Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Ульяна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Оля, пойди сюда, – каким-то непонятным голосом отозвался супруг, – Оля!

– Иду, – отозвалась она. – Что такое?

– Оль, что-то непонятное… Читай. Он указал ей на белеющее письмо.

Она пробежала глазами мелкий шрифт. Потом села. Прочла ещё раз. Что это?

«Уважаемые Ольга Сергеевна и Борис Андреевич! Сообщаю вам, что ваш сын, Ветерков Антон, двадцать шестого мая этого года покинул интернат и исчез в неизвестном направлении. С того числа никаких сведений о нём не поступало. Дозвониться до вас не было возможности, так как в личном деле мальчика не было ваших мобильных номеров. Очень надеюсь выйти с вами на контакт для того, чтобы найти вашего сына. С уважением, Карандашин Валерий Алексеевич, мой адрес и контактные данные указаны ниже…»

– Борь, а какое сегодня число? – потускневшим голосом спросила она.

– Первое, – ответил муж. Закрыл лицо руками.

Минут пять стояла тишина. Потом Оля почувствовала запах гари, вскочила, машинально сняла с плиты сгоревший кофе… Вернулась в комнату, села.

– Боря, – позвала она мужа. Тот откинулся на стул, посмотрел мимо неё. Потом проговорил неохотно:

– Я завтра поеду за билетами. Ты поедешь в экспедицию, а я – в интернат. Я договорюсь обо всем.

– Боря, нет! – воскликнула она. – Я поеду с тобой!

– Оль, дело нужно закончить. Так нельзя. Оттого, поедешь ли ты или нет, Антон быстрее не найдется.

– Но я не смогу ничего делать! Я не смогу работать! У меня все мысли о нём!

– Оль, а что ты сможешь делать там? – тихо спросил муж. – Ты пойдешь его искать?

Она молчала. Она знала, что в России неделя поиска пропавшего человека звучит так же, как и слова, что его уже нет в живых. Фразы – синонимы…

– Что же мы с тобой наделали! – горько сказала она.

Муж молчал. Недолго. Хмурил брови, думая, сказать или лучше не стоит.

– Помнишь, у нас же была идея, чтобы ты съездила с Тошкой домой, а я поработал? Что ты мне тогда сказала?

– Я сказала, что я подумаю.

– Ну вот…

– Ты что, забыл, что не хватало человека? Что мне ещё звонили и просили остаться?

Он снова замолчал. Не к чему сейчас нелепые ссоры. Тем более, что виноваты оба…

Она восприняла это как обиду на неё. Как в такие моменты можно ругаться? Молча ушла на кухню. Стала оттирать чёрную плиту от мерзкого кофе, слёзы капали и серыми лужицами растекались по этой черноте. Плита не отмывалась. Она бросила губку и стала вытирать мокрое лицо. Почувствовала, как мужские руки обняли её за плечи. Серый голос мужа:

– Оль, он найдется. Оля, слышишь?

– Боря… Что же мы с тобой наделали…

Он всегда мечтал о сыне. О том, как будет гонять с ним футбол, по выходным ездить на рыбалку, рубиться на компьютере в «гоночки». Учить его водить машину… Просто болтать рядом… Но всё получилось по другому. Выходные были вечно заняты – из-за подработки. Компьютер продали, когда зимой ему урезали зарплату. Машина была несбыточной мечтой…А сын подрастал и просто говорить «обо всём на свете» становилось труднее… Как будто вырастала между ними тоненькая стеклянная стенка. Он надеялся, что через год можно будет брать с собой сына в поездки, и вот тогда всё изменится… А пока успокаивал себя тем, что он его хорошо одевает, покупает игрушки по его просьбе: и телефон, и цифровой фотоаппарат, и ещё… И ещё копит для его будущего, чтобы тот мог получить нормальное образование. «Какого будущего? – вспыхнуло в голове, – Если, может быть, сына уже нет в живых… Увижу ли я его вообще?.. Зачем тогда всё это?».

Супруга озвучила тоскливые мысли:

– Какие же мы с тобой дураки…

Больше за этот вечер она не произнесла ни слова. Только два раза «да»: один раз, когда он спросил, не позвонить ли сейчас этому Валерию, и второй раз, когда он сказал, что она поедет сразу домой после поездки. Оле было теперь всё равно…

Борис набрал номер Валерия. Длинные унылые гудки. «Позвоню ещё через час…»

Стемнело. Телефон молчал. Супруга спала, или думала о чем-то: она лежала, уткнувшись в подушку, и не шевелилась. Борис сидел на кровати, обхватив голову руками. Горькие мысли не давали ему заснуть. Мысли о том, что делать сейчас, как действовать, мешались с чувством непоправимой вины. Ведь ещё месяц назад всё можно было бы исправить! Почему, почему он не заметил, что мальчику плохо в интернате? Почему сам не спросил его? Почему не обратил внимания на полный печали и надежды вопрос: «Папа, а ты возьмешь меня с собой в следующий раз?».

Ночь опускалась на чужой город. Тихий, спокойный, маленький, такой, где всё делается для людей, но не родной! А там, в его стране, остался один его пацаненок… Где он? Жив ли? Что с ним? «Интересно, а здесь сбегают дети из интерната? И пропадают вот так, без вести?» …

В темноте тоскливые мысли были более отчетливыми. «Скорее бы завтра…Приехать, узнать хоть что-нибудь!» Он включил интернет. Перечитал ещё раз письмо Валерия. Ни слова, ни намёка… Как так, не записаны телефоны в личном деле! Они же говорили директору, жена ещё написала их на бумаге…

Всё, что произошло, казалось таким неправдоподобным, ну не может такого быть! «Не может… – горько сказал он себе, – а ты что, раньше не слышал, что дети сбегают из детских домов и пропадают в бездне общества?» Как – то раньше его это не особо тревожило… Да мало ли детей на свете… К тому же он был уверен, что в таких заведениях о детях заботятся… Кормят, одевают их, развивают их… «Значит не все так радужно, как хотелось бы…Нет чего-то главного…Чего? Чего не хватает им?»

Тошка… Значит что-то его тревожило там? Или он тосковал сильно? Он не заметил этого: ни в письмах, ни в телефонных разговорах Антон не говорил, что его там обижают…

Проснулась Оля. Села на кровати, уставилась на горящий в темноте экран монитора. Бесцветным голосом спросила:

– Борь, я одного только не пойму… Почему? Почему такое случилось у нас? Почему именно наш мальчик сбежал?

Он пожал плечами.

– Боря, но ведь по нему не было заметно, что ему там плохо!

– Оля, я тоже не заметил… Раз так случилось – значит, было?

– Или он очень скучал по нам?.. Странно, а я ведь и раньше видела в сети сообщения о пропавших детях, но не придавала этому значения…

– Оль, а что ты вообще замечаешь? Что? – напряжённо спросил Борис.

– Ты чего? Чего цепляешься ко мне? – возмутилась жена.

– Вот вчера, например, твоя коллега повредила ногу – ты заметила? Ты предложила помощь?

– Нет. Она не сказала мне ничего…

– А вот недавно, наш руководитель группы рассказывал про то, что он не хотел ехать в экспедицию, потому что после развода начал пить, ты знала это?

– Нет. И что? Знаешь, мне бы за собой смотреть научиться…

– Ну вот…

– Ой, да отстань ты от меня! Что мне до каждого должно быть дело?– она уже сдерживала раздражение.

– До каждого не должно… Просто где-то рядом с тобой сейчас умирает человек, а ты не знаешь.

– Да, не знаю. Я не могу всё знать.

– Но ты ведь и не хочешь, так? – спросил он тихо.

Она опустила голову.

– Может и не хочу… Какая разница?

– Ты знаешь, что если узнаешь, то нужно будет помочь. А ты не хочешь. Поэтому предпочитаешь не знать. И спать спокойно в своей постели.

– Но Боря… Все так делают…

– У всех не пропадают дети, – сказал он глухо.

Наступило молчание. В темноте ночи равнодушно светил монитор. Борис кивнул на него:

– А ему всё равно, понимаешь! Сколько ты сидишь в интернете? Сколько ты тратишь туда своих сил? А на что?

– Боря, я же должна когда-нибудь отдыхать!

– Ты должна, но ему-то всё равно… А твоих сил не остается на то, чтобы помочь… На то, чтоб с сыном лишний раз поговорить…

– Зачем ты упрекаешь меня? – она уже плакала. – А ты сам там меньше времени проводишь?

– Оль, знаешь, так непонятно… У нас есть интернет: жмёшь кнопку – и через секунду тебе пишут с другого конца мира… У нас есть мобильники – в любую минуту ты можешь услышать голос близкого человека… У нас есть самолеты, экспрессы – в любое время, в любую страну или город… Но мы несчастны… Вот почему так?

Она молчала.

– И ведь знаешь, мы всё меньше знаем друг о друге. Мы ничего не знаем о своих близких! Вспомни, как ты рассказывала, что, когда ты училась, то виделась с подругой раз в год! Хотя вы жили в одном городе… Странно, что с ростом таких вот технических достижений мы всё меньше общаемся… И всё больше спешим… Не оглядываясь назад… Зачем?

– Борь, ты ведь сам знаешь, зачем. Ты не от хорошей жизни выбрал эту работу. Вспомни, какие копейки мы зарабатывали… Как, бывало, каждый день ели макароны с тушёнкой!

– Оль, ты знаешь… – сказал он через силу. – Я сейчас отдал бы все деньги, чтобы увидеть своего сына живым… – и замолчал.

Она тоже молчала, кусая губы. Что тут скажешь? Она думала о том же…

Глава 19

Теряясь в неизвестности

Рано утром Борис выходил из здания московского аэропорта.

Россия…Родной воздух, родные пробки, родные утренние толпы в метро, раздраженные взгляды, тяжёлый воздух грязных переходов… Сгорбленные бабушки с картонками «Помогите…». Суета вокзалов… Бесконечные очереди в пригородных кассах… Солидные мужчины и весёлые студенты, прыгающие с платформы и карабкающиеся по заборам… Невыветриваемый запах курева в вагонах… Удивительно вежливые люди, которым не страшны ни очереди, ни задержки электричек, ни ужасные давки в метро… И лето, такое родное, пыльное, зелёное московское лето…

… Сегодня, лишь только синий рассвет забрезжил над крышами небольших домиков, он, собрав свой нехитрый чемодан, поехал сначала будить руководителя экспедиции. Удивительно, но тот понял без лишних слов. Кивнул «Раз так случилось… Хорошо, что жена остаётся… Удачи…». Оттуда – в аэропорт. Билеты были. Правда только на утренний рейс, поэтому заехать в гостиницу и попрощаться с женой он не успел… Отправил ей письмо в нескольких сообщениях и решил, что позвонит позже.

Усевшись в электричку, стал смотреть в окно. Ехать ещё целых три часа... Что его ждёт? Как искать Тошку? Вряд ли он что-нибудь узнает в интернате. Но в том городе есть Валерий, который сообщил ему о побеге сына. Раз он заинтересован помочь… Нужно позвонить ему, пока есть время, вчера так и не удалось дозвониться…

Так же, как и вчера, в трубке холодным равнодушием отзывались длинные гудки… «Ну и ладно, он ведь оставил адрес… Зайду к нему домой». Электричка медленно двинулась. Боря бесстрастно смотрел в окно и перед глазами его стояли такие родные, любимые образы: жена… Сын… И они сейчас так далеко… И он, зачем он здесь? Зачем вообще всё это?

«Где ты, сын?» – вопрос без ответа. Кто даст ему это ответ? Большая страна, и в ней где-то один его мальчишка… «А ведь не один! – с ужасом подумал он, – Их тысячи… Одиноких, брошенных, голодных, замерзающих от голода… Их тысячи в нашей большой и сильной стране…»

В сердце крохотным огоньком тлела надежда. И это маленькое пламя холодил страх разума. И пока они боролись, эмоции молчали…

***

… Сашка торопился домой. Русский он сдал на пятёрку! Это было удивительно, потому как с запятыми у него были вечные проблемы, и он не надеялся даже на «четыре». А тут, ну повезло, одним словом! Вот он обрадует маму!... Ой, какой же сегодня замечательный день! И Сурков не приставал ни к нему, ни к новенькой девчонке. Выходит – не зря был вчерашний разговор… Не зря он задержался вчера! А эта девочка, такая славная оказалась. Как она ему сегодня подсказывала шёпотом… Да и вообще, он недавно видел у неё в портфеле небольшой альбом, может быть, она тоже рисует? Поговорить бы с ней… Правда в следующий раз они увидятся только через неделю – остался последний экзамен по математике. Ну и ладно, он подойдёт, спросит чего-нибудь. Точилку, например, попросит. Или угостит шоколадкой… Надо у папы спросить, как знакомятся с девочками…

Ох! Шурка с досады хлопнул себя по лбу: ведь папа же уехал! Ночью, сорвался, после неизвестного звонка… Хотя говорил, что уедет утром.

Шурка вспомнил, как вчера, услышав про Антона, он за ужином забросал папу вопросами: «Где он? Что с ним? Кто видел его?». А бедный папа быстро поглощал еду, ничего не отвечая. А потом сказал:

– Санёк, я ничего не знаю. Мне сегодня позвонил Коля Синицын, мой бывший одноклассник. В их лесу, рядом с городом кто-то застрелил лесника….Но он не умер, его успели спасти. Какой-то мальчишка позвонил с его телефона Синицыну, сказал, что лесник ранен, просил приехать.

– Что за мальчишка? – с замирающим сердцем спросил Саша.

– Я не понял. Коля успел внимательно рассмотреть его, говорит, светленький такой, курносый, глаза голубые, тощий, в синей толстовке, штанах и босой. Что его и смутило, потому что он не видел, чтобы сейчас ребята ходили босыми. И вид у него был какой-то измученный.

– Пап, но Антон был в футболке и кроссовках. И в чёрных брюках.

– Да знаю я, сынок, ты рассказывал мне уже… Но ведь он мог переодеться… Понимаешь, Коля мне звонил по другому делу, потом вот рассказал про лесника, про мальчишек.

– Про каких мальчишек?

– С тем парнем был ещё один, помладше, очень похожий на него.

– Пап, ну это ведь точно не Тошка… Это, наверное, местные ребята.

– Санёк, я не уверен. Что-то здесь не так. Обычные ребята не стали бы так вдруг исчезать…

Сашка недоуменно смотрел на папу. Вопросов становилось всё больше.

– Коля позвал друзей, с которыми приехал по звонку. Они стали поднимать раненого товарища, понесли к машине, потом один из них спросил: «а мальчишка-то где?». А мальчишки нет. Ни одного, ни второго…

– Что-то тут не так, – нахмурился Саша.

– Вот и я говорю. Съезжу я всё-таки. Может, и узнаю чего…

– А когда вернёшься?

– Не знаю, Сашка… Я позвоню…

А утром мама, провожая его в школу, сказала, что папа уже уехал. Ночью позвонили и он, после телефонного разговора, решил ехать сразу, толком не объяснив ничего…

Сейчас мамы дома не было. На кухне Сашка увидел беленький листок: «Сынок, я ушла в магазин, разогрей котлеты из холодильника и суп на плите. Скоро буду. Если задержусь – позвоню. Мама». Он вздохнул, улыбнулся: мама! Какое же это всё-таки счастье, что у него есть дом, и такая ласковая и заботливая мама…

Брякая посудой, он быстро поел, достал с полки книжку Рэя Брэдбери и забрался с ногами в кресло. Полистал, отыскивая недочитанную главу. И тут же забыл про время и пространство, вместе с автором отправившись в таинственный мир будущего…

Реальность напомнила о себе неожиданным звонком в дверь. Он сразу и не понял, что это. Лишь после второго звонка вскочил, подошёл к двери. «Кто бы это мог быть? У мамы есть ключи, если она их не берет, то звонит…». Он посмотрел в глазок: какой-то очень знакомый мужчина. Ой…

– Здравствуйте, Борис Андреевич!

Это же Тошкин папа! Сашка видел его несколько раз в интернате, когда они с его мамой приезжали к Антону. Иногда они все вместе ходили в кафе, ели мороженое… Только… Почему у него волосы стали такими белыми?

– Шурка? Здравствуй… – удивился Борис. – Ты чего здесь делаешь?

– Я тут живу, – заулыбался Саша.

– Правда? А здесь живет Валерий Алексеевич Карандашин?

– Да. Это мой папа. Только он сейчас уехал… Да вы проходите, – волнуясь, пригласил он гостя.

***

… Валера спал на верхней полке скорого поезда. Как же хорошо отдыхать под ритмичную песню дороги! Особенно, если не высыпался ночами, то в поезде – что ещё делать? Ехать бы так и ехать, и совсем не хочется просыпаться…

– Вы просили разбудить вас. Через час станция, – потревожил его незнакомый женский голос. Валера открыл глаза и увидел проводницу.

– Подъезжаем, – повторила та.

Он глянул на часы. Без пяти одинадцать… Ого, надо же столько проспать! Неслыханная роскошь, надо идти быстрее умыться и выпить чаю, а то когда ещё доведётся позавтракать…

Валерий не выключал на ночь мобильник, потому что если дело было не закрыто, то в любой момент его могли вызвать. И не зря, как оказалось, не выключил: снова звонил Коля Синицын. В сонной тишине раздался знакомый молодой голос:

– Валера? Ты не спишь?

– Сплю, – отозвался тот, – что случилось?

– Тот мальчик, про которого я тебе рассказывал… Ты просил звонить, если что… Ты сказал, что парня, которого вы ищете, зовут Антоном?

– Да. Почему вам не дали ориентировку?

– Я же говорю тебе, что я в отпуске. Так вот, слушай. Понимаешь, он сейчас у нас.

– Кто? – Валера последним усилием прогнал остатки сна.

– Ну, тот парень, который вчера спас Толю, лесника. И его зовут Антоном. Он сейчас здесь.

– Еду, – коротко сказал Валерий, – смотрите за ним.

Алина проснулась. Сонная, с распущенными волосами, мягкими колечками спускавшимися на грудь, она, не понимая, смотрела на него. От неё веяло уютом дома, теплом, чем-то добрым… Эх, а надо ехать…

– Опять? – уют нарушила плохо скрываемая тревога в голосе.

– Алина, надо. Вдруг это Антон?

Она молчала. В молчании было понимание. В глазах не было обиды. Хорошая она у него всё-таки…

– Я позвоню. Сразу, как приеду и что-нибудь узнаю. – Он уже обувался. Поцеловал жену, – Сашке скажи, что я его люблю.

– Удачи…

Как хорошо, что ночью ходят электрички! Через два с половиной часа он уже был на московском вокзале и брал билет на поезд, а ещё через час – лежал на верхней полке, вглядываясь в светлеющую ночную тьму. Усталость пересилила волнение, и вскоре он заснул.

Синицын жил на окраине примыкающего к городу посёлка. Автобусы туда ходили редко, поэтому Валера взял такси. Несколько минут – и вот он, дом, где жил его бывший одноклассник, сокурсник и просто хороший человек. Как же давно они с ним не виделись! Один раз, после аварии, тот навещал Валеру, а потом он закрутился в работе, что даже забывал позвонить другу. Пока вот, наконец, не нашелся повод…

Валерий обогнул щелястый забор, за которым виднелся небольшой аккуратный двухэтажный домик. Достал телефон, набрал номер. Приподнялся, посмотрел через забор: по тропинке знакомой походкой быстро шёл к нему человек…

– Колька!

– Валерка, друг! Сколько зим – столько лет! Ну ты и быстро! Как ты?

– Нормально. Работаю, вот…

– Как, про сына что-нибудь узнал?

– Узнал? Я его нашёл!

– Правда?.. Видишь, я же говорил! Как ты его разыскал?

– Да вот, ходил по делу, искал другого мальчишку, а нашёл сына…

– Что за мальчишку? Пойдем в дом.

– Этого самого. Антона… Что тут у вас?

– У нас всякое… Валер, – Синицын замедлил шаг. Виновато посмотрел на него. Валера заметил, что друг совсем не изменился. Только морщин стало больше, жестче стали острые скулы, твёрдо и без улыбки смотрели тёмные глаза, – Валера, тот мальчик… Понимаешь, мои ребята уехали сдавать бандита. Я на минутку вышел…

Валерий выжидательно молчал. Сердце замерло в неясном предчувствии.

– Он пропал. Несколько часов назад…

– То есть как, пропал?

– Я же говорю… Заходи, я сейчас расскажу всё.

В кармане зазвонил мобильник. Сашка, он уже успел соскучиться?

– Подожди, Коля, – Валера снял трубку. – Алло. Да, Санёк?

Услышал в трубке взволнованный и теперь такой далекий голосок сына:

– Папа, тут приехал Антошкин отец. Что ему сказать?

– Ох… Скажи, пусть ждёт меня. Я сейчас перезвоню. – Он опустил руки. Безнадежно посмотрел на Колю, – Коль… Давай рассказывай.

Глава 20

Стальной стерженёк

Когда Антон приказал ему уходить, Славка, глотая слёзы, побежал к насыпи. Сердечко его словно разделилось на две половинки: одна из них твердила, что нельзя бросать своего друга, вторая – что сейчас нужно слушаться, что нужно спасать его. Страшно было в обоих случаях: там – жуткий человек, который хотел сделать с ним что-то нехорошее, он был очень похож на тех двоих, которые увели его с вокзала прошлым летом. Здесь – страх потеряться, страх за Антона. Славка ничего не знал вокруг! Он шёл за Тошкой, а когда тебя кто-то ведет – это всё равно, что идти с закрытыми глазами… А сейчас куда теперь? Славка собрался с мыслями. Тошка говорил, что рядом город… Да, вот он: вдалеке виднелись редкие огни и белеющие в сумерках здания. Малыш глубоко вздохнул и побежал, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

… Он устал. Тяжело дыша, замедлил шаг. Нет, нельзя останавливаться, там Тошка, один! Осталось ещё немного, вон стоит двухэтажный дом, там светятся окна. Значит, там кто-то есть…

Славка, что есть мочи забарабанил кулачками в железную дверь и крикнул:

– Откройте!

Тишина. Не может быть, чтобы там никого не было, он видел в них свет. Он несколько раз стукнул ботинком по железной двери, снова крикнул…

Дверь отворилась, Славка поднял голову и увидел высокого мужчину. Так это же тот дядька, который приезжал сегодня за лесником! Вот это совпадение… Он тоже узнал Славку.

– Вот это да! Какая встреча! – громко удивился он.

Славка быстро сказал, пытаясь отдышаться между словами:

– Пожалуйста… Помогите!.. Там Антон остался один, в лесу… Там мужчина, у него пистолет… Он хотел убить нас, Тошка сказал мне бежать сюда… Он остался там…

– Постой, – нахмурился человек, присел перед ним, – постой, я ничего не понимаю. Где?

– На краю леса, недалеко от железной дороги. Я покажу! – Славка махнул рукой в темнеющее поле, и добавил умоляюще. – Пожалуйста, поедемте! Он же убьет Антона…

Через минуту он уже сидел на переднем сиденье старенького УАЗика, мужчина кому-то крикнул и сел за руль. Подбежали ещё двое молодых ребят, сели в машину.

– Показывай, – сказал он.

– Прямо. Он сказал, что выйдет к насыпи.

– Как выйдет?

– Они стали драться, я схватил пистолет. Отдал Антону. Антон сказал, что они пойдут к железной дороге. Но, может быть, и нет…

У мужчины за рулем затвердели скулы.

– Коля, куда сейчас? – спросил молодой парень сзади.

«Значит, его зовут Коля…». Скорее же… Славка не сводил глаз с поля, пристально вглядываясь во тьму.

– По ходу нашелся зверёк… Лишь бы успеть…– откликнутся Коля. – На сегодня жертв достаточно…

– Стойте! – закричал Славка: за белым кругом фар он разглядел две фигуры. Одну маленькую, упавшую, и ещё одну – зловещую скрюченную тень, нависшую над ней. В уши врезался скрип тормозов. Фары осветили кожаную куртку, злое нечеловеческое лицо бандита, чернеющий в руке пистолет…

– Не-е-ет! – Славка кубарем вывалился из машины, – Антон, держись!

Он так и не понял до конца, что случилось. Он кинулся бандиту под ноги и оказался под его тяжелым телом. Грохнул выстрел… Шум отчаянной возни нескольких людей… Резкий вскрик хриплого голоса. Почувствовал, что человека подняли, вскочил. Увидел Колю, ещё двоих парней, прислонивших бандита к машине и выкручивающих из его рук пистолет. Тошку, неподвижно лежащего на земле в какой-то неестественной позе.

– Антон! – закричал Славка и подбежал к другу.

Тошка не отвечал. В свете фар его лицо казалось очень бледным и каким-то чужим. Потемневшие веснушки, сжатые губы…

– Тошка, – прошептал Славка. Опустившись на колени, беззвучно заплакал.

И не поднял головы, услышав сзади быстрые шаги и резкий голос Коли:

– Уберите его в машину. И сидите рядом. Я сейчас… Так… – он присел рядом со Славкой. – Неужели опоздали? – сказал он еле слышно.

Перевернул Антона на спину, ощупал его. Приложил ухо к груди. Славка неосознанно задержал дыхание в замершей тишине…

– Нет, живой. Вроде и не ранен… Значит не попал…– пробормотал Коля и подняв Антона, понес его к машине. Открыв дверцу, опустил его на переднее сиденье.

– Так, малыш, ты давай пристраивайся где-нибудь…

Славка сел рядом с Антоном. Машина неохотно поехала.

… От резкой боли в плече, Тошка открыл глаза. Моргнул: в туманном свете он увидел перед ним длинного мужчину в полосатом свитере, с чёрными взлохмаченными волосами. Так, где-то он уже видел этого человека… Моргнул ещё раз: расплывчатые очертания приняли отчетливые формы. И такой знакомый голос, окликнувший его по имени… Где бы он мог его слышать?.. Точно, в лесу!.. Лесник, Синицын…. А потом, что же было потом? Тошка с трудом пытался собраться с мыслями. Славка… Ой… Губы такие сухие, что не разлипаются…

– Славка, – тихо сказал Антон, – где Славка?

Губы человека дрогнули в несмелой улыбке. Напряжённое лицо смягчилось.

– Ну вот, живой значит… – с облегчением сказал он.

– Где Славка? – повторил Антон.

– Да здесь он, пельмени трескает. Слава, пойди сюда! – крикнул он в приоткрытую дверь.

Вот он, малыш! Славка вбежал в комнату, остановился возле Антона. Прижался к нему. Неужели это правда он? Тошка обнял его. Ощутил, как вздрагивают закаменевшие плечики. Как по-родному сопит маленький нос, уткнувшейся в его плечо. Славка поднял голову и посмотрел на него. Серые глаза просто горели страхом, немой мольбой, несмелой радостью… На секунду всё вокруг снова стало расплывчатым. Тошка моргнул и почувствовал, как по горячим щекам потекли две капли. Хотел вытереть их правой рукой – не получилось, она почему-то очень болела. Вытер левой.

– Антон… – только и сказал Славка.

– Славка… Где мы? – он перевел взгляд на Колю. Тот, насупившись, серьёзно и пристально смотрел на Антона.

– Ну? – наконец сказал он.

– Что ну? – спросил Тошка и попытался сесть. Ого, как же кружится голова! Он откинулся назад – хорошо, что сзади есть мягкая спинка…

– Ну? – спросил Коля, – где болит?

– Плечо болит, – сказал Тошка, – и горло…

Так, что же всё-таки вчера было? Что-то такое гадкое и страшное: так пусто внутри… Огни, долгая дорога, тяжесть в руке … Воспоминания накрыли его холодным ужасом.

– Я его убил? – спросил Антон, в упор глядя на Колю. Тот не отвёл взгляда карих глаз.

– Нет. Он чуть не убил тебя. Тебе повезло, парень! Если бы не твой брат… – и кивнул на Славку. – Ты хоть знаешь, кто это был?

– Нет, – честно сказал Антон, – маньяк какой-то.

– Да. И тебе повезло, что ты не знаешь, кто это.

– А где он?

– В милиции, где ему еще быть? Парни повезли…

– Так, а что тогда было? – говорить было ужасно больно. Антон сглотнул.

– Вот это я у тебя должен спросить, что вчера было? – строго спросил Коля, – и что вы делали в лесу одни?

Славка умоляюще посмотрел на Колю:

– Он ведь кушать хочет. Мы не ели со вчерашнего вечера. То есть я уже поел, а он ведь – нет!

– Пельмени будешь? – спросил Синицын Антона.

Тошка кивнул. И добавил:

– И воды.

– Слава, сходи, принеси. На столе тарелка стоит.

Славка кивнул и умчался. Минуту спустя Тошка уже поглощал горячие, такие ароматные пельмени. Ох… Рука почему-то плохо работает, вот неудача…. Но это не помешало им быстро исчезнуть с тарелки. Тошка запил их горячим чёрным чаем. Какое же это блаженство! За что ему такое счастье?...

В голове прояснилось. Тошка молчал, ощущая, как вкусная еда изнутри греет засохший желудок. Посмотрел на Славку, не сводившего с него взгляда. Попытался улыбнуться ему. Малыш опустил голову, сел рядом, молча прижался к нему. И замер, часто дыша. Коля опустился рядом в кресло.

Только сейчас Тошка оглядел комнату: это была небольшая гостиная, с мягким ковром на полу, двумя креслами и большим книжным шкафом. На стене висел телевизор. За окном было темно. На потолке ярко горела люстра с пожелтевшими хрустальными шариками. Как-то не сочетались эти старинный шкаф и люстра с новеньким плазменным экраном и красивыми креслами. Где же он всё-таки? Тошка встретился глазами с Колей. И с вопросом, которого он очень хотел избежать.

– Ну? – нарушил молчание мужчина.

– Спасибо… – отозвался Антон.

– На здоровье. Рассказывать можешь?

Тошка пожал плечами. Смотря о чём… Нет, всё-таки он сначала обо всём расспросит Колю:

– А тот лесник, он выжил?

В тёмных сердитых глазах появились виноватые искры.

– Да. Он сейчас в больнице.

Тошка облегчённо вздохнул: будто опустился груз с души.

– Антон, спасибо тебе…

– За что?

– Что позвонил. Могли бы не успеть… Ну и денёк сегодня выдался…

Тошка промолчал: а что тут такого? Любой бы так сделал…

– А вы кто?

– Начальник уголовного отдела. Николай Синицын.

Вот он попал! Из огня да в полымя… Хотя, в любом случае, это лучше…

– Теперь ты скажи мне: что ты делал в лесу?

– Гулял.

– Ну-ну. Врать не стыдно?

Тошка пожал плечами.

– Я шёл в город.

– Из леса?

– Из леса.

– Зачем?

Антон замолчал. Отвёл глаза. Ну что ему сказать? Соврать? Человеку, который тебя спас? Сказать правду? И оказаться в интернате? Без Славки?

Видимо Тошка долго молчал, потому что человек поднялся, не дождавшись ответа. Скрестив руки на груди, сказал неласково:

– Ладно, вижу, что ты не настроен сейчас разговаривать. Спите. Завтра приедет Валера, там и поговорим. Может, хоть он знает, кто ты и откуда…

И ушёл, выключив свет и плотно закрыв за собой дверь…

Антон лег. Славка пристроился рядом.

– Слава, – тихо позвал его Тошка в темноте.

– Что? – шёпотом отозвался малыш.

– Ничего… Ты прости меня, Славка!

Славка молча попыхтел.

– Антон, знаешь, как я боялся!

– Славка, ты – герой! Как ты нашёл Колю?

– Никак. Я просто постучался в первую попавшуюся дверь.

«Крепкий стерженек, который называют характером. Ни согнуть, ни сломать… Сильный ты человек, Славка…» – подумал Антон.

– Славка, ты сам-то целый?

– Ну как видишь. Спать только хочу…

– Спи. Нет, постой! Что за Валера, ты не знаешь?

– Нет. Я слышал, он звонил ему, когда ты был без сознания. Коля спросил, как звали парня, которого он ищет. Сказал, что тебя зовут Антоном, и ты у него.

– Понятно, – помрачнел Антон. И замолчал, раздумывая, что делать.

– Антон, – снова зашептал Славик, – я сейчас не могу идти.

– Ясное дело. Я тоже.

– Что мы будем делать?

– Я не знаю, Славка… Спи!

Что делать? Завтра приедет Валера, узнает его и заберет в интернат. И всё. Ни Славки рядом, ни мамы, ни папы. И снова тоска. В Тошке всё перевернулось при одной мысли об этом. Нет, надо ехать… До дома уже осталось не очень много. Если ехать на поезде, то часов пять или шесть. Пешком долго конечно… На пассажирском вряд ли получится, но можно постараться…Нет, лучше на попутных электричках… Как это говорят: «На собаках…». К тому времени, как он приедет, наверное, родители вернутся из поездки… «А если нет? То что тогда?!» – обожгло Антона страшной мыслью.

Он не знал. Мама раньше оставляла ключ соседке снизу, когда они уезжали на лето. Но прошёл год, а если той бабушки уже нет в живых? Ладно, попробуем… Тошке казалось, что не может с ним быть ничего плохого, там, где его дом. Тем более, что папа говорил, что они сначала приедут домой, а потом только к нему в интернат… Или один папа приедет, или мама…

Так значит его ищут вовсю… И будут искать…

Но сейчас он не может идти… И Славка, малыш намучался. Спит. Что же делать?

Он не знал, что делать. Сил думать уже не было, и он, закрыв глаза, уснул без снов.

…Серый рассвет пробивался сквозь занавески на окнах. Славка мирно спал, в любимой позе, поджав ноги и сложив ладошки под щеки. Хмурился о чем-то во сне. Под сбившейся майкой видны были засохшие царапины на животе. На худеньких ножках – несколько синяков. Такой маленький, беззащитный. Даже не верится, что вчера он стоял, сжимая пистолет и жёстким, совсем не детским голосом приказывал маньяку. И он, этот малыш, спас вчера Тошку…

Антон вздохнул: не поднималась рука у него будить малыша. Сел на кровати, прислушался. За дверью было тихо. Его синяя куртка аккуратно висела на спинке дивана. Антон взял её.