Текст книги "Гильдия магов"

Автор книги: Труди Канаван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24
ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

Дойдя почти до конца университетского коридора, Дэннил остановился в нескольких метрах перед неожиданно открывшейся дверью кабинета Распорядителя. В коридор шагнул облаченный в синюю мантию чародей и направился к центральному вестибюлю на выход из Университета.

– Лорд Распорядитель, – окликнул его Дэннил.

Лорлен остановился и обернулся. Увидев спешащего к нему Дэннила, он улыбнулся.

– Доброе утро, лорд Дэннил.

– Я шел к вам, у вас есть минутка?

– Конечно, но только минутка.

– Благодарю вас, – Дэннил медленно потер ладонью о ладонь, собираясь с мыслями. – Прошлой ночью я получил послание от Вора. Он спрашивает, не известно ли нам что-нибудь о приятеле Сонеа, который помогал прятать ее от нас. Мне кажется, речь идет о том молодом человеке, который пытался ее увести.

Лорлен кивнул.

– Высокий Лорд тоже получил похожий запрос.

– Вор связался с ним напрямую? – удивился Дэннил.

– Да. Аккарин заверил Горана, что немедленно сообщит, если этот человек будет обнаружен.

– Тогда я отвечу ему так же.

Лорлен слегка прищурился.

– Воры впервые связались с вами после поимки Сонеа?

– Да, – Дэннил смущенно усмехнулся. – Я уже было думал, что больше никогда не услышу о них. Их письмо явилось для меня полной неожиданностью.

Лорлен вскинул бровь.

– То, что вы вообще связались с ними в свое время, стало полной неожиданностью для всех нас.

Дэннил почувствовал, что краснеет.

– Не совсем. Высокий Лорд знал, правда, до сих пор не пойму, каким образом это стало ему известно.

– Это меня как раз не удивляет. Аккарин может не подать виду, что заинтересовался вопросом, но это не значит, что он пропустит хоть что-нибудь мало-мальски относящееся к делу мимо ушей. Он знает обо всем происходящем как здесь, так и в городе больше любого другого.

– Но что касается Гильдии, думаю, вы осведомлены значительно лучше.

Лорлен покачал головой.

– Что вы, мне до его информированности как до Луны. Сейчас у меня назначена с ним встреча. Хотите, чтобы я спросил у него о чем-нибудь?

– Нет, – поспешно отказался Дэннил. – Для этого было бы уместнее обратиться к нему лично. Спасибо, что уделили мне время.

Лорлен склонил голову, развернулся и направился к выходу. Неторопливо двинувшись обратно по коридору, Дэннил вскоре оказался в толпе спешащих на занятия учеников и преподавателей. Вот-вот начнется первый утренний урок и Университет наполнился гомоном голосов и топотом ног.

Он снова вспомнил вчерашнее послание. В письме чувствовался обвинительный подтекст, словно Горан подозревал Гильдию в причастности к исчезновению их человека. Дэннил был уверен, что Вор в отличие от обычного двэлла не станет безосновательно обвинять Гильдию, не говоря уже о том, чтобы самому связаться с Высоким Лордом.

Значит, Горан не сомневался, что Гильдия может найти разыскиваемого человека. Дэннил усмехнулся, поняв всю иронию сложившейся ситуации: Воры помогли Гильдии с Сонеа, а теперь они хотели ответной услуги. Интересно, предложат ли они аналогичное вознаграждение?

Почему Горан так уверен, что нам известно местонахождение их человека? Дэннил остановился – в его мозгу внезапно прояснилось, и он увидел ответ.

Сонеа.

Если Горан думал, что Сонеа знает, где ее друг, то почему не связался прямо с ней? Может, полагал, что она ему не скажет? Ведь Воры в итоге продали девушку Гильдии.

И ее приятель, возможно, имел веские основания исчезнуть.

Дэннил потер лоб. Надо спросить у Сонеа, может, она в курсе. Хотя, если ей не известно об исчезновении ее друга, это ее не на шутку встревожит. И разрушит все, что Ротан с таким старанием успел создать.

Впереди среди учеников в топе мелькнуло знакомое лицо. Дэннил весь подобрался, но Фергун даже не взглянул на него. Воин поспешил мимо и свернул за угол.

В руках Фергун что-то нес. Дэннил потоптался у поворота в боковой коридор, снедаемый соблазном выследить врага. Студентом он ни за что не упустил бы возможность раскрыть какой-нибудь мелкий секрет своего неприятеля.

Но он давно не студент, и Фергун много лет назад выиграл эту войну. Пожав плечами, Дэннил зашагал к классу Ротана, где его уже поджидали юные мучители. Через несколько минут начнется урок, некогда заниматься шпионажем.

После недели, проведенной в темноте, чувства Сири заметно обострились. Его уши улавливали шорох лапок бегущих насекомых, а пальцы ощущали малейшую неровность, где на поверхности железной отвертки сырость оставила ржавые отметины.

Надавливая пальцем на острие, Сири чувствовал, как нарастает его ярость. Его тюремщик уже дважды возвращался с едой и питьем. Каждый раз юноша пытался вытянуть из него причину своего заточения. Но все бесполезно. Он требовал, впадал в ярость, даже умолял дать ему объяснение, но колдун не обращал на это никакого внимания.

«Так нельзя, – думал Сири. – Это неправильно».

Злодеи в конце концов должны раскрывать свои планы – или похваляясь, или случайно сболтнув.

До слуха юноши донеслись приглушенные шаги. Он поднял голову и, когда шаги раздавались уже совсем рядом, вскочил на ноги. Сжав в кулаке отвертку, Сири притаился за дверью и принялся ждать.

Шаги стихли, послышался лязг запора, и дверь неторопливо открылась. Свет от магического шара залил камеру, высветив пустую тарелку, оставленную Сири прямо перед дверью. Маг сделал шаг и остановился, разглядывая торчащие из-под одеяла в углу штаны и плащ.

Бросившись вперед, юноша замахнулся и что было сил Ударил отверткой в спину тюремщика, целясь ему в сердце.

Оружие натолкнулось на твердую преграду и выскользнуло из руки. Чародей резко развернулся, и что-то толкнуло Сири в грудь, отшвырнув его к каменной стене. Раздался противный хруст, и предплечье пронзила резкая боль. Юноша прижал к себе раненую руку и, задыхаясь, осел на пол.

Послышался долгий раздраженный вздох.

– Очень глупо. Смотри, что ты заставил меня сделать.

Над ним, сжав губы и покачивая головой, возвышался Фергун. Скрипнув зубами, Сири поднял на чародея глаза.

– Так-то ты отблагодарил меня за все те хлопоты, с которыми я столкнулся, чтобы принести тебе одеяло, – Фергун еще раз покачал головой и опустился на корточки.

Попытка отползти в сторону причинила такую боль, что Сири с трудом подавил крик. Фергун взял его за запястье.

– Сломана, – пробормотал маг. Казалось, его глаза смотрят куда-то в глубь грязного земляного пола. Боль внезапно унялась, и по руке стало расползаться приятное тепло.

Осознав, что его лечат, Сири постарался не шевелиться. Он уставился на Фергуна, разглядывая его острый подбородок и тонкие губы. Светлые волосы чародея, обычно тщательно зачесанные назад, сейчас спадали на лоб.

Сири знал, что запомнит это лицо на всю оставшуюся жизнь.

«Придет день, и я отомщу, – подумал он. – А если ты тронешь Сонеа хоть пальцем, то твоя смерть будет долгой и мучительной».

Фергун выдохнул и отпустил руку пленника.

– Она исцелена, но не до конца. Я не собираюсь тратить на тебя столько сил. Обращайся с ней бережно, или кость снова разойдется. – Он сузил глаза. – Если ты выкинешь еще что-либо подобное, мне придется тебя связать – чтобы ты прекратил причинять себе вред. Полагаю, ты меня понял.

Маг оглянулся. Принесенное им блюдо упало и разбилось, еда разлетелась по всему полу. Бутылка лежала неподалеку. Из трещины возле горлышка медленно вытекала вода.

– На твоем месте я бы не стал терять возможность хоть что-нибудь съесть. – Он подобрал отвертку и вышел в коридор.

Оставшись один, Сири упал на спину и застонал. Неужели он и правда надеялся убить колдуна отверткой? Юноша осторожно пробежал по руке кончиками пальцев. Единственное, что он почувствовал, – это легкое тепло.

В темноте запах свежего хлеба вдруг показался ему таким сильным, что в желудке требовательно забурчало. Подумав о разбросанной по полу еде, он вздохнул. Единственным показателем проведенного в тюрьме времени служил голод, а Фергун навещал его раз в два дня, а то и реже. Если не поесть, то можно заметно ослабеть. И что еще хуже, так это то, что еда может привлечь мерзких существ из того угла, куда Сири приходилось справлять свои естественные нужды. Поднявшись на колени, узник пополз вперед, ощупывая руками пол.

Когда в комнату вошел облаченный в синее молодой маг, у Сонеа перехватило дыхание. Высокий, худой, с темными, перетянутыми на затылке тесьмой волосами – он вполне мог оказаться тем самым убийцей, которого ей довелось увидеть в резиденции Высокого Лорда. Однако когда гость повернулся к ней лицом, девушка облегченно вздохнула – черты его лица были не столь резкими, как подсказывала ей память.

– Это Распорядитель Лорлен, – представил его Ротан.

Сонеа кивнула:

– Для меня честь познакомиться с вами.

– И для меня честь познакомиться с тобой, Сонеа, – ответил маг.

– Садитесь, пожалуйста, – Ротан приглашающим жестом указал на кресла.

Когда они удобно устроились вокруг стола, Таниа подала столь любимый магами горький напиток. Сонеа получила привычный стакан воды. Распорядитель с наслаждением сделал глоток из чашки, затем взглянул на Сонеа и посерьезнел.

– Ротан беспокоился, что ты можешь испугаться, если я навещу тебя в первые дни твоего пребывания здесь, поэтому я не торопился с визитом, – пояснил он. – Как Распорядитель Гильдии, я хочу принести официальные извинения за беспокойство и волнения, которые мы тебе причинили. Теперь ты понимаешь, почему нам так важно было тебя найти?

Сонеа почувствовала, что краснеет.

– Да.

– Для меня это большое облегчение, – улыбнулся он. – У меня есть несколько вопросов, и если ты тоже хочешь о чем-нибудь спросить – я в твоем распоряжении. Уроки по Контролю идут успешно?

Сонеа кинула быстрый взгляд на Ротана и получила в ответ ободряющий кивок учителя.

– Думаю, да, – сказала она. – Тесты проходят легче.

Распорядитель медленно кивнул.

– Это примерно как учиться ходить, – заметил он. – Сначала тебе нужно отслеживать каждый шаг и думать, что ты делаешь, но потом все происходит само собой.

– Да, если только у тебя нет склонности к лунатизму и ты не ходишь во сне.

– Ну, в общем да. Хотя это не такое уж частое явление, – рассмеялся Распорядитель, и его взгляд потеплел. – Ротан говорил мне, что ты не хочешь оставаться. Это так?

– Да.

– А можно спросить почему?

– Я хочу домой.

Он подался вперед.

– Но мы не запрещаем тебе видеться с родственниками и друзьями. Ты сможешь навещать их по выходным.

Девушка тряхнула головой.

– Я знаю, но мне не хочется здесь оставаться.

Лорлен снова откинулся на спинку кресла.

– Нам будет жаль потерять мага с твоими способностями Ты уверена, что хочешь отказаться от Силы?

Вспомнив слова Фергуна, она подобралась.

– Отказаться от Силы, — медленно повторила Сонеа. – Ротан говорил об этом по-другому.

Распорядитель поднял бровь.

– А как он говорил?

– Что я не смогу пользоваться ею, поскольку не буду знать как.

– А ты полагаешь, что сможешь научиться сама?

– А я смогу?

– Нет, – улыбнулся Распорядитель. – Ротан сказал тебе правду. Но, приняв во внимание, что успех твоего обучения Контролю напрямую зависит от доверия между вами, он оставил мне объяснить закон, по которому маг может выйти из Гильдии.

Поняв, что слова Фергуна вот-вот получат подтверждение, Сонеа почувствовала, как быстро забилось ее сердце.

– Закон гласит, что каждый мужчина или женщина, чья магическая сила уже пробуждена, должны либо вступить в Гильдию, либо позволить блокировать свою силу, – пояснил Лорлен. – Блокировать же силу можно только при достижении магом полного Контроля. После этого он больше не может ее использовать никаким образом.

В наступившей тишине оба чародея пристально посмотрели на Сонеа. Она отвернулась, избегая встретиться с ними взглядом.

Значит, Ротан действительно скрывал от нее некоторые факты.

Хотя и понятно почему. Знание того, что магам придется ковыряться у нее в сознании, не способствовали бы росту ее Доверия к учителю.

Итак, Фергун был прав, но все же…

– Сонеа, если хочешь о чем-нибудь спросить – спрашивай, – предложил Лорлен.

Она замялась, вспомнив еще кое-что из сказанного Фергуном.

– А это самое блокирование… оно неприятно?

Он покачал головой.

– Ты ничего не почувствуешь. Единственное – если ты попытаешься прибегнуть к магии, у тебя возникнет ощущение внутреннего сопротивления, но это безболезненно. А поскольку у тебя нет опыта и привычки пользоваться магией, то ты, скорее всего, вообще ничего не заметишь.

Девушка медленно кивнула. Распорядитель внимательно поглядел на нее и улыбнулся.

– Я не собираюсь пытаться уговаривать тебя остаться, – добавил он. – Я только хотел бы, чтобы ты знала, что здесь для тебя есть место. Еще вопросы будут?

– Нет. Благодарю вас, Распорядитель.

Он поднялся с кресла, мантия тихо зашелестела.

– А теперь мне пора вернуться к моим обязанностям. Я тебя еще навещу. Возможно, нам удастся поговорить подольше.

Сонеа снова кивнула и посмотрела вслед Ротану, направившемуся к двери проводить высокого гостя. Когда дверь за Распорядителем закрылась, Ротан вопросительно посмотрел на Сонеа:

– Ну, как тебе Лорлен?

Девушка задумалась.

– Он, похоже, ничего, только уж очень официальный.

Маг фыркнул.

– Да, с ним такое бывает.

Он прошел в спальню и вскоре вернулся, одетый в длинный плащ. Другой плащ был переброшен у него через руку.

– Вставай, – сказал Ротан. – Посмотрим, подойдет ли тебе.

Девушка поднялась с кресла и молча позволила набросить плащ себе на плечи. Обновка почти касалась пола.

– Немного длинноват. Нужно будет укоротить. Ну а пока постарайся на него не наступить и не споткнуться.

– Это что, мне?

– Да. Вместо старого, – улыбнулся он. – Он тебе понадобится. На улице довольно свежо.

Сонеа вскинула на учителя глаза.

– На улице?

– Да, – ответил тот. – Думаю, прогулка пойдет тебе на пользу. Что скажешь?

Она кивнула и отвернулась, не желая, чтобы Ротан прочел на ее лице страстное желание поскорее выйти отсюда. Она была взаперти чуть меньше трех недель, но казалось, что прошли уже долгие месяцы.

– Внизу нас ждет Дэннил.

– Так мы уже идем?

– Да. – И Ротан махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Сонеа набрала полные легкие воздуха и решительно шагнула к двери.

В отличие от прошлого раза коридор был далеко не пустым. В нескольких шагах справа беседовали два чародея, а слева приближалась женщина в обычной одежде в сопровождении пары малышей. Все посмотрели на Сонеа с любопытством и удивлением.

Ротан кивком поздоровался и повел девушку к лестнице. Сонеа поспешила за ним, с трудом борясь с соблазном обернуться. Пока они спускались, навстречу им не попался ни один летающий маг. Вместо этого внизу их поджидал Дэннил.

– Добрый вечер, Сонеа, – заулыбался он.

– Добрый.

Развернувшись, молодой маг царственным взмахом руки указал на большую двустворчатую дверь, которая тут же услужливо распахнулась, впустив с улицы порыв ледяного ветра.

За дверью раскинулся внутренний дворик – она видела его, когда вместе с Сири исследовала Гильдию. Тогда была ночь. Сейчас на землю быстро опускались сумерки, и все казалось немного призрачным и нереальным.

Выйдя на улицу, Сонеа поежилась – она уже успела отвыкнуть от холода, но девушка только обрадовалась этому не самому приятному ощущению. Улица…

По коже скользнуло тепло, и воздух вокруг завибрировал. Изумленная, она обернулась, но не заметила никаких перемен.

– Все довольно просто, – ответил Ротан на ее непрозвучавший вопрос. – Магический щит, что-то вроде колпака, удерживающего тепло внутри. Ты можешь выйти за его пределы и снова войти. Попробуй.

Сонеа отступила на несколько шагов к двери, и холод жадно впился ей в лицо. При выдохе из рта вырвалось облачко пара. Она вытянула руку и почувствовала, как пальцы окунулись в тепло.

Ротан ободряюще улыбнулся и жестом подозвал девушку к себе.

Слева высилось здание Университета. Оглянувшись, Сонеа узнала большинство строений, отраженных на картах Дэннила. Ее взгляд привлекло странное сооружение по ту сторону двора.

– Что это?

Ротан проследил за ее взглядом.

– Это купол. В прошлые столетия, когда еще не было Арены, там тренировались Воины. К сожалению, единственными людьми, которые могли увидеть, что там происходило, были те, кто находился внутри, поэтому учителя должны были обладать значительным могуществом, чтобы защититься от случайного магического удара, выпущенного незадачливым учеником. Мы давно уже не пользуемся куполом.

– Похоже на полузакопанный в землю шар.

– Так и есть.

– А как попасть внутрь?

– Через подземный туннель. Дверь купола – нечто вроде огромной пробки, которая открывается только внутрь. Стены – в три шага толщиной.

Дверь Ученического Корпуса открылась, и из общежития высыпалась троица закутанных в плащи мальчишек, двинувшихся вокруг двора, зажигая фонари. Мальчики хлопали ладонью по столбам, и лампы загорались одна за другой.

Когда двор оказался залитым мягким светом фонарей, ученики поспешили каждый в своем направлении: один повернул обратно к общежитию, второй исчез в Садах по другую сторону Университета, а третий шмыгнул между Банями и Корпусом Магов, по петляющей тропинке, ведущей к лесу.

Дэннил вопросительно посмотрел на друга. Несмотря на то что они то и дело подкалывали друг друга и посмеивались, Сонеа замечала, что Дэннил всегда прислушивается к мнению своего старшего товарища.

– Куда теперь?

Ротан повел подбородком в сторону леса.

– Туда.

Сонеа зашагала по дорожке рядом с Ротаном. Опередивший их мальчишка-первокурсник, закончив с фонарями вдоль тропинки, побежал обратно к студенческому общежитию.

Проходя вдоль тыльной стороны Корпуса Магов, Сонеа боковым зрением уловила легкое движение в одном из окон. Присмотревшись, она с содроганием узнала пристально разглядывающего ее светловолосого чародея. Фергун мгновенно скрылся из виду. Нахмурившись, девушка снова переключила внимание на дорогу. Она не имела ни малейшего представления, когда Фергун посетит ее в следующий раз, но, когда это произойдет, он будет ждать от нее окончательного ответа – принимает ли она его предложение или нет. Так что Сонеа требовалось решить этот вопрос поскорее.

До разговора с Лорленом у нее не было оснований принимать на веру все утверждения Фергуна. Теперь следовало подтолкнуть Ротана к разговору о наставничестве и опекунах, клятве и о самом Фергуне. Только вот как это провернуть, не вызывая излишних подозрений?

Когда Ротан рассказывал ей о наставниках, то даже не заикнулся, что сам собирается ее опекать. Хотя, с другой стороны, зачем ему поднимать эту тему, раз она столько раз заявляла, что не хочет оставаться в Гильдии?

Итак, когда она освоит Контроль, перед ней предстанут два пути: вернуться в трущобы с заблокированной Силой или помочь Фергуну выиграть Слушание о наставничестве и возвратиться домой, сохранив свои необычные способности в неприкосновенности.

Подойдя к лесу, Сонеа вгляделась вглубь. План Фергуна вводил ее в смущение. Он был основан на обмане и риске. Придется притворяться, что она готова остаться, и, возможно, солгать, чтобы Фергун стал ее наставником, принести клятву, которую она заведомо собиралась нарушить, – не говоря уже о попрании законов Короля, – сбежав из Гильдии.

Неужели она так привязалась к Ротану, что ее тревожила одна только мысль о предстоящем обмане?

«Он маг, – напомнила себе девушка. – Его верность распространяется только на Гильдию и Короля». Даже если он сам, к примеру, не хотел держать ее под замком, то поступил бы так, если бы ему приказали.

Или, может, ее так беспокоила мысль о нарушении клятвы? Хэррин с приятелями жили воровством и обманом, но к нарушившим клятву относились с величайшим презрением. Это считалось непростительным. Поэтому они всячески избегали любых клятв, зароков и обещаний.

Нет, ну конечно, если эта клятва неизбежна, то можно попытаться…

– Ты сегодня очень задумчивая, – заметил Ротан. – У тебя есть какие-нибудь вопросы?

Сонеа подняла глаза и увидела, каким озабоченным, ласковым, почти отцовским взглядом смотрит на нее пожилой учитель. Она вздохнула и решила, что сейчас самое время задать ему парочку рвущихся наружу вопросов.

– Я все думаю о клятве, которую дают маги.

К облегчению Сонеа, лицо Ротана не выразило никакого подозрения – разве что брови удивленно чуть дернулись вверх.

– На самом деле их две: Клятва Студентов и Клятва Магов. Первая принимается при Посвящении в студенты, а вторая – при Градуации, по окончании учебы.

– А в чем там клянутся?

– В клятвах четыре пункта. – И Ротан начал загибать пальцы на левой руке. – Первокурсники клянутся никогда не причинять вреда другому человеку, разве что в случае защиты Объединенных Земель, – загнул он первый палец. – Подчиняться законам Гильдии; подчиняться законам Короля и приказаниям магов, если только эти приказания не влекут за собой нарушение вышеуказанных законов. И наконец, никогда не использовать магию иначе, нежели под руководством мага.

Сонеа озадаченно выпятила губу.

– А почему?

Ротан хмыкнул.

– Потому что множество новичков причинили себе вред, бесконтрольно экспериментируя со своей Силой. В то же время магам следует быть осторожнее в выражениях. Всем учителям отлично известно, что, если сказать ученику «иди позанимайся», не указав конкретно, чем именно должен заниматься их подопечный, велика вероятность, что ученик воспримет это как «пойди позанимайся, чем твоей душеньке угодно». Я прекрасно помню, как кое-кто пытался таким образом оправдаться после целого дня, проведенного на рыбалке.

Дэннил тихонько фыркнул:

– Подумаешь. Какие мелочи.

Тем временем, пока Сонеа обдумывала Клятву Студентов, молодой чародей принялся рассказывать, какие номера он откалывал, будучи учеником. В итоге девушка пришла к выводу, что в самой клятве нет ничего неожиданного. Хотя, она пока что не знала полного свода законов Гильдии. Нужно спросить об этом Ротана. Последняя часть клятвы, похоже, была добавлена исключительно, чтобы держать учеников в узде. Покинув Гильдию с незаблокированной Силой, она тем самым нарушит это положение. Странно, но до сих пор она не испытывала угрызений совести, нарушая закон, но вот что касалось клятвы…

Когда Дэннил закончил свой рассказ, Ротан продолжил объяснения:

– В Клятве Магов первые два положения остаются такими же, а третье изменяется на клятву верности правителю своего государства. Четвертое положение звучит как: «Никогда не прибегать к любому виду черной магии».

Сонеа кивнула. Позволив ей скрыться, Фергун нарушит закон и Клятву Магов.

– А какое наказание грозит магу за нарушение Клятвы?

Ротан пожал плечами.

– Смотря как тяжко его преступление, в какой земле живет маг и как отнесся к этому правитель этой земли.

– А если это киралиец?

– Самое суровое наказание – смерть. Такой приговор обычно выносится убийцам. Для остальных случаев самым суровым будет изгнание из Гильдии.

– Вы… блокируете его Силу и выгоняете прочь?

– Да. И он не сможет найти приют ни в одной из Объединенных Земель. Это часть нашего Соглашения.

Этим ответом Сонеа пришлось удовлетвориться. Не могла же она открыто спросить, что будет с Фергуном, если Гильдия узнает, что он помог ей сбежать, сохранив Силу нетронутой. Подобный вопрос оказался бы более чем подозрительным.

Итак, если Сонеа согласится с планом Фергуна, ей придется тщательно скрываться – или наказания не избежать. Гильдия не предоставит ей второго шанса вступить в свои ряды. Ей останется только положиться на Воров, чтобы те снова спрятали ее – и она не сомневалась, что Фарен с радостью согласится, поскольку ее Сила уже не будет бесконтрольной.

А что Воры потребуют взамен? Сонеа поморщилась, представляя перспективу всю жизнь таиться по углам и выполнять желания Воров. Все, чего она действительно хотела, – это быть со своей семьей.

Глядя на покрывающий землю снежный ковер, девушка подумала, что тетя с дядей, наверное, дрожат от холода в своей жалкой комнатушке. У них сейчас не лучшие времена. Клиентов мало. У Джонны в животе подрастает малыш, а дядя Ранел со своей больной ногой, которая всегда больше беспокоит его зимой, не может разносить выполненные заказы. Ей нужно вернуться и помогать им, а не предоставлять свои услуги Ворам.

Но если она вернется с магией, Фарен уж наверняка позаботится о них, а сама Сонеа сможет исцелять…

В то же время, сотрудничая с Ротаном, она увидит семью через несколько недель. В то время как план Фергуна может растянуться на месяцы…

Как же трудно принять решение!

Отчаявшись, девушка в очередной раз страстно захотела, чтобы ее Сила так никогда бы и не проявилась. Эта дурацкая магия разрушила всю ее жизнь, да еще едва не убила ее. Из-за нее она должна была благодарить магов за спасение. О, как Сонеа хотелось избавиться от нее!

Ротан приостановился и указал девушке на несколько маленьких домиков поодаль. Тропинка, по которой они до сих пор шли, вывела к широкой мощеной дороге, по другую сторону которой раскинулся лес.

– Вон там – Резиденции, – проговорил чародей.

Между домиками кое-где виднелись чернеющие контуры обгорелых развалин. О них Ротан ничего не сказал. Он подошел к стволу поваленного дерева у обочины и присел на него.

Дэннил согнул свои длинные ноги и пристроился рядом с другом. Сонеа огляделась. В глубине леса за деревьями проглядывали ряды темнеющих на снегу небольших сооружений слишком правильной формы, чтобы быть творениями природы.

– А это что? – поинтересовалась она.

Ротан проследил за ее взглядом.

– Это старое кладбище. Пойдем посмотрим?

Дэннил вытаращил глаза на старшего товарища.

– Что, сейчас?

– Ну, раз уж мы сюда забрались. – И Ротан поднялся со ствола. – Ничего с нами не случится, если мы пройдемся еще чуток.

– А это не может подождать до завтра? – Дэннил беспокойно покосился на дальние захоронения.

Ротан поднял ладонь, и прямо над ней вдруг вспыхнули маленькие искорки, тут же слившиеся в сияющий шар, который поднялся в воздух и завис над головой мага.

– Похоже, нет, – обреченно вздохнул Дэннил и, поднявшись, поплелся в сторону кладбища.

Под ногами скрипел снег, а вытянувшиеся вбок тени вдруг дернулись и, раздвоившись, побледнели – над головой Дэннила вспыхнул еще один шар.

– Боишься темноты, Дэннил? – ехидно бросил Ротан через плечо.

Молодой человек промолчал. Ротан хмыкнул и, переступив через очередное бревно, вышел на поляну. Отсюда тянулись, теряясь в темноте, ряды каменных плит.

Приблизившись, Ротан велел своему шару зависнуть над одной из плит. Тепло быстро растопило снежное покрывало, открыв взгляду вырезанную на поверхности полустертую надпись. Шар поднялся повыше, и Ротан жестом подозвал Сонеа к себе.

Надпись находилась в центре искусно вырезанной рамки, но прочитать, что там написано, было почти невозможно.

– Попробуешь прочесть? – спросил Ротан.

Сонеа провела рукой по рельефным строчкам.

– Лорд Гэймор, – медленно произнесла она, – и год… – девушка нахмурилась. – Нет, наверное, это ошибка.

– Мне кажется, двадцать пятый эпохи Урдона.

– Этой плите семьсот лет?

– Да, невероятно, но факт. Всем этим надгробиям как минимум пять веков. Это настоящая загадка.

Сонеа обежала глазами ряды могил.

– Почему загадка?

– С тех пор магов не хоронили ни в Гильдии, ни за ее пределами.

– А где их тогда хоронили?

– Нигде. Их не хоронят.

Сонеа посмотрела на Ротана в ожидании объяснения. От деревьев, окружающих поляну, донесся тихий шорох, и Дэннил резко обернулся. Его глаза расширились. Сонеа почувствовала, как у нее на затылке волосы начинают топорщиться от страха.

– А почему? – все же спросила она.

Ротан сделал шаг к надгробию и заговорил:

– Четыреста лет назад один маг описывал магию, как постоянного спутника чародея. Она может быть полезным, заботливым другом, писал он, а может – смертельным врагом. – Он повернулся к Сонеа. Глаза мага утонули в тени густых бровей. – Вспомни все, что ты знаешь о магии и о Контроле. Твоя сила пробудилась сама по себе, но для большинства из нас потребовался внешний толчок. Но, как только она проснулась, мы уже связаны с ней до конца жизни. Мы должны научиться держать ее под контролем, в противном случае магия может легко разрушить наши тела. – Он немного помолчал. – В момент смерти магическая сила вырывается из-под контроля на свободу и буквально пожирает нас.

Сонеа перевела взгляд на могилу. Она думала, что как только освоит Контроль, то избавится от магии. Не тут-то было. Она останется с этим даром навсегда. И однажды, в одной из хижин в трущобах, просто вдруг исчезнет, испарится, канет в небытие…

– Когда маг умирает естественной смертью, то обычно это не представляет собой проблему, – добавил Ротан. – С годами сила слабеет и в последние годы покидает нас. В случае же неестественной смерти… Есть одна старая пословица: «Убить мага способен лишь дурак, мученик или гений».

Сонеа посмотрела на Дэннила и поняла, почему тот испытывал здесь такой дискомфорт. Его беспокоило не присутствие ауры смерти, а напоминание о том, что ждет его самого. Но в отличие от нее Дэннил сам выбрал такую судьбу. Сонеа этот выбор делать не пришлось.

Так же как и Фергуну. Став магов, подчинившись настоянию родителей, он тоже вынужден смириться с таким финалом. Интересно, сколько магов попали в Гильдию против своего желания? Удивленная новым для нее чувством сострадания к ним, Сонеа перевела взгляд на плиты.

– Тогда зачем здесь эти надгробия?

Ротан пожал плечами.

– Никто не знает. По идее их быть не должно. Часть историков полагает, что, чувствуя близость смерти, эти маги растрачивали всю свою энергию, а затем, чтобы наверняка умереть в момент истощения Силы, либо выпивали яд, либо вскрывали вены. Нам известно, что они выбирали магов-помощников. Судя по всему, роль этих помощников заключалась в том, чтобы убедиться, что смерть наступит в нужный момент, – ведь даже минимального остатка сил достаточно для уничтожения тела, так что выбрать точный момент – довольно важная задача. Особенно если учесть, что в те времена чародеи были необычайно могущественны.

– Ну уж не знаю, насколько это достоверно, – скептически бросил Дэннил. – Мне кажется, в рассказах их могущество изрядно преувеличено. Герои обычно обретают все более невероятную силу с каждым новым рассказом об их подвигах.

– Но у нас есть книги, написанные еще во время их жизни, – напомнил Ротан. – И даже дневники самих магов. Зачем им приукрашивать собственные способности?

– Да, действительно, зачем? – хмыкнул Дэннил.

Развернувшись, Ротан повел их обратно к дороге.

– Я уверен, что первые маги были значительно могущественнее, – упрямо повторил он. – А мы становимся все слабее.

Дэннил покачал головой и переглянулся с Сонеа:

– А ты что думаешь?

Она задумчиво сказала:

– Не знаю. Может, они знали способ, как умножить свою силу?