Текст книги "Между Тьмой и Ночью(СИ)"

Автор книги: Ульяна Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Некоторое время все трое защитников были заняты тварями, периодически бросая взгляды в сторону Рико, у которого опять ярко светились глаза, немного разгоняя окружающую Тьму, пока полковник не рявкнул:

– Не отсвечивай! Отвлекаешь!

– Простите... – снова смущенный голос и Тьма вновь стала вполне привычной.

Когда первая волна тварей закончилась, полковник спросил:

– Кстати Дерс, ты что имел ввиду говоря о рационе, который твой желудок не принимает?

Долгое молчание, тяжелый вздох и тихое пояснение:

– Эти существа... Там... в Землях Тьмы, имеют обыкновение питаться друг другом... Я убил одного... такого... безголового, с двумя десятками лап... И... имел неосторожность попробовать...

Взрыв хохота полковника:

– Так ты вернуться решил потому, что за перевалом жрать нечего?

Рико снова печально вздохнул, но ответить не успел. Второй волны в этот раз не последовало, а юноша, увлеченный собственными переживаниями, пропустил обратный порыв теплого, мягкого, но слишком сильного ветра. Кубарем прокатился по полу и с силой врезался в каменную стену, не сумев сдержать болезненного стона.

– Вот... – грустно пояснил он, поднимаясь уже при слабом свете Скома проникавшем сквозь узкие бойницы помещения и потирая ушибленное лицо, – и вчера так же... между скалами кидало...

– А можно для нас с самого начала эту занимательную историю? – спросил Инак, снимая перчатки и зажигая факелы.

– Можно, – мрачно сообщил полковник усаживаясь за стол, – сейчас все соберутся для отчета, всем и расскажем. А ты пока поесть чего-нибудь сообрази нашему мальчику, видишь он два дня только харфами да мизаиками питался... А еще лучше готовь на всех. Кто же сказки на пустой желудок слушает?

Урдо Маринеса Дрожь застала за очередной попыткой составления письма человеку, полностью изменившему не только жизнь, но и сам смысл жизни Урдо. Не смотря на свои заявления, он не верил в возможность выживания Рико Дерса. Никто и никогда еще не выживал после попадания на кожу такого количества черной крови. Тем более в открытые раны. А зная о принципиальном небрежении полковника ко всякого рода бумагам, он так же не сомневался в том, что Амаро Ларс, даже не подумает написать в архив командования стандартный рапорт о смерти. И вот уже вторые сутки Урдо изводил драгоценные запасы чистой бумаги, пытаясь сообщить своему первому армейскому командиру эту печальную новость.

Письмо не получалось. Сколько лет он уже не писал никаких писем?

Видимо разучился – расстроено думал Урдо, но оставить Аранта Дерса в неведении относительно смерти сына, ему не позволяло чувство долга.

В этот раз, когда с трудом подобранные слова, наконец-то перестали казаться слишком издевательскими, случилась Дрожь. За одну единственную волну его покои на самом верхнем этаже древней цитадели почтило своим присутствием целых четыре твари, одна из которых, не смотря на все старания Урдо, все же успела вволю порезвиться на столе. Когда Тьма отступила, его глазам предстали обрывки недописанного письма и большая лужа, растекающаяся под перевернутой чернильницей.

Уже привычно посылая проклятия Тьме, наследник богатейшего семейства Империи, лихорадочно попытался спасти каждую пролитую каплю.

– Нет! В этом борделе решительно не возможно заниматься ничем серьезным! – пробормотал он, когда эти попытки потеряли смысл, и аккуратно собрав в мешок письменные принадлежности, отправился к полковнику отчитываться о выживании и заодно сообщить о своем намерении провести ближайшие день-два в деревне.

У себя полковника не оказалось. Видимо опять во время трапезы Дрожь застала.

В крепости не было понятий завтрак, обед или ужин. Не было даже таких понятий как ночь и день, не смотря на то, что по всей остальной провинции они все же сохранялись. Здесь было только одно постоянное и общее для всех явление – Дрожь Тьмы! Тьма не предупреждала о своем приходе и заполняла собой крепость в любое угодное ей время суток, поэтому сон здесь старались подгонять на время после Дрожи. Все таки она редко приходила с промежутком меньше трех часов. Ели же тогда когда хотелось, и что хотелось, из имеющихся разумеется продуктов, регулярно доставлявшихся к крепости из деревни.

Урдо спустился на кухню. Здесь было на удивление многолюдно! У стен и по лавкам расположились все защитники крепости, а в дальнем углу стола, весь какой-то грязный и ободранный сын Аранта Дерса с совершенно несчастным видом ковырял ложкой недоеденную кашу, а за ним грозно вышагивал взад и вперед Амаро Ларс.

– Явился наконец! – раздраженно воскликнул полковник, заметив появление Урдо, и остановившись прямо за спиной мальчишки торжественно обратился ко всем, – Итак господа! Как вы и догадались сегодня в нашей славной компании пополнение! – Он хлопнул юношу по плечу и тот испуганно вздрогнул, – если кто еще не знает, пополнение зовут Рико Дерс. Восемнадцати лет от роду, – он помолчал с сомнением глядя на парня, затем кивнул и продолжил, – взрослый в общем мальчик! Но в отличии от всех нас мальчик совершенно особенный! Все вы безусловно очень хорошо и близко знакомы с существами регулярно наведывающимися к нам в гости! Так вот НАШ! ОСОБЕННЫЙ! МАЛЬЧИК! пошел дальше! Он познакомился не только с нашими гостями, но и с их хозяйкой! И даже сам сходил к НИМ в гости! Да! Да! Вы не ослышались господа! Наши с вами друзья как выяснилось не просто так сами по себе во Тьме рождаются и в нашей крепости умирают! У них оказывается есть некая хозяйка! Именем, к сожалению, наш мальчик поинтересоваться не додумался. Все вы разумеется осведомлены о свойствах крови тварей. На всякий случай напомню устаревшую информацию: при соприкосновении черной крови с кожей, человек теряет сознание и через некоторое время рассыпается горстью черного пепла, который рассеивается под взглядом Скома, – полковник помолчал, оглядывая лица своих подопечных и продолжил, – Довожу до вашего сведения НОВУЮ информацию! Это самое время, от потери сознания до превращения в пепел, определяется продолжительностью беседы с упомянутой ранее хозяйкой!!! Я вам уже говорил, что Рико Дерс мальчик особенный? – Амаро снова остановился и с умилением потрепал несчастного Дерса по волосам.

– Не томи полковник!!! – выкрикнул Франко Торвен, – Что такого особенного наш мальчик с этой хозяйкой сделал, что она его обратно в мир живых выкинула?!

Амаро оторвался от созерцания мальчишки, взглянул на Франко и улыбнулся:

– А наш мальчик ей какую-то очень смешную шутку высказал! Как вы понимаете ЛУЧШУЮ шутку за последние полторы тысячи лет!!! Рико, может все же поделишься с ребятами? Что же ты ей такого сказал? Мы все тоже мечтаем посмеяться!

Юный Дерс шмыгнул носом не отрывая взгляда от тарелки и тихо попросил:

– Полковник... я... я бы не хотел.....

– Ну нет, так нет, – весело перебил его Амаро и снова оглядев двадцать пять пар глаз, до глубины души впечатленных историей, продолжил, – так вот! Дама эта оказалась вполне себе веселой, и решила видимо проявить в ответ собственное чувство юмора превратив НАШЕГО мальчика не в горсть пепла как всех остальных до него, а в одну из своих зверюшек! – все веселье из голоса моментально улетучилось, он положил перед парнем нож и жестко приказал, – продемонстрируй.

На мальчишку было жалко смотреть. Он затравленно переводил взгляд с ножа на зрителей и обратно, даже не пытаясь оглянуться на полковника, затем обреченно вздохнул, взял нож и откинув обрывок рукава с силой резанул запястье, отведя руку в сторону. Густая, черная жижа медленно стекая на стол, собиралась в лужу и по мере наполнения края ее развеивались пеплом. Зрелище было завораживающим. Некоторые даже схватились за рукояти мечей. Рико при этом вздрогнул и торопливо отложив нож, вжал голову в плечи. Рана затянулась менее чем за тридцать ударов сердца, не оставив после себя и следа. Амаро громко цокнул, нарушив затянувшееся молчание и подытожил:

– Вот такая вот у нас сегодня сказка! Что из звереныша вырастет лично я даже предположить не рискну, но будем воспитывать! – он снова потрепал Рико по голове и строго высказал, – а ты, с этого момента от меня ни на шаг! Понял?

Сын Аранта Дерса кивнул не поднимая глаз, а Урдо передумал отправляться в деревню. Зачем куда-то идти если здесь становится так интересно?

Глава 6.

Амаро Ларс развлекался. Развлекался как мог. Ему давно не было так весело. Парнишка сказал «...ощущаю запах ваших чувств...» ну теперь понятно к чему мелкий паршивец постоянно так отчаянно принюхивается! Он оглядел лица перебивающих друг друга защитников крепости, которым после такого представления всем одновременно и очень срочно потребовались подробности. В первую очередь конечно почти всех интересовало насколько привлекательная у харфов хозяйка и чем же там за перевалом занимаются твари Тьмы в ожидании очередной Дрожи. Нет, ну чистые дети в цирковом балагане! Чего к ним принюхиваться, если у них на лбу большими рунами написано все, что они сейчас чувствуют! Ребят конечно можно понять. Сколько лет каждый из них провел уже в этих темных каменных стенах, в постоянной готовности к бою. И всех развлечений только сходить в деревню, выпить со стариком Франдором и возможно покувыркаться на сеновале с какой-нибудь смазливой селянкой. Скучная и мрачная однообразность от Дрожи до Дрожи. Здесь ведь даже котенка завести невозможно! Твари жрут все живое!

И тут вдруг такой балаган! Да будь он хоть и внешне на харфа похож все равно ведь затискают как того же котенка! Ларс поймал себя на том, что и сам уже с умилением смотрит на нового питомца... Нет! Так не пойдет! Он же зараза все чувствует!

Амаро, глядя в спину мальчишки, попытался сохраняя безразличное лицо воскресить в себе все те эмоции, что он чувствует к тварям во время каждого прихода Тьмы.

Дерс испуганно вздрогнул и задержал дыхание. Значит мыслей к счастью не читает, только эмоции! Амаро с трудом сдержал смех. Здорово! А еще раз? А теперь представим котенка! Маленького, милого и пушистого! И еще раз Дрожь и тварей! А теперь что-нибудь мерзкое и противное....

Полностью отдавшись новой игре, он даже перестал слушать о чем спрашивали и спорили ребята. Пока мальчишка, видимо в очередной раз смирившись с неизбежностью смерти, глубоко вдохнул и расправив плечи застыл гордым каменным изваянием.

Игра потеряла интерес и Амаро, разочарованно вздохнув, решил что всем остальным тоже на сегодня развлечений достаточно.

– Ты наелся? – спросил он.

Рико кивнул.

– Ну и пошли отсюда, а миску твою вон, кто-нибудь за рассказанные сказки сегодня помоет. Надо еще выспаться до следующей Дрожи, – сказал полковник и направился к выходу.

Рико, обреченно поплелся следом. Однако дойдя до входа в цитадель, Ларс не стал подниматься по центральной лестнице, а вооружившись факелом, свернул в правый коридор Затем по еще одной лестнице спустился в подвал, где обнаружилось помещение, похожее на кухню, только без столов и печи. Множество закрытых железными створками ниш здесь занимали все стены. Покопавшись некоторое время в одной из них полковник извлек на свет старую поношенную рубаху непонятного цвета и примерно такие же штаны.

– Снимай давай свое рванье, – приказал он, кинув юноше обновки и понаблюдав за процессом переодевания добавил, – надо будет позже в деревню сходить к Оноре. Нормальной одежды на тебя попросить.

– Упомянутая вами дама, в весьма категоричной форме потребовала спервоначала наловить ей неких каразанов, сетуя на недостаток сырья для работы, – грустно сообщил Рико натягивая рубаху.

– Ха! – развеселился полковник, – был значит уже? И когда только успел?! Ну да ничего. Это ты просто не правильно просил. Завтра Эрдага отправлю. Он добудет.

И штаны и рубаха были размера на три больше необходимого и смотрелись на мальчишке разве что чуть менее печально, чем то что осталось от его собственных вещей.

– Плаща лишнего нет, так что свой оставляй свой. Потом заштопаешь. Остальное вон в тот ящик... – Амаро вдруг осекся и задумчиво глядя в стену спросил, – так ты говорил, что прямо отсюда видишь всех кто с той стороны границы за нами наблюдает?

Глаза Рико вновь зажглись двумя факелами. Он довольно долго смотрел в сторону Тьмы, затем пожал плечами и подытожил:

– Не могу быть уверенным, но вероятно всех.

– А вот с такими когтями там твари есть? – спросил полковник, обнажив один из своих клинков.

– Присутствуют, – уверенно заявил Рико и еще через десяток ударов сердца уточнил, – трое.

– Это хорошо, что присутствуют, – хищно улыбнулся Ларс, – значит сон опять отменяется. Беги наверх, скажи Урдо, что МНЕ порыбачить захотелось!

С самого первого дня пребывания в Рангарской крепости Урдо Маринес понял, что наконец-то нашел свое место в жизни! Вот здесь действительно нужны были сильные и смелые герои, ежедневно и в любое время суток готовые совершать подвиги! Ведь сражения с тварями Тьмы это вполне геройское занятие! Поначалу он даже писал об этом семье и тем немногим друзьям, что оставались у него в столице. В ответ ему приходили лишь насмешливые заверения в том, что его адресат давно вырос из возраста, когда люди верят в страшные сказки и если Урдо действительно так соскучился, то ему стоит уволиться из армии и приехать самому, а не выманивать серьезных и уважаемых людей на самый край мира столь оригинальным способом. Было обидно, но Урдо отнесся к этому философски и решил, что лучше совершать настоящие, достойные воспевания в легендах подвиги и быть героем лишь в глазах кучки местных деревенских, чем прожигать жизнь в столичных салонах, хвастаясь перед зажравшимися аристократами бессмысленными победами в столь же бессмысленных турнирах.

Однако смириться со стратегической бесперспективностью войны с Тьмой молодому Урдо было слишком сложно. Его приводила в уныние пугающая история и упадок крепости. Сколько бы они здесь не выживали, защитников с каждым десятилетием становилось все меньше, а количество тварей с каждой Дрожью менялось незначительно и в разные стороны. Тогда Урдо загорелся навязчивой идеей безопасного истребления тварей заранее – до Дрожи. Он брал лук, вымоченные в освещенной воде из храма Скома стрелы и после каждой Дрожи шел к границе стрелять на удачу, логично подозревая, что раз уж с Дрожью тварями вся крепость наводняется значит и у границы их должно быть достаточно, чтобы попадать вслепую. Но стрелы бесследно исчезали в непроницаемо черной стене и сказать хоть что-нибудь о результативности стрельбы было не возможно. Чернота границы гасила любые звуки. Даже брошенный на ту сторону камень, приземлялся там совершенно беззвучно.

Конечно после третей или пятой пережитой Дрожи Ском благословляет своих воинов и сияет для них чуть ярче, чем обычным людям, а во Тьме глаза защитников начинают различать слабые очертания окружающей обстановки и смутные, размытые тени тварей. Но это во Тьме приходящей в крепость! Граница же и для защитников оставалась равномерно плотной и непроницаемой ни взглядом ни звуком.

В итоге для занятия столь непонятным и довольно скучным делом Урдо хватило терпения ровно на месяц. Ему нужны были результаты! Хоть какие-нибудь... И однажды махнув на все рукой он просто собрался и уехал в Идару, где напрягая все связи и потратив все личные деньги, приобрел стационарный башенный скорпион. Дело это было весьма непростым, так как с Рангарской крепости все тяжелое вооружение было снято более века назад и увезено в места, где в нем, по мнению императора и военного командования, нуждались больше, а в личном пользовании иметь все то же тяжелое вооружение было запрещено.

Полковник Ларс, завидев вернувшегося Маринеса с новеньким усиленным башенным скорпионом на телеге только покачал головой, раздраженно буркнул:

– Идиот, – и махнул рукой на новое развлечение своего подопечного.

Урдо не расстроился. Более того к новому развлечению тут же присоединилось большинство скучающих защитников и перемещение весьма неповоротливой машины проблемой не стало.

Поначалу они привязывали обычный канат к огромным стрелам скорпиона, но стрелы скорпиона вместе с канатом исчезали в Землях Тьмы точно так же как и до этого исчезал боеприпас охотничьего лука. Как будто что-то обрезало его у самой границы после падения стрелы. Попытки вымачивать канат в освященной Скомом воде, приводили к тем же результатам.

Пришлось ради великого дела борьбы с Тьмой отодвигать собственную гордость и писать сестре слезные мольбы прислать ему, обязательно освященной в храме Четырех, серебряной нити общей длиной не менее двух тысяч локтей. В ответ пришла длинная и гневная отповедь о том, что он ей больше не брат и на ее помощь в дальнейшем может не рассчитывать, но нити сестрица все таки прислала с вооруженным до зубов караваном.

Идея действительно оказалась удачной. Серебряный канат граница не обрезала, но возвращался он без стрелы. Варианты с освящением стрел в храме Скома и самыми разными материалами изготовления, успеха не имели.

Пришлось снова писать домой. На этот раз младшему брату, которому на тот период только исполнилось двенадцать. Ему Урдо восторженно и в подробностях расписал местные трудности и тварей Тьмы и собственную гениальную идею о способах борьбы с ними, лишь в конце письма скромно посетовав на то, что для эффективной борьбы ему не хватает хотя бы одной стрелы размером в два локтя и диаметром в половину ладони обязательно из чистого серебра и обязательно освященную в храме Четырех.

Спустя пол года в Рангари пришел еще один караван с указанным боеприпасом и сопроводительным письмом, в котором юный Кардо Маринес сообщал брату о том, что он ему верит, и даже мечтает лично присоединиться к Урдо в его безусловно геройской жизни, сразу же по достижении восемнадцати лет, а пока присылает так необходимую ему стрелу, но честно признается, что деньги на нее были украдены из отцовского сейфа и второй раз этот фокус не пройдет.

Развлечения со скорпионом возобновились с небывалым энтузиазмом и даже получили собственное название в кругу обитателей крепости. Теперь защитники, после каждой Дрожи дружно ходили на "рыбалку"! Всем составом, кроме запрещающего это дело прямым приказом, полковника. Примерно неделю ходили. Стрела не исчезала, но и вытаскивали ее обратно в том же виде в котором она улетала. Без признаков добычи. В итоге все сошлись во мнении, что излишне тяжелая стрела с дополнительным грузом в виде серебряного каната, слишком медлительна и твари просто успевают уклоняться.

С тех пор скорпион безмолвно грозил тварям серебряной стрелой с крыши центральной башни, а Урдо Маринес с головой погрузился в конструирование собственного варианта самострела. Около года он дотошно мучил кузнеца, плотника и кожевника из Рангари, но перебрав все возможные в их положении и местности варианты, нарисовал совершенно фантастическую конструкцию и снова отправился в столицу Империи.

Впрочем, добравшись до окрестностей Идары, аккурат за два дня до конца второго месяца Лита, он в первую очередь объехал все три столичных мануфактуры Маринесов и самым светским тоном заверил каждого из управляющих, в том что отцу крайне срочно потребовался весь доход за последний месяц, так как с ним случилась страшная неприятность, о которой Урдо говорить не в праве, в следствии чего отец и сам приехать не может и даже сына вот со службы ИМПЕРАТОРУ отозвал. Все трое ему разумеется поверили и наследник династии Маринесов, взяв в имперском казначействе заем в размере еще двадцати тысяч золотых, оставил все полученные деньги лучшему в столице оружейному мастеру в комплекте с чертежом и указанием места доставки, не заезжая в родовое поместье, отбыл к месту службы.

Вдогон ему полетело письмо отца, в котором уважаемый гражданин Империи Тредар Маринес милостиво позволял сыну и далее прикрываться службой императору, но возвращаться в Идару до того как окупятся все его инвестиции, в жестко-категоричной форме не советовал.

А еще через пол года к воротам крепости прибыл курьер, вручивший Урдо под роспись с личной печатью настоящее произведение оружейного искусства в три локтя длиной, с плечами из священного дерева Ингва, что крепче металла, но гибко как ивовый прут, тетивой из уса морских дракончиков, новомодным взводным механизмом, позволяющим всего двум мужчинам зарядить самострел с невиданными ранее восьмидесяти человеческими силами. В комплекте с этим чудом шла стрела из легкого, но сверхпрочного сплава мифрила с литоном с широким, в половину ладони, трехгранным наконечником и встроенной цепью в два пальца толщиной и шестьсот локтей длиной, из того же материала, освященных в храме Четырех настолько, что в свете одного лишь Скома, в них можно было различить слабое мерцание силы Четверых. Приятным дополнением ко всему этому шел ремень из тонко выделанной кожи сабарохов для удобной переноски этого произведения искусства за спиной.

И вновь "рыбалка" на целую неделю стала любимым развлечением защитников крепости. Хотя результатов она по прежнему не приносила.

Что ж, на этот раз пора было признать, что ошибочной оказалась изначальная теория о наличии и количестве тварей у границы. Их там просто нет. По крайней мере нет в пределах шестисот локтей. И вот уже пять лет, невероятно красивое но абсолютно бесполезное произведение оружейного искусства, пылилось в одном из ящиков в подвале крепости.

Но тут вдруг появляется юный Дерс, и со смущенным видом признается, что ходил в Земли Тьмы, а когда Урдо наконец-то дождался более менее приличной паузы, что бы поинтересоваться, как далеко от границы обитают твари, полковник просто не дал парню ответить, сославшись на необходимость сна.

Однако это нисколько не убавило вдохновения Маринеса относительно новых подвигов! Мальчишка здесь теперь точно надолго, а полковник неотрывно за ним следить не сможет! Осталось только придумать, как его выловить вне поля зрения старика Ларса. Впрочем сейчас это вряд ли получится, а значит стоит последовать мудрому совету и пойти выспаться... Поднявшись к себе, Урдо как раз закончил прятать все, что собирал для похода в деревню, когда раздался тихий стук в дверь.

– Не заперто, – флегматично сообщил Маринес.

Дверь открылась и на пороге возник Рико Дерс, который с совершенно серьезным видом произнес:

– Прошу простить мое вторжение, но вас незамедлительно желает видеть полковник. Он просил передать вам, что имеет намерение заняться рыбалкой.

– Вынужден уточнить не ослышался ли я! Будьте любезны, повторите эти волшебные слова еще раз!!!

На лице юноши отразились сомнение и неуверенность, но он все так же серьезно повторил. Урдо расплылся в улыбке и пояснил:

– Вы не представляете Рико, как я счастлив это слышать! Пожалуй в вашем обществе, это занятие действительно будет иметь смысл! Пойдемте же! Не будем заставлять полковника ждать! Я так понимаю он в подвале сейчас, с устройством моей удочки разбирается?

– Тьма бы побрала твою изобретательность! – выругался полковник, дотянув со своей стороны тетиву до рычага затвора, и с сомнением глянув в сторону границы повернулся к Рико, – так говоришь в двадцати шагах?

Рико торопливо кивнул. Ему с трудом удавалось держать свои чувства под контролем. Удивительный, огромный самострел, как и сама идея стрелять в тварей из-за границы приводили в восторг, однако стрела с цепью, до боли в глазах ярко переливающиеся цветами Четверых, вызывали ничем не объяснимое отвращение, злость и желание порвать, поломать или выкинуть эту гадость подальше.

Урдо тем временем встал на одно колено, пристроил на втором странное оружие и намотав конец цепи на запястье, взялся за спусковой рычаг.

– Рико, будьте так любезны, поправьте прицел, если считаете, что я взял его не верно.

Юный Дерс встал за спиной Маринеса, затем припал к земле, оказавшись глазами на уровне ложа самострела.

– На пол пальца левее, думаю будет точно, и самую малость повыше. У них весьма длинные ноги.

Урдо поправил прицел и выстрелил. Стрела, сияющей змеей влетела в тень границы и зависла в ней как в плотном желе вместе с цепью по инерции влетевшей следом за ней, плавно опав кольцами на землю в трех шагах от границы.

– Не пробивает... – озадаченно сообщил Рико.

И полковник и Урдо вопросительно уставились на него.

– Вы не могли бы пояснить...

– Я сейчас! – перебил его Дерс и почти бегом преодолев отделявшие их от границы два шага сам влетел в тень изучить вблизи странное явление.

– Стой! – выкрикнул полковник и вскинул руку. Но поймать не успел, а шагать следом все же не стал.

Рико остановился рядом со стрелой. В тени Земель Тьмы ее сияние вызывало еще больше ненависти и отвращения, но он отчаянно старался не обращать на них внимания. Воздух здесь действительно был очень плотным. Как будто его со всех сторон завалило мягкими, не видимыми подушками из нежнейшего шелка. Он сделал еще два шага вперед. Тут уже все было нормально. Просто тепло и приятно. Плотность воздуха не превышала его плотности с той стороны, а чувства вызываемые стрелой остались где-то рядом с ней.

И еще здесь собралось очень много тварей, с вожделением глядящих на так близко подошедших людей. На Рико они не обращали никакого внимания, но он все же поспешил вернуться.

– Ну? – зло спросил полковник и от него опять запахло смертельной угрозой.

– Там имеет место некоторая плотность, на протяжении трех-четырех шагов, – торопливо отчитался Дерс, махнув рукой назад, – стрела ее не пробивает, просто вязнет где-то на середине... Твари тоже в нее не заходят. Не хотят или не могут определить затрудняюсь.

– Хм... я так понимаю вас они в качестве обеда не воспринимают? – задумчиво спросил Урдо.

– Нет, – уверенно ответил Рико, – пока вы столь близко они даже друг друга не замечают. Я позволил себе выйти на их стороне, для подтверждения нормального состояния воздуха... В прошлый раз я был не достаточно внимателен, что бы заметить эту плотность.

– Что ж не пробивает, так и Свет с ней, – разочарованно подытожил полковник, – сворачивайся. Все равно я с самого начала в этот бред не верил.

– Подождите Амаро, мне думается, я знаю как решить создавшуюся проблему, – неуверенно произнес Урдо сматывая цепь и оценивающе глядя на Рико, – если эта... плотность как утверждает наш юный друг, тянется не далее четырех шагов, а твари не проявляют агрессии по отношению к нему, быть может он сумеет выстрелить с той стороны и вернуться к нам с цепью? Вы как считаете Рико, справитесь?

– Я постараюсь! – с готовностью кивнул он.

Полковник с сомнением посмотрел на юношу но все же согласился:

– А что? Может и получится... Ладно, давай тогда натягивать.

Спустя четверть энтима Урдо уже объяснял ему как именно нужно стрелять, а Рико по прежнему молча пытался побороть в себе все возрастающую, необоснованную ненависть к стреле с цепью.

– Смотрите Рико, для скорейшего отступления, как только выстрелите, хватаетесь вот здесь и перекидываете самострел за плечо... хотя в вашем случае вероятно правильнее получится через голову...

– Ага, закинет он, как же! Да твоя штуковина больше него в полтора раза!!! По земле же волочиться будет!

Урдо поставил самострел основанием в землю рядом с Рико. Тот и правда оказался выше на целую ладонь.

– Действительно больше... – вздохнул он, – тогда наоборот! За вот этот конец хватайтесь! Так по земле волочиться не будет. Впрочем пять-шесть шагов – не великое расстояние. Может случиться, что и вовсе быстрее выйдет просто волоком дотянуть. Вы не переживайте Рико, устройство крепкое и надежное – не поцарапаете даже если постараетесь! Главное цепь не потеряйте! Давайте руку помогу намотать.

Он протянул руку, но тут же вскрикнув отскочил назад. Острая жгущая нестерпимым холодом боль пронзила запястье с прикосновением сияющего хвоста цепи.

Урдо переводил растерянный взгляд с цепи на прижимающего к груди руку Дерса и не мог понять в чем дело.

– Простите, вам... больно?

– Разумеется ему больно! – раздраженно буркнул полковник и со злостью повысил голос, – а чего ты хотел, прижимая святую вещь к темной твари?!

Рико сглотнул и спустив рукав до самых пальцев, снова протянул руку, сквозь сжатые зубы прорычав:

– Так нормально будет. Продолжайте. Я справлюсь.

– Ваша самоотверженность, безусловно делает вам честь, – задумчиво произнес Урдо, – однако в настоящий момент я не вижу в ней необходимости.

Полковник вздохнул, и сняв перчатку, надел ее на протянутую руку поверх рукава:

– Так попробуй. А ты не геройствуй! Не можешь держать – не берись! И харф с ней с этой рыбалкой!

Урдо вновь приступил к наматыванию цепи, на этот раз медленно и осторожно, каждое мгновение оценивая реакцию юноши, но Рико теперь был готов к неприятным ощущениям и даже не вздрогнул, хотя цепь и сквозь рукав с перчаткой довольно болезненно резала кожу холодом.

– Нормально, – ответил он на вопросительные взгляды, и осторожно прилаживая огромный заряженный самострел за спину добавил, – только я подальше войду. Здесь к вашему присутствию излишне много существ проявило интерес...

Он отошел шагов на сорок левее, где со стороны Тьмы наконец-то появилось достаточно свободное место и шагнул в тень. Четыре шага плотного пространства и снова теплая легкость Земель Тьмы.

Десяток пузатых существ из толпы напротив людей тут же развернули свои квадратные головы в его сторону и оставшись стоять на одной конечности вытянули ввысь две другие, громко и угрожающе зашипев. Да и Тьма с ними! Не кидаются и ладно. Но они загораживали своими лапами вид на когтистого гиганта. Рико торопливо прошел еще шагов восемь вглубь ущелья, уверенно снял со спины самострел и уперев его в колено, как делал это Урдо, навел острие стрелы на гиганта. Пузатые тем временем, трехлапыми колобками покатились в его сторону. Ерунда! Он успеет! Тут всего-то дернуть за рычаг и проскочить восемь шагов обратно. Он еще раз проверил прицел и выстрелил. Стрела вошла гиганту прямо в центр груди и прошила его насквозь, едва не вырвав цепь из руки. Одновременно с этим вся масса тварей, оглушительно завыла и зашипела, бросившись топтать и грызть сияющую змею цепи и своих товарищей успевших напасть на нее первыми.

Рико быстро закинул самострел за спину и развернулся в сторону крепости. Путь перегородили три шипящие твари. Он кинулся к границе забирая правее в сторону людей, но за шаг до спасительной плотности одна из тварей все же успела зацепить его за откинутый капюшон и основание самострела, и дернуть назад. Взрыв боли в горле и груди, треск рвущейся кожи и кажется хруст ребер... Отлетев шага на четыре назад он больно ударился спиной о камни ущелья. Остатки без того изодранного плаща и самострел с оборванным ремешком улетели еще дальше, а через мгновенье цепь сорвало с руки вместе с перчаткой полковника и рукавом оторвавшимся по плечевому шву...