Текст книги "Женщина ночи. Разные лица любви"

Автор книги: Тина Палецка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Компания игроков с ярко выраженной криминальной внешностью – трое мужчин и одна женщина – успели спустить несколько тысяч долларов за то короткое время, пока Настя за ними наблюдала. Небрежно швыряя фишки, они продолжали увеличивать ставки, но их лица не выражали ни разочарования, ни тревоги. Они вели себя так, словно им доставляло удовольствие избавляться от денег.

Итальянец, сидевший справа, был настолько вовлечён в игру, словно это стало вопросом жизни и смерти. Выигрыш сменялся проигрышем. Когда он сделал последнюю ставку и шарик рулетки упал в ячейку, взгляд игрока погас, выражение лица сделалось безжизненным. Некоторое время он что-то про себя решал, затем поднялся и торопливо зашагал к выходу.

Настя так увлечённо наблюдала за происходящим вокруг, что не сразу заметила то огромное количество фишек, которые крупье пододвинул Кену. Первым её порывом было подтолкнуть его к решению уйти с выигрышем. Однако игрок был настолько погружён в процесс и с его лица не сходило выражение азарта, что стало ясно – лучше не вмешиваться.

В этот момент ей на глаза попалась коллега по имени Рита. У неё была та же миссия, что и у Насти: украшать собой вечер азартного игрока. Девушки переглянулись и обменялись улыбками, но остались сидеть на своих местах.

Рита всегда держалась обособленно, ни с кем не ссорилась, но и не сближалась. Красивая брюнетка, ухоженная и хорошо воспитанная, но с такими озорными чёртиками в глазах, что трудно было представить эту девушку на каком-то другом поприще. Величественное спокойствие было её имя. Гордая, полная достоинства, она обычно восседала за стойкой бара, чувствуя себя при этом весьма непринуждённо. Чужое везение её не раздражало. Она словно и не замечала происходившего вокруг до той минуты, пока не наметит себе жертву. После чего решительно шла на марш-бросок.

Кен продолжал успешно вести игру и успевал следить за тем, чтобы вовремя приносили напитки. К моменту закрытия казино у него набралось изрядное количество фишек. Обменяв их на доллары, он беспечно сгрёб деньги и бросил их Насте в сумку. У неё возник дьявольский соблазн спросить о дальнейшей судьбе этих денег, но она лишь одарила мужчину благодарным взглядом.

– Ты не пожалеешь об этом вечере, – угадал её мысли Кен. – Нам необходимо погулять по городу, иначе рулетка всю ночь будет вертеться у меня перед глазами.

И он так внимательно посмотрел на Настю, как будто только сейчас пришло время разглядеть, с кем он проводит вечер. После чего саркастически добавил, что он большой любитель подобных знакомств. Так как секс за деньги обходится дешевле. Не включает в себя церемонию ухаживания, и особенно приятно, что с утра ему не задают вопрос о наличии уважения или о возможности женитьбы.

– Непросто, – улыбнулась Настя. – Не складываются отношения с женщинами?

Кен заметно оживился, эта беседа его развлекала, и он шутливым тоном поведал о том, что чужие жёны его никогда не интересовали. Еле отделался от своей и с тех пор чувствует себя значительно лучше. И пока позволяет кошелёк, намерен довольствоваться мимолётными знакомствами.

Прогулка по городу не получилась, так как едва они вышли за дверь казино, как огромные капли дождя забарабанили по асфальту. Кен сделал знак рукой таксисту подъехать ближе к тротуару. Он открыл для Насти заднюю дверь, а сам быстро шмыгнул на переднее сиденье:

– Damned rain! Got enough of it at home![5]5
  Проклятый дождь. Предостаточно этого на родине.


[Закрыть]

– В Шотландии говорят: не бывает плохой погоды, бывает плохая одежда, – сделала попытку пошутить Настя, но мужчина лишь чертыхнулся в ответ.

Не пренебрегал он крепкими словечками и весь остаток пути. Благо дорога до отеля заняла не больше трёх минут. Щедро расплатившись с таксистом, Кен торопливо распахнул дверь машины, приглашая её к выходу.

Скорее всего, рулетка не крутилась у Кена перед глазами, как он того опасался, так как едва они поднялись в номер, он рухнул на кровать, словно мешок картошки. И когда Настя вышла из ванной комнаты, мужчина уже спал крепким сном.

Утром всё указывало на то, что у Кена пробились симптомы одного из наиболее частых утренних заболеваний, сопровождаемых головной болью. Он напоминал человека, только что сошедшего с морского судна и пострадавшего от укачивания. На что указывало его желание постоянно за что-нибудь держаться. Сделав попытку сближения, он уже вспомнил и свою мать, и всяких других родственников, но так и не оказался силён в исполнении мужского долга.

В конце концов он принял удобную позу в постели с видом человека, желающего остаться наедине со своими мыслями. Уловив этот намёк, Настя более чем ретиво собрала вещички и уже через несколько минут сидела в такси. Не зря говорят: «Везёт в картах – не везёт в любви». К её огромному удовольствию, Кен не стал выказывать сожалений о переплате, и шотландцы были реабилитированы.

Дома она пересчитала трофеи, и голова пошла кругом. Сумма была головокружительная. Ещё никто не баловал её столь ощутимым вознаграждением. «Щедрость доходнее скупости! Пусть ему везёт и впредь!» – отметила про себя Настя. Было так приятно пополнить свои закрома. Она пришла в самое лучшее расположение духа и шутливо отметила про себя: «Что ж! Рождество в этом году наступило раньше времени».

Разочарование минувших дней испарилось как по мановению волшебной палочки. Вдруг всё стало на свои места, и существование обрело смысл. Кто знает, как ещё удалось бы сжиться с теми скандинавами. Теперь можно было позволить себе короткую передышку.

Какое-то время она баловала себя ленивой праздностью: встречалась с подружками на нейтральной территории, ходила в театр, читала. Откликнулась на зов дороги – и купила поездку в Прагу. Давно пора было расширить кругозор.

Глава 6
Возвращение восвояси

Новая жизнь, далёкая от размеренного существования, полностью завладела временем, втянула в свой круговорот, и чем глубже Настя в него погружалась, тем сильнее увлекалась. Возникла потребность снизить темп и выбрать что-то одно: больницу или бар. Сомнений не было. Она решилась всецело посвятить себя прибыльному ремеслу. Теперь не она управляла игрой, а игра управляла ей.

Как-то утром, после утомительных ночных похождений, которые заметно проявились на лице, к ней подошла заведующая отделением и вежливо попросила определиться, будет ли она работать на полную ставку или напишет заявление об уходе.

– Надо же! – подумала Настя. – Как будто мысли прочитала!

– Я напишу заявление.

Женщина посмотрела на неё с каким-то особенным интересом, словно недоумевая, почему она до сих пор не покинула больничные стены, если ультиматум приняла как облегчение. И пришла в ещё большее замешательство, после того как осведомилась:

– У тебя, может быть, есть какие-то вопросы?

– Только один: когда я могу больше не выходить на работу? – ретиво поинтересовалась Настя.

– На следующий день после написания заявления.

– Уже есть замена?

– Нина согласна взять дополнительное количество часов, – холодно ответила женщина.

Настя принялась писать заявление. Необходимость сделать этот выбор прельщала и пугала одновременно. Пальцы дрожали. Сначала от восторга свободы, а потом от сожаления о тех добрых чувствах, которые она приносила сюда и уносила обратно.

Заведующая смерила её укоряющим взглядом и вернулась к себе в кабинет.

«Удивительно, как до сих пор коллеги смотрели сквозь пальцы на то, что уже давно не было тайной», – подумала Настя.

Последний рабочий день закончился. Она поспешно простилась со своими коллегами и пошла домой пешком. День выдался тёплый и располагал к прогулке. Думалось о том, как распорядиться высвободившимся временем: «Можно дольше спать, больше читать, ухаживать за собой».

Беспечно расточая энергию, она периодически посматривала на себя со стороны, оценивая шансы на успех в этом бизнесе.

Настя была высокой миловидной блондинкой. Обладала утончёнными чертами лица. Хотя красавицей её нельзя было назвать, и все же природа наделила её привлекательностью. Дала дар обольщать, отшлифовав его хорошим сексуальным образованием. Эрос не пожалел для неё своей магической силы. Мужчины неоднократно намекали на то, что её красота скрыта в чувственности.

Лёгкий характер, доброжелательность и порядочность располагали к дружбе с представительницами женского рода. Сдержанная и уравновешенная, она умела себя подать и с достоинством реагировала на любую щекотливую ситуацию. Никогда не пользовалась вульгарным языком. Вела себя естественно и верила в то, что неплохо сориентировалась в жизни.

* * *

«Здорово, что в этой стране подобный род занятий не требует регистрации и уплаты налогов. Иначе пришлось бы официально признать себя в роли жрицы любви, приняв подданство этого государства утех», – размышляла Настя, сидя за стойкой бара.

Публика в этот вечер была сплошь низкопробная, и девушки сидели с таким недовольным видом, словно ощущали недостаток кислорода, и беззастенчиво поглядывали по сторонам в надежде ухватить «кислородную подушку» в лице расточительного клиента.

За столиком справа, с непроницаемой миной, окрашенной в красный цвет, развалился в кресле пожилой немец. Он периодически обводил всех присутствующих надменным взглядом, и на его губах мелькала самодовольная улыбкой, едва он ловил чей-нибудь заинтересованный взгляд. Тогда он лицемерно прикрывался газетой и добавлял краски своей физиономии очередным стаканом пива.

С левой стороны расположился парень скандинавской наружности, с усталым и угрюмым лицом. Он заметно избегал встречи глаз и сидел с таким видом, как будто опасался, что уже за это придется уплатить по счёту. И так боязливо оглядывался по сторонам, словно у него без спросу могли отнять всё содержимое кошелька.

Третий гость, попадавший в её поле зрения, был неидентифицированной национальности. Круглолицый и румяный, он заметно нуждался в услугах девушек, но никак не мог принять решение, которая из них лучше всего их окажет. Настя подозревала в нём «горячего» финского парня и преднамеренно избегала встречи глаз.

В отличие от него, сидевший за столиком в углу англичанин, опознанный таковым по причине чистоты английской речи, явно внушал симпатию. Однако и ему было нелегко решить, кто заслуживает его внимания и денег. Парень заметно колебался, оставить ли сбережения в собственном кармане или позволить им перекочевать в сумочку очередной красотки.

Однако не ей одной он оказался по нраву. Света тоже разглядела в нём клиента и перенесла себя за барную стойку с таким расчётом, чтобы глаза парня в первую очередь споткнулись ее персону. Неподвижно возвышаясь на табуретке, она всем своим видом говорила, что имеет полные права на этого клиента. И соблазнительным взглядом в его сторону утверждалась в этом.

Насте стало скучно и захотелось перекинуться с кем-нибудь добрым словом. Она уже было взялась за стакан, чтобы подсесть к девушке по имени Нина, которая славилась умением развлечь разговором. Однако судя по выражению лица, та была не в лучшем расположении духа. Сидела, подперев одной рукой подбородок, и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Тем не менее и этот вечер не был лишён событий, которые не только развлекли присутствующих, но и заставили завсегдатаев задуматься о необходимости повысить бдительность.

О здешней «хлебной раздаче» разведали и другие девушки. И они причиняли много хлопот и неприятностей. Некоторые из них были не так опасны тем, что уменьшали количество клиентов, как тем, что создавали бару нелестную репутацию.

Однажды явился разъярённый немец и принялся жаловаться на то, что ему в этом баре подсунули некачественный товар. Он направился прямиком к официантке, которая обслуживала его в день неудачного знакомства, и потребовал объяснений, словно девушка была не меньше чем хозяйка борделя. Официантка довольно быстро вспомнила этого гостя, но выразила полную уверенность в том, что он явился сюда уже со своим «товаром», так как его дама не относится к числу завсегдатаев заведения.

В ходе дальнейшего расследования выяснилось, что «товар» был приобретён на пороге бара. Вот так одна паршивая овца всё стадо портит. Любопытство подтолкнуло официантку поинтересоваться, чем именно вызвано недовольство немецкого гостя, и, как оказалось при более подробном рассмотрении, оценить качество услуг ему даже не представилась возможность, так как аферистка смылась с его бумажником, едва он захлопнул дверь ванной комнаты в номере отеля.

Официантке не оставалось ничего другого, как посочувствовать незадачливому немцу и посоветовать остерегаться дамочек, согласных на небольшое вознаграждение, и напомнить о том, где хранится бесплатный сыр.

Вот и в этот вечер очередная незнакомка бесцеремонно расположилась за большим столом, всем своим видом указывая на то, что имеет на это полное право. Но старожилы моментально подумали иначе. Всполошились и переглянулись между собой. А любопытные гости, непричастные к бизнесу, затаили дыхание в ожидании продолжения.

Девушка нервно огляделась по сторонам и на вопрос официанта, что принести, ответила, что пока не испытывает жажды. Официант же многозначительно пояснил, что он будет обратно через пять минут и к тому времени гостья наверняка ощутит сухость во рту и, возможно, даже успеет проголодаться. Но девушка осталась равнодушной к призыву и всем своим видом показывала, что вовсе не за тем ходит по барам, чтобы пить и есть. Разве что за исключением если мужчина захочет её угостить. В этом случае она будет не в силах отвергнуть любезность.

С гордой осанкой монумента она восседала за широким столом, и её взгляд в адрес присутствующих мужчин настоятельно рекомендовал составить ей компанию на этот вечер. Мужчины задумались. Скорее всего, у некоторых первой мыслью было: если купить девушке напитки, возможно, она ничего не попросит за продолжение вечера.

Первым прощупывать обстановку вызвался краснолицый немец. Он ознаменовал своё прибытие вопросом о том, не желает ли дама что-нибудь выпить, и устроился рядом. Дебютантка действительно к этому моменту начала испытывать жажду и любезно согласилась выпить джин с тоником и полакомиться орешками. Немец возражать не стал. Махнул официанту, сделал заказ и принялся брать интервью. Незамедлительно сказалась привычка немцев ухаживать у всех на глазах: он моментально возложил одну ладонь на талию девушки, другую на её колено.

У представителей этого народа не принято стесняться естественного проявления чувств, и даже в совместных банях можно внимательно разглядывать друг друга. Девушка тоже не стеснялась. Возможно, ей доводилось бывать в этих общих банях, так как она не стала возражать против подобного положения его рук.

Но беседа не ладилась, и у присутствующих сложилось впечатление, что он проводит опрос не на том языке. Тогда немец показал знание других языков, но успеха так и не добился.

Тем не менее неоперившаяся жрица любви, несмотря на отсутствие лингвистических дарований, оказалась на высоте положения: достала из сумочки блокнот с карандашом и дала письменное объяснение. Подобный метод коммуникации хоть и не был продвинутым, но заслужил возгласы восторга от посторонних наблюдателей. Гости бара начали с улыбками переглядываться между собой.

У немца отвисла челюсть. Он поднёс блокнот ближе к глазам, чтобы убедиться в том, что не ошибся, и тут же потерял всякий интерес. Схватил свой стакан пива и пустился наутёк.

Зрелище было довольно забавным, но девушка не смутилась, что дебют не удался. Она положила блокнот и карандаш обратно в сумочку и от дальнейших проб не отказалась.

Новичкам, как известно, везёт. Даже белокурый швед решил попытать счастья. Однако едва он нацелился в её сторону, как зазвонил мобильный, и парень резко метнулся к выходу. Так сорвалась с крючка и эта рыбка.

Третьим стал «горячий» финский парень, который недавно водворился в бар, но быстро смекнул что к чему.

Девушка торопливо прикончила содержимое стакана и глазами указала, что не прочь ещё выпить. Возражений не последовало. Лапландец понял, что знание английского ему не поможет, и перешёл на ломаный русский, но ни девушка, ни другие гости бара, кто внимательно подслушивал, ничего не поняли, разве что кроме «мало… давать… красивый такой».

Когда напитки были доставлены, из сумочки дамы снова вынырнул блокнот с карандашом. Парень ознакомился с указанной суммой. Вежливо попросил передать ему карандаш и внёс свою коррективу, зачеркнув написанное. Девушка недовольно оттянула уголки губ, приняла задумчивый вид и снова что-то написала в блокноте. Финский парень опроверг и это предложение и взялся за стакан, выказывая намерение удалиться.

Это возымело положительный эффект. Соблазнительница согласилась упростить дело и на языке жестов сказала: «Вот допьём – и пойдём». К этому моменту её жажда разыгралась не на шутку. Девушка торопливо проглотила содержимое стакана. Решительно поднялась и взяла под руку своё приобретение, прикрываясь им от многообещающих взглядов постоянных посетительниц. Девушки зашушукались между собой, решая, какие следует принимать меры.

По причине отсутствия Сони миссию главного вышибалы взяла на себя Света. И едва новоиспечённая пара расплатилась на выходе, она наигранно любезно тронула девушку за плечо. Убедительно разъяснила дебютантке, что та вторглась в чужие владения и это её последний пиратский рейд. Девушка оказалась строптивой и позволила себе поинтересоваться, к каким таким средствам они собираются прибегать, чтобы пресечь её посещения. Света опешила от подобного противостояния и сказала, что не намерена обсуждать это в данный момент.

Настя так и не получила полную ясность о преимуществах трудоустройства в это заведение. Однако если в досье дамочки был графа «не сложившаяся личная жизнь, развод, разочарование в мужчинах» – вопрос решался значительно проще. С обманутым доверием и разбитыми надеждами брали почти всех.

В это время в ход её мыслей вмешалась девушка по имени Аня, неожиданно возникшая рядом. Высокая, с красивыми чертами лица девушка привлекала внимание. Клиенты постоянно на неё заглядывались, но она не слишком доверяла своим способностям, и это мешало её показать себя с выгодной стороны. Однако стоило ей решиться на поступок, как она попадала в передряги, впутывалась в неприятные истории.

У Ани действительно был особый нюх на неприятности. Она оказалась в номере у иностранца именно в тот момент, когда полиция пришла арестовывать его за хранение наркотиков. Та же позиция (вернее, не оставляющая сомнений поза) имела место, когда к клиенту неожиданно пожаловала его собственная жена. А уж сколько раз мужчины наслаждались её обществом, приняв решение за это не платить, и подавно было не сосчитать. Так что не зря за ней закрепилась кличка Горемыка.

Своё невезение девушка объясняла тем, что судьба была к ней немилостива. Путёвку в этот бизнес ей дал случай, когда она осталась без средств к существованию и случайная любовная связь высвободила её из нужды. Мужчина оставил деньги, хотя она об этом его и не просила. Так что Аня не видела повода причислять себя к добровольцам.

Девушка обладала добрым нравом, хорошим характером и не была лишена душевного благородства, которое выражалось в умении разделить печаль и радость. Поэтому Настя относилась к ней с дружеским участием и при случае охотно брала под свое крылышко, содействуя знакомствам.

– Как дела? Охотничий сезон стартовал и все ловушки расставлены? – шутливо поинтересовалась Аня.

– Охотничий инстинкт не дремлет, капканы расставлены, но дичь пошла ушлая, обегает стороной. Так что всё спокойно, – пошутила Настя, указывая на малочисленное количество гостей мужского пола.

– Не так уж и спокойно, – и тут Аня взялась доводить до её сведения последние новости: – Я так поняла, что ты в немилости у нашего главного действующего лица.

– У Сони, что ли? – без особого удивления отреагировала Настя. – Ну этим ты мне Америку не открыла. Я бы сильно удивилась, если бы она забыла делать гадости.

– Это была бы не Соня, и возможно, ей потребовалась бы медицинская помощь, – улыбнулась девушка.

– И что же на этот раз мне вменяется в вину?

– Она собирает рать сподвижников, всенародно подстрекает завсегдатаев и обслуживающий персонал, чтобы держали тебя в опале, желая поссорить с целым светом.

– Знакомая песня! Граммофон включает, а пластинку не меняет! Это её вторая радость в жизни после получения денег: подначивать, натравливать друг на друга, сталкивать лбами. Какие же у неё улики против меня на этот раз? – продолжая следить глазами за происходившем в баре, поинтересовалась Настя.

Тем временем взгляды, которыми обменивались Света и англичанин, сказали о том, что гость с берегов Туманного Альбиона проявил благородное желание дать денег. И подтверждая эти мысли, парень подхватился со своего места, и перед тем как расплатиться на выходе, условился о встрече: нашептал Свете название своего отеля и номер комнаты.

– Такие же, как и в адрес других. Сетует, что цены сбиваешь, не спрашивая с клиента должного количества денег, – тем временем поясняла Аня. – Невыгодная клиентка в баре, так как мало алкоголя пьёшь. Всё сплошь одни и те же лживые бредни!

– Да! Особенно она промахнулась с алкоголем! – улыбнулась Настя, отпивая глоток красного вина. И после минутной паузы поинтересовалась: – Ну и как, удалось ей завербовать сторонников?

– Конечно нет! – махнула рукой девушка. – Она не может пережить того, что ты пренебрегла её дружбой. Неприятно и то, – Аня не хотела так быстро прекращать процедуру промывания Сониных косточек: – Что и с клиентами она практикует эту технику – отпугивания от других девушек, как будто невзначай повествуя о каких-нибудь их вымышленных недостатках.

– Клевета от такого человека – хорошая рекомендация. Ну а вообще это нарушение профессиональной этики – ставить диагнозы.

– А клиентам откуда знать, что она собой представляет…

И не успела Аня докончить фразы, как объект их разговора собственной персоной показался на пороге бара. Последствия бурно проведенного вечера заметно сказывались на её внешнем облике, но это не лишило девушку уверенности в себе. Соня уселась на самое козырное место в центре бара, обвела взглядом присутствующих, заказала напитки и моментально наметила жертву.

«Жертва» допивала пиво и, несмотря на хитрые манипуляции, проводимые глазами соблазнительницы, не торопилась реагировать на флирт. Привлекательной внешности скандинав обменялся с Соней несколькими фразами по пути к выходу и, одарив её сочувствующим взглядом, пожелал спокойной ночи. Так что не зря говорится, что и хороший стрелок может промахнуться. Не в силах пережить, что ей дали от ворот поворот, Соня сильно нервничала и вертелась как волчок, намечая новую мишень.

Поведение этой особы переполнило чашу терпения. Молчаливый протест начал обретать словесные формы. У Насти, как и у других представителей рода человеческого, были свои недостатки, так что она поднялась и пошла наносить ответный удар. Поблагодарила подругу за все «добрые отзывы». Сказала, что уже перестала верить в лучшие стороны человеческой натуры, но прослышав о её бескорыстной заботе о благосостоянии владельцев бара, была вынуждена переменить свое мнение.

Соня не сумела дать достойный ответ, лишь презрительно стиснула губы и высказала своё мнение инквизиторским взглядом. При этом нервно заёрзала на табуретке, скорее всего, измышляя новые козни. Злые тени мелькали в её глазах, она вся напряглась, как рысь для прыжка. Чтобы не вызывать перепалки, Настя с напускным пренебрежением отразила взгляд противника. У всех в этом бизнесе бывают свои триумфальные минуты.

Тем временем Света расплатилась за напитки и с чувством глубокого удовлетворения направилась к выходу. Было забавно наблюдать, как глаза присутствующих дам презрительно сузились ей вслед.

В этот момент снова подоспела поддержка в лице Ани. Девушка отметила Настино умение обезвредить врага. На что получила стопроцентное заверение, что случившееся ненадолго сотрёт улыбку с лица Сони.

– Ну прямо диву даёшься, как ей все с рук сходит! – внесла очередную коррективу Аня с выражением искреннего удивления на лице.

– Не предлагаешь же ты мне стать мстительной и кровожадной и пустить в ход кулаки? – изо всех сил попыталась напустить на себя равнодушие Настя. – К тому же это слишком убыточно для души. Она, как всегда, с пеной у рта начнёт отпираться от своих деяний.

И ей вдруг подумалось о том, что Соня уже понесла заслуженное наказание, находясь в постоянном страхе за свою безопасность.

Аня тем временем согласилась, что не стоит доводить дело до рукопашной, но и к христианскому всепрощению склонять не стала.

Соня же не теряла время даром. Усадила рядом с собой круглолицего и румяного финна и принялась назидательным тоном втолковывать, что её общество ему жизненно необходимо, постукивая при этом тыльной стороной ладони по барной стойке, как будто раскладывая по полочкам расписание вечера. Парень отнекивался, решительно мотая головой, словно пёс, что стряхивает с себя остатки воды.

И всё же после того как он решился на длинную тираду, они пришли к соглашению. Сониным стараниям было воздано должное, и финский гость в состоянии сильного опьянения был взят под стражу и уведён в известном всем направлении.

– Вот уж у кого язык подвешен! – с насмешливым выражением в глазах заметила Аня, провожая их взглядом.

Настя согласно кивнула и изъявила желание сменить тему. Затем остановила взгляд на мужчинах, которые расположились за столиком в углу.

– Мне кажется, там открывается неплохая перспектива, – и глазами указала в направлении двух собеседников, бросающих смелые взгляды в их сторону.

Инстинкт подсказывал ей, что там дело пахнет деньгами. Мужчины разглядели интерес в свой адрес и заметно оживились. После непродолжительного обмена взглядами один из них сделал приглашающий жест. Услышав «звуки трубы», девушки без поспешности в движениях, чтобы не выдать излишнее рвение, сползли с высоких табуреток и пошли на зов. Предоставив официантке возможность доставить их напитки.

– Добрый вечер! – поздоровалась Настя на английском.

– Добрый вечер, – по-русски ответил ухоженный мужчина интеллигентного вида. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Это слегка обескуражило. Она не ожидала, что мужчины окажутся соотечественниками. Первым побуждением было повернуть обратно, но опасаясь выглядеть нелепо, она опустилась в кресло.

Наступило секундное замешательство. Мужчина, которому по причине светлых волос и голубых глаз она приписала скандинавское происхождение, иронично рассмеялся:

– Не пугайтесь, девушки, мы не кусаемся! Мы целуемся, и неплохо!

– Реклама – движущая сила, – нашлась Настя, и в её душе затеплилась надежда на то, что из всяких правил бывают исключения.

– Как же! – отозвался мужчина, чей вид показался ей интеллигентным, только теперь он производил впечатление человека раздражительного и высокомерного: – Реклама – великое искусство!

– Искусство превращения правды в полную ложь! – вырвалось у Насти.

– Оказывается, ты неплохо осведомлена по этой части, особенно учитывая твой род занятий! – прорезалось ехидство «интеллигента». Теперь выражение его лица выдавало заядлого скептика.

– Что вынудило вас думать, что здесь дуры набитые сидят? – с наползающим на лицо разочарованием поинтересовалась Настя.

Без сомнения, к этим двоим она подошла не с той меркой.

Теперь «скандинав» взял право голоса и обнаружил свои иронические свойства характера:

– Ну, милая моя! Из института благородных девиц сюда вряд ли пролегла дорога.

– Институтка – это в любом случае несексуально и нежизнеспособно, – не позволила выбить себя из седла Настя, в то время как Аня лишь жеманно улыбалась.

– Ты, значит, сексуальная? – продолжал расследование интеллигент, довольно бесцеремонно разглядывая обеих девушек.

– У меня не было с этим проблем. Особенно если химической реакции сопутствует душевное родство. Другими словами, сходство взглядов и понятий.

– Ну а если не сопутствует? – вмешался «скандинав», бросив взгляд, скорее, полный презрения, чем любопытства.

– Тогда банальный секс, – отбросила всякую скромность Настя.

– То есть отказа не будет? – уточнил «интеллигент».

– Не будет! Если есть возможность отлучить мужчину от его денег.

– Неужели нет ничего важнее денег? – с обманчивой вежливостью взял слово «скандинав».

– Конечно есть. Только без денег это не купишь! – с невозмутимым спокойствием вышла из положения Настя.

В глазах мужчин промелькнуло сдержанное порицание, они обменялись многозначительными взглядами, после чего «интеллигент» одарил её саркастической усмешкой. Чёрная кошка пробежала между Настей и этими двумя мужчинами. Без сомнения, практическая смётка в этот раз её подвела, и было бы лучше дать своему остроумию выходной день, но было весьма приятно сбить спесь с этих самоуверенных господ.

С этого момента они оба заинтересовались Аней, уделяя ей пристальное внимание. Тон беседы не предвещал финансовых поступлений. Ощущая себя не в своей тарелке, Настя всё же позволила себе прервать вещание интеллигента о своих успехах на поприще журналистики.

– Ну так как у нас сегодня не совсем творческий вечер, позвольте узнать о планах его завершения.

«Скандинав» одарил её пронизывающим взглядом и пояснил, что Аня стала объектом желания обоих и, вопрошающе глядя в сторону избранницы, продолжил: – Если эта милая девушка не возражает, конечно.

От подобного повышенного внимания и возможности хорошего заработка Аня просто млела. И в ответ на предостерегающий взгляд подруги лишь пожала плечами, как бы извиняясь за то, что та осталась не у дел.

Между тем интуиция моментально подсказала Насте, что положение, в которое её поставили, – выигрышное. Лучше не иметь дела с подобными людьми. Поддерживаемая этим убеждением Настя снова попыталась перехватить взгляд подруги и предостеречь её глазами, но девушка уже поддалась соблазну и предпочитала не смотреть ей в глаза.

Когда эта тройка направила свои стопы в сторону выхода, Настя перенесла себя за барную стойку и заказала коньяк. Хотелось немного расслабиться, но неожиданно, словно посланец небес, перед ней вырос джентльмен респектабельного вида, по какой-то причине никем не востребованный.

– Скучаешь?

– Размышляю.

– Еще один коньяк?

– Пожалуй.

– В обмен на это можно твой автограф?

Настя рассмеялась, догадываясь, куда он клонит, и достала из сумочки визитку.

– Спасибо, – спрятал визитку в карман мужчина. – Мне очень жаль, сегодня я должен уйти, но обязательно позвоню тебе в следующий раз.

Ей тоже было жаль, так как к этому времени бар совсем опустел. Приближалось время закрытия, и допив свой коньяк, она побрела пешком восвояси.