Текст книги "Роса на розе"

Автор книги: Тори Файер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

7

Дон уже был в воде, когда Кора привезла Ника к бассейну. Он плавал и не замечал их до тех пор, пока Кора не раздела малыша и не застегнула на нем детский спасательный жилет. Она собиралась усадить его обратно в коляску, чтобы переодеться самой, когда Дон окликнул их. Он встал на дно, протягивая к ним свои мускулистые руки. Капельки воды на его загорелой коже блестели в лучах солнца.

– Давай Ника мне, – предложил он. – Я подержу его, пока ты будешь переодеваться.

Во время передачи ребенка их пальцы встретились. Это прикосновение разбудило тысячи нервных окончаний в теле Коры. Не было бы журнала со статьей, она бы возбудилась. Теперь же ей стало только противно.

– Спасибо, – пожала она плечами и отвернулась.

Кора знала, что черный купальник мало скрывал ее прелести. Не будь визита Ады, девушка зашла бы за куст переодеться. Она стеснялась снимать одежду в присутствии Дона. Но то было раньше. Теперь все обстояло по-другому.

Кора даже находила мрачное удовлетворение в том, чтобы раздеться перед Доном. Она чувствовала, что желанна, и решила попытаться возбудить его… сохраняя холодную голову и издеваясь над ним в душе. Девушка прошла вдоль выложенного плиткой бортика к дальнему концу бассейна, где находился трамплин, лениво сняла сандалии, делая вид, что забыла о существовании Дона, который забавлялся с сыном. Он держал повизгивающего ребенка под мышками и раз за разом окунал его все глубже и глубже.

– Мой малыш – будущий олимпийский чемпион, у него прекрасные способности!

Кора в ответ загадочно улыбнулась. Запустив пальцы в волосы, она пустила их на плечи двумя пышными волнами. Соблазняющий жест… и брови Дона поползли вверх. Девушка почувствовала злорадство.

Ее шорты были не на ремне, а на эластичной резинке, и снять их было делом одной секунды. Однако Кора повернулась к Дону спиной. Теперь она не могла видеть его, но была уверена, что он глаз с нее не спускает.

Шорты Кора небрежно бросила на нежно-голубой кафель и принялась за блузку.

На блузке было пять пуговиц. Она расстегнула первую и шагнула на трамплин. Расстегнула вторую и сделала еще шаг вперед. Потом расстегнула третью и четвертую. Только тогда она позволила себе бросить на Дона невинный взгляд.

Тот все еще возился с малышом, но его движения были какими-то неловкими, будто он плохо понимал, что делает.

Прикрыв глаза, Кора расстегнула последнюю пуговицу и тряхнула волосами. Скинув легким движением плеч блузку, девушка оставила ее валяться на доске трамплина. Она выпрямилась на пружинившей доске и подняла руки, готовясь к прыжку.

И в самый последний момент посмотрела на Дона. Его глаза потемнели, лицо застыло, губы были плотно сжаты. Он не мог отвести от нее взгляда.

Кора прыгнула безукоризненно.

Она вынырнула прямо перед ним и весело рассмеялась. Капельки воды заблестели на ее матовой коже, словно на сладком персике. Кора плавным, манящим движением откинула назад роскошные мокрые волосы и затем без нужды поправила лиф купальника, заставив грудь слегка качнуться.

– Ты называешь это купальником? – Голос Дона внезапно охрип. – Я видел почтовые марки, которые по размеру были гораздо больше.

Кора брызнула на него водой.

– Тебе не нравится?

– Я этого не говорил…

– Не хочу! – Ник стал обиженно вырываться из рук отца. – Папа п-охой!

– Что, тебе уже надоело? – участливо спросила Кора, погладив пухлую ручку малыша. – Ты, наверное, спать хочешь, моя крошка?

– Я бы тоже не отказался вздремнуть часок, – произнес Дон.

Кора сделала вид, что не поняла, и безмятежно улыбнулась:

– Ты тогда сам отнесешь его наверх и вздремнешь немного вместе с ним? Ты ведь так устаешь…

Дон не мог оторвать от нее горящего взгляда. Кора прекрасно понимала, насколько мало купальник скрывает ее грудь и как обнаженное тело возбуждает Дона, заставляя его думать и мечтать о ней. Вот она – только протяни руку. Но – нет…

Здесь, в бассейне, в присутствии Ника, ей ничего не грозило. Игру можно было продолжить. Кора небрежно потрепала Дона по руке, со злорадством ощутив его чувственную дрожь при этом прикосновении.

– Что же ты ждешь? – промурлыкала она. – А я поплаваю еще немного.

Забавно было видеть, как в глазах Дона застыло мечтательное выражение. Спохватившись, он отвел взгляд.

– Ладно, я пошел. Увидимся позже.

– Разумеется.

Кора внимательно следила, как Дон направился к лесенке, держа на сгибе локтя обнявшего его за шею Ника. Когда он вылезал из воды, она залюбовалась игрой рельефных мускулов, широкой спиной Дона и не двигалась с места до тех пор, пока дверь дома за ним не закрылась. Усмехнувшись, она легла на спину, раскинула руки и лениво закрыла глаза, млея в прохладной воде.

Раньше Кора никогда не пыталась вести себя с мужчинами подобным образом, но, судя по всему, ее первая попытка оказалась успешной. Дон определенно возбудился. Ее женские чары подействовали на него должным образом. Он стал просто сам не свой, а глаза загорелись, как у кота перед миской со сметаной. Ну что же, уловка удалась. Она знала, что ее фигура безупречна и что удар попал прямо в цель.

Однако то, что она собирается ему сказать, охладит его пыл не хуже, чем купание в Ледовитом океане!

В доме стояла тишина. Неслышными шагами Кора взбежала вверх по ступенькам. Дверь в спальню Дона была плотно закрыта, и оттуда не доносилось ни звука. Она прошмыгнула мимо, как мышка. Оказавшись у себя, Кора поспешила под душ.

Ей захотелось выглядеть великолепно перед предстоящим неприятным выяснением отношений. Ни секунды не сомневаясь, она выбрала в шкафу ярко-зеленое платье, которое было далеко не из дешевых, в нем девушка всегда чувствовала себя очень уверенно. Платье Кора аккуратно положила на кресло. Она высушила феном волосы, уложила их в изящную прическу, надела кружевное белье и, подумав, сбрызнулась самыми дорогими духами. Посмотрев в зеркало, Кора осталась довольна собой. Глаза ее горели возбуждением и сияли сейчас как-то по-особому. Чуть тронутые помадой губы волнующе и кокетливо приоткрылись – Кора была само желание.

Неожиданно отворилась дверь, и в комнату без стука вошел Дон. От неожиданности Кора застыла на месте, как каменное изваяние. Она только хлопала ресницами, не произнося ни звука.

Незваный гость сделал к ней несколько шагов и остановился.

– Дон! – Каким-то чудом Коре удалось не выдать своего замешательства и растерянности. – Ты, наверное, ошибся комнатой?

– Вовсе нет. – Он решительно шагнул вперед. – Я принял твое приглашение…

Кора отступила за кресло.

– Что-то не припоминаю я никакого приглашения, – произнесла она и тут же потянулась за платьем, но Дон схватил ее руку прежде, чем Кора дотронулась до него.

– Играешь в опасные игры, детка, – сказал он. – Ты ведь не ребенок, дорогая. Твой соблазняющий цирковой номер не прошел даром. Ведь ты именно этого и хотела, не так ли?

Она вырвала руку и отступила еще на шаг.

– Что это взбрело тебе на ум? Может, я должна была купаться в одежде?

– Одежду снимают по-разному, – хмуро ответил Дон. – А ты нарочно…

– Соблазняла тебя? Ты это хотел сказать, я правильно поняла?

– Точнее не скажешь. – Он положил руки ей на плечи и притянул к себе.

Кора оказалась в такой близости от Дона, что чувствовала его прерывистое дыхание на своих губах. Огромным усилием она заставила себя не потерять головы.

– Пусти-ка! – сердито потребовала она. – Нам надо серьезно поговорить, Дон.

Пару секунд ей казалось, что смысл ее слов не дошел до него, и она даже испугалась. Но пальцы Дона разжались, и он отпустил ее. Отойдя к закрытой двери, Дон небрежно прислонился к ней плечом, отрезав путь к бегству.

Кора повернулась к нему спиной и схватила платье. Как можно быстрее она застегнула пуговки. Однако запланированного эффекта не получилось. Руки у нее дрожали от волнения, ноги подкашивались. Стараясь не выдать своего состояния, она повернулась к нему.

– Итак? – спокойно произнес Дон.

Кора не знала, куда деть руки, и пожалела, что на платье нет карманов. Она нервно сплела пальцы, но подумала, что этот жест как раз выдаст ее состояние, и тогда просто подошла к столику и взяла привезенный Адой журнал. Кора встретилась взглядом с Доном и протянула ему яркое цветное издание.

– Я хочу, чтобы тебя здесь не было.

– Ты, кажется, собиралась поговорить…

– Я имею в виду не только свою комнату. Короче, я хочу, чтобы ты уехал из этого дома. Ты слышишь меня? Уехал, и немедленно.

Дон в замешательстве посмотрел на нее.

– Я не понимаю…

– Ты думал, что смог всех одурачить? И рассчитывал, что обман не раскроется?

– Обман? – Дон резко оттолкнулся от двери и моментально оказался рядом с ней. – Не могу понять, о чем это ты говоришь?

Подняв подбородок, Кора вызывающе встретила его гневный взгляд.

– Игра закончена. Сюда приезжала твоя подружка Ада. – Кора швырнула журнал ему в руки. – И передала мне вот это. Для тебя.

Дон недоуменно разглядывал обложку.

– И что я должен здесь увидеть?

– Открой девяносто четвертую страницу.

Нахмурившись, он принялся листать журнал. Кора смотрела на него, не отрываясь, и почувствовала момент, когда он увидел фотографию и статью. Лицо Дона окаменело. Было очевидно, что этот журнал впервые попал к нему в руки.

В комнате воцарилось тяжкое молчание, пока он читал злополучные строчки. Это не заняло много времени. Когда он встретился с ней взглядом, его обычно яркие глаза приняли цвет серых снежных облаков.

– Итак, ты прочитала статейку и сделала свои выводы.

– Ты обманщик, Дон. Ты не имеешь права здесь находиться. Как только совесть позволяет тебе жить спокойно и пользоваться обстоятельствами…

– Ты это о чем? – От его голоса повеяло еще большим холодом, чем от взгляда. – И как же ты, ни в чем толком не разобравшись, смеешь так говорить?

– Дон, прости, но ты, оказывается, не беден. – Обвиняющим жестом Кора протянула руку к журналу. – У тебя денег куры не клюют, Дон. А раз так, то ты по условию завещания не имеешь права здесь находиться. Ты бесчестный человек, и я тебя презираю. – Она отвернулась. – Не желаю больше видеть тебя…

Оглушительный хлопок, с которым журнал шлепнулся на столик, заставил ее подскочить, а от резкого рывка, болью отозвавшегося в плече, Кора вскрикнула.

– Пусти! – Девушка яростно вырвалась, метнулась за кровать и, отделенная от Дона этим ничтожным препятствием, устремила на него ненавидящий взгляд. – Не смей даже пальцем прикасаться ко мне! Ты грязный обманщик, ты…

Она опять вскрикнула, когда Дон неожиданно перегнулся через кровать и схватил ее за руку.

– Потише! – потребовал он. – Перестань кричать, а то разбудишь Ника!

– Ты говорил, что у тебя нет денег!

– Это правда!

– Я тебе не верю! При всем желании ты не мог потратить такую огромную сумму за ничтожное время, которое прошло со дня продажи плантации и твоим появлением здесь! Но даже если и так, то не на кока-колу же ты просадил все состояние! Так что ты купил, Дон? Что тебе пришлось купить? – Она усмехнулась. – Что же так тебе понадобилось, за обладание чем ты не оставил себе ни цента на банковском счету?

Дон как-то сразу обмяк и покорно выпустил ее. У него был такой вид, словно она отхлестала его по щекам или ударила ниже пояса. Лицо Дона покрылось смертельной бледностью, и на нем застыло выражение муки и отчаяния. Он молча отошел к окну и отвернулся.

– Дон! – Кора растерялась. – Дон, я что-то не так сказала? – Он не ответил, но это молчание давило на нее сильнее, чем самые беспощадные слова. – Так в чем дело? Дон, ну, пожалуйста, скажи мне!

Он долго молчал, прежде чем заговорил.

– Я действительно потратил все деньги, – еле услышала она. – Чтобы получить самое дорогое для меня на свете…

– Я… я не очень понимаю…

– Совсем недавно я развелся с женой. Пришлось продать абсолютно все, чтобы уладить материальную сторону развода и удовлетворить ее требования.

– Требования? – Коре было трудно говорить с Доном, не видя его лица и не зная реакции на свои слова. – Но разве имущество после развода не делится пополам? Ведь по закону должно быть именно так, или я ошибаюсь?

– Не совсем. Бывают случаи, когда нельзя поделить имущество.

Кора подошла поближе.

– Объясни, я не поняла.

– Что тут понимать? – слабо усмехнулся Дон. – Моей жене нужны были деньги. А мне Ник.

– Ты… Да разве такое может быть? Разве мать…

Однако наряду с недоверием в памяти всплыли слова Эмми Колбер: «Бедный малыш. Его жизнь начинается так трудно».

– О боже! – прошептала Кора. – Почему же ты ничего мне не рассказал?

Наконец Дон повернулся с выражением такой муки в глазах, что девушка невольно попятилась.

– А кто на моем месте хотел бы признаться, что ему пришлось купить собственного ребенка?

Неожиданный порыв заставил ее приблизиться вплотную к Дону, и она несмело взяла его руки в свои.

– Ох, Дон! – Ее голос дрожал от сочувствия. – Я и представить себе не могла… – Слезы навернулись на глаза, и она часто-часто захлопала ресницами. – Ты простишь меня?

– Ты можешь называть меня по-разному, Кора. Только звания лжеца я не заслуживаю.

– Да, – дрожащим голосом согласилась она. – Прости. Я бы только хотела…

– Что?

– Взять свои слова назад. Я не имела права тебя оскорблять, а должна была спокойно тебя расспросить.

– И ты прости, что я грубо схватил тебя…

Коре было приятно слышать раскаяние в его голосе. Внезапно она обратила внимание на то, что все еще держит ладонь Дона в своей, и поспешно разжала пальцы.

– Все-таки хорошо, что Ада привезла журнал, – в замешательстве выпалила она. – Я смогла наконец хоть немного тебя понять.

Дон неожиданно весело улыбнулся:

– Да что там понимать? Я всего лишь обыкновенный парень…

Кора с радостью поддержала его игривый тон:

– С этим я бы поспорила! – Однако теперь, когда тягостное смущение улетучилось, она забеспокоилась, что разговор может опять привести к опасной для нее ситуации. Надо было срочно отступать. – Что ж, – торопливо добавила она, – по крайней мере, я рада, что между нами не осталось неясностей. – Надеясь, что улыбка на ее лице выглядит естественно, Кора подошла к двери. – А теперь, когда все стало понятно… – Она взялась за ручку, но не успела ее повернуть – большая ладонь накрыла ее пальцы.

– Еще не все, – хриплым голосом возразил Дон. – У нас еще осталось одно незаконченное дельце.

Заметив потемневший цвет его глаз, Кора заволновалась. Внезапно ослабев, она беспомощно прислонилась к стене.

– Разве? – Ее голос прозвучал еле слышно. – Я совсем не думаю…

– Вот и хорошо, – перебил ее Дон. – Мне и не надо, чтобы ты думала… – И в этот момент его губы страстно прижались к губам Коры. Он самоуверенно поцеловал ее, и от этого поцелуя у нее подкосились ноги.

Она задышала, словно рыбка, вынутая из воды, и попыталась вырваться из его рук, от которых веяло сладким детским ароматом. Он снова привлек ее к себе и нежно коснулся губами уха.

– Ммм. – Дон от удовольствия закрыл глаза. – Ты пахнешь, словно ландыш. Ты сводишь меня с ума, я просто сам не свой, – жарко шептал он, медленно расстегивая пуговицы на платье дразнящими движениями.

Хотя руки Коры были теперь свободны, она не стала отталкивать его.

– Не надо! – Ее голосок прозвучал совсем слабо. – Не делай этого, прошу. Ах, Дон, ну что ты… Пусти меня, Дон!

Но тот расстегнул последнюю пуговку и спустил платье с ее плеч. Кора закрыла глаза, запрокинула голову и сдалась захлестнувшей ее чувственности.

Дон сжал ее груди так сладко и нежно, словно это были самые хрупкие вещи на свете. Несколько нестерпимо долгих мгновений он просто держал их, словно величайшее сокровище. Кора услышала щелчок расстегиваемого лифчика, и ее груди открылись его взору. Она почувствовала, каким тяжелым сразу стало дыхание Дона и как напряглась его плоть.

– Как ты прекрасна, – в упоении слушала она страстный шепот, – как ты прекрасна, любовь моя…

Губами Дон прикоснулся к соску, и сладкий ток помчался по нежным серебряным нитям нервов, пробуждая чудесную мелодию. Коре показалось, что ее несут могучие и ласковые воды огромной реки, заставляя забыть обо всем на свете, кроме этих губ, ласкающих тело чарующе, нестерпимо сладко… Наслаждение стало почти мучительным.

– Не останавливайся, – вырвалось у Коры. – Пожалуйста…

Громкий плач Ника резко оборвал сказку.

Кора вздрогнула. Губы Дона все никак не могли оторваться от ее груди, он тяжело дышал и всем телом прижимался к ней. Она чувствовала его возбуждение, но наваждение растаяло, как дым.

– Черт! – еле слышно выругался Дон. Он поднял голову, и их взгляды встретились. Его глаза были загадочны и туманны. Он опять приник к ее губам, по-хозяйски положив руку ей на грудь.

Кора вспыхнула до корней волос и отстранилась. С бьющимся сердцем она смотрела, как Дон выбегает из комнаты. Колени ее предательски дрожали. Трясущимися руками она застегнула бюстгальтер и поправила платье.

Господи, как она могла?.. Кора не хотела верить, что позволила Дону зайти так далеко. Но если бы плач малыша не разрушил чары… Она вздрогнула. То, что произошло, – просто ужасно. Теперь Кора не представляла, как будет при встрече смотреть Дону в глаза.

Надев сандалии, девушка вернулась в ванную комнату, привела в порядок прическу, припудрила чересчур разрумянившиеся щеки и тщательно накрасила губы. Внимательно проверив, все ли пуговицы застегнуты, она рискнула наконец выйти в коридор. Однако, чтобы добраться до спасительной лестницы, надо было миновать комнату мальчика. Неслышно ступая по мягкому ковру, Кора задержалась у открытой двери.

Дон стоял склонившись над кроваткой, нежно успокаивая ребенка. Ник еще хныкал, но с каждым мгновением все тише и тише. Вскоре всхлипы сменились сладким сонным посапыванием. Дон поправил одеяльце и выпрямился. Он любовался сыном, его взгляд выражал такую нежность и любовь, что растроганная Кора не сдержалась и громко вздохнула.

Он моментально обернулся. Кора поспешно отступила в коридор, но Дон, тихо притворив за собой дверь, сразу догнал ее.

– Наверное, ему приснился плохой сон, – прошептал он. Они снова стояли рядом, и напряжение между ними росло с каждой секундой. Кора поняла, что запросто опять может потерять голову, и приготовилась к сопротивлению. Затуманившийся взгляд Дона скользнул по ее помаде и приведенной в порядок прическе.

– Ты… уходишь?

Желание в его глазах читалось все отчетливее. У Коры легонько закружилась голова, а сердце билось сильно-сильно, как птичка в клетке.

– Я думаю, что поступаю правильно…

– Вот как? – Дон притянул ее за талию к себе. – Хочешь убежать от меня? Или от себя?..

Его слова с трудом, словно издалека, доходили до нее, заглушаемые биением сердца.

– Секс без любви – это не для меня, прости.

– Ты это осуждаешь?

– Я никого не осуждаю, но для меня, для нас обоих… это неприемлемо.

– Чем же мы такие особенные?

– Секс без любви еще полбеды. Но секс, когда один из партнеров ненавидит другого… это просто ужасно.

Кора поняла, что попала в яблочко. Достаточно было посмотреть в прищурившиеся глаза Дона, чтобы понять: удар попал в цель.

– Ты обо мне? – Он покачал головой. – Может, раньше я тебя и ненавидел, но сейчас это не так, уверяю тебя, дорогая!

– Но когда ты смотришь на меня, то видишь во мне мою мать!

Дон недовольно поморщился.

– Я уже говорил тебе, что никогда не вру. Не солгу и на этот раз. Да, когда я смотрю на тебя, то вспоминаю твою мать. А как же иначе?

Действительно, как? Кора слишком хорошо знала, что похожа на свою мать как две капли воды.

– Ты видишь во мне женщину, которая разрушила твою семью, – сказала она подчеркнуто ровным тоном.

Дон отпустил ее.

– Не могу спорить.

– Крепкую семью разрушить нельзя. А семья, в которой проблемы, в любом случае распадется.

– Однако это не извиняет…

– Не извиняет, но зато объясняет. Чтобы легче было жить, надо простить, Дон. Ты понапрасну изводишь себя. Твой отец умер, и он недосягаем.

– Ты хочешь сказать, что я пытался мстить своему отцу? Причинить ему боль? – На него было жалко смотреть.

– Все пройдет, – мягко произнесла Кора, – когда ты найдешь в себе силы победить гнев. – Она повернулась и пошла прочь.

Дон не сделал попытки задержать ее.

8

Однажды вечером – это было воскресенье, единственный день в неделе, когда Дон позволял себе не работать после обеда, Кора приготовила в честь выходного праздничный ужин.

Когда Дон вошел в дом, она как раз спускалась по лестнице, уложив мальчика спать. Проходя мимо, Кора с беспокойством отметила странно пустой взгляд усталых глаз. Чувствуя себя виноватой и несколько подавленной, Кора решила накрыть стол в гостиной вместо кухни, как хотела вначале. Может, приятная обстановка отвлечет Дона от грустных мыслей.

Она как раз ставила на стол ведерко со льдом, в котором красовалась бутылка белого вина, когда он с влажными после душа волосами спустился вниз. Дон был в новых джинсах и тщательно отглаженной рубашке цвета индиго. Его удивленный взгляд замер на созданном руками Коры великолепии, и сам он на секунду застыл в дверях.

– По какому случаю праздник?

– Ничего особенного. Просто мне захотелось для разнообразия не смотреть на раковину во время еды.

– Похоже, я не заходил сюда со дня своего возвращения домой. Знаешь, эта гостиная навевает много воспоминаний. Именно здесь бабушка вдалбливала в меня хорошие манеры. Правило номер один гласило: «Леди должна садиться за стол первой!»

Кора отступила на шаг, чтобы он мог галантно выдвинуть для нее стул.

– Благодарю. – Коре показалось, что Дон нарочно легонько прикоснулся к ее плечу, но все же она не была точно уверена.

На закуску Кора приготовила салаты из свежей зелени, жареного цыпленка под острым соусом и гарнир из спаржи, моркови и риса. Дон никак не реагировал на кулинарное искусство Коры, пока та не принесла кофе.

– Значит, моя бабушка научила тебя готовить, – наконец произнес он. – Ты оказалась очень способной ученицей.

– Спасибо за комплимент… Я старалась! Но как ты догадался, кто меня учил?

– Когда я был маленьким, у нас не было кухарки, потому что бабушка обожала готовить. На кухне она все делала только сама. Этот жареный цыпленок с рисом приготовлен по ее рецепту, ведь так?

– Но разве твоя мать… Я думала, что она тоже любила готовить.

– Какое там! – Дон махнул рукой. – Да она терпеть не могла кастрюли и сковородки. Мама хорошо рисовала, играла на рояле, недурно вышивала. Словом, была человеком искусства. А моя бабушка…

Кора, случайно подняв голову, встретилась со страдающим взглядом Дона. Она знала, как глубоко он переживает смерть бабушки и то обстоятельство, что не вернулся домой хотя бы на день раньше. Ведь он так с ней и не помирился и даже не попрощался перед ее смертью. Теперь же было уже слишком поздно. Девушка перевела разговор на нейтральную тему.

– Убежав из дома, ты сразу отправился во Флориду?

Дон благодарно посмотрел на нее.

– Нет, я поехал к Рамону, своему приятелю, думая, что тот сможет меня приютить на первое время.

– У тебя с собой были деньги?

– Немного, и они быстро кончились. Рамон совсем не обрадовался моему появлению и с нетерпением дожидался, когда я покину его дом. Мне пришлось крепко поразмыслить над ситуацией, в которой я оказался.

– И что ты решил?

– Я получил работу на кухне в ресторане, я тебе про это говорил. Машину, конечно, пришлось продать.

– Ох!

– Конечно, – Дон усмехнулся, – вот именно что «ох!». Но зато у меня оказалось достаточно денег, я купил домик, закончил курсы барменов и получил хорошее место. Завел знакомства, сошелся с одним парнем, который успешно играл на бирже. Правда, его уроки помогли мало, но по чистой случайности через семь лет я разбогател. А тут неожиданно сильно вздорожала земля в моем районе, и я продал домик очень выгодно. Я уже решил, что вернусь в долину, куплю небольшой виноградник и «покажу своей бабушке». По-детски, да? Однако судьбе было угодно, чтобы я повстречал красотку Марту, и моему замечательному плану не суждено было осуществиться.

– Кто она такая?

– Моя бывшая жена. Я встретил ее в последний день своей работы. – Дон покачал головой и усмехнулся, словно до сих пор считая эту встречу иронией судьбы. – Она явилась в бар одна и была расположена немного поболтать…

– Марта была очень красива? – сорвалось с губ Коры, но она тут же подумала, что на ее месте любая женщина задала бы этот вопрос.

– Темноволосая, смуглая, со вкусом одетая – словно шоколадная конфета. И наша встреча произошла во время перемен в моей жизни – одна страница закрывалась, другая должна была открыться… это так волновало. Вся жизнь, казалось, впереди. У меня водились деньги, и было место, где провести ночь. Марта прилетела из Флориды и должна была возвращаться туда уже утром. – Дон взял со стола чашку и отпил большой глоток. – Короче говоря, во Флориду мы полетели вместе.

– Она работала?

– Ее дяде принадлежал виноградник. Она занимала должность секретарши в его фирме. Дядюшка оказался неплохим человеком и ничего не имел против меня. Он предложил мне работу, и я согласился.

– Его племянница против тебя тоже ничего не имела!

– Марте ужасно хотелось выйти замуж. Сначала мне не нравилось жить во Флориде, но чем дольше длилась разлука с моим имением, тем слабее становилась тяга вернуться. Моя бабушка – единственный близкий человек – оказалась далеко от меня, я был молод, горяч, многого не понимал. Так что мы с Мартой поженились. А вскоре я купил плантацию «Дар богов».

– Давно это было?

– Почти пять лет назад.

– А вы… сначала не хотели иметь детей?

Дон резко откинулся на спинку стула и затем поднялся из-за стола.

– Давай вымоем посуду!

Тут Кора поняла, что спросила о том, о чем спрашивать не следовало. Они не обменялись ни словом, пока носили посуду на кухню. Наконец, когда Кора поставила все тарелки в посудомоечную машину, Дон сказал, что собирается провести остаток вечера в библиотеке.

– Видишь ли, – объяснил он, – мне надо разобрать свои бумаги.

– Замечательно, – отозвалась она и тут же услышала, как за ним хлопнула дверь.

Спать Кора собралась гораздо позже, чем обычно, – накопилась целая куча дел по хозяйству. Ник отнимал все свободное время. Стирка, уборка – казалось, это никогда не кончится. Сегодня, например, ей пришлось перегладить буквально целую гору белья.

К моменту, когда она наконец облегченно вздохнула, за окном уже стемнело. Кора почувствовала, что если сейчас же не отправится в спальню, то на следующий день не заставит себя рано встать. Она решила, что бокал вина окажется кстати и поможет расслабиться. Достав недопитую за ужином бутылку из холодильника, Кора вынула пробку и только собралась налить себе капельку, как на кухню вошел Дон.

– Ага! – многозначительно протянул он. – Я застал тебя на месте преступления. Кто бы мог подумать! Наша правильная и безупречная мисс Дюкс, оказывается, выпивает тайком от всех! Вы алкоголичка, мисс?

– Ты что, хочешь кому-нибудь на меня пожаловаться? – усмехнулась Кора.

– Никому не скажу, честное слово. Но при условии, если ты нальешь и мне порцию!

– Мне тут и одной мало. Ну да ладно, я не жадная.

– О, благодарю вас, мисс…

Улыбаясь, Кора достала еще один бокал, налила вино и протянула ему.

– Давай посидим где-нибудь в другом месте, – предложил Дон. – Здесь просто нечем дышать. – И, открыв дверь, он стремительно вышел, не оставив ей выбора, кроме как следовать за ним. – Мы можем посидеть на улице под окном Ника. Тогда, если он проснется, мы его услышим, хорошо? – Дон вынес во двор пару садовых кресел и поставил их под деревом. – Ну как?

– Отлично. – Кора с удовольствием откинулась в кресле.

Вечер кружил голову, а аромат ночных цветов придавал воздуху неповторимое очарование. Сегодня было новолуние, и, подняв глаза к небу, Кора залюбовалась бесчисленным множеством звезд Млечного Пути.

– Ты спрашивала, почему мы с Мартой не торопились заводить детей…

От этих слов Кора почувствовала себя неловко. Значит… Дон решил не отгораживаться от нее. Интересно, почему? Она выжидательно молчала, давая ему возможность выговориться самому.

– Наша свадьба была ошибкой, – без всякого выражения произнес Дон. – Очень скоро обнаружилось, что у нас мало общего. Я хотел остепениться, а у Марты на уме были только развлечения. Я мечтал о детях, а она утверждала, что ей рано рожать. Настоящей семьи не получалось – каждый из нас вел собственную жизнь. Спустя четыре года я понял, что дальше так продолжаться не может, и объявил, что ухожу.

– Но… ведь все-таки появился Ник…

Марта уговорила меня подождать и дать ей последний шанс, Мне показалось, что она действительно хочет измениться, и я согласился. Почти сразу она забеременела. Я был по-настоящему счастлив, радовался, как никогда в жизни.

– Так что же произошло потом?

– После рождения ребенка жена продолжала вести прежний образ жизни. Редко бывала дома, оставляя малютку с кем попало. Ник оказался ей не нужен. У нее на уме были одни только вечеринки, танцы и подруги. Она могла утром валяться в постели до полудня, а малыш заходился от крика. Наконец я понял, что моя жена не то что не хочет, а просто не способна любить. – Дон мрачно усмехнулся. – Однако потребовалось пройти через процедуру развода, чтобы понять, насколько мало чувств могло вместить ее холодное сердце.

Звонко пели цикады, изредка над ними шумела крыльями какая-нибудь ночная птица. Время тянулось, как густой сладкий сок, – медленно и приятно.

– Она противилась разводу?

– Марта пригрозила, что если я разведусь с ней, то уеду из Флориды нищим. Смеясь, она призналась, что согласилась рожать, так как знала – наш развод неизбежен, и я отдам ей все в обмен на ребенка. – Дон поднес к губам бокал и осушил одним глотком.

– Твоя жена все рассчитала.

– Да, она оказалась права. Я отдал ей абсолютно все.

– На каких условиях?

– Что она никогда не увидит своего сына.

– И когда же вы развелись?

– За день до того, как я приехал сюда.

Кора отмахнулась от звенящего над ухом комара.

– А тут еще кончина твоей бабушки. Ее смерть сильно тебя потрясла, это было очень заметно.

– Да, это так. Я оценил по достоинству пословицу: «Никаких новостей – хорошая новость».

Наступило долгое молчание. Маленькими глотками Кора допила свое вино.

– А почему ты вернулся сюда?

– А куда мне было деваться с ребенком? Я уверен, что, будь бабушка жива, она не отвергла бы своего правнука. Я знаю, что она приютила бы нас и полюбила бы Ника так же, как в свое время приютила и полюбила тебя.

– Твоя бабушка умерла, не держа в сердце гнева на тебя, Дон…

– Но она никогда не делала попытки наладить отношения.

– Я же тебе объясняла… Гордость не позволяла ей сделать первый шаг.

– Гордость… И моя порушенная судьба!

– Да, – тихо согласилась Кора. – Именно гордость виновата в львиной доле ваших страданий.

Они снова замолчали, и усилившийся ветерок что-то сердито шептал, шелестя в густых кронах деревьев. Кора чувствовала себя очень странно. Ночь, вино, мужчина, сидевший напротив, – слишком опасная комбинация, открывавшая простор для выходящих из-под контроля фантазий.