Текст книги "Между Тьмой и Ночью(СИ)"

Автор книги: Ульяна Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Не помогло.

Он ущипнул себя. Не помогло. Отстегнул позолоченную запонку с уцелевшего рукава и острой иглой застежки с силой порезал руку. Было больно, но вместо крови из пореза потекла черная густая жижа. Впрочем совсем не долго. Порез на глазах затянулся, а маленькая лужица на лавке, успевшей натечь жижи, распалась черным пеплом и развеялась...

Стало совсем страшно...

Он поднял глаза к небу. Все тот же нестерпимо яркий и невероятно светлый Ском... Неприятно. Не больно, но явные неудобства от излишка света все таки ощущаются...

Не громко скрипнула дверь. Рико обернулся. Девочка вернулась во двор и со всей осторожностью пыталась закрыть дверь избежав повторного скрипа, а сквозь стену, внутри дома виделся еще один клубок прозрачных пурпурных линий с формой человека. Вероятно тот самый угрюмый мужик которому он Берга оставил. Спит.

Девочка подбежала и протянула ему широкую серебряную пряжку, обдав столь сильным ароматом радости, что его собственный страх заметно притупился.

– Благодарю вас, – невольно улыбнулся он под напором чужой радости и вгляделся в гладкую сторону драгоценности.

И правда черные...

– А как вас зовут? – смущение и все то же восхищение...

– Рико, – рассеянно ответил он и попытался сосредоточиться на ее сердце и крови.

– А меня Мирида!

Линии налились отчетливым цветом, а отражение в пряжке ярко засветилось фиолетово-красным.

Новая волна чужого восторга с восхищением в этот раз затопила все его существо. Он зажмурился, помотал головой, и стараясь не вдыхать лишних "запахов", отодвинулся чуть дальше, возвращая пряжку. Да что же ее так впечатляет в нем?! Задумался он и тут же вспомнил свои собственные чувства, при общении с хозяйкой бабочек... или харфов? С сочувствием посмотрел на Мириду. Видимо это все глаза... Подаренные хозяйкой харфов... На душе вдруг стало так тоскливо и мерзко, что чужие чувства вязли в этой тоске не разбавляя ее даже на каплю.

Он поднялся и плотнее запахнув плащ, учтиво поклонился:

– Я искренне благодарю вас Мирида за приют и заботу, но долг обязывает меня незамедлительно покинуть ваш дом и вернуться в крепость.

– Но вы ведь ранены Рико!!! Я уверена вы можете еще хотя бы пару дней отдохнуть! Вас всего три часа назад принесли без сознания и даже не верили, что вы сможете выжить! Вам НАДО отдохнуть!!!

Грусть и отчаяние теперь двойные, только разные.... Харфовы глаза!!! И ведь действительно выходит харфовы в самом прямом смысле... Ну вот зачем ему такие подарки? Он ведь не просил...

– Рико останьтесь! Они говорили вы самое большее через два часа умрете и рассыплетесь черным пеплом! Вам точно нужен отдых и спокойствие!

И еще один осколок реальности с щелчком занял свое место в целостности происходящего: "...вообще-то я пришла наказать тебя..."

Он вздохнул и грустно улыбнулся:

– Простите Мирида, так будет лучше. И передайте мою благодарность вашему отцу.

Он еще раз поклонился и торопливо направился в сторону калитки.

Отрезок дороги, проходивший сквозь деревню Рико практически пробежал, отчаянно стараясь не смотреть по сторонам. Слышимое ото всюду биение чужих сердец пугало, а запахи сотни чужих чувств, просто сводили с ума. Только отойдя на достаточное расстояние он все же остановился и усевшись на большой камень, расположившийся неподалеку от дороги, задумчиво посмотрел назад.

Дома отсюда были уже еле видны, но просматривающиеся тут и там пурпурные точки все равно ярко выделялись на общем фоне. Более того, они не оставляли его и тут. Птицы, какие-то мелкие животные и даже насекомые... Он видел, слышал и чувствовал все живое на расстоянии пары верст и ни скалы, ни земля не представляли собой хоть какой-нибудь помехи.

Да еще и Ском в своем беспощадно-холодном сиянии пронзал кожу тысячами мелких ледяных иголок. Рико натянул капюшон на глаза и спрятал руки в складках мягкой подкладки. Стало легче и немного теплее, но теперь мысль вернуться в крепость уже не казалась такой хорошей. Отец часто повторял, что нельзя прятать собственные ошибки за неудачными обстоятельствами или не предвиденными случайностями. Можно ли называть ошибкой его нынешнее состояние он не знал, но скорее всего да. Ведь если бы он сказал прекрасной хозяйке харфов правду, что ее слуги отвратительны, сейчас он был бы мертв. И вероятно это было бы правильным, потому что назвать жизнью то что он представляет из себя теперь... Нет, наверное жизнью все таки можно, но вот человеком точно нельзя.

Зачем ему в крепость? Он воин Имперской армии, направленный на службу здесь? Да кого это вообще волнует? Здесь уж точно никого. И если быть с собой предельно откровенным, так и не является он вовсе воином Имперской армии. Тот чиновник, который выдал ему направление нарушил ради него закон. Он подделал дату рождения Рико в бумагах и тогда ему это казалось мелочью, ведь он мнил себя настоящим воином! Таким как отец! Разве имеют значения какие-то там три года что бы сражаться с врагами и побеждать во славу Империи?! Добился! Вот тебе Рико Дерс и служба и враги! И не какие-нибудь там лорги, которые от имперцев только цветом флага отличаются, а самые настоящие враги человечества! Темные твари! И что? Первый бой, и он жив только потому что развеселил хозяйку этих самых тварей...

И сам он теперь такая же тварь с черной кровью...

Узнает кто-нибудь в крепости об этом и его сразу убьют как самого обыкновенного харфа. Потому что служат в ней настоящие воины и их долг защищать человечество и убивать тварей Тьмы. А долго ли он сможет скрывать это и притворяться если уж не воином Империи, так хотя бы просто человеком?

Но и сидеть здесь вечно тоже не выход. Еще некоторое время Рико собирался с мыслями, а затем решил все же идти в крепость и будь что будет. Все равно больше идти было некуда.

В этот раз она вовсе не казалась безжизненной, темной и заброшенной. По всей крепости Рико насчитал двадцать шесть пурпурных человеческих силуэтов. Под яркими лучами Скома какое-либо еще освещение казалось не нужным, а надпись на воротах теперь пугала своим смыслом...

Но страшнее всего было то, что теперь это не было краем мира! В трехстах шагах за крепостью мир больше не обрывался непроглядной черной стеной. Теперь эта граница казалась всего лишь тенью отбрасываемой на землю чем-то невероятно большим и ровным. И в этой тени хаотично и бессистемно толпилось множество разнообразных фиолнтово-черных существ. Рико некоторое время постоял в третий раз рассматривая руны над воротами. В этой крепости живут люди! И принадлежит она людям! Он теперь не человек и ему не место здесь. Он тоскливо вздохнул и пошел к границе.

Твари довольно плотно располагались вдоль тени. Подавляющее большинство из них были очень похожи на тех бабочек, только у этих не было крыльев и размером они были в среднем от трех до пяти локтей. Непропорциональные, несимметричные, трехлапые и пузатые с маленькими почти квадратными головами без шеи и глаз. Передвигались эти существа по разному. Некоторые для перемещения использовали все три конечности, некоторым хватало двух, а некоторые и вовсе стояли на одной, задрав кверху две оставшиеся. И не смотря на блестящие чернотой загнутые когти, которых на каждой ноге-лапе имелось по три штуки, страха существа не вызывали. Отвращение, неприязнь но точно не страх. Были и другие. Худые и длинные по пять-шесть локтей в длину, голов они не имели вовсе, зато лап у них было по два десятка, но если у пузатых лапы были по два локтя самое меньшее, то у этих размер конечностей не превышал и пары ладоней. Эти твари насколько понял Рико перемещаться могли по любым поверхностям, так как на земле их почти не было, но скалы этими уродцами прямо кишели. Чуть в стороне виднелось еще три действительно страшных существа. Огромные, по десять-двенадцать локтей в высоту, массивные тела и рогатые головы с большой пастью из которой торчали внушительного вида клыки. С лапами у этих все было более понятно – две нижние, с такими же когтями как у пузатых и две верхних с когтями больше похожими на средних размеров мечи...

Объединяло всех находящихся здесь тварей только чувство голода и нетерпения, которым здесь пропахло все. Время от времени твари набрасывались друг на друга, и победитель с наслаждением съедал того кто оказывался слабее, но каждое существо настолько сильно мечтало полакомиться теми невероятно вкусно пахнущими даже здесь существами, засевшими в каменной крепости, что Рику на какое-то мгновение показалось, будто это его собственные мечты... он чуть было не развернулся обратно в сторону крепости, но вовремя опомнился. Зажмурился и помотал головой отгоняя чужие чувства, и разозлившись на себя за нерешительность, уверенно шагнул в тень.

Как же здесь было хорошо... И почему во время боя в крепости Тьма казалась ему удушающей и вязкой? Наверное потому, что он был человеком! Здесь было тепло. Легко дышалось, порывы в разные стороны направленного ветра, мягкими и нежными потоками проходились по коже, а приятный полумрак нисколько не ограничивал зрения.

Последние сомнения пропали. Человеку не может быть ТАК хорошо в Землях Тьмы!

Твари обращали на него внимания не больше, чем друг на друга, но Рико все же старался побыстрее проскочить мимо, пока какой-нибудь особенно голодный представитель местного населения не принял его за излишне слабого сородича, а у него даже не было меча, что бы хоть как-то опровергнуть подобное мнение. Впрочем толпились твари только на границе. Уже в сотне шагов их можно было только изредка увидеть на стенах ущелья, если конечно не оглядываться назад.

Прямое и достаточно ровное дно ущелья, начало понемногу сужаться, однако путь вперед просматривался еще далеко. Первые верст десять Рико прошагал легко и быстро. Дальше усталость понемногу начала брать свое. Очень хотелось пить, но источников воды по дороге не попадалось. Еще через пару верст жажда стала почти нестерпимой. Нужно было что-то придумывать, да и ущелье здесь напоминало узкий лабиринт между скал а не широкую долину как в начале.

Рико остановился и огляделся, насколько возможно напрягая свое новое зрение. Никаких намеков на родник или ручей. Только длинная безголовая многоножка неподвижно висела на скале чуть в стороне на высоте локтей в десять. Кровь в тварях Тьмы в отличии от людской и звериной виделась темно-фиолетовым цветом, но она точно также перетекала своими путями внутри тел, а воспоминание о том с каким наслаждением пузатые твари у границы поедали друг друга заставило Рико взглянуть на созданий Тьмы по новому. Да и голод уже давал о себе знать... Вот только тварь висела высоко, других в округе не виделось, а у Рико даже меча не было, чтобы всерьез задумываться об убийстве когтистой многоножки. Воин Империи дважды терявший неизвестно где свое оружие не успев даже воспользоваться ни фамильным клинком ни тем убожеством которое купил сам... Чувство стыда в очередной раз заполнило сознание и сменилось злостью. На себя, на людей, на тварей, обстоятельства и весь мир в целом.

В конце-то концов он теперь сам тварь и ему предстоит дальше жить в Землях Тьмы и чет-то тут питаться... Вероятность встретить здесь кого-нибудь разумного и способного к общению минимальна. Даже в страшных сказках старой няньки он ни разу не слышал ничего о разумных тварях! Существует конечно где-то прекрасная хозяйка тварей... но судя потому что встретил он ее на грани смерти она скорее всего является покровительницей Земель Тьмы... как Ском в Ночной провинции, как Четверо в светлых землях... В общем нового меча он здесь не найдет, а есть и пить что-то надо!

За голенищем сапога еще оставался нож, правда оружием его назвать сложно, а до твари еще добраться как-то нужно, но лучше уж умереть сорвавшись со скалы или в бою с тварью, чем от жажды и голода...

Глава 5.

Темноту и прохладу зимней ночи разгонял уютный свет камина и пара свечей на безумно дорогом столе из темной породы скаронского дуба. Второй час Скома, а сна ни в одном глазу. Не спокойно как-то на душе... Предчувствия не хорошие одолевают...

В последний раз подобное состояние генерал Арант Дерс испытывал девять лет назад, когда молодой лейтенант Урдо Маринес предложил свой совершенно безумный план по захвату Дье-Плар – в ту пору являвшего собой главную базу объединенных баронств, взявших моду время от времени грабить имперские деревни. Тогда Арант послушался предчувствий и отказал лейтенанту. И что? Этот мальчишка просто наплевал на приказ тогда еще полковника Дерса, нашел еще десяток таких же идиотов и вообразив себя самым умным героем, отправился захватывать вражеское логово! Итог: весь десяток у Небесных Врат, а самого Маринеса, Арант вытаскивал уже из пыточных подвалов.

Вот что бывает если не верить предчувствиям... Или если разбалованный мальчишка из династии торгашей решает вдруг помимо имеющихся богатств снискать еще и воинской славы. Война – не торговля! Здесь за неудачные авантюры лишаешься не денег, а жизни. Хотя если быть совсем справедливым, то план Маринеса все же удался, ведь Арант тогда, обнаружив побег взял с собой все полторы сотни кавалерии имеющиеся в распоряжении и отправился спасать идиотов, взяв таки Дье-Плар за счет этого лихого наскока. Выжили из этих полутора сотен чуть меньше четырех десятков, зато от объединенных баронств остался лишь восемь крупных имений, назвавшихся теперь вольными баронствами, мальчишка был спасен и отправлен в Рангарскую крепость за не подчинение приказам, а сам Арант удостоился повышения и награды из рук самого императора, который был так впечатлен, что даже орден новый учредил так и назвав его "За Блистательную Победу!" С тех пор генерала Дерса иначе как Блистательным почти не называли. И никто так и не узнал, что не будь лейтенанта Маринеса с его безумным планом, не было бы и блистательной победы. Впрочем Арант ни разу не пожалел о своем решении, считая и ту победу и те жертвы совершенно не нужными и справедливо полагая что сын графа Маринеса не станет служить на краю мира в обществе штрафников и прочих отбросов и просто уйдет из армии занявшись тем, чем и положено заниматься представителям династии Маринес. С тех пор он больше не интересовался судьбой безусловно бывшего лейтенанта Урдо.

И вот спустя девять лет снова эти отвратительные предчувствия...

Арант достал кувшин молодого вина, наполнил дорогой бокал из лоргского стекла и уселся на подоконник, глядя на дверь, так и ожидая, что сейчас в нее робко постучится очередной молодой лейтенантик с каким-нибудь безумным планом по захвату столицы Лоргского Королевства.

В дверь действительно постучали! Резко и порывисто. Не дожидаясь разрешения в кабинет генерала влетел незнакомый молодой человек с нагрудным знаком императорского посланника.

"Не к добру это" – подумал Арант.

– Срочное послание генералу Аранту Дерсу от Великого и Благословенного повелителя Империи Лукарда Третьего! – громко отчитался молодой человек и с поклоном протянул два конверта.

– Немедленный ответ обязателен? – уточнил Арант, принимая послания.

– Нет, генерал.

– В таком случае сударь, не смею вас более задерживать.

Посланник еще раз поклонился и вышел, а Блистательный генерал пересел к столу и еще энтим сверлил тяжелым взглядом закрытые конверты, как будто от этого они могли исчезнуть. Конверты не исчезли и Арант резкими движениями уверенно вскрыл сначала один, а затем и второй.

В первом сообщалось о его назначении генералом главнокомандующим всей Имперской армией с неограниченными полномочиями, а во втором содержался приказ незамедлительно остановить войска Лоргского Королевства и краткий отчет о том, что эти самые войска в количестве около ста пятидесяти тысяч, вышли к границам Империи со стороны вольных баронств, полностью уничтожили гарнизон полковника Панариса, дотла сожгли городок Дье-Плар, город Вакмар и в данный момент продвигаются к столице.

Сообщение было больше похоже на бред. Откуда сто пятьдесят тысяч?! Его разведка в Альмере – столице королевства докладывала о намерении Сьенара Первого захватить Лартош – серебреный карман Империи, где и пребывал сейчас Арант в ожидании решающего сражения. Патрули к слову докладывали о том же самом, то есть о трехстах тысячах пехоты и пятидесяти тысячах кавалерии, собранных неподалеку от Лартоша, и по всем расчетам насобирать еще сто пятьдесят для атаки через баронства Сьенар никак не мог! Впрочем, если набрать наемников в тех же баронствах и поснимать большую часть городских гарнизонов королевства... что в принципе имеет смысл!!! Ведь нападать-то на города королевства некому! Империя оказывается занятой обороной на два фронта, а в баронствах скуплены все наемники!

Выходит не такой уж и бред...

Арант вздохнул и устало потер виски. Действительно не к добру предчувствия были... А теперь Лукард и Эймон испугались и требуют от него спасти столицу. Вроде как один раз ты Арант Дье-Плар захватил с полутора сотнями, давай еще раз фокус повтори, а мы тебе милостиво позволим даже не полторы сотни людей с собой взять а в два раза побольше! Или даже в три! Если сам придумаешь откуда! Потому что с Лартоша людей снимать нельзя! Потому что здесь рудники и здесь по прежнему стоят триста пятьдесят тысяч лоргов в ожидании когда ты уведешь отсюда больше, чем полторы сотни бойцов...

Великолепно!

Это ж надо: "Генерал-главнокомандующий Имперской Армией с неограниченными полномочиями"!!!

Интересно где сейчас Урдо Маринес? Пожалуй на этот раз Арант не отказался бы от какого-нибудь до безобразия авантюрного плана. Впрочем зачем ему сумасшедший торгаш, если у него есть свой вполне разумный авантюрист, который наверняка не откажется хотя бы побеседовать с другом беспокойного детства, а там быть может и родится какая дельная идея...

Арант решительно поднялся и уверенным шагом преодолел расстояние разделявшее его кабинет и приемную. В приемной, сидя за столом, спал адъютант, однако со звуком резко распахнувшейся двери, мгновенно вскинул голову, и все еще сонным взглядом, вопросительно уставился на генерала.

– Итарс! Поторопитесь проверить успел ли императорский посланник покинуть расположение гарнизона, и потрудитесь задержать его, в случае если он все еще здесь!

Сон никак не шел. На душе было как-то мутно и противно. Нет, уснуть не получится. Амаро Ларс встал и зажег свечу. Взгляд зацепился за приказ о направлении лейтенанта Рико Дерса в Рангарскую крепость... Он взял бумагу, перечитал ее и осторожно поджег о свечу уголок. Вот и закончилась история еще одного излишне честного неудачника, думал Амаро, глядя на догорающий приказ. Ну не мог он ему новое направление дать. НЕ МОГ! И уволить не мог! Раз в год, дай Ском хоть кого-нибудь присылают. Узнает кто из светлых тварей, что он людей отсюда отсылает так и вовсе решат, что ему их уже хватает. И все! Не будет новых защитников – не простоит и крепость. Уж лучше пожертвовать жизнью одного слишком упрямого ребенка, чем лишним десятком другим лет выживания всего человечества. В конце концов это был выбор самого мальчишки.

Да что же такое?! Уже двое суток почти прошло, а он до сих пор об этом думает!

Надо пойти отвара выпить травяного. Горячего. Может быть поможет уснуть...

Полковник спустился на кухню, разогрел воды и заварил новую смесь травницы Сарматы, любовно расфасованную по маленьким мешочкам. Если верить ее словам: помогает расслабиться... Амаро бросил взгляд на закрытую нишу с хлебом. Есть не хотелось. Хотелось с кем-нибудь поговорить... О! Ском видать его желания подслушал! В коридоре послышались тихие, неуверенные шаги. Кому-то тоже не спится...

В следующий миг Амаро порадовался, что отвар еще не заварился и представшее его глазам зрелище точно нельзя списать на морок навеянный еще не попробованной смесью трав...

– О как! – только и смог выдавить из себя Ларс

– Эм... Простите, – пробормотал живой и даже самостоятельно передвигающийся лейтенант Рико Дерс и торопливо развернувшись явно собрался сбежать.

– Стоять! – рявкнул Амаро.

Мальчишка послушно остановился и снова развернул к полковнику свою виноватую мордашку с двумя черными шрамами, уже не выглядящими свежими... Вид у него был конечно мягко говоря плачевный. Мало того что на щеке шрамы чернели как смолой нарисованные, так и темные короткие волосы торчали во все стороны и были покрыты то ли пылью, то ли известью. Из-под грязных лоскутов бывших некогда светлым кожаным плащом, бесстыдно просматривались черные шрамы на груди и такие же грязные обрывки мундира... Свет Небесный! Неужели ребенка в деревне умыть и переодеть не могли?! Да и плащ вроде был целым когда его уносили...

– Ты что здесь делаешь?!

– Я... э... служу Империи... вроде... – он уткнулся взглядом в пол и тихо добавил, – наверное...

– На-вер-но-ееее, – медленно по слогам растянул полковник, – тебе что, мало досталось?!

– Нет... то есть много... но... я... у меня... – он стоял сгорбившись, не отрывая глаз от пола и явно не мог подобрать слова для выражения своих мыслей.

Амаро его не торопил. Наконец, очевидно придя к какому-то выводу парень глубоко вздохнул и поднял на полковника готовый расплакаться взгляд побитого щенка:

– У меня возник ряд затруднений с ... э... неожиданными подарками... – и почти закричал, – я ее не просил!!! мне не надо... – он запнулся и совсем по детски всхлипнул.

Амаро вздохнул, обреченно посмотрел на заварившуюся кружку и решив, что отваром тут не помочь, достал кувшин вина и кивнул на лавку:

– Садись.

Парень с опаской посмотрел на неудобное для быстрого отступления место, но все таки сел. Полковник уселся напротив, и налив полную кружку, твердо поставил ее перед мальчишкой, коротко приказав:

– Пей.

Рико выпил залпом. Амаро кивнул, еще раз наполнил его кружку, подвинул и спокойным, уверенным тоном потребовал:

– А теперь давай подробно и по порядку с чем там у тебя проблемы?

Мальчик немного подумал, и тяжело вздохнув коротко признался:

– Со ВСЕМ!

Амаро вскинул бровь и спросил:

– Вот прямо так и со ВСЕМ? – и скорее, что бы отвлечь ребенка, что бы он хоть что-то смог сказать связно заметил, – к слову, мне казалось у тебя глаза голубыми были...

– Вот! И с глазами проблемы! – он снова вздохнул и вдруг спросил, – как зовут хозяйку харфов?

– Харфы, малыш, – доверительно пояснил Амаро, – не собаки! Это тупые, но очень сильные и быстрые твари. Просто злобное и кровожадное порождение Тьмы. У них нет никаких хозяев! К чему ты это вообще?

Изумлению написанному на лице юноши, казалось не было предела он потрясенно спросил:

– Вы не знаете?

Полковнику показалось, что разговор начинает напоминать полный бред. Он налил и себе, сделал глоток и предложил:

– Так! Давай с САМОГО начала! Вот ты очнулся в деревне... дальше?

Мальчишка категорично замотал головой:

– Нет! Раньше! – он так же залпом выпил вторую кружку и выдохнул, – Я умирал... вернее должен был умереть! Она пришла... – он опять запнулся и замолчал подбирая слова.

– Кто "Она"? – полковник начал терять терпение.

– Хозяйка харфов! Я не знаю как ее зовут. Она не снизошла до представления... Она сказала, что пришла что бы наказать меня за кровь ее слуг, а я... я имел неосторожность ее... рассмешить... – Рико поднял глаза на полковника и жалобно добавил, – я не нарочно!!! Правда!!! Я не хотел!!! – по щекам все таки потекли слезы, но он захлебываясь торопливо продолжил, – она сказала, что передумала меня наказывать и что-то мне дарит, а потом я очнулся вот... ТАКИМ! – последнее слово он буквально выплюнул с болью и презрением.

Амаро с сомнением посмотрел на юношу, в один глоток допил свою кружку и спросил:

– Каким? – но тут же схватился за рукояти мечей.

У мальчишки засветились глаза. Ярким фиолетово-красным светом, впрочем он их тут же зажмурил, судорожно вздохнул, выпрямился, сглотнув комок в горле, гордо вскинул голову, сбросил капюшон и тихо, уже не сбиваясь пояснил:

– К несчастью я более не имею оснований относить себя к роду человеческому. По моим жилам течет черная кровь. Мое зрение и обоняние разительно отличаются, от человеческих, и прежде, чем вернуться сюда я позволил себе совершить прогулку за границу Тьмы... Разве что у меня все еще остаются сомнения в реальности окружающего мира, но из не проверенных мною способов проснуться остался только один – умереть.

Рико замолчал, не открывая глаз и еще выше вскинув голову, а полковник смотрел на него и просто не знал что делать. Мысли путались и бешено скакали с одной на другую. Наконец он решил начать с самого начала и просто спросил:

– И что ты здесь делаешь?

Мальчишка как-то по звериному быстро принюхался, затем открыл глаза, к счастью снова черные... Гордый герой опять превратился в несчастного щенка, долго молчал отчаянно выискивая что-то в глазах полковника и время от времени к чему-то принюхиваясь. Полковник тоже молчал, терпеливо ожидая ответа. Лейтенант сдался первым. Уставился в пустую кружку и сгорбившись совсем тихо произнес:

– Во всем этом мире не существует такого места, где я был бы нужен или хотя бы полезен. Я не понимаю и половины из того, что со мной происходит. Я не понимаю кто я теперь. Я не понимаю даже действительно ли все происходит на самом деле или это просто какой-то излишне затянувшийся кошмар. Я не знаю что мне делать. Я не знаю как с такими... "подарками" дальше жить и даже не уверен что хочу... жить таким.... Но по бумагам я все еще служу Империи в этой крепости. И я НЕ ЗНАЮ, что я здесь делаю. Так что если вы продолжаете настаивать на моем уходе, я незамедлительно покину это укрепление.

Не дожидаясь ответа Рико поднялся, накинул капюшон изодранного плаща и сделал шаг к выходу.

– Сиди уже! – раздраженно рявкнул Амаро.

Юноша удивленно оглянулся, но тут же послушно вернулся на лавку.

– С глазами что?

И снова этот фокус... Он уставился на полковника и чернота глаз сначала сменила цвет на фиолетово-красный, а после разгорелась ярче факелов. По спине Амаро скатилась капля холодного пота, но теперь он сдержался и с безразличным видом продолжил молча ожидать ответ.

– Я вижу ваше сердце. Слышу его стук. Вижу все пути крови в вашем теле. Более того я вижу здесь еще ... – он повертел головой, – двадцать пять сердец и потоки крови каждого находящегося сейчас в крепости человека, – он отвернулся к стене и продолжил, – и я вижу всех тех кто сейчас находится с той стороны возле границы.

Слова произвели еще больший эффект. Амаро снова сдержался, не поведя и бровью, но на этот раз ему потребовалась вся сила воли. Все инстинкты требовали немедленно прикончить тварь Тмы. Мальчишка однако замолчал. Так и не повернувшись лицом к полковнику, вжал голову в плечи и совсем тихо продолжил:

– И я ощущаю запах ваших чувств. Вы боитесь меня и очень хотите меня убить.

– Стоп! Достаточно! – взорвался Амаро и вскочил, громко хлопнув ладонью по столу заорал, – Да! Свет Небесный, Да! Я хочу тебя убить! Я видишь ли, мальчик, сорок лет, изо дня в день отчаянно сражаюсь с любыми порождениями Тьмы которых, твою ж кавалерию, сюда выносит! Совсем к слову не с мирными целями выносит! И тут ты, такой весь из себя несчастный и бездомный! И на меня смотри, тварюка темная, когда я с тобой разговариваю!

Рико молча повернулся и обреченным взглядом черных глаз на детском личике, уставился на полковника. Нет, это он зря потребовал... Весь порыв как из ведра холодной воды смыло и Амаро устало опустился обратно на лавку. Махнул рукой и пообещал:

– Не сейчас, – и что бы хоть как-то отвлечься спросил, – и чего там за перевалом?

– Не знаю, – пожал плечами Рико, – я не имел возможности до конца перевала добраться... Снаряжение надобно какое-либо, для преодоления пути в обход... я... – он вздохнул, – из перспективы выбора смерти там и здесь, я предпочел вернуться.

– И что, взгляд Скома на тебя совсем никак не действует?

– Он мне не приятен. Излишне ярок и доставляет ряд некоторых физических неудобств. Однако же в укрытии хотя бы тканью, я нахожу его вполне приемлемым.

Полковник вздохнул, а Рико кинул взгляд куда-то в угол и сообщил:

– Уединение нашей беседы сейчас очевидно прервется...

Они некоторое время помолчали, пока и Амаро не услышал приближающиеся шаги и голоса.

– Ух ты! – с порога воскликнул Инак, – Малыыыыш!!! Выжил таки!!! А где это ты так неудачно повалялся?

Рико смущенно улыбнулся, а Нолард мгновенно оценив все детали обстановки радостно взревел:

– А что это вы тут делаете с одним пустым кувшином на двоих?

– Думаем, – мрачно ответил Амаро, и еще более мрачно продолжил, – что нам делать с лейтенантом Рико Дерсом. Оставить в качестве домашней зверюшки или выпустить на волю в более подходящую среду обитания. И чем его кормить если все же решим оставить. Ты как лейтенант питаться нынче предпочитаешь, как харф или как человек?

Рико вздохнул и грустно ответил:

– Был бы искренне признателен, за пищу более подходящую организму человеческому. С рационом упомянутых вами существ, мой желудок справиться не способен, – он болезненно поморщился от воспоминаний.

– Хоть какие-то хорошие новости! Видать оставим таки зверюшку!

Внезапно юноша невероятно быстро вскочил... слишком быстро для человека, резко развернулся к стене, и тут же припал на одно колено судорожно схватившись обеими руками за скамью.

Одновременно с этим вскочил и Амаро, молниеносным движением выхватив блестящие чернотой клинки один из которых предостерегающе взметнулся перед подчиненными, а столовую потряс угрожающий рев:

– В чем дело?!

– Ветер! – торопливо с нотками истерики пояснил парень, не прекращая обнимать каменную скамью.

Инак с Нолардом переводили ничего не понимающие взгляды с мальчишки на полковника и на окружающие стены в которых не чувствовалось даже намека на сквозняк. Амаро расслабился и уже спокойно натянул на лицо платок, а на руки перчатки.

– Приготовьтесь господа, – уверенным голосом обратился он к защитникам, – похоже наша зверюшка теперь умеет Дрожь заранее чувствовать. А ты Дерс запомни!!! Еще одно такое же резкое движение и я тебя точно как обыкновенного харфа на куски порублю!

Две пары по прежнему растерянных глаз, но маски одеты на одних рефлексах, и смущенный голос мальчишки:

– Простите... я так больше не буду... я вчера из-за такого со скалы упал...

В этот момент помещение действительно накрыла Тьма.

– Я чего-то не понимаю? – спросил здоровяк. Путь к мальчишке для защиты перекрывал полковник, снова предостерегающе вскинувший руку.

– Ты ничего не понимаешь. Наш мальчик уже не человек, а новый вид темной твари, так что прикрывать его теперь не нужно. Не тронут поди своего-то. Убивать ПОКА тоже не надо, но спиной к этому существу не поворачивайтесь!