Текст книги "Роса на розе"

Автор книги: Тори Файер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

4

Вечером, около шести, Кора сидела на кухне, глядя на закипающий чайник, когда в коридоре раздались уверенные шаги Дона. Целый день он отсутствовал; она видела отъезжающий пикап вскоре после их ссоры.

Теперь Дон вернулся.

Кора заерзала на стуле, отложила бутерброд, который начала было есть, и с тоской подумала, что Дон, конечно же, отвергнет план, который она придумала за время его отсутствия, – поделить дом на две части.

Ее и его комнаты.

Ее территория и его территория.

Расписание – ее часы и его часы – для мест общего пользования.

В волнении Кора глядела на дверь. Наконец та открылась, и Дон Кросс с видом единовластного хозяина вошел на кухню. В руках он держал несколько объемистых пакетов.

– Привет. – Его тон не выражал ровным счетом ничего.

– А где маленький?

Дон поставил пакеты на стол.

– Он уснул. – Дон включил приемник, и сразу стало слышно легкое посапывание малыша.

– Пока вас не было, привезли какие-то коробки для тебя. Я попросила водителя отнести их в твою комнату.

– Да, я заметил. Спасибо. Это наши с сыном вещи, которые я отправил сюда перед отъездом из Флориды. – Взгляд Дона скользнул по ее тарелке, когда он начал разбирать свои покупки. – Все доедаешь остатки?

– Да. А что? – Кора поднесла ко рту свой не слишком аппетитный бутерброд с ломтиками тунца и откусила кусочек. Из-под длинных ресниц она незаметно наблюдала, как он выгружает на стол окорок, копченого цыпленка, свинину на ребрышках и порядочный кусок баранины.

– Можно спросить? – Дон взглянул на нее. – Какую половину холодильника ты выбираешь? Хочешь, возьми верхние полки, а я себе нижние. С морозильной камерой поступим так же.

Кора почувствовала себя уязвленной. Она поняла, что Дон разгадал ее планы и решил, что лучшая защита – это нападение. Однако она не собиралась сдаваться.

– Отлично. Я согласна.

Один из пакетов упал, и по столу покатились маленькие круглые шампиньоны.

– Еще я считаю, – довольно улыбаясь, он ловил грибы, не давая им упасть на пол, – раз ты любишь поздно вставать, то я первым буду пользоваться кухней. Скажем, с семи до восьми. Потом с полудня до часу и, наконец, ужин – с шести до семи.

– Это мне подходит. Значит, все остальное время – мое.

Кора окончательно решила, что бутерброд ей не нравится, и отложила его.

– Не спеши. Нас ведь трое. Ты забыла про моего сына, а ведь он тоже имеет право питаться. А поскольку он ест, когда ему захочется, то расписание для него не составишь.

Кора с негодованием поднялась с места:

– Иными словами, ты будешь здесь находиться в любое время, когда тебе вздумается?

– Теперь поговорим об остальной территории. – Дон рассеянно повертел в руках трубочку мороженого. – Ты можешь оставить себе гостиную, а я возьму библиотеку.

– Но ведь только там стоит телевизор!

– А ты без телевизора жить не можешь?

– Могу. В конце концов, – Кора постаралась говорить как можно более беззаботным тоном, – долго это не продлится.

– Ошибаешься. Это будет тянуться гораздо дольше, чем тебе кажется. – Дон убрал мороженое в морозильную камеру. – Сегодня я нанял адвоката. – Он выпрямился и с вызовом посмотрел в глаза девушке. – Я собираюсь подать в суд, чтобы опротестовать завещание.

Кора разозлилась. Она ненавидела судебные разбирательства. Но нельзя позволить Дону одержать над собой верх, она ему еще покажет!

– Ты же говорил, что у тебя нет денег, – ехидно протянула она, вцепившись в спинку стула с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Так как же ты смог нанять адвоката? Ведь ему надо платить!

– Ей.

– А-а. – Кора презрительно рассмеялась. – Тогда понятно, чем тебе пришлось заплатить. Очаровательно!

– Какая ты пошлая! На самом деле она согласилась вести мое дело за проценты. – Дон выговаривал каждое слово медленно, словно втолковывал очевидную вещь глупому ребенку. – Если я выиграю, она получит больше, чем обычно, а если нет, то останется ни с чем.

Кора нахмурилась.

– Значит, если ты подаешь в суд, имение будет…

– Совершенно верно, «заморожено».

– И…

– И еще долго, пока будет тянуться разбирательство, нам придется жить вместе.

Вот это да! Кора встала. Она просто кипела от негодования.

– Если ты считаешь, что напугал меня, то ошибаешься! Твоя бабушка завещала имение мне, и с какой стати судья будет пересматривать…

– Давай не будем гадать, как поступит судья. В любом случае, я легко не сдамся, так и знай. Итак, первый этаж мы поделили, займемся вторым. Спальнями. Я остаюсь в той, которую занимаю сейчас, а Ник перейдет в соседнюю, в которой я жил в детстве. Конечно, я сделаю там ремонт и переоборудую ее под детскую… – Дон говорил слишком быстро. Смысл его слов ускользал от взволнованной Коры. Она почувствовала, что теряется. – А твои комнаты… – тем временем продолжал Дон.

– Будут запретной зоной для тебя! – Кора с удивлением, словно со стороны, услышала истерические нотки в своем голосе.

– Разумеется. – Он насмешливо закрылся от нее ладонями. – Разве я предлагаю что-то другое? Перегородим коридор колючей проволокой, если только, конечно…

– Если только что?

Повернувшись к ней спиной, он открыл дверцу холодильника и освободил место для копченого цыпленка.

– Если только, милочка, ты сама меня не пригласишь.

Он еще и издевается!

– Долго же тебе придется ждать! – Ее ненавидящий взгляд буквально сверлил его спину. – Может, ты будешь недоволен, но знай, я скорее приведу к себе дурачка Грея, чем разрешу тебе переступить порог моей комнаты!

– Ага, понял. – Дон быстро обернулся и насмешливо заулыбался. – Значит, ты признаешь, что я обаятельный?

Кора вышла из себя.

– Ты просто невыносим! – Она схватила тарелку, подошла к раковине и выбросила недоеденный бутерброд в мусорное ведро. – Кстати, откуда у тебя деньги на еду? – Девушка с подозрением взглянула на него. – Ты же…

– В городе я заложил свои часы. Золотые, между прочим. – Он продемонстрировал пустое левое запястье. – Вот, видишь?

– Вижу, – с неприязнью ответила Кора. – Сколько же тебе за них дали?

– Да на первое время хватит. – Дон притворился, что всецело поглощен уборкой продуктов в холодильник.

– А потом?

Дон снял ценник с мяса, скомкал и выбросил в мусорное ведро.

– На чердаке я нашел хоккейную форму дедушки и его коллекцию марок. Теперь это ценность. Можно продать.

– Но эти вещи надо сохранить для Ника! – невольно возразила Кора. – Конечно…

– Нужда заставит, – вздохнул Дон, и было непонятно, притворяется он или нет.

– Ты делаешь успехи в бизнесе!

– Ну, не корчи такую недовольную мину. Радоваться надо! Кстати, – Дон поднял рассеянный взгляд на часы, чуть слышно тикавшие над плитой, – сейчас уже шесть. – Кора непонимающе посмотрела на него. – Время моего ужина! – торжественно объявил Дон, доставая из оранжевого пакета луковицу и водружая ее на стол. – Попрошу покинуть помещение.

– Но…

– Ты хочешь изменить нашу договоренность? Так быстро?

– А ты умеешь готовить? – со всей возможной язвительностью осведомилась она.

– И очень неплохо.

– Где это ты, интересно, выучился?

– Я работал поваром в одном симпатичном отеле.

– А!

Дон вопросительно взглянул на нее.

– Еще вопросы?

– Нет. – Кора обвела рукой кухню, стараясь, чтобы жест получился как можно более небрежным. – Пользуйся, черт с тобой.

– Спасибо.

– Не за что.

Однако издевка, прозвучавшая в ее тоне, пропала даром: Дон уже включил вытяжку над конфорками, и гудение заглушило слова.

Тушеное мясо с луком. Вот что он собирался приготовить на обед. У Коры потекли слюнки, но решимость только окрепла.

Борьба началась.

Она поднялась наверх почистить зубы, чтобы избавиться от противного вкуса тунца во рту. Однако, проходя мимо открытой настежь двери спальни Дона, она не удержалась от искушения зайти и несколько мгновений посмотреть на спящего малыша.

Ребенок сидел в кроватке, усердно пытаясь положить желтую пластмассовую чашечку в красную, большего размера. При ее приближении он поднял голову и очень серьезно уставился на гостью.

– Привет, птенчик! Ты уже выспался? – проворковала Кора, но мальчик только смотрел на нее своими огромными серыми глазами, не произнося ни звука. Он словно не мог решить, удостаивать ли тетю своей дружбой.

Очевидно, она выдержала проверку. Малыш отбросил свои чашки, ухватился ручками за перекладины кроватки и с пыхтением поднялся на ноги. Затем попытался схватить ее за волосы.

– Тебе нравится? – со смехом спросила Кора, когда он крепко взял черную как смоль прядь ее волос и, по своему обыкновению, попытался затащить в рот.

– Какой ты миленький. Ну, ну, не балуйся! – Она легонько погладила его по голове, чувствуя, как обмирает ее сердце от этого прикосновения. – Ах, ты мой хорошенький, – промурлыкала Кора и печально улыбнулась. – Как же у такой лапочки мог оказаться отец, который не умеет себя вести!

Малыш хлопнулся на попу.

Она оглянулась вокруг и покачала головой. Даже если бы днем водитель не принес сюда четыре огромные коробки, комната все равно выглядела бы так, словно в ней резвились обезьяны. Старый рюкзак Дона валялся на полу, и из него торчала какая-то одежда. Постель не заправлена, а игрушки Ника раскиданы по ковру. Общий кавардак завершала куча грязного детского белья. Кора подавила желание навести порядок. Нет уж, не хватало, чтобы он считал ее обязанной прибирать его комнату! Если Дон хочет жить в свинарнике, то пожалуйста.

– Твой папаша, – укоризненно обратилась девушка к малышу, который потерял интерес к ее волосам и вернулся к разноцветным чашкам, – твой папаша не только плохо воспитан, он еще и понятия не имеет о чистоте. А кроме того, он грубый и надменный… Знаешь, когда ему исполнилось шестнадцать, за ним бегали все девчонки. Он хорошо умел морочить им голову. Но со мной у твоего папочки номер не пройдет! – Малыш обиженно засопел, и она удивленно подняла брови. – Ты считаешь, что я к нему несправедлива? Ты хочешь, чтобы я перестала его ругать? Вот что, – произнесла Кора, собираясь уходить, – если когда-нибудь у меня будет возможность сказать о нем что-то хорошее, то ты первым об этом узнаешь. Только, боюсь, придется долго ждать. Ну все, пока. – И она прикрыла за собой дверь.

– Вчера вечером, – обратился Дон к Коре, когда на следующее утро та вошла на кухню, – мне пришла в голову одна гениальная идея.

Он неторопливо протер только что вымытый поднос и убрал его в буфет.

Дразнящий аромат ветчины все еще висел в воздухе, смешиваясь с запахом кофе. Однако кофейник, как заметила девушка, был пуст и тоже вымыт. Как будто ему трудно сварить кофе и на ее долю!

Кора вздохнула. Да он ради нее пальцем не шевельнет!

Вчера, перед тем как лечь спать, она столкнулась с Доном у лестницы и уже собралась было заговорить с ним, когда он с язвительной улыбкой сам обратился к ней:

– Как истинный джентльмен, я должен тебя предупредить. В то время, когда ты болтаешь с моим сыном, я через беби-интерфон слышу каждое слово.

Кора на секунду зажмурилась и вспыхнула от стыда, вспоминая, не сказала ли она чего лишнего.

Дон явно наслаждался ее смущением.

– Конечно, комплиментов в свой адрес я не услышал, но ничего страшного, я переживу, – бросил он ей в спину.

Кора помчалась вверх по лестнице в свою спальню. Никогда в жизни она не чувствовала себя так глупо и от обиды и злости на саму себя никак не могла уснуть…

– Эй! Ты меня слышишь? – Дон легонько встряхнул ее за плечо. – Я говорю, что вчера вечером у меня возник план.

– Вчера мы договорились, что в восемь часов тебя уже не должно быть на кухне.

– Неужели уже восемь? – Серые глаза Дона с выражением полнейшей невинности уставились на нее. – Просто ужасно не иметь часов!

– Часы висят над плитой.

– Что ты говоришь? Я и не заметил!

Кора сделала вид, что не обратила внимания на его насмешливый тон, и с беспокойством огляделась.

– А где малыш?

– Он наверху, играет в своей кроватке. Так выслушаешь ты меня или нет? Мы можем поговорить, пока ты будешь завтракать.

– Какой смысл выдумывать правила, если тут же их нарушать? К тому же я не собираюсь есть, а только выпью кофе.

Открыв шкафчик, Кора потянулась на нижнюю полку за зеленой жестянкой, в которой она всегда держала молотый кофе. И обнаружила, что банки там нет.

Возмущенная, она выпрямилась и повернулась к Дону.

– Ты что, брал мой кофе?

– Да не волнуйся, вот он, у плиты.

– Если ты пользуешься моими вещами, будь любезен класть их на место!

– Господи, тебе что, ложки кофе жалко?

Он опять говорил противным тоном учителя, терпеливо разъясняющего очевидную вещь тупому ученику. Кора еле сдержала ругательство, готовое сорваться с губ. Она взяла банку, открыла крышку и засыпала в кофейник три большие ложки кофе. Затем поставила жестянку на место.

– Так что, будем продолжать ругаться? – примирительным тоном спросил Дон.

Повернувшись к нему спиной и наливая кипяток, Кора процедила сквозь зубы:

– Еще раз повторяю, ты сейчас не имеешь права находиться на кухне.

Она выглянула в окно, но не потому, что весенний пейзаж привлек ее внимание. Кора смутилась, когда непроизвольно отметила про себя, как идет голубая футболка к его серым глазам. Даже несмотря на свое отвратительное настроение, девушка не могла не отметить, что ой выглядит очень привлекательно. А еще в присутствии Дона кухня почему-то казалась маленькой…

Кора увидела, что Дон улыбается, и поняла, что он заметил ее взгляд. Она повернулась к нему, скрестила руки на груди и в упор посмотрела в глаза, всем своим видом давая понять, что с нетерпением ждет его ухода.

– Ну хорошо, хорошо. – Дон наконец согласился уступить. – Но я должен тебе сказать – не надо так волноваться. Похоже, нам придется прожить здесь вместе не один месяц…

– Не рассчитывай на это!

– …или даже несколько лет. – Дон подошел к ней так близко, что она почувствовала терпкий запах его одеколона. – Так что нам надо договориться, что делать с виноградниками. У меня есть кое-какие соображения на этот счет, но необходимо и твое участие. Так когда мы поговорим?

Только не сейчас. Невозможно думать, когда он стоит так близко.

– Позже.

– А точнее?

– После того, как я выпью чашку кофе.

– Если ты не хочешь разговаривать на кухне, то приходи в библиотеку. – И, захватив приемник, он вышел.

– Входи!

Услышав приглашение Дона на свой стук, Кора открыла дверь в библиотеку и вошла. Он стоял у окна, смотрел на виноградники и не обернулся.

С чашкой в руках она подошла к кожаному креслу у камина. Пляшущие язычки пламени дарили блаженное тепло. Молодец, подумала она, догадался развести огонь. А то здесь холодно. Она зябко передернула плечами.

– Итак? – Кора села в кресло и взяла чашку кофе. – О чем ты хотел поговорить?

Дон наконец повернулся и подошел к резному письменному бабушкиному столу. Выдвинув стул, он сел, поставил локти на стол и оперся на руки подбородком.

– Предположим, я бы не появился. – Полузакрыв глаза, Дон пристально следил за ней. – Как бы ты поступила с имением?

– Наверное, пришлось бы продать.

– Ты говоришь так, как будто тебе это не нравится.

– А ты как думаешь? За эти годы имение стало моим домом, я здесь выросла…

– Хорошо, хорошо, только не будем вдаваться в эти скучные подробности. Итак, ты продала бы имение, потому что…

– Потому что у меня нет денег поддерживать его в надлежащем состоянии. Ты же сам видел, что виноградники не приносят дохода.

– Так что, ты решила продать все только потому, что не видишь выхода?

– Если бы у меня были деньги, я бы смогла нанять управляющего, вырубить старые лозы и насадить новые сорта. – Кора пригубила кофе.

– Но пройдет целых пять лет, прежде чем ты получишь хороший урожай, который окупил бы расходы.

Она пожала плечами.

– Естественно. Именно поэтому и нельзя ничего сделать.

Дон хлопнул ладонями по столу и встал.

– Есть выход, – сказал он.

Кора недоверчиво покачала головой.

– Интересно, какой?

– Привить отростки новых ценных сортов на старые лозы. До недавнего времени в наших краях так не делали – по крайней мере, не добивались успеха.

– А почему?

– Считалось, что здешние зимы чуть суровее, чем нужно для удачной операции.

– А разве не так?

– Один из наиболее прогрессивных местных виноградарей решил, что климат тут ни при чем, а все дело в способе прививок. Он выписал самых опытных мастеров из других штатов и выделил им для экспериментов половину своей плантации…

– И что, они добились успеха?

– Да. Так что, если мы этой весной привьем новые лозы, они дадут неплохой урожай уже через полтора года. Правда, он весь уйдет на то, чтобы окупить затраты. Но зато потом мы будем получать чистую прибыль. Ну, что ты на это скажешь?

Энтузиазм Дона был заразителен, но Кора безжалостно подавила в себе желание согласиться.

– У нас ведь все равно нет денег, так что обсуждение бесполезно. Кроме обычных повседневных расходов деньги потребуются на покупку новых лоз для прививок…

– Разумеется.

– И еще придется нанять опытных специалистов. А чем им платить?

Глаза Дона блеснули.

– «Мерседес» записан на твое имя? – внезапно спросил он.

– Да, конечно. Но…

– Его тебе купила моя бабушка?

– Это подарок, – воинственно ответила Кора. – Когда я получила диплом, твоя бабушка…

– Да я не собирался на тебя нападать, просто хотел узнать точно твое состояние.

– «Мерседес» мой, – с напором повторила Кора. – Машине всего два года, так что стоит она немало.

– А сколько денег на твоем счету?

– Всего две тысячи долларов. Но куда ты клонишь?

Глаза Дона затуманились, он о чем-то задумался, совершенно забыв о существовании Коры. Когда ей надоело выносить это молчание, она встала, подошла к нему и нетерпеливо помахала рукой перед его носом.

– Эй, Кросс, ты жив?

– Прости. – Дон рассеянно пригладил волосы, которые золотом вспыхнули при свете камина. – Я пытался просчитать стоимость этого проекта. Денег хватит, чтобы посадить в этом году половину плантации, а вторую – в следующем. Да, я думаю, все получится.

Догадавшись теперь, зачем он спрашивал про стоимость ее машины, Кора нервно зашагала по комнате.

– А я думаю, – отчеканила она, – что ничего у тебя не получится. – Ей захотелось врезать Дону. – Ты, конечно, разработал замечательный план, но почему-то все расходы предстоит нести мне. Ты предлагаешь продать мою машину, питаться на мои деньги и жить в моем доме! – Кора презрительно расхохоталась. – Действительно, для тебя план лучше не придумать!

Дон попытался остановить ее.

– Но погоди…

– Да, и в конце этого замечательного предприятия, если судья решит передать дом тебе, я останусь вообще ни с чем! Мне придется уйти отсюда в одной рубашке!

– Но ведь именно в таком виде ты и пришла сюда двенадцать лет назад!

Наступившее молчание было плотным, словно стена. Кора, дрожа от ярости, смотрела на Дона. Казалось, еще минута – и она разорвет его на куски…

– Я уже говорила тебе, Дон, что ты больше не сможешь причинить мне боль. Опустившись до таких слов, ты унизил себя самого.

Кора отвернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Самое смешное и печальное одновременно было в том, что сначала, видя энтузиазм Дона, Кора почти решила пойти ему навстречу. Да, хорошего дурака она сваляла бы, доверившись этому проходимцу и передав ему свои сбережения!

Кора решила, что больше не скажет Дону ни единого словечка.

5

Их взаимный бойкот продолжался бы, наверное, еще долго, если бы не Фэй Меллоу. Блондинка позвонила через несколько дней, вечером, когда Дон купал малыша. Кора взяла трубку в гостиной и, услышав знакомый низкий голос на другом конце провода, неприязненно поморщилась.

– Простите, но Дон сейчас занят. Я попрошу его перезвонить.

– Нет, пожалуйста, не вешайте трубку, мисс Дюкс! Я хотела поговорить и с вами тоже!

– Со мной?

– У меня дело к Дону. Все мои подруги и я, конечно, решили встретиться с Доном по поводу душа.

Душ! Перед глазами Коры встала картина – обнаженные тела под струями воды. Дон… и вся его старая компания. Вполне достаточно, чтобы попасть в Книгу рекордов Гиннесса, – максимальное количество людей под одним душем…

– Мисс Дюкс, вы меня слышите?

Кора села в ближайшее кресло.

– Да, я слушаю. Что-то я не понимаю. При чем тут душ?

– Как при чем? Маленькому Нику нужен душ.

– Так вы о ребенке?

– Извините, сейчас у меня мало времени. Мне надо торопиться к Аде помочь украсить ее салон – она разрешила нам использовать его для вечеринки. Я хотела просить вас привезти к нам Дона вместе с ребенком завтра вечером к половине седьмого.

У Коры появилось ощущение, что она попала под паровой каток.

– Но я не могу…

– У вас другие планы на это время?

– В общем, нет, но… Дон и я… мы друг с другом даже не разговариваем! Так как же я смогу…

– Такая умная леди, как вы, всегда найдет выход! Мы очень рассчитываем на вас, мисс Дюкс, завтра вечером. Пожалуйста, не подведите.

И, прежде чем Кора собралась с мыслями, чтобы ответить, Фэй повесила трубку… Оставив девушку в вихре вопросов, на которые она не знала ответа.

На следующий день, в четыре часа, Кора отправилась на поиски Дона. Она обнаружила его на кухне.

Похоже, дождь только что заставил его вернуться с прогулки. Разрумянившийся ребенок сидел на полу, а Дон стаскивал с него яркие красные сапожки.

Конечно, он слышал шаги Коры, но всем своим видом дал понять, что не замечает ее.

Коре захотелось развернуться и уйти. И то сказать, чего ради ей делать первый шаг к примирению?

Не для него. Только ради ребенка. Заставляя себя думать, что совершает благое дело, Кора с трудом выдавила:

– Можно попросить тебя об одолжении?

Стянув с сына непромокаемую куртку, Дон усадил его в детский стульчик.

– Да? – Он пристегнул ремешок, чтобы Ник не мог свалиться.

– Я записалась в салон Ады, чтобы постричься. – Ложь. Маленькая и необходимая. – Но что-то случилось с моей машиной. – Еще одна ложь. – Я пробовала, но она не заводится.

– Ты хочешь, чтобы я помог? – Теперь он повернулся и смотрел на нее в упор. В его серых глазах не было ни малейшего дружелюбия. Он словно разговаривал с незнакомкой. – Я, конечно, попробую…

– Нет!

Дон удивленно поднял брови.

– Тебе нет смысла с ней возиться. Я уже позвонила в гараж, обещали завтра утром прислать механика. – Ложь номер три.

– Но дело может быть в какой-нибудь элементарной мелочи…

– Ты сможешь отвезти меня на своем пикапе или нет?

– Как же я могу отказаться, – насмешливо произнес Дон, – если ты так вежливо просишь?

– Спасибо. – Коре удавалось сохранять спокойный тон. – Мне нужно быть там в половине седьмого. – Она повернулась, чтобы уйти.

– Но твои волосы не нуждаются в стрижке. – Кора похолодела. Неужели Дон сейчас разоблачит ее? – У тебя и так красивая прическа. Что это ты придумала?

От неожиданной нотки восхищения, прозвучавшей в его голосе, Кора невольно затрепетала. Почему произнесенный Доном комплимент вызвал у нее такую реакцию? Нет, она не подаст вида, что ей приятно!

– И еще я попрошу тебя отвезти меня обратно, – холодно попросила она. – Тебе есть чем заняться часок – полтора?

Дон взял из корзины яблоко и с хрустом впился в него белыми зубами.

– Я загляну к Фэй Меллоу. Она будет рада меня видеть.

– Прекрасно! Только позвони ей сначала и предупреди о своем визите – тогда она успеет постелить перед домом роскошный ковер!

Ровно в половине седьмого Дон остановил пикап у большого белого дома на окраине. Над желтой канареечной дверью сияла старенькая неоновая вывеска «Сало…..расоты Ады».

– Ну вот. – Дон откинулся на спинку сиденья, поглаживая руками руль. – Салон старушки Ады по-прежнему в подвале ее дома?

– Ты не ошибся.

– Просто удивительно, что ты решила посетить столь жалкое заведение.

Кора тихо пробормотала неопределенное «ммм». Не могла же она признаться, что ни разу в жизни ее нога не ступала сюда!

Дон выбрался наружу, обошел машину и помог выйти Коре.

Как и раньше бывало, его прикосновение привело ее в замешательство.

– Ты… звонил Фэй? – спросила она, злясь на свой дрогнувший голос.

– Нет. Я съезжу домой, а потом за тобой вернусь.

Дон все еще придерживал ее за локоть, хотя в этом не было необходимости. Он посмотрел в глаза Коре, и его пальцы непроизвольно сжались.

Она освободила свой локоть и отступила на шаг.

– Но это будет только бессмысленная трата бензина. Почему бы тебе не войти – я ведь не пробуду там долго. Ада с удовольствием предложит тебе чашечку кофе. Кроме того, ей будет интересно посмотреть на малыша.

– Не надо…

– Не валяй дурака, – нетерпеливо перебила его Кора. – Ничего с тобой от этого не сделается, а Аде действительно приятно тебя повидать. Забирай-ка Ника и пойдем.

Не дав Дону времени на ответ, Кора быстро пошла вперед. Он тихонько ругнулся, затем громко хлопнула дверца автомобиля. На секунду ей показалось, что вся затея провалилась и Дон уедет, но потом она с облегчением услышала его тяжелые шаги за своей спиной.

Кора несколько расслабилась. Значит, все идет удачно… Когда начнется вечеринка, она незаметно ускользнет.

Ада встретила их на пороге. На ней был свободный белый вязаный свитер и черные брюки. Она ослепительно улыбалась ярко-алыми накрашенными губами.

– Заходи, герой! – Ада обняла Дона вместе с сидевшим у него на руках Ником. – Дайка мне посмотреть на этого малыша! Фэй столько про него рассказывала! Он просто прелесть! Прошу, прошу! Вот по этим ступенькам! Мой салон здесь, – добавила она, когда они спустились по узкой лестнице. – Идите за мной. – Проскользнув вперед, она повела их по коридору к закрытой двери, распахнула ее и отступила в сторону. – Заходи, Дон. Тебя уже ждет чашечка горячего кофе.

И Ада подтолкнула ничего не подозревавшего Дона вперед, в ярко освещенный и украшенный зал.

– Сюрприз! – громко провозгласил нестройный хор женских голосов.

– Что за… – начал было сбитый с толку Дон.

Счастливая Ада перебила его:

– Это же вечеринка для Ника! Заходи, не стесняйся!

Стоя у порога, Кора насчитала пятнадцать женщин, столпившихся вокруг Дона. Каждая пыталась его обнять и поцеловать. Некоторые даже прослезились. Фэй Меллоу стояла несколько в стороне, словно наседка, наблюдающая за выводком.

Картина была настолько впечатляющая, что Кора пришла в некоторое смятение. Чувствуя себя неловко, она повернулась и пошла обратно. Осторожно закрыв за собой дверь, Кора отправилась к пикапу, села за руль, отыскала на своей связке ключ зажигания. Мотор послушно заурчал.

Кора не садилась за руль этой машины года два, поэтому не сразу вспомнила расположение приборов. Наконец ей удалось включить дворники. Она повернула зеркало под удобным для себя углом, и, когда уже протянула руку, чтобы сняться с ручного тормоза, кто-то резко распахнул дверцу.

Кора вскрикнула от неожиданности.

Под дождем стоял недовольный и злой Дон. Резким движением он выключил двигатель и сунул ключи себе в карман.

– Так не пойдет, детка, – безапелляционно заявил он. – Никуда ты не поедешь. По твоей милости я попал на эту вечеринку… в этот курятник! Так что тебе придется разделить мои мучения. Вылезай, да поживее! – Дон схватил ее за руку и, не обращая внимания на протесты, вытащил из машины. – Пошли, Ада ждет! – Он с раздражением захлопнул дверцу.

– Но у меня нет подарка для ребенка…

– При чем здесь подарок! Эти дуры соорудили для меня что-то типа трона! Тебе придется держать малыша, а то он пугается такого количества незнакомых людей.

Это был удачный аргумент.

– Ну хорошо, – беспомощно улыбнулась Кора. – Тогда чего мы ждем? Ты хочешь простудиться под этим дождем?

– Вот и умница! – Держась за руки, словно дети, они вместе побежали по лужам к двери дома.

Сильные пальцы Дона стискивали ее ладонь, капли дождя холодили лицо. Внезапно Кора почувствовала беспричинное счастье – ощущение, почти забытое, но так неожиданно вернувшееся…

– Спасибо за чудесный вечер!

Высунувшись из пикапа, Дон помахал рукой всей высыпавшей провожать их компании. Кора, улыбаясь, откинулась на спинку сиденья.

Вечеринка действительно удалась. Она пила шампанское, ела шоколадный пирог и баюкала сонного Ника на коленях, пока Дон – в дурацкой бутафорской золотой короне слишком большого размера – принимал подарки и выслушивал поздравления по поводу появления сына.

– Ты кое-что мне должна, – внезапно произнес Дон, когда они выехали на прямую дорогу, ведущую в имение.

– Да? И что же?

– Я требую, чтобы ты выполнила одну мою простую просьбу.

– Какую?

– Дослушай до конца мой план про виноградники. И на этот раз постарайся не перебивать…

– Я никогда тебя не перебиваю! – взвилась Кора. – Я всегда абсолютно спокойна и холодна, как лед в холодильнике.

Дон хмыкнул себе под нос и ничего не ответил. Кора была благодарна, что он не стал с ней спорить. Конечно, она знала, что в присутствии Дона не всегда может держать себя в руках, но признаваться было слишком стыдно. К тому же, как она ни старалась убедить себя, что останется хозяйкой имения, беспокойство уже не отпускало ее.

– Ладно, – согласилась девушка, – я тебя выслушаю. Но я ничего не обещаю.

– Только выслушай, – подтвердил Дон. – Больше я ни о чем не прошу.

Оказавшись дома, Дон понес мальчика наверх.

Кора повесила куртку на крючок и посмотрела на свое отражение в зеркале. Покачав головой, она достала из сумочки щетку и принялась приводить в порядок прическу. От не по-весеннему холодного воздуха на ее щеках выступил румянец, глаза сияли. Она уже убирала щетку обратно в сумочку, когда на лестнице раздались шаги спускающегося Дона.

– Я рад, что ты не стала стричься.

С бьющимся сердцем она неловко застегнула сумочку и повернулась к нему.

– Ник заснул?

Дон не обратил на ее вопрос внимания.

– У тебя действительно очень красивые волосы. Вообще-то брюнетки не в моем вкусе, но…

– Твой вкус меня не интересует, – отчеканила Кора, ясно давая понять, что не желает поддерживать эту тему. Бросив последний взгляд на свое отражение, она направилась в гостиную. – Сначала я затоплю камин.

– Это сделаю я, – примирительно произнес Дон. – А ты отдохни.

Кора не стала спорить и с ногами забралась в уютное мягкое кресло. Оттуда она враждебно наблюдала за его действиями. Дон быстро разжег огонь и отряхнул ладони, прежде чем повернуться к ней.

– Не хочешь что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Но ты не стесняйся.

Дон отрицательно покачал головой.

– Ну… Ты хорошо провела время?

– Допустим.

Его глаза превратились в две узкие щелочки.

– Согласись, что ты не знала по-настоящему Аду и всю остальную компанию.

– Естественно. Ведь это были твои подружки. А кроме того, они слишком шумные, бесцеремонные.

– Они тоже сначала относились к тебе настороженно, но ты им сумела понравиться.

Слегка озадаченная его тоном, Кора пожала плечами:

– Вот уж не думала!

Дон почему-то не сводил с нее глаз. Но затем встряхнул волосами, словно отбрасывая прочь какие-то свои мысли, и девушка поняла, что, о чем бы он ни думал сейчас, с ней не поделится. Между тем Дон уселся в кресло напротив и, положив руки на колени, устремил на нее пристальный взгляд своих серых внимательных глаз.