Текст книги "Свадебный блюз"

Автор книги: Уэнди Этерингтон (Эдерингтон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Мэгги проснулась. Она села на кровати, и у нее закружилась голова. Рядом с ней застонал Логан, он потянулся к Мэгги, но в изнеможении уронил руку на матрац. Наверное, он совсем без сил. Мэгги не давала ему спать всю ночь.

Она начала улыбаться, на душе у нее потеплело. Мэгги сразу все вспомнила. Вспомнила, с какой бесстыдной чувственностью она отвечала на ласки Логана. Хуже того. Ей хотелось повторять все снова и снова. Что она натворила?! Как теперь она посмотрит ему в глаза?

Чуть дыша, Мэгги встала с кровати. Она оделась, боясь взглянуть в ту сторону, где лежало распростертое тело Логана.

Мэгги испытывала неодолимое искушение все начать снова. Нет! Ей как можно быстрее надо уйти.

Из коридора она позвонила Карен и попросила подругу приехать, чтобы забрать ее из гостиницы. Пока Мэгги ждала Карен, она размышляла над тем, что ей делать. Мэгги просто не могла представить себе, что когда-нибудь снова свяжет себя узами брака.

– Раз уж разбудила меня сегодня в такую рань, придется поделиться со мной пикантными подробностями, – заявила Карен.

– Что ты имеешь в виду? Какие подробности? – Мэгги подняла на подругу невинные фиалковые глаза.

– Как тебя угораздило проснуться в отеле «Хайатт» в постели со страстным Логаном Блэкмором. – Карен игриво повела бровями.

– Сама не знаю. – Мэгги тянула Карен за руку, когда они шли по коридору гостиницы, направляясь к парадному выходу.

Посыльный улыбнулся Мэгги и подмигнул. Мэгги узнала в нем одного из вчерашних официантов.

– В нашем городе нельзя скрыть ничего, – бормотала Мэгги, усаживаясь на пассажирское сиденье «мустанга» с откидным верхом. – Да опусти ты чертову крышу! Если кто-то из моих клиентов увидит меня в таком роскошном автомобиле, они еще, не дай Бог, подумают, что я завышаю цены.

Карен завела двигатель и выехала со стоянки, проигнорировав просьбу Мэгги опустить верх.

– Какие мы сегодня раздражительные! – наклонилась она к Мэгги. – Что, не удалось сегодня выспаться?

– Хорошая попытка все у меня выведать! – Мэгги заерзала на сиденье.

Прошлой ночью она набросилась на Логана, как женщина, долгие годы подавлявшая свою сексуальность, у которой два года не было мужчины.

«Постой-ка, да ты же и есть женщина, привыкшая подавлять свою сексуальность, у которой два года не было мужчины».

Мэгги прислонилась к дверце машины, пытаясь прийти в себя. Логан привык общаться с утонченными, искушенными дамами, которые закатывали умопомрачительные вечеринки.

«Эй, а я могла бы приготовить ужин для их вечеринок! Может быть, они даже позволили бы мне разливать напитки!»

Она хлопнула себя по лбу. Карен кинула подозрительный взгляд на подругу:

– Мэгги, похоже, тебе надо выпить. Как насчет того, чтобы взять блендер и сделать нам две «Маргариты»? – спросила она.

– Да, но сейчас шесть часов утра! – подняла голову Мэгги.

– Ты права. Лучше сделаем две «Кровавые Мэри».

– Ну уж нет, спасибо. Я по утрам предпочитаю кофе.

– Как хочешь, – пожала Карен плечами.

Даже в такой ранний час Карен выглядела безупречно. Мэгги опять тяжело вздохнула. Она чувствует себя в своей тарелке, только когда вся в муке.

– Ты просто ненормальная, если упустишь Логана, – произнесла Карен, умело управляя машиной. – Ты ему нравишься.

Как кулинар и кондитер, может быть. Как любовница… она не уверена. Она подумала вдруг, рассердится Логан или почувствует облегчение, когда проснется и обнаружит, что ее нет.

– Поверь мне, тебе просто необходима «Кровавая Мэри», – похлопала подругу по руке Карен.

Через час, сидя на кухне Мэгги, Карен наливала себе второй стакан «Кровавой Мэри», а Мэгги, выпив кофе, поставила в духовку первую кастрюльку из жаропрочного стекла. За все утро она в первый раз улыбнулась. Занятия кулинарией – отличная вещь, нет ничего более надежного в жизни.

– Твоя двоюродная сестра поет просто ужасно.

– Зачем же ты ей позволила петь?

– Позволила?! Извини, мне послышалось, что ты сказала «позволила ей»?

– Тогда где же ты могла услышать ее пение? Вроде бы вчера она собиралась пойти на свидание, – прищурилась Карен.

– Вот она и пошла на свидание. С отцом Логана. – И прежде чем Карен успела что-то возразить, Мэгги добавила: – Он произносил речь в качестве специального гостя на обеде ассоциации педиатров, где я вчера работала.

– Как интересно!

– Я бы на твоем месте поостереглась разносить по всему свету такую пикантную новость. Ведь Жаклин – твоя родственница.

– Мы с ней не кровная родня.

Мэгги пожала плечами и сунула кастрюльку из жаропрочного стекла в духовку. Затем поставила чашечку кофе на кухонный стол и села напротив Карен.

– Как бы там ни было, Блэкмор-старший не очень доволен, что оказался в тени золотистого платья Жаклин, затмившей его своим сценическим талантом. Не говоря уже о ее соловьином пении. По крайней мере стать мачехой Логана ей не светит.

У Карен загорелись глаза от любопытства, и она наклонила голову поближе к Мэгги.

– Ну-ка расскажи мне обо всем подробно.

Мэгги колебалась. Хотя она совсем недавно познакомилась с Жаклин, она считала, что неуместно обнародовать неловкую ситуацию, в которой оказалась девушка, ведь ситуация затрагивала и саму Мэгги.

Видя колебания подруги, Карен махнула рукой:

– Как бы там ни было, сегодня к обеду весь город будет говорить об этом. До меня все равно дойдут слухи. Надеюсь, мне удастся выслушать правильную версию случившегося.

Мэгги согласилась с ней, вспоминая нелепые россказни по поводу смерти ее мужа. И она пересказала Карен события прошлого вечера, стараясь максимально обойти то, как неграциозно свалилась в гигантский торт, и умолчав о ночи любви с Логаном.

– Абсолютно невероятно! Просто потрясающе! – воскликнула Карен, выслушав рассказ Мэгги.

И тут в дверь постучали. Поднявшись и подойдя к стеклянной двери, наполовину занавешенной, Мэгги увидела, что под дверью стоит Жаклин, которая выглядела чуть потрепанной, но по-прежнему поразительно красивой.

– Надеюсь, ты не возражаешь? – спросила она Мэгги. – Карен не было дома, и я подумала, что она у тебя.

Мэгги широко распахнула дверь.

– Карен и в самом деле здесь. Мы пьем кофе и «Кровавую Мэри». Выбирай, какую из отрав тебе приготовить.

– После вчерашнего я предпочла бы кофе, – тяжело вздохнула Жаклин.

– Правильный выбор! – Мэгги подошла к кофейнику и налила кружку кофе для Жаклин. Двоюродные сестры обнялись.

– Я все знаю, бедняжка! – Карен сочувственно похлопала Жаклин по руке.

Жаклин приняла кружку из рук Мэгги.

– Божественно! – улыбнулась Жаклин. Обращаясь к Карен, она заметила: – Угадай, с кем я переспала сегодня?

– Ни с кем. Думаю, Мэгги может за тебя поручиться. – Жаклин подняла бровь, а Карен добавила: – Думаю, будет нелишним услышать подробности от настоящего свидетеля происшествия.

Жаклин фыркнула.

– Угу! – Жаклин повернулась к Мэгги и спросила ее: – А как обстоят дела у вас с Логаном?

– Меня удивляет, что ты еще помнишь о нас.

– Да я помню почти весь вчерашний вечер. – Она закусила губку цвета бургундского. – Хотя мне приснился какой-то удивительно фантастический сон про Элвиса Пресли в Лас-Вегасе.

– Я представляю! – засмеялась Мэгги. Зазвонил телефон, и Мэгги взглянула на часы:

– Еще семь часов. Кто может звонить в воскресенье в такую рань? – Мысленно она молила Бога, чтобы звонил только не Логан. Пусть себе спокойно спит. – Алло?

– Утро доброе, Мэгги, – поприветствовал ее Гарольд Томаски, как всегда, произнося слова так, как будто рот у него набит ватой.

– Привет, – произнесла Мэгги с напускной веселостью в голосе.

– Я бы хотел сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

«Отлично. Почему у нее такое предчувствие, что оно связано с двойником Элвиса Пресли и девушками из лас-вегасского кордебалета?»

– В самом деле?

– На следующей неделе у меня юбилей. Точнее, в пятницу. Двадцатипятилетие совместной жизни, серебряная свадьба. Жена ждет чего-нибудь грандиозного.

– Грандиозного? – Опять? Мэгги забеспокоилась, не заказан ли на пятницу Элвис.

– Да-а! Чего-то модного и изысканного, затейливого и фантастического. Напитки, угощение, десерт и все остальное, что полагается. Все по высшему разряду.

Мэгги схватила свой календарь. Утром в субботу у нее заказ на завтрак в Элкс-Лодж, поэтому ее ожидает много возни.

– Просто замечательно. В следующую пятницу? – Жирными большими буквами она записала: «Вечеринка у Гарольда».

– Подозреваю, юбилей влетит мне в копеечку.

– Нет, что ты! У меня очень приемлемые расценки. – «Исключительно приемлемые для человека, который вчера вечером опять выручил меня из большой переделки. И которому я задолжала тысячи долларов». – Я тебе очень признательна за помощь на вчерашней вечеринке.

Гарольд хмыкнул.

– Роскошные женщины в торте метровой высоты, отряхивающиеся от глазури. Марвин был в восторге.

– Марвин? Кто такой Марвин?

– Элвис Пресли.

– А-а. Ну что ж, что бы ты хотел видеть в меню?

– Ну что-нибудь классное, сама знаешь. Разработай какое-нибудь меню и пришли мне факсом.

– Прекрасно. У меня есть несколько образцов, я тебе их и пришлю.

– Спасибо, Мэгги. Знаешь, ты для меня как член семьи.

– Я знаю. Пока. – Мэгги повесила трубку.

– Дела? – спросила Жаклин. Мэгги повернулась к ней:

– Да. Банкет по случаю годовщины свадьбы. По крайней мере будет чем оплатить счета в этом месяце.

– Трудно жить, когда не на кого опереться? – спросила Карен.

– Не сахар, но я предпочитаю полагаться на себя, нежели на кого-то другого.

Молодые женщины переглянулись.

– Думаю, мы должны открыть магазин-салон модного платья, – сказала Жаклин. – А то по какому объявлению о наборе моделей я ни пойду, везде неряшливый на вид парень предлагает сначала примерить бюстгальтер с большим декольте и нижнее белье из кожаных ремешков, а уже потом говорит о работе.

Карен с неуверенным видом повертела в руках стакан.

– Мои эскизы…

– Просто замечательные! – Жаклин сжала руку двоюродной сестры.

– И вправду, черт возьми, – заметила Карен. – По-моему, это гораздо интереснее, чем организовывать сбор денежных средств на общественные нужды.

Мэгги не смогла удержаться от улыбки, довольная тем, что ей удалось направить двух подруг на благородную, хотя и трудную стезю предпринимательства.

– Мэгги! – До боли знакомый голос окликнул ее из-за двери.

«Ух! Ох!»

Не успела Мэгги и рта раскрыть, как Карен предложила Логану войти.

Логан вошел на кухню, одетый в те же, что и вчера, черные брюки и белую рубашку. Одежда Логана подчеркивала блеск его глаз, и Мэгги подавила вздох при воспоминании о наслаждении, которое они доставили друг другу вчера.

Логан посмотрел на гостей и вежливо наклонил голову:

– Доброе утро, дамы. – Но когда он посмотрел на Мэгги, его глаза вспыхнули – не страстью, а гневом.

– Ну что, сама понимаешь, – Карен выпила свою «Кровавую Мэри», – нам с Жаклин надо идти. Много чего нужно обсудить. Составить план.

Жаклин встала, медленно поднимая со стула свое невероятно красивое тело с таким невыразимым изяществом и так обольстительно, что Мэгги вздохнула. Вот он – тип женщины, на котором наконец остановится Логан, и, когда Мэгги станет свидетельницей всего этого, ее сердце будет разбито. И как будто роковой момент уже наступил, она заранее проклинала все свадебные вечеринки, сколько бы прибыли они ей ни принесли.

Ее бедное сердечко просто не выдержит.

– Грандиозный план, – заметила Жаклин. На первый взгляд как будто бы под влиянием эмоций она подошла к Мэгги и заключила ее в объятия. А сама тихо прошептала ей на ушко: – Он тебя любит. Не забывай это.

Мэгги покачала головой и отступила назад, хотя ее глупое и наивное сердце сильнее застучало в груди.

– Спасибо. Еще увидимся.

Карен и Жаклин удалились. Но Логан не пошевельнулся. Он продолжал невидящим взглядом смотреть на Мэгги, и она уже начала беспокоиться, что он впал в транс.

Мэгги помахала рукой перед его застывшим лицом.

– Логан! Тебе налить кофе?

– Я ждал тебя. Почему ты ушла?

«Эх, ничего-то ты не понял».

– Я… э-э…

– Ты просто сбежала от меня. – Логана переполнял гнев. – Ты думала, что я бы этого даже не заметил?

– Я…

Он отошел от нее и стал расхаживать взад-вперед перед столом.

– Прошедшая ночь так… отличалась от того, что я ожидал.

– Логан, не надо! – Вспоминая о том, как она желала, как страстно жаждала его, Мэгги сложила руки в мольбе. – Я в смятении. Я весь вечер нервничала из-за работы. Ты там присутствовал. Я не хотела, чтобы все настолько вышло из-под контроля и…

Логан перестал расхаживать.

– Я там присутствовал?! Боже мой! – Он запустил пальцы в свою шевелюру. – Я там присутствовал?

– Я не хочу, чтобы ты считал себя обязанным продолжать встречаться со мной. Ты приходишь в себя после неудавшейся помолвки. Я понимаю, что ты чувствуешь себя одиноким.

Логан вознес руки к небу, а затем резко опустил их.

– О, теперь, оказывается, я чувствую себя одиноким!

– А разве нет?

– Нет, черт возьми! И я не прихожу в себя. Ты нужна мне, потому что, ну, ты действительно мне нужна! – Он пригвоздил Мэгги своим немигающим, тяжелым взглядом. – А ты, Мэгги? Ты переспала со мной, потому что я оказался под рукой, потому что я просто тебе подвернулся?

– Конечно же, нет!

Ее сердце затрепетало в груди. «Я не могу любить его. Я управляю своей жизнью. Я управляю…» Логан подошел к Мэгги совсем вплотную.

– Так почему же тогда? – спросил он.

Мэгги подняла на него взгляд, увидела ярость в его глазах и опять посмотрела в пол.

– Я просто тебя хотела. – «Ну вот, хоть теперь я сказала правду».

– И ты по-прежнему хочешь меня? – спросил он с вызовом.

– Гм… ну…

Логан обвил рукой ее талию и прижал Мэгги к груди.

– Я хочу тебя. Я хочу тебя так, что не могу дышать, не могу думать.

Мэгги видела, как у него ходили желваки. Да, сейчас он ее хотел, но через неделю-другую она уже не будет ему нужна. И вообще она не хочет ничего большего. Она еще не готова к браку. А может быть, никогда не будет готова.

– Логан, я хочу остаться собой. Сейчас не лучшее для нас с тобой время.

– Но я у тебя под рукой, вот он – я.

– Нет! – Мэгги толкнула его в грудь и вывернулась из его объятий. – Давай на этом остановимся.

– Сегодня ночью ты говорила другое: «Ах, Логан, прошу тебя, не останавливайся…»

– Все, хватит! – Она разрубила рукой воздух. – Почему ты мне сейчас это говоришь?

Его тон стал нежнее, чуть-чуть.

– Ты понимаешь, какую обиду я почувствовал, когда сегодня утром проснулся в номере и обнаружил, что тебя нет рядом? Я думал, что между нами началось что-то стоящее. Ты должна была остаться еще на пару часов.

Хотя то, что Мэгги собиралась ему сказать, ее почти убивало, она все-таки решится… Логан должен услышать ее приговор. Он заслуживает настоящей женщины. А не ее, Мэгги.

– Логан, мы провели с тобой одну ночь, просто великолепную ночь, но больше мы не должны встречаться.

Логан отшатнулся от нее, как будто Мэгги его ударила. Его руки бессильно упали, пальцы сжались в кулаки.

– Так, понятно.

– Ты отличный парень, хороший человек, но… – Она остановилась, сдерживая слезы. – Тебе нужен брак. А я не могу тебе его дать.

– Но я не…

– Попробуй мои слова отрицать! – Мэгги гордо подняла голову. – Попробуй мне сказать, что не хочешь семью, детей.

Логан повел плечами и отвернулся, ничего не говоря. Она протянула руку, но он уже отошел от нее.

– Я не могу снова стать женой.

– Ты просто спасаешься бегством, Мэгги. – Логан взглянул на нее через плечо, его светлые глаза наполнились яростью. Он отвернулся и вздохнул. – Хотелось бы сказать тебе: «Я буду добиваться тебя всю жизнь», – но я не могу ничего обещать. Я больше ни в чем не уверен.

Даже не оглянувшись на нее, Логан вышел из дома.

У Мэгги подгибались колени, и, чтобы не упасть, она оперлась спиной о барную стойку, услышав, как его «ягуар» взревел и умчался.

«Так лучше, – подумала Мэгги. – Лучше закончить все быстро и безболезненно».

Слезы навернулись ей на глаза, и она не смогла их остановить. Неверными шагами Мэгги вышла из своего дома и побрела по улице к дому Карен.

Ей нужно, чтобы кто-то склеил воедино разбитые кусочки ее сердца. А того, кто действительно мог ей помочь, Мэгги попросить не посмела бы.

Потому что он его как раз и разбил!

Глава 10

В пятницу Логан остановил машину около черных чугунных ворот дома Гарольда. С немалым беспокойством Логан внимательно наблюдал за двумя здоровенными детинами-охранниками в черной солдатской форме. Он хотел войти в дом Гарольда без приглашения.

Что только мужчина не готов совершить ради любви!

Яркий прожектор освещал пространство около дома. Логан заморгал, почувствовав себя не в своей тарелке. Мэгги, наверное, выгонит его, если он вообще сумеет проникнуть в дом. Охранник, который был повыше ростом, наклонился к окну автомобиля Логана:

– Ваше имя, сэр?

– Логан Блэкмор, но меня нет в списке гостей. Я здесь, чтобы помочь девушке, которая обслуживает банкет. – На самом деле он собирался сделать Мэгги предложение или по крайней мере заявить ей о своей неумирающей любви, но едва ли его причина могла заинтересовать строгого охранника.

– Девушке, которая обслуживает банкет? – с сомнением в голосе повторил парень.

– Мэгги Хауэлл. Я привез для нее кое-какие продукты. – Логан уверенно улыбался, а сам надеялся, что они не станут проверять его багажник, в котором лежали только запасное колесо и спортивная сумка с формой для тренировок.

– Да-а? – Охранник недоверчиво рассматривал шикарный спортивный автомобиль Логана. Он толкнул в бок напарника: – Позвони по внутреннему телефону.

Другой охранник, постарше, в зеркальных солнцезащитных очках, хотя уже давно стемнело, имел вид человека, много лет прослужившего в разведке.

Что здесь делают охранники? Логана не удивило бы теперь, если бы он заметил снайперов, выглядывающих из-за высокой каменной стены.

– Предъявите ваши права, пожалуйста! – сказал первый охранник.

Логан наклонился, вынул бумажник и протянул охраннику водительские права.

«Мистер из разведки» снял со своего ремня рацию. Он говорил очень тихо, поэтому Логан расслышал только несколько слов: «парадный вход… девушка, обслуживающая банкет… Блэкмор… статус очистки… браво, альфа…»

Что, Гарольд Томаски помешан на войне? Мэгги говорила, что он эксцентричный, но зачем ему телохранители?

Оба охранника перекинулись парой слов, затем тот, что помоложе, прошел к задней части автомобиля, и Логан заметил, что он записывает номерной знак. Затем охранник вернулся к окну автомобиля и бросил:

– Можете проходить. Продукты доставите через служебный вход. Вас встретят. – И он протянул Логану его водительские права.

– Скажите, зачем такая охрана? – спросил Логан, когда «мистер из разведки» нажал на кнопку и огромные ворота открылись.

Первый охранник сверкнул зубами, что означало то ли улыбку, то ли злобный оскал.

– Господин Томаски очень щепетилен по поводу безопасности собственной компании.

Все на полном серьезе! Логан кивнул, как будто фраза, сказанная охранником, все объясняла, и направил автомобиль по посыпанной гравием подъездной аллее. На вершине холма огромное пространство ухоженной лужайки украшал великолепный особняк в средиземноморском стиле. Подъездная аллея освещалась светильниками в виде уличных фонарей. Яркие прожектора высвечивали десятки автомобилей, припаркованных аккуратными рядами. Несколько элегантно одетых пар направлялись к парадной двери.

Считая добрым знаком, что ему все-таки удалось проехать через ворота, Логан поставил свой «ягуар» в один ряд с другими автомобилями. Через несколько минут к его машине подбежал темноволосый подросток, открыл дверцу и протянул ему билет.

– Я из фирмы, которая обслуживает банкет, – сказал Логан и вышел из автомобиля.

И снова Логана и его роскошный автомобиль окинули быстрым оценивающим взглядом. Юноша-камердинер недоуменно пожал плечами.

– Конечно, сэр. Идите по тропинке в ту сторону. Там вас будет ждать человек, который покажет вам дорогу дальше.

– Спасибо. – Логан пошел в направлении, указанном камердинером. По мере приближения к Мэгги его охватывало все большее беспокойство. Всю прошедшую неделю он только тем и занимался, что мысленно представлял их встречу. Думал, что он скажет Мэгги, когда снова ее увидит. Сначала он злился на нее. Почему она решила порвать их многообещающие отношения? Разве она не понимает, какие необыкновенные чувства их связывают? А потом внезапно прозрел. Он же раньше никогда не говорил ей, что чувствует к ней. Да и сам раньше не понимал, что он к ней испытывает, – до того самого момента, когда в последний раз вышел из ее дома.

Только тогда Логану вдруг стало ясно, что он полюбил Мэгги. Безнадежно. Навечно.

Осознание этой истины буквально раздавило его, на несколько дней выбив из колеи. Логан встречался раньше со многими женщинами, но у него никогда не возникало искренних, честных отношений. Они с Мэгги – идеальная пара. У нее – собственное дело, а у него – своя работа, но они смогли бы привести в равновесие свои жизни. Бог ты мой, за последние две недели Логан испытал больше удовольствия, помогая ей обслуживать вечеринки, нежели когда занимался ценными бумагами на бирже. Ничто бы им не помешало превратить фирму обслуживания банкетов и праздников «Магнолия» в свой семейный бизнес.

Лишь бы его Мэгги была рядом.

Но теперь Логана охватило отчаяние. Единственной женщине, которую он любит и с которой желает связать судьбу, он не нужен или не нужен в качестве мужа. Если бы только он мог поднять Перри Хауэлла из могилы и дать ему в мерзкую рожу, Логан почувствовал бы себя намного лучше. Преодолевая преграду в образе ее покойного мужа, он будет всеми доступными ему средствами сражаться за их с Мэгги счастье. И главным средством, которое Логан выбрал, была ее чувственность.

Когда он застал Мэгги одну в гостиничном номере, она так и таяла в его объятиях. Логан надеялся, что проведенная с ним ночь не походила ни на что, испытанное ею когда-либо. По крайней мере для него так и произошло.

Он никогда не сможет изгнать из памяти воспоминания о ночи, проведенной с Мэгги.

Логан принял решение ухаживать за Мэгги, пока не добьется своего. Он не мог удержаться от улыбки. Грандиозный план!

Проходя мимо кустов роз, роскошные цветы которых наполняли вечерний воздух тонким ароматом, Логан внезапно остановился. Черт! Цветы! Он совсем забыл о них. Как он собирается завоевывать сердце Мэгги без цветов?

Воровато оглядываясь по сторонам, Логан нагнулся над кустом прекрасных лилово-сиреневых роз. Их цвет напомнил ему редкостный фиалковый оттенок глаз его возлюбленной. Одно мгновение – и восхитительный по красоте цветок с длинным стеблем оказался у него в руках.

– Эй, малыш! Тебе помочь?

Оглянувшись, Логан успел спрятать розу за спину и засунуть ее в брюки.

– Да. Я ищу Мэгги Хауэлл. Она обслуживает этот банкет. Я ее помощник.

– Неужели? – Охранник носил такую же солдатскую форму черного цвета, как и парни у ворот, но он обладал более мощной, чем они, фигурой и большими руками, похожими на окорок, при взгляде на которые не оставалось сомнения, что удар такими кулачищами пробьет сталь. Верзила так и сверлил Логана своими черными глазами. – Да у нее уже есть целых три помощника.

– Да, конечно, я знаю, – переминался Логан с ноги на ногу. Шипы розы впивались ему в зад. – Но мистер Томаски – такой важный клиент, что Мэгги хотела, чтобы его обслуживало побольше людей.

– Хорошо, малыш. Прежде чем миссис Хауэлл сказала, что ты можешь прийти, она сначала побледнела, а потом стала на два оттенка темнее той лиловой розы, которую ты засунул в свои штаны.

Логан разоблачен! Пойман с поличным. Разоблачен во всех смыслах. Но он должен проникнуть туда, чтобы увидеть Мэгги. Похоже, против мясистых ручищ и проницательных темных глаз оставалось только одно оружие: кристальная честность.

– Мы поссорились. Мне нужно непременно ее увидеть. Я – ее… – «Кто же я: помощник по обслуживанию банкета, друг, финансовый аналитик?» – будущий муж. – «Раз мечтать, то по-крупному, Блэкмор!» – подумал он.

Чувствовалось, что охранника позабавили его слова, и, продолжая сверлить Логана взглядом, он поднял густую бровь:

– Угу!

– Прошу вас, имейте сердце!

Наконец охранник смилостивился и махнул рукой в сторону дома:

– Я не завидую тому, кто, рискуя вызвать гнев миссис Томаски, осмелится сорвать ее призовые розы. – С важным видом охранник несколько метров шествовал впереди Логана, а потом, когда они дошли до двери служебного входа, повернул назад. – Скажи боссу, что я тебя уже обыскал. И желаю удачи! – Еще раз помахав рукой, он свернул за угол дома.

Логану оставалось только гадать, кого охранник называл боссом – Гарольда или его жену, но он очень быстро сообразил, что лучше не уточнять детали. Если кто-нибудь его спросит, Логан скажет, что его уже обыскали. Логан открыл дверь и тут же услышал ее голос:

– Купер, проверь говядину по-веллинггонски.

– С ней все просто отлично, миссис Хауэлл! – отвечал мальчик.

– Колтон, вы все разгрузили?

– Да, мэм.

– Риккардо все еще подает закуски?

– Да, подавал, когда я проверял в последний раз, – отвечал Купер, – хотя миссис Томаски, похоже, больше интересуется своим садом, чем бутербродами.

Мэгги хмыкнула. Она стояла перед плитой, помешивая что-то в кастрюле, в своем темно-зеленом форменном фартуке, завязанном сзади аккуратным бантом.

– Я, наверное, схожу с ума, – бормотала она. – Как я могла поставить три порции говядины по-веллингтонски в одну духовку!

Логан приблизился к Мэгги сзади и совершенно неожиданно для нее протянул ей розу.

– А вот и я миссис Хауэлл, – вымолвил он. Мэгги замерла на секунду, а затем взяла розу.

– Логан, – выдохнула она.

– К вашим услугам, мэм! – И, рискуя услышать в ответ ее протесты, он обнял Мэгги за талию и прошептал ей на ушко: – Я готов исполнить любое ваше желание.

Ложка выпала у нее из рук и грохнулась на плиту.

Она обнимет его или ударит?

На какую-то долю секунды Мэгги прильнула к нему. Но затем повернулась кругом и высвободилась из его объятий.

– Что ты здесь делаешь?

– Помогаю, – ответил Логан.

Мэгги прищурилась. Она не купится на его слова.

– Мне нужно тебя видеть.

На мгновение она задумалась. Но затем повернулась к нему спиной.

– Мне нужен кто-то, кто бы следил за всем. Сообщал бы мне, как идут закуски. Официанты лишь вежливо кивают и ставят на стол тарелки. Только у Риккардо есть хоть какое-то представление о том, как следить за количеством.

Хотя Логану хотелось снова прикоснуться к ней, он взял себя в руки. Мэгги слишком озабочена и поглощена работой. Они еще успеют поговорить.

– Я весь ваш, миссис Хауэлл. – Широкими шагами он направился к двери кухни. Помахав рукой и улыбнувшись, Логан влился в сутолоку обеденного зала.

Гости улыбались, Логан уже знал от Мэгги, что улыбки – добрый знак. Бармены довольно уверенно и проворно разливали напитки. Присутствующие оживленно общались друг с другом в комнатах с мягким освещением. С левой стороны из большой столовой вынесли всю мебель, кроме трех длинных обеденных столов и нескольких десятков стульев. Большой плакат, на котором было написано: «Поздравляем с юбилеем, Гарольд и Глэдис!» – висел на стене около главного стола.

Гарольд и его симпатичная жена лет пятидесяти восседали в уголке гостиной. Оба держали в руках напитки, у Гарольда – бурбон или скотч, а у его жены – белое вино. Риккардо нигде не было видно, и Логан сделал вывод, что он удалился для выполнения каких-то других поручений.

Стоя в сторонке от толчеи, Логан заметил, что фаршированные грибы идут хуже, чем канапе из креветок. Он выхватил наполовину пустой поднос из рук проходящего мимо официанта.

– Вернитесь на кухню и попросите полный поднос канапе. – Официант кивнул и без лишних разговоров торопливо удалился.

Логан поднял поднос над головой и, пробираясь через гостей, направился к хозяйке. Он знал от Мэгги, что хозяйки похожи на персонал, обслуживающий банкеты. У них редко хватает времени на то, чтобы попробовать собственное угощение.

– Вы сегодня просто прелестны, миссис Томаски. Может быть, вы хотите отведать грибов? Они фаршированы самым лучшим, какое только можно найти, крабовым мясом.

Миссис Томаски улыбнулась.

– О, какой вы внимательный! – Она захлопала накрашенными ресницами. – Я действительно не проглотила ни кусочка за целый вечер.

– Вы были слишком заняты, очаровывая гостей. – Он держал поднос перед Гарольдом. – Не желаете, сэр?

Гарольд рассеянно попробовал грибы.

– Мой бокал опустел, не могли бы вы… – Гарольд осекся и нахмурил лоб. – Блэкмор? Вы здесь?

– Да, сэр. Не хотите ли еще грибов?

– Благодарю вас. – Гарольд взял еще один гриб, недоверчиво глядя на Логана.

Логан взял из рук Гарольда пустой бокал.

– Что вы пьете?

– «Рэми Мартин» со льдом. – Он наклонился к Логану и тихо сказал: – Вы не обижаете девушку, которая обслуживает мой юбилей?

– Нет, ну что вы! – ответил Логан. «Я просто пытаюсь ее соблазнить», – подумал он. Невинно улыбнувшись, он направился к бару.

Логан наполнил бокал и подал его Гарольду, который по-прежнему смотрел на него настороженно. Логан положил ему еще грибов и вернулся на кухню, увидев, что Мэгги поставила розу в стакан с водой. Еще один хороший знак!

– Гости веселятся, но канапе идут лучше, чем грибы. – Логан поставил пустой поднос на барную стойку и начал заполнять его новыми закусками. – Я могу класть грибы на каждую тарелку как дополнительную закуску.

Усталое лицо Мэгги немного посветлело.

– Спасибо.

– Никаких проблем. – Логан нагнулся, чтобы взять нагруженный тарелками поднос, который протягивал ему Колтон. Мэгги стояла так близко от него, что ему захотелось коснуться губами мочки ее уха. Но Мэгги переводила взгляд с закусок на барную стойку, а с барной стойки – на плиту, избегая смотреть на Логана.

Гм-м. Если в его присутствии она начинает нервничать, значит, он ей небезразличен.

Он погладил точку под ухом, где у нее билась жилка.

– Логан, прошу тебя. – Мэгги чуть отстранилась.

– Только назови время и место.

Она сверкнула на него глазами.

– Если бы мои руки не были в вареном аспарагусе, я бы…

– Ты бы меня поцеловала? – Логан поморщился.

– Врезала бы тебе. – Мэгги слегка толкнула его локтем в бок. – Вон из моего личного пространства и моей кухни!

– Тпру, мистер Блэкмор, – остановил его Купер, входя на кухню, – вы же не хотите расстраивать миссис Хауэлл во время работы?

Логан поднял свой поднос и вышел. И… тут же столкнулся с Риккардо. Тот сухо кивнул ему. «Ух ты какой!»

– Миссис Хауэлл в курсе, что вы здесь? – Риккардо прищурился.

– Разумеется. Я помогаю ей.

Риккардо бросил скептический взгляд на пол, затем на пустой поднос, а потом посмотрел прямо в глаза Логану:

– Вам нужно проявлять побольше старания.

Логан удивленно поднял бровь.

– Миссис Хауэлл всю неделю была расстроена. Я думаю, вы оба могли бы…