Текст книги "Братство Доброты (СИ)"

Автор книги: Тулий Генерал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Генерал Тулий
Братство Доброты

Глава 1.

В общем, был такой король, звали его Гуд. Его убили. Новым королем стал его сын Бэд. Его тоже... нет, не убили, сначала восхваляли, целовали руки, туфли – что только он захочет. Убили Бэда утром, когда его любовник чистил зубы щеткой главного жреца. Потом убили любовника.

Чему это нас учит? Да, собственно, ничему.

После Бэда убили всех, кто приходил к нему в понедельник с часа до полвторого дня. Возможно, начались бы смутные времена, но всем было как-то пофиг. Знатные люди поубивали друг друга за столами у друг друга, и так выплыл новый король из старого знатного рода. Зовут его Нотбэд.

Нотбэд хитрый король. Он первым делом убил всю стражу прежнего короля и набрал новую из хитрецов и простаков, из дураков и умных, по двум признакам: чтобы новый стражник был здоровый – во всех смыслах, – и чтобы он был послушный. Вроде таких набрали, а вроде бы и нет. Кто его знает? Никак не проверишь. Но стоят, стоят, коротают службу, получают и вина чарку, и хлеба горячего; одеждой не обделили, орудиями тоже, а благ больше стало, и статус нехило вырос – горевать нечего.

Одним таким дебилом, или умным, – кто ж их знает, – стал пастух Протько. Он примерил форму – в самый раз пошла. Дали пику, дали нож и поставили у ворот крепости.

Мимо Протька, которому и звания не дали, кроме как "иди сюда", ходили толпы люда. Бегала часто детвора. Она дразнила стражу, а стража хлестала их по жопам позже. Ходили купцы. Возили в своих телегах разные товары. Некоторые были богатющие, другие – вообще хлам. Продавали, в общем, все, что могло продаваться. Бродили старики. Жаловались на жизнь – им можно. Ходили люди и те-что-побогаче. От них ожидать можно всякого: деньгу дадут за услугу, накричат – проблемы появятся. В общем, бродили все, кто бродить мог. А тех, что не могли, тащили.

Однажды потащили Срама. Ему поломали ноги. Протьку интересно стало: чего это ноги Сраму сломали и куда его ведут. Он спросил напарника. Тот сказал, что Срама ведут к барину. А ноги поломали за то, что бегал.

– Убьют его, Протько, – сказал Битюк.

– За чего его? – пробубнил Протько.

– Дурак ты, Протько. Сбежал он, говорю же.

– А за что его убивать?

– Дурак ты, Протько. Кому нужен холоп без ног?

– Так чего ему ноги сломали?

– Дурак ты, Протько. Он же бегал. Сломали, чтобы не бегал.

– А-а...

Стоял Протько до вечера. А люд все шел и говорил, как Срама посрамили, а потом убили. И говорил, что Срам-то сам нехило барина посрамил. А Протьку доселе интересно, что со Срамом приключилось. Он-то, Протько, смотрит, как Битюк лыбу давит, когда о Сраме говорят. И спросил Протько:

– А куда он побежал?

– Далеко, Протько, далеко.

– А поймали где?

– Далеко, Протько, далеко. В доме Лесной Матрены.

– А как поймали?

– Дурак ты, Протько. Ждали его там.

– А как они узнали, что он там?

– Дурак ты, Протько. Рассказали, куда он побежит.

– Кто рассказал?

– Я рассказал.

– А ты откуда знаешь, куда он побежал?

– Дурак ты, Протько. Он же брат мне.

– А зачем ты рассказал, куда побежал твой брат?

– Дурак ты, Протько. Он же старшой. А старшому папанька серьгу хотел отдать. А серьга-то дорогая. Без серьги старшой не пойдет свататься к Аленке. Да и мертвый не пойдет. А я пойду. Только ты, дурак, молчи! Расскажешь – я тебя ударю. Ударю так, что ты, дурак, не встанешь. Помрешь, дурак, помрешь.

Протько хоть и тупой, но поступил по-умному: кивнул и замолчал.

Как солнце упало за бугры, скинули ворота и пошли по домам. Протько теперь жил в казарме. Там жили и другие "иди сюда". Иногда ночевать приходили "сюда иди", но, говорят, живут они в другом доме, в том, что напротив был. Казарменный комплекс сам по себе состоял из трех домов: для "иди сюда" один, для "сюда иди" один и один для "пожрать". Столовая это. Ели там утром и вечером. Днем ели на посту то, что взяли утром.

Утром Протько встал пораньше. Он и пораньше поел. Он и побольше кусок мяса выпросил. Пошел Протько на пост. А по пути, поскольку время есть, зашел туда, где, по словам народа, убили Срама.

Протько пришел к дому барина. Встал перед порогом и посмотрел под ноги – увидел кровь, затертую грязью. А Срама нет. Искал Протько его вокруг дома, вокруг других домов, что вблизи стояли, и Срама не нашел. Постучался Протько в дверь к барину.

– Барин, – спрашивает Протько, – Срам где?

– На кой он тебе? Не слышал что ли, что Срама я наказал? Весь город слышал, а ты не слышал.

Протько кивнул.

– Я слышал, – сказал он с умным видом.

Умный вид его заключался в том, что он хмурил брови и выдвигал вперед челюсть. Странно то, что нужный эффект это производило.

– Мертвый теперь Срам. Он меня посрамил, будь ему неладно.

– А чего он сделал?

– Убежал, когда я ему сказал стоять на месте. Я стрелял в яблоко на его голове. Я был пьяный, но я бы попал. А он убежал, когда попал я ему в руку. Потом ко мне пришел брат его и сказал, что побежал Срам в дом к Лесной Матрене. Сказал, что брат ему сказал, что пьяного меня он боится и думает, что я не попаду в яблоко пьяный. Тем меня он посрамил. Я позвал молодцов, они поймали Срама, ему сломали ноги и привели ко мне. Потом я его наказал.

Протько дальше хмурился и ждал.

– Согласен? – спросил барин.

– С чем? – спросил Протько хмуро.

– С тем, что я попаду пьяный в яблоко на голове.

Протько тупой был, но поступил по-умному: кивнул и замолчал.

– Молодец, – сказал барин. – Как зовут тебя, солдат?

– Протько, барин.

– Молодец, Протько. Держи пять медяков, купи себе пива.

Протько кивнул и пошел на пост. Он хоть и тупой, но понял, что барин поступил неправильно. И понял, что тот так и не попал пьяным в яблоко, которое стояло на голове.

Глава 2.

Короче, дослужился Протько до звания повыше. Теперь ему сказали, что «иди сюда» – не звание, а его второе имя. А звание у Протько теперь «пикинер-у-замка». А какое раньше было? «Пикинер-у-крепости».

У замка Протьку стоять нравилось: тут и людей меньше, а те, что были, все знатные и важные такие. Ходят туда-сюда и говорят словами непонятными. И умища у них какое! Очень большое, как думал Протько. И кормят его теперь лучше: больше мяса, больше хлеба. И чарку вина он пьет теперь намного чаще.

А как он дослужился?

Да все просто: получилось так, что к крепости подъехал ханский посол. И говорит, мол пропустить его надо. А Протько с Битюком не пускали. Десятник ясно дал понять, что без документов пускать послов нельзя. А документов у посла не было. Он говорит, что потерял. Так достал посол сабельку – и получил по башке пикой. Сначала древком, так как... ну, так просто вышло. А потом просто рожу набили послу. Только, вот, получилось так, что посол-то реально послом оказался. А ударил первым посла Битюк. Поэтому, вроде как, приказ выполнили, а, вроде как, и посла бить нельзя. Поэтому Битюка оставили у крепости, а Протько повысили и послали к замку.

Битюк расстроился, но ненадолго. Он к Аленке посватался, а она согласна. Так Битюк потом Протька угостил и напомнил, чтобы молчал, что тот брата своего убил. Протько, хоть и тупой, а поступил по-умному: кивнул и замолчал.

Ну, и стоит Протько у замка. И ходят кругом люди из другого мира.

Задумался как-то раз Протько о том, что маменька ему сказала. Она сказала, что жениться Протьку надо. Что уже мужик, да и при чинах. Повезло, говорит, так найди девку не холопскую, не из черни всякой, а поищи, говорит, получше.

Так Протько теперь и стоит, и смотрит на дев из платьев зарубежных. А на него ни одна не глядит. Дураком, вроде как, не называют, а все равно не глядят.

Расстроился Протько, пришел в казармы. Хиленько поел, хиленько попил и пошел падать на свою кровать. Печально ему стало, что ни одна из дев прекрасных не обращает на него внимания. Ворочается Протько, ворочается и уснуть не может.

Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному: кивнул и уснул.

Наутро он уже придумал хитрый план.

Пришел к замку. Встал на пост. Проходит барин – хмурится и выпячивает подбородок. Проходит барыня – смотрит вверх. А краем глаза видит, что барыни от него взглядов оторвать не могут.

День так Протько поступает, два, три, четыре, на пятый к Протьку подошла одна барынька в сопровождении барынек других. Но она выглядела как-то по-особенному: и лицо ее белее, и двигается изящней, и шелка то ли богаче смотрятся. Спрашивает весело и с неподдельным любопытством:

– Вы, солдатик, зачем смотрите на небо?

– Чтобы посмотрели на меня, – ответил он, смотря до сих пор вверх.

– Зачем на вас смотреть?

– Я жениться хочу, – ответил Протько и выпятил подбородок, а брови нахмурил.

Барыньки рассмеялись.

– На ком? – спросила барынька, просмеявшись.

Теперь Протько посмотрел на нее прямо, не краем глаза, как до этого. Он и до этого ее посчитал красивой, а теперь его сердце заколотилось очень быстро. Такой красоты он еще не видел.

– На вас хочу, – ответил честно Протько.

И барыньки, стоявшие поодаль, заразились таким истерическим смехом, что стыдно стало всем другим прохожим. Он поэтому торопливо обходили громких девонек. А вот та барынька, что заговорила с Протько, засмеялась не так громко и не так искренне. Она понимала, что Протько ответил честно. Понимала и то, что он тупой. Но как-то жалко ей его стало. Она улыбнулась ему добро, искренне.

– Я не могу выйти за вас замуж, солдатик. Я принцесса. Как вас зовут?

Протько помрачнел. Обида сковала его сердце, а горе туманило взор.

– Протько, – ответил он тихо.

– Представьте себе, милый солдатик, копейщик Протько и принцесса Элинора – муж и жена. На смех поднимут и меня, и вас, – пока она это говорила, за спиной рвали глотки барыньки.

– А кого на смех не поднимут?

Она не ожидала такого вопроса. Она удивилась и долго думала над ответом. Протько, хоть и тупой, старался выглядеть умным.

– Принца и принцессу. Только принц может взять в жены принцессу, – ответила она учтиво и с неким поучением.

– А как принцем стать? – спросил Протько.

И тогда не сдержалась даже Элинора: засмеялись от души все, кроме самого Протько.

– Чтобы стать принцем, надо чтобы отец ваш, милый солдатик, был королем, – ответила Элинора и ушла со своими приближенными.

И Протько помрачнел пуще прежнего. Печальный он пошел в казармы. Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному, когда спать совсем не спалось: кивнул и уснул.

Наутро он решил, что станет принцем.

Пришел на пост и ждал, когда вновь он встретится с принцессой. Но она не приходила. Прошел день, потом еще один, за ним следующий, и так далее. Расстроился Протько и смирился. В тот-то момент и навестила его принцесса, но теперь не со столь обширной свитой. За ней теперь ходил здоровенный, как сам Протько, телохранитель. Какой-то рыцарь, взявшийся из ниоткуда. Ходил он в кольчуге, а пальцы левой руки тарабанили по навершию меча из черного камня.

– Передумали, солдатик? – спросила принцесса.

– Не передумал, – ответил Протько, косясь на рыцаря. – Я сделаю своего отца королем.

Принцесса удивилась, а потом залилась хохотом. Рыцарь не смеялся.

– Желаю удачи, солдатик. Если станете принцем, то выйду за вас, – и пошла дальше, смеясь.

– Стану, – сказал себе Протько. – Будет у отца корона, и будет королевство.

Глава 3.

Протько спал крепким сном. До того, днями напролет, он думал, как ему, копейщику простому, возвести отца на трон. Да хотя бы на простой, невзрачный, небольшой трон; и где ему земли найти, чтобы свое королевство воссоздать. Или, может быть, захватить какое-нибудь ныне существующее? Такой вариант Протько тоже рассматривал, но вдвоем с отцом им это не под силу, естественно.

Спал Протько, да проснулся. Над ним во тьме казарменных коек стоял Битюк. Глаза его блестели, сверкали, словно птичьи. Лицо его изрезал звериный оскал. А в руке у Битюка кровавый нож жаждал смерти.

– Хана тебе, дурак! – прошипел Битюк.

Протько от страха, или даже от неожиданности, двинул кулаком Битюку по зубам. Битюк невысокий был. Поэтому по его бородени Протько и достал. Отшатнулся Битюк с окровавленным лицом от койки, а нож из руки выпал. Битюк не ожидал, что так резко ему по морде прилетит. Протько встал с койки и еще раз бахнул Битюку.

Повставали с коек стражники. Похватали Битюка и Протька. Заломили руки им и окликнули командира. Прибежали десятники, потом они уже позвали сотника. Пришел сотник и стал разбираться, что вообще произошло. Битюк говорит, что напал на него Протько. Протько, наоборот, говорит, что напал Битюк. Но проверили легко: взяли нож, а там рисочка, номер. А номер принадлежал Битюку, если книга выдачи оружия верна.

Битюка посадили в темницу, а Протько все думал, чего это Битюк напал на него. Да и почему нож был окровавленным, хотя на Протьке ни царапины.

Позже, на посту, от мимо проходивших знатных людей он узнал, что барина, который убил Срама, убил его брат, Битюк. И тут заварил котелок у Протька. Из дня в день ходил и думал, чего это Битюк убил барина.

Протька расспрашивал сотник, а он ничего не знал, не мог ответить. Поэтому попросил встретиться с Битюком, спуститься в темницу. Разрешили.

Протько спустился. В темнице было темно и сыро. А еще пар шел из рта.

– Зачем ты меня убить хотел? – спросил Протько.

– За предательство, Протько, – ответил Битюк. – Зачем ты Аленке рассказал, что я брата своего убил?

– Я не рассказывал, – признался Протько.

– Ненавижу тебя! Убил бы, если бы отсюда вышел.

– А зачем барина убил?

– Что бы Аленка простила. Что, мол, за брата я отомщу, она и простит меня. Тебе не понять, дураку.

Хмурый Протько вернулся к сотнику и рассказал, что услышал от Битюка. А сотник ему и говорит, что Битюка казнят завтра. И наградят его, Протька, тоже завтра. Дадут звание десятника и поставят караулить стены замка. Работа эта не тяжелее стояния у входа в замок, а даже намного проще.

Наступило "завтра". Битюка казнили, а Протька повысили.

Со стен замка он видел очень далеко. Он видел и весь город, и леса вдалеке. И воздух здесь был чистый: не пахло конским навозом.

Но покоя Протьку не давало обвинение, которое ему выдвинул Битюк. Протько точно помнил, что он никому ничего про Битюка не говорил. Поэтому вечером Протько пошел к Аленке. Он едва нашел ее и стал расспрашивать:

– Кто сказал тебе про Битюка? – спросил он напрямую.

– Лесная Матрена, – созналась Аленка.

Оставил Протько Аленку расстроенной и уставшей. Говорят, она любила брата Битюка, Срама, а теперь вот узнала правду. Протько не знал, что происходит у нее внутри, что она чувствует, но думал, что точно ничего хорошего. Поэтому распрощался по-умному: хмуро и с выпяченным подбородком.

На следующий день Протько пошел к Лесной Матрене. Он утром вышел как можно раньше. Весь заспанный шел по улицам серым. Вышел в лес, когда покинул город. Там нашел он избу широкую. Постучался в дверь. Открыли не сразу.

– Лесная Матрена, зачем вы рассказали про Битюка Аленке? – спросил Протько. Он честно хотел узнать правду. Только интерес им и руководил.

– Дурень ты, Протько, – сказала Матрена. – С кем же Аленка жить собиралась, если он, ирод, собственного брата убил? Горя ей с ним ни сыскать, а за убийство надо платить. Вот пусть и платит тем, что Аленка его бросит.

– Битюк подумал на меня. И меня чуть не убил.

– А чего ты сам молчал? Десятнику бы сказал. Ты же солдат.

– Так это, Битюк же барину помог. А барин-то из послов зарубежных. Барин этот кому-то из тамошних королей брат. И барина этого Битюк и зарубил, чтобы Аленке понравиться. Расскажи про Битюка – получишь по лбу от барина. Вот и молчал.

– Ой, ой, ой! – схватилась за голову Матрена. – Дурень ты, Протько, ой дурень... Война же начнется теперь! Зачем же ты молчал?

– А вы зачем сказали?

И Протько тоже за голову схватился. Он знал, что война – дело скверное. Сушат поля кровью простых людей. Везде разруха и голод. А на войне и он погибнуть может, а если погибнет, то принцем не станет.

Пошел Протько домой. Обнял матушку, потом обнял отца. Пошел потом в казармы. И не прошло и двух недель, как пришла весть гонцом, что король Бухбых объявил войну королю Нотбэду. Протько одним из первых узнал эту весть, и его же одним из первых на войну и взяли.

Глава 4.

Солдат построили за городом. Город сам стоял на реке. Без воды никак не выжить. В тот день светило солнце из-за низких и объемных туч. Касался листвы легкий ветерок.

Выдали каждому по щиту круглому и по копью. Десятникам выдали по доспеху из вшитых в мешковину высушенных досок. Сотники и рыцари были кто в кольчугах, кто в латах.

Всего насчитывалась тысяча. Конечно, не точное число – чуть больше тысячи. Еще больше людей король планировал набрать в других городах и деревнях. Так же направил послания в замки своим вассалам. Встретиться должны были все на границе, в деревеньке Черноземка.

Протьку в отряд попался его отец. Это было немалым таким удивлением для здоровяка. Отец сам был хилый, невысокий, все его лицо изрезали морщины. Как-то давно он рассказывал Протьку, что ходил на войну и даже держал в руках меч. Сейчас же он был простым копейщиком.

Припасы, палатки и прочее необходимое водрузили на телеги. Телеги тянули быки. Всех же лошадей, какие есть, отдали вольным рыцарям и сотникам. У остальных, кто был богат и знатен, были свои лошадей.

Двинулись они на юг. Шли колоннами. Шли медленно, но зато не сильно уставали. Много где останавливались. Протько увидел множество красот родного королевства: высокие и сильные деревья, прозрачно-чистые речушки, лазурные водоемы, земляные разломы. Из низин последних Протько слышал чей-то шепот, но никому об этом не рассказал.

Забыл ли он о своей главной цели? Нет. Он помнил, что должен воздвигнуть своего старого и слабого отца на трон, но не знал, как можно этого добиться здесь, на войне, которая сводилась лишь к месячным походам от одной деревни до другой.

По пути Протько познакомился с многими людьми. Кое-какие были вольными рыцарями. Одного из них звали Исэйасом. Он был с юга и теперь возвращался домой.

– Мы идем войной на твою родину, – сказал Протько.

– Да. Было бы печально умереть там от своих же, – ответил Исэйас. Он постоянно пил вино, но почему-то не пьянел, сколько бы он ни выпил. – Сам не боишься умереть в чужих краях?

– Я не хочу умирать, – признался Протько. – У меня есть цель жизни.

– У меня никаких целей нет. Я их не ставлю, чтобы никогда не проигрывать. Поставишь одну, потерпишь неудачу – проиграл. Нет, я не умею проигрывать. Ты сам-то уверен, что сможешь достичь своей цели?

– Нет. Но я постараюсь.

– Что за цель?

– Стать принцем, – честно ответил Протько.

– Почему не королем? – спросил с ухмылкой Исэйас.

– Я хочу жениться на принцессе Элиноре, – сказал Протько и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто его, кроме Исэйаса, не расслышал. Протько, хоть и тупой, но поступал по-умному: незачем было толпе знать, чего он хочет, поэтому молчал. А Исэйасу признался потому, что за столько времени неплохо с ним сдружился. – А она сказала, что только за принца может выйти замуж.

– Ты согласился с ее условием?

– Да.

– Тогда дела у тебя плохи, Протько. Твой отец знает о твоих намерениях?

– Еще нет.

– А если он на войне сгинет? В таком случае ты принцем не станешь.

И тут Протьку страшно стало за отца. После этого разговора он берег отца чуть ли не от каждого комара, от каждой ямы, чтобы он ногу не сломал, – от любой угрозы.

В Черноземке Протько попросил Исэйаса помочь защитить отца. Сотник как-то раз признался, что Исэйас ни разу не проигрывал в схватке на мечах.

– В поединке, – уточнил Исэйас. – В бою против двоих и больше – это сущая удача. Не могу ничего обещать, Протько, но если рядом буду, то прослежу за твоим отцом. Конечно же, все будет зависеть от воли короля: куда пошлет, там стоять и будем. У тебя в отряде простое холопье?

– Землепашцы, пастухи, плотники, рыбаки.

– А из защиты у вас только рубашки из мешковины. Обвяжитесь ветками хотя бы. Веревку достать нетрудно.

– Разве спасет?

– Мечи не острее топора. Если не проткнут, то после рубящего удара выживешь точно. Но будет больно.

– Отцу скажу, чтобы ветками обвязался.

– И потолще ветки ищите.

Поставили Протька и его отряд в первые ряды. Разбил король армию свою на четыре группы. Конников отправил в засаду. То есть это были рыцари и прочие богатые люди. Сотники, все-таки, были среди остальных солдат. Основные отряды лучников встали на возвышенности. А самое мясо встало перед ними, в низине. В общем, ничего нового король Нотбэд в военной тактике не изобрел. Четвертая часть армии вообще непонятно где была.

Исэйаса Протько нигде не видел. Он стоял рядом со своим отцом и смотрел вдаль, на горизонт из зеленых сопок. Они были в первых рядах, и им было страшно. Это то самое ощущение, когда спина покрывается холодным потом, а все тело почему-то легчает.

В чем заключался план короля? Никто толком не знал. Ну, возможно, тысячники знали. Им положено знать, но Протько даже издалека видел их озадаченные лица.

Войны обыкновенно заканчиваются одной большой битвой. Именно такая и произошла.

Появились из-за бугров забугорные воины. Осыпали сначала все друг друга стрелами, а потом пошли в ближний бой. К тому моменту в щите Протько насчитывалось пять стрел. У его отца семь. На обоих нет ни царапины. Повезло им. Другим же, кто стоял сзади, повезло меньше. Кого-то убили, кого-то нет. Протьку, в принципе, было не до них. Он беспокоился только об отце.

Началась битва. Тыкали друг в друга копьями, били топорами друг друга, били щитами. В общем, такая давка началась – просто жуть. Люди погибали, падали, кричали. Потом так завоняло на поле боя, что даже дышать нечем стало.

Протько то и дело щитом закрывался и тыкал копьем. Когда копье выбили, то он бил топором. Бил по щитам со всей силы. Пытался попасть по голове, но не получалось. Бил и бил. А время шло и шло.

И тут он понял, что отца своего он потерял. Протько испугался. Отступил назад и принялся искать отца. А в это время пробили строй: ворвалась вражеская конница. На буграх уже сражались конники. И наши и не-наши. Дрались везде. Лучники достреливали последние стрелы друг в друга, прячась среди деревьев. Потом среди деревьев и секли друг друга мечами. Рыцарей валили толпой и, оттягивая латы, вонзали ножи. Сущий ад начался.

Протько поскользнулся. Еще и дождь ударил незаметно. Тучи затянулись. Загремело в высоте. Нашел Протько отца. Он сражался с кем-то здоровым. Какой-то здоровенный вояка махал двуручным мечом и бил по щиту отца Протька. Протько с ревом бросился на громилу и свалил его. Протько сам был здоровенный. А потому вмял лицо врага в землю. Бил щитом до последнего. И, опьяненный ненавистью, принялся рубить всех направо и налево. Забыл про отца, забыл про свою цель, забыл про все. Он просто рубил и кричал. И все вокруг просто рубили и кричали. За что дерутся, зачем, за кого, как они тут оказались? Всем было плевать. Просто рубились. Рыцарь – не рыцарь, король – не король – вообще плевать. Рубили всех и вся, только и делали, что успевали различать эмблему солнца врагов и эмблему деревьев "своих".

Бились, бились, бились. Уже вечером, в кромешной тьме сражались остатки. Протько сильно ранили в бок. Он упал в грязь и слякоть. Дождь тарабанил вокруг. Отец Протька, весь в крови, отступал. Отходил осторожно и переломленным щитом защищался от вражеских топоров. Упал и он на землю, когда рука с щитом онемела от очередного удара. Протько закричал. Отец его не мог умереть. Протько перелазил через тела к отцу, держась за рану. На земле он схватил меч и оперся на него. Кое-как поднялся. Меч этот ему из рук кто-то выбил. А потом ударил кольчужной перчаткой в лицо. Протько упал на землю.

Кольчужника убил Исэйас со спины. Прибежал к отцу Протька и едва спас его. Тот на земле отбивался остатками щита от нескончаемых ударов. Исэйас оттащил его к Протьку и ринулся дальше рубиться.

Протько еле-еле поднялся с разбитым лицом. Ноги дрожали, а руки не слушались. Он вынул воткнутое в землю копье и тоже ринулся в бой. Отец его так и остался лежать там. Он ничего не сказал сыну, но Протько понял, что тот не в силах уже драться.

Бой закончился в полной мгле ночи. Каким-то образом армия короля Нотбэда победила. А самого короля тащил Протько. Оба едва перебирали ногами.

– Я тебе пожалую надел, солдат. Провозглашу рыцарем. Будешь богат, как никто другой, – говорил король.

Протько молчал и шел дальше, поддерживая короля.

Дотащил он короля до приближенных знатных рыцарей. А потом побежал искать отца. Нашел отца. Он жив. С хрипотцой дышал. Дотащил и его.

После боя промывали рану Протьку и потом прижгли. Ему король пожаловал рыцаря и дал один из своих мечей. И другим он тоже звания многие пожаловал. Но война еще не окончена. Враги бежали, а добить их надо. Поэтому через день пошли дальше, не похоронив погибших.

А как так получилось, что Протько короля потащил? Да в бою наткнулся. Короля скинули с коня. А потом чуть не забили на земле. Протько и кто-то еще ворвались в бой. И ему повезло, что именно он короля вытащил из кавалькады сверкающей стали.

Врагов преследовали неделю. Потом дошли аж до столицы вражеского королевства. И осадили ее. И на третий день осады к городу подоспело чье-то войско. Соседнее королевство, может быть. Началась новая бойня. В этой бойне погибли почти все. Король Нотбэд бежал. Бежали и рыцари его, кроме Протько и Исэйаса. Может быть, кто-то еще остался – неизвестно это. Протько едва-едва успел отдать своего коня отцу, чтобы он бежал вместе с остальными, а сам сражался до последнего.

Пленили Протька и пленили Исэйаса. Завели их в столицу вражескую под названием Утора. Кинули в темницу. Теперь ждали они то ли суда, то ли выкупа. А кто их выкупит? Исэйас – вольный рыцарь. То бишь без надела, без четкого нахождения в дружине короля, воюет в основном за деньги. Почти что наемник, но с какими-то своими извращенными принципами долга и чести. И новоиспеченный рыцарь, в прошлом пастух. Еще кого-то словили, но Протько их не знал. Хотя познакомился с одним лучником, когда преследовал разбитую армию короля Бухбыха. Звали его Глазуном.

И так вот коротали они дни в темнице, переговариваясь и рассказывая друг другу истории, чтобы хоть как-то заглушить страх приближения смерти.