в руках стальную коробку, – если это не новейшее устройство для радиоуправления. Видите?

Вот и серебряный шарик на ручке переключателя.

Так та глупая девчонка и говорила.

Взглянув на ящик, мастер Синанджу сказал:

– Обрати внимание, Римо. Здесь написано «Нишицу».

– Мы и глазом моргнуть не успеем, а япошки уже будут делать для нас тепловозы, – проворчал Каппер.

Чиун подошел к телефону и нажал кнопку повторного вызова. Раздались длинные гудки.

Наконец на другом конце провода сняли трубку, и чей-то высокий голос произнес:

– "Нишицу".

Римо с Чиуном многозначительно переглянулись, и кореец тут же выпалил по-японски вопрос. Ему ответили. Завязался спор. В конце концов мастер Синанджу швырнул трубку на рычаг, выдернул телефонный шнур из розетки и выбросил аппарат через балконную дверь. Телефон плюхнулся в бассейн, и какой-то толстяк со страху упал с надувного морского конька.

– Эх, папочка, – вздохнул Римо. – Теперь они поймут, что мы за ними охотимся.

– Очень полезно поселить робость в их нечестивых сердцах, – со злостью выпалил Чиун.

– Давай лучше узнаем, куда девался наш ронин.

Когда они спустились в холл, портье встретил их значительно менее приветливо.

– Мы хотим узнать, куда сегодня звонили из номера три-Си, – заявил Римо.

– Вы что, не видите, я занят! – рявкнул издерганный портье, который как раз в эту минуту объяснял рассерженным постояльцам, что пожарная тревога была ложной.

Римо положил одну руку на плечо портье, а другой взялся за его яркий галстук.

– Сейчас я продемонстрирую тебе замечательный трюк.

Галстук превратился в большой тугой узел, и, когда Римо на шаг отступил, портье уже схватился обеими руками за горло.

Он силился освободиться, но чем сильнее тянул, тем больше багровело его лицо. Когда оно приобрело темно-малиновый оттенок, работник понял, что душит сам себя, и затих. Краска отлила от щек, и лицо приняло недоуменное выражение.

– По каким номерам звонили из номера три-Си? – повторил Римо.

– Грррм, – прохрипел портье и двумя руками указал на открытую дверь. Там, в комнате, у пульта сидела рыжеволосая веснушчатая девушка и бесстрастно жевала резинку.

– Весьма вам признательны, – сказал Мелвис и учтиво приподнял панаму.

Телефонистка продиктовала им нужный телефон и добавила, что мистер Бацука зарегистрировался в гостинице всего несколько часов назад.

– Как его зовут?

– Фурио.

Римо поблагодарил девушку. Затем из холла позвонил по телефону-автомату Смиту.

– Смитти, выясните, кому принадлежит такой номер телефона...

– Диктуйте.

Римо продиктовал.

Через несколько секунд Смит сообщил:

– Номер зарегистрирован на дилерскую автомобильную компанию в Иири, штат Пенсильвания. Эта компания является отделением «Нишицу».

– Проклятие! Здесь только что побывал наш ронин-призрак. Судя по всему, он при помощи аппарата радиоуправления направил конрейловский локомотив на амтраковский поезд. Тот же передатчик он использовал в случае с «Зефиром Калифорнии». По крайней мере логичное объяснение. Ему надо было только настроить передатчик на нужную частоту.

Глава КЮРЕ промолчал, и Римо продолжил:

– Впрочем, передатчик он оставил в мотеле. Передатчик производства «Нишицу», между прочим. Мы накрыли ронина в номере но, когда взломали дверь, в комнате никого не оказалось, а с телефона была снята трубка. Зато нам удалось узнать имя. Фурио Бацука.

– Римо, все это чрезвычайно интересно. Теперь отдельные фрагменты начинают складываться в цельную картину.

– Лично я никакой картины не вижу. Сплошная бессмыслица.

– Римо, я только что провел серьезное исследование.

– И что ты узнал?

– Как мы уже знаем, компании «Гоми» и «Хидео» являются филиалами корпорации «Нишицу». А если за всеми интересующими нас происшествиями стоят технологии «Нишицу», тогда все ясно. Если ты помнишь, Красивый, естественно, в дематериализованном, то есть разобранном на атомы состоянии, обладал способностью путешествовать по телефонным проводам. Именно таким способом он и скрылся от вас.

– Ну, до этого я и сам допер. Но в чем смысл? Зачем им портить наши железные дороги?

– Я знаю, – проскрипел Чиун.

Ученик удивленно воззрился на него.

– Разрушить транспортную систему страны – это все равно что выкачать кровь из вен. Так случилось в Риме. То же происходит и здесь, в новом Риме. Пора спасать наши бесценные поезда от иностранных разбойников.

– Папочка, в наше время железные дороги не играют такой уж большой роли.

– Филистимлянин! Святотатец!

Римо бросил в трубку:

– Вы слышали?

– Не обращайте внимания, Римо. Я целый час анализировал файлы по железным дорогам. И обратил внимание, что в последние три месяца крушения происходят заметно чаще.

– Наверное, вы правы.

– Начиная с катастрофы в Тексаркане, события развиваются все быстрее.

– Но к чему вы клоните? – недоуменно спросил Римо.

– Почти во всех недавних катастрофах пострадали новейшие локомотивы, лучшие модели. – Смит выдержал паузу. – Кто-то хочет бросить тень на качество американских тепловозов.