Текст книги "Под пологом тайны (СИ)"

Автор книги: Тина Толль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– В вашем деле упоминается, что вы, лорд Аррадеш, участвовали в Семилетней войне. Это так? Семилетняя война – война за власть в империи. Старый император был свергнут, а его семья вырезана под корень, а нынешняя правящая династия с тех пор прочно утвердилась на престоле. Вампир напрягся, но голос прозвучал ровно:

– Да, лорд директор.

– На чьей стороне вы выступали? – вопрос директора прозвучал небрежно, но вампир слегка побледнел.

– На стороне армии, в которой служил, – танар явно ожидал продолжения расспросов, но лорд директор только кивнул и сказал о другом:

– Мне нравятся ваши идеи, танар Аррадеш, и ваш подход к процессу обучения и адептам. Спасибо, что уделили мне время. Я увидел и услышал все, что хотел. Мне, кстати, нужен спарринг-партнер для тренировок...

– Почту за честь, – склонил светлую голову вампир, – а сейчас прошу извинить... Он вернулся к нам, хлопнул в ладоши:

– На полосу препятствий, по двое, сегодня время засекать не буду, считайте это разминкой после каникул. Вперед. Мы слаженно разделились на пары и по очереди проходили дурацкую полосу, требовавшую большой концентрации внимания и сил. Сначала пробежка, вспрыгнуть на бревно, сегодня мешки с песком, которые обычно маятником раскачивались, норовя сбить адепта в грязь, были закреплены. Так что – просто пробежать по бревну, подпрыгнуть, упираясь ногами в стену и подтягиваясь за толстую веревку подняться наверх, с другой стороны слезть, пробежать по кругам, подтянуться, преодолеть канаву, перебирая руками по перекладинам, потом бегом вернуться к месту построения. Такая вот трасса. Сколько раз я в прошлом году падала в грязь, не перечесть. Сколько мозолей мы натерли на канате, пока не догадались надевать перчатки! Мы с трудом прошли полосу последними и, отдышавшись, приступили к растяжке. Алиона, лоза моя гибкая, вытянула из этой растяжки все возможное. Разве что плаката не было: 'Посмотри на меня, директор!'. Все закончилось совсем не так, как ей хотелось бы. Стоя на одной ноге, она решила вытянуть вверх другую, превращая обычную 'ласточку' в вертикальный шпагат. В процессе подруга решила проверить насколько заинтересован объект и скосила глаза на директора, центр тяжести сместился, после чего меня накрыло потерявшей равновесие Алионой – и мы дружно свалились на землю. Приятного мало – холодная, хорошо еще не жидкая грязь. Я попыталась подняться, но подруга и не подумала пошевелиться. Я ее толкнула, она дернула в ответ локтем. Да что ж такое? Почему не встаем? Я увидела, как директор слегка закатил глаза, а Алиона продолжала лежать в грациозной позе.

– Ты чего разлеглась? – прошипела я.

– Он должен помочь, он же лорд.

– Аля, ты мне сейчас желчный пузырь локтем проткнешь! Вставай немедленно! – У вас травма? – тренер заметил лежащих нас и в ту же секунду оказался рядом.

– Да, головы, – пропыхтела я. Вампир пристально глянул мне в глаза:

– Кира, ты преувеличиваешь. Но, Алиона, тебе действительно лучше встать, по-моему, твоя подруга синеет. Алиона расстроилась и поднялась, даже не приняв помощи тренера. Я тоже поднялась и обернулась, чтобы оценить, как директор отреагировал на этот глупый инцидент. Но увидела его удаляющуюся спину, плечи слегка подрагивали. Да уж, цирк уехал, а клоуны остались. Но потом вдруг подумала кое о чем, подошла к Але и тихо спросила:

– Аля, а ты не знаешь, как зовут нашего директора? Она какое-то время недоуменно смотрела на меня, потом ее рот округлился буквой 'о', и я поняла – не знает. Хотела спросить у тренера, но он уже ушел к другим адептам. Растяжку завершали в молчании – Аля, судя по нахмуренному лбу, была недовольна жизнью. А может было тяжело растягиваться. Танар Аррадеш подошел к нам, надавил ей на плечи, углубляя растяжку. Тихий стон Алионы и тренер мгновенно прекратил давление и медленно поднял ее, мягко придерживая за плечи.

– Ты очень гибкая, Алиона, – сказал он ей с мягкой улыбкой, – еще немного и моя помощь будет тебе не нужна. Он помог ей подняться и ушел к другим адептам. А я хлопала глазами и не верила тому, что увидела. Я попыталась вспомнить прошлогодние тренировки, но нет – повышенного интереса к моей подруге со стороны вампира я не припомню. А может быть, я просто не замечала? Да, ведь действительно, я всегда смотрела только под ноги и вдруг возникло ощущение, что все годы прошли в тумане и я только сейчас начинаю потихоньку видеть картинку более отчетливо.

– Хватит кусать губу! – вывела меня из состояния задумчивости подруга. Я тряхнула головой, избавляясь от роя неуместных мыслей и позвала подругу:

– Аля.

– Ммм?

– Ты ничего странного в тренере не замечала? Огромные глазищи изумленно моргали:

– Нет, – ответила Аля, – ничего. Хватит кусать губу, я сказала!

– По-моему, Аррадеш к тебе не ровно дышит.

– А вампиры вообще дышат?...Что?! Я обернулась к обсуждаемому предмету и наткнулась на злобный взгляд рассерженного танара:

– Может и не дышат, но слышат, похоже, прекрасно, – резюмировала я, верно разгадав взгляд, и повернулась к подруге, замершей в немом изумлении. Потом перевела взгляд на пышущего гневом тренера и тихо резюмировала еще раз:

– Мне конец, да? Не смотря на то, что тренер был далеко, он усмехнулся.

– Аля, отомри, – хмуро скомандовала я.

– Ты правда думаешь, что я ему нравлюсь? – прошептала Аля, – а он ведь такой красивый. Я знала куда смотреть, поэтому заметила, как дернулся тренер.

– Да, и слух у него, как я тебе уже говорила, прекрасный, – добавила я. Тренер обернулся и закатил глаза.

– Ты закончила? – быстро спросила я, мечтая убраться подальше от недовольного вампира. Мало ли... Аля кивнула.

– Ну тогда пойдем быстрее отсюда, пока я еще могу ходить, – хмуро сказала я.

– А можно? – спросила Аля.

– Можно. Обернись – уже половина группы разошлась. И мы побежали в душ, потом в столовую. – Что, директор уже не впечатляет? – поинтересовалась я, когда мы заняли снова оказавшиеся свободными места рядом с Артуром и Лексом.

– Директор, конечно, хорош, – ответила Аля, задумчиво разрывая тонкими пальчиками бумажную салфетку, – но это сложный вариант. А Аррадеш... я ведь обожаю блондинов, а он еще высокий, сильный и такой...

– Вампир, – влезла я. Ребята хохотнули.

– Ну и что? – вскинулась подруга, – зато лорд!

– Я тоже лорд, – заметил Артур.

– А я еще и блондин, – не отстал от друга Лекс.

– А мне лучше всех, – закончила я.

– Почему? -синхронно спросили парни.

– Я не мужчина, не блондинка, но сплю с ней, – я указала пальцем на Алиону, – в одной комнате. И, да, – я перешла на доверительный шепот, – я видела ее в белье...и мне все равно. Артур слегка напрягся. Лекс задумался, а Аля посмотрела на меня удивленно. Впервые на ее и на моей памяти я не только выдала связный текст в присутствии противоположного пола, но еще и удачно пошутила.

– Да ну тебя, – махнул рукой Артур, – давайте есть! Мы принялись за еду. Я дожевывала рагу, когда заметила, что подруга внимательно смотрит куда-то мне за спину. Даже подалась вперед и ложку в тарелке забыла. Ну неужели очередной симпатичный парень! Мало тех, что с нами за столиком сидят?

– Аля, – позвала я. Никакой реакции. Я с трудом подавила горестный вздох и проследила за ее взглядом. Но ни одного привлекательного представителя мужского пола не обнаружила. Два первокурсника совмещают обед с чтением учебника, судя по синей обложке – философии. Еще один опустил голову на скрещенные руки, и его волосы полощутся в соусе. Так. И в чем тут дело?

– Алиона? – снова позвала я. Подруга не ответила, только выражение лица стало напряженным, будто она отчаянно пыталась что-то вспомнить. Ребята тоже заинтересовались ее неожиданным ступором.

– Алиона, – позвала я в третий раз. В ответ тишина. И тут в меня будто Веселун вселился.

– Я переспала со сторожем, – тихим шепотом выдала я. Алиону давно уже волновал вопрос моей половой безграмотности. Но – никакой реакции. Поэтому я продолжила по нарастающей:

– Вчера, – тишина, – в сарае, – никакой реакции, – стоя. Подруга медленно перевела на меня потрясенный взгляд и несколько раз молча открыла и закрыла рот. Я титаническим усилием воли сдерживала смех. Парни ржали в голос.

– Я пошутила, – простонала я, пока подругу не хватил удар. Аля тут же вернула челюсть на место, выпрямила спину и слегка снисходительно глянув на меня с неподражаемым достоинством произнесла:

– Я так и поняла. Ну где бы ты нашла в Академии сарай? Все. Внутри меня что-то лопнуло, и смех вырвался наружу. Я захохотала. Глядя на меня пошли на второй заход соседи по столу. Даже Аля, сначала удивленная, тоже начала подхихикивать. Но я смеялась громче всех. Видимо, слишком громко, потому как друзья внезапно замолчали, а меня в чувство привел мужской голос, прозвучавший откуда-то сверху и из-за спины:

– Это может быть оружием.

– Что именно? -весело уточнила я, вытирая слезы и оборачиваясь – и замерла, увидев господина директора собственной персоной. Он снисходительно смотрел на меня, глаза его улыбались.

– А пусть мне подадут того же, что и этой леди, – кое-кто вежливо засмеялся шутке, но их было не много, присутствие директора не располагало к веселью.

– Просто адептка, – хрипловато прошептала я.

– Что?

– Просто адептка, не леди.

– Ну да, мог бы догадаться, – негромко протянул директор, в его глазах плясали демонята, слегка наклонился и тихо добавил, – леди и в сарае... Я почувствовала, что краснею.

– Приятного аппетита, – уже нормальным голосом произнес директор и удалился. Я выдохнула. Но расслабиться уже не смогла. Я не должна так себя вести. Я знаю, что для меня важно – быть незаметной, неинтересной. А я что делаю – отпускаю скабрезные шуточки, веселя соседей по столу. И самое главное – почему я это могу делать? Куда пропал внутренний цензор, который контролировал все мое поведение, всю мою жизнь до сих пор? Внутри звенели тревожные колокольчики.

– Надо же, как он услышал? – удивился Артур.

– Здесь, похоже, сотрудников по остроте слуха набирают, – мрачно сообщила я, вспоминая инцидент с Аррадешем.

– Ты что там увидела? – повернулась я к Але, – тебя не дозваться было!

– Мне показалось, что вон тот паренек, который волосы в соусе полощет, мне знаком. Я все пытаюсь вспомнить, где я его видела?

– Вспомнила?

– Нет, показалось, наверное, – пожала плечами подруга и вернулась к прерванному обеду.

– Он крут, – уважительно произнес Артур.

– Кто? Волосатый парень? – удивленно вскинула брови Аля.

– Диретор, конечно, – пояснил Арт, – вдумайтесь: у нас будет преподавать оборотень из клана Ругару! Как он смог уговорить Ругару поделиться секретами? Это же просто нереально!

– Подход, брат, – авторитетно заявил Лекс, – и потом я не думаю, что танар Верд будет раскрывать секреты клана.

– Но все равно, он быстрее и сильнее всех преподавателей...

– Спорим, Аррадеша ему не победить...

– У Аррадеша совсем другой стиль... Ребята увлеклись. Мы с подругой обменялись понимающими улыбками:

– Неловко получилось с директором, – сказала я.

– Да уж, не-леди, – передразнила Алиона, – в прошлом году ты предпочла бы проглотить вилку, чем высказаться на людях. А теперь умудряешься шутить ниже пояса, да еще и попасться на этом.

– Но весело же было, – оправдалась я, – хотя и неловко. Я уже второй раз попадаю в дурацкое положение при новом директоре.

– Серьезно? – заинтересовалась Аля, – а первый когда был?

– Когда я только приехала. Помнишь, мой чемодан левитировал – это директор его

– Ну надо же, – недоверчиво протянула Аля,– а ты его еще самодовольным и презрительным обзывала...

– А еще, – припомнила я,– попутно задание для пятого курса стихийников придумал – совместную работу – дорожки замостить.

– Да быть не может! Они же не работают вместе!

– Вот и секретарь так сказала. А он ей: будут! Как отрезал.

– Ты почему мне раньше не рассказала? Я пожала плечами:

– Да как-то разговор не заходил. А это важно?

– Конечно, важно. Этот поступок открывает нам личность директора с другой стороны.

– Любимый предмет в этом семестре психология? – подначила я.

– Просто он мне нравится, – заявила Алиона.

– Кто? – тут же влез Артур.

– Тыквенный суп, – отрезала подруга.

– А как же Арра... – начала я, но меня перебили.

– Никак. Если хорошо подумать, то одно другому не мешает, – Алиона была невозмутима.

–А третьему? – понимающе улыбаясь спросил хитрец Лекс, явно краем уха прислушивавшийся к нашей беседе.

– А третье еще под огромным вопросом, – кокетливо улыбнулась ему Аля, небрежно поправила волосы и повернулась ко мне, – ты доела? Тогда побежали. Мальчики, пока. В кабинете контроля энергетических и магических потоков, сокращенно называемого энергомат, было полутемно и ароматно. Звучала музыка, горели свечи. Танара Илира, преподаватель по контролю энергетических и магических потоков, сидела на мягком коврике спиной к стене. Выглядела она колоритно – широкие штаны из мягкой ткани, белая свободная рубашка, светлые распущенные по плечам волосы, приятное, очень спокойное лицо с огромными теплыми карими глазами. На руке браслетом намотано несколько ниток круглого янтаря. Возраст определить сложно.

– Здравствуйте, адепты, – поздоровалась она, и ее голос в полумраке прозвучал мягко и успокаивающе, – выбирайте для себя место и присаживайтесь. Мы расселись вдоль стен.

– Меня, как вы уже знаете, зовут танара Илира. Сейчас вы еще не имеете магии, однако, вы уже обладаете ее предвестником – повышенным энергетическим потенциалом. Пустые со временем могут потерять и этот данный природой энергетический резерв. Одаренные будут его накапливать без малейших усилий. Но на данном этапе все обладают равным запасом энергии. Кстати говоря, пустые могут сохранить его. Но для этого нужно усердно практиковаться. Люди ленивы, и чаще всего пустые предпочитают потерять, чем ежедневно уделять время накоплению. Как правило, энергетический потенциал поддерживают всю жизнь лишь проклятийники и зельевары. Но, как вы понимаете, пустые выбирают эти профессии только если сами имеют твердую волю, ибо конкурировать с одаренными очень сложно. Она замолчала и осмотрела аудиторию – все слушали внимательно, сидели спокойно – будто сама атмосфера в этом кабинете и низкий, ласковый голос танары Илиры настроили всех а правильный лад. Танара улыбнулась нам и продолжила:

– Итак, адепты, у каждого человека есть свой доминирующий канал – слух, зрение, обоняние, тактильные ощущения. Вы должны понять, какой канал у вас ведущий и сосредоточиться на нем. Доминирующий канал является таковым не случайно, в последствии он будет вам больше всего мешать при совершении магических действий. Поэтому мы сразу учимся контролировать ведущий канал. Затем научимся управлять и остальными. Для аудиалов звучит музыка. Для визуалов – пламя свечи. Для кинестетиков – предметы с приятной поверхностью справа от ваших ковриков. Олфакторы – для вас ароматы. Дигиталы – вы скорее всего будете использовать тот канал, который выберет ваш более определенный друг, но вам будет легко контролировать любой из них. Итак, сегодня мы определяемся с каналами, выбираем доминирующий, делаем первые попытки освободить сознание. В дальнейшем, а сроки зависят только от вас, начнем работать с энергетическими потоками. Работы много. Поэтому приступим.... И мы приступили. С помощью несложного теста выявили основной канал восприятия. Выслушали, чем это грозит и как справляться с возможными заминками в работе. Выслушали рассказ о технике медитации. Потом сделали легкую растяжку, разогнав кровь, уселись в удобные позы прислонившись спиной к стене и приготовились применять теорию на практике. Не знаю, как другие, а я предпочитала сосредотачиваться на музыке. Так приятно ни о чем не думать, плыть по волнам приятных звуков. Но в голову все время лезли посторонние мысли, я пыталась прогнать их, освободить голову, как учила танара, но...

– Адептка Ларкене, – тихо сказала танара Илира, – ваша мимика выдает усиленную мыслительную деятельность. Не сражайтесь с мыслями, расслабьтесь, пусть они текут мимо сознания, не концентрируйтесь на них. Она отошла, шурша своими необычными мягкими штанами. Ее тихий голос раздался откуда-то слева:

– Адепт Кесан, большой и средний палец в кольцо, раз уж вы решили использовать мудры, о которых я вам пока не рассказывала. Мудра, которую вы сейчас держите – замыкает не на покое, а на силе. Вам она сейчас не нужна. Вот так, хорошо. Мысли никуда не пропали. Более того, это были такие мысли, от которых хотелось сжаться в комочек и замурлыкать какую-нибудь мелодию, чтобы их заглушить и не мучить себя. Все события последних дней строем проходили под закрытыми веками. А еще постоянно возвращаются размышления о пологе. Под закрытыми веками полог представлялся мне серой дымкой, затянувшей мое сознание, меня всю. И сейчас он, такой незаметный раньше, мешал мне, казалось, не просто жить – дышать. И я настоящая будто прорываюсь из-под него время от времени. Вот не нравится мне, то, что происходит в эти моменты. Взять сегодняшнюю шутку в столовой – пошлую, недостойную. А смех? Во-первых, смеющийся человек привлекает внимание. Во-вторых, очевидно, что можно смеяться ну умеренно что-ли. Я же хохотала как безумная. Что будет дальше? Мне представилось, как в серой дымке полога появляются прореха за прорехой. Первая дыра – и я бросаюсь на шею незнакомому адепту. Хотя нет, знакомому – тому, что волосы в соусе полоскал. Вторая прореха – и я танцую с диким хохотом посреди столовой, а все смотрят на меня как на умалишенную. Следующий разрыв – и я стою, уперев руки в бока напротив директора и говорю: 'Почему ж ты такая сволочь надменная? Мы ж все тебя боимся до жути! Стань уже нормальным!' После этого я явственно содрогнулась. Надо держать себя в руках. И, в конце концов, разобраться с информацией об этом пологе. Что мне известно о нем на данный момент? Только то, что сказала тетя. Первое – полог меня защищает, от кого – не знаю. Тетя на этот вопрос ответила коротко: все узнаешь, когда полог спадет. Второе – полог влияет на мое поведение таким образом, чтобы обеспечить максимальную защиту. Делаю вывод – именно отсюда произрастает желание казаться незаметной. Рискну предположить, что непреодолимое желание поступить в Академию – тоже влияние полога. Было бы логично в моем положении – и финансовом и по рождению – поступить в колледж. Однако, я даже слышать об этом не хотела. Собственно, это фактически единственное, в чем я осмелилась спорить с тетей, когда она попыталась запретить мне даже думать об Академии. Третье – еще несколько недель назад любые размышления о пологе были сложным делом – мысли путались, связной картинки не получалось. Сейчас, однако, я спокойно рассуждаю и структурирую информацию. Отсюда вывод – полог начинает спадать. Об этом говорит и изменение отношения к окружающим, и поведение. Значит, сейчас наружу прорывается мое настоящее 'Я'. Надо ли этому сопротивляться? Или наоборот, надо пытаться следовать тому пути, который задавал мне полог и продолжать быть незаметной? Может теперь получится поговорить об этом с Алионой? И самое главное – необходимо пойти в библиотеку и найти информацию о магических пологах, чтобы быть готовой ко всему. Интересно, кстати, а внешность полог тоже поменял? Если да, то это значит, что и внешне я буду меняться. Тогда нужно это как-то обосновать для окружающих.

– Домашнее задание – практиковаться, – вывел меня из задумчивости голос танары. Рядом зашевелилась Алиона. Я огляделась – адепты потягивались, поднимались и выходили из аудитории.

– Ты чего сидишь? – спросила Аля, – голова кружится?

– Нет, задумалась, – ответила я.

– С тобой все нормально? – Алиона обеспокоенно рассматривала меня.

– Да, все хорошо, – улыбнулась я подруге и тут здание содрогнулось. Потом еще раз и еще.

– Что это? – тоненько вскрикнула Дольгара, цепляясь за руку подруги, темноволосой миниатюрной Дины.

– Может быть, боевики защиту тренировочного зала проверяют, – неуверенно предположила танара Илира.

– Давай посмотрим, – шепнула мне Аля, ее глаза озорно заблестели, – боевики все такие симпатяшки! Пойдем! Мы спустились на первый этаж, откуда доносились звуки. Желающих посмотреть на тренировку боевиков нашлось немало. Но в тренировочной комнате мы обнаружили не боевиков, а стихийников, которые пытались справиться с пламенем, заключенным в кокон из воды и ветра. Воздух подпитывал пламя, и оно рвалось наружу, вода шипела и выдавала клубы пара. Два парня и девушка с трудом удерживали непокорную конструкцию.

– Позовите Даэроса, – прошептал один из парней, тот, что стоял ближе к нам. Двое парней метнулись к выходу.

– Уходите, – прохрипел другой, – Карина сейчас упадет, тогда всех накроет. Уходите! Девушка действительно выглядела плохо, ее шатало, бледное лицо покрылось крупными каплями пота. Судя по всему, она управляла воздухом, потому что вокруг кистей ее рук время от времени закручивались полупрозрачные вихри. Алиона схватила меня за руку и потащила к выходу:

– Вот тебе и совместная работа. Уходим, сейчас рванет. Адепты встревоженно пятились к двери, я на мгновенье позволила толпе увлечь нас с Алей к двери, но потом внутри что-то запротестовало. Может, зарождающийся дар целителя не позволил бросить потенциального пациента – не знаю. Но я остановилась. Помочь девушке управиться с воздушным коконом я вряд ли смогу. Да, ветер слушался меня, но я не покоряла его и не заставляла выполнять мои приказы. Я могу помочь иначе, подпитаю своей силой. Пусть ее не много, все же это даст хотя бы несколько дополнительных минут, как раз чтобы продержаться до прихода Даэроса, куратора стихийников. И если все сделаю аккуратно, никто не заметит моего вмешательства.

– Кира, – крикнула Алиона, когда я в двух шагах от двери отпустила ее руку и шагнула в сторону, – ты чего? Адепты выходили слаженно, без паники. Все знали – на адептах Академии защита. Так что максимум – оглушит ненадолго, но вреда здоровью магия в стенах Академии не принесет. Может быть поэтому несколько боевиков и стихийников не спешили покидать зал, портя мне все карты. Ладно, буду смотреть по обстановке!

– Я сейчас, – крикнула я Алионе, – жди меня у раздевалки. Но покинуть зал Але не удалось. Вспыхнуло пламя портала и оттуда вышел злой директор, рыча:

– Какого гоблина... А, понятно! Первый день занятий, а они экспериментируют, – он укоризненно покачал головой. Дверь черного хода с грохотом отворилась и вбежал танар Даэрос:

– Тьма, ну вы и идиоты! Виктор, позови Ольдар и Рема. Держитесь!

– Не надо, – спокойно сказал директор. Небрежно протянул руку к разбухшему бушующему кокону под потолком и пламя будто вывернулось наизнанку, поглотив в себя оболочку из воздуха и воды, потом послушно съежилось и тихо умерло на ладони лорда директора. Карина рухнула на пол. Парни, шатаясь, бросились к ней.

– Всех троих к целителям, потом ко мне в кабинет вместе с куратором, – коротко приказал директор. Взревел и потух огонь, поглотив директора, и на тренировочный зал опустилась тишина.

– Вот это силища! – протянул кто-то из студентов, и все загалдели, зашумели. Кто-то повел ребят в лазарет, нещадно ругался танар Даэрос. А я вспоминала небрежный жест, которому безоговорочно повинуется самая жестокая из стихий – огонь. У выхода из зала Аля о чем-то шепталась с Артуром. Рядом с ними возбужденно галдели стихийники, кажется, четвертый курс. Я прислушалась к беседе:

– Сегодня куратор объявил, что на экзамене у пятого курса, задание будет – совместная работа! – говорила симпатичная девчонка с копной вьющихся рыжеватых волос, – вы только представьте, совместная работа всех стихийников! Такого еще не было!

– Что же это будет за задание? Заново застеклить Академию, – хихикнула ее подруга, катая по руке каплю воды, то округляя ее, то растягивая.

– Если эксперимент удастся, нам в следующем году это тоже предстоит! – заметил серьезный паренек в очках.

– Я вот ребят понимаю, – снова сказала рыжая, – узнали – и сразу пошли тренироваться в совместной магии.

– Это глупо, – ответил парень, – я смотрел новый учебный план. Там заявлена целая новая дисциплина по совместной работе стихийников. К такому ведь готовиться надо! Интересно, директор сам это придумал? Совет с большим трудом дает разрешение на любые нововведения Академии. А этот год ими просто изобилует!

– Алиона, – позвала я подругу, Артур недовольно зыркнул на меня.

– Ой, Кира, вот безумные, да? Они же перегорели, наверное! Я не успела ответить, потому что влез Артур:

– Поужинаем вместе? – это прозвучало как угроза, но Аля только кокетливо хихикнула:

– Возможно. Откуда-то из-за спины подошел Лекс:

– Отвели ребят к целителям. С ними все будет нормально, отлежатся, отработают наказание и все дела.

– Наказание? – Аля заинтересовалась, – какое?

– Пока никто не знает. Они сегодня на ковер к директору вместе с куратором. Но что-то будет, это точно! У вас еще есть занятия?

– Нет, сегодня только три пары.

– Встретимся за ужином, кое-что расскажу, не опаздывайте, – сказал Лекс и повернулся к Артуру, – Арт, у нас спарринг через пять минут, надо переодеться. Ребята умчались, а мы пошли в комнату:

– Какой сегодня интересный день, – сказала Аля, – и занятий всего три пары!

– Это только потому, что утром было собрание, – сказала я, – дальше будет хуже.

– Пессимистка!

– А ты видела расписание? – мрачно спросила я.

– Только на сегодня.

– На, полюбуйся, – сказала я, присаживаясь на широкий подоконник и доставая листок с расписанием.

– Что? Тренировки каждый день! Вот тьма! А когда же веселиться? Ой, что я вспомнила! У меня сегодня свидание, сразу после ужина!

– С Артуром? – уточнила я.

– Да при чем тут Артур? С Диком! Круто?

– Аля, а он разговаривать умеет? – осторожно уточнила я.

– С таким телом ему это не надо! Я буду говорить за двоих.

– Мне казалось, ты устала от адептов и интересуешься теперь танарами...

– Проводить вечера в одиночестве, пока этот танар решит действовать? Вот уж нет, – фыркнула Алиона, – не хочу, не буду, и тебе не советую. Кстати, у Дика есть очень симпатичный друг. Хочешь, устроим двойное свидание.

– О, нет! Спасибо, но сегодня и планирую сходить в больницу, узнать график работы.

– Опять работать, – посочувствовала мне подруга, – а без этого никак?

– Никак, Аля, – сказала я.

– Такая глупость, – сказала подруга, – тратить свою молодость на дежурства в больнице! Может, ты и целителем не будешь... Для Али информация о моей работе была такая: я надеюсь стать целителем, а потому договорилась о подработке в больнице. Чтобы увидеть все на практике, так сказать. Во время рассказ о том, что в прошлом году мне дико понравилось ухаживать за больными Аля примерно восемь раз закатила глаза, четыре раза демонстративно вздохнула и резюмировала, что я ненормальная, но она и так об этом знала. Какой бы не была Аля замечательной, она – аристократка. Насколько хватит ее дружелюбия, если помимо всех моих странностей, она будет знать, что я еле концы с концами свожу. Дружбой рисковать мне совсем не хочется!

– Алиона, – умоляюще протянула я.

– Ну ладно, ладно! – махнула она рукой, – давай собираться. Чтобы после ужина время не терять. Спустя час Алиона с довольной улыбкой рассматривала свое отражение. Сегодня она одела горчичного цвета юбку до середины бедра, свободную синюю блузку, кокетливо оставляющую открытым одно круглое плечико, черные сапожки и легкое пальто. Волосы она уложила волнами, подвела глаза, слега подрумянила щеки, подчеркнув высокие скулы. Сама я собралась очень быстро – сменила форму на платье, волосы скрутила в пучок, на плечи – теплая накидка, в которой приехала в Академию. Алиона посмотрела на меня с грустью:

– Как бы я хотела тебя переодеть...

– Аля, я одеваюсь так, как мне удобно.

– О, узнаю это выражение лица. Когда ты так опускаешь голову и смотришь исподлобья, с тобой спорить бесполезно! Аля открыла дверь и пропустила меня вперед, потом вышла и закрыла дверь на ключ. Мы пошли на ужин в столовый корпус.

– Но у меня ощущение, что я несу за тебя ответственность, – по пути говорила Аля, – понимаешь? Мне вот всегда кажется, что мы не случайно встретились здесь, в Академии, – она мельком полюбовалась на свое отражение в зеркале, мимо которого мы проходили, – я ведь сразу почувствовала в тебе родную душу. А ты мне не даешь тебе помочь даже в такой малости!

– Аля, я очень ценю твое рвение, – улыбнулась я, – обещаю, когда мне захочется что-то поменять в своей внешности, ею займешься ты.

– Это будет серьезный вызов, кстати, – съязвила подруга, – но я справлюсь!

– Ни капли не сомневаюсь.

– Придется использовать эльфийскую магию, – прозвучало почти угрожающе.

– Ты преувеличиваешь размеры проблемы!

– Скорее преуменьшаю! Хорошо, что на этой оптимистической ноте мы столкнулись с нашими, теперь уже постоянными, соседями по столу.

– Намечается вечеринка, – шепотом выдал Лекс обещанную новость.

– Ух ты! – Аля захлопала в ладоши, – когда?

– Пока никто не знает. Приходится действовать аккуратно, кто его знает, нового директора, – сказал Артур, – а ну как возьмет и отчислит за нарушение порядка. Мне мясо, – повернулся он к буфетчице.

– Ну точно в ближайшие дни, завтра или послезавтра, – сказал Лекс, когда мы уселись за столик.

– Ох, как же я соскучилась по студенческим вечеринкам, – протянула Аля и наколола на вилку кусочек тушеной моркови. Мне сказать было нечего в силу отсутствия опыта. А потому я молча и быстро съела свой ужин, вполуха слушая воспоминания о вечеринках прошлого года и их последствиях. После ужина Алиона убежала на свидание, а я направилась в город, в больницу. С одной стороны, возвращаться в Академию следовало не позднее девяти часов вечера. То есть у меня было еще целых два часа. С другой стороны, работать Уставом Академии не запрещалось. Однако, ничего на счет работы в ночные часы прописано не было. По крайней мере раньше, в старом Уставе. Который раз напоминаю себе посмотреть новый Устав. Прошлый директор, Мстислав, когда узнал о моих ночных отлучках, был сначала недоволен, но хорошая тирольская медовуха и попросивший за меня такой же любитель медовухи и по совместительству собутыльник Мстислава, ныне уволенный преподаватель философии сделали свое дело. И на мою работу закрывали глаза. За исключением тех случаев, когда снова были не против халявной медовухи. Я прошла по академическому парку, вышла за ворота. Улица была пустынна, но это обманчивое впечатление о столице. Раньше магическая защита Академии была не слишком хороша, прорывы случались чаще, а нечисть распространялась дальше. Поэтому ее на всякий случай вынесли за пределы столицы. Но за последние столетия Лаэрдан сильно вырос и теперь Академия оказалась на территории города. Правда, дома вблизи Академии никто не строил – вполне разумно опасаясь инцидентов, коими Академия славилась с момента своего основания. Несколько кварталов вниз по улице – и вот она, настоящая кипучая, бурлящая, многоголосая и многонациональная столица Темной Империи. Кого здесь только нет! Гномы и василиски. Вампиры, открывшие сеть игорных домов. Оборотни с их охранными агентствами... Архитектура – тоже смешение стилей. Но только не в центре. Центр столицы безраздельно принадлежит Темным лордам. Темные есть темные – любят простор и роскошь. Их дома ни с чем не перепутаешь – высокие шпили, окна во всю стену, благородные материалы. Как они мне нравились! Помню, в прошлом году, когда я впервые оказалась в столице, могла часами блуждать по центру столицы и любоваться на стрельчатые окна, покатые крыши, мостовые из темного камня. Были, конечно, и другие интересные пейзажи. Например, вотчина вампирских кланов с их склонностью к готике тоже производила впечатление. Гномьи горы казались чудом света. Но деловые люди и нелюди жили и работали в столице бок о бок. Я вдыхала сладкий лаэрданский воздух и мое сердце пело. Больница светилась огнями. Она вообще никогда не спит. Управитель больницы, господин Догерт, был на месте. Рыхлый человек среднего роста, с шевелюрой непокорных волос, жизнерадостным характером и большими руками.