Текст книги "Мадонна на продажу"
Автор книги: Уинифред Леннокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Мэри во все глаза уставилась на Коули. Что у него на уме? Ведь почти ушел и вот на тебе! Но Джей уже прыгал от восторга, едва не наступая на лапы псу, который их деликатно подбирал.
– Ура! А тигры там есть, сержант? А львы?
– Я еще ничего не решила, Джей, – напомнила ему Мэри.
Коули же клял себя за опрометчивость. С какой стати взбрело ему на ум сморозить такое? Ведь тащиться в зоопарк со странной семейкой Снайп его не просил! Чем он может объяснить этой чокнутой особе свой экстравагантный жест? Срочно надо как-то выпутываться… Хоп! Есть лазейка!
– Ехать с вами у меня есть веская причина, – сказал он. – Тебе не стоит нынче садиться за руль. Вдруг тебя все же контузило?
– Ну, ты даешь! – только и смогла вымолвить Мэри.
Местами помятый, обшарпанный «хаммер» Коули, рядом с крошкой «пунто», выглядел настоящим чудищем. Но ехать пришлось именно на нем: в ее крохотной машине всей команде было бы просто не уместиться. Джей и Снайп облюбовали заднее сиденье. Мальчик тотчас обхватил пса за шею и уткнулся лицом в теплую шерсть.
Мэри хмуро уселась рядом с Коули. Мотор сдержанно заурчал, машина тронулась. Жара и впрямь стояла невыносимая, а в салоне было к тому же душно, пахло кожей и чем-то еще, – наверное, нагретым на солнце железом… Голова у Мэри вдруг заболела снова, да так, что она встревожилась не на шутку.
– Послушай, у тебя в аптечке есть что-нибудь от головной боли? – минут пять спустя, спросила она.
– Ну, вот… – Коули искоса взглянул на нее. – Говорил же я!
– Может, если бы не накаркал, ничего бы и не было! – огрызнулась Мэри.
– Не груби, – примирительно попросил Коули. – Сейчас дам таблетку. Сможешь проглотить без воды?
Как трогательно, даже плюнуть хочется, мрачно подумала Мэри. Но, видимо, придется томиться в обществе этого супермена, как минимум, еще часа четыре. Со ссоры начинать, явно не стоило.
– Слушай, – Мэри понизила голос, – объясни толком, с чего это вдруг ты решил составить нам компанию?
– Да просто ты мне понравилась, – беспечно усмехнулся Коули.
Он, разумеется, шутил, однако последствий своей невинной шутки предугадать не смог.
– Останови машину! – отрывисто приказала Мэри. Кристофер недоуменно воззрился на нее, даже не сбавив скорости. – Останови! Ты что – не слышишь? – Мэри вцепилась в ручку дверцы, намереваясь выскочить прямо на проезжую часть.
Тогда Коули, не убирая левой руки с руля, правой перехватил ее запястье. Господи, да ее всю трясет! Что за напасть такая… И, полагаясь на авось, он понес несусветную чушь:
– Уймись, я пошутил! У меня жена красавица, нечета тебе!
Кажется, он ее убедил. По крайней мере, больше Мэри не делала попыток броситься под колеса машин. Он же ломал голову, пытаясь хоть как-то объяснить странное ее поведение.
Шутки шутками, но, заявив, что она ему нравится, Коули вполне отдавал себе отчет в своих действиях: он попросту пробовал почву.
Эксперимент удался: копилка Коули пополнилась поистине бесценной информацией, вот только спутница его едва не лишилась жизни… И Кристофер клятвенно пообещал себе впредь быть осторожнее. Хотя о чем это он? После посещения зоопарка их знакомству конец – хватит с него мороки! К тому же эта штучка явно не героиня его романа, да и ей он, похоже, нужен как собаке пятая нога…
Глава пятая. Можно ли погладить льва?
От жары изнывало все вокруг. Асфальт, казалось, плавился, а листья буквально на глазах сворачивались в трубочки. Хуже всех приходилось псу. Он то и дело садился, вывалив из пасти огромный язык, и тяжело дышал. Мэри после таблетки стало заметно легче, но и на нее жара действовала угнетающе. Как чувствовал себя Коули, никто, кроме него самого, не знал. Со стороны казалось, что он не испытывал ни малейшего дискомфорта. Он вышагивал как ни в чем не бывало, то и дело, беря на руки притомившегося Джея, и Мэри скрежетала зубами. Крепенький парень, чтоб его…
Животным, похоже, тоже было несладко. Ни гиен, ни панд они не увидели, зато насладились сверх всякой меры суетой мартышек в обезьяннике. Джей пребывал в бурном восторге. Глядя на сына, Мэри уже не жалела о том, что планы их так круто переменились.
То, что находилось в бассейне, Коули тотчас обозвал «крокодиловым супом»: ни одна рептилия не подавала признаков жизни, неподвижно застыв в воде. Джей же все равно был счастлив, ведь малыш никогда еще не видел живого крокодила.
Забавнее всего было то, что и Коули явно не скучал, – более того, даже испытывал удовольствие. Мэри вполуха слушала, как он рассказывал мальчику про повадки тигров, змей, даже довольно ловко пересказал известную историю о том, как у слоненка появился хобот. Джей внимал ему благоговейно, раскрыв рот. Оба были так поглощены друг другом, что не замечали Мэри. Впрочем, это было к лучшему…
Глядя в спину Коули, она испытывала растущее раздражение. Навязался на ее голову!
Подумал ли он о том, что малышу придется потом объяснять, куда делся добрый дядя? А дядя сгинет, как нечистая сила с криком петуха, уж об этом Мэри позаботится!
Тут Коули обернулся и вопросительно посмотрел на нее. Неужели он читает мысли, встревожилась Мэри, но ответила ему спокойным взглядом.
– Устала? – спросил он.
– Хочешь и меня взять на ручки? – съязвила Мэри.
– Нет, – без улыбки сказал Коули. – Еще зубов недосчитаюсь…
Ого, смышленый мальчик! Мэри невольно улыбнулась, и Коули ответил ей тем же.
Чудесная была у него улыбка, это приходилось признать: лицо его тотчас делалось почти красивым. Наверное, парень по натуре добряк, даром что коп. Вернее индикатора, чем Джей, было не сыскать. Малыш обнимал Коули за шею и что-то шептал ему на ухо. Тот кивал.
Выражение его лица при этом было внимательным и сосредоточенным, словно он беседовал с ровесником.
– Послушай, мы хотим мороженого? – спросил вдруг Коули.
От самой формулировки вопроса повеяло чем-то таким, что заставило сердце Мэри дрогнуть и на мгновение сжаться. Словно повеяло чем-то из далекого детства – родным и полузабытым… Коули пристально смотрел на нее, и Мэри отвернулась, пряча лицо.
Положение спас Джей.
– Хотим! – уверенно заявил мальчик. – Клубничного!
– Договорились. – И Коули решительно направился к летнему кафе.
Мороженого Мэри не хотелось вовсе, она так и заявила ему.
– Вообще ничего не хочешь? – изумился Коули. – Может, водички?
– Джина с тоником и со льдом! – неожиданно для себя самой заявила Мэри. – И сигарету.
– Вот тебе на… – Коули непритворно растерялся. – Да ты горькая пьяница!
– Тебе-то что за дело? Я нынче не за рулем.
– Ладно, – вздохнул Коули.– А покупать все это, стало быть, мне? Хотя вопрос идиотский, тебе никто не продаст спиртного.
– Не волнуйся, рассчитаюсь с тобой до цента! – вспыхнула Мэри.
Коули лишь страдальчески поморщился и, усадив их с Джеем за столик, направился к стойке. Возвратился он оттуда с двумя порциями клубничного мороженого и стаканом. Сев за столик, вынул из кармана и положил перед Мэри пачку «Мальборо» и одноразовую зажигалку.
– На, травись… Не знал, какие ты куришь.
Мэри молча отхлебнула из стакана. Позавтракать она забыла, – немудрено, что голова у нее моментально пошла кругом. В этом, впрочем, были и свои плюсы – она тотчас расслабилась и, достав из пачки сигарету щелкнула зажигалкой.
Джей и Коули занялись мороженым. Последний, то и дело искоса поглядывал на Мэри, которая курила, положив ногу на ногу.
– А ведь ты не умеешь курить, – чуть погодя констатировал он.
Мэри даже вздрогнула от неожиданности. Оспаривать очевидное было бы полной глупостью, и она вновь отхлебнула из стакана порядочный глоток.
– Не спеши, – посоветовал Кристофер, – а то развезет, и придется мне, как ни крути, нести тебя на ручках…
Мэри лишь досадливо махнула рукой и сняла очки. Голова кружилась сильнее, перед глазами все расплывалось.
– Ну, хватит! – Коули решительно отобрал у нее стакан. – Полно пьянствовать.
Принесу-ка я тебе минеральной воды. И сигарету лучше брось, не то совсем худо будет.
Мэри послушно отправила окурок в урну и лишь после этого вяло удивилась тому, что так легко подчинилась Коули. А он, отобрав у нее очки, поднес их к глазам и присвистнул:
– Ясно…
– Что тебе ясно? – взвизгнула Мэри, вскочив как ужаленная.
Джей озадаченно поглядел на мать. Вся мордочка у него была перемазана мороженым.
Достав из кармана платок, Коули принялся невозмутимо вытирать розовые потеки.
– Сядь-ка, – тихо сказал он, однако тон его был таким, что Мэри беспрекословно повиновалась. – Послушай, девочка, внимательно. Мне незачем лезть в твою жизнь, дел у меня и без тебя, как ты понимаешь, по горло. Единственное, что могу предложить, – это свой номер телефона на случай, если потребуется помощь.
Мэри раскрыла было рот, чтобы растолковать все настырному типу при помощи слов, позаимствованных из лексикона Алекса Куинна… Но серые глаза глядели на нее так ласково, а в усах притаилась такая добрая улыбка… И Мэри вдруг поняла, что сейчас разревется.
Чертов джин сыграл-таки с нею злую шутку…
– Может, все-таки передумаешь и расскажешь мне, что с тобой приключилось?
Ладонь Коули осторожно легла на ее запястье, и Мэри вздрогнула, словно от удара тока.
Рывком высвободив руку, она решительно поднялась из-за стола.
– Довольно! Кажется, нам пора – погода портится.
– Да, будет гроза, – задумчиво произнес Коули, глядя на небо, где уже собирались темные тучи.
Повеял прохладный ветерок, листья тревожно зашептались. Полной грудью вдыхая свежий воздух, Мэри повторила уже гораздо спокойнее:
– Нам пора… Пожалуйста, отвези нас домой.
– Мамочка! – встрял неугомонный Джей. – Мы ведь еще не видели льва!
– В другой раз, маленький, – утешила сына Мэри, но Коули возразил:
– Почему же? Лев тут совсем рядом, я видел указатель. А вот тебе… ммм… даже очки не помогли. Хотя, что в этом странного?
Мэри вновь почувствовала, что краснеет. Не зря Коули изучал ее очки. Наверняка усек, что стекла в оправе простые, без диоптрий! А тот невозмутимо продолжал:
– Быстро смотрим царя зверей и домой! Побывать в зоопарке и не увидеть льва, – что может быть глупее?
Лев метался взад и вперед по вольеру, утробно рыча, – волновался, должно быть, в предчувствии грозы. Джей восхищенно наблюдал за зверем, прижимаясь к боку Коули, затем тихонько произнес:
– Похож на большую кошку. Интересно, а его можно погладить?
Мэри с опаской взглянула на двойное заграждение из стальных прутьев в палец толщиной.
– Наверное, не стоит. А вот поговорить с ним по душам, пожалуй, можно… – задумчиво произнес Коули и решительно направился к заграждению.
Увидев человека, лев остервенело кинулся лапами на металлические прутья. Мэри, охнув, зажмурилась. Джей тихонько пискнул и обнял мать.
Открыв через секунду глаза, Мэри даже не сразу поняла, что происходит. Коули сидел на корточках возле самого заграждения и что-то тихо говорил, а лев стоял прямо напротив него, хлеща себя по бокам хвостом с роскошной темной кисточкой. Вот зверь сел… потом лег… И вдруг принялся тереться мордой о прутья решетки. Впервые в жизни Мэри слышала, как мурлычет лев… Переведя взгляд со зверя на Кристофера, она ощутила вдруг, что руки и ноги ее делаются мягкими подобно теплому воску. Она непроизвольно сделала шаг вперед, потом другой…
Неужели это тот самый человек, на которого она только что кричала в кафе? Сейчас лицо его казалось изваянным из камня, а серые глаза походили на слитки чистейшего серебра: они слегка расширились, пристально глядя на «собеседника». Хотя Коули не смотрел сейчас на нее, Мэри осознала вдруг с абсолютной ясностью: будь она на месте зверя, точно так же лежала бы перед ним на земле, прося ласки этой сильной руки…
Наваждение длилось недолго. Коули встал и направился к ним.
– А теперь его, пожалуй, можно было бы и погладить, – как ни в чем не бывало, произнес он, обращаясь к Джею.
Лев, привстав, пристально глядел вслед человеку.
– Что… что это было? – ошеломленно спросила Мэри.
– Просто мы поговорили, – пожал плечами Коули. – Все элементарно – в свое время меня научили это делать. Видела бы ты, что творит мой учитель, бывший шаолиньский монах… Кстати, живет он в Чайна-тауне, если захочешь, могу тебя с ним познакомить.
Мэри промолчала, еще не совсем оправившись от потрясения. Ведь она намеревалась выставить его за дверь нынче же вечером. Раз и навсегда! Еще пару минут назад намеревалась…
– Я хочу! Я! – запрыгал Джей, дергая Кристофера за руку.– Ну, пожалуйста!
– Если мама позволит, – уклончиво ответил Коули.
Мэри не успела ничего сказать – внезапно хлынул проливной дождь. Она мгновенно вымокла до нитки, но продолжала стоять как истукан. А Коули тем временем, подхватив Джея на руки, побежал в сторону кафе. Над самой головой Мэри сверкнула молния, но и тогда она не шевельнулась. Раскат грома оглушил ее…
Как будто очередной кошмар навалился на нее, не давая дышать, лишая воли, придавливая к земле. И если бы сильные руки не подхватили ее, – легко, словно перышко,
– Мэри неминуемо опустилась бы прямо на асфальт…
Добежав до навеса, Коули сначала хотел поставить ее на ноги, но, взглянув ей в лицо, раздумал. Глаза Мэри были крепко зажмурены, руки безвольно повисли вдоль тела. Этого еще недоставало, встревожился Коули. Что с нею приключилось? Девочка явно не из разряда кисейных барышень и вот вам, полюбуйтесь… Усадив Мэри на пластмассовый стул, он поднес к ее губам стаканчик с минеральной водой.
– Пей! – приказал он.
Веки ее дрогнули, и янтарные глаза с ужасом уставились на него.
– Я так тебя напугал? Полно, что ты… – начал было Коули, но умолк, ибо взгляду его предстало зрелище поистине неожиданное.
Впрочем, что неожиданного было в том, что у женщины есть грудь? Тонкая ткань, промокнув насквозь, облепила тело, словно вторая кожа, стали отчетливо видны даже темные кружочки вокруг сосков. Да девочка, оказывается, пренебрегает нижним бельем, машинально отметил Коули, не в силах отвести глаз от нежных округлостей.
Мэри опомнилась первой и судорожным движением обхватила руками плечи.
Кристофер был смущен ничуть не меньше. Он вдруг покраснел, как школьник, застигнутый возле замочной скважины девчоночьей раздевалки. Ситуация была поистине идиотской, к тому же Джей внимательно наблюдал за взрослыми, к счастью, ничего не понимая.
Мэри всю свою сознательную жизнь люто ненавидела лифчики. Возможно, отчасти поэтому, даже став матерью, сохранила девичью упругость груди. А поскольку пышностью форм она никогда не отличалась и к тому же давным-давно не надевала платьев, отдавая предпочтение просторным рубахам, в этом предмете туалета просто не испытывала потребности. Кто бы мог подумать, что можно так опозориться!
Что-то мягко ткнулось ей в колени. Благовоспитанный Снайп, держа в зубах голубую бейсболку, неведомо, когда и как слетевшую с ее головы, выжидательно глядел на Мэри.
Она поняла вдруг, что собака протягивает ей головной убор! Другого объяснения в данной ситуации подобрать было просто нельзя. Машинально взяв шапочку, Мэри тихо сказала:
– Спасибо…
Пес положил морду ей на колени и отчего-то тяжело вздохнул.
Снайп очень вовремя отвлек Мэри, иначе она неминуемо заметила бы замешательство Коули и едва приметный румянец на его загорелых скулах. А тут еще и Джей, позабыв о взрослых, повис у собаки на шее. Тот стоически это перенес, потом облизал мальчику все лицо. Малыш визжал от счастья. Пронесло, подумал Коули…
Нахлобучив бейсболку, Мэри подняла на него глаза, но Кристофер уже смотрел в сторону львиного вольера. Проследив направление его взгляда, Мэри сквозь пелену дождя увидела, что большая рыжая кошка неподвижно сидит возле решетки. Роскошная грива промокла насквозь, желтые глаза не мигая смотрят на Коули. Словно невидимая ниточка протянулась между зверем и человеком… Мистика какая-то!
– Что ты с ним сделал? – растерянно спросила Мэри.
– Ничего. Как бы тебе это объяснить… Понимаешь, наш разговор все еще продолжается.
– А что он тебе говорит? – Мэри готова была болтать о чем угодно. Она чувствовала, что стоит ей замолчать, как тотчас случится что-то непоправимое.
– Ну… – Коули помялся. – Если нашу беседу пересказывать вкратце, то получится следующее. Я сказал, что не желаю ему зла. Он в ответ спросил, почему я хожу на двух ногах. Это в переводе означает, что я не похож на остальных двуногих.
– А сейчас? Что говорит лев сейчас?
– Сейчас он спрашивает, что со мной…
Услышав эти слова, Мэри еще крепче обхватила себя за плечи. Инстинкт предупреждал ее об опасности, хотя она прекрасно запомнила, что у этого полицейского есть красавица жена. Впрочем, кого и когда это остановило?..
А может быть, она, обжегшись на молоке, дует на воду? Ведь очень скоро они навсегда распрощаются. То, что сейчас произошло, лишь укрепило ее решимость. Мэри поднялась со стула.
– Пошли, малыш!
Коули изумленно воззрился на нее.
– Ты в своем уме? Хочешь простудить ребенка? Его майка еще не просохла… Что, на свидание опаздываешь?
Только тут до Мэри дошло, что майка Джея висит на спинке одного из стульев. Когда Коули успел раздеть малыша? Мэри стало мучительно стыдно: ребенок промок, а дрянная мать, занятая собственным внешним видом, впала в прострацию!
– Сядь и успокойся, – продолжал Коули. – Я в два счета домчу вас до дома – ойкнуть не успеете. Кстати, и самой тебе не мешало бы выжать рубашку…
Он умолк, сообразив, что сболтнул лишнее. Глаза Мэри сузились и полыхнули вдруг такой жгучей ненавистью, что у Коули мороз прошел по коже.
Снайп мгновенно насторожился. Подойдя к Мэри, он встал вдруг лапами ей на колени и лизнул в нос. Умей пес говорить, и тогда не мог бы яснее сказать ей, что напрасно она сердится, что хозяин не имел в виду ничего дурного. Гнев Мэри тотчас угас. Действительно, с головой у нее не все в порядке. Хотя, что в этом удивительного? После всего того, что ей досталось в жизни, каждый вправе был бы сойти с ума.
Однако объяснять этого Коули было нельзя. И Мэри просто опустила глаза, гадая, когда же рубашка ее высохнет сама собой…
Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Из-за туч выглянуло солнце, а от асфальта повалил пар. Мэри воспрянула духом, ей не терпелось, как можно скорее расстаться с человеком, близость которого пугала ее. Повернувшись к Коули, она увидела, что малыш сладко спит у того на плече. Снайп лежал у ног хозяина, но глаза его пристально следили за нею.
– Не волнуйся, – произнесла Мэри, обращаясь к псу. – Я его не обижу. Веришь?
Пес вновь вздохнул совершенно по-человечьи. «Кто тебя знает?» – отчетливо послышалось ей в этом вздохе. Мэри невольно улыбнулась.
– Вот видишь, понимать звериный язык совсем не так уж трудно, – похвалил ее Коули.
Глаза его смеялись, и Мэри на мгновение стало необыкновенно легко и спокойно. Но лишь на мгновение…
– Донесешь Джея до машины? – спросила Мэри.
– Мне будет невыносимо тяжело, но я справлюсь, – серьезно ответил Коули, однако искорки смеха в серых глазах и не думали гаснуть.
Возле «хаммера» Коули осторожно передал малыша матери. Когда руки их соприкоснулись, что было совершенно неизбежно в данной ситуации, Мэри едва не задохнулась. Коули же не обнаружил ни малейших признаков смущения. Сев за руль, он спросил:
– Тебе не нужно никуда заехать по дороге?
– Что ты имеешь в виду? – растерялась Мэри.
– Ну, в супермаркет, например.
Тут Мэри вспомнила, что нынче утром Джей съел последнюю упаковку йогурта, да и молока в бутылке оставалось на донышке. Но каким образом Кристофер мог догадаться?
Неужели она выглядит столь нерадивой хозяйкой?
Не придумав ничего лучшего, она напрямик спросила его об этом.
– Как тебе сказать… – задумался Коули. – Я спросил просто так, наобум. А что, неужели угадал?
Мэри мрачно кивнула.
– Кстати, я преследовал и свои личные интересы, – признался Коули.– Мне тоже коечто нужно купить. Вот я и подумал…
– Разве дома покупками занимаешься ты? – изумилась Мэри.
– Ну да. А кто же еще? – Кристофер поднял брови.
– Может, и готовишь тоже ты?
– Разумеется. А что в этом странного?
– Чем же занимается твоя раскрасавица жена? – прищурилась Мэри.
Только тут вспомнив свою вдохновенную ложь, Коули быстро нашелся:
– Разве красавицы для этого созданы?
– Стало быть, ты образцовый муж?
– Ее спроси, – сдержанно посоветовал он.
Сознаваться во лжи было никак нельзя. А вдруг эта чокнутая снова вознамерится выпрыгнуть из машины? Коули, как ему казалось, уже многое понимал или, если угодно, интуитивно угадывал. Впрочем, времени поразмыслить над новой информацией у него будет предостаточно…
Затормозив у супермаркета, Коули деловито осведомился:
– Что тебе купить?
– У меня ноги пока не отсохли! – огрызнулась Мэри.
Ожидавший чего-то в этом роде Кристофер пожал плечами:
– Подумай, стоит ли будить мальчишку. И потом, я вполне способен отличить «Педигри» от чипсов…
И Мэри сдалась. Выслушав ее инструкции, Коули вылез из машины и пошел в сторону магазина. Глядя ему в спину, Мэри испытывала жгучее, почти непреодолимое желание потихоньку улизнуть. Пусть в этом не было никакого смысла, – ведь поступи она так, он как пить дать притащился бы к ней домой с треклятым йогуртом под мышкой, – но усидеть на месте ей удалось с превеликим трудом.
С заднего сиденья послышалось едва слышное поскуливание. Обернувшись, Мэри встретилась взглядом с собакой. Умные карие глаза глядели печально.
– Не переживай, приятель, – вздохнула Мэри. – Я, конечно, скотина, но ведь не настолько же!
В ответ Снайп замахал хвостом… и вдруг улыбнулся! Мэри в жизни не видела ничего подобного, хоть и была у нее в детстве собака, необычайно умный коккер Кисс.
– Послушай, кто ты такой? – совершенно серьезно спросила пса Мэри. – Может, зачарованный принц? И что за человек твой хозяин? Откуда вы оба свалились на мою голову?
Пес продолжал улыбаться, но выражение его морды слегка переменилось. Теперь оно говорило: «Неизвестно еще, кто на чью голову свалился». Мэри невольно хихикнула, но тотчас одернула себя: из магазина вышел Коули с двумя увесистыми пакетами.
– Ну как, побеседовали? – деловито осведомился он.
– И весьма содержательно, – кивнула Мэри.
– Что же он тебе поведал?
– Что ты маг и волшебник, что умеешь читать мысли, что все звери повинуются тебе… – начала перечислять Мэри.
– А что я лучший полицейский в Нью-Йорке, разве не сказал?
– Наверное, просто не успел, – улыбнулась Мэри.
В преддверии скорого расставания ей не хотелось грызться с Коули. В конце концов, он пожертвовал выходным ради сомнительного удовольствия сопровождать их в зоопарк.
Теперь Мэри почти верила, что этот полицейский – просто хороший человек и не имеет никаких задних мыслей…
А Коули вдруг кинул ей на колени пакетик соленых орешков.
– Погрызи.
И вновь, в который раз за этот день, Мэри лишилась дара речи. Ошарашено глядя на пакетик, она замерла, а Коули меж тем искоса, но пристально наблюдал за сменой выражений на ее лице. Вот она рассердилась, вот губы ее страдальчески скривились, вот она силится овладеть собой…
– Откуда ты знаешь, что я именно это люблю? – спросила она наконец.
– У тебя на носу написано, – усмехнулся он.
– А там не написано, что я уже вполне взрослая? – ощетинилась Мэри.
– Нет, – сказал, как отрезал, Кристофер.
Весь остаток пути до дома Мэри они молчали. Затормозив у подъезда, Коули вытащил из машины пакет с молоком и йогуртом.
– Позволь мне как воспитанному человеку хотя бы донести все это до холодильника, – попросил он.
– Мне нужно еще с тобой рассчитаться, не забудь! – напомнила ему Мэри.
– Послушай меня, девочка, – Коули посерьезнел, – и не перебивай. До сих пор не знаю, где ты работаешь и сколько у тебя на текущем счете, но есть некоторые правила, которым я привык следовать. Одно из них гласит: «Никогда не обещай больше, чем сможешь выполнить». Другое: «Никогда не бери денег с женщины, будь она хоть внучкой Рокфеллера». Я не нарушил первого, хочу соблюсти и второе.
Глядя на него, Мэри поняла, что спорить бессмысленно. Она лишь жалко улыбнулась и неопределенно пожала плечами.
– Как знаешь… Я, конечно, не внучка Рокфеллера, но зарабатываю сносно. Визажистам недурно платят – особенно за хорошую работу.
– Ты визажист? Это что-то из области кинематографа? – нахмурился Коули.
– Я работаю в фотостудии, – сухо объяснила Мэри.
Отперев дверь, она отнесла спящего сына в детскую, а оттуда направилась на кухню, где застала сногсшибательное зрелище. Коули сидел на корточках возле раскрытого холодильника, а Снайп доставал из пакета одну за другой упаковки йогурта и подавал их хозяину. Завидев замершую на пороге хозяйку, Кристофер довольно ухмыльнулся:
– Наше маленькое шоу имеет успех? Не отвечай, все и без того ясно. Ну что ж, нам пора…
Уже возле самых дверей Коули помешкал.
– Хочу на прощание задать тебе один-единственный вопрос. Согласись, в течение дня я не злоупотреблял твоим терпением и не проявлял повышенного любопытства.
– Валяй… – Мэри уставилась в пол.
– На моем месте и тупой понял бы, что у тебя проблемы, девочка. Серьезные проблемы.
– Коули помолчал, прежде чем продолжить. – Я предлагаю тебе помощь. Согласна?
В ответ он готов был услышать что угодно: отборную брань, истерический визг…
Однако слова «девочки» его просто потрясли.
– Проблемы у меня есть, спорить не стану, – спокойно ответила Мэри. – Но я вполне в состоянии решить их самостоятельно. А вот тебе могу помочь с твоими…
– Это, с какими же? – растерялся Коули.
– Ты явно страдаешь от переизбытка благородства. – Янтарные глаза ее похолодели.
– А люди – удивительно неблагодарные твари, и я не исключение. С животными много проще…
– Здесь ты, пожалуй, права, – согласился Коули.
– Ты не дослушал. Неужели ты убил целое воскресенье в расчете лишь на то, что я растекусь сладенькой лужицей и поведаю доброму дядечке обо всех своих печалях? Тут ты дал промашку, сержант. Извини, что разочаровала тебя…
– Да чего уж… – Коули тяжело вздохнул. – Тогда пока, девочка.
– И никогда не приходи сюда больше! – Голос Мэри вдруг зазвенел. – Никогда, если не хочешь серьезных неприятностей!
Коули глядел на нее во все глаза. Перед ним вновь была волевая, уверенная в себе женщина в одежде младшего братишки. Рубашка успела уже высохнуть, скрыв пикантные подробности ее телосложения, но Кристофера не покидало тревожное ощущение, что теперь он обрел способность видеть сквозь одежду… Он даже головой затряс.
– Хорошо. Обещаю тебе это.
И вышел, сопровождаемый Снайпом.
Мэри глядела им вслед, не шевелясь. Не то чтобы она сомневалась в своей правоте, нет, дело было в другом. Приходилось честно сознаться себе в том, что присутствие этого человека расслабляло ее, действовало успокаивающе. И, что хуже всего, это было ей приятно… Загвоздка заключалась лишь в том, что любое вмешательство в ее жизнь было абсолютно лишним. К тому же Коули – полицейский, а это совсем уже плохо…
Осознав вдруг, что мысленно спорит сама с собой, Мэри словно очнулась. Полнейший абсурд!
Джей сладко посапывал, раскинув ручки и улыбаясь чему-то во сне. Мэри замерла на пороге детской, вспомнив, как льнул малыш к Коули. Что ж, тем более она права! Стягивая с сына шортики, она вдруг нащупала в кармашке какую-то бумажку. Развернув ее, едва не ахнула – на ней аккуратным четким почерком был выведен номер телефона и слова:
«Сержант полиции Кристофер Коули». В приступе внезапной ярости Мэри смяла бумажку и швырнула ее на пол…
Укрыв сына одеяльцем, Мэри направилась в гостиную и устало опустилась в кресло.
Огонек автоответчика снова мигал, но включить его отчего-то не поднималась рука…
Вместо этого Мэри набрала номер студии Алекса. Тот сразу же схватил трубку.
– А-а-а, это ты, малыш… – Голос его звучал разочарованно.
Ясненько, ждешь звонка своей драгоценной Клэр, подумала Мэри. Судя по утреннему разговору с подругой, ждать Куинну предстояло до второго пришествия…
– Как дела? – вздохнув, поинтересовалась Мэри.
– Почему ты звонишь только сейчас? – взорвался Алекс. – Где тебя черти носят?
– Там, где ты не можешь меня достать! Имею я право хоть на один выходной? – возмутилась Мэри, задетая за живое.
– Вот теперь и пеняй сама на себя! – не унимался разъяренный фотограф.
– В честь чего это ты так разошелся? – прикрикнула на него Мэри. – Срываешь на мне зло? Сам наломал дров, а теперь локти кусаешь? Ты последнее дерьмо, Алекс Куинн, и на месте Клэр я плюнула бы тебе в рожу!
– Прости, малыш… – Голос Алекса зазвучал безжизненно. – Я не хотел тебя обидеть.
И ее не хотел… Просто она меня достала! – вновь стал закипать он.
– Эй-эй, полегче! – предостерегла его Мэри. – Ты уже наговорил больше чем достаточно!
– Да она едва не сорвала мне ответственную съемку! Всегда ведет себя так, словно она – пуп земли!
– Погоди, уймись! Стало быть, заказчик остался доволен?
– Еще бы! Митчелл в полнейшем восторге, руки мне готов целовать!
– И то, слава Богу… – Мэри вздохнула с облегчением. – Учти только, неизвестно еще, сколько ты на этом деле приобрел и сколько потерял!
– Ладно, сочтемся, – хмыкнул Алекс. – Кстати, малыш, вы с Джеем вышли просто на диво хорошо!
– Ты… Разве ты напечатал нашу фотографию? – Мэри насторожилась. – Но зачем?
– Да уж больно приглянулся негатив, – уклончиво ответил фотограф.
– Надеюсь, ты не забыл нашего уговора? – У Мэри мигом пересохло во рту.
Когда она нанималась на работу, одним из ее непременных условий было, чтобы Алекс нигде и никогда не публиковал ее фотографий. Фотограф легко согласился, хотя снимал Мэри немало, отрабатывая на ней различные приемы освещения. До сих пор он всегда отдавал отпечатки ей…
На том конце провода стало необыкновенно тихо. И от этой тишины Мэри едва не сделалось дурно.
– Ты что, оглох? – заорала она. – Отвечай!
– Успокойся, малыш, – примирительно заговорил Алекс. – Понимаешь, согласие модели на публикацию снимка необходимо лишь в том случае, если она предстает на нем обнаженной. Тебе это и без меня наверняка прекрасно известно. И потом, я честно пытался до тебя дозвониться…
Но Мэри уже не слушала. Швырнув трубку на рычаг, она заметалась по комнате. Не может, не может этого быть!.. Или она сама виновата, что не объяснила в свое время Алексу всего толком? Впрочем, как бы то ни было, даже одна-единственная опубликованная ее фотография означала для нее… Что именно, Мэри и сама никогда толком не формулировала, зная одно: этого никогда не должно было произойти!
За окнами стремительно темнело – на небо вновь наползали черные тучи, где-то далеко глухо рокотал гром. Мэри тотчас вспомнился сон, и предчувствие чего-то неотвратимого и ужасного сдавило сердце…
А вдруг она что-то не так поняла? Подскочив к аппарату, она вновь позвонила в студию.
– Говори! – закричала она в трубку.
– Понимаешь, малыш, когда с утра мы с Митчеллом отсматривали контрольки… В общем, от кривлянья Клэр нас обоих едва не стошнило, а вот когда он наткнулся на вас с Джеем… Ты соображаешь хоть, сколько получишь?
