Текст книги "Хранитель (СИ)"
Автор книги: Ульяна Волхова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Да, нет. Просто хотел пригласить на ужин в благодарность за спасение. – пожал плечами я. Ужасно, если честно, расстроился. Хотя… Я ж могу и в гости заглянуть. Знаю, что не совсем прилично, но опять же повод имеется! И даже несколько!
Что я за человек? Собираюсь к любимой девушке, а сам не знаю, какие цветы она любит! Так, а чём это я? Она же вроде себя плохо чувствует, значит цветы отложим до следующего раза, а с собой захватим что-нибудь полезное и вкусное. Фрукты, думаю, вполне подойдут! Ну, а теперь пора. Из личного дела я давно уже узнал адрес, и пару раз даже гулял поблизости, поэтому куда идти я знал и добрался быстро. Но только, если не везёт, то это не везёт. Алёны нет, дом закрыт. Я часа два потоптался вокруг, девушка так и не появилась. Странно… Может… Отец говорил, что она иногда отпрашивается, чтобы попасть на свои «хранительские» тренировки. Может, это как раз этот случай? Тогда ждать нужно: я-то знаю, как малышка фанатично относится к работе. Она даже на учёбу с горячкой приходила и держалась!
Я бы ещё не много подождал, но пришло сообщение от отца. В королевском парке было совершенно преступление: был убит темно-эльфийский посол. Тролль меня сожри! Что за день такой?!Срочно всё бросил и побежал к криминалистам.
Разумеется, я опоздал. Прибыл, когда основная работа была завершена и началась зачистка. За то не пришлось долго ждать отчёт. А по нему получалось, что посол был ведён в транс, затем укушен в область шеи. Других улик нет.
Способ убийства типично вампирский. Но зачем кровь оставил? Кто упустит возможность стать сильнее? Пока я думал, отец дал команду найти и задержать графа Балеарского, единственного вампира, зарегистрированного в городе. В принципе, мотивы у него есть. С одной стороны, он работает на советника, которого идея союза с темными эльфами никогда особо не радовала. С другой стороны, Балеарский вампир, а исходя из последний донесений эти также отрицательно относятся к браку принцессы. Но! Но… Граф не производил впечатление дурака. А значит не стал бы так подставляться. Тогда кто? Целую ночь промаялся, вспоминал, искал, думал. Всё что угодно, что дало бы зацепку! И, кажется, она у меня появилась!
Убийцей мог быть любой вампир из аристократии или сильный, очень сильный боевой маг. Магов такого уровня в столице всего четверо: я, отец, король и советник. В себе, отце и короле я уверен. Остаются вампиры и советник. И скорее всего советник. Сомневаюсь, что наши службы просто так бы пропустили не зарегистрированного вампира, а советник подставить подчиненного мог запросто!
Осознав всё, заснул только под утро и, конечно же, проспал. Быстро собрался и для экономии времени воспользовался порталом. Хорошо воспользовался! Прямо в мои объятия влетела Алёнка… Только вот вид у неё был не ахти. Темные волосы всклокоченны, щеки пылают, в глазах немая ярость, руки трясутся… То состояние, которое она сама характеризовала, как «Порву всех и не замечу. Отойду – плакать буду!»
– Солнышко, что случилось? – спросил я и крепче прижал к себе. Это я, наверно, зря, ибо девочка как крутанулась, как развернулась, как ударила меня локтем в солнечное сплетение… Невольно задохнулся, а она вырвалась и уже на лестнице прорычала:
– В отпуске я! А что случилось у начальника спроси! – и помчалась дальше. Спросим, куда я денусь, тем более сам к нему направляюсь.
– Отец, что тут у вас с Земской произошло?
– Она про убийство по остаточным следам магии узнала. А потом про подозреваемого. Но хуже всего, что она уверена в непричастности графа. По словам Алёны, у него железное алиби.
– Но девушка права. Кроме графа, если исключить приблудных вампиров, его могли убить ещё четверо магов. Себя, короля и тебя я по понятным причинам исключаю. Остаётся советник.
– На которого у нас ничего нет!
– Предложения?
– Пустить в расход графа.
– Невиновного?
– Не факт! К тому же, если ты прав, то доказательства против советника в этом деле мы будем века искать. А брак не будет заключен, пока виновный не наказан.
– Отец, ты понимаешь, что с учётом настроения вампиров, казнь это не лучший выход. Даже если учесть, что граф Балеарский пария.
– Огонь на ожог не пускай! Всё я понимаю, поэтому союз будет заключен сразу после наказания «виновного». А с такой поддержкой даже волнения в стране не страшны…
И я бы согласился, понимал, что нехорошо, но надо… Но вопреки всему на душе было неспокойно. Эх, Алёнка, Алёнка, всё твоё влияния! Кстати, о девушке.
– Папа, ты упоминал про алиби.
– Алёна говорит, что весь вчерашний вечер она провела в компании вампира. – Вздохнул отец. А я побледнел. Неужели между ними действительно что-то есть? Нет, не похоже. Не так переживают за любимого. Да, малышка была в ярости, но и только…
– Тогда у нас проблемы. Если Алёна уверена в его непричастности, то она сделает даже невозможное, чтобы его признали невиновным.
– Это я уже понял, поэтому убедил её, что она под внушением.
– Что? И она поверила?
– Да. Почему бы и нет? Она специалист высочайшего уровня, но, как ни странно, в своих силах до конца не уверена, поэтому разумеется поверила. Даже если и нет, то засомневалась точно. А я в ведомость «внушение» уже внес и ей отпуск дал.
– Вот как. – задумался. Теперь понятно, почему малышка рвет и мечет, но, по крайней мере, в неприятности со своей принципиальностью не попадет.
Дни летели с бешеной скоростью, суд приближался… А я всё это время перепроверял улики, что-то пытался найти то, что могло бы помочь выйти на настоящего виновника. Просто если не получится… Как я ей в глаза смотреть буду?! Объяснить необходимость? Она поймет, но не простит.
Мне не удалось и на суд идти жутко не хотелось, но я пошёл. Должен был видеть, иначе это малодушие, которое моя девочка тоже, вряд ли, одобрит. С самым спокойным и расслабленным видом, который смог изобразить, расположился в ложе для высшей аристократии и огляделся. А событие будет громким. Все ложи заняты. Да тут весь цвет аристократии! И не только их. На скамьях для простолюдинов тоже многолюдно. Люди бы стояли в проходах, если бы было позволено. Всё раздражает, но я перевожу взгляд из одного конца зала в другой. И внезапно обращаю внимание на королевскую ложу, огороженную полупрозрачной ширмой. Кажется, её Высочество тоже решила посмотреть. По крайней мере, королевская ложа занята. Ой, она не одна: за затемненной перегородкой отчетливо можно различить две женских фигуры. И я точно знаю, кто эта вторая. Вот её я не с кем не перепутаю.
Суд идет, а я смотрю на Алёну. Плохо, что не вижу лица, но по языку тела тоже можно много чего прочесть. И ей плохо! Это видно по напряженной шее, гордо вздернутой голове(Словно она делает над собой усилие. Заставляет себя стоять и смотреть!) и опущенным плечам. И в таком положении, не двигаясь она стоит весь суд!!!
Перерыв. Хорошо, зайду узнать как она. Поддержу, утешу… Знаю лицемерие, но мне и самому больно.
Вышел в коридор и отправился к королевской ложе. Только хотел постучать – раздался громкий крик. Рванул дверь на себя. Ворвался в комнату – моя девочка лежит на полу в луже собственной крови, а рядом в истерике бьётся её Высочество. Думать времени не было. Нужно было действовать – и тут не до учтивости! Быстро подскочил к принцессе – пара пощечин и она в норме. Извинился и отправил за подмогой, сам присел возле Алёнки, попытался остановить кровотечение. Удалось, проверил дыхание и пульс. Слава Небу! Дышит и сердце бьётся! На большее моих навыков не хватило. Поэтому сидел и ждал медиков. Аккуратно гладил девочку по её непокорным кудрям и ждал. Самые долгие минуты в моей жизни. Ненавижу их! В голову невольно лезут мысли одна хуже другой, а я запрещаю себе думать и повторяю, что всё будет хорошо. Повторяю, что я всегда получаю, то что желаю, а хочу я Алёну, а значит, всё будет хорошо. ВСЁ ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДЕТ ХОРОШО!!! Да где эта троллева бригада?!!!!! Словно в ответ на мой вопрос, дверь наконец отворилась и вошли врачи. И в этот момент я услышал голос короля:
– За недостатком доказательств, графа Лоренцо Балеарского оправдать.
Потом поднялась шумиха, но мне было всё равно. Меня ничего не интересовало, только девочка, которую куда-то понесли на носилках.
В госпитале мне пройти в её палату не разрешили. «Простите, Лорд, но вы не являетесь родственником!» – ответили мне. Я уже хотел возразить, но меня осекли одной лишь фразой: «Лорд, женихом этой девушки вы тоже не являетесь!» Что же такое? Пришлось сидеть в покоях для посетителей и гипнотизировать препротивную женщину-регистратора. Не знаю, сколько бы так просидел, если бы меня не вызвал сам король. Пришлось к немалому облегчению персонала покинуть здание.
А в кабинете короля меня уже ждали.
– Как Алёна? – спросил отец. Его, как оказалось, тоже пригласили. Я несколько опешил, честно не ожидал, но постарался ответить как можно спокойней.
– Состояние тяжелое, но прогноз положительный.
– Как только стабилизируется я распоряжусь, чтобы сразу же перевели в малые королевские покои. – сказал Его Величество отцу. – Это оградит девочку от любопытных и даст нам возможность максимально использовать обстоятельства. Должен признать, что ваши обвинения советника были вполне обоснованы, герцог.
Моё удивление всё возрастало. К счастью, аудиенция скоро закончилась и мы с отцом поспешили удалиться.
– Отец, что произошло?
– Земская. – вздох и продолжение: – Ты был прав, сын. Её ничто не остановит. Она даже в этом гиблом деле лазейку нашла и совершила то, что я уже лет десять добиваюсь: король сместил советника.
Я просто остановился, всматриваясь в лицо отца.
– Все подробности дома! – понял меня герцог Рурский, и мы переместились.
И уже дома, сидя в уютной гостиной перед горящим камином, мы продолжили:
– Владомир, ты в курсе, что у Земской дар перегоревшего? Он позволяет ей в стадии эмоционального пика транслировать эмоции, ощущения и, что самое главное, позволяет увидеть ситуацию глазами рассказчика. И это воздействие даже щиты блокировать не могут.
– Нет, не знал. Знаю, только, что у неё какая-то редкая аномалия, не позволяющая использовать магию.
– А советник в аномалию не поверил. Проверить захотел. В случаи, если бы не подтвердилось, Алёну бы в оборот взяли. С её-то способностями она могла бы столькими людьми манипулировать… К счастью, не подтвердилось, и Земская в наш отдел перешла.
– Дальше! – нервно сглотнул.
– А что дальше? Дальше, убийство, суд и вампир, невиновность которого девочка решила доказать. За время своего отстранения, покопалась в архивах и узнала, как можно передать не только эмоции и чувства, но и воспоминания. А на суде пару направленных на короля заклинаний, резерв её вполне позволял, и имеем, то что имеем: граф оправдан, советник смещен, ведется следствие. Алёна передала то ли по незнанию, то ли специально практически все свои воспоминания за этот год. То что видел маленький хранитель, поразило его Величество. Сразу после суда был вскрыт архив. Была обнаружена двойная канцелярия. То о чём мы, более чем, подозревали, но доказать не смогли. Сейчас ведутся по всем делам за последнее десятилетие проверки…
– И Алёна в больнице из-за применения магии…
– Да. – кивнул отец. – Это была цена. Сравнительно небольшая, если учесть, что мы получили взамен!
О нет, уважаемый герцог Рурский! Вы даже представить себе не можете, как вы ошибаетесь…
Несколько дней Алёна находилась между жизнью и смертью, а потом её состояние выровнялась, и девочка была переведена в обещанные покои.
– Мы решили погрузить госпожу Земскую в транс, пока все травмы не заживут. Как только организм оправится, очнется сама. – доложил главврач госпиталя.
– Когда? – меня интересовал только этот вопрос.
– Если заживление пойдет такими же темпами, то через месяц.
– Спасибо.
– Я исполняю свой долг, лорд.
Врач почтительно поклонился и покинул королевские покои. Я же присел на кровать и аккуратно прикоснулся к лицу малышки. Алёна была ещё очень бледной, но это дела поправимо. Девушка спала, её грудь мирно вздымалась. Это успокаивало и вселяла уверенность.
– Как ты меня напугала, любимая.
В первый раз я её так назвал вслух – и с моих плеч будто гора свалилась. Не думал, что недоговоренность так напрягает! Тихо скрипнула дверь – и в комнату вошёл отец.
– Влад, нужно поговорить. – просто сказал он.
Я поднялся, поправил покрывало и вышел.
– Влад, – промолвил герцог Рурский. – Нам нужен твой брак.
Я удивленно посмотрел, а отец продолжил:
– Знаю, это звучит странно, тем более, что это я помог тебе сфабриковать статус «помолвлен», но у нас просто нет выхода.
– Нет! – уверено отрезал я.
– Сын, ты не понимаешь! Такие дела выплывать стали, что волосы на голове седеют. Наш центр информации уже вырабатывает легенду для Алёны. У вампиров она уже национальная героиня, и король составил указ о присуждении ей дворянства и даровании наследственных земель, чтобы сгладить все противоречия,
– Как одно с другим связано?
– Она теперь важная персона, уважаемая всеми нечеловеческими расами королевства, в то время как авторитет государственной власти упал до предела. Чтобы это как-то исправить, её срочно сосватают за какого-нибудь приближенного к власти. Пока всё держится в секрете, но я решил с тобой переговорить. Сын, дай согласие, пожалуйста.
– Ты хочешь, чтобы я женился на Земской! – от волнения у меня перехватило дыхание.
– Да. Я долго думал и решил, что это будет лучший выход. Да, она не красавица, но очень симпатична. Да, в ней мало светского лоска и аристократическим происхождением она похвастаться не может, но она хороший человек… И мы ей многим обязаны. Она тебе жизнь спасла! Сын, я о многом прошу?
– Нет. Я согласен.
– Хорошо. – кивнул герцог. – Тогда я считаю помолвкой завершенной, так как её родня также дала добро…
Отец резко осекся, замолчал, выдохнул и добавил:
– Спасибо.
Герцог величественно удалился, а я прислонился к стене. На лице расплылась довольная улыбка. Теперь точно всё будет хорошо!
После «заключения» помолвки в столице мне долго побыть не дали. Разоблачения продолжались – меня отправили мотаться с инспекциями по всей стране. В этой ситуации радовало только то, что время быстрее идет. Скоро конец срока и моя девочка обязательно проснется, а я поспешу к ней!
Как всегда, солнышко в своём репертуаре. Очнулась немного раньше срока. Узнала последние новости и начала подрывную деятельность. Ха, значит точно всё в порядке, а меня, как назло, задержали. Посовещались с отцом и решили Алёнку к родственникам отправить. Ладно, пусть успокоится, а я пока делами займусь: их много накосилось. Но сразу, как вернусь, к ней! Всё-всё объясню-разъясню!
М-да, а дела рискуют затянуться на хороших два месяца. Возможно это и хорошо. Свыкнется, успокоиться и, скорее всего, хорошее начнет искать. Я-то Алёнку знаю: долго она печалится не умеет и положительное найдет везде и всегда. В самый раз будет явиться и обо всём поговорить.
Да, так и получилось, что вернулся в столицу только через два месяца, чтобы дела сдать. Столько нарушений по всему королевству! Сдал и получил обещанный отпуск по семейным обстоятельствам. В ту же секунду хотел мчаться за невестой, соскучился очень… Но волевым решением решил отложить назавтра. Алёна за все два месяца так и не поинтересовалась личностью жениха, значит разговор будет длинным и требующим много сил. Да, лучше завтра. Утро вечера мудренее. Именно с этими мыслями вошёл в свой собственный дом(Купил я его месяца три назад. Просто шёл, увидел и подумал, что в таком очень удобно будет жить молодой семье. И сразу же купил). А меня тут ждали. На софе в гостиной развалился граф Балеарский. Я даже спросить ничего не успел, а вампир заговорил:
– Я за шёл для того, чтобы предупредить. Если ты или твой папочка хоть чем-нибудь её обидят. Уничтожу и не посмотрю на звания. – граф пытался меня испепелить взглядом, а я лишь усмехнулся. Расслабился и, не знаю зачем, сказал чистую правду:
– Я сам за неё кого угодно порву. Я её люблю.
– Любишь? – спросил вампир и внимательно уставился на меня своими кровавыми глазами. И через мгновение подтвердил:
– Любишь. – а ещё через одно мгновение добавил: – Тогда сочувствую.
– Почему? – искренне удивился я.
– В день убийства посла мы с Алёной случайно встретились и что-то разоткровенничались. Так вот, твоя невеста страдала от первой любви, причем неразделенной. Сильно страдала. Видать, тот идиот чем-то её сильно зацепил. Поэтому удачи! Она тебе понадобится.
Граф лениво поднялся и прошествовал к выходу.
«Нужно поменять систему безопасности» – механически отметил я. Гоблин! Я методично перебирал все существующие модели… И всё только для того, чтобы занять мозги. Не займешь – полезет то, о чём думать не хотелось абсолютно.
И только к утру я немного успокоился, решил выяснить всё на месте и действовать по ситуации.
Решено – сделано. В обед я уже был в университетском городе в регионе Унивель. Со станции гриффонов сразу поспешил к дому Земских. Меня встретила госпожа Агнес, она в саду работала, увидела и подошла поздороваться, едва заметила меня на дорожке, ведущей к дому.
– Влад, рада тебя видеть. – улыбнулась мне леди.
– Это взаимно, госпожа Агнес. Вы не подскажите, где сейчас ваша внучка. Мне с ней поговорить нужно.
– Она на старой тренировочной площадке возле главного корпуса университета.
– Спасибо, – поблагодарил я и уже хотел идти, как бабушка Алёны практически прокричала вдогонку:
– Только ты это… Ничему не удивляйся. Алёна не в лучшем расположении духа. У неё пар буквально из ушей идет.
Кивнул, но только ускорил шаг.
Старая тренировочная площадка. И ощущение, что где-то уже это было.
Я подхожу к просвету между деревьями, которые окружали площадку и виду Алёнку с манекеном, мы, боевые маги, на таких во время обучения приёмы рукопашного боя отрабатывали. Вот и девушка колотит со всей силы, а бедный агрегат скрипит, шатается. Хотел выйти, заговорить, но меня опередили. На площадку вышла Марисоль Вилерская.
– Развлекаешься? – насмешливо окликнула девушку блондинка.
– Нет, гнев сбрасываю, а-то скоро на людей кидаться начну. – ответила невысокая темноволосая девушка с растрепанной прической, словно никогда не знавшей расчески. Небо! Как хочется подойти и обнять, просто дотронуться…
– Неужели всё так плохо?
– Нет, почему? Я всего лишь должна выйти замуж за неизвестного мне мужика, скорее всего, забросить хранительство и подчиняться главе герцогской семьи, чтобы, не дай небо, не уронить её гоблинское достоинство. Есть вещи и похуже: войны, смерть, эпидемии, голод. А это так, пустяки.
– И неужели даже в храме Утраченной Надежды ты не получила ответа, как можно избежать этого брака?
– Почему же получила. И, как ни парадоксально, это просто выйти замуж.
– Что?!
– Что слышала. Просто дед согласился на молодого, красивого, богатого и знатного. Нахожу такого, выхожу. И прощай герцог.
– Храм цел?!
– Цел. Я просто в ступор впала. И только сейчас расклинило. Видать, действительно, святое место! – Алёнка вернулась к колошмачению манекена.
– Что делать собираешься, подруга?
– Сначала думала к светлым эльфам удрать и уговорить в срочном порядке одного из братьев Элориэля вступить в законно-фиктивный брак. У меня с ними всегда неплохие отношения были, и, вроде, по требованию подходят. Как бы меня всё устраивало! Поженились, разъехались и видимся раз в два-три года. Идеально! Каждый своим занят.
– И тебя бы это устроило?
– В нормальной ситуации нет, в данной – да. Ну, побыл бы эльф в привязанном состоянии лет 50–70. Для эльфа это не срок, тем более, когда они все на поиске половинок зациклены.
– А дети?
– Усыновила бы. Но не судьба!
– Почему это?
– Я ж вроде теперь наследница многих земельных угодий, а значит, разрешение на брак с иностранцем должен дать либо герцог, как второе лицо в государстве, либо король. И кто из них смилостивится? Правильно, никто! Я ж теперь фактор внутренней политики. Чтоб их!!! Чтоб им!!!
– Алён, а может тогда кого-нибудь из наших подберем? С ними тоже же договориться можно! А я практически весь гербовник знаю и со многими знакома…
– Не получится. Марисоль, обряд магическим должен быть. Значит, мы привязаны будем к друг другу на всю жизнь. И, разумеется, ни о каком фиктивном браке речь идти не может. Нормальному мужчине нормальных семейных отношений захочется, детей… А я без любви не смогу!!!
– Ха! Нашла проблему! Кто у тебя бабушка?! Знаю, ты терпеть не любишь любовную магию, но раз выхода нет… Один эликсирчик тебе, а второй – муженьку. И радуйтесь жизни! – невольно поморщился на предложение Вилерской, как-то хотелось, чтобы всё само собой сложилось…
– Легко сказать. Но проблема в том, что, пока первая любовь не пройдет, человека нельзя привораживать. А сколько мне ждать? Год? Два? Три? А если я однолюбка?
– Секундочку, Земская… Ты что влюблена?
– Ага!
– И я про это ничего не знаю?! Быстро сказала мне кто это! – рявкнула блондинка, а моё сердце пропустило удар.
– Влад. – отчетливо произнесла моя девочка и со всей силы врезала по манекену. А я во все глаза смотрел на неё и не верил…
– Он из знати, не знаешь?
– Из знати!
– Значит, он проходит. Алёна, за спрос не бьют. Подойти, спроси. А вдруг согласится? Вы же с ним дружите.
– Не-а. У него невеста есть, и он её очень любит. Я случайно подслушала: дверь была приоткрыта, когда Влад про неё леди Михалине рассказывал. – грустно улыбнулась моя девочка. Теперь уже точно моя!
– И что делать собираешься?
– Не знаю. Кто бы знал, да мне сказал…
Тут я не выдержал, вышел на площадку и громко сказал:
– Я и знаю, и скажу!
– Эээ, ребята, вы тут разбирайтесь, а мне… Мне Элориэлю нужно позвонить, вот! – Марисоль развернулась и оставила нас одних, а мы стояли, смотрели друг другу в глаза и молчали…
– Влад. – заговорила мое солнце. – Ты мне ничего не должен. И я тебе не позволю из-за тупого благородства ломать себе жизнь.
Я просто смотрел на Алёнку и улыбался… Как дурак, как идиот… И мне было очень хорошо. Да я был счастлив! Солнышко, видя такую мою реакцию, заорало:
– Влад! У тебя любимая есть! Ты о ней подумал?!
– Подумал и всё решил. Она моя невеста. Мы с ней поженимся и будем жить долго, весело и счастливо.
– Вот и отлично. Рада за вас. – Алёнка отвернулась, шмыгнула носом и хотела уйти, но я успел схватить её за руку и притянуть к себе. Притянул и сразу, практически неосознанно потянулся к её губам… Раздался звук пощечины, а потом я ощутил резкую боль.
Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:
– Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка… – не договорила, развернулась и убежала
– Буду. – пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.
* * *
Я так надеялась на храм. А тут… Всё бесполезно! Хотя… Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.
Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь… Но подкорректировать его я в праве!
Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?
Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.
Пару минут – и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово – это потеря решимости.
Пара мину – и я на дворцовой площади. Ещё пара – и я перед кабинетом герцога. Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!
– Алёна, прекрасно выглядите. – здоровается этот будущий родственничек. – Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.
– Вы за мной следили? – тон холодный, меня уже ничем не удивить.
– Было дело. Но простите нынче вы важная персона. – улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное… Но не для меня.
– И совет Надежды знаете?
– Знаю. – улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.
– И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?
– Обговорить условия и назначить дату свадьбу?
– Точно. – киваю.
– Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.
– Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.
– Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!
– Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. – вот не смогла сдержать ухмылку. – Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.
– Бред!
– Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.
Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!
– Алёна, что вы хотите?
– Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране – буду. Захочу заниматься хранительством – буду. И одежду носить буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное – извините.
– Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?
– А зачем это леди Михалине?
– Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем – власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения – они вас заворожат!
– Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.
– Ладно. – фыркнул (фыркнул?!) герцог. – Пусть будет по вашему.
– Спасибо. – мило улыбаюсь. – Переходим к вопросом свадьбы.
– А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.
– Возможно, но когда выходит за любимого. А у меня похороны личной жизни, можно сказать. И шикарные поминки мне не нужны.
Герцог поперхнулся:
– Простите, что?
– Что, ваша светлость, слышала! Ровно через две недели я прихожу, подписываю документы и мило общаюсь с мужем.
– Но как же высшее общество, как же пресса?
– Ой, словно нельзя сочинить красивую сказку о любви с первого взгляда и романтическом тайном обряде?
– Алёна!
Не обращая внимания, продолжила:
– По крайней мере, это будет разумно. Я слишком эмоциональна и чувства скрывать не умею. Думаю, моё постное лицо станет сенсацией.
– Алёна, не всё так трагично. И я уверен, что мой сын вам понравится и, возможно, вы даже его полюбите…
– Возможно, но это в будущем, а сейчас он для меня абсолютно чужой мужик, за которого я вынуждена выйти замуж. – пожала плечами я.
– Я вас понял. – кивнул герцог. – И согласен.
– Клянетесь магией?
– Клянусь. – устало произнёс он.
– Спасибо. – сказала я, собираясь уходить. Но на пороге обернулась и попросила:
– Пожалуйста, если можно эти две недели… Не хочу видеть вас и вашего сына. Не хочу слышать о вас. Знаю, ребячество, но эти недели я хочу побыть одна. Я даже от своих уехала… – мотнула головой, чтобы сдержать слезы, отвернулась и пошла, всё ускоряя шаг.
* * *
Земская не могла знать, что как только она вышла, на лице его светлости, герцога Рурского появилась широкая довольная улыбка. Всё шло, как надо: Алёна и Влад узнают друг друга и составят потрясающую пару. Именно к такому мнению пришёл герцог-отец ещё несколько месяцев назад, когда по работе столкнулся с девушкой. Так что стерпятся-слюбятся! В этом специалист по безопасности и межрасовым контактам ни чуть не сомневался.
* * *
Из хороших новостей, две недели абсолютной свободы! Абсолютной! Ни учёбы, ни тренировок, ни работы, ни любимых родственников!!! Только я и я! Надо же с холостяцкой жизнью попрощаться!
Сначала я даже задумалась, вот зачем я это придумала. Из простого упрямства?! А потом у меня созрел план!
У меня никогда не было конфетно-букетного периода с парнями. Да у меня, и парней-то не было… По этому поводу я сильно не переживала: то времени не было, то мечтала о большой и чистой. Видать, не судьба…
Стоять! Кто сказал?!
Итак, самым важным и, пожалуй, единственным пунктом в моём плане было насладиться романтикой…
«Нет, это может показаться бредом. Какая романтика, если нет любимого?!» – подумала моя рациональная половина, но я от неё просто отмахнулась. Цветы, конфеты, театр, прогулки при свете луны – всё это атрибуты ухаживаний. И я что сама себе этого позволить не смогу? И пускай нет кавалера! Я-то себя люблю, и будем считать, что сама себе в любви признаюсь…
На этом и постановила. Гуляла по городу и начала по-тихоньку реализовывать свой план.
Зашла в лучшую кондитерскую и накупила множество шоколадных конфет в ярких коробочках с бантиками. После появилась в билетных кассах – приобрела парочку билетов на романтичные сказки. Проходя мимо, заскочила в цветочный салон и оформила заказ. Теперь у меня каждый день в течение двух недель будут красиво украшенные букеты. И я специально договорилась, чтобы доставка осуществлялась в разное время, специально не оговоренное! А ещё не смогла удержаться и посетила книжный. За прилавком стояла симпатичная девочка-девушка с мечтательным выражением лица. Вот так повезло! Такая наверняка любит сентиментальные романы со счастливым концом… Попросила подобрать парочку и, в итоге, ушла с целой стопкой.
А дома объяснив всё Глафире Ивановне, отдала конфеты душе с просьбой попрятать их по дому так, чтобы я их целых две недели случайно находила…
Вот так-то!!!
И романтика началась…
Первым делом, решила почитать. Нет, сначала мне даже было интересно! Так красиво принц говорил о своей возлюбленной. «Вы так прекрасны, что моё сердце замирает при виде вас! Ваша улыбка ярче солнца, всё меркнет вблизи вас. Всё замолкает, только чтобы слышать ваш голос. А ваша сила духа и стойкость…» Так и хотелось спросить:
