Текст книги "Высокий Лорд"

Автор книги: Труди Канаван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14. СВИДЕТЕЛЬНИЦА

В темноте теплая ладонь Савары коснулась плеча Сири. Ее прикосновение вернуло юношу в действительность.

Когда Сонеа убила эту женщину, Сири едва не потерял сознание. Он не замечал ничего и никого вокруг, думая лишь об увиденном. Вернее, почти ничего. Он помнил, как Савара что-то сказала ему, – кажется, что у Аккарина теперь появилась помощница.

Сири повернулся к Саваре.

– Может быть, ты наконец скажешь мне спасибо? – криво усмехнулась она.

Сири огляделся. Спасибо и вправду было за что сказать… Справа и слева крыша оказалась полностью разрушена – они сидели на единственной уцелевшей балке. Накануне Вор и сачаканка решили, что через дырки в досках и черепице будет очень удобно наблюдать за схваткой, но как-то не подумали, что в пылу битвы противники могут вышибить из-под них насест. Но когда крыша обрушилась, что-то не дало Сири упасть. Он даже не успел осознать, что они с Саварой парят в воздухе, как они переместились на неповрежденную балку, скрытую от глаз сражающихся.

Теперь все фрагменты головоломки встали на свои места. Сири понял, как Савара могла узнать про убийцу, и почему она была так уверена, что справится.

– Когда же ты собиралась сказать мне правду, Савара? Что ты маг? – спросил он.

– Когда-нибудь потом, – пожала плечами Савара. – Я просто не хотела оказаться на ее месте. – Она взглянула вниз, где Моррен и его помощники вытаскивали из комнаты безжизненное тело сачаканки.

– Ты все еще можешь оказаться на ее месте, – сказал Сири, желая уязвить ее. – Вы, сачаканки, очень похожи.

В глазах Савары вспыхнул гнев, но ответила она спокойно:

– Не суди о моей стране по этой женщине, Вор. У нас в Сачаке много каст… фракций… – Она недовольно встряхнула головой подбирая синоним. – В киралийском языке нет подходящего слова. Ну, скажем, кланов. Ичани – отбросы общества. Не все сачаканские маги похожи на них.

Люди моего клана всегда опасались возможного объединения Ичани, но мы не имеем влияния при дворе и не можем убедить короля прекратить изгонять виновных в пустыню. Мы делаем, что получается: следим за Ичани и убиваем их потенциальных лидеров. Мы пытаемся предотвратить… – Савара замялась то, что вам грозит. Но мы все должны быть осторожны, другие могущественные кланы только и ждут предлога, чтобы стереть нас с лица земли.

– Что же нам грозит?

– Не уверена, что могу тебе рассказать. – Савара задумчиво прикусила губу. Сири не мог не улыбнуться – она вдруг стала похожа на маленькую девочку, которой задали трудный вопрос.

– В чем дело? – нахмурилась она.

– Вот уж не думал, что ты должна спрашивать хоть чьего-то разрешения.

Они пристально посмотрели друг другу в глаза, а затем, не сговариваясь, глянули вниз. На улице уже никого не было.

– Ты ведь не ожидал, что она придет, правда? – мягко спросила женщина. – Каково это – видеть, как твоя потерянная возлюбленная убивает человека?

– Как ты узнала? – Сири в смятении посмотрел на Савару. Она улыбнулась:

– Я прочитала это на твоем лице, Сирини.

Сири опустил глаза. Он вспомнил, с какой решимостью Сонеа бросилась на сачаканку. Куда же исчезла робкая девочка, которую он знал, так испугавшаяся открывшейся у нее магической силы? Внезапно в его памяти всплыло лицо Сонеа в тот момент, когда Аккарин погладил ее по голове. Испуганное, но волевое… и очень растерянное.

– Это было детское увлечение, – сердито ответил он. – Я давно знал, что эта девушка не для меня.

– Ничего ты не знал, – строго сказала Савара, усаживаясь поудобнее и придвигаясь к нему. – Ты узнал это полчаса назад.

– Откуда ты…

Руки Савары обвили его шею. Наклонившись, она крепко прижала свои обжигающе горячие губы к его губам.

Кровь ударила Сири в голову. Он попытался было обнять Савару в ответ, но доска под ним скользнула в сторону, и он потерял равновесие. Их губы разошлись на мгновение, но что-то все же не дало ему упасть. Сири узнал магическое прикосновение.

Лукаво улыбнувшись, Савара ухватила его за рубашку и притянула к себе. Крепко обнявшись, они перекатились на неповрежденный участок крыши. Савара оказалась сверху. Она улыбалась своей поразительной чувственной улыбкой, от которой у С ири захватывало дух с самой первой их встречи.

– Это было классно! – сказал он, смеясь.

Тихо засмеявшись в ответ, Савара снова прильнула к его губам. Еще жарче, еще чувственнее. Лишь одно мгновение Сири медлил. Мысль быстрее молнии пронеслась у него в голове:

«Я потерял Сонеа, когда она узнала, что она – маг. Савара тоже маг. Я потеряю и ее…»

Но почему-то сейчас ему было совершенно все равно.

Моргнув, Лорлен открыл глаза. В спальне было темно, мягкий лунный свет едва пробивался сквозь затянутые вощеной бумагой ставни. Золотые символы Гильдии на окнах вырисовывались лишь темными силуэтами.

Лорлен неожиданно понял, почему проснулся. Кто-то настойчиво барабанил в дверь. Лорлен со вздохом вылез из-под одеяла и направился ко входной двери.

Снаружи стоял лорд Оузен. Никогда раньше Лорлен не видел своего подтянутого и элегантного помощника в таком виде. Оузен явно нацепил на себя первое, что в спешке попалось под руку.

– Распорядитель, – прошептал Оузен, – лорд Джолен и его семья убиты.

Лорлен уставился на помощника. Лорд Джолен, молодой Целитель, который недавно женился… Убит?!

– Лорд Балкан созвал Верховных Магов, – торопливо продолжал Оузен. – Они в Дневном зале. Сказать им, что вы идете. А вы пока оденетесь?

– Да, пожалуйста. – Лорлен растерянно оглядел свою пижаму. Оузен уже спешил по коридору прочь.

Лорлен вернулся в спальню. Его сознание отказывалось принимать услышанное. Убить мага очень непросто. Это мог сделать либо специально обученный убийца, либо другой маг, либо… Набросив мантию, Лорлен выбежал из комнаты.

Его путь лежал к Семи Аркам. В левой части здания располагался Вечерний зал, место еженедельных собраний магов, а в правой – Дневной зал, предназначенный для приема важных гостей. Переступив порог, Лорлен заморгал от неожиданно яркого света, неприятно резанувшего глаза. В отличие от темно-синих и серебряных тонов Вечернего зала Дневной сверкал позолотой и белым мрамором.

В зале собрались семеро. Лорд Балкан и лорд Саррин кивнули Лорлену, приветствуя того. Директор Джеррик беседовал с лордом Пикином и лордом Телано. Оузен стоял рядом с единственным человеком в простой одежде. Когда он узнал гостя, у Лорлена сжалось сердце – это был капитан Барран, Начальник Стражи.

– Распорядитель! – Навстречу Лорлену шагнул лорд Балкан.

– Лорд Балкан, – отозвался Лорлен. – Мне не терпится расспросить вас, но мы должны подождать леди Винару, Распорядителя Кито и Высокого Лорда.

– Да, – в голосе Балкана послышалось колебание. – Но я пока не позвал Высокого Лорда. Я объясню почему.

– Вы не позвали Аккарина? – Лорлен попытался притвориться удивленным, но его голос предательски дрогнул в этот момент.

– Нет, не позвал.

Они оба повернулись на звук открывшейся двери. Вошел лорд Кито, маг родом из Вина. Положение Заморского Распорядителя заставляло его проводить большую часть времени за границей. Лии накануне он вернулся в Гильдию из Кико Тауна, чтобы принять участие в разбирательстве по поводу эланского мага-самоучки.

– Добрый вечер, Распорядитель, – обратился к Лорлену капитан Барран с грустной улыбкой. – На этот раз известие об убийстве принес не я.

– Кто же первым узнал о нем?

– Лорд Балкан. Лорд Джолен успел мысленно связаться с ним перед смертью.

Прежде чем Лорлен осознал, что означало это известие, в зал вошла леди Винара.

– Все здесь. Очень хорошо. Я думаю, надо присесть. Нам всем предстоит долгий и очень серьезный разговор.

Капитан Барран потрясенно наблюдал за поднявшимися в воздух креслами, образовавшими круг в центре зала. Присутствующие расселись по своим местам, и леди Винара посмотрела на Балкана:

– Лорд Балкан первым услышал про убийства. Ему и начинать.

Кивнув, Балкан оглядел собравшихся:

– Два часа назад я услышал мысленное обращение лорда Джолена. Оно было очень слабым, но я смог различить владевшее магом чувство страха. Сосредоточившись, я уловил ощущение магического вмешательства, а затем связь внезапно прервалась. Дальнейшие попытки связаться с ним оказались безуспешными.

Я сообщил об этом Леди Винаре. Она сказала, что лорд Джолен временно переехал в город. Ей тоже не удалось связаться с ним, и я отправился к нему домой. Никто не отвечал на звонки, поэтому я взломал дверь. Моим глазам открылось ужасное зрелище.

Повсюду лежали трупы слуг и родственников Джолена. Я осмотрел тела, но не обнаружил ничего, кроме синяков и порезов. А потом я нашел тело лорда Джолена.

В наступившей тишине раздался недоуменный голос лорда Телано:

– Как это так? Как могло его тело остаться целым? Он что, был полностью изнурен?

Лорлен увидел, что Винара печально качает головой.

– Я позвал Винару и попросил осмотреть тела, – продолжал Балкан. – Как только она пришла, я поспешил в Дом Городской Стражи – узнать, не замечали ли чего-нибудь подозрительного в этой части города. Встретивший меня капитан Барран только что выслушал рассказ свидетельницы. Капитан, я думаю теперь вам слово.

Молодой человек прокашлялся.

– Да, господа мои – и госпожа. – Он сжал руки, явно нервничая. – В последнее время я допрашивал многих свидетелей, но от них было мало толку. В основном люди приходят сообщить, что под их окнами после полуночи проходил незнакомец. Однако рассказ этой женщины был довольно необычным.

Возвращаясь домой после доставки овощей и фруктов во Внутренний Круг, она услышала крики в одном из домов. Это был дом семьи лорда Джолена. Она ускорила шаг, но, заслышав шум позади, испугалась и спряталась в ближайший подъезд. Выглянув на улицу, она увидела, как из черного хода дома Джолена вышел человек. – Барран помедлил. – Она сказала, что на нем была мантия мага. Черная мантия.

Верховные Маги обменялись недоуменными взглядами. Только Балкан, Оузен и Винара не казались удивленными.

– Она была уверена? – спросил Саррин. – Ночью любая одежда кажется темной.

– Я задал тот же вопрос, – кивнул Барран. – Она была уверена. Она сказала, что мантия была черной, а на рукаве блестел золотой инкол.

Недоумение на лицах магов сменилось тревогой. Лорлену показалось, что он сейчас задохнется.

– Не может быть… – начал Саррин, но Балкан жестом попросил его подождать.

– Продолжайте, капитан, – тихо сказал Глава Воинов. – Расскажите нам все.

– Она сказала, что у него в руках был окровавленный нож. Она очень подробно описала его. Изогнутый нож с изукрашенными драгоценными камнями рукоятью.

После долгой паузы молчание нарушил лорд Саррин.

– Можно ли верить этой женщине? Вы можете снова допросить ее?

– Я записал ее имя и место работы, обозначенные на жетоне. Честно говоря, я принял ее рассказ за плод воспаленного воображения. Теперь я жалею, что не расспросил ее подробнее.

– Ее нетрудно будет отыскать, – сказал Балкан. – Теперь мы должны услышать рассказ леди Винары.

– Приготовьтесь к худшему, – предупредила Целительница.

– Последние два месяца лорд Джолен жил не в Гильдии, а в городе, вместе со своей семьей. У его сестры тяжело протекала беременность, и Джолен приглядывал за нею. Первым делом я осмотрела тело Джолена и сделала сразу два ужасных открытия. Во-первых, я обнаружила вот это. – Винара достала из кармана клочок черной ткани с поблескивающей золотой вышивкой.

Лорлен похолодел. На клочке был вышит хорошо знакомый ему инкол. Он перевел глаза на Целительницу. Винара смотрела на него с пониманием и сочувствием.

– Что еще вы обнаружили? – спросил Балкан.

– В теле лорда Джолена не было ни капли энергии. – Винаре с трудом давался ее рассказ. – Именно поэтому оно осталось Целым. Единственной раной был неглубокий порез на шее. Такие же порезы были на других телах. Мой предшественник научил меня опознавать эти раны. – Тяжело вздохнув, Целительница оглядела собравшихся и подвела итог: лорд Джолен, его семья и слуги были убиты при помощи черной магии.

Потрясенные восклицания сменились гробовой тишиной. Лорлен знал, что маги судорожно взвешивают шансы на успех в случае столкновения с Аккарином. Страх, переходящий в панику, читался на многих лицах, но Лорленом овладело странное чувство облегчения.

Вот уже больше двух лет преступление Аккарина тяжким грузом лежала у него на душе. Теперь, к лучшему это или к худшему тайна вышла наружу. Должен ли он признаться, что знал об этом раньше?

«Пока что промолчу, – решил Лорлен, – а дальше видно будет»

– Что же нам теперь делать? – сдавленно спросил Телано. Все маги как один повернулись к Балкану. Лорлен вздрогнул от возмущения – в отсутствие Аккарина главою Гильдии был он, а не Воин. Балкан сделал подчеркнуто почтительный жест в сторону Распорядителя, и негодование Лорлена тут же сменилось знакомым ощущением груза огромной ответственности.

– Что вы скажете, Распорядитель? Вы знаете его лучше нас.

Лорлен произнес давно заготовленный ответ:

– Мы должны быть предельно осторожны. Если убийца – Аккарин, мы столкнемся с очень сильным противником.

– Насколько сильным? – спросил Телано.

– Во время испытаний перед его избранием он одолел двадцать лучших магов, – сказал Балкан. – Силу черного мага трудно переоценить.

– Интересно, как давно он занимается этим? – мрачно сказала Винара. – Вы не замечали за ним никаких странностей, Распорядитель?

– Странностей? – Лорлен издал истерический смешок. – У него их всегда было полно. Даже со мной он никогда не бывал до конца откровенным.

– Возможно, он уже много лет занимался черной магией, – пробормотал Саррин.

– Интересно, где он научился? – спросил Кито. – Может быть, в своих странствиях?

Маги принялись высказывать хорошо знакомые Лорлену предположения. Сколько бессонных ночей он сам обдумывал этот вопрос! Однако разговор грозил затянуться. Только Лорлен собирался вернуть магов к действительности, как заговорил Балкан.

– Сейчас не время обсуждать, где и как он научился черной магии. Вопрос в том, сможем ли мы справиться с ним.

– Боюсь, наши шансы невелики, – сказал Лорлен. – Лучше не доводить дело до прямого столкновения.

– Что вы имеете в виду?! – воскликнул Пикин. – Во главе Гильдии стоит черный маг, а мы ходим вокруг да около.

– Промедление только на руку Аккарину, – сказала Винара, – Он может стать сильнее, а мы – нет.

– Лорлен прав. Мы должны быть предельно осторожны, – сказал Балкан. – Однако наши шансы не так уж малы. Мой предшественник научил меня, как можно одолеть черного мага. Конечно, это очень сложно, но в принципе – реально.

Лорлен ощутил как где-то, в самом уголке его сердца, затеплилась крохотная искорка надежды. Как жаль, что в свое время он не поделился с Балканом! Но неужели он действительно желает Аккарину смерти?

«Если убийца – он, ему нет оправдания, – подумал он. – Но это еще нужно доказать».

– Мы не должны забывать, что вина Аккарина еще не доказана, – громко сказал он. – Пока что у нас есть показания свидетельницы и обрывок его мантии. Не мог ли другой маг переодеться Высоким Лордом? – Лорлена внезапно посетила неожиданная мысль. А что, если… – Могу я еще раз взглянуть на улику?

Винара протянула ему черный обрывок ткани.

– Посмотрите, этот клочок не оторван, а вырезан чем-то острым. Если у Джолена был нож, почему он не ударил им нападавшего? Не кажется ли вам странным, что убийца оставил такую улику и не спрятал нож, перед тем как выйти на улицу?

– Вы думаете, кто-то из Гильдии переоделся в мантию Высокого Лорда? – нахмурившись, спросила Винара. – Теоретически это возможно.

– Или это был маг, не принадлежащий к Гильдии, – добавил Лорлен.

– Мы ничего не слышали про самозваных магов в Киралии, – возразил Саррин. – Хватит с нас одного в Элане. И потом, самозванцы же ничего не умеют! А уж как можно научиться черной магии, я вообще не понимаю.

– Черной магии, по всей очевидности, учатся в тайне. Особенно от нас, – пожал плечами Лорлен. – А раз так, то стать черным магом самозванцу не сложнее, чем Высокому Лорду Гильдии.

Маги задумались. Наконец лорд Саррин прервал тишину и высказал общее мнение:

– Если Аккарин невиновен, он примет участие в расследовании. Он поймет, что мы не могли не подозревать его.

– А если он виновен, прикончит всех нас сразу, – нервно хихикнул Пикин.

– Саррин прав, – громко сказал Балкан, недовольно покосившись на Пикина. – Если он невиновен, мы ничем не рискуем, а если он виновен, мы должны действовать без промедления.

– Вы только что призывали нас к осторожности, – сказал Лорлен, стараясь унять противную дрожь в коленях.

– Одно другому не мешает, – заметил Балкан. – Прежде всего мы должны не дать ему встретиться с возможными союзниками. Я имею в виду его слугу и Сонеа.

– Сонеа? – воскликнула Винара. – Она-то тут при чем?

– Сонеа не в восторге от своего опекуна, – сказал Оузен. – Я бы даже сказал, она ненавидит его.

Лорлен изумленно посмотрел на помощника. Ай да Оузен! Надо же, подметил!

– Почему вы так думаете? – спросила Винара.

– Я наблюдал за ней, – пожал плечами Оузен. – Когда Аккарин стал ее опекуном, она казалась просто несчастной. Даже сейчас она неохотно возвращается в Резиденцию по вечерам.

– Она может быть полезной свидетельницей, – задумчиво произнесла Винара.

– И полезной союзницей, – добавил Балкан, – если только Аккарин не убьет ее ради силы.

Винара поежилась:

– Так что же нам делать?

– У меня есть план, – улыбнулся Балкан.

Их проводником на обратном пути был тот же самый мальчик с печальными глазами. В его присутствии они молчали, и у Сонеа появилось время успокоиться и собраться с мыслями. Когда проводник покинул их, она задала вопрос, вертевшийся на языке весь вечер:

– Она была Ичани?

– Да, но очень слабая Ичани. Представить не могу, как Карико уговорил ее отправиться в Киралию. Шантажом, скорее всего.

– А кто будет следующим: раб или Ичани?

– Понятия не имею. Жаль, я не успел прочитать ее мысли.

– Извините.

– Не извиняйся. – Губы Аккарина дрогнули. – Ты мне нужна живой.

Сонеа натянуто улыбнулась. Пока они шли с проводником, Аккарин был задумчив и отчужден. Теперь он, казалось, стремится поскорее вернуться в Резиденцию. Они подошли к завалу – под взглядом Аккарина камни начали складываться в лестницу. Когда последний камень со стуком встал на свое место, Сонеа наконец решилась задать следующий вопрос, не дававший ей покоя:

– А почему в нише была спрятана дорогая шаль и кольцо Дома Сарила?

Аккарин резко остановился, но не ответил. На его лице снова появилось задумчивое выражение. Он помрачнел.

– Что случилось? – спросила Сонеа испуганно.

Аккарин поднял руку, приказывая ей молчать. Его глаза расширились. Резко втянув воздух, он выругался такими словами, которые даже в трущобах Сонеа слышала не каждый день.

– Что случилось? – спросила она снова, испугавшись еще больше.

– Верховные Маги в Резиденции. В подземелье.

Холодный пот прошиб Сонеа. Аккарин прикрыл глаза.

– Лорлен…

Неужели Лорлен решил поднять Гильдию против Аккарина? Вопросы жгли Сонеа язык, но что-то в выражении лица Аккарина заставляло ее молчать. Она чувствовала, что он лихорадочно обдумывает разные варианты, принимает трудные решения. После долгого молчания Аккарин глубоко вздохнул.

– Все изменилось, – сказал он, глядя ей в глаза. – Ты должна в точности следовать моим указаниям, как бы тяжело тебе ни было, Сонеа.

Никогда раньше Сонеа не слышала такой боли в его голосе, Она кивнула, борясь с грызущим изнутри страхом.

– Сегодня вечером лорд Джолен, его семья и слуги были убиты. Сама понимаешь кем – вот откуда у нее были шаль и кольцо, ни один Ичани не удержится от искушения взять трофей на память об убийстве. В руке у Джолена она оставила клочок моей мантии, вырезанный во время нашей первой битвы. Винара обнаружила его. Она также узнала следы черной магии.

– Они считают убийцей вас!

– Они считают, что это не исключено. Балкан разумно решил, что если я невиновен, то помогу им в расследовании, а если виновен, со мной нужно разобраться немедленно. Я узнал все это, пока мы шли с проводником. Увы, только что ситуация снова изменилась.

Аккарин тяжело вздохнул.

– Балкан не зря Глава Воинов. Узнав, что меня нет в Резиденции, он пошел за тобой. Я думал, что, когда он не найдет и тебя, он вернется к Верховным Магам за советом, Тогда бы я узнал об их планах через Лорлена. Но у Балкана уже был свои собственный план.

– Что он сделал?

– Он обыскал Резиденцию.

– Ох! – Сонеа подумала о книгах у нее на полке и оставленных в подземелье предметах.

– Вот тебе и «Ох!». Они нашли в твоей комнате книги по черной магии. После этого они обшарили все уголки и проникли в подземелье.

Они все знают! Сонеа заледенела. Ее планы на будущее, ее надежды – все пошло прахом. Она-то собиралась после окончания Университета стать Целительницей, уговорить коллег помогать жителям трущоб и, возможно, даже убедить Короля отменить Чистку. Теперь ее выгонят из Гильдии, а если узнают, что она не только читала про черную магию, а еще и научилась ей…

«Ой, как Ротан расстроится!»

Усилием воли она отогнала эту нелепую и ненужную сейчас мысль. Нет времени расстраиваться, нужно думать. Как они с Аккарином могут продолжить борьбу?

Ясно одно – они не могут вернуться в Гильдию. Им надо спрятаться в городе, немедленно. Это будет непросто, но ничего невозможного тут нет. У Аккарина есть связи с Ворами. Она может попросить помощи у Сири.

– Что мы будем делать дальше?

– Мы возвращаемся в Гильдию.

– В Гильдию?!

– Да. Мы расскажем им про Ичани.

– Вы же были уверены, что они не поверят!

– Я и сейчас уверен. Но мы должны дать им шанс.

– А если они все же не поверят?!

Аккарин опустил глаза.

– Мне очень жаль, Сонеа, что я втянул тебя в эту историю. Я постараюсь оградить тебя от самого худшего.

Вспыхнув, Сонеа мысленно отругала себя последними словами.

– Не извиняйтесь! Я знала, на что иду. Скажите, что я должна делать!

Аккарин открыл было рот, но его взгляд снова затуманился.

– Они уводят Такана. Нам надо поторопиться.

Он ринулся вниз по ступеням. Сонеа последовала за Аккарин уже нырнул в лабиринт проходов.

– А как же лестница?

– Оставь ее как есть.

Аккарин зашагал таким широким шагом, что Сонеа едва поспевала за ним. Замечание, что не у всех людей ноги как ходули было готово сорваться с ее губ, но она прикусила язык.

– Два человека не должны пострадать, – резко бросил Аккарин. – Такан и Лорлен. Ни слова о том, что Лорлен что-то знал.

Гораздо быстрее, чем хотелось бы Сонеа, они оказались перед дверью в подземелье. Сняв плащ, Аккарин свернул его и положил на полочку рядом с дверью. Поверх плаща он бросил пояс с ножнами, а рядом поставил лампу. Задвинув ее шторку, Аккарин зажег световой шар. Он задумался, скрестив руки на груди и глядя на дверь. Сонеа молча стояла рядом.

Трудно было поверить, что случилось именно то, чего она так боялась. Завтра на уроке она должна была учиться исцелять сломанные ребра, а через несколько недель начнутся экзамены. Девушке казалось, что стоит ей подняться в комнату и лечь в кровать, как наутро окажется, что весь этот вечер ей просто приснился.

Увы! За порогом их ждут Верховные Маги. Они знают, что Сонеа читала о запрещенной черной магии. Они подозревают Аккарина в смерти Джолена. Они готовы к схватке.

– Оставайся здесь, пока я не позову тебя, – наконец произнес Аккарин.

Прищурившись, он тихо приоткрыл дверь. Сонеа мельком увидела, что комната полна магов. Лорд Балкан нервно расхаживал взад-вперед, лорд Саррин недоуменно разглядывал разложенные на столе предметы. Никто и не заметил открывшейся двери. Внезапно маг стоявший ближе всех к потайному ходу, обернулся и ахнул.

Все взгляды устремились на Аккарина, переступившего порог. Даже без мантии, в одной черной рубашке, он выглядел очень внушительно.

– Какое общество! – сказал он. – Что привело вас сюда в столь поздний час?

Балкан поднял брови. Послышались торопливые шаги, и Сонеа увидела Лорлена.

– Сегодня вечером были убиты лорд Джолен и его семья, – проговорил Лорд Распорядитель на удивление спокойным голосом. – Улики заставляют нас подозревать, что убийца – вы.

– Понятно, – негромко сказал Аккарин. – Я не убивал лорда Джолена, но вам придется убедиться в этом самим. Как он убит?

– Его убили при помощи черной магии, – ответил Лорлен все так же спокойно. – Мы только что нашли книги по черной магии в Резиденции, в том числе в комнате Сонеа.

– Понятно, – снова кивнул Аккарин. – Подозреваю, что вы немного нервничаете. Не беспокойтесь. Я дам вам все необходимые разъяснения.

– Вы согласны содействовать расследованию?

– Да.

Все маги как один вздохнули с облегчением.

– При одном условии, – добавил Аккарин.

– Что за условие? – насторожился Лорлен.

– Мой слуга, – ответил Аккарин. – Я обещал ему, что он никогда не будет лишен свободы. Дайте ему уйти.

– А если мы откажемся?

– Тогда вы не получите Сонеа.

Аккарин отступил в сторону, и маги наконец заметили Сонеа, стоявшую в проходе.

– Если мы приведем слугу, у него будет двое союзников, – предупредил Саррин.

– Такан – не маг, – сказал Балкан. – Без Аккарина он не страшен. Вопрос в том, кто нам больше нужен: Такан или Сонеа.

– Сонеа, – тут же сказала Винара. Остальные закивали.

– Хорошо, – сказал Лорлен, на мгновение прикрывая глаза. – Сейчас его приведут.

Потянулось напряженное молчание. Наконец на лестнице послышались шаги и вошел Такан в сопровождении двух Воинов крепко державших его под руки. Слуга был бледен и взволнован.

– Простите меня, хозяин, – обратился он к Аккарину. – Я не смог остановить их.

– Я знаю, – мягко ответил Аккарин. – Не нужно было и пытаться, друг мой. – Он шагнул вперед, освобождая проход. – Барьеры опущены и лестница на месте. Все, что тебе понадобится, – на полочке за дверью.

Такан кивнул. Хозяин и слуга обменялись взглядами, затем Такан снова слегка наклонил голову. Аккарин повернулся к проходу.

– Перешагни порог, Сонеа. Когда Такана выпустят, подойди к Лорлену.

Глубоко вздохнув, девушка вошла в комнату и вопросительно посмотрела на Лорлена. Тот кивнул держащим Такана Воинам.

– Отпустите его.

Такан и Сонеа шагнули навстречу друг другу. Такан слегка поклонился ей на прощание.

– Позаботьтесь о моем хозяине, леди Сонеа.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала она, чувствуя, как холодная рука страха сжимает ей горло.

Поклонившись Аккарину тоже, Такан скрылся в проходе. Панель скользнула на место, закрывая проем.

Мантия Аккарина так и висела на спинке кресла. Набросив ее на плечи, Аккарин повернулся к Лорлену:

– Ну что же, Распорядитель, чем мы можем вам помочь?