Текст книги "Беспорядки в Йокогаме. Том 6. Часть 1 (ЛП)"

Автор книги: Тсутому Сато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

В переулке почти не было людей, но мужчина чуть не выронил напиток из рук, услышав эти слова, когда солнце ещё даже не село.

Обернувшись, он увидел молодую девушку с собранными в хвост волосами, которая могла быть с волнением описана как «красотка», она стояла в переулке, где он следил за задней дверью кафе. Она держала обе руки за спиной и счастливо улыбалась.

Однако, узнав её лицо, мужчина забеспокоился по совершенно иной причине.

– О чем ты говоришь? Ты должна вести себя более осторожно.

– Э? Я всего лишь сказала «хочешь развлечься». А за что вы это приняли? – Молодая девушка продолжала невинно улыбаться, склонив голову набок. Нет никаких сомнений – она одна из людей, близких к его цели наблюдения.

– Не насмехайся над взрослыми. Прекрати сейчас же бездельничать и ступай домой. – Он психически очень сильно пострадал, так что всё, что мог сделать – это решительно настроиться и продолжать действовать как «взрослый, которого раздражают выходки ребенка и который собирается уходить». – Солнце уже почти село. Если останешься в таком безлюдном месте, то рискуешь наткнуться на призрачного убийцу, – сказал мужчина и повернулся спиной к молодой девушке...

Лишь чтобы остановиться, как вкопанный.

– ...Под призрачным убийцей, вы подразумевали кого-то вроде меня? – Прямо перед ним усмехнулся громоздкий парень, руки у него были в черных перчатках, он ударил кулаком о ладонь другой руки.

– Ты не знал? Призрачными убийцами называют «волшебников, которые просто случайно проходят мимо», – счастливо ответила молодая девушка молодому парню.

Мужчине начало становиться всё тревожнее и тревожнее, он снова повернулся. Молодая девушка, в руках которой была выдвижная полицейская дубинка, приняла боевое положение. Она плавно подняла полицейскую дубинку, но это простое движение вызвало непреодолимое давление, которое в мгновение ока начало резонировать с молодой девушкой.

Если уменьшить бдительность, то это «давление» может заставить упасть на колени... он понял, что это такое. Её боевой дух. Не намерение убийства, желание забрать жизнь противника, но чистое желание добиться боя.

– Пугающе... Так ты тот тип женщин, которые показывают свою истинную натуру лишь в таких местах.

Мужчина услышал веселый голос. Он не мог обернуться, но полагал, что молодой человек, должно быть, сделал это замечание с ухмылкой на лице.

– Помогите! Воры! – Сбежать никакой возможности не осталось. В таком случае он решил, что может позвать на помощь.

Он обладал всего лишь толикой способностей. Он не был самым талантливым человеком, но не думал, что проиграет пятнадцати или шестнадцатилетним подросткам. Однако сейчас он был в середине задания, поэтому решил по возможности избегать столкновения, приняв во внимание, что если приготовится к бою с ними, это не принесет никакой пользы миссии.

– Вот это да~, как слабо...

– Нет, нет, думаю, ты должна похвалить его решительное суждение, так ведь?

Действия, которые выбрал мужчина, похоже, серьезно разочаровали молодую девушку.

Но молодая девушка не опустила полицейскую дубинку, а молодой человек не опустил кулак.

Вот только на его крик о помощи никто не пришел.

– Ах да, забыл упомянуть, бесполезно звать на помощь. В конце концов, никто не сможет попасть в эту область.

– Скорее никто не сможет даже приблизиться. Мы уже установили барьер вокруг с нашим «пониманием» в качестве основы, так что вы не уйдете отсюда, не попросив нас, понятно?

Услышав слова девушки, он наконец осознал, что с самого начала разговора никто не проходит мимо.

Его раскрыли.

У него не было выбора.

Мужчина поднял банку, которую опустил ранее и встал во весь рост.

Одетый в тонкую куртку, он поднял руки, словно защищая голову... они так думали, пока он вдруг не повернулся к Лео и не опустил левую руку к высоте живота под углом 90 градусов.

– Хм... Поза бокса, известная как Стиль убийцы? Я думал, вы будете использовать какое-то оружие...

– Идиот, то, что он его не достал, ещё не значит, что у него его нет!

Услышав предупреждение, которое выкрикнула Эрика, мужчина щелкнул языком. Тем не менее, помимо этого, он, похоже, не был чрезмерно обеспокоен. В притворстве больше не было нужды. Да и времени не было.

Трусливый мужчина средних лет, который только что кричал, превратился в опытного бойца, наступающего на Лео.

Опущенная рука понеслась на Лео, как дождь падает на землю.

Пулеподобные удары обрушились Лео на лицо.

Непрерывные цепочки ударов продолжались без паузы, доказывая тем самым, что он волк, а не овечка.

Однако ни Лео, ни Эрика не удивились такому повороту событий.

Они уже поняли, что истинная природа этого мужчины – волк, нет, высоко-тренированная охотничья собака. Эрика поняла своей интуицией, отточенной многими годами практики, а Лео понял природным инстинктом.

Удивительная скорость.

В сочетании с невероятной силой.

И, что самое важное, способность без следа использования магии двигаться на скорости, превосходящей человеческие возможности.

Он нанес десятки ударов меньше чем за десять секунд, не оставляя места для ответа, Лео мог лишь двигать руками влево и вправо, защищаясь.

Наконец в обороне Лео образовалась брешь, кулак прошел сквозь неё и попал ему прямо по лицу. Бух, звук лопания надувного шарика, и Лео отлетел назад.

Не теряя времени на проверку успеха, мужчина тут же развернулся.

Используя центробежную силу во время оборота, он бросил кинжал в Эрику.

Лязг, ясный звук столкновения метала. Эрика отбила кинжал полицейской дубинкой.

Поскольку она взмахнула дубинкой изнутри наружу, то спереди у неё в обороне образовалась брешь.

Не упустив возможности, левый кулак мужчина направил к лицу Эрики. Однако полицейская дубинка вернулась назад для защиты намного быстрее, поэтому он отпрянул. Не только убрал кулак, но и отпрыгнул назад всем телом. Однако в следующее мгновение...

– Гах! – Прямо ему по спине попал мощный удар плечом, от чего он упал лицом на землю.

– ...Ох, а это больно. Этот тип не обычный человек. Однако во время контакта я не почувствовал никаких машин... Может, он использует лекарственные улучшения? – Пробормотал Лео и потер подбородок, куда до этого получил удар. Он повалил мужчину сзади, тот растянулся на земле, но бдительность свою Лео не опустил.

– ...Ты не в том положении, чтобы говорить. Ты ведь тогда точно получил тяжелый удар в лицо, – сказала Эрика, и, показалось, она больше насторожилась к Лео, а не к стонущему мужчине, который пытался найти преимущество своими руками.

– Конечно. В конце концов, во мне четверть, как волшебника, благодаря исследовательским лабораториям. Я не склонен говорить, что это всё из-за природных генов, – Лео криво ухмыльнулся на острый взгляд Эрики и безжалостно пнул лежавшего мужчину по ноге.

– Оу!

– Лежать. Нам не нужна ваша жизнь. Мы просто хотим знать, почему вы за нами следите. – Лео бросил взгляд на Эрику и обнаружил, что ту совершенно потрясло его варварское поведение, никак не подходящее нормальному человеку, затем поднял ногу с земли.

Смысл был очевидным.

– ...Подождите... я понял, я сдаюсь... С самого начала, я никогда... не был вашим врагом... Это не стоит... убийства...

– Верно. Но если бы здесь были не мы, вы своей атакой точно убили бы.

– Разве вы... не такие же... – кашляя между словами, мужчина сел, – если бы я не укрепил кожу, тот удар разорвал бы мне внутренние органы. – Боль, должно быть, уже прошла, хотя мужчина по-прежнему сидел на земле, он был способен говорить более свободно.

– Если бы я не посчитал, что вы усилены, я бы никогда так не поступил. – В тоне Лео вообще не было беспокойства. – Если вы нам не враг, тогда убедите нас в этом. Нельзя рассчитывать, что мы будем держать этот барьер вечно.

– Хорошо. В любом случае в мои цели не входит привлечение к себе внимания. – Похоже, он ещё раз посмотрел на всё это и вздохнул с облегчением.

– Начнём с вашего имени, вы ведь уже знаете наши.

– Джиро Маршал. – Мужчина ответил на вопрос Лео, но невозможно было сказать, настоящее это имя или нет. – Я не могу раскрыть подробностей относительно моей личности, но я могу сказать, что не связан ни с какими правительственными организациями. Это всё.

– Значит, вы тайный агент.

Снова мужчина не подтвердил и не опроверг.

– ...Что теперь? Раз вы не хотите говорить правду, даже если мы спросили, тогда почему бы вам не сказать о вашей цели, а также о текущем прогрессе?

– Моя задача – следить за учениками старшей школы магии и не дать попасть передовым магическим технологиям в руки Востока. Я должен принять меры в том случае, если магические технологии, которые могут предоставлять военную угрозу, утекут на Восток, – мужчина, назвавший себя Джиро, деловито ответил на нетерпеливый вопрос Лео.

Восток – термин, который после последней великой войны полюбили использовать агенты разведки и военные USNA. Даже Лео и Эрика были на определенном уровне с ним знакомы.

Тем не менее с разведкой USNA его связь это не доказывало. Чтобы запутать своё происхождение, он, возможно, намеренно использовал характерные для конкретного региона термины.

– По крайней мере, ваш работодатель не из этой страны, так ведь? Зачем вам всё это нужно?

Услышав скептичный подтекст в словах Лео, мужчина покачал головой, будто говоря «Серьезно...».

– Я уж было думал, что в этой стране мирную наивность вылечили, хотя, наверное, мне не следует применять те же стандарты к подросткам... Военный баланс всего мира – проблема не только одной страны. Если технические знания этой страны перейдут к Востоку, тогда у Запада будет утеряно технологическое превосходство. Кто бы это ни был, Новый советский Союз, которого интересуют улучшения существующих последовательностей магии, или Великий Азиатский Альянс, который предпочитает восстановление старой магии через достижения современной магии, все ищут, как применить в военных целях новые технологии магической инженерии. Не только эта страна, но USNA и страны Западной Европы видят значительное увеличение шпионов, нацеленных на магическую инженерию. Даже ваша школа стала целью Востока.

– Мирная наивность – старый термин десятилетней давности, и если вы и впрямь хотели за нами подсматривать, тогда вам нужно было быть более осторожными. Мы ведь так легко обнаружили, что вы нас преследуете, разве не так? – безжалостно атаковала Эрика, раздраженная самодовольным отношением мужчины, но она не возразила фактически против того, что тот пытался донести.

– Совершенно верно. Я не шпион, мне просто поставили задачу остановить их деятельность. Раз я не ваш враг, конфликтов интересов здесь нет. – Мужчина поднялся и сделал вид, будто стряхивает пыль. Он насмешливо – на самом деле насмешки было процентов тридцать – и осторожно оттряхнул штанину, затем выпрямился. В руке у него оказался пистолет, который можно было легко скрыть в ладони. Он направил дуло на Эрику.

– Тч!

– Ты!

– Я не выхватил его ранее, это доказывает, что я вам не враг.

– ...Всё станет намного труднее, если вы используете пистолет. Вы оставите много доказательств.

На яростные слова Эрики, мужчина выразительно улыбнулся:

– Тоже верно. Я уже сказал всё, что нужно, так что позвольте мне откланяться. Могу ли я вас побеспокоить: не сообщите ли вы своим товарищам, чтобы они сняли барьер?

Несмотря на его шутливый тон и отношение, у него не было никаких слабостей, которыми можно было бы воспользоваться. Для Эрики и Лео было бы самоубийством начать поспешно действовать.

С развитием CAD современная магия могла достичь скоростей, на некотором уровне конкурирующих с огнестрельным оружием. Однако это не значит, что они «быстрее оружия» или «столь же быстры, как оружие». Если сравнивать с огнестрельным оружием, пуля от которого с нажатием спускового крючка пронзает тело человека, современной магии ещё требуется пройти через процесс чтения последовательности активации и конструирования последовательности магии. Хотя магия более гибка, чем огнестрельное оружие, обладает превосходящей огневой мощью и может даже защитить от пуль, но это лишь при условии, что разница в скорости – не проблема. Однако когда одна пуля может стать фатальной, или из-за неё человек не сможет сражаться дальше, «некоторая разница в скорости» стает разницей между победой и поражением. И с этим они сейчас столкнулись.

Скорее всего, Микихико всё это время наблюдал за ними с помощью магии. Прежде чем Эрика и Лео успели ответить, он уже убрал барьер.

– На этом позвольте мне попрощаться. Ах да. Позвольте дать вам обоим один последний совет. Пожалуйста, предупредите своих товарищей, чтобы были всё время настороже. Не ослабляйте бдительность даже в школе.

Сказав это, мужчина достал из кармана куртки небольшой контейнер. Нажав на кнопку на контейнере, он бросил его в центр треугольника, который они трое формировали. Эрика и Лео одновременно отскочили назад. Послышался небольшой взрыв, и густой, белый дым быстро вырвался наружу.

Они закрыли глаза и прикрыли рты, открыли их лишь после того, как поняли, что там нет яда. К этому времени мужчина, называвший себя Джиро Маршал, уже давно ушел.

◊ ◊ ◊

В кафе «Rotbart» на Холмах Йокогамы инспектор Тиба и Фудзибаяси по-прежнему оживленно беседовали. Что-то увлекло Фудзибаяси настолько, что она очень много говорила, – у Тибы даже не было возможности приступить к делу с владельцем. Однако, благодаря умелым словам Фудзибаяси, он также был сильно вовлечен в разговор. На некотором уровне, Тиба не думал, что разговор с ней мешает расследованию, но его партнер Инагаки определенно не был даже близко так заинтересован.

Как раз тогда, когда Тиба уже почти забыл, почему сюда пришел, зазвонил телефон Фудзибаяси. Несмотря на то, что он звучал недостаточно громко, чтобы кому-либо помешать, Тиба всё же услышал его, так как сидел рядом.

Фудзибаяси вытащила из своей сумочки смартфон и посмотрела на заголовок. Ознакомившись с сообщением, она повернулась и сверкнула Тибе тайной улыбкой. Эта улыбка идеально раскрыла её ослепительные черты, которые просто позорили её обычную косметику.

Сердце Тибы забилось с совершенно не подходящей его возрасту скоростью.

– Мои извинения, инспектор, могу я ненадолго вас покинуть?

Хотя у Фудзибаяси в глазах не было даже намека на скрытый мотив или смысл, Тиба сразу же понял, что ей нужно уделить внимание своей работе.

– Ах, конечно.

Она поднялась и поклонилась Тибе, затем передала кредитную карточку владельцу и направилась к своему электромобилю, стоявшему на парковке.

Сев на водительское сидение, Фудзибаяси подключила смартфон к экрану приборной панели.

Автомобили со схемой управления через карманный компьютер не нуждались в руле. Это был естественный ход событий для системы, полностью включающей контроль ускорения, замедления и направления. Схема управления через карманный компьютер использовалась для создания более прямого опыта вождения и, особенно, чтобы избежать слепых пятен при переходе с традиционной приборной панели к варьированной контрольной панели (вроде большого монитора с множеством функций). После нескольких дополнительных модификаций, технологический потенциал автомобиля мог сравниться с домашней рабочей станцией.

Однако личный автомобиль Фудзибаяси был оснащен системой, наверное, на несколько уровней выше. Хотя это был небольшой двуместный спортивный автомобиль, он обладал вычислительной мощностью, сравнимой с боевым командным автомобилем. Оборудованный высокочувствительным и мощным коммуникационным оборудованием, с добавлением магии Фудзибаяси его чистые возможности электронной борьбы, безусловно, заслужили титул «электронный Боевой Автомобиль».

– Похоже, друзья Тацуи попали в небольшие неприятности.

Она не бессознательно пробормотала это сама себе, но использовала эти характерные слова, чтобы направить свою магию. Используя «связь» Тацуи в качестве маркеров, она соединила информационное измерение с электронной разведывательной сетью.

– Йошида Микихико, однажды известный как гений семьи Йошида. Даже если он улучшился по сравнению с юношескими годами, я хотела бы, чтобы на улицах он был осмотрительнее.

Имена – символы настоящего тела, поэтому, как только имя произнесено, можно навестись на настоящее тело. Тесно связанные лица, в основном те, которые близки по психическому состоянию, можно использовать маркерами для магии, устанавливая их движение, состояние, и имена как конкретные переменные.

– Даже древняя магия оставит следы в системе наблюдения.

В сравнении с современной магией, древнюю магию, особенно магию духов, намного труднее поймать камерами системы наблюдения. Трудность не в том, что сложнее поймать вызов магии, так как камеры всё равно это запишут, но, прежде всего, в том, как определить того, кто её вызвал. Фудзибаяси только что получила чрезвычайную задачу – переписать зоны, где была записана магия.

Хотя стирание магии за её ненадлежащее использование не входило в обязанности Фудзибаяси, она очень хорошо понимала, что необходимо, чтобы окружающие Тацую люди не слишком сильно выделялись. Если поднимется слишком много шума, то жертва будет на стороже и не продолжит преследование. Иными словами, Казама и компания использовали Тацую в качестве приманки...

«...Сомневаюсь, что ты был бы против»

С такими мыслями в голове «Электронная Волшебница» активировала свою уникальную способность.

◊ ◊ ◊

Оперативник неизвестной страны, называющий себя Джиро Маршал, остановился, пробежав на расширенных ногах расстояние между станциями. Он прекратил бежать на такой опасной скорости, которая могла привлечь к нему внимание, не потому, что решил, будто уже безопасно.

На самом деле всё было совсем наоборот.

Хотя он бежал со скоростью, которую никто не мог превзойти, сколь сильно не пытаясь, что-то непрерывно его преследовало. Он не смог определить, чем это «что-то» было, но Джиро Маршал сильно сомневался, что это «что-то» даже человек.

Не было нужды проверять, была ли это предыдущая пара подростков. Он не был настолько глуп, чтобы позволить противникам, с которыми столкнулся, преследовать его без его ведома. Что бы это ни было, волшебник или расширенный человек, с высокой вероятностью это враг. Маршал привык работать один, так что для этой миссии у него не было команды. Даже если бы ему послали неожиданное подкрепление, он получил бы сообщение заблаговременно чтобы избежать дружеского огня. Однако, с самого начала этой миссии, он не получал информацию такого рода.

«...Где ты прячешься?»

Маршал чуть наклонил голову, чтобы сосредоточиться на слухе и, используя свой богатый опыт, начал искать «ауру» – самый критический аспект трехмерного звука. Он не мог не обнаружить человека идущего за, нет, преследующего его. «Прячься где угодно, но я всё равно тебя найду», – думал Маршал.

К сожалению, предположил он совершенно неверно. Внезапно обнаружив неожиданную «ауру», Джиро Маршал резко поднял голову. Прямо перед ним молча стоял молодой человек. Теперь Маршал осознал, что перед ним все звуки полностью приглушены. Он смог физически обнаружить угрозу лишь благодаря своим инстинктам.

Тот был исключительно высок и хорошо сложен, но лицо было восточноазиатским. Носил обычную одежду: спортивные штаны, серую куртку и футболку под ней. Не особо бросался в глаза и не был уродливым. Внешне он, без сомнения, человек, но Маршал подозревал, что принял боевую стойку против хищного животного.

Смотря в лицо молодому человеку, Маршал вдруг вспомнил, где его видел.

– Тигр-Людоед! – На самом деле они раньше не сталкивались, лицом к лицу с этим человеком он сейчас впервые встретился. – Люй Ганху...

Имя противника, которое бессознательно выскользнуло с его губ, было в списке целей, который он смотрел во время брифинга миссии. По слухам, в Великом Азиатском Альянсе ему приписывают наибольшее количество убийств в ближнем бою, он был человеком S-ранга из спецназа Великого Азиатского Альянса.

К тому времени, как Маршал восстановил самообладание, он уже поднял правую руку, чтобы нацелить пистолет на Люй Ганху. Рефлекс, отточенный бесконечными часами тренировок, тело Маршала уже давно превзошло его мыслительные способности.

Однако палец не нажал на спусковой крючок.

Быстрее даже его рефлексов пальцы Люй Ганху уже вонзились в запястье Маршала. Из-за чего пистолет, который он держал в руке, выскользнул на землю.

Он мог лишь смотреть, как пистолет падает.

Когда проткнули запястье? Нет, когда Люй Ганху очутился рядом?

Он не уловил даже проблеска движений Люй Ганху.

Когда сознание Маршала погрязло в боли, превысившей его удивление, его жизнь уже упала в вечную тьму.

Люй Ганху быстро вынул правую руку из горла Маршала. Пальцы были красными от крови, но из раны вытекло её лишь немного. Чистой левой рукой Люй Ганху достал стопку бумаг из нагрудного кармана и тщательно вытер следы крови на правой руке.

Затем бросил бумагу, пропитанную кровью Маршала, на его тело. Опускаясь вниз, бумага разложилась до размеров носового платка и упала на труп Маршала. Пропитанная кровью, она внезапно зажглась в пламени краснее крови. Начиная от центра бумаги, пламя по кругу распространялось наружу.

Внутри круга ничего не останется. Неважно, пепел это от сгоревшей бумаги, или одежда, даже плоть, ничего не останется. Поглотив бумагу, пламя начало распространяться на труп. Тем самым круговое пламя полностью пожрало труп. Увидев исчезновение трупа, Люй Ганху собрался уходить.

На месте происшествия не было ни капли человеческого присутствия. Будь то голоса или шаги, не было никаких следов, что здесь даже кто-то был. Лишь одна вещь была свидетельницей сцены – сломанная камера, покачивающаяся у переулка.

Глава 5

Миюки несколько удивилась, увидев у Эрики сердитое выражение лица, когда все пришли к организованному обеду в столовой.

– Эрика, ты до сих пор думаешь о вчерашнем случае?

До того как они разделились на станции, Эрика была очень раздражена тем, что возможный особый агент разведки USNA засмеялся последним. Хотя она не выразила своё недовольство, её отношение было очевидным с первого взгляда.

Само это уже было невероятно откровенным признанием с её стороны, учитывая её обычные выходки, при которых она за озорной улыбкой скрывает свои чувства. Просто неслыханно, чтобы она на второй день об этом думала.

Эрика ответила, наполовину подтвердив и наполовину опровергнув вопрос Миюки:

– Это так непросто, мы ведь могли лишь смотреть, как он уходит. – Словами «смотреть, как он уходит» она обозначила своё разочарование, но, по-видимому, дело было не только в этом. – Слова того типа меня тревожат... «не ослабляйте бдительность даже в школе» разве это не значит, что кто-то из учеников...

Микихико и Хонока не принимали участия в инциденте в прошлом апреле, поэтому они не смогли проследить мысль, но Тацуя и Миюки сразу же поняли, что имеет в виду Эрика.

В то время Саяка стала невольной пешкой иностранных агентов под видом террористов. Даже сейчас Саяка не могла этого забыть.

– Если такое неприятное дело повторится, вы уж как-нибудь без меня...

Тацуя знал и понимал эти чувства, поэтому, в попытке позаботится о настроении Эрики, он сказал слова, которые идут в разрез с его характером.

– Тем не менее мы не можем их арестовать, если они ещё даже ничего не сделали.

– Наверное, это и вправду так...

Её мрачный тон намекал, что она это не полностью приняла, но по крайней мере он успешно отговорил её действовать самостоятельно, подумал Тацуя.

Кстати, хотя Эрика в любом случае не была «паинькой», когда будет упомянуто что-то, относящееся к её близким друзьям, она «сменит тему разговора», даже если не будет прямой связи.

– Но разве всегда реагировать не наш недостаток? При лобовом штурме это не проблема, но кража была бы...

– Но мы и волноваться постоянно о чем-то таком не можем...

Тацуя улыбнулся и покачал головой на беспокойство Лео и Микихико.

– Раз мы не носим эти данные с нами в терминале, то нет опасности, что у нас физически их украдут. Разве это с самого начала не странно, беспокоиться о краже или ограблении на территории школы, нет? Ну, просто фотографировать они вполне могут, но этот вопрос относится не только к Конкурсу. Чтобы украсть данные на территории школы, было бы удобнее пойти за менее охраняемыми документами, но мы не так глупы. Может, тогда нас просто дезинформировали?

– Неужели... но мы по-прежнему должны опасаться того другого, прямо шпионившего за тобой вчера, так что будь осторожен.

– Конечно.

Хотя своими словами Микихико в значительной степени выступил против объяснения Тацуи, его, похоже, удовлетворил этот ответ.

Однако у Тацуи было такое чувство, что Эрика и Лео молчали потому, что хотели сказать что-то ещё, но не могли найти никаких собственных доводов.

◊ ◊ ◊

По сравнению с 52 выбранными представителями на Турнир девяти школ, в Конкурсе диссертаций участвовало лишь трое. Разница в масштабе была столь велика, что это событие виделось почти бесполезным. Тем не менее Конкурс диссертаций считался важным событием, соперничавшим с самим Турниром девяти школ.

Одной из причин было то, что это событие было очередным этапом для определения победителя среди девяти школ магии. В особенности для школ, плохо выступивших на Турнире девяти школ, желание стереть прошлый позор становилось мощным стимулом.

Другой причиной было то, что кроме трех выбранных представителей, могли принять участие ещё многие ученики.

Самой большой разницей между соревнованиями дискуссий и исследований не магических старших школ и «Национальным школьным Конкурсом диссертаций» было то, что в презентацию была включена прямая демонстрация.

Помимо презентации доклада, требовалось полностью действующее магическое устройство, чтобы показать буквальное проявление магии. Хотя для презентации требовалась лишь модель, это не просто детская игрушка, которую можно собрать из клея и бумаги. Устройство должно работать надежно, или по крайней мере имитировать реальность – таков Конкурс диссертаций для старших школ магии.

Конструирование магического устройства и вспомогательных систем, контролирующее программное обеспечение, внешний каркас, необходимые условия и целевое производство, персонал для тестирования и дополнительные тестеры, персонал безопасности... С приближением крайних сроков Конкурса Технический клуб и клуб Искусств тоже присоединятся. Даже клубы, работающие над чисто теоретическими идеями, и ученики с превосходными оценками, будут мобилизованы для успеха официального Конкурса.

Общее число участников для подготовки доклада превзошло число на Турнире девяти школ.

Так как официальный Конкурс будет проводиться в воскресенье через две недели, не только территория школы была заполнена звуками механизмов и активации магии, «самостоятельное планирование» и «самообучение» тоже увеличилось, чтобы освободить больше времени для Конкурса. Освободившееся расписание было быстро заполнено для создания прототипов, устройств расчета и остальных механизмов. Даже отряды поддержки, сформированные из девушек-добровольцев, загрузившись напитками и закусками, вступили в бой. Чтобы поддержать команды поддержки, клуб Исследований роботов предоставил также Гуманоидных помощников по дому (3H).

– Ах, вот где они. – Ученик, которого искала Эрика, стоял среди шума. – Эй... Тацуя-кун...

Возле Эрики, которая кричала и махала руками влево и вправо, Лео повернулся в другую сторону. Микихико решил просто идти за два метра за ней, на безопасном расстоянии. Они, наверное, притворились, что не знают её.

– Эрика-тян, пожалуйста, не беспокой никого... – Мизуки не была настолько наглой как Лео, поэтому дернула подругу за рукав, зная, что это ничем не поможет. Как и ожидалось, не подействовало.

Видя, как Эрика пляшет от радости, Тацуя прекратил что-то делать руками и криво улыбнулся, будто говоря «что я могу с ней поделать», но здесь, конечно же, были люди, явно недовольные прерыванием эксперимента.

– Тиба... Тебе, может, следует посмотреть по сторонам. – Как один из охранников на страже, Кирихара был одним из недовольных.

– Эх~, Саяка, ты тоже смотришь? – Однако ответила Эрика, или, точнее, заговорила, с Саякой, которая стояла возле Кирихары.

– Что я могу сказать...

– Эрика...

Голос у Кирихары был слабым, тогда как Саяка криво улыбнулась. Учитывая, что Кирихара не пришел в ярость, он, должно быть, немного повзрослел.

– Не похоже, что ты сюда пришла лишь понаблюдать, Эрика. Что случилось? – однако Тацуя быстро захватил инициативу, видя, что другой старшеклассник возле Кирихары почти вспылил.

– Мизуки позвали на помощь, а я увязалась за ней.

У Эрики на уме всегда были собственные мысли, но это не значит, что она медленно соображает. Заметив предупреждение, она не тратила время с ответом.

Вот значит почему, подумал Тацуя и переключил взгляд на Мизуки, которая отчаянно извинялась перед сэмпаями из клуба Искусств.

– Эрика, сюда. – Используя эту возможность, как бы странно это ни звучало, Миюки протянула руку и потянула Эрику в толпу зрителей. Саяка тоже покинула Кирихару и украдкой пошла за ней, затем прерванная активация магического устройства перезапустилась по сигналу Исори.

– Какой эксперимент они проводят? Оно выглядит как гигантская лампочка.

Прозрачный шар 120 мм диаметром поддерживался четырьмя ножками, создавая впечатление гигантской лампочки. Конечно в современный век «лампочки» уже давно вышли из бытового употребления, поэтому Мизуки склонила голову в замешательстве на мнение Эрики.

– Это Ионный генератор низкой температуры, который мы будем использовать во время презентации. – Миюки, конечно же, знала, что такое «лампочка», но она не обратила внимания на шутку Эрики и прямо ответила на её вопрос.

– Низкой температуры? Разве мы не стремимся к термоядерному синтезу?

Микихико, который также принял подход Лео притвориться, будто они не знают друг друга, услышал неожиданный термин, который заставил его отказаться от притворства (кстати, Микихико до сих пор пользовался формальной речью, когда обращался к Миюки).

Эрика, похоже, тоже вспомнила уроки физики, и после некоторой паузы над её головой вырос знак вопроса.

– Термоядерный синтез – тип реакции, так что на всем процессе требуется высокая температура.

– ...

– ...Мои извинения, Йошида-кун. Мне тоже не известны подробности, пожалуйста, проконсультируйся с Онии-самой для более глубокого объяснения.

Видя пустой взгляд Микихико, Миюки добавила это последнее предложение, заставив его сказать «пожалуйста, не беспокойся» и отчаянно туда-сюда покачать головой, от чего поднялись его волосы.

Украдкой взглянув на Микихико, Эрика и Саяка тихо что-то прошептали друг другу. Они отчаянно закрыли рты, когда Миюки улыбнулась в их сторону (она этого не увидела).