Текст книги "Между Тьмой и Ночью(СИ)"

Автор книги: Ульяна Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Ну все! – подумал Рико, избавившись наконец-то от наводимых цепью чувств и пытаясь восстановить дыхание, – к людям можно не возвращаться.

Ему такое дело доверили! Такое оружие... А он все потерял! И оружие, и цепь и даже перчатку...

Дыхание выровнялось, а через четверть энтима и боль в груди улеглась до вполне приемлемых ощущений. Он сел и осмотрелся. Шагах в десяти от него валялся самострел, а по пути к нему, раскиданные в разные стороны три огрызка бывших некогда плащом. Тварей поблизости не было. Все они толпились вокруг трупа гиганта, и где-то в этой толпе то в одном то в другом месте мелькали отблески сияния Четырех. Кажется на это ненавистное сияние они сбежались со всей округи... Сколько их там собралось Рико не мог сказать, но точно больше трех сотен. Он поднялся, тоскливо вздохнул и поплелся к самострелу. Хотя бы оружие нужно вернуть...

Подхватив оборванный ремешок Рико еще раз вгляделся в беснующееся столпотворение созданий Тьмы и перевел взгляд на серую громаду крепости. Отец был не прав, называя службу здесь позором, а тех кто тут служит отбросами Империи! Это замечательное место с замечательными людьми! Вероятно единственными во всем мире людьми готовыми принять его таким каким он стал теперь! За все то время после рассказа полковника, от всех защитников пахло только симпатией, сочувствием и жгучим любопытством! Даже Урдо, который вроде бы ненавидит отца, испытывает к нему все те же симпатию, сочувствие, невероятное любопытство и даже легкое восхищение! Не такое конечно как та девочка в деревне, но ведь от него и пахло всем этим букетом эмоций еще до того как он зрение переводил в состояние светящихся глаз... Разве что полковник его презирает и мечтает убить, но ведь он прав: Рико темная тварь, пока еще ничем не заслужившая уважения или хотя бы доверия.

Нет! Он не может подвести их сейчас и вернуться без добычи или хотя бы без столь дорогой цепи! Ее во что бы то ни стало нужно достать! Рико подтащил самострел к плотной полосе границы, прямо напротив стоящих за чертой людей. Они о чем-то говорили, но звуки сквозь границу не проходили, а выйти на земли человеческого мира без всего, что потерял он не мог себе позволить.

Положив довольно тяжелое оружие так, что бы можно было быстро подхватить его на обратном пути, Рико развернулся и уверенно пройдя несколько шагов нырнул в самую гущу тварей, туда где мелькнул яркий отблеск.

– Ну где его так долго носит?! – уже в пятый раз воскликнул Амаро, – Имперским же языком объяснили! Целишься, жмешь на рычаг, бежишь обратно! Вот что из этого можно было не понять?!

– Полковник, имейте терпение, – произнес Урдо, до хруста заламывая пальцы, – вероятно у мальчика возникли некоторые непредвиденные затруднения... Быть может рафраны излишне быстро передвигаются, не давая прицелиться... или рычаг заклинило...

– Твою кавалерию! Да за столько времени можно было уже по десять раз каждую тварь вокруг обойти! И двадцать раз разобраться с рычагом! Даже полной бездари!!! Или вернуться, если разобраться не способен!

– Я всецело разделяю ваши переживания Амаро, однако давайте все же подождем еще немного, – спокойным тоном попросил Маринес.

– Подождем... – вздохнул полковник, – а что нам еще остается? Не шагать же за ним выясняя, с чем там у него опять проблемы!

– Могу я к слову поинтересоваться, зачем вам именно рафран понадобился?

– Ты меч его видел? – вопросом на вопрос ответил Ларс.

– Не имел возможности изучить данный предмет. Его вроде после того несчастья на склад определили?

– Там такой хлам, что определять его стоило не на склад а на помойку.

– Еще одна очаровательная загадка... Наследник исключительно военной династии и меч охарактеризованный вами как "хлам"... Вы не находите это удивительным?

– Я нахожу это отвратительным! – буркнул полковник, – потому и рафраны.

– Желаете ему в первый же день рафрановы когти обеспечить? – улыбнулся Урдо, – в принципе идея достойная. Все равно ведь рано или поздно предстоит охотится на этих неприятных созданий...

– В том-то и дело! Зачем ждать, если он их видит... но что же он так долго?! Может пойдем поближе? – Амаро кивнул на место где скрылся юный Дерс.

– Данная мысль мне не кажется удачной. Мы можем создать мальчику дополнительные трудности...

В этот момент из пелены Тьмы с жутким криком, кувырком выскочил Рико. Самострел, зацепившись за сапоги Урдо, остался у его ног, а мальчишка пролетев между людьми, распластался на земле в двух шагах от них, не переставая кричать. Он опять был весь залит черной кровью, обут в один сапог и одет в жалкие обрывки того, что раньше можно было назвать одеждой, а под обрывками обнаруживались страшного вида свежие раны. Внезапно цепь, намотанная на руку натянулась и его потащило обратно.

Первым среагировал Амаро. Схватившись за цепь он покрепче уперся ногами в землю и крикнул:

– Я держу! Отпускай!

Не помогло. Парень по прежнему кричал, срываясь на хрип, намертво зажав в кулаке хвост цепи. Полковник наклонившись к самому лицу юноши оглушительно рявкнул:

– Отпускай Дерс!!!

На этот раз сработало. Кулак разжался, но крик не прекратился, а запястье все еще обвивали несколько витков освященного металла. Маринес кинулся освобождать мальчишку, а после помогать Ларсу вытаскивать цепь наружу. Это потребовало максимального усилия их обоих, с отчаянной борьбой за каждый локоть.

Рико, прижав руку к груди свернулся на земле. Крик перешел в болезненный стон, время от времени прерывающийся всхлипами, а после и вовсе затих.

– Да что ж так тяжело-то? – прорычал Амаро.

Из Тьмы, влекомый цепью показался темный, когтистый сгусток с очертаниями лапы, который впрочем через мгновенье распался пеплом, под взглядом Скома. Со следующим рывком цепи на ней обнаружился и так же рассыпался еще целый клубок тел и конечностей, принадлежавших явно не одному существу. Тащить при этом легче не стало.

– Он что, одним выстрелом всех тварей собрал?! – кряхтя от натуги удивился полковник, – Эй Дерс, ты там живой еще?

– Да, – хрипло прошептал Рико, – простите... Позвольте... еще... пол энтима полежать... и будет нормально...

Из пелены границы, тем временем вытягивались все новые и новые останки тварей. Апофеозом стала огромная туша, с длинными, в полтора локтя, чуть загнутыми когтями, которая в отличии от всех предыдущих не спешила распадаться.

Рафраны – единственные твари, чьи тела после Дрожи могли еще двое суток не распадаться под взглядом Скома, а их когти и вовсе превращались в пепел лишь под светом Четырех. Правда и убить этих существ было целой проблемой, благо, что в крепость они наведывались крайне редко.

– Урдо, займись, – кивнул на тварь Амаро, – этот паразит мою перчатку потерял!

Маринес вздохнул, и принявшись за обработку конечностей, задумчиво поведал:

– Вы знаете полковник, меня только что посетила удивительная мысль! Видите ли в дни моей юности, я разработал гениальный план, как при помощи всего десятка воинов победить в войне против целого государства! На практике у меня разумеется ничего не получилось, зато это очень замечательно получилось у Дерса, – он бросил взгляд на все еще страдающего Рико и добавил, – старшего! Вот и сейчас мне вдруг подумалось, что ежели озарит меня еще какая оригинальная военная хитрость, мне просто необходимо будет вновь искать кого-нибудь из Дерсов! Очевидно мой гений без участия представителей этого славного семейства просто не жизнеспособен!

Глава 7

Прошло уже два дня с тех пор как защитник Рико ушел, а отец до сих пор ей не верил. Он считал, что Мирида все выдумала, а вещи оставшиеся от рассыпавшегося пеплом защитника она просто где-то спрятала. Но его конь после того раза особого беспокойства больше не проявлял, а зерна и сена ел даже больше, чем Хольда и Мика – их с отцом старые кобылы. Разве что конь по прежнему никогда не принимал угощения из рук.

Мирида погладила вороного красавца по шее и в очередной раз пожалела, что не спросила у Рико как же все-таки зовут ее нового коня. Но разве можно было вспомнить о такой мелочи в ту ночь? У нее до сих пор каждый раз сердце замирало от воспоминаний! Какие же у него волшебные фиолетовые глаза... А как он с ней разговаривал? Как с самой настоящей графиней! Ах! Ну почему он не остался еще хотя бы на день?

– Ты тоже скучаешь по Рико? – спросила она коня, но тот с высокомерным видом в очередной раз проигнорировал ее вопрос, – а пойдем погуляем на дальний луг?

Гневный окрик отца догнал их у самой калитки:

– Я тебе сколько раз говорил: не трогай вороного! Куда пошла?!

– Ему нужно размять ноги! Два дня уже в стойле! – строго возразила Мирида, и торопливо добавила, – мы не долго! На дальний луг и обратно!

И пока отец не успел ее остановить, скрылась за стеной деревьев.

На этот раз ее путь пролегал в стороне от деревни. По тропе вдоль подножья скал и вниз, к широкому, пологому спуску, заросшему скромными белыми последышами – любимыми цветами матери. Они росли только в Ночной провинции и распускались лишь в самом конце зимы, в последний месяц года. Мирида сорвала расположившийся на ее пути цветок и задумчиво покрутила его перед лицом. Нет, никогда ей не понять, что можно найти привлекательного в последышах! Маленькие, бледненькие, от них даже запаха почти никакого нет!

– Хочешь цветочек? Вкусненький! – она ткнула последышем в морду коня, но тот как обычно лишь гордо отвернулся, возмущенно фыркнув.

– Не хочешь, и ладно, – она оторвала один лепесток и осторожно пожевав его тут же с отвращением выплюнула, выбросив и сам цветок, – действительно гадость! – сообщила она коню и остановилась, – слушай Черный, вот чего ты такой упрямый? Ты стесняешься что ли кого-то кроме Рико катать? Давай покатаемся а? Тут нас никто не увидит!

Она залезла в седло и дернула повод:

– Ну поехали! Черный! – конь остался стоять на месте, – ну немножечко!!! только вокруг луга, и обратно пешком пойдем!

Она потеребила шелковую иссиня-черную гриву, раздумывая как бы все же убедить упрямца покатать свою хозяйку, но конь внезапно дико и страшно заржал, резко встав на дыбы. Мириде только чудом удалось не выпасть из седла. Она изо всех сил вцепилась в шею вороного, обхватив ее насколько хватало рук и зажмурившись крепко прижалась лицом к шкуре животного. Конь, не обращая никакого внимания на ее присутствие, пустился с места в бешеный галоп.

Она любила скорость. Катаясь на Хольде она частенько пускала ее в галоп, но по сравнению с вороным ее галоп можно было смело считать прогулочным шагом! Земля под копытами мелькала с совершенно невозможной скоростью, а поднять глаза выше Мирида просто не решалась. Ей казалось, что она летит на самом настоящем урагане, зачем-то принявшим облик коня.

Эта дикая, бешеная скачка продолжалась не дольше энтима, но ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем вороной, снова встав на дыбы, заржал и остановился. И лишь громкий сердитый возглас, привел ее в чувство и заставил вспомнить что на самом деле она не песчинка подхваченная ураганом, а юная дама верхом на великолепном коне! Только теперь Мирида смогла осмотреться. Она была у крепости! Гораздо дальше той черты за которую можно заходить жителям Рангари! Даже дальше крепости! У самой границы Тьмы!

– Это еще что такое?! – злобно рявкнул полковник.

– О! Это еще один удивительный ребенок! – насмешливо ответил Урдо, – вы только посмотрите Амаро! Эта сударыня чужого лирца оседлала!

Рико вдруг почувствовал на своем лице теплый шершавый язык. Значит топот копыт ему не послышался! Он открыл глаза, а губы сами собой расползлись в улыбке:

– Берг... – как же он был рад видеть такую родную морду. Радость, к сожалению, длилась не долго.

– Ты что здесь делаешь?! – резкий окрик полковника мог запросто погасить любые положительные чувства.

– Это не я! Честное слово! Это конь! Он сам прискакал! Я здесь не при чем! Я его, чтоб вы знали, остановить пыталась, а он не послушался! – Рико только сейчас заметил на спине Берга девочку... Мирида!

– Это уже больше, чем способно выдержать мое терпение! Да чтоб вас всех харфы задрали! ЭТО – полковник махнул рукой в сторону серых стен – БОЕВАЯ КРЕПОСТЬ, А НЕ ДЕТСКИЙ ПАНСИОНАТ!!! Слышишь ты, харф недоделанный, – он со злостью пнул Рико. Впрочем не больно, хотя дыхание перехватило. Берг тут же попытался укусить обидчика хозяина, но получил кулаком по морде, – ты мне тут еще по огрызайся животное! – рыкнул он Бергу и снова повернулся к Рико, – Значит так, тварюка мелкая! Ты сейчас поднимаешься, забираешь свою скотину, свою девку, и проваливаешь, как можно дальше от МОЕЙ крепости! Понял?

Рико промолчал, в очередной раз переживая свои неутешительные итоги, простейшего вроде бы задания. Если бы он не заходил так далеко, а стрелял, как и сказали прямо от границы...

– И даже не задумывайся о возвращении, до того как приведешь себя в порядок!!! Понял? – юноша поднял изумленный взгляд от сапог полковника на его лицо, но Ларс не дождавшись ответа еще раз не больно, но ощутимо его пнул и с оглушительной громкостью повторил вопрос, – ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!!!

Рико, собрав все силы и схватившись за повод Берга, как за опору, заставил свое тело подняться без стона и поторопился ответить, пока полковник не передумал:

– Понял! Привести себя в порядок и вернуться!

Ларс закатил глаза и махнул рукой, не придумав, что еще на это можно сказать. Молча развернулся и подхватив, уже вырезанные и протертые Урдо черные когти, пошел к крепости, на ходу бросив:

– Маринес, а ну давай в крепость. Нечего тут с ним еще возиться.

От проходящего мимо Урдо сильно пахло весельем и каким-то сожалением одновременно. Смешиваясь с раздражением полковника, еле сдерживаемым возмущением Мириды, счастьем Берга и его собственными эмоциями эти запахи создавали в голове Рико полную кашу и некоторое время он совершенно бездумно смотрел вслед возвращающимся в крепость защитникам, пока соскучившийся по хозяину конь не ткнулся мордой в его плечо. Механически потрепав коня за ухом, Рико наконец обратился к даме:

– Простите Мирида, я сожалею о том, что вам пришлось засвидетельствовать столь... неприятную сцену, однако раз уж вы здесь, смею надеяться, вы не будете возражать против моего общества на спине Берга.

Девочка торопливо отодвинулась поближе к крупу животного и Рико запрыгнув вперед направил коня шагом в сторону деревни, думая о том, что вероятно стоило все же пройтись пешком. Тонкие руки цепко обхватили его за талию, а в спину отчаянно вжалась хрупкая рыжая фигурка, с головой накрыв его ароматом обожания и счастья.

Нет, глаза здесь все-таки не при чем. На защитников же они никак не действуют, вызывая только удивление и опаску, а у полковника так и вовсе каждый раз только желание убить.

– Вам стоит быть осторожнее, – счел необходимым предупредить он, – у меня с некоторых пор великолепная регенерация, но я не могу быть уверенным в том, что все мои порезы на спине успели достаточно затянуться. Вынужден поставить вас в известность: моя кровь ныне ничем не отличается от крови тварей с той стороны границы. Это может оказаться смертельным для вас.

– Простите, – она смущенно отстранилась, не расцепив тем не менее рук, – это вы сражаясь с той огромной тварью так поранились?

– Нет. К сожалению мои сегодняшние раны являются следствием исключительно моей собственной невнимательности и некоторыми... недоразумениями по ту сторону границы.

– Вы были в Землях Тьмы?! – Рико сам чуть не задохнулся от нахлынувшего на него чужого восторга.

– Я, к несчастью, ныне больше тварь, чем человек. По крайней мере существа с той стороны, меня за человека не принимают, – грустно улыбнулся он, но вспомнив полковника вздохнул и добавил, – впрочем с этой тоже...

– Все равно! – возмущенно воскликнула Мирида, – он не должен был так с вами обращаться! Я уверена вы хотели как лучше!!!

– Наши намерения не играют никакой роли, – процитировал Рико, – важны только результаты. Как ни прискорбно это признавать, мои результаты оказались ниже посредственных...

Он поежился и попытался натянуть ткань рубахи так, что бы спрятать под ней хотя бы предплечье. Раны уже затянулись, но Ском своим леденящим взглядом, болезненно резал каждую частичку неприкрытой кожи. Он пустил коня легкой рысью и по выходу из ущелья сразу свернул в тень скалы. Здесь было намного легче и остановив Берга, спрыгнул в синеву травы.

– Мирида, – обратился он своей юной спутнице, – мне все же необходимо отдохнуть. Надеюсь вы простите мне эту остановку на пару энтимов.

Судя по накрывшей его волне нежности и сочувствия, простить ему готовы были и гораздо большее.

– А почему, если у вас все так быстро заживает, шрамы на щеке не пропадают?

Рико провел пальцами по шрамам и пожал плечами:

– Не могу знать. Быть может от того, что получены были когда я еще являлся человеком...

Он подошел к скале и вжался спиной в щель между камнями, где тень была еще гуще. Дышалось тут явно свободнее, и даже камень казался теплее воздуха не скрытого от взгляда Скома.

До деревни оставалось чуть больше версты, но заставить себя снова выйти из спасительной тени было невероятно сложно. В конце концов его никто не торопит! Полковник, наверняка был бы счастлив и вовсе от Рико избавиться, в деревне его не ждут, а рыжая девочка, вольготно развалившаяся в седле Берга, только рада непредвиденной задержке. Казалось молчать она не способна совсем! Ее интересовало абсолютно все! И решительно ВСЕ приводило в восторг! Даже описание тварей Земель Тьмы и излишнего бюрократизма столичной канцелярии!

В итоге через два часа подобного отдыха, Рико и сам начал верить в то, что не все так печально, как ему казалось, и что сам он вовсе не никчемная тварь, не заслуживающая жизни на человеческих землях! Он даже почти решился рассказать ей причину его появления здесь... подправленную разумеется, когда в затопивший его аромат восторга и обожания, вклинился резкий запах беспокойства и раздражения, а со стороны деревни послышался топот копыт.

– Ну вот! Отец! Как всегда на самом интересном! – она недовольно поморщилась и села ровно в седле, – Рико, вы же остановитесь у нас... ну пока это... в порядок себя не приведете! – вспомнила она выражение полковника, – вам же обязательно отдохнуть надо! И сапоги вам новые нужны! А это дня два самое быстрое!

– Если ваш отец не будет против...

– Кто же откажет защитнику в просьбе?! – удивилась она.

Рико не стал напоминать, что он еще не очень-то и защитник, и вот как раз ему очень даже запросто отказывают все кому не лень.

– Слезай немедленно!!! – еще не доехав закричал Гердан, – сколько раз тебе можно повторять: даже не мечтай на нем кататься!!! И это у тебя называется "до луга и обратно"?!

Последнюю фразу он выкрикнул буквально в лицо Мириде и Рико собравшись с духом, покинул столь приятную тень укрытия, с трудом подбирая слова от нахлынувшей волны изумления и растерянности:

– Я прошу прощенья. Вероятно, в излишне затянувшемся отсутствии вашей дочери имеется моя вина. Видите ли у нас там возникли некоторые сложности, а Берг, очевидно почувствовал мои... переживания и принес вашу дочь к крепости, чем ужасно расстроил полковника Ларса. В следствии этого полковник приказал мне проводить леди Мириду до дома и запретил мне возвращаться, пока я не обзаведусь новым комплектом одежды, – он критично оглядел обрывки выданных в крепости вещей и смущенно добавил, – этой к несчастью тоже не повезло познакомиться с когтями харфов...

– Да благословят вас Четверо Арант! – не поднимаясь с кресла, поприветствовал генерала немолодой мужчина в шикарном черном камзоле, расшитом по последней моде серебряной нитью, – считаю себя обязанным высказать вам свое возмущение и недовольство!

– И вам благословенья Четверых, Вальтор, – устало перебил его Арант, снимая плащ и кинув на комод какой-то сверток, – вы привезли бумаги?

– Да харф с ними с бумагами, Арант! – возмутился Вальтор Рамарос, – смею вам напомнить я уже три года как оставил службу императору! И только из глубочайшего уважения к вам, получив ваше же приглашение, я не медля срываюсь на свидание с вами в этот Светом забытый городок, отказываясь между прочим от участия в зимнем турнире и ставя под сомнение свое пребывание на Зоранском озере в новогодний полдень! И скажите мне стоило ли так торопиться?! Да будет вам известно я уже четыре дня в ожидании вас вынужден коротать время в этой отвратительной дыре, наблюдая панику гвардейцев, толпы беженцев и горожан с поспешностью собирающих в тюки свой скарб! Помилуйте Арант, в этом ужасном месте даже вина достойного найти не возможно! – воскликнул он, тем не менее берясь за кувшин и разливая его содержимое в два бокала.

Главнокомандующий Имперской армии вымученно улыбнулся, и тяжело опустившись в соседнее кресло, потер переносицу:

– Всецело разделяю ваше недовольство, и все же Вальтор, вы привезли бумаги?

– В комоде ваши списки! – кивнул Рамарос, – Эймон Трайгот уверил меня в том, что это все, что есть на настоящий момент.

Арант, снова встал, подошел к указанному предмету мебели, извлек на свет толстую кипу бумаг и мгновение помедлив, подхватил свободной рукой принесенный сверток, небрежно кинув его на стол перед другом:

– Полюбуйтесь вот, пока я ознакомлюсь.

Он вернулся в кресло и отодвинув, так и не опробованное вино, принялся раскладывать по разным стопочкам списки всех военнослужащих, каждого из гарнизонов и укреплений Империи. Рамарос тем временем развернул ткань, и понаблюдав за игрой бликов от камина на лезвии меча, радостно сообщил:

– О! Я помню этот клинок! Насколько мне не изменяет память вы весьма эффектно его пользовали, до того как мастер Найронд создал для вас свой несомненный шедевр!

– Смею вас заверить, – не поднимая взгляда от бумаг, произнес Арант, – ваша память вам не изменяет. Это клинок моего отца и последние лет пятнадцать он украшал собой каминную полку моего столичного особняка.

Вальтор отложил клинок и с интересом взглянул на старого друга:

– Следуя вашей логике, сейчас я должен полюбопытствовать, что же заставило вас лишить свой камин столь замечательного украшения?

Арант вздохнул, отодвинул бумаги, взялся за бокал и задумчиво поведал:

– Знаете Вальтор, последнюю неделю я был занят делом совершенно не приличествующим генералу и тем более главнокомандующему Имперской армии. Вам вероятно известно, что сюда движется весьма немалое войско?

– Доходили такие слухи... – лениво подтвердил Рамарос.

– Вот, представьте себе! Дошло до того, что я лично взялся выяснять качественный и количественный состав вышеозначенного войска... Позвольте я, для начала обрисую картину общую, каковой она видится мне. По донесениям разведки, Сьенар Первый планирует всей своей военной мощью взять Лартош, при этом, как только Эймон убеждает императора стянуть туда же все свободные силы Империи, мы узнаем об уничтожении Дье-Плар и взятии Вакмара. Заметьте, узнаем от беженцев из Вакмара!!! После чего Лукард делегирует мне звание главнокомандующего Имперской армией, вкупе с требованием разобраться со всем этим безобразием! Нет! Вы только подумайте, Вальтор! Со времен основания Империи звание главнокомандующего принадлежало исключительно повелителям Империи! Хотя нет... Во втором веке кажется его удостаивался брат правящего императора. А что мы имеем теперь? Лукард все еще сидит на императорском троне, Империя на грани уничтожения, а главнокомандующего армией вы имеете честь лицезреть перед собой! Но и это еще не самое интересное! Триста пятьдесят тысяч лоргов по прежнему стоят под Лартошом. Наших войск там к слову всего двести сорок тысяч... двести тридцать семь если быть точнее. Три тысячи лучших стрелков, я все же счел необходимым отправить сюда. Сам я, загоняя свою несчастную лирку, лечу к резервному гарнизону под Минаком, где квартируется еще двадцать тысяч пехоты, пятнадцать кавалерии и десять тысяч лучников и выясняю что и оттуда я оказывается не могу позволить себе забрать НИКОГО! Видите ли у них ни с того ни с сего начали пропадать патрули! Включая усиленные! При отправке же на их поиски полноценной боевой сотни находятся лишь оставленные следы лагерей и трупы наших потерявшихся. И вы не поверите Вальтор, подобные неприятности у них происходят в течении уже порядка месяца и генерал Даниро – командующий минакским гарнизоном, клятвенно заверяет меня, что писал об этом в столицу не один и отнюдь не два раза, однако я об этом узнаю от него лично и на месте! Вам не кажется друг мой, что как-то слишком замечательно у Сьенара работает разведка, и как-то уж слишком отвратительно она работает у нас?

Арант, наконец-то сделал глоток из зажатого в руке бокала, поморщился и прокомментировал:

– И правда вино здесь более походит на уксус, чем на благородный напиток...

– Занятная история... – после долгой паузы, задумчиво потянул Рамарос, – признаться я не думал как-то, что дела Империи столь плохи... однако вы так и не поведали зачем вам все же понадобилась эта старая железяка!

– Ах, да! Простите, задумался... В том-то и дело что ни зачем... – Арант рассеянно взглянул на меч, – позвольте продолжить. Из Минака, я после долгих раздумий все же забрал две тысячи стрелков и пять тысяч кавалерии на лошадках, что получше. Лучников сразу в Даргинт отправил, а с ребятами из кавалерии мы проехались вдоль войска что движется сюда. К слову там не больше сотни тысяч, да и откровенно говоря этот баронский сброд, гордо именующий себя наемниками, весьма сложно назвать войском. Ну вы Вальтор должны помнить, что из себя представляют эти "наемники"! С тех пор как мы с ними воевали они если и изменились, то исключительно в худшую сторону. Никакой дисциплины, отвратительная экипировка и даже патрульная служба по ходу движения не налажена. В общем мы с ребятами их славно пощипали и практически без потерь, пока они не вышли к саламарским полям. Так вот эту самую, как вы выразились "железяку" я лично снял с тела главаря одного из отрядов, и до сих пор гадаю каким же образом столь благородная вещь оказалась во владении столь ничтожного человека...

– Однако! – Рамарос с новым интересом посмотрел на меч и высказал предположение, – быть может подделка?

– Я вас умоляю Вальтор! – воскликнул Арант, – Талонская сталь на мифриловой основе, идеальная балансировка и крупный сапфир! Вы действительно думаете, что при таких материалах кому-то в баронствах, придет в голову украшать рукоять гербом дома Дерсов?!

– Вы правы! Не подумал... Что ж в таком случае и я теряюсь в сомнениях, – он встряхнулся и хлопнув в ладоши весело сообщил, – да и харф с ней с железякой! Арант, я уже почти не жалею ни о пропущенном турнире ни о зоранской охоте! В самом деле, чего я там не видел? Каждый год одно и то же! Так когда вы говорите нам ждать в гости баронское отребье?

– Полагаю дней через пять. Все же мы неплохо гнали, а имперская кавалерия – это вам не полу пеший, нищий сброд, – он поставил на стол не допитый бокал и снова придвинул к себе бумаги, – одним словом у нас еще есть время подготовиться к осаде и попытаться найти где-нибудь еще хотя бы тысяч десять воинов для ее отражения.

– Давайте попытаемся, – с готовностью согласился Рамарос и взяв из не разобранной пачки несколько листов, прокомментировал, – вот к примеру, Рангарская крепость. Пять тысяч триста сорок два человека принесших воинскую присягу императору! К чему их там так много?

– Воинов! А не имперский сброд! Впрочем сейчас я пожалуй и от сброда бы не отказался... Одна беда: гонцу до Рангарской крепости ехать месяца три – четыре, а сами они сюда добираться еще пол года будут. И это в лучшем случае! А у нас с вами пять дней. Так что, выбросьте.

Вальтор равнодушно пожал плечами, и отсчитав листы с пометкой "Рангарская крепость", отложил их на край стола. Арант протянул ему еще тонкую стопку уже отложенных:

– Эти туда же, – попросил он, – представления не имею зачем мне списки мертвецов. Бумаги относящиеся к гарнизонам Вакмара и Дье-Плар Эймону следовало в полном объеме поместить в соответствующий отдел архива, а не отсылать их мне на запрос об имеющихся в Империи военных силах!

Списки мертвецов накрыли собой списки сброда, а Рамарос зевнул, и вернув оставшиеся листы в стопку не разобранных, встал и отойдя к окну, флегматично вздохнул:

– И все же жаль, что в этом году зоранская охота пройдет без моего участия...

Арант оторвал взгляд от бумаг и нахмурился:

– Зоранское озеро... это ведь не далеко?

– Совершенно верно! В священной долине Лита. Дня три отсюда легкой рысью. Однако если осада начнется через пять дней, даже случись нам полностью разгромить баронских наемников в максимально короткий срок, к первому дню первого месяца Лита я туда никак не успею, – с досадой в голосе сообщил Рамарос.

– Вы знаете Вальтор, я никогда не относил себя ни к заядлым охотникам, ни к ярым почитателям Лита, в силу чего, данное мероприятие в последний раз посещал в далеком детстве. Скажите, там по прежнему в первый день года собираются со всей Империи любители пострелять озерных грайкоров и главный храм Лита в этот день по прежнему выплачивает по одной освященной серебряной монете за каждую принесенную пернатую тушку?

– Разумеется Арант! Эта завещанная предками традиция родилась еще до основания Империи! Скажу вам больше! В последние годы, с угасанием Веда и Нира там начинаются соревнования фейерверков. Это каждый год являет собой поистине не забываемое зрелище, – Вальтор присел на подоконник и мечтательно улыбнулся, – да будет вам известно Арант, зоранская охота это помимо прочего прекрасная возможность оценить все самые выдающиеся новшества мастеров оружейников по механизмам самострелов! Ну и разумеется ярмарка сладостей и вездесущие цветные перья грайкоров!

– Хм... Вы столь вдохновенно обрисовали это событие, что пожалуй, если мне суждено будет пережить предстоящую компанию, следующий новогодний полдень я обязательно проведу в долине Лита с семейством. Вероятно сын мой будет в восторге, – генерал задумчиво взялся за по прежнему не допитый бокал и усмехнулся, – знаете, года четыре назад, я поддавшись придворным веяниям, заказал себе у мастера Лойро новомодный самострел. Так что бы вы думали, на следующий же день, после того как готовое изделие заняло свое место в моей домашней оружейной, Рико его стащил, и пользуясь отсутствием внимания к своей персоне, отправился на крышу охотиться на городских воробьев. Вот только пытаясь справиться с натяжением, сорвался с крыши. Представляете, три этажа! А он как-то умудрился отделаться сломанной рукой и десятком ссадин! – Арант вздохнул, и сосредоточенно взглянул на друга, – однако это все сейчас не к месту. Вальтор, у меня к вам есть огромная просьба! Не могли бы вы отправиться к Зоранскому озеру немедленно, и желательно не легкой рысью...