Текст книги "Завтра опять неизвестность"

Автор книги: Уильям Макгиверн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Макгиверн Уильям
Завтра опять неизвестность

Глава первая

Он долго не решался пересечь улицу и войти в отель. Хмуро торчал посреди тротуара под навесом перед вращающимися дверьми, не обращая внимания на ночных прохожих; его неподвижная фигура высилась, как скала посреди водного потока. При виде хмурого взгляда и напряженных плеч люди предпочитали миновать его поосторожнее.

Только одно его беспокоило...

Он знал этот отель в центре города, посещаемый местными бизнесменами средней руки, старое каменное здание, подсвечиваемое неновыми вывесками и сияющее алюминием черных с золотом витрин. Помнил, как однажды встретил в вестибюле Лорен; это было недалеко от его работы. Перед тем, как идти домой, они выпили пива.

Наконец он закурил сигарету и бросил спичку на тротуар, едва замечая снующих вокруг людей. Ничего окончательно так и не решив, просто направился к отелю, словно подталкиваемый мыслью:

– Почему нет? А почему бы и нет, черт побери?

Остановился он только во вращающихся дверях, с тревогой и опаской оглядываясь вокруг. Группа людей беседовала у газетного ларька, несколько бизнесменов среднего возраста сидели на жестких диванах, листая вечерние газеты. Из гостиной справа доносилась громкие звуки музыкального автомата и шумный смех мужчин, сидевших за стойкой бара. Он обогнул толпившихся людей и незаметно двинулся к стойке в конце вестибюля, засунув руки глубоко в карманы старого плаща. Слабая тень беспокойства ещё омрачала его лицо. У стойки он пристроился за женщиной с двумя детьми, цеплявшимися за материнскую юбку, и, скрывая досаду, стал ждать, пока клерк объяснял ей, как добраться на такси до пригорода.

– Нас должен был встретить мой брат, но ему пришлось выйти на работу, – виноватым тоном говорила женщина. – У него дела в газовой компании, позвонить могут в любую минуту.

– Уверен, вы нормально доберетесь.

– Да, конечно, большое спасибо. Пойдемте, дети.

Клерк, молодой жидковолосый блондин, ему улыбнулся.

– Да? ...

– Я хотел бы видеть мистера Новака. Фрэнка Новака. В каком он номере?

– Мистер Новак вас ждет?

Вопрос ему не понравился, он вынул руки из карманов и раздраженно забарабанил пальцами по стойке.

– Разумеется, он меня ждет. Будь это не так, меня бы здесь не было. Так в каком он номере?

– Я позвоню ему, – с дежурной улыбкой предложил клерк. – Таковы правила. Как вас представить?

Гнев его быстро угас, сменившись ощущением опустошенности.

– Конечно, я понимаю, – он с безразличным видом пожал плечами. – Но он меня знает. Меня зовут Слэйтер. Эрл Слэйтер. Он должен знать меня как Тэкса Слэйтера. Это просто прозвище. Так меня звали в армии.

– Я позвоню мистеру Новаку.

Эрл Слэйтер сунул свои крупные костлявые руки обратно в карманы. Все ещё чувствуя себя дураком, он подумал: "– Так меня звали в армии. Ну и что? Какая разница?" Раздражение кипело в нем, ища выхода.

– Номер 106, – произнес клерк. – Мистер Новак просит вас подняться.

– Ладно, спасибо, – с натянутой улыбкой буркнул Эрл Слэйтер. Он хотел добавить что-нибудь еще, что подняло бы его в собственных глазах, но ничего придумать не смог; слова для него были слишком трудоемким средством достижения цели. Во всяком случае, клерк уже беседовал с кем-то другим, потому Эрл отвернулся от стойки и не спеша направился к лифтам. Какой, значит, номер? Сто шесть ...

Стоя перед закрытыми створками лифта, он снова почувствовал неуверенность. Нахмурившись, поспешно закурил, и напряжение придало каждому его движению особый смысл. Окинул нервным взглядом вестибюль, как беспокойное, дикое и осторожное животное на пороге неведомого мира.

Эрлу Слэйтеру исполнилось тридцать пять, но выглядел он гораздо моложе. Тот тип, что нравятся женщинам, светловолосый, с ровным загаром; тело его походило на хорошо отлаженную машину, используемую с максимальной точностью и эффективностью.

Почему-то люди редко тянулись к нему. Его изголодавшийся взгляд мог вызвать в них сочувствие, им нравилась его крепкая фигура, но от его лица веяло таким холодом и сдерживаемой яростью, что лучше было держаться подальше.

Когда створки лифта плавно открылись, он бросил сигарету в урну с песком, расправив плечи, вошел в пустую кабину и бросил лифтеру, молодому негру в зеленой униформе:

– Сто шестой. Это на десятом этаже?

– Да, сэр – ответил негр, в медленном ритме прищелкивая пальцами. Наверх. Наверх. – Обернувшись, он улыбнулся Эрлу. – Вы не знаете, как сыграли "Иглз"?

Эрл Слэйтер уставился на него в упор, глаза его сверкнули и погасли: он ничего перед собой не видел.

– Футболом не интересуюсь, – сухо ответил он.

– Не интересуетесь? – лифтер продолжал улыбаться. – Какой же спорт вас интересует?

– Катание в отличных тихих лифтах, – сказал Эрл, отгородившись от собеседника своим мягким южным акцентом.

Улыбка негра угасла, превратившись в едва заметную усмешку в уголках губ.

– Вас понял, мистер, – ответил негр, закрыл створки лифта и ленивым движением нажал на кнопку вызова. Пока кабина поднималась на десятый этаж, он тихо напевал себе под нос. А когда створки открылись, склонил голову и хмыкнул: – Нет-нет, мистер, не стоит благодарности.

Эрл смотрел на него, пока лифт не закрылся, потом перевел дух и попытался унять бушующую в жилах ярость. "– Невыносимо, – подумал он. Действительно невыносимо." Повернувшись, он зашагал по тихому коридору к номеру Новака, на миг обо всем позабыв, но раздражение и недовольство вновь захлестнули его. Почему он ничего не ответил? Эта мысль не давала ему покоя. Почему он стоял и молчал, как бревно?

Новак сам открыл дверь, усмехнулся и протянул крепкую ладонь.

– Заходи. Я Фрэнк Новак. Ты вовремя, Слэйтер.

Новак был темноволосым невысоким мужчиной с загорелым лицом и маленькими холодными глазками; чувствовалось, что он крепок и силен.

– А ты самоуверен, – усмехнулся он Эрлу, окидывая его холодным и жестким взглядом. – Проходи. Познакомься, это мой друг Дэйв Барк. Дэйв, пожми руку Эрлу Слэйтеру.

Барк, высокий полный мужчина с темно-русыми волосами и налитым кровью лицом, стоял посреди комнаты. Он улыбнулся и неуклюже отсалютовал Эрлу.

– Как поживаешь? Присаживайся и чувствуй себя как дома. Хочешь выпить?

– С удвольствием. Чего-нибудь легкого.

– Виски с водой, пойдет?

– Звучит заманчиво.

Барк рассмеялся, будто Эрл сказал нечто забавное, и повернулся к буфету, на котором стояло несколько бутылок и стаканы.

– Со льдом? – спросил он.

Не заметив нигде льда, Эрл отказался.

– О нет, не надо.

Барк опять рассмеялся, а Новак сказал:

– Садись, Эрл. Бери вон тот стул, он удобнее прочих. Сигару?

– Нет, спасибо.

Эрл сел, положив плащ на колени, но Барк забрал его со словами:

– Не мни плащ, Эрл. Я повешу его в гардероб.

– Не имеет значения. Он и так уже мятый.

Барк засмеялся в третий раз, и Эрл понял, что тот успел выпить; не пьян, но дошел до того состояния, когда все кажется немного смешным.

Комната была невелика и обставлена дешевой стандартной мебелью, но из двойных окон открывался чудесный вид на город, мерцающий во мраке ночи тысячами крохотных огоньков.

Новак сел на край кровати, сложив руки на коленях и испытующе глядя на Эрла; с чуть заметной усмешкой он спросил:

– Не "Бэкингем Палас", да?

– Нормально, – с вымученной улыбкой ответил Эрл, так и не почувствовав облегчения. – Отлично. Я никогда здесь не останавливался, но в баре, что внизу, бывал.

– А почему бы и нет? – сказал Барк, тихонько посмеиваясь. – Почему бы не выпить в баре, а? – он протянул Эрлу виски с водой.

– Сядь и проветри мозги, – оборвал его Новак. Он продолжал улыбаться, но в голосе слышались суровые ноты. – Поговорим о деле.

– Чистая правда, – кивнул Барк. Он уже не смеялся, а осторожно сел, потирая рукой свои лоснящиеся красные щеки. – Правильно говоришь.

Новак раскурил сигару и, с наслаждением затянувшись, сквозь дым улыбнулся Эрлу:

– Сколько тебе лет?

– Тридцать пять. А что?

– Да так, просто любопытно. – Новак окинул взглядом кровать и в его глазах мелькнул недобрый огонек. – Однако же, зрелый возраст. В тридцать пять человеку следует знать причины своих поступков. – Он усмехнулся, видя замешательство Эрла, глаза рассеянно скользнули по его костюму и ботинкам.

– Как ты себе представляешь свое будущее? Уже решил, что будешь делать?

– Не знаю. – Эрл пошевелил руками и ногами, чувствуя тревогу и беспокойство. – Никогда не приходилось долго раздумывать. Я ведь небогат, произнес он с бледной улыбкой; но признавшись в этом, Эрл почувствовал раздражение, и волна неуправляемого гнева поднялась в его груди. – Полагаю, я все делаю правильно, – он поерзал на стуле, поглядел на стакан. Во всяком случае, достаточно правильно.

– Ты безработный, не так ли?

– Да, но это временно.

– Когда работал последний раз?

– По-моему, пару месяцев назад.

– В "Круглом гараже", угадал?

Эрл неуверенно улыбнулся:

– Откуда вы знаете?

– Мы следили за тобой, парень, – пояснил Новак. – Когда я позвонил тебе сегодня утром, ты меня не узнал. Я назвал имя Лефти Бауэрса, парня, с которым ты сидел в тюрьме. Все, что тебе известно, – что я друг кого-то, с кем ты сидел. Вот так-то.

– Полагаю, вы правы. – Эрл пожал плечами. – Да, это все, что я знаю.

– Ладно, не буду темнить, – сказал Новак. – Хочу только, чтобы ты понял следующее. Во-первых, Лефти рассказал мне, что ты отличный парень, водишь машину, и умеешеь держать рот на замке.

– Так вам нужен шофер?

Барк засмеялся, и Новак, слегка поморщившись, покосился на него.

– Дэйв, налей мне, не сочти за труд.

– О, конечно, конечно, – Барк тут же вскочил.

– Больше, чем шофер, – продолжил Новак. – Вот почему мы тебя проверяли. Барк когда-то был полицейским, и один его старый приятель нас выручил.

– Парень, которого я знаю много лет. – вставил Барк. Просто золото, а не человек.

– Должно быть, дело серьезное, – Эрл попытался улыбнуться. – Такое серьезное, что вы забеспокоились.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – негромко произнес Новак. – Дело действительно важное, можешь поверить. Но успех и безопасность для нас значат много больше. – Склонив голову, он продолжал разглядывать Эрла сквозь дымные колечки, вьющиеся над его сигарой. – Я скорее предпочел бы получить тысячу баксов наверняка, чем ухватить сомнительный миллион. Я хочу, чтобы ты это понял. Я человек серьезный.

Из внутреннего кармана пальто он извлек конверт, в котором было несколько листков бумаги. Быстро пробежав их глазами, Новак заговорил снова.

– Итак, что мы имеем: Эрл Слэйтер, родился в Техасе в семье фермера. Шестнадцати лет пошел в армию, обманув призывную комиссию. Попал в воздушно-десантные войска, но после несчастного случая на учениях был переведен в пехоту. – Новак взглянул на Эрла: – Пока все верно?

– Повредил ногу, прыгая с парашютом, – как бы между прочим уточнил Эрл, пытаясь казаться спокойным; но воспоминания, нахлынувшие после слов Новака, разноцветным вихрем проносились в его голове. – Порвалась стропа и я стал падать, все быстрее и быстрее.

Он вспомнил, как земля неслась навстречу; казалось, что кукурузные початки тянутся вверх, как маленькие красные щупальца. Говорили, что летел он со скоростью экспресса; каблуки его парашютных ботинок глубоко вонзились в землю под весом падающего тела. Он был уверен, что слышал звук ломающейся кости, похожий на треск сушняка, но врачи уверили его, что это было лишь игрой воображения.

– Пять лет службы, – заметил Новак. – Нелегко пришлось, а?

– Угадали.

– Через два года после демобилизации тебя арестовали в Галвестоне за угон машины. Дали два года, но через восемь месяцев выпустили. В следующий раз в Мобиле, в Алабаме, ты попался за драку, и на сей раз...

– Послушайте, да не крал я той машины, – пылко возразил Эрл. – Мы с её хозяином выпили и он разрешил ей попользоваться. Но потом, на суде, мерзавец не сознался из-за жены.

Тут Барк опять засмеялся, его глаза совсем исчезли в складках багровой физиономии, и даже Новак слегка усмехнулся.

– Ладно, ты не крал машину. Но после трех месяцев, проведенных в тюрьме Мобила, тебе дали срок за непредумышленное убийство. На сей раз четыре года.

– В тот раз было также, как в случае с машиной, – сказал Эрл с бессильной яростью в голосе. – В баре на меня бросился парень с бутылкой. Я слегка врезал ему, и он стукнулся головой о стойку бара. Но его друзья сказали полицейскому, что бутылкой он не размахивал.

– Да, не повезло. – сказал Новак. – Полагаю, ты получил сполна, да?

– Вы правы, черт побери, – буркнул Эрл.

Он взглянул на Барка, чувствуя, как будто стальным обручем сдавливает ему грудь. Он ненавидел это любопытство к своему прошлому, желание разложить его жизнь по полочкам, копаясь в пыли старых судебных протоколов." – Ну и что с того? – подумал он сердито. Дни идут, я без работы. А вы, ребята, чего вы достигли?" – Он уставился на Барка.

– Вы были полицейским, да? Ну, и что же случилось? Вас выгнали за пьянство?

– Успокойся, сынок, – сказал Барк. Он не повысил голоса, но принялся медленно потирать свои толстые ладони. – Просто успокойся, ладно?

– Ну, что у вас за работа? – спросил Эрл, вскакивая на ноги. – Вот вы оба сидите в этом четырехдолларовом номере, в штанах с заплатами. Думаете, испугали меня, узнав мое прошлое, черт вас побери?

– Расслабься, – тихо произнес Новак. – По всему, что мы о тебе знаем, мы считаем, что ты идеально подходишь для этой работы. Никаких особых претензий к тебе у нас нет. Так что не спеши отказываться.

– Ладно, слушаю, – буркнул Эрл, сложив ладони, чтобы успокоить дрожь в пальцах. – Чего вы от меня хотите?

– Дело связано с банком, – сказал Новак. – Я изложу тебе идею, а ты подумай, подходит тебе или нет. Если устроит, мы обсудим все в деталях. Если нет ... – он пожал широкими плечами. – Тогда можешь идти.

– Банк? ... Вы хотите ограбить банк?

Барк улыбнулся, но смеяться не стал. Он изучал взглядом Эрла, его заплывшие глаза блестели.

– Это маленький банк, – сухо заметил он.

– Ну как, пока интересно? – спросил Новак.

– Не знаю. Интересно, но пока я не уверен.

– Разумеется, хочешь узнать подробнее. – Новак встал и подошел к окну, держа в мощной руке сигару, как указку. – Банк небольшой, – повторил он слова Барка. – С крупным банком слишком много возни. Во-первых, для дела потребуется большая команда, – он пожал плечами. – А где много людей, там много разговоров, знаю по опыту.

– Кроме того, крупные банки расположены в больших городах. А раз так там оживленное движение. Спереди тормозит машина, сзади подкатывает пожарный фургон, случается непредвиденное – бах! И ты мертв. Во-вторых, большие банки надежно охраняются. Охранники пользуются глазками; для включения сирены кассиру достаточно нажать ногой на педаль под стойкой, и по этому сигналу тут же сбегутся сотрудники ФБР и какого-нибудь охранного агенства.

Новак умолк и взглянул на Эрла.

– Я в курсе дела. Чтобы захватить крупный банк, нужны люди, машины, прикрытие, оружие, взрывчатка – только тогда можно гарантировать успех. Ты с этим согласен?

Эрл медленно кивнул:

– В общем, да.

– Если же взять маленький банк где-нибудь в провинции, большая часть проблем отпадает. Что мы имеем – небольшой банк под присмотром толстого охранника, пара женщин – кассиров преклонных лет. Добыча будет приличной, около двухсот тысяч долларов. Нас четверо, значит, делим на четверых. Как у тебя с арифметикой, Эрл? – Новак затянулся сигарой. – Можешь разделить 200 тысяч на четыре?

– Пятьдесят тысяч на каждого?

Новак похлопал его по плечу.

– Чистыми.

– Приличный куш для маленького банка, – сказал Эрл.

– Все так и будет, не волнуйся. Богатый городок, много состоятельных людей. К тому же есть деловой центр и фирмы – магазины, консервная фабрика, пара дюжин оптовиков, торгующих грибами. Банк остается открытым в пятницу с шести до восьми вечера. На многих фабриках выдают зарплату по субботам, поэтому в банк привозят деньги для кассы и на хранение из многих магазинов и лавок. – Новак выдержал паузу. – К моменту закрытия банка в его кассах находится около двухсот тысяч долларов. За ними нет никакого надзора. Полдюжины клерков крутятся рядом или просматривают кассовые книги. Между нами и деньгами лишь сонный старый охранник. Что ты теперь скажешь? Хочешь знать, какая роль отводится тебе?

Эрл опустился в кресло:

– Ну, я не знаю.

– Я потратил несколько недель на проверку, – сказал Новак. – И разработал простой план – как проникнуть в банк, взять деньги и выбраться оттуда живыми и невредимыми. Случайности исключены. Верное дело.

Он сделал паузу, и нахмурившись, взглянул на Эрла.

– Ну как?

– Слово за тобой, – добавил Барк.

– Дело слишком серьезное, чтобы спешить с ответом, – заметил Эрл.

– Подумай, – пожал плечами Новак. – Барк, налей парню ещё выпить.

– Никогда раньше мне не приходилось заниматься такими делами, – Эрл попытался улыбнуться.

– Ну вот, у тебя появился в жизни шанс подняться на ступеньку выше, заявил Барк. – Позволь твой бокал.

– Спасибо.

Напряжение спало и Эрл был этому рад; неизвестность всегда его пугала. Объяснение Новака помогло ему расслабиться, сбросить напряжение, гнев и неопределенность, его тяготившие. Лишь воспоминание о службе в армии немного согрело душу; остальное просто разбередило прежнюю боль. Но сейчас все переменилось, план обрел ясность и завершенность. Еще утром все казалось таким понятным. Новак предложил ему работу – вот и все. Может, что-то здесь не чисто, черт возьми? Трудно решить раз и навсегда. Лови шанс, – такой была его первая реакция. Лови шанс, и ты поймаешь удачу...

Все казалось логичным и неизбежным. Но теперь он не был так уверен...

– Ну что, решился? – спросил Новак.

– Черт возьми, не уверен, – Эрл рылся по карманам в поисках сигареты, Новак, раздраженно хмурясь, наблюдал за ним.

– Что тебя беспокоит? – спросил он.

– Я недостаточно знаю о предстоящем деле, – сказал Эрл, нервно затягиваясь сигаретой. Но нахлынула волна облегчения, когда он вспомнил, что, по словам Барка, их будет четверо.

– Кто ещё участвует в деле? Вы говорили, что нас будет четверо. Я должен знать, кто будет четвертым.

– Если тебя устроит наше предложение, завтра ты с ним встретишься, сказал Новак. – С ним все в порядке. Надежнее не бывает.

– Как черная замшевая перчатка, – усмехаясь, заметил Барк.

Эрл чувствовал, что деваться ему некуда.

– Он болтать не будет? Полагаю, парень надежный? Я бы не хотел связываться со всяким жульем. – Он представил себе, как глупо это прозвучало, и покраснел. – Я могу поручиться за себя, но хочу быть уверенным за свои тылы. Как в армии – там ты уверен в каждом солдате твоего взвода.

– Я сказал, что ручаюсь за него. Значит, так оно и есть. Ты должен либо согласиться, либо отказаться. Да или нет. Понятно? – тихо произнес Новак.

– Конечно, возражений нет, – сказал Эрл. Он достал сигарету, с облегчением подумав, что можно повременить с ответом; ему хотелось бежать прочь от этого невыносимого настойчивого давления. – Я позвоню вам завтра, договорились?

– Нет, так не годится, – сказал Барк и встал, медленно потирая ладони. – Мы ждем твоего решения сейчас, а не после того, как ты все обсудишь со своей подружкой и приходским священником.

Эрл взглянул на него, моментально взяв себя в руки. Он не осознал, что принял решение, но внезапно понял, что делать: послать Новака ко всем чертям, а этого толстого пьянчужку, Барка, хорошенько вздуть. Но прежде, чем Эрл успел что-либо сделать, Новак положил ему руку на плечо и беспечным тоном произнес:

– Другого случая может не быть, Эрл. Ну да ладно. Завтра утром первым делом позвони мне.

– Ладно, обязательно, – ответил Эрл. Страх улетучился и Эрл медленно кивнул: – Не волнуйтесь, позвоню. – Он был благодарен Новаку за уступку; вернулось сознание собственной значимости. – Спасибо.

После его ухода Новак с Барком несколько секунд сидели молча, внимательно глядя друг на друга. Наконец Барк улыбнулся и налил себе выпить.

– Как раз то, что нам надо. Вспыльчив, как козел. Подойдет для небольшого дела.

– Думаю, сгодится, – согласился Новак. Он поднял свою рюмку и нахмурившись, уставился на пузырьки, плавающие на поверхности. – Хотя он, черт возьми, глуп, но свое дело знает. Однажды попробовал, так что уже не откажется.

– Я не уверен, – заметил Барк. – У меня он вызывает сомнения. Я проработал в полиции достаточно долго, такие типы мне знакомы. Им нравится подкладывать бомбы. – Он пожал широкими плечами и опустился в кресло. Могут выстрелить вам в лицо, когда вы этого не ожидаете. Служа в полиции, я не раз был тому свидетелем.

– Но ты не дослужился до пенсии, – сухо бросил Новак.

– Да, мне пришлось уйти. Тебе что с того?

– Ничего, – отмахнулся Новак, подходя к окну. Несколько секунд он смотрел на темный горизонт и луну, показавшуюся над крышей здания напротив.

– Держу пари, он не позвонит, – сказал Барк. – Два против одного, что передумает.

Новак протянул руку.

– Мне твои деньги не нужны. Он клюнул. И уже не сорвется.