Текст книги "Мадонна на продажу"
Автор книги: Уинифред Леннокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Джеф серьезно кивал, а Мэри опомниться не могла от свалившегося на нее счастья. Она то, дурища, считала неразбериху со своими «критическими днями» следствием усталости!
Джеф, не слушая никаких возражений, подвез ее к дому и, проводив до входной двери, сказал без улыбки:
– Завидую твоему ниндзя, малютка. И передай ему: если он не будет теперь носить тебя на руках даже в сортир, то это стану делать я!
Мэри взлетела по лестнице, как на крыльях, и застала в квартире пятерых незнакомых парней, которым муж показывал какие-то приемы… В последнее время студия частенько превращалась в спортивный зал – Джереми решил, что недурно будет подзаработать в качестве тренера по карате и кикбоксингу. Мэри безропотно согласилась, видя, что любимый вновь падает духом, а вечерами покорно убирала разбросанные по всей квартире пустые банки из-под пива и кока-колы…
Оглушительно хлопнув дверью, Мэри, словно не замечая посторонних, кинулась на шею мужу и, приникнув к его уху, шепотом поведала потрясающую новость.
Джереми и впрямь был потрясен. Косясь на окаменевшее лицо «сенсея», парни один за другим исчезли. Джереми молчал.
– Кроха моя, – произнес он наконец, – ты ведь моя… Только моя! Как же теперь?..
У Мэри похолодело сердце. Жалко улыбаясь, она выдохнула:
– Но разве… Неужели ты думаешь, что я собираюсь с кем-то тебя делить?
Джереми устало опустился на циновку.
– Послушай, детка. Дела мои из рук вон плохи. Обзавестись ребенком мы всегда успеем, а сейчас…
– Но это же наш малыш! – отчаянно закричала Мэри.
Видя, как она стремительно бледнеет, Джереми вскочил, подхватил жену на руки и принялся шептать ей на ухо ласковые слова. И вот Мэри уже не помнила себя, тая от страсти в кольце сильных рук…
Джереми еще несколько раз пытался заговорить о несвоевременности прибавления в их семействе, но Мэри стояла насмерть, уверяя, что все наладится. Послушно принимая витамины, выписанные врачом, она вскоре почувствовала себя лучше, поэтому продолжила ездить на съемки. С той лишь разницей, что теперь фотографы, жалея своего «эльфа», присылали за нею машину.
Поначалу Джереми, казалось, взялся за ум и несколько съемок провел просто блестяще.
Довольные заказчики не скупились, выписывая чеки. Но хватило его ненадолго… Лишь позднее Мэри поняла: Джереми просто был не создан для систематического труда ни в какой области.
За периодами деловитости у него неизменно следовали приступы глубочайшей депрессии. Единственное, что радовало его, – это тренировки, но их он тоже частенько отменял, пролеживая целыми днями на диване с книгой, вроде «Жизнеописания Лао-цзы»…
Это и печалило Мэри, и одновременно радовало – очень уж несимпатичны были ей хмурые парни, воспитанники мужа. Впрочем, ей было не до того, чтобы доискиваться причин своей антипатии, – стояло лето, самая урожайная на натурные съемки пора…
Потом Мэри не раз спрашивала себя, в ее ли власти было остановить тогда приближавшуюся катастрофу. Она чистосердечно полагала, что просто «упустила»
Джереми.
Хватит! От этих воспоминаний делается так больно, что хочется выть… Все не раз прокручено в памяти. Не пора ли остановиться?
Светало. Мэри вновь взглянула на часы. Без четверти шесть. Неужели уснуть так и не удастся? Она опустила веки, потом прижала ладони к лицу… Утренний свет все равно сочился сквозь пальцы, от него делалось больно глазам. Неужели ее все-таки контузило? Как же болит голова…
Мэри нехотя встала, поплелась в ванную и стала рыться в аптечке в поисках парацетамола. Взгляд упал на пузырек йода, и она тотчас вспомнила вчерашнего полицейского. По первому впечатлению этот тип прост, как угол дома…
Впрочем, она не намеревалась с ним откровенничать. Ну, а если он все же заявится, придется деликатно выставить его за дверь. Это ее право. И тут в гостиной взорвался звоном телефон. Мэри кинулась туда как ошпаренная, боясь, что трезвон разбудит Джея, но, протянув руку к аппарату, вдруг застыла. На лбу выступила испарина. Это еще что за новости, одернула себя Мэри и решительно схватила трубку.
Глава третья. Рожаем только ковбоев
– Мэйдэй [2]2
Мэйдэй – международный сигнал бедствия.
[Закрыть], малыш, мэйдэй! – заорала ей в ухо трубка голосом Алекса.
Мэри слабо охнула и опустилась в кресло. Этот сигнал бедствия Алекс позволял себе использовать лишь в исключительных случаях… Похоже, уик-энд накрылся.
– Говори, мучитель, – обреченно вздохнула она. – Только не вопи так – голова раскалывается…
– Если у тебя голова раскалывается, малыш, что тогда делает моя? – уже гораздо тише спросил Алекс. – Вчера я надрался так, что даже Клэр изумилась. Собственно, она и разбудила меня час тому назад, поведав о вчерашнем…
– И мне надлежит нестись к тебе с ящиком ледяного пива? – язвительно поинтересовалась Мэри, потирая виски.
– Все гораздо хуже! Оказывается, вчера на моей выставке побывал один парфюмер. Так вот, ему позарез нужна реклама новых духов «Мадонна». Причем срочно! Пару недель назад он заказал ее Питеру Бруксу, но тот облажался. И этот толстосум, посмотрев мои картинки, во всеуслышание объявил, что разрывает контракт с Бруксом. Нам светят сказочные бабки!
Короче, малыш, у тебя полчаса на сборы.
– Час, – решительно поправила его Мэри. – И пришли за мной машину.
– Что, твой «клоп» приказал долго жить?
– Не в этом дело, – Мэри начинала сердиться. – Я не в форме.
– Вот те на… Мне казалось, ты рано уехала. Ладно, так уж и быть – в половине восьмого Клэр за тобой заедет.
Ну, разумеется, ехидно подумала Мэри, подружка Алекса свежа как майский ландыш, ведь фотомоделям спиртное строжайше заказано, а Клэр трясется над своей внешность, не позволяя себе ни малейших излишеств. Максимум, на что она вчера отважилась – это окунуть язычок в шампанское…
– Угадать с трех раз, кто модель? – хмыкнула Мэри.
– Да ладно тебе… Клэр уже чистит перышки. Так что ты тоже собирайся – и вперед!
– Ой, еще одно условие, – спохватилась вдруг Мэри. – Джей поедет со мной, а то мне не с кем его оставить. Лурдес отправилась в Нью-Джерси к сыну. И попрошу не давать ему смотреть картинки в «Пентхаусе», как в прошлый раз!
– Договорились… – уныло протянул Алекс. – Только скажи парню для острастки, что ежели будет мешать, – зажарю и съем! Ну, до встречи!
Положив трубку, Мэри еще несколько минут просидела в кресле без движения. Алекс не впервые ломал ее планы, но сегодня «сюрприз» был совсем уж некстати. Мало того, что придется отложить поход в музей с сыном, она просто валится с ног после очередной бессонной ночи. Но делать было нечего, и Мэри поплелась в ванную…
Стоя под ледяным душем, она ждала, когда же утихнет боль в висках, но тщетно. В результате, продрогнув до костей, она выключила воду и отправилась одеваться. Натянув черные джинсы и белую майку-безрукавку, Мэри, подумав, надела сверху клетчатую рубаху размеров на пять больше, чем ей требовалось. Поглядев на себя в зеркало, измученная женщина только вздохнула. Оно отражало неприкрытую правду жизни в виде потухших глаз, обведенных темными кругами, и землистой бледности щек. Плевать, подумала Мэри, яростно расчесывая волосы щеткой… Гораздо хуже было то, что голова болела по-прежнему.
Неужели она так и не приняла парацетамол? Или у нее на самом деле провалы в памяти?
Достав из аптечки таблетку, Мэри сунула ее в рот, потом, подумав, взяла еще одну.
Готовя на кухне завтрак для сына, Мэри снова услышала телефонный звонок. Наверняка с похмелья Алекс запамятовал сказать ей нечто чрезвычайно важное.
– Ну что там еще, изверг? – рявкнула она в трубку.
В ответ – тишина… Мертвая, неестественная. У Мэри вдруг пересохло во рту, унявшаяся было головная боль тотчас вернулась. Трясущейся рукой Мэри бросила трубку.
Она даже не пыталась анализировать, что так испугало ее, просто без сил опустилась на табурет и замерла, словно зверек, заслышавший поступь подкрадывающегося охотника…
– Ма-а…
На пороге кухни возник заспанный Джей в одних трусиках.
Мэри молча раскрыла ему объятия, и малыш, прошлепав босыми ногами по полу, ткнулся носом ей в колени. Надо было срочно брать себя в руки. Мэри объяснила сыну, что они едут в мастерскую к Алексу, и велела поскорее одеваться. Джей не спорил, только попросил:
– А можно взять с собой моего Тамагочи? Если с ним долго не играть и не кормить его, он заболеет…
– И все взрослые будут целый день слушать его писк?
Мэри не особенно жаловала странного виртуального зверька, подаренного внуку дедушкой Майклом, и понятия не имела, как с ним следует обращаться. Но Джей обожал игрушку, даже спать ее клал рядом с собой.
А малыш уже крепко обнимал маму.
– Он не будет никому мешать, вот увидишь! Мы с ним станем потихонечку играть…
Мам, а когда ты была маленькая, у тебя был Тамагочи?
– У меня была нормальная живая собака! Марш одеваться и чистить зубы – завтрак на столе!
Когда через полчаса раздался звонок в дверь, оба – и мать, и сын – были готовы.
Свежая и бодрая Клэр в сочного оттенка салатовом топике и белых джинсах ворвалась в квартиру подобно смерчу.
– Бегом, ребята! Удачу надо ловить за хвост и держать крепко! А ты чего, с левой ноги встала? – подозрительно уставилась она на Мэри. – Ну и видок у твоей мамочки, Джей, словно ей всю ночь привидения спать не давали…
Клэр, сама того не зная, угодила в точку. Мэри устало вздохнула:
– Полно болтать, поехали. Расскажешь по дороге, чего от нас хотят…
Хотя все время, пока они добирались до студии, Клэр не закрывала рта, Мэри так и не удалось толком понять, что надобно заказчику. Она полуприкрыла глаза, стараясь хоть немного отдохнуть, – рабочий день обещал быть напряженным. Джей на заднем сиденье возился с электронной игрушкой. Оттуда временами слышался писк. Виски снова малопомалу начало сдавливать. Действие таблеток кончалось что-то уж чересчур быстро, с тревогой подумала Мэри, как я доживу до вечера…
– Этот Джошуа Митчелл – крутой мужик, к тому же обаяшка, – трещала меж тем Клэр. – Сейчас запускает в производство новые духи. Давал мне вчера понюхать пробничек, такая прелесть! Так вот, он заказал нам фоторекламу, предоставил Алексу полную свободу творчества. Видела бы ты, как тот надулся от гордости!
– Ты бы хоть с утра губы так не мазала… – устало вздохнула Мэри. – Да и огненнорыжих мадонн я что-то ни на одной картине не видала.
– Ну, ты-то у нас волшебница! И лицо мое знаешь как никто другой. Увидишь, все получится, – уверенно заявила Клэр, подруливая к дверям фотостудии.
Алекс метался взад и вперед по павильону, словно раненый зверь.
– Здорово, малыш! – приветствовал он Мэри. – Что-то неважно выглядишь… А я так просто загибаюсь! Единственное, чего мне хочется сейчас, – это утопиться в холодном пиве.
– Ты хоть на резкость-то навести сможешь? – прищурилась Мэри.
– Обижаешь, детка! – надулся Алекс, которому порой начисто отказывало элементарное чувство юмора. – На себя посмотри – тени не отбрасываешь. Марш в гримерку! Заказчик вот-вот подъедет.
Привыкшая к беззлобному подтруниванию Алекса Мэри молча направилась в гримерную и стала раскладывать на столике косметические принадлежности. Клэр была уже здесь. Скинув топик и обнажив великолепную грудь, она скользнула взглядом по своему отражению в зеркале.
– Есть еще порох в пороховнице, хоть мне и двадцать пять! – проведя ладонями по бокам, заключила она и принялась облачаться в странный, расшитый золотом балахон.
Мэри покосилась на подругу, едва заметно пожав плечами. Сходства с мадонной у Клэр не было ни малейшего, а его непременно надо было откуда-нибудь брать… Дверь гримерной приоткрылась, и в щелку просунулась голова Джея.
– Мамочка! Пить хочу!
Мэри страдальчески поморщилась – у Алекса в холодильнике явно ничего нет, кроме пива… Как она могла не подумать о ребенке? Промашку надо было срочно исправлять.
– Алекс, я выскочу минут на пять в супермаркет, – объявила фотографу Мэри.
– Прихвати картофельного салату и гамбургеров на всех, – велел Алекс. – Чует мое сердце, сидеть нам тут нынче до посинения…
– А мне – ананас и йогурт, – откликнулась Клэр.
Выскочив из студии, Мэри побежала к ближайшему магазину. На переходе, едва дождавшись зеленого сигнала светофора, шагнула на мостовую – и едва не была сбита, какой-то бешено мчавшейся машиной. Кто-то вскрикнул… Лишь чудом удалось ей вывернуться из-под самых колес, но на ногах она все же не удержалась. Потирая ушибленную коленку, Мэри силилась разглядеть автомобиль, но куда там!
Чертыхаясь и прихрамывая, доплелась она до супермаркета, где накупила всякой всячины на десятерых, не без оснований полагая, что Алекс после съемки проведет в мастерской, по меньшей мере еще сутки, отсматривая негативы и печатая фотографии.
Протиснувшись в двери студии с громаднейшим бумажным пакетом в руках, Мэри обнаружила, что заказчик уже прибыл. На диване сидел грузный пожилой мужчина в светлом пиджаке. В глаза Мэри бросились очки в золотой оправе и потрясающий «ролекс» на запястье руки, державшей банку пива.
– Ну-ка, что ты нам принес, парень? – улыбнулся мужчина.
– Это Мэри Уаттон, мой напарник, ассистент и визажист, – поспешил ей на помощь Алекс.
Клэр тем временем, стоя за спиной гостя, делала страшные глаза. Поставив пакет на стол, Мэри протянула руку заказчику:
– Рада познакомиться, мистер Митчелл. В общих чертах задача мне ясна, но хотелось бы более четкой ее постановки.
Клэр охнула. Джошуа Митчелл растерянно заморгал, но уже через секунду широко улыбнулся и сердечно ответил на пожатие.
– Берете быка за рога? Похвально. Я и сам всегда так поступаю. Что ж, приступим.
Последующие полчаса Мэри терпеливо выслушивала Митчелла, нюхала пробирку с новыми духами, рассматривала художественные альбомы и делала эскизы будущего грима.
Алекс устанавливал осветительные приборы и штатив. Клэр томилась в ожидании.
– А где Джей? – спохватилась Мэри.
До нее вдруг дошло, что с тех пор как она вернулась из супермаркета, малыша не было ни видно, ни слышно.
– Уехал к деду на попутке, – мрачно заявил Алекс. – Велел передавать привет. – Видя, что глаза Мэри наполняются ужасом, не выдержал и поспешно добавил: – Да не дергайся ты! Парень сидит себе в гримерной, дует колу и тешится с игрушкой. Это я велел ему помалкивать… Золото у тебя, а не ребенок.
Отчего я вдруг так перепугалась? Ведь не на улице же бросила сына! Да, что со мной нынче, в самом деле? Наверное, виной всему бессонница и усталость, пронеслось в мозгу Мэри.
– Дай сигарету, – попросила она вдруг фотографа.
– Чего удумала! И так в чем душа держится. Пососи «Вайта-Си», детка! – ответил безжалостный Алекс.
Мэри и сама понимала, что первая же затяжка может свалить ее с ног, ведь она практически не курила. Да, она сегодня явно никуда не годится…
Когда Мэри и Клэр вошли в гримерную, Джей шепотом попросил:
– Мам, а можно я погляжу, как ты работаешь? Я не буду мешать…
– Спроси у тети Клэр.
– Конечно, детонька! – расцвела Клэр, обожавшая малыша. – Смотри, как твоя мамочка будет делать из тети Клэр красавицу!
– Ты и так очень красивая, – серьезно сказал малыш. – Только мне не нравятся твои губы…
Клэр обиженно надулась. Со своей страстью к яркой губной помаде она ничего не могла поделать, считая этот штрих неотъемлемой частью своего имиджа «дорогой женщины».
– Но почему, маленький? – растерянно спросила она.
– Наверное потому, что, когда я смотрю на твой рот, мне все время кажется, что ты хочешь меня укусить, – честно признался малыш. – Но глаза у тебя добрые, – спохватился деликатный от природы Джей.
Обе – и Мэри, и Клэр – согнулись пополам от хохота. В дверях гримерной тотчас возник огромный Алекс.
– А ну-ка марш отсюда, козявка! – загремел он, тараща на Джея глаза. – Ступай в павильон – поможешь мне развернуть фон, потом посидишь, пока я буду ставить свет, потом…
– Ма-а-ма! – испуганно протянул Джей.
– Отстань от ребенка, милый, – улыбнулась Клэр. – Он обещал сидеть смирно.
Правда, мой хороший? Ты будешь паинькой?
На лице Джея громадными буквами было написано, что он будет кем угодно, лишь бы его не выгнали вон.
– Еще одно слово и тебе крышка! – предупредил Алекс. – Поторапливайтесь, девочки! Нас ждут великие дела!
Снимая с лица Клэр слой утреннего грима, без которого красотка не могла выйти даже к почтовому ящику, Мэри размышляла о том, что подруге самое время обзавестись ребенком.
Клэр внутренне вполне созрела для материнства.
Мадонна без младенца – нечто совершенно немыслимое, и неважно, будет ли дитя в кадре. Лицо женщины-матери Мэри всегда безошибочно отличала от лица женщины бездетной. С рождением ребенка на мать снисходит какая-то особая светлая красота, которую не описать словами. Так в свое время случилось и с нею… Но Мэри тотчас приказала себе не предаваться воспоминаниям – сейчас у нее не должны были дрожать руки…
Разделив огненные волосы Клэр прямым пробором, она скрепила их сзади. Потом вынула из ушей подруги серьги и принялась тщательно замазывать крошечные дырочки гримом.
– Что ты делаешь? – воспротивилась Клэр. – Кто сказал, что Дева Мария не носила украшений?
– Но никто и не говорил, что она их носила, дорогая, – спокойно ответила Мэри, не прерывая работы.
Нанеся на молочно-белую кожу модели тончайший слой тонального крема, Мэри осталась довольна. Щеки Клэр теперь были словно покрыты легким загаром. Тонкие брови, которые красотка едва ли не ежедневно выщипывала, Мэри прорисовала гуще. Глянув в зеркало, Клэр поморщилась:
– Такие брови были у меня в классе восьмом, позже я уже не позволяла себе подобного безобразия!
– Потерпи, – сказала Мэри, орудуя кисточкой. – Сейчас ты – мадонна, а не мисс Небраска!
Глаза Клэр всегда нравились Мэри – угольно-черные, опушенные такими же темными ресницами. Сегодня она едва тронула веки подруги коричневыми тенями, и взгляд тотчас приобрел глубину и выразительность. Ресницы она лишь слегка загнула особым приборчиком. Губы сделала естественного цвета. Даже при ближайшем рассмотрении никто не заметил бы на них и следа губной помады. Не отрывая взгляда от своего отражения, Клэр заводилась все пуще:
– Глаза провалились, словно я неделю не спала! Губы бледные, как у покойницы! Не будь ты моей подругой, я подумала бы, что ты зла мне желаешь!
Вошедший Алекс, окинув взором плоды трудов Мэри, крякнул и вышел, качая головой.
А вот маленький Джей, затаив дыхание, следил за метаморфозами Клэр. Наконец он не выдержал:
– Какая же ты… Знаешь, теперь я еще больше люблю тебя, тетя Клэр!
И малыш, подбежав к ней, обхватил руками ее колени. Модель оторопела и вдруг часточасто заморгала. Да она вот-вот разревется, с ужасом поняла Мэри и принялась успокаивать подругу:
– Мы еще не закончили. Джей, ступай и помоги дяде Алексу!
– Но, мама…
– Что ты мне обещал дома? – В голосе Мэри послышалась угроза.
Малыш страдальчески вздохнул и поплелся вон, а Мэри поспешно замахала кисточкой.
Когда хмурая Клэр предстала перед фотографом и заказчиком, те слегка опешили. И немудрено. В гримерную вошла яркая эффектная манекенщица, а теперь перед ними стояла спокойная и величавая женщина с глубоким взглядом черных глаз, нежным очерком пухлых губ, высоким лбом, волосами, разделенными на прямой пробор и утратившими, казалось, свою природную яркость. Томительная пауза длилась ровно столько, чтобы раздосадованная Клэр воскликнула:
– Все! Иду умываться! Ни за что не стану сниматься такой уродиной, хоть вы меня режьте!
– Постой, детка, – задумчиво произнес вдруг Алекс. – Я и не знал, какая ты у меня…
Знаешь, расцеловал бы тебя, да боюсь грим попортить.
– Неожиданный поворот, – подхватил Джошуа Митчелл, – и приятный сюрприз, милые леди. Кажется, самое время начинать.
Однако Клэр трудно было сбить с однажды избранного пути. Перед объективом она упрямо принимала какие-то вычурные позы, театрально закатывала глаза… Алекс медленно, но неуклонно свирепел. Заказчик мрачнел. Мэри то и дело подходила к подруге, обмахивала ей щеки кистью и шептала на ухо:
– Ну не упрямься! Уступи хоть разок. Увидишь, что из этого выйдет!
– Черта с два! – шипела в ответ Клэр. – Я и так чувствую себя пугалом на кукурузном поле!
Наконец издерганный Алекс объявил перерыв, и Мэри пошла варить кофе. Было уже почти три часа дня – и фотограф, и модель порядком проголодались. Только Мэри отчегото совсем не хотелось есть, но она почти силой втолкнула в себя пару ложек салата, да и то лишь для того, чтобы принять очередную таблетку от головной боли… Джошуа Митчелл тоже едва притронулся к еде. По выражению его лица было видно, что он разочарован.
Парфюмер то и дело поглядывал на золотой «ролекс». Заметив это, Алекс решительно заявил:
– Перерыв закончен! За работу, девушки!
Но дело все равно не клеилось. Теперь Клэр взбрело на ум продемонстрировать свои ножки… Алекс скрежетал зубами. Джошуа Митчелл хмуро листал альбомы. Джей прикорнул на диванчике. Мэри время от времени поправляла подруге прическу, мягко уговаривая ее потерпеть. Однако теперь судьба явно ополчилась против них: то и дело не срабатывала вспышка, а в довершение всего вышел из строя кондиционер, и вскоре в студии уже стояла удушающая жара. Мэри то и дело приходилось пудрить модель, но, несмотря на все ее усилия, по лицу Клэр градом тек пот.
– Да пошли вы все! – взорвалась наконец Клэр. – Пропади все пропадом! Я не хочу так сниматься! Все слышали? Не хочу! И не стану!
Проснувшийся Джей сел на диване, озадаченно моргая.
– Тетя Клэр! – тихо сказал вдруг мальчик. – Возьми меня на ручки! Ну, пожалуйста!
– А мысль недурна, – оживился заказчик. – Валяй, ковбой, иди к тете.
Мэри стянула с малыша влажную майку, и тот, протирая заспанные глазки, через весь павильон протопал «к тете» и уютно устроился на руках Клэр. Разрумянившийся после сна Джей был хорош необычайно, однако и теперь дело не шло на лад. Красавица имела лишь весьма приблизительное представление о том, как выглядит любящая мать. Скорее всего, ошибка ее состояла в том, что она из кожи вон лезла, пытаясь изобразить любовь…
Алекс вполголоса чертыхался. Джошуа Митчелл нервно курил одну за другой необыкновенно вонючие сигары. Джей поглядывал на Клэр удивленно. Наконец, отпросившись в туалет, модель возвратилась оттуда с подкрашенными губами и нарумяненными щеками. У Мэри опустились руки. Митчелл в сердцах выругался.
И тут у Алекса лопнуло терпение.
– Все! – заорал он, едва не швырнув об пол камеру. – Пошла вон, корова! Чтобы духу твоего тут больше не было! Нанимайся снова в свою занюханную аптеку, продавай там тампоны, – ведь рекламировать их ты уже не можешь!
– Как… как ты сказал? – задохнулась Клэр.
Джей испуганно засопел, потом заплакал. Но Алекса было не унять.
– Забыла, сколько тебе лет? Для модели возраст у тебя, душа моя, пенсионный! Чего выпендриваешься? У тебя деньги лишние?
– Послушайте, Куинн… – забормотал было Джошуа Митчелл, но Алекс его не слышал.
– Собирай манатки и выкатывайся отсюда, дура! Не то… я за себя не ручаюсь!
– А, ну заткнись, подонок! – вмешалась вдруг Мэри, становясь между Алексом и Клэр.
– Вымахал с «Эмпайр стейт билдинг», а ума не нажил! Соображаешь, что говоришь – и с кем говоришь? Да мужик ли ты, если смеешь так обращаться с женщиной!
– Поговори у меня – окажешься на улице! – прорычал Алекс.
Джей уже рыдал в голос. Мэри протянула руки к сыну, и мальчик кинулся к матери, спрятал лицо у нее на груди… Только тут Алекс понял, что перегнул палку. Понурившись, он умолк.
– Ладно, ребята, – поднялся с дивана Джошуа Митчелл. – Не делайте из этого трагедии. В конце концов, контракта вы еще не подписывали. Сделаем вид, что ничего не было.
Судорожно всхлипывающая Клэр размазывала по лицу румяна и помаду. Алекс нервно грыз ноготь. Немного поостыв, он шагнул к ней:
– Эй, Клэр, послушай!
– Заткнись, мерзавец! – взвизгнула Клэр и отвесила обидчику звонкую оплеуху. – Знать тебя больше не желаю! – Она опрометью кинулась в гримерную, а спустя две минуты, уже переодетая, вылетела из студии, оглушительно хлопнув дверью.
Кое-как успокоив малыша, Мэри повела его умываться, потом с наслаждением умылась сама. Струйки холодной воды потекли за шиворот, и Мэри скинула намокшую рубашку, оставшись в одной белой майке без рукавов. Влажные волосы тотчас закурчавились, но Мэри не стала их расчесывать, а просто откинула с лица.
Войдя в павильон, она застала мужчин за серьезной беседой. Алекс в чем-то убеждал Митчелла, тот хмуро кивал. Завидев Мэри, фотограф виновато произнес:
– Прости, малыш. Погорячился…
– И это дорого будет тебе стоить, – прервала его Мэри. – Едва ли Клэр легко простит тебя. Знаешь, не ожидала, что ты на такое способен.
– Да я и сам не ожидал. Ну ладно. Посиди-ка, малыш…
Что значит «посиди», Мэри прекрасно знала. Алекс всегда просил ее об этом, когда хотел поставить свет для следующей съемки.
– Считаешь, работа еще не закончена? Ты ума лишился или как?
– Просто я хорошо знаю слабые места Клэр, – хохотнул Алекс. – Она так легко не сдастся, попомни мое слово! Девица упряма, как ослица!
– Погодите, Куинн, вы что, хотите продолжать работать с мисс Барлоу? – изумился Джошуа Митчелл. – Но ведь это же… Я не согласен!
– Не беспокойтесь, мистер Митчелл. Алекс Куинн знает, что делает! – гордо объявил Алекс. – Сядь-ка, малыш.
Помявшись в нерешительности, Мэри направилась к креслу, в котором недавно восседала Клэр. Однако Джей вцепился в мать мертвой хваткой. Мэри, силясь разжать крепко стиснутые ручонки, посмотрела на мужчин беспомощно и виновато.
– Хорошо, садитесь вместе. Видно, я здорово напугал парня, – упавшим голосом произнес Алекс.
Мэри устало опустилась в кресло, а Джей крепко прижался к ее груди и обнял мать за шею. Улыбаясь сыну, Мэри думала об одном: Неужели малыш ничего не забыл? Прошло ведь уже больше года с тех пор, как… Сердце сжалось от боли. И вдруг вспышка ослепила ее.
– Что… что ты делаешь? – вздрогнула она.
– Прости, малыш. Палец соскользнул… Ладно, будем заканчивать.
Пока Мэри в гримерной одевала сынишку и собирала в кейс косметику и инструменты, фотограф и заказчик что-то вполголоса обсуждали. Слов Мэри разобрать не могла, но ясно было, что Алекс в чем-то настойчиво убеждает Митчелла. Тот, однако, не скрывал недовольства и разочарования. Приоткрыв дверь, Мэри услышала:
– Я ожидал большего, Куинн. И от вас, и от вашей красотки. Поймите, вы сами мне глубоко симпатичны, но бизнес есть бизнес…
– И все же не торопитесь, мистер Митчелл, – упорствовал Алекс. – Материала отснято вполне достаточно, чтобы выбрать подходящий кадр. Я все видел в объектив и могу поручиться…
– Лично я ничего ровным счетом не видел, кроме беспомощного кривлянья, – пожал плечами заказчик. – Ну, спору конец!
И Джошуа Митчелл направился к выходу. Алекс вполголоса чертыхнулся и пнул ногой сдохший кондиционер. Внутри агрегата что-то хрюкнуло, и он неожиданно заработал. Это отчего-то невероятно развеселило Митчелла. Остановившись в дверях, он вдруг спросил:
– Когда я могу отсмотреть снятый материал?
– Ч-что? Что вы сказали? – Алекс, похоже, не верил своему счастью; лицо его сделалось совсем мальчишеским, но длилось это лишь мгновение. – Завтра в восемь утра контрольные отпечатки будут лежать у вас на столе! Не выйду отсюда, пока все не сделаю!
Мэри присвистнула. Скорее можно было усомниться в существовании закона земного притяжения, чем в исполнительности Алекса. Кажется, даже суровый мистер Митчелл был тронут такой горячностью. Расстались фотограф и заказчик почти по-дружески, пожав друг другу руки.
– Ступай, малыш. На сегодня ты свободна, – обнял ее за плечи Алекс.
– Что за муха тебя сегодня укусила? – поинтересовалась Мэри, стягивая волосы в конский хвост и надевая бейсболку.
– Да ладно тебе… Очки не забудь!
На углу Мэри поймала такси, и минут через двадцать они с Джеем добрались до дома.
На часах было около семи. Хотя ложиться спать было еще рано, Мэри с ног валилась от усталости. Накормив сына и усадив его в гостиной смотреть мультики, она пошла в ванную.
Там, включив воду, тупо уставилась на струю и застыла словно изваяние.
Что творится с нею последнее время? Откуда вдруг взялись эти сны, от которых она просыпается в холодном поту едва ли не каждую ночь? Когда Мэри рассказала Клэр о своих кошмарах, та лишь хмыкнула: «А что в этом странного? Нечего спать в одиночестве!» У красотки был один рецепт от всех напастей…
Интересно, чем кончится нынешняя ссора Клэр и Алекса? Такого между голубками до сих пор не случалось, хотя характеры у обоих были еще те. Мэри недоумевала, как им удавалось так долго жить душа в душу… Что и говорить, безобразная вышла сцена. Мэри на месте подруги никогда не простила бы Алекса.
«Полно, душенька, да разве мало тебе в жизни приходилось прощать? Ты делала это до тех пор, пока не довела ситуацию до полнейшего абсурда, когда тебе только и оставалось, что спасаться бегством с малышом на руках!» – гнусненько пропищал внутренний голос.
Она прощала Джереми все – и полнейшее безразличие к ее беременности, и нежелание хоть в чем-то помочь ей по хозяйству. В сердце она не таила обиды. Наверное, отчасти еще и потому, что обижаться было просто некогда. Порой у нее выходило по три съемки на дню, затем следовал неизбежный марш-бросок по магазинам, потом уборка дома – Мэри собирала с полу брошенную как попало одежду, засовывала ее в стиральную машину и бежала на кухню разогревать обед.
Джереми лишь молча наблюдал за женой, никогда ни в чем ее не упрекая, – единственное, за что Мэри была благодарна ему бесконечно. А она все чаще чего-то не успевала – слишком быстро стала уставать. После выполнения «обязательной программы» она в полнейшем изнеможении садилась на пол в импровизированной студии и глядела на любимый свой пейзаж, пока картинка не начинала двигаться, словно изображение на телеэкране. Когда она засыпала прямо на полу, Джереми на руках переносил ее в спальню…
Живя в таком лихорадочном режиме, Мэри даже не сразу заметила, что Джереми окончательно забросил занятия фотографией. Зато, как бы поздно ни приходила она домой, все равно заставала в квартире пару-тройку мрачных парней в кимоно. Впрочем, с приходом хозяйки они быстренько сматывались. Джереми безучастно глядел на хлопоты жены по хозяйству, однако в постели был по-прежнему нежен и необыкновенно изобретателен.
Неужели именно это застило ей глаза, туманило разум настолько, что она в упор не видела очевидного? Но теперь-то чего гадать?
Мэри часто вслух жалела о том, что в сутках всего двадцать четыре часа, а у нее только две руки. Материальное положение молодого семейства как-то незаметно выправилось.
Мэри заботливо откладывала деньги на свой счет в банке, завела кредитку… Словом, время летело стремительно…
Потом, оказавшись в больнице, она шутила, что занятость просто не позволила ей пожертвовать на беременность положенные девять месяцев. Да прибавляла, что у нее с первого класса школы было неважно с арифметикой. Врачи осуждающе качали головами, не в силах, однако, скрыть улыбок, и в один голос уверяли молодую маму, что той крупно повезло…
