Текст книги "Помощница хвостатых Боссов (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Я быстро поднялась наверх, приняла душ, переоделась и как раз уложилась ко времени – пора было разбираться с ужином. Изначально планировалось, что мужчины поедят в ресторане, поэтому я оформила доставку оттуда.

Всё прошло по плану – я разложила блюда, дождалась курьера, накрыла на стол и отправилась звать мужчин. Аррас всё ещё выглядел довольным – спокойный, уверенный, расслабленный. Настроение Нейва продолжало оставаться… скажем так, далеко не праздничным.

– Ты можешь ужинать с нами, если захочешь, – вдруг сказал он, даже не глядя на меня.

Я уже почти автоматически хотела ответить, что уже поела, но… нет. Это была бы ложь. А врать им – плохая идея. Особенно после недавнего.

Я поймала себя на этой мысли и кивнула: – Спасибо за приглашение. Я не буду вам мешать?

– Нет, – коротко отозвался Аррас.

Я вернулась за своей едой, переложила её из судочка в тарелку и, немного волнуясь, подошла к ним за стол. Чувствовала себя неловко, но мужчины, казалось, чувствовали себя вполне комфортно.

Они обсуждали оборотней и сегодняшнюю встречу.

– Эти твари почуяли слабину, – сказал Нейв с раздражением. – И теперь будут давить по всем фронтам. Как только пошёл слух, что мы не в форме, они активизировались.

– Мы знали, что они начнут рваться к расширению полномочий, – отозвался Аррас. – Но сейчас особенно важно не дать им ни шага лишнего.

– А что произошло с вашей формой? – спросила я, не подумав.

В ту же секунду пожалела. Неловко опустила глаза. – Простите, не моё дело…

Мужчины на мгновение замолчали, переглянулись. Потом Аррас всё же сказал:

– Есть обстоятельства… которые выводят нас из равновесия. Мы не можем на них повлиять напрямую. Но это не скажется на конечном итоге. Особенно, если ты будешь нам помогать.

Я нахмурилась, не понимая. Но они тут же сменили тему, словно и не было этого вопроса.

– Зато утром ты выдал отличный результат, – заметил Нейв, уже Аррасу. Тот усмехнулся и кивнул.

А я сидела с ними, ела, слушала и делала вид, что всё в порядке. Хотя внутри гудели мысли – слишком много неясностей, слишком много тайного напряжения под поверхностью этих разговоров.

После ужина они разошлись по своим комнатам, и я вернулась к своей работе, решив сосредоточиться исключительно на задачах. Без эмоций. Без фантазий. Без странных мыслей, от которых не становилось легче.

Утром оба мужчины выглядели так, будто ночь не принесла ни отдыха, ни облегчения. Нейв – хмурый до состояния грозовой тучи. Аррас – уставший и бледный, как будто вся вчерашняя энергия выгорела без остатка.

– Доброе утро? – попыталась я, неуверенно глядя на них.

Они переглянулись.

– Ну, будем надеяться, что доброе, – сказал Аррас, вяло поднимая кружку с чёрным кофе.

– Вы пропустили тренировку, – напомнила я, глядя на него.

Он скосил на меня взгляд, и угол его губ чуть приподнялся: – Мне больше понравилось тренироваться в твоей компании.

Я замерла. Это… это что, намёк?

И что теперь? Мне повторять такие тренировки?

Я, кажется, слишком явно замерла с выражением "ошарашенная белка", потому что Аррас тут же добавил:

– Ты не должна делать ничего, чего не хочешь.

Я заметно выдохнула.

Мужчины переглянулись. Опять. Слишком уж многозначительно.

Стараясь вернуть разговор в деловое русло, я включила планшет и начала докладывать:

– Все важные встречи, которые были запланированы на сегодня, я перенесла на два–три дня. Учитывая вчерашнее, сочла разумным дать вам немного пространства. Сегодня день довольно свободный. Только проверка документов и несколько рабочих звонков.

– Ты перенесла всё? – уточнил Нейв, вскинув бровь.

– Почти всё. Только самое критичное оставила, но там все можно решить дистанционно. Можно будет быстро освободиться.

Оба мужчины переглянулись – на этот раз с оттенком лёгкого удивления. А потом Аррас кивнул:

– Тогда поехали на конференцию по добыче энергоносителей. Энтэл-2025, кажется, так она называется?

– Верно, – подтвердила я.

– А после, – продолжил он, бросив взгляд на Нейва, – предлагаю немного развеяться. С нас сейчас толку мало. Может, экскурсии помогут больше, чем клубы. Глядишь, так у нас с тобой шансов будет больше.

Нейв, к удивлению, не огрызнулся, не усмехнулся. Он просто кивнул.

– Сделаешь? – спросил Аррас, повернувшись ко мне.

– Конечно, – кивнула я. – Уже делаю.

И, пока они допивали кофе, я открыла нужные вкладки и начала бронировать места на конференцию и экскурсию.

Конференция оказалась скучней некуда. Поток цифр, диаграмм, технологических терминов, которые были бы куда интереснее, если бы я не спала три часа и не чувствовала, как засыпаю с открытыми глазами.

Я скользнула взглядом по мужчинам. Аррас сидел, выпрямившись, сосредоточенный и будто действительно вовлечённый. А вот Нейв… Нейв выглядел так, будто мысленно уже давно покинул помещение. Его взгляд был остекленевшим, скучающим и раздражённым одновременно.

Я встала и вышла на минутку, чтобы взять в автомате его любимый напиток. Вернулась, заметила, что Аррас куда-то ушел, подошла к Нейву и тихо и протянула стаканчик.

Он взял, посмотрел на меня – и впервые за долгое время его губы чуть потянулись в улыбке.

– Спасибо.

Сделал глоток и вздохнул с облегчением:

– Аррас любит всю эту ерунду, а я нет.

– Похоже, вы с ним хорошие друзья, – осторожно заметила я.

– Да, – коротко кивнул он. – Мы с ним выросли вместе. Уже не представляю себя отдельно от него.

– Здорово, – улыбнулась я, хотя внутри стало немного тоскливо. – У меня никогда не было таких друзей.

Только мама. И малыш. И Лара – но она больше хорошая знакомая. Подруга, да, но не та, которая становится семьёй.

Нейв будто почувствовал эту грусть. Его взгляд стал более внимательным. Но вместо сочувствия в голосе у него прозвучала усталость:

– Иногда лучше и не иметь таких друзей. Тогда и проблем не будет.

Я нахмурилась.

– Это те самые проблемы, из-за которых вы… не в форме?

Он отвёл взгляд, сжал стакан в пальцах.

– Ага.

В этот момент к нам подошёл Аррас. Энергичный, как будто его эта конференция только вдохновила.

– Можем уходить, – сказал он.

– Наконец-то, – пробормотал Нейв и направился к выходу.

В такси, едва мы устроились, Нейв первым нарушил молчание:

– Какие экскурсии ты забронировала?

Я разблокировала планшет, открыла нужную вкладку и повернула к ним экран.

– Вот четыре, которые были доступны на сегодня. Я решила забронировать все – вы выберете те, которые вам больше по душе. У всех старт гибкий, так что мы можем успеть на три, если захотим.

Мужчины склонились ближе, разглядывая предложения. Оба выглядели заинтересованными. Они обменялись взглядами и одновременно ткнули в одну и ту же строку.

– Вот эта, – сказал Аррас. – Подходит?

– Отличный выбор, – подтвердила я. – Поехали.

Первая экскурсия оказалась неожиданно живописной. Мы оказались на прибрежной полосе у подножия гор, где тропа вела через заросли душистого можжевельника к древним соляным озёрам. Вода в них отражала небо так точно, что казалась порталом в другой мир. Где-то впереди простирались поля лаванды – фиолетовые, мягкие, пьяняще ароматные.

Гид рассказывал об истории местности, но мужчины слушали его вполуха. Они смотрели по сторонам, дышали полной грудью. Нейв даже снял куртку и шёл в рубашке, закатив рукава, растрёпанный, но заметно спокойный. Аррас выглядел... умиротворённым. Он молчал, но его лицо стало мягче, взгляд – теплее.

Я шла чуть позади, стараясь не мешать, но один момент запомнился особенно: когда мы поднялись на обзорную площадку, Аррас обернулся и сказал:

– Красиво. Ты хорошо выбрала.

А потом добавил чуть тише, почти ласково:

– Спасибо.

Глава 17

После прогулки у соляных озёр мужчины решили, что пора пообедать. Поблизости оказался ресторан на террасе, утопающей в зелени, с видом на воду. Белые скатерти, прохладная тень под парусами, звон бокалов и аромат свежих трав – всё казалось вырезанным из туристической открытки.

Мы выбрали столик чуть в стороне, с хорошим обзором. Я устроилась рядом с Аррасом, и впервые за долгое время почувствовала... непринуждённость. Настоящую. Он смотрел на меня в свойственной ему манере – чуть в упор, чуть с вызовом. Но без давления. Сегодня – другой день.

– Ты правда хорошо справляешься, – сказал он тихо, пока мы ждали заказ. – И не только с организацией. Нам с Нейвом это сейчас нужно. Ты держишь нас в ритме.

Я кивнула, не зная, что сказать. Чувствовать себя нужной было... приятно.

Тем временем Нейв что-то заметил – или кого-то. Его взгляд остановился на девушке у противоположного края террасы. Стройная, с копной густых кудрей, смеющаяся, броская. Она явно знала, что производит впечатление. И, судя по лёгкому повороту её плеч, – знала, что Нейв смотрит.

– Похоже, его что-то заинтересовало, – заметил Аррас с ухмылкой, проследив мой взгляд.

Нейв действительно встал, поправил рубашку и, кивнув нам, ушёл в сторону девушки и её компании.

– Удачи, – тихо усмехнулся Аррас, не отводя глаз от меню.

Минут пятнадцать мы сидели вдвоём. Заказ принесли. Еда была вкусной – свежая рыба с цитрусовым соусом, ароматный рис, лёгкое белое вино. Я делала вид, что сосредоточена на еде, но всё равно украдкой наблюдала за Аррасом. Он был расслаблен. Опирался на локоть, откидывая волосы с лица, лениво комментировал еду и бросал короткие взгляды в сторону, где исчез Нейв.

Создавалось ощущение, что Аррас переживает о том, чтобы у Нейва получилось познакомиться с девушкой. Хотя мне совершенно было непонятно в чем именно проблема. Со стороны было видно, что девушке Нейв нравится, что совершенно не удивительно. Он красивый, богатый и довольно обаятельный, когда не пошлит.

Но Нейв вернулся неожиданно. Он сел на своё место, взял бокал и сделал несколько глотков, молча. Лицо у него было отстранённое, взгляд – расфокусированный.

– Ну? – спросил Аррас, даже не глядя.

Нейв долго не отвечал. Потом тихо сказал:

– Нет.

И только это слово. Больше ничего. Но в нём – столько усталости, столько раздражения. Словно он надеялся на чудо, которое не произошло.

– Понятно, – сказал Аррас просто и наконец снова посмотрел на него.

Я сидела между ними и чувствовала, как воздух на секунду стал плотнее. Не понимала, что произошло, но ясно ощущала: это не просто "девушка не заинтересовала". Это – гораздо глубже. Что-то, к чему я пока не имела доступа.

– Всё в порядке? – спросила я осторожно.

Оба мужчины повернулись ко мне. И оба – с одинаковой, почти странной мягкостью.

– Да, – сказал Нейв. – Всё в порядке.

Вторая экскурсия началась на воде – мы пересели на лодку с низкими бортами и мягкими сиденьями. Каналы были узкие, чистые, почти зеркальные, а солнце отражалось в них золотыми бликами. Вдоль берега – старинные виллы с затейливыми балконами, терракотовыми крышами и виноградными арками, свисающими прямо над водой.

Я сидела между Аррасом и Нейвом. Тепло солнца ласкало кожу, а ветер играл с волосами, и на какое-то время казалось, что мы – просто трое случайных людей, путешествующих ради удовольствия.

– Кажется, я могла бы привыкнуть к такой работе, – прошептала я, улыбаясь сквозь ветер.

– Осторожно, – отозвался Аррас, лениво прикрыв глаза. – А то возьмём тебя в штат.

– Откроем вакансию личного компаньона для побегов с конференций, – добавил Нейв, неожиданно легко. – Твоя задача вытаскивать нас с занудных встреч и мероприятий.

Я рассмеялась. Настоящим, лёгким смехом, который не рождался у меня уже очень давно.

– Вполне приличное предложение, – сказал Аррас. – Я оценил.

Нейв пожал плечами, и в его глазах блеснуло что-то почти мальчишеское.

За следующим поворотом я увидела красивые цветы, свисающие с арки и рука сама потянулась за одним.

– Аккуратнее, – сказал Нейв, моментально, обнимая меня за талию, чтобы я не упала, потому что именно через него мне и пришлось тянуться. Я быстро сорвала цветок и вернулась на место. – Могла просто попросить. Я бы его сорвал.

Я фыркнула и вдохнула приятный запах. А он покачал головой, и провел рукой по моей спине, которую почему-то сразу не убрал.

Экскурсия была почти сказочной.

Мы плыли по каналам, и ветер играл моими волосами. В воздухе пахло виноградными листьями, пряной зеленью и водой. Вдоль берегов – старинные виллы, обвитые цветами, и арки, перекинутые прямо над водой. Я вставила в волосы ярко-розовый цветок, добытый недавно, и, запрокинув голову, просто дышала этим днём. Полной грудью.

Мужчины, сидевшие рядом, выглядели такими... спокойными. Аррас тихо переговаривался с Нейвом, оба улыбались, и даже в Нейве было что-то расслабленное, почти домашнее. Я сидела между ними и чувствовала себя частью этой картины.

– Внимание! – объявил экскурсовод, – если кто-то хочет прочувствовать энергию этого места, почувствовать себя парящей птицей – подойдите на нос лодки. Расправьте руки, доверьтесь движению. Но будьте осторожны!

– Я хочу, – сказала я, уже вставая.

– Не надо, – тут же отозвался Нейв, положив ладонь на моё запястье.

– Почему?

– Лодка движется. Это небезопасно.

– Но экскурсовод наверняка всё продумал, – я кивнула в сторону человека в ярком жилете, стоявшего у носа лодки. – Уверена, это часть шоу. Они не станут рисковать.

Нейв посмотрел на меня с явным скепсисом – долгим, многозначительным. Но ничего больше не сказал.

Я пошла.

На носу уже стояли двое туристов – мужчина и девушка, оба раскинули руки и наслаждались моментом. Я присоединилась к ним, встала ровно, расставила ладони и задрала подбородок, подставляя лицо ветру.

Когда мы прошли под низким мостом, прямо из арки хлынул прохладный моросящий душ – не сильный, освежающий, весёлый. Я рассмеялась. Это и правда было забавно. Я повернулась через плечо, чтобы посмотреть на Нейва, с широкой улыбкой и блеском в глазах – всё в порядке.

И тут кто-то сзади – скорее всего тот самый мужчина, стоявший рядом – поскользнулся или просто не удержался, и, пытаясь сохранить равновесие, резко подался вбок. Его плечо ударило в мою спину.

Я даже не успела вскрикнуть.

Мир качнулся.

Вода приняла меня с неожиданной прохладой – шум, всплеск, всё сразу. Я ушла под воду полностью, с ног до головы, ища ногами дно, которого не было.

Но прежде чем я успела испугаться, что-то тёплое, сильное обхватило меня за талию. Мгновение спустя я вынырнула, отфыркиваясь, и увидела напряжённое лицо Нейва, его волосы прилипли к лицу, глаза горели.

– Держись! – рявкнул он и подтянул меня ближе к лодке.

– Прости… – захлебнулась я.

– Просто держись, – повторил он уже тише.

Наверх нас подняли вместе – мокрых и уже не таких веселых.

Через несколько минут мы остановились в небольшой тихой бухте с деревянным пирсом. Аррас снял с себя рубашку, подошёл ко мне и протянул.

– Переоденься, – сказал он. – Найдём потом магазин, а пока надо согреться. Ты дрожишь.

– Я... я не могу... тут негде…

– Вон за тем кустом, – указал он. – Уединённо. Но если хочешь – я помогу.

– Нет! – выпалила я и, не дожидаясь, ушла за кусты. Но он пошёл следом.

– Я уже видел твоё прекрасное тело, помнишь? – напомнил Аррас.

Он подошёл ближе, осторожно потянул за мокрое платье. Я растерянно замерла.

– Можно?

Я молча кивнула.

Он стянул с меня платье, медленно, но уверенно. Его пальцы скользнули по моей мокрой спине, задержались на талии. Взгляд – внимательный, тёмный, чуть настороженный. Он прикусил губу и отступил на шаг, будто борясь с собой.

– Проклятье… – выдохнул он, натягивая мне на плечи сухую рубашку. – Вот так. А то заболеешь. И как мы будем тут без ассистента?

Я попыталась застегнуть пуговицы, но руки дрожали. Он подхватил их и, сосредоточенно застёгивая, заметил мой слегка испуганный взгляд, шепнул:

– Не бойся. Я не сделаю того, чего ты не захочешь.

И я расслабилась.

– Ну вот, так получше, – улыбнулся он мне. – Мы не насильники. Ни я, ни Нейв. С удовольствием развлечемся с тобой оба, но если ты тоже получишь удовольствие. Давай договоримся, что ты больше не будешь нас бояться?

Мы вернулись на пристань – мокрые, растрёпанные, но почему-то довольно весёлые. Даже Нейв, обычно сдержанный и мрачный, улыбался краешками губ. С него всё ещё капало на камни.

– Так, – сказал он, оглядывая себя. – Я в таком виде точно не пойду обедать. Даже если ресторан будет под водой.

– Я нашла магазины поблизости, – я заглянула в планшет, немного покосившись на свою отражённую в экране мокрую причёску. – Только они… ну… не бюджетные.

– Прекрасно, – сказал Аррас, который остался с обнаженным торсом. – Наверняка там качество достойного уровня.

Он уже направился к ближайшему бутику, сверившись с картой в моем планшете. Я поспешила за ним, Нейв – следом. Магазин оказался даже роскошнее, чем я ожидала: мягкие ковры на полу, простор, расставленные вазы с живыми цветами, всё пахло кофе, тканями и деньгами. Очень большими деньгами.

Мужчины пошли каждый по своему маршруту. Аррас с лёгким прищуром начал изучать рубашки и брюки. Пару раз поворачивался к зеркалу и критично морщился, словно примерял себе не одежду, а доспехи для дуэли.

Нейв был менее разборчив, но всё равно выбирал быстро и точно. Он снял со стойки чёрные брюки, тёмно-синюю рубашку, пальцами проверил ткань и кивнул сам себе. Через несколько минут они оба уже исчезли в примерочных.

А я… просто стояла. В рубашке Арраса мне было довольно комфортно, но основаня причина была не в этом. У прилавка с женской одеждой я не решалась даже дотронуться до вешалок.

– Ты что, не выбираешь? – вдруг подошёл Нейв, уже переодетый и подсушенный. У него в руках была новая пара очков, он отодвинул их на лоб, чтобы лучше рассмотреть меня.

– Нет… Мне… не надо, – пробормотала я. – Всё слишком дорого.

– И что? – он приподнял бровь. – Ты только что упала в канал. Это – экстренный случай.

– Но… я же… Нет, я не могу.

– Лиана, – голос у него стал мягким, но категоричным, – если ты ещё раз скажешь, что тебе что-то нельзя, я брошу тебя обратно в воду. Всё ясно?

Я не успела ответить, как рядом оказался Аррас, уже в светлой рубашке и кремовых брюках, с парой вешалок в руках.

– Вот. То, что тебе подойдёт, – сказал он, и, не дожидаясь возражений, вручил мне ярко-жёлтое платье с открытыми плечами и лёгкий белый костюм на запах.

– Примерочные вон там, – указал он подбородком. – Быстро выбирай. Вдруг опять в воду полезешь – нам тебе и сменку ещё покупать придётся.

– Я не…

– Шагай, – мягко подтолкнул меня Нейв, и я, смущённо улыбнувшись, отправилась к примерочным.

Глава 18

Я стояла перед зеркалом, разглядывая белый костюм. Ткань струилась по телу так, будто шили его под меня. Он подчёркивал талию, мягко облегал бёдра, а при каждом движении переливался, словно впитал в себя солнечные блики. Я только начала думать, что не так уж плохо всё вышло, как в примерочную тихо постучали.

– Прошу прощения, – заглянула девушка-продавец, улыбаясь. – Эти комплекты уже оплачены. Мужчины велели передать. Они... ммм... сказали, что вы промокли насквозь. В руках у неё был маленький пакет с логотипом бутика. Я заглянула внутрь – кружевное бельё. Тонкое, светло-голубое, почти невесомое. Настолько красивое, что стало страшно дышать.

– Спасибо, – прошептала я, а сама думала: они что, всерьёз купили мне нижнее бельё?

Но сухое бельё – это сухое бельё. Пришлось смириться. Я переоделась. Ощущения были… непривычные. Всё сидело идеально, словно на заказ. Я огляделась в зеркале и сама себе удивилась, насколько привлекательной можно выглядеть в нижнем белье. В дорогом нижнем белье.

Я уже взялась за платье, когда снаружи раздался голос Нейва:

– Лиана, покажись уже. Сколько можно?

Я скривилась. Ну вот ещё, показываться им в платье, как на подиуме. Но выхода не было – они всё равно не отстанут. Я вздохнула и вышла.

Аррас и Нейв сидели на диванчике у зеркала. И когда я показалась – оба разом замолчали. Взгляды – цепкие, внимательные, и чуть-чуть… слишком откровенные.

– Очень даже неплохо, – сказал Нейв, не двигаясь.

– Но мы хотим посмотреть ещё, – добавил Аррас и протянул мне два новых варианта. – Один от меня. Один от него. Мы тут спорим, что тебе больше пойдет.

Я взяла вешалки, вернулась в примерочную и, пока переодевалась, пыталась понять, зачем они вообще это делают. Конечно, судя по контракту, если они хотят поиграть в переодевания ассистентки, это их право…

Первым я примерила вариант от Арраса: платье тёмно-изумрудного цвета, с тонкими бретелями и высоким разрезом сбоку. Оно обтягивало фигуру, подчёркивая изгибы. Я вышла, не поднимая глаз.

– О, вот это уже ближе, – довольно протянул Аррас. – Смотри, Нейв, я же говорил, что ей пойдут тёмные оттенки.

– Ты просто хочешь, чтобы на неё все смотрели, – усмехнулся Нейв. – А я хочу, чтобы её не ели глазами на каждом шагу.

– А значит, твой вариант будет скромным мешком? – фыркнул Аррас.

Следом я примерила наряд от Нейва: серо-голубой комбинезон с завязкой на талии и открытой спиной. Свободный, но элегантный. Он скрывал больше, чем платье, но подчёркивал всё, что нужно. Выглядела я в нём утончённо и... неожиданно уверенно.

– Ну? – спросила я, выходя.

– Мой лучше, – сказал Нейв, даже не моргнув.

– Твой скучнее, – не согласился Аррас.

– Нет ничего скучного в элегантной сдержанности, – пожал плечами Нейв. И посмотрел прямо на меня: – В чём останешься?

Я задумалась и, наконец, выбрала комбинезон. В нём было комфортнее, и я точно знала, что никто не будет пялиться. Ну... кроме этих двоих.

– Отлично, – сказал Аррас. – Приводи себя в порядок, а мы пока оплатим.

Я хотела возразить – но потом вспомнила кружевное бельё. Просто кивнула. Даже если они сошли с ума – это, пожалуй, одно из самых приятных безумий, в которые меня когда-либо втягивали.

Ресторан был уютным, с мягким светом, панорамными окнами и тканевыми скатертями, гладкими как лед. Мы сидели втроём за столом, и мужчины настояли, чтобы я ела вместе с ними. Раз уж сегодня что-то вроде выходного – почему бы и нет?

Еда была изысканная, тихо играла музыка. И вдруг – шум из соседней залы: чей-то смех, аплодисменты, чьи-то выкрики. Нейв отложил вилку, вслушиваясь. Я подняла брови.

– Что это? – спросила я.

– Похоже, что-то происходит в соседнем зале, – отозвался Нейв, чуть наклонив голову.

– Я могу узнать, – предложила я, уже поднимаясь.

– Пойдём вместе, – неожиданно сказал он и встал. – Размяться не помешает.

– Развлекайтесь, – хмыкнул Аррас, не отрываясь от своего блюда. – А я пока поем как человек.

Мы с Нейвом вышли из зала и направились к источнику шума. Дверь в соседнюю комнату была распахнута, и внутри царило совершенно неожиданное веселье. Люди смеялись, хлопали, участвовали в конкурсах, кто-то балансировал ложкой с шариком, кто-то танцевал в обруче.

– Это что, корпоратив? – удивилась я, оглядывая зал. Учитывая уровень ресторана, подобное казалось… нетипичным.

– Похоже на детский утренник, – фыркнул Нейв, но улыбнулся.

Нас заметил ведущий – мужчина с микрофоном и яркой жилеткой, который как раз оборачивался к публике.

– О! А вот и ещё одна семейная пара! – с энтузиазмом воскликнул он. – Вы ведь муж с женой, правильно?

Я даже не успела ничего сказать. Нейв положил ладонь мне на талию, чуть сильнее, чем нужно, и абсолютно спокойно ответил:

– Да. Всё верно.

Я напряглась – но он смотрел на ведущего с таким непроницаемым лицом, что и спорить не хотелось. Что, чёрт возьми, происходит?

– Прекрасно! – обрадовался ведущий. – Тогда добро пожаловать на наше ежегодное мероприятие! Семейные пары могут почувствовать себя детьми, пройти серию весёлых заданий – и побороться за титул самой романтичной пары этого вечера!

– Мы участвуем, – подхватил Нейв с улыбкой. – Правда, у меня там брат скучает. Может, его тоже пригласите? Пусть поболеет за нас.

– Конечно! Сейчас кого-нибудь пошлём за ним!

– Дорогие гости, к нам присоединяется семья…? – ведущий уже держал микрофон у рта.

Нейв даже не моргнул:

– Семья Кларт. Нейв и Лиана Кларт.

Я замерла. Посмотрела на него. Он даже не посмотрел на меня – просто сжал мою руку и повёл вперёд.

– Ты… ты серьёзно? – прошептала я, пятясь назад, но он не отпустил.

– Конечно. Мне тоже иногда нужно развлекаться, – подмигнул он.

Ведущий уже объявлял нас:

– И к нашему празднику присоединяется семья Кларт! Поприветствуем!

Аплодисменты. Веселье. Сцена.

И вот я стою под яркими огнями, в элегантном светлом комбинезоне, волосы подсохли, на губах – неуместная улыбка, а в руке – тёплая ладонь Нейва, сжимающая мою почти намертво. Мой босс действительно решил развлечься. А я – видимо, теперь часть его шоу. До самого финала.

Я огляделась. Остальные пары – безупречные. Женщины в брендовых платьях, с причёсками и макияжем от стилистов. Мужчины – в дорогих сорочках, нарочито небрежных костюмах. Эти люди явно не из бедных. Нейв хорошо вписывается в это общество.

А я?..

Нейв наклонился ко мне и шепнул:

– Не думай о лишнем. Просто развлекайся. И обращайся ко мне на ты, а то выдашь нас своими выканьями. И, не дожидаясь ответа, потянул меня за собой – прямо к первой зоне конкурса.

Это оказался длинный деревянный жёлоб с водой и пластиковыми мячиками внутри. Нужно было с закрытыми глазами собрать как можно больше шаров своего цвета, не перепутав с чужими.

– Ты закрываешь глаза, я направляю, – сказал Нейв, оборачиваясь. – Доверишься?

– Мне кажется, ты получаешь от этого слишком много удовольствия.

– Безусловно.

Я закатила глаза – и всё равно закрыла их. – Ладно. Командуй, капитан.

– Вперёд. Левее. Нет, правее – ага, вот! Ещё один! Отлично. Снова правее… нет, это не наш цвет! Отпусти!

Я смеялась, не видя ничего, а он направлял меня с азартом и неожиданной мягкостью в голосе. И когда объявили, что мы собрали больше всех – я поймала на себе его довольный взгляд.

Следующий конкурс оказался ещё безумнее – «унести жену и не уронить мягкие игрушки».

– Иди сюда! – скомандовал Нейв. – Быстро!

Я не спорила. Он подхватил меня на руки, как будто я невесомая, а я в последний момент, смеясь, схватила охапку плюшевых игрушек с ближайшего столика, аккуратно устроив всю пушистую компанию на себе.

– Это... вообще по правилам? – спросил кто-то из зала.

– Моя жена правила не нарушает! – ответил Нейв и помчался, не давая ни слова вставить.

Мы скакали, как дети, он смеялся – да, именно смеялся, громко, с азартом, будто сбросил с плеч весь груз. Я визжала, сжимая игрушки, а он бежал с таким видом, будто победа – вопрос чести.

Когда мы дошли до финиша первыми, он осторожно поставил меня на ноги. – Победа, миссис Кларт, – сказал он с лукавой ухмылкой. – И ни одной потерянной игрушки.

– Ужасный ты муж, Нейв Кларт, – выдохнула я, всё ещё смеясь. – Вгоняешь жену в ужасный стресс.

Он наклонился к самому уху: – А ты прекрасно справляешься. Возможно, стоит подумать о семейной жизни…

Я не ответила. Потому что в этот момент ведущий уже объявлял следующий конкурс – и наша игра, похоже, только начиналась.

После пары безобидных конкурсов – вроде угадай мелодию и танца с завязанными глазами – ведущий вдруг улыбнулся слишком хитро.

– А теперь – наш финал! Конкурс на самый долгий… поцелуй! Победит та пара, которая продержится дольше всех. Только честно – без пауз и подглядываний!

Я застыла, резко обернувшись к Нейву. – Нет, – прошептала я. – Это уже перебор. – Я тебе так не нравлюсь? – наклонился он к самому уху, голос стал тише и ниже. – Нравишься, – вырвалось у меня слишком быстро. – То есть нет. То есть… – Достаточно, – усмехнулся он. – Один поцелуй. Всего один. Раз уж я… не противный.

Я едва сдержала улыбку – и, сдавшись, позволила ему повести меня к сцене, где уже собирались пары. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

– Итак! – громко объявил ведущий. – Все готовы? Время пошло!

Вокруг зазвучал восторженный шум, и почти одновременно все пары начали целоваться. Нейв посмотрел на меня – серьёзно, внимательно, с мягким огоньком в глазах.

– Можно? – спросил он негромко.

– Да, – едва слышно выдохнула я, утопая в его взгляде.

И он накрыл мои губы поцелуем.

Сначала осторожно – словно пробуя вкус. Его губы были мягкими, уверенными, сдержанными... ровно на секунду. Потому что сразу после этого он углубил поцелуй, притянув меня к себе за талию. Моя грудь коснулась его, и я не смогла не отозваться – поцелуй стал взаимным. Всё вокруг исчезло: сцена, конкурсы, люди. Остался только он. Его губы, его дыхание, его тепло.

Я зарылась пальцами в его волосы – не раздумывая, просто потому что хотелось быть ближе, сильнее, глубже в этом ощущении. В нём было всё: сила, нежность, желание и странное, пугающее чувство защищённости.

И вдруг – в своей голове я услышала его голос. Тихий, ласковый, будто ветер коснулся души:

«Если бы ты знала, как я хотел это сделать…»

Моё сердце пропустило удар.

Я хотела отстраниться – посмотреть на него, но он не дал. Его ладони крепко удерживали меня, и поцелуй не прекращался. Только стал мягче, глубже.

Мы всё ещё целовались. Его губы двигались медленно, но с какой-то жадной, сосредоточенной нежностью. Его руки скользнули вдоль моей спины, ладони касались открытых участков кожи, вызывая дрожь. А потом – я замерла, почувствовав, как что-то обвивает мою ногу. Хвост.

Я приоткрыла глаза – да, он и правда это сделал. Обвил своей гладкой, сильной тёплой кожей мою икру, будто пометив пространство вокруг. Или меня.

Секунда, две, три… мы всё ещё целовались, забыв обо всём. Но дыхание начало сбиваться, и мы одновременно немного отстранились. Он смотрел на меня, улыбаясь – по-настоящему, как будто был счастлив. А я… я просто смотрела на него и не могла понять, как мы сюда пришли. Как вообще оказался возможен такой момент.

– У нас победители! – воскликнул ведущий.

Мы одновременно обернулись. Вокруг – аплодисменты, вспышки камер, восторженные крики. – Поздравляем самую романтичную пару вечера! Приз – романтический ужин на двоих и путёвка в наш курортный спа! – Что ж, – усмехнулся Нейв и, не отпуская меня, вновь наклонился и поцеловал – на этот раз быстро, озорно, словно празднуя победу.

Я едва не захихикала. Что вообще сейчас происходит?

– Всем спасибо за участие! – крикнул ведущий. – Десерт в подарок каждому! Ждём вас через год!

И только тогда, наконец, я заметила Арраса. Он стоял у входа в зал, облокотившись на косяк, и смотрел на нас с ленивой полуулыбкой. Его взгляд был слишком спокойным, слишком наблюдательным.

Мы вернулись за стол. Аррас откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой. – Ну что, молодожёны, повеселились? – его тон был почти ленивый, но в глазах плясали искорки, он потянулся за тарелкой Нейва с призовым десертом, но тот ударил ложкой его по рукам. – Хочешь десерта – женись, – отозвался Нейв, фыркнув. – Дальше на экскурсию или у вас там первая брачная ночь по плану?

Я поперхнулась, и Аррас едва заметно усмехнулся.

– Куда хочешь, Лиана? – повернулся ко мне Нейв. – Я? – растерялась я. – Ты согласилась быть моей женой на целых два часа. Считай это благодарностью. Выбирай, куда пойдём дальше.