Текст книги "Мир вверх тормашками (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

     Архимаг решил немного схитрить и спровоцировать великого мага, чтобы тот себя обнаружил. Виттор вышел ровно в центр площади, приподнял над головой посох и начал колдовать. В следующий миг из посоха начали вылетать разноцветные снаряды, пёстрые молнии устремлялись высоко в небеса и взрывались там грибами салютов.

     Люди сначала встревожились и отступили от мага на несколько шагов, но потом, завороженные красотой и торжеством действа, начали ликовать, а некоторые даже стали узнавать архимага.

     – Смотрите, смотрите, это же архимаг!

     – Сам Виттор пожаловал к нам на праздник и принёс магию.

     – Как красиво, ура!

     Салют продолжался уже несколько десятков минут, рядовые хлопушки и зонтики сменялись всё более сложными и замысловатыми композициями. Так над городом уже дважды пролетал огненный дракон, потом проплывала эскадра заморских фрегатов в сопровождении стаи дельфинов, а затем в небесах сформировался образ самой магической цитадели. Завороженные горожане смотрели представление с открытыми ртами, вокруг бегали своры детишек, но великий маг всё никак не проявлял своего присутствия, чем, сказать по правде заставлял своего коллегу изрядно понервничать.

     Вдруг внимание архимага привлекла одна группка детей, а точнее один единственный её представитель. Это был мальчик лет десяти. Он стоял в дюжине шагов от Виттора, держал в руках уже растаявшее мороженное и завороженно вглядывался в небеса. Его аура в магическом зрении светилась едва ли не больше, чем солнечный шар в жаркий полдень. Архимаг не мог поверить глазам. Именно аура мальчика источала эманации благодати, именно от него во все стороны света распространялись потоки вдохновения, что сегодня питали энергией целый город, а в будущем смогут напоить целый край.

     – Не может быть, – прошептал Виттор. – Великий маг, как оказалось, ещё вовсе и не маг…

     Виттор ещё никогда в жизни не видел такого выдающегося таланта. Это было немыслимо. Такого просто не могло быть. Ситуация воистину решилась слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Глава 9

     Мальчика звали Авель. Архимаг узнал его имя спустя несколько минут, сразу после того, как его удивление немного схлынуло, а распылённая в городе благодать прочистила мысли и даже немного подкорректировала планы. Виттор купил на ярмарке самый большой стаканчик мороженного для своего будущего ученика, пёстрый букет цветов для его матери и круг самого ароматного сыра для отца столь талантливого семейства. Растроганный таким вниманием к своей семье, последний – видный мужчина с сильными руками мельника и доброжелательной улыбкой благополучного горожанина – пригласил высокопоставленного гостя к себе домой, чтобы обсудить все важные дела, которыми, безусловно, был обременён такой высокопоставленный человек, как сам владетель магической цитадели.

     Проживало семейство куркулей в добротном каменном доме с надёжной черепичной крышей и дубовыми окнами. Стены гостиной были обшиты красным деревом. Посреди помещения стоял кирпичный камин, рядом с которым примостились два мягких кресла. Немного поодаль поднималась круговая лестница на второй этаж, где располагались спальня хозяев и детская комната.

     – И такой просторный дом может позволить себе простой мельник? – вдруг вырвалось у архимага. – Невероятно.

     Сказать по правде, смертные не поняли, какому именно простору удивлялся их гость, и пригласили архимага на ужин. Добродушная хозяйка стала спешно накрывать на стол, а мужчины пока разместились возле камина.

     – Ваше магичество, я не могу поверить своему счастью! – восклицал смертный, чье имя по своей давней привычке Виттор пропустил мимо ушей. – Неужели это правда? Неужели это не сон?

     – Ещё бы! – поддерживал Виттор восторги смертного. – В твоём доме был рождён великий талант. Ради него я проделал весь этот путь.

     – И что же, вы заберёте моего мальчика? – всхлипнула над ухом Виттора хозяйка дома. – Увезёте его в магическую цитадель?

     – Конечно, – подтвердил архимаг. – Но вы не волнуйтесь. Магическая цитадель – это самое надёжное место на свете.

     – А сможем ли мы проведывать нашего сына во время учёбы? – спросил отец Авеля.

     – Хм, нет, проводить встречи с родственниками нежелательно. Во время обучения магу потребуется вся возможная концентрация, дабы освоить все грани великого искусства. Но как только Авель прослушает курс обучения, сдаст экзамены и пройдёт инициацию великого мага – он сможет сам вас проведать… хм, если захочет, конечно.

     – Если захочет? – снова всхлипнула мать. – Что это значит?

     – Неужели вы думаете, что наш мальчик не захочет повидаться с родителями? – возмутился отец.

     – Всякое бывает, – отмахнулся архимаг. – Всё же к тому времени Авель станет магом – знаменитым и привилегированным мужем, избалованным властью, популярностью и любовью толпы, опьянённым могуществом и богатством. А вы, как это ни прискорбно, всё ещё будете оставаться обычными смертными.

     – Ах… – всплеснула руками женщина, не сдерживаясь от рыданий.

     – Что это вы такое говорите? – нахмурился отец мальчика.

     В это время к камину подбежал юный талант и прислонился к материнскому животу. Мальчик заверил родителей, что никогда-никогда о них не забудет и не станет задирать нос. Ещё он сказал, что обязательно должен ехать вместе с его магичеством, чтобы стать самым сильным магом на свете и помочь своим землякам в покорении новых высот, но больше всего в будущем он хотел бы стать опорой для одного известного мельника и его доброй кухарки.

     Родители растрогались ещё больше и решили отпустить мальчика в цитадель. Собирались основательно. Отец по такому поводу подарил архимагу добротную телегу, укреплённую стальными балками, а мать в дорогу напекла пирогов, от аромата которых у Виттора на камзол текли слюнки. Сбежались соседи и загрузили телегу припасами на все случаи жизни. Провожали Авеля всей улицей, дарили подарки и много напутствий, были улыбки и слёзы.

     Мул, превращённый магией в скакуна, задорно цокал подкованными копытами о брусчатку. Телега мерно поскрипывала. Глаз путников радовали дивные пейзажи вотчины куркулей, а усладой для ушей стала виртуозная музыка от игры Авеля на самодельной флейте. Мальчик оказался весьма словоохотлив, как только дудочка в его руках замолчала, он тут же засыпал архимага вопросами.

     – Учитель, а я, когда вырасту, смогу творить великую магию?

     – Да, конечно, – согласился Виттор, потом вынул из потайного карманчика на камзоле мешочек с травами, высыпал его содержимое в маленький самовар, нагрел его при помощи магии и стал заваривать чай.

     – Учитель, а я и правда буду жить на вершине магической цитадели и творить чудеса?

     – Хм, ещё бы, – согласился Виттор. – На вот, выпей, – протянул архимаг мальчику чашку, полную горячей настойки.

     Авель доверчиво принял чашку из рук наставника и выпил её содержимое всего за несколько глотков.

     – Учитель, а я, когда вырасту, смогу создавать великие научные труды, которые облегчат людям жизнь на века?

     – Ты будешь гораздо учёнее всех твоих предшественников, ибо в тебе заложены великие способности к наукам и грамотам, – ответил Виттор.

     Авель суетливо заёрзал на своём месте, ему вдруг стало жарко, а на лбу проступили капельки пота.

     – Учитель, а я, когда познаю все ваши грамоты, сумею внедрить сильный закон и порядок, чтобы люди могли жить в безопасности и покое?

     – Сможешь, упрямство и сила видны в твоей ауре. Таков уж твой характер.

     Авель побледнел, его дыхание стало тяжёлым и немного хриплым. Солнце было ещё высоко и мальчика заметно мучала жажда. Облизав пересохшие губы, он продолжил засыпать архимага вопросами:

     – Учитель, но потом я ведь смогу наполнить сокровищами казну нашего края, чтобы народ мог жить зажиточно и комфортно?

     – Конечно, юный Авель. Ты на это способен. В тебе заложен огромный талант, который, если вступит в полную силу, то пробьёт все преграды, победит все невзгоды и свершит невозможное. В будущем ты бы стал выдающимся архимагом. Своими идеями и делами ты бы вдохновил на подвиги наш народ и вершил бы судьбу всего края. Вы бы снова строили дороги и замки, отладили производство, распустили поля и сады и даже, вероятно, снова летали бы наряду с птицами в бескрайних небесных просторах, как и мы когда-то. Твоя благодать пробудила бы в людях жажду мысли и действия. Ты бы возвысил достойных, а никчёмных изгнал восвояси, ибо Великое Древо не терпит сорняк. Ты бы мог изменить целый мир…

     Мальчик больше не мог говорить. Он увядал на глазах. Глаза потускнели и медленно закрывались, мертвенная бледность расползалась по телу, а из носа потекли струйки крови. Он склонился на бок и замер навеки у старика на коленях.

     – Надеюсь, ты понимаешь, почему мне пришлось это сделать. Таким, как я в твоём мире нет места. Со временем люди бы опомнились, они бы проснулись и осознали, что целый век ими правил не маг, но ничтожество. Они бы сравнили наши дела, они бы узнали цену благодати, вмиг променяли бы все мои обещания на реальные блага цивилизации, а самые способные нашли бы способ ославить меня на века. Меня бы запомнили, как никчёмного крохобора, который лишил народ магии, убил в людях всё человеческое и сгубил целый край.

     Архимаг остановил телегу, выбрался на тракт и взял бездыханное тело Авеля на руки. Стеклянные глаза мальчика были раскрыты и равнодушно глядели в небеса.

     – Не смотри на меня так укоризненно, – дрогнул голос Виттора. – Думаешь, я в восторге от того, что случилось? Думаешь, я победил? Думаешь, я ещё не наказан? Как бы ни так. Сотню лет я стою на вершине магической башни, сотню лет ношу камзол архимага и понимаю, кто я на самом деле такой. Для самозванца нет большей кары, чем правда. Я бездарность, посредственность, лишь сорняк у подножия дуба, мне никогда не сотворить чуда и не познать волшебства благодати. Мне никогда не откроются тайны вселенной. В моей груди никогда не воспылает огонь истинного творца. И это худшее наказание из всего, что только можно придумать.

     Виттор принёс тело мальчика в яблоневый сад и вырыл могилу. Во время погребения его руки дрожали, а скорбные слёзы застилали глаза. Его траур был настоящим. Архимаг искренне плакал, а потом и рыдал, в бесполезных мечтах отыграть всё обратно, плюнуть на свою незавидную участь, не отнимать жизнь таланта и позволить ему спасти умирающий мир. Он понимал, что хоронил не дитя, но надежду. С каждым мгновением в его груди росла пустота, заполнить которую было нечем. Благодать уходила из мира, она буквально просачивалась сквозь пальцы и растворялась в пространстве, а вместе с ней уходили мечты. Архимаг Виттор покончил с делами. Его миссия увенчалась успехом для его собственных целей и перспектив его никчёмного окружения, но закончилась трагедией для целого края. Пора было ехать назад в цитадель.

     Виттор вернулся на тракт, сел на козлы и пришпорил коня, к которому к тому времени уже снова возвратился его истинный облик старого мула с гнилыми зубами. Дорога обещала быть долгой, а жизнь без магии и надежды – пустой и безрадостной.

Эпилог

     Была поздняя ночь. Пригород магической цитадели видел сладкие сны. Погасли свечи в домах, закрылись поздние лавки и даже ночные кутилы успели перепиться и разбрестись по своим норам. Хозяин трактира под названием «Весёлая горка» готовился закрыть заведение: старик вооружился метлой, его помощники убирали со столов, перетаскивали под стены столы и деревянные лавки, мыли посуду, погасили очаг и тушили одну свечу за другой, однако закрыть дверь на замок им не позволял последний посетитель. Неопрятный и откровенно помятый молодой человек упился дешёвым вином и храпел на полу, пуская слюни на потёртые доски.

     – Эй, – ткнул трактирщик пропойцу черенком от метлы. – Либо плати за ночлег, либо выметайся. Все порядочные клиенты уже разошлись по своим комнатам, а бродягам в моём доме не место.

     Посетитель что-то неразборчиво промычал и попытался перевернуться на другой бок, но вдруг ему в лицо плеснули холодной воды и это событие его знатно взбодрило. Он вмиг продрал глаза, подскочил на ноги и заговорил с большим возмущением:

     – Да как ты смеешь?.. ты… ты… жалкий смертный! Да ты хоть знаешь, кого оскорбил?..

     – Да-да, – отмахнулся трактирщик и как ни в чём ни бывало продолжил подметать. – Знаем, знаем, каждый день одно и то же. Сегодня есть одна свободная комната. Либо плати, либо проваливай.

     Человек руками выжал влагу из шляпы, гордо выпрямил спину и с достоинством проговорил:

     – Хорошо, хозяин, показывай комнату, – он уже хотел было сделать шаг в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, но дорогу ему вдруг преградил здоровенный мужлан, который подрабатывал в трактире вышибалой.

     – Нет-нет, – не отвлекаясь от своего дела, сказал старик. – Сначала покажи денежки. Ты ещё и за прошлые три ночи не расплатился.

     – Какая наглость. Да ты хоть знаешь, с кем говоришь, глупый смертный? Меня зовут Виттор, я старший ученик самого Архимага…

     – Стало быть, вернуть долг для вас не проблема, ваше магичество, – ехидно проскрипел голос старика.

     – Я обещал, что всё верну после экзамена в академии, когда получу статус полноценного мага и…

     – Враки, – не дослушал трактирщик. – Я навёл справки и теперь знаю, что выпускной экзамен в магической цитадели прошёл четыре седмицы назад. А посему выходит, что уже сейчас ты, стало быть, либо маг, либо мошенник.

     – Я… я маг…

     – Правда? Тогда наколдуй себе кошель серебра и расплатись по долгам. В чём проблема-то?

     Вит немного напрягся. Он чувствовал, что на этот раз попал в серьёзную передрягу и не видел из неё подходящего выхода. Он действительно был должен трактирщику и хмурый взгляд его мускулистого помощника не сулил парню ничего хорошего. Единственное, что он мог сделать в этой ситуации, так это призвать силу и на глазах у кредитора наколдовать какой-нибудь ерунды, чтобы тот поверил в его магические способности и согласился ещё немного подождать.

     Старший ученик напрягся, попробовал зачерпнуть в ладонь благодати из воздуха, но его пальцы лишь бессильно скользнули перед лицом. Потом парень зачерпнул грязной воды из ведра, но снова ничего не почувствовал. Вит бросился к камину и схватил рукой затухающую головешку, но только больно обжёгся и вынужден был бросить её обратно в очаг. Парень весь задрожал и едва сдерживал слёзы, такого разочарования он не мог себе даже представить. Как оказалось, ненавистный трактир находился слишком далеко от башни Архимага и на таком расстоянии проваливший испытание соискатель не мог сотворить даже самую элементарную магию.

     – Ну что? – не терпелось трактирщику. – Скоро петухи пропоют, а мы ещё даже и не ложились.

     – Не торопи меня, глупый смертный, – рявкнул Вит, уже понимая, что ничего по части магии у него сегодня не выйдет.

     – Довольно, – лопнуло терпение старика. – Парни, ну-ка преподайте этому мошеннику хороший урок.

     – Эй… эй… полегче… – кричал Вит, когда двое крепышей схватили его под руки и поволокли на задний двор. – Да вы хоть знаете, кто я?.. да вы хоть представляете, что я с вами сделаю?..

     Смертные даже не представляли. Они бесцеремонно надрали Виту бока и бросили его лицом в лужу лошадиной мочи. Дверь трактира захлопнулась, по ту её сторону лязгнул замок. Бывший ученик нахлебался грязной жижи и с трудом перевернулся на спину. Какое-то время он не мог прийти в чувства, его душили слёзы, а из груди рвались хриплые вопли. Он всматривался в жестокие небеса и собирался взвыть на луну, он не мог поверить, что это всё не сон и происходит с ним наяву. Жизнь была несправедлива. Как, чёрт подери, могло так получиться, чтобы самый лучший и перспективный ученик Цитадели, соискатель мудрости самого Архимага, мог провалить самое главное испытание своей жизни и навсегда потерять статус истинного мага, а вместе с ним и надежду на выдающуюся политическую карьеру? Такое фиаско было немыслимо, не поддавалось никакой логике, но, тем не менее – у Виттора в крови не оказалось даже маленькой искорки истинного таланта. Он не был магом, да и фокусником оказался посредственным.

     Другие соискатели избегали с ним встреч, и в этом их было сложно винить. После испытания бывший ученик Вит здорово изменился: всегда учтивый, опрятный, надушенный и довольно приятный в любом разговоре, он всего за неделю успел поссориться с каждым из закадычных друзей, а всех остальных оттолкнуть внезапно приобретёнными дурными привычками. Вит пил много вина, всё свободное время стал проводить в кабаках, возвращался поздней ночью, шумел и мешал спать всему восточному крылу цитадели, где жили старшие ученики. Несколько раз он устраивал потасовки, однажды его даже поколотили – по крайней мере, на утро именно об этом говорили ссадины по всему телу и свинцовый синяк под правым глазом. Но разбираться в том, кто это сделал, и за какие заслуги Вит не решился, да и какая ему была разница. Теперь, когда мир парня рухнул, ему только и оставалось, что отлёживаться в луже дерьма и горевать об упущенных возможностях.

     Но горевал Вит не долго. Спустя какое-то время, подстёгнутый вином и обидой, юноша почувствовал гнев. Он разозлился так сильно, как никогда прежде, буквально возненавидел Цитадель, Архимага и тот несправедливый уклад, который накануне захлопнул все двери у него перед носом. Вит нашёл в себе силы подняться, утёрся от грязи и уверенно направился прочь от трактира.

     На улице было темно и безлюдно. Брусчатка сильно вращалась и норовила подставить парню подножку, а стены домов то опасно приближались, то, напротив, отскакивали в сторону, будто шарахаясь от никчёмного пьяницы. Трудно сказать, сколько времени ушло на дорогу, но вот, наконец, перед Виттором предстали ворота магической цитадели.

     К счастью, ученическая метка на ауре парня ещё не успела развеяться и потому он смог пройти внутрь. В это время большинство соискателей должны были спать, а те вдохновлённые магической культурой совы, которым всегда не спалось, были слишком заняты своими делами, чтобы обнаружить во дворе незваного гостя, однако Виттор всё же не решился выйти из тени. Он крался под стенами курсовых корпусов и ученических башен, где из окон доносилась музыка органа и скрипки. Перебежками меж деревьев миновал ухоженный парк, освещённый стайками золотых светлячков, где проходило собрание литераторов и певцов. Прокрался сквозь сад, где по ночам ошивались театралы и художники-декораторы и, наконец, никем не замеченный, скользнул в калитку южных ворот.

     Великое Древо встретило его возмущённым трепетом сонных листьев. Никто прежде не смел беспокоить гиганта без особого на то дозволения, но Виттору сегодня было плевать на традиции. Он пришёл сюда выразить свой протест, показать, что он выше устаревших предрассудков Цитадели и достоин куда большего, чем в итоге мог получить. Какое-то время парень просто дышал. У подножия башни Архимага воздух буквально звенел от распылённой в нём благодати. Бывший ученик прикоснулся к магии, вмиг исправил все недостатки собственной одежды, устранил запах и даже немного протрезвел, однако его рассудок очистился недостаточно, чтобы увидеть мир в нужном свете. В это самое мгновение его сердце сковали злоба и зависть, которые подавили импульсы здравого смысла, и Виттор выплеснул их наружу.

     – Значит вот как ты со мной! – прошипел он сквозь зубы. – Ну что же, тогда вот тебе, получай!

     В следующий миг бывший ученик бросил в Древо горшочек фонарного масла, который он стащил по дороге. Топливо растеклось по коре, а следом в то самое место ударил магический огненный шар. Дуб загорелся. Пламя росло очень быстро, в считанные мгновения поднялось по стволу и охватило всю крону. Вит испугался и полностью протрезвел. Внезапно он понял, что натворил и не на шутку разволновался, прикидывая в голове последствия такого проступка. Вдруг стало очень светло. Поднялся шум, который всё больше заглушался гулом огня и треском древесины, а белая дымная завеса опустилась с небес и заняла всё пространство двора, стало сложно дышать, но ещё сложнее было рассмотреть, что происходит на расстоянии вытянутой руки.

     В сад Архимага стали врываться соискатели и магистры. Кто-то пытался потушить пожар при помощи магии, другие таскали вёдра с песком и водой, но было уже поздно – такое пламя им было не потушить. Вдруг Вит поднял глаза вверх и оторопел. На балконе башни показался сам Архимаг, он неподвижно стоял и смотрел на бывшего ученика. Похоже, наставник был единственным человеком, который в окружающей суматохе заметил изгнанника и точно знал, кто во всём виноват. От этого взгляда у парня пробежали мурашки по коже, ему захотелось немедленно сбежать на край света, провалиться под землю, либо же броситься на дно самой глубокой в мире пещеры, где бы его никто и никогда не нашёл, но все пути к бегству были пока перекрыты. Маги и их ученики делали всё возможное, чтобы спасти символ величия Цитадели и пройти мимо них Виттор не решился.

     Архимаг начал колдовать. Он вскинул руки над головой и его посох выстрелил молнией в небеса. В том самом месте понемногу стали собираться дождевые тучи, они закружились, завертелись воронкой над башней и стали сжиматься в одну большую чёрную массу. Вот-вот должен был хлынуть дождь, однако опасность подкралась к великому магу с другой стороны.

     «Учитель» – едва в ужасе не вскрикнул Виттор, когда увидел, что деревянные балки, на которых держался балкон Архимага, почти прогорели. Он должен был что-то предпринять, обязан был помочь наставнику магией, или хотя бы просто предупредить, но по какой-то причине Вит не стал этого делать. Сердце его рвалось на помощь, но разумом вдруг завладел холодный, ещё весьма туманный и не оформившийся, но уже достаточно подлый расчёт. Он просто стоял и смотрел, как пламя сожрало древесину, как крепления треснули и обвалились, а балкон с Архимагом обрушился с высоты главной башни.

     Великая магия тут же развеялась, благодать исчезла. Мастера и магистры больше не могли колдовать, а старания учеников не приносили успеха. Великое Древо было обречено.

     Набросив на голову капюшон и прикрыв лицо грязным платком, Виттор бросился убегать. Он проскочил мимо старых друзей и наставников, на одном дыхании пробежал мимо сада, корпусов и магических башен, просочился сквозь ворота и припустил вниз по главной улице города. Он не чувствовал вины и печали. Напротив, душа его ликовала. Сегодня он убегал, как преступник, но был твёрдо уверен, что скоро вернётся обратно. Время таланта минуло. Пришёл час подлости, час интриг, час уловок и союзов во имя личного блага, и в этом Виттор преуспеет. У него не было шанса влиться в общество великих, но кто теперь помешает возглавить ничтожных?

     Виттор убегал вниз по улице и широко улыбался. Жизнь подбросила ему второй шанс и уж его-то он не упустит.

      Конец