Текст книги "Экипаж «Синей чайки» (Повесть)"

Автор книги: Тоне Селишкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Название тоже надо подновить. На это я добуду краски, – предлагает Петер.

Иво счастлив. Только настоящие друзья могут так заботиться о его «Чайке». Вот что значит истинная дружба! Из головы у него не выходит зароненная отцом мысль. Она становится всё более ясной и отчётливой. Вот-вот слова сорвутся с губ. Но странная нерешительность сковывает его.

Милева видит, что Иво охвачен необычайным волнением. Взгляд его устремлён вдаль, лицо просветлело…

Наконец он спрыгнул с лодки, огляделся по сторонам и таинственно спросил:

– Молчать умеете?

Товарищи в нетерпении обступили его тесным кольцом. Здесь, у ступенек, ведущих к одинокому домику на горе, возле перевёрнутой «Чайки», они, несомненно, услышат что-то необыкновенно важное… За один день Иво как-то сразу вырос в их глазах. Ведь он их сверстник, а поглядите – у него свой дом, своя лодка, никто им не командует, он может делать всё, что захочет. Встаёт, когда хочет, вечером его не загоняют домой, никто его не порет, – а это дело не шуточное.

– Маленькие мы, что ли? – деловито ответил Михаел. – Умеем держать язык за зубами. Можешь нам всё доверить.

Милева, погрустнев, поднялась, собираясь уйти, но Иво схватил её за руку:

– Не уходи! Я тебе доверяю. Поклянитесь, ребята, что будете молчать как рыбы!

Шесть рук сразу протянулись к нему. Все сурово, как взрослые, поклялись хранить тайну. Каждый произнёс слова клятвы:

– Лопни мои глаза, чтобы мне пойти на съедение рыбам, чтоб мне провалиться сквозь землю, чтоб меня ужалила змея, если язык мой сболтнёт хоть одно слово.

– Хоть вы, мальчишки, ни в грош не ставите нас, девчонок, но мы тоже умеем молчать, – скромненько прибавила Милева.

Горячность товарищей обрадовала и глубоко тронула Иво. Глядя в море, он заговорил:

– Я один на свете. Там, наверху, мой развалившийся дом, здесь моя «Синяя чайка». Сам я не могу ни парус поднять, ни сети вытянуть. В открытое море я не могу уйти один… А вы – мои товарищи, мои друзья. Будьте экипажем «Синей чайки»! Пусть «Чайка» станет общей! Вместе будем её беречь, вместе оснащать, вместе выйдем в море… Хватит лазать по скалам. Мы уже не маленькие. Поднимем парус, забросим сеть и станем ловить рыбу. А потом, когда вырастем, купим большое судно, и улов наш увеличится во много раз. Нас шестеро! Отличный экипаж для «Синей чайки»! Когда будем возвращаться с лова, люди скажут: «Эге, „Синяя чайка“ причалила. И что за экипаж – любо-дорого глядеть!»

Ребята рты разинули от удивления. Вот здорово – не «моя», а «наша» «Чайка»! От волнения они не могли вымолвить ни слова.

Никто не заметил старого Юста, сидевшего на верхней ступеньке каменной лестницы. Морщинистое лицо его расплылось в счастливой улыбке. Может быть, мальчику суждено выполнить то, что задумал его отец? «Все рыбаки – одна семья. Все друг за друга…» – вспомнил он. И тихонько поднялся, всей душой радуясь за ребят.

А мальчики уже видят себя в открытом море – их корабль проходит сквозь ветры и штормы, сквозь бури и непогоды… Их ждут увлекательные приключения… Ведь они знают о море столько историй! Море – их колыбель.

Сейчас оно волнуется, низкие волны ползут по его беспредельной равнине, всплёскивая, подбираются по песку к босым ногам ребят.

И вдруг Михаел вспоминает про главное.

– На всяком корабле должен быть капитан! – торжественно произносит он.

Как они могли об этом забыть? Ну конечно, без капитана нельзя!

Все посмотрели на Иво. Юре вскочил, махнул шапкой и крикнул:

– Капитан Иво, принимай экипаж!

Иво в радостном смущении взглянул на друзей и прислонился к борту «Синей чайки». В багряных лучах заката он и вправду казался бывалым моряком, только что возвратившимся из дальних странствий.

ГЛАВА ПЯТАЯ
повествует о том, как экипаж «Синей чайки» зарабатывал деньги на оснастку своего корабля

Вот уже который день внизу, возле лестницы, ведущей к домику, царит необычайное оживление. На берегу горит костёр – здесь растапливают смолу. Днище уже тщательно выскоблено, но ребята выискивают всё новые повреждения. Каждому нашлось дело по вкусу. Иво и Михаел соскребают старую, потускневшую краску, конопатят и смолят щели, обивают старой жестью руль, укрепляют блоки. Милева и Юре расстелили на белом песке сеть и, вооружившись большими деревянными иглами, принялись за её починку. Наверху, перед домом, Перо и Франьо мастерски латают парус, а Петер печёт на костре ракушки для проголодавшихся товарищей. Вот если бы ещё покрасить «Чайку»! Но краска, чёрт возьми, недёшево стоит!

Иво непрестанно думает об этом. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Я знаю, где взять деньги! Пошли в каменоломню!

– Правильно! – подхватили ребята. – Заработаем!

На другое утро они уже карабкались по крутым скалам, пробираясь в дальний конец острова, где в большой каменоломне добывали строительный камень.

Весь склон горы был разрыт и разворочен. Облепившие скалу люди – кто стоя, кто сидя на корточках, кто лёжа на животе – буравили в камне отверстия для динамита.

Внизу рабочие распиливали каменные глыбы, обтёсывали их и шлифовали. Неподалёку, у деревянной пристани, стояло несколько парусников, на них с помощью примитивной лебёдки грузили уже обработанный камень.

В детских руках здесь была большая нужда. Груды осколков, громоздившиеся повсюду, мешали работать. Ребятишки перетаскивали их в плетёных корзинках к берегу, где несколько рабочих строили мол.

Подрядчик с радостью принял всю компанию. Он получил много заказов, и работа в каменоломне не прекращалась ни днём, ни ночью.

– Сама судьба послала мне вас, ребята, – сказал он. – Поплюйте на руки – и за дело! Платить вам буду по динару в час.

Правда, это сущие гроши, взрослым за ту же работу платят в три раза больше, и ребята знали, что подрядчик здорово на них заработает, но пришлось согласиться: «Чайка» ждёт!

Экипаж дружно взялся за дело. Работали конвейером: один наполнял корзину, двое несли её. Но уже после третьего захода ребята устали. Яростно пекло солнце, раскалённый камень жёг ступни, от едкой каменной пыли першило в горле и покалывало в груди, пот катился градом. Босые ноги были исколоты, спины невыносимо ныли, а руки стали какие-то чужие, словно плети. К тому же ребятам мучительно хотелось пить.

Тут на помощь им пришла Милева. С большой деревянной бадьёй ходила она по воду к источнику.

Чтобы поскорее напоить друзей, она шла туда напрямик, карабкаясь по крутой скалистой горе. Немного отдохнув в прохладной свежести источника и набрав воды, Милева кружным путём торопливо возвращалась обратно.

Каждый вечер ребята, ковыляя, тащились через гору домой. Только Иво оставался ночевать в каменоломне. В сарае, где хранились инструменты, он соорудил себе постель и с рассветом принимался за работу. Рабочие полюбили его. Вечерами он сидел с ними за ужином, как равный.

В конце недели чуть было не приключилась беда. В каменоломне произошёл обвал. Ребята таскали корзины, обливаясь потом под палящими лучами солнца. К счастью, они услышали грохот и вовремя успели отбежать в безопасное место. Но лопаты, тачки и корзины оказались погребёнными под грудами камня. На месте обвала сверкал громадный кусок скалы.

Хмуро смотрел подрядчик на эту седую громаду – вот-вот она обломится и рухнет, подмяв под собой людей. Никто не хотел больше браться за работу.

– Её нужно взорвать! – объявил подрядчик. – Не то работа станет. Гей, ребятки, кто возьмётся?

Все молчали, объятые страхом: скала, того и гляди, обрушится на голову!..

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров, потряс бумажкой в воздухе и крикнул:

– Вот награда тому, кто взорвёт скалу!

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров.

Никто не шевельнулся. Жизнь дороже ста динаров!

Вдруг раздался голос Иво:

– Я пойду! Что нужно сделать?

Переглянувшись, рабочие громко рассмеялись.

Но, увидев серьёзное, полное решимости лицо мальчика, тут же осеклись и застыли в напряжённом ожидании. Подрядчик даже не улыбнулся. Он был, как видно, совсем не прочь послать смельчака наверх – мальчик лёгок, ловок и проделает это лучше любого взрослого.

Но тут весь экипаж «Синей чайки» стал проситься взрывать скалу вместе со своим капитаном.

– Нет, нет, Иво пойдёт один! Ох, уж эти пострелята! Всем захотелось на небо взлететь?

И подрядчик принялся объяснять Иво:

– Вот здесь пять динамитных зарядов. Скала держится на честном слове. Засунь динамит в щель у самого подножия, привяжи к нему бикфордов шнур и осторожно тяни его за собой вон к той засохшей сосне. Там ложись на землю и поджигай шнур. Когда станешь поджигать, махни нам три раза шапкой.

Иво привязал к поясу динамит и шнур и, задорно улыбнувшись, помахал товарищам:

– Для «Синей чайки»!

Крутой, развороченный взрывами склон каменоломни зловеще высился на фоне пламенеющего неба.

Ловко и быстро, словно кошка, карабкался Иво вверх, цепко держась за выступы скалы, осторожно нащупывая ногой едва заметные каменные уступы. Люди снизу следили за ним затаив дыхание. Но вот наконец он у подножия скалы. Прочищает щели, вкладывает в них заряды. Тянет шнур. Вот он уже у сосны; сверху доносится его возглас:

– Берегись! Берегись!

Все – и взрослые и дети – бросились к укрытию и замерли в ожидании. Спрятавшись за большим камнем, Иво поджигает шнур. С шипением поползла по шнуру искра. И вдруг огромное белое облако взметнулось в небо, казалось, тысячи громов грянули разом. Огромные глыбы взлетели в воздух и с невообразимым грохотом покатились вниз. Опасной скалы больше не существовало.

Но Иво неподвижно лежал на земле. По лицу его текла струйка крови. Воздушной волной его ударило о камень, за которым он искал укрытия.

Опасность миновала. И всех стоявших внизу охватило бурное веселье. Скала низвергнута! Рабочие каменоломни могут опять зарабатывать себе на хлеб! Подрядчик довольно потирал руки. Все с нетерпением ждали отважного героя.

Но его всё нет и нет. На зов друзей он не откликается. Тревога и мрачное предчувствие овладели всеми. Ребята, которых никто теперь не удерживал, бросились к месту взрыва. Подгоняемые страхом за товарища, обдирая в кровь руки, ноги, они быстро взбираются вверх. А Милева с побелевшим лицом кричит им снизу:

– Скорей, скорей! Помогите ему!

Михаел первый подбежал к сосне. Увидев друга, распростёртого на земле, бледного и окровавленного, он, вскрикнув, опустился рядом с ним на колени.

Подоспели взрослые. Подрядчик склонился над Иво, осматривая рану на лбу.

Юре, приподняв голову Иво, повторял в отчаянии:

– Иво, да посмотри же на меня! Разве ты забыл о нашей «Чайке»?

Иво глубоко вздохнул и открыл глаза. Увидев окруживших его товарищей и рабочих, он улыбнулся, прошептал: «Ничего, только болит немного…» – и веки его снова сомкнулись.

Двое рабочих осторожно снесли его на берег и положили в тени на разостланную куртку. Милева заботливо перевязала ему рану. Приятная прохлада вывела мальчика из забытья. Взрослые смотрели на него удивлённо и с уважением, а у ребят был такой гордый вид, что, глядя на них, можно было подумать, будто это они совершили подвиг.

Но вот Иво открыл глаза, приподнялся на локте, поискал глазами подрядчика и озабоченно спросил:

– Всё в порядке?

– Молодец! – отвечал ему подрядчик, которого он избавил от больших забот. – Ты настоящий герой!

К вечеру, когда стало прохладней, Иво отнесли домой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ
повествует о том, как экипаж чуть было не лишился своей «Чайки»

Прошло несколько дней. Иво окреп и мог сидеть возле дома. Михаел и Перо сходили в город за краской, и «Чайка» уже грелась на солнышке, искрясь и сверкая синевой. Какая же она стала красавица! На верхушке мачты Юре укрепил синий флаг, который смастерила Милева из найденного дома куска полотна, и он гордо развевался на ветру. С нетерпением ждали ребята той минуты, когда обновлённая «Чайка» коснётся волн. Но краска ещё не высохла, да и Иво ещё не оправился от болезни.

Вечером, оставшись один, он зажигал свечу и принимался за чтение бумаг, найденных на паруснике. Оказалось, что это дневник отца, который он вёл в годы изгнания. Дневник был написан карандашом, некоторые листы сильно размыла морская вода, почерк местами стал неразборчив. Бережно держа в руках дневник, Иво с волнением вчитывался в уцелевшие строки.

Изгнанник описывал свою молодость, жизнь на чужбине, оплакивал жену, тосковал по сыну. Это была исповедь жестоко страдающего человека. Дневник рассказывал о его жизни. Он брался за любую работу, чтобы скопить деньги, но так и не сумел заработать столько, чтобы сполна вернуть свой долг рыбакам. Много страниц было посвящено рыбачьим артелям, мыслям о совместном труде рыбаков, о товариществе и взаимопомощи.

«Трудовому люду плохо живётся потому, что существует эксплуатация человека человеком, – писал отец. – …Рыбаки надрываются на тяжёлой работе, а торговцы скупают у них рыбу по такой ничтожной цене, что им едва хватает на мамалыгу… Торговцы богатеют, а рыбаки всё больше нищают. Если бы все рыбаки и все другие труженики в мире объединились, они могли бы горы свернуть!»

«О, если бы мой сын проникся этой мыслью! – писал он в конце. – Пусть он отдаст все свои силы, чтобы воплотить её в жизнь!»

Отец писал и о жизни рыбаков: «Сегодня на моих глазах вспыхнула безобразная ссора. И всё из-за тунца. Огромный косяк его подошёл к берегам двух посёлков. Но рыбаки каждого посёлка не хотели делить рыбу с другими. Пока они пререкались да бранились, тунец ушёл. Обозлившись, рыбаки затеяли драку и разошлись врагами».

«…Штефан заметил на отмели огромную акулу. Власти выдают за них награду. Охота на этих акул очень опасна, десять человек едва с одной справляются. Но Штефан пожадничал. Не сказав ни слова соседям, он поднял парус и вдвоём с сыном пошёл на хищницу. Да не тут-то было! Акула достигала семи метров в длину и, конечно, ушла, но при этом так разделала сети, что их осталось только выбросить. Вот что такое жадность! Сто рук сильнее двух! Сто рук могут гору своротить, а две руки разве только лопату поднимут».

Иво глубоко задумался. Он уже видел, как «Чайка» несётся по волнам необъятного океана. Экипаж «Синей чайки»! Братство «Синей чайки»! Братство друзей!

Он всё взвесил, всё обдумал. В посёлке он узнал, что подрядчик из каменоломни нанял все парусники для перевозки камня. Тем лучше – никто не станет пялить глаза на «Чайку», когда она впервые поднимет свой парус. Сначала они сделают несколько пробных рейсов вдоль берега, а потом с развевающимся флагом пройдут мимо каменоломни на виду у всей деревенской флотилии… Сердце Иво забилось быстрее, когда он представил себе эту картину. Всю ночь он не мог уснуть от нетерпения.

Чуть свет Иво вскочил с постели и бросился к окну. Но что это? Что случилось? «Синяя чайка» исчезла.

Сердце его больно сжалось, к горлу подкатил комок. Он бросился к морю, туда, где ещё вчера вечером стояла лодка. Но море было пустынно, ни один парус не белел на горизонте. Только на песке виднелась едва заметная черта, прорезанная килем «Чайки». В отчаянии, не находя себе места, метался Иво по берегу. Наконец в изнеможении он опустился на нижнюю ступеньку каменной лестницы и растерянно уставился на песок, ещё хранивший след его «Чайки».

Вдруг он вспомнил про Юста, своего единственного взрослого друга и защитника. Скорее к нему! Взбежав на гору, он взглянул на залив и остолбенел от удивления: в заливе покачивалась на волнах «Синяя чайка»! Поражённый всеми этими непонятными событиями, он бросился к пристани. «Чайка» стояла на причале, накрепко прикрученная к свае железной цепью.

Опустив голову, побрёл Иво в посёлок.

В посёлке царила тишина. Дети ещё спали. Женщины ушли на виноградник, а мужчины со своими парусниками были у каменоломни.

Иво повернул к дому Юста. Старик сидел во дворе подле сетей, развешанных для просушки. Увидев растерянное лицо мальчика, он вынул изо рта трубку и медленно заговорил:

– Думал я, забыли люди свою обиду, да, видать, ошибся. Вчера вечером собрались они и порешили забрать у тебя «Чайку», продать её, а вырученные деньги поделить поровну. Отговаривал я их, да меня не послушали. Ночью переправили лодку сюда, и теперь она ждёт покупателя.

В грустном раздумье смотрел на него Иво.

– Как же я буду без «Чайки»? – спросил он упавшим голосом.

Подошедшая Милева встревоженно слушала их разговор. Юст усадил мальчика рядом с собой на скамейку и стал утешать его.

– Не вешай носа, Иво! Что ж тут поделаешь! Против всех не пойдёшь. Хоть и много лет прошло, люди всё ещё считают твоего отца, своим должником.

– Но ведь «Чайка» моя! Наша! Михаела, Юре, Франьо…

– А может, их страх разобрал, когда увидали, как вы лодку снастите, подумали, что этак вам, молокососам, её и загубить недолго.

– Когда рыбаки вернутся, я попрошу отдать мне «Чайку», а долг отца я…

– Пустая это затея, – перебил мальчика Юст. – Рыбаки вернутся только в конце недели вместе с покупателем. А ещё они порешили взять тебя в деревню, чтобы совсем не одичал. Будешь переходить из дома в дом…

– Иво никогда не согласится! – возмущённо воскликнула Милева.

– Не нужны мне их подачки! – твёрдо сказал Иво.

Понуро побрёл он со двора, поднялся в гору на кладбище, сел на могилу. Щемящая, безнадёжная тоска охватила его, закралась в сердце. Долго глядел он на бескрайнее море, пламенеющее в лучах восходящего солнца. Нет, не пойдёт он, капитан «Чайки», в нахлебники к рыбакам, не станет выслушивать бесконечные попрёки…

Он решительно встал и вдруг увидел подходившую к нему Милеву. Вид у девочки был расстроенный. Но, взглянув в лицо товарища, она улыбнулась и сказала:

– Не горюй! Всё будет хорошо!

– Конечно, – улыбнулся Иво. – А ну-ка, Милева, беги за ребятами.

Встревоженные, сбежались ребята. Милева по дороге рассказала им, что случилось с «Чайкой». Их обиде и гневу, казалось, не было предела. Но боевой задор постепенно сменился унынием и растерянностью.

И вот экипаж «Синей чайки» сидит пригорюнившись и молча ожидает решения своего капитана. Капитана без судна…

– Друзья! – воскликнул Иво. – «Чайка» наша! Ведь правда?

– Наша! – подхватили все в один голос. – Зря мы, что ли, гнули спины в каменоломне? Зря тебя ранило в голову?

– Она и будет нашей! – твёрдо заявил Иво. – Как стемнеет, мы с Михаелом на вёслах пригоним «Чайку» сюда. Вы тем временем готовьте всё остальное: парус, канаты, якорь, сети. А Перо и Юре пусть отправляются в город и на оставшиеся деньги купят сухарей, мяса и сала!

– А потом что? – удивился Франьо.

– А потом уйдём на «Чайке» в море!

Ребята нерешительно переглянулись. Иво, видно, забыл, что у них есть родные: отцы, матери, братья, сёстры…

– Ведь мы потом вернёмся! – успокаивал он их. – Мы поплаваем совсем немножко, просто, чтобы доказать им, что «Чайка» наша и что мы не боимся моря!

– Послушайте! – вмешалась Милева. Сердце у неё сжалось при мысли о том, как будут волноваться матери ребят. – Сделайте вот что: плывите к каменоломне. Все наши сейчас там. И там, в море, потребуйте «Чайку» назад! Ведь она наша, общая. И вы, и ваши отцы – рыбаки. Зачем же отдавать её в чужие руки? Так им и скажите! А я успокою женщин.

Все сразу согласились и стали с нетерпением дожидаться вечера.

Весь день прошёл в хлопотах. Под вечер Михаел занял наблюдательный пост на пристани.

Стемнело. Женщины вернулись в деревню. Мальчишки притворились спящими. Но едва всё стихло, они уже были на берегу.

– Ключей от цепи не нашла, – прошептала ходившая в разведку Милева. – Вот напильник.

Иво и Михаел, прихватив с собой моток толстой верёвки, стрелой понеслись на пристань. Тишина стояла такая, словно всё кругом вымерло. Осторожно подкрались они к «Чайке». Иво принялся распиливать цепь. Михаел стоял на страже. Наконец цепь распалась. Оба друга упёрлись ногами в стенку причала, изо всех сил толкнули лодку, – и «Чайка» получила свободу!

Они сели на вёсла и осторожно отошли от берега. Дул встречный ветер, и вести вдвоём на вёслах тяжёлый парусник было нелегко. Деревня осталась позади. Наконец вышли из залива и медленно подвели лодку к отмели под домом.

Ребята нетерпеливо ожидали их у каменной лестницы. Бурным ликованием встретил экипаж свою «Чайку»!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
повествует о первом рейсе «Синей чайки», о страшном шторме и о многом другом…

Работа кипит вовсю. Надо спешить – того и гляди, ребят хватятся дома. Первым делом они поставили мачту, приладили парус, перенесли в лодку сети. Потом погрузили бочонок с водой, провизию: муку, хлеб, мясо, сало. Не забыли и фонарь, топор, ножи. Иво принёс из дому свои немудрёные пожитки и положил в ларь на корме; туда же сложили и запасы продовольствия. К полуночи лодка была снаряжена.

Светлая, звёздная ночь раскинулась над неподвижным морем. Лёгкий ветерок чуть колышет флаг на верхушке мачты.

Милеве грустно. Ей так хочется в море, вместе со всеми. Но отец стар, его нельзя оставить – трудно ему без неё. Что ж, придётся проститься с товарищами и пожелать им счастливого плавания.

Наконец раздалась команда:

– По местам! Поднять якорь! Поднять парус!

Ветер подхватил парус и надул его. «Чайка», слегка качнувшись, отошла от берега. Михаел и Перо – у руля, Франьо и Юре – у паруса, Петер несёт вахту на носу, а Иво стоит, прислонившись к мачте, и всё вглядывается в удаляющийся берег и исчезающую во мраке фигурку Милевы.

Отойдя метров на сто, «Чайка» круто повернула и пошла вдоль берега. Нужно затемно миновать каменоломню и встретить рыбаков в открытом море. План Иво прост. На рассвете рыбаки тронутся из каменоломни в город. Их перегруженные парусники тяжелы и неповоротливы. Догнать их нетрудно, и там, в море, ребята сумеют убедить рыбаков, что не надо отнимать у них «Чайку».

Ветер крепчал. «Чайка» плыла быстро и бесшумно, чуть покачиваясь на волнах, словно осторожная ночная птица. Нос парусника уверенно рассекал волны, а когда ветер задул сильнее, «Чайка» слегка накренилась и ещё быстрее заскользила по подёрнутой зыбью водной равнине. Франьо и Юре едва успевали управляться с парусом. Стояла удивительная тишина, нарушаемая лишь плеском волн о нос судна да хлопаньем флага на мачте. Луна глядела в море, и струящаяся за бортом посеребрённая вода напоминала колеблющуюся ртуть. Остров казался исполинским морским животным, всплывшим на поверхность. Изредка мелькали на берегу одинокие огоньки, а в тёмной дали – красные и зелёные огни больших пароходов.

Ребят вдруг охватило какое-то непонятное беспокойство. У Юре по щекам покатились слёзы. Ему вспомнилась тёплая горница, где сейчас спала мать; вспомнился весёлый стук чугунков, доносившийся по утрам из кухни. Жутью повеяло на него от этого необозримого простора и тишины. И, хотя рядом были товарищи, ему показалось, что он совсем один плывёт среди моря на этой деревянной скорлупке.

Петера сковал ужас. Над морскими валами, мерещилось ему, в бешеном кружении мечутся какие-то тени.

Франьо всё казалось, что там, впереди, виднеется большой моторный парусник, затонувший этой зимой во время шторма вместе со всем экипажем…

Нелегко давалось ребятам первое плавание. Только Иво спокойно стоял у мачты, отдавая команду рулевым. Ветер внезапно усилился, и «Чайка» понеслась на всех парусах, разрезая волны и оставляя за кормой блестевший в лунном сиянии след. Мысли Иво были заняты морем – с морем отец связал свою судьбу, море пробудило в нём прекрасную мечту, которую он, Иво, обязательно воплотит в жизнь. И люди не будут больше вспоминать о его отце с обидой и гневом. Но для этого ему нужна «Чайка». Он так верил в «Чайку», что ни ночь, ни ветер, ни сердитые волны не смогли пробудить в нём страх. Он взглянул на небо. Мерцали созвездия Возничего и Медведицы. Ярко, светло горела Полярная звезда. Под луной, словно отбившиеся от стада ягнята, робко жались друг к другу маленькие кудрявые облачка, но неумолимый ветер безжалостно гнал их прочь. Стало немного теплее, но ветер по-прежнему то и дело порывисто налетал на парус.

Пора бы уж показаться белым карьерам каменоломни. Они должны быть совсем близко. Чтобы парус набрал побольше ветра, отошли от берега ещё метров на сто. Здесь море ревело как бешеное. Вода словно кипела. Впереди, у носа, высоко вздымались громады волн.

Ребята никак не могли дождаться рассвета – всё-таки днём в море не так жутко. Вдруг далеко впереди на тёмной воде заколебались отсветы мощных ламп, которыми освещалась каменоломня. «Чайка» повернула туда. Иво полагал, что часа через три они приблизятся к каменоломне. Пристань каменоломни находилась на противоположной стороне скалистого мыса, и Иво управлял «Чайкой» с таким расчётом, чтобы она, обогнув пристань большой дугой, на рассвете нагнала флотилию рыбаков, которая как раз к этому времени должна была выйти в открытое море.

Но волны взлетали всё выше, затрудняя ход парусника, ночь вдруг стала темнее, а из-за высоких гор поползли навстречу «Чайке» тяжёлые, свинцовые тучи. Вот они заслонили луну, и чёрная, непроницаемая мгла повисла вокруг. Над островом засверкали молнии. Море бурлило и пенилось.

Иво крепко держался за мачту, отдавая приказания рулевым. Ребята изо всех сил старались повернуть к земле, но парусник неудержимо несло в открытое море. Они хотели было спустить парус и плыть только под кливером[3]3
  Кливер – небольшой треугольный парус на носу парусника.


[Закрыть], но, прежде чем они успели это сделать, разъярившийся ветер мгновенно сорвал кливер и унёс его в море. «Чайка» дала такой крен, что зачерпнула бортом воды. Франьо и Юре принялись призывать на помощь всех святых. Оба рулевых, Михаел и Перо, с ужасом глядя на разбушевавшиеся волны, вслушивались в гул надвигающейся бури.

Иво не отрываясь следил за небом. Оно предвещало одну из тех весенних гроз, которые обычно быстро проходят и совершенно безопасны для опытных моряков. Но «Чайка» была отдана на волю ветра, мчавшего её в неведомое море. Повернуть назад к острову было невозможно: штормовой юго-западный ветер не выпускал парусник из своих объятий. Иво увидел, как в стороне далёкого острова Вис замигал маяк, но «Чайку» уже подхватили осатанелые волны открытого моря.

В воздухе загудело. Под страшным напором ветра, казалось, вот-вот сорвётся парус. С большим трудом его спустили, свернули и уложили на дно лодки.

Юре громко заплакал. Вслед за ним и Михаел. Грозное море трепало и швыряло судёнышко, как щепку.

Ребята ухватились за что попало, стараясь удержаться на паруснике. Ослепительные молнии одна за другой пронзали тьму. Иво, пытаясь перекричать рёв ветра и грохот волн, успокаивал товарищей, хотя чувствовал, что его самого покидает уверенность и спокойствие.

– Ребята, держитесь! Шторм скоро кончится! Не сдавайтесь! Гей, экипаж «Синей чайки»!

Волна хлестнула через борт, все бросились вычерпывать воду, стремительно заливавшую дно парусника. Бочонок с питьевой водой скатился в море. Юре упал, и, если бы его не удержали товарищи, он стал бы добычей волн. Иво наклонился над ним, стараясь его успокоить. Неистовые раскаты грома сотрясали воздух. И вдруг в ослепительной вспышке молнии, когда уже, казалось, всё было потеряно и конец неминуем, Иво заметил совсем близко большой моторный парусник. Он закричал что было сил, но кто мог услышать его в этом грохоте и гуле!

Внезапно впереди возникли очертания скалистого острова. «Чайку» несло прямо на него. Ребятам хорошо было видно, как огромные водяные горы обрушиваются на острые прибрежные скалы. Но тут могучий крутой вал подхватил парусник и, обдав пеной, взметнул его высоко вверх. Ребятам показалось, что они взмывают в воздух, но полёт этот длился всего лишь какую-то долю секунды. В следующее мгновение они рухнули вниз, и весь экипаж «Синей чайки» смыло волной. Иво видел, как Юре и Перо уносит волной в море, но тут его с силой швырнуло на прибрежные камни, в глазах потемнело.

Очнувшись через минуту, Иво вскочил на ноги. Рядом неподвижно лежал Франьо, чуть подальше – Михаел. Петер силился удержаться на скользкой скале – вот-вот его унесут бьющиеся о рифы волны. Иво едва успел помочь ему перебраться в безопасное место. Михаел и Франьо всё ещё не приходили в сознание.

«Чайка» крепко, словно в тисках, была зажата между двумя скалами. Могучие волны перекатывались через неё. Иво и Петер вдруг спохватились: нужно немедленно унести с парусника всё, что пока ещё пощадило море. Перетащив под высокую скалу товарищей, они поспешили к «Чайке» и из последних сил принялись выгружать остатки своего скарба. И, только покончив с этим, они почувствовали сильную слабость.

Боль пронзила сердце Иво, когда он подумал о погибших в морской пучине товарищах. Он подошёл к самой воде и стал громко звать… Но напрасно… Измученный, вернулся он к Петеру, в изнеможении упал на камни, и тяжёлая мгла застлала ему глаза.