Текст книги "Бессмертная"

Автор книги: Тина Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Юджин подвёл меня к одному из столов, положил передо мной стопку книг и сказал:

– Почитай пока это. В этих книгах ты найдёшь базовую информацию о том, что происходит и куда ты попала. Я вернусь, как только смогу.

Юджин, к моему облегчению, стремительно удалился, а я окунулась в поглощение информации. Все книги, что дал мне Страж, были стары, но не настолько, чтоб описывать древнейшую в мире цивилизацию. И как только я вчиталась, то поняла, почему они меня смутили. Все эти книги ни что иное, как учебниками для молодых Стражей, по крайней мере мне так показалось. Вся древняя информация и описания были кратко изложены в этих учебниках, которые страшно походили на наши собственные книги по истории. Я хмыкнула от мысли, что для высшей рассы они не так уж сильно и отличаются от нас. Возможно, они даже позаимствовали некоторые «бесполезные изобретения» у нас, как написание учебников. Скорей всего так и было, ведь сомнительно, что что-то из этого было доступно для людей, поэтому мы не могли научиться этого от них. Или всё же могли? Тол рассказывал, что некоторые представители так называемых высших расс порой живут среди обычных людей. Может все самые знаменитые изобретатели с начала существования земли были не простыми людьми? Интересно узнать права ли я в своих предположениях.

Меня поглотила информация, которую я воспринимала словно мифы Древней Греции. Мама часто любила читать их мне в детстве, вот только от реальности они были немного далеки, судя по этим книгам. Но всё же часть мифов оказалась правдой, что не на шутку меня шокировало.

Я ожидала прочитать про древних греческих Богов в прекрасных хитонах. Но они представали на страницах книг абсолютно обнажённые. Неужели они до сих пор ходят по Олимпу в таком виде, учитывая то, что каждый друг другу приходиться братом, отцом или сыном? Странные нравы…

Перед глазами возник образ, который никак не выходил из головы.

– Дарси… – кто-то тряс меня за плечо, вот только это отдалённо доходило до моего сознания. – Дарси, проснись!

Я открыла глаза и непонимающе посмотрела на Юджина. Он саркастически поджал губы.

– Что? Будто ты никогда не спишь!

– Если ты не передумала возвращаться домой, то сейчас самое время.

Я кивнула, и мы вышли из библиотеки. Перед нами снова открылся проход, в который совершенно не хотелось входить. Мой желудок жалобно сжался при воспоминании о недавнем путешествии.

– Что ты стоишь? Как только я войду, портал закроется. Не хочешь возвращаться?

– Хочу? А другого способа нет?

– От сюда – нет.

С глухим стоном я вошла внутрь, и сразу же ощутила себя колбасой, которую поместили в вакуумметр.

– Что же я скажу Джексону? – это был риторический вопрос, произнесённый едва слышно, но Юджин услышал.

– Кто бы это ни был, ничего не говори о том, что произошло сегодня и ждёт тебя ещё впереди.

– Я не могу ему лгать. Мы знаем друг друга с детства, он первый узнавал о моих секретах, а я о его.

– Избавь меня от подробностей, – махнул он рукой. – Но помни, как только ты ему расскажешь, если он тебе поверит, конечно, то что он услышит, поставит его жизнь под удар.

– Его убьют?

– Нет. Существуют службы, которые следят за тем, чтобы наш мир оставался скрыт от вас. Они стирают из памяти фрагменты, которые изредка возникают по вине неаккуратных Мрачных или других существ. Но некоторые моменты невозможно заменить сбивчивыми воспоминаниями или стереть, поэтому убирают и человека. Он может жить, но в другой форме. Многолетние комы, полные потери памяти, алкогольные зависимости и так далее – убедительно для вас и безопасно для нас. Кто поверит бомжу с табличкой о конце мира или о демонах, снующих по улице? Или наркоману, который видел нечто необъяснимое? Бывает и такое, что свидетелей просто стирают, будто их не существовало. Нескольких или одного, и о нём никогда не вспомнит даже мать. Поэтому я не рекомендую что-то рассказывать кому-либо!

Едва ли это была простая рекомендация, скорей предупреждение, которой, как бы мне не было тяжело, придётся следовать. Я никогда ничего не скрывала от Джексона. В детстве мы считались отъявленными заговорщиками, чаще против всего мира. Он всегда был моим самым близким другом. Даже когда наша семья переехала, мы находили возможность видеться, пока его не перевели учиться в мою новую школу на последний курс. И как же мне теперь скрывать от него всё это?

– А почему вы скрываетесь? Насколько я знаю, много тысяч лет назад население поклонялось Богам, и молитвы людей напитывали их силой.

– Это было давно. С тех пор многое изменилось. Вера людей исказилась, превратилась в религию, каждый несогласный выдумывал своего Бога, заставлял верить в него своих близких. С годами между разными религиями возникали войны, моры. В порыве фанатизма, люди уничтожали храмы Богов, древние реликвии, принося непоправимый ущерб себе и нам. Они перестали верить, лишь проклинать. Поэтому Боги и Старейшины решили поддать забвению правду и питать иллюзию. С тех пор для нас всё стало иначе. Мы перестали переживать за то, что ненасытность и вражда уничтожит остатки вашей цивилизации. Люди сами стали сохранять реликвии, как раритет. Без них погибнет всё. Поэтому теперь мы тщательно следим, чтобы всё оставалось, как есть.

Едва ли я поняла истинный смысл всего сказанного и мотивы Богов. Но раз они считали, что так лучше, значит, вероятней всего, так и было. Я сама часто встречалась с прозаичностью этого мира и поражалась. Но Юджин прав, люди щепетильно сохраняют все археологические находки за пуленепробиваемыми стёклами, заборами, толстыми стенами. Нам всегда мало всего и в этот миг мне показались слова Юджина правильными о паразитах. В нас слишком мало веры и слишком много алчности. Мы стремимся получить от жизни всё, не думая о последствиях, уничтожая всё, что может помешать нам получить желаемое.

Так люди уничтожали не просто цивилизации, но и Вселенную, бороздя другие планеты в поисках новых источников ресурсов для своего существования.

– Какие, например, реликвии ты имеешь в виду?

– Наступит время, и ты узнаешь, если на то будет воля Богов.

Портал открылся возле самого парадного моего дома. В этот раз я сдержалась и не упала, но с трудом. Меня трясло и выворачивало наружу, но я старательно скрывала это, чтобы не испытывать на себе презрительный взгляд этих странных глаз снова.

– Сегодня ночью мы идём на охоту! – бросил мне напоследок Юджин и скрылся в портале.

Я была настолько уставшая, что не стала задавать вопросов. Мне хотелось добраться до кровати и проспать двадцать часов к ряду.

Небо едва засеребрилось рассветом, значит, Джексон ещё не успел уйти на работу и скорей всего спит дома. Когда я добралась до двери и открыла её, оказалось, что Джексон дома, но не спит. Он подскочил ко мне и обнял. Объяснений не избежать…

– Что случилось? Я не мог понять, что произошло, ты так стремительно убежала.

– Прости, я просто испугалась. Это, наверное, нервы, и ты прав: я такая трусиха!

– Всё хорошо! Я с тобой! – он гладил меня по спине круговыми движениями. Это всегда действовало на меня успокаивающе.

– Как твоя рука?

– Всё нормально. Хорошо, что у меня нет аллергии на пчелиный яд.

– Что?

– Ну, после укуса пчелы рука не опухла, а если бы что-то было бы не так, то мы удачно находились совсем рядом с больницей. А почему ты убежала?

– Испугалась пчелы, – соврала я. – А потом заблудилась. Моя сумочка осталась у тебя в машине, я не могла позвонить, и пришлось возвращаться домой пешком.

Джексон напоил меня чаем, накормил ужином или уже завтраком, и после него мы отправились в кровать, досыпать оставшиеся пару часов до работы.

Я, как и хотела, заснула, свернувшись калачиком в объятиях своего парня, в самом безопасном месте в мире.

Глава 4

Обитель Стражей. Кабинет Предводителя.

Его шаги были быстры и беззвучны, как всегда. Он был сосредоточен и решителен. За углом показался кабинет начальника. У Юджина оставалось мало времени, но ему, во что бы то не стало, нужно поговорить с Толом до начала охоты.

В кабинете Предводителя не оказалось. Юджин поколебался с минуту и решил всё же дождаться его появления. Он стал ходить по кабинету кругами, выражая подобным образом нетерпение.

Ждать пришлось довольно долго, но Юджин решил, что не может откладывать разговор с Предводителем на потом. Спустя час в кабинет вошёл Тол и удивлённо нахмурился. Он не терпел посторонних в своём кабинете без его присутствия, хорошо ещё, что такое себе позволял лишь Юджин.

– Разве у тебя нет задания? Или я плохо объяснил, в чём твоя задача? – начал ворчать Тол.

– Я всё прекрасно понял, но Дарси пожелала отправиться домой. О том, чтобы остаться даже слушать не стала. Эти люди любят создавать сами себе проблемы, я решил не вмешиваться и посмотреть, куда приведёт их хвалёная свобода выбора.

– Юджин, если с ней что-то случится, пока тебя нет рядом… – начал Тол, но Юджин перебил своего начальника.

– Что с ней может случиться в кровати? Или ты прикажешь мне дежурить возле неё и ночью? Тогда уж точно я в этом участвовать не согласен. Ещё не хватало наблюдать за двумя подростками, – Юджин скривился. В его голове невольно возникли смутные воспоминания тех картин, что ему довелось увидеть во время своих дежурств. Снующие повсюду похотливые люди то и дело зажимаются по углам, предаются разврату и прочим гнусностям прямо на пустынных улицах городов.

– Нет, конечно, у кровати дежурить не нужно, – покачал головой Тол и рухнул в своё кресло. У него накопилось много дел, которые не терпели отлагательств и к которым он не мог никак приступить.

– Почему ты не сказал ей правду? Или вернее сказал не всю правду? Или я не всё знаю? Если мне не изменяет память в видении Оракула говорилось иное.

– С чего ты взял, что она не увидела чего-то еще?

– Тол, Оракул сказал четко, что девочка должна участвовать в какой-то приближающейся битве, но ты говоришь, что ей лишь нужно оплатить долг. Она лишиться сил, как только это произойдет!

– Юджин, ты сам привел её ко мне потому, что не знал, как уговорить человека сотрудничать и теперь упрекаешь за то, что мне удалось её заполучить на нашу сторону, пусть и скрыв часть правды?

– Я ни в чём не упрекаю. Я хочу понять, почему ты не сказал о той роли, что приготовили для неё во всем происходящем?

– Ты думаешь, что она бы так охотно согласилась погибнуть в своем юном возрасте из-за того, что мы не смогли выполнить свои обязанности так, как надо? Хоть ты и не любишь людей, но сейчас существование всего сущего зависит от совершенно неподготовленной, невинной девочки, которая ещё не готова ко всей правде. Она просто испугается того, что ей нужно сделать. К тому же если вы преуспеете в уплате долга, то катастрофу можно будет предотвратить.

– Так сказали Старейшины или это твои предположения?

– Скорее второе…

– Хоть она и человек, но заслуживает знать правду…

– Хватит! Это не моя обязанность! Если так хочешь, то я даю добро на то, чтобы ты всё рассказал. Попробуй! Но если после этого она откажется, то мы погибли.

– Она совсем ребёнок!!! Ей придётся рисковать своей жизнью, скорей всего даже погибнуть, и я думаю, что она вправе знать, за что и какую цену ей придётся заплатить за спасение Баланса.

– Мне тоже её жаль… Как бы это не было странно, но она всего лишь жертва обстоятельств. Но высшее благо важнее. Лучше пока ничего не говорить, пусть она узнает об этом позже, когда не останется выбора.

– Она нас возненавидит…

Тол вопросительно приподнял бровь.

– Тебя это беспокоит?

– Естественно! Если она станет достаточно могущественной, то может наделать бед. Люди живут эмоциями, особенно придают важность мести. Представь себе, если она поглотит слишком много способностей, и мы уже будем не в силах её остановить… Тогда Баланс будет нашей меньшей заботой. Разве не по этой причине Харона заперли без возможности покинуть свой пост?

– Юджин, мы решим все проблемы по мере их поступления.

– Я хоть и не люблю людей, но одну вещь они придумали хорошо: «Всё тайное всегда становится явным!». И потом не говори, что я не предупреждал.

– Мы разберемся с этим. Сейчас у нас есть проблемы посерьёзней.

– Какие?

– Из-за бегства Харона врата были открыты почти сутки. Несколько сотен душ, а может и того больше вырвались на свободу. Источник пока в безопасности, я отослал на его охрану почти всех Стражей, остальные – у врат. Больше некому защищать позиции и реликвии. Даже Оракул остался без охраны. Жрецы нервничают, они пытаются узнать ещё что-то о грядущей войне, но им то и дело приходится отбиваться от новообращённых. Я понимаю, что тебе нужно отдохнуть, но я был бы тебе признателен, если бы ты отправился им на подмогу. Нам нужно новое пророчество, потому что никто не знает откуда ожидать опасности.

Юджин кивнул и, коротко попрощавшись с Предводителем, отправился в Грот Оракула.

За свои годы службы Стражем, Юджину довелось побывать в тысячах схваток против мятежников. Нечисть то и дело собирались в хаотичные группы, объединялась в небольшие войска и пыталась взять штурмом вход в Источник, против бунтующих полубогов, которые жаждали власти или попасть на Олимп. И ещё против армий Низших. Но каждый раз он выходил из схваток победителем, почти невредимым. Юджин никогда не отступал, не боялся противника, ему нравилось само сражение и ощущение опасности, за которым он гнался из схватки в схватку, соглашался на самые безумные задания и ни разу не ощущал страха, лишь возбуждение. Но сейчас он был шокирован увиденным.

Перед его глазами развернулась кровавая битва ещё не до конца трансформировавшихся душ и жрецов, чьи ряды редели с каждой секундой. Они отчаянно сражались с противником, в попытке защитить вход в священный Грот и уберечь своё сокровище – Оракула, единственное существо, который обладал ответами на все вопросы.

Юджин прекрасно понимал, что в этом состоянии никто не может навредить душам, до тех пор, пока они не трансформируются в нечто ужасное. Но он надеялся, что его Меч поможет выиграть время для Жрецов.

– В сторону! Все в Грот! Накладывайте Печать! – кричал Юджин, выхватив свой сверкающий Меч.

Души зашипели и отпрянули. Небесный свет жёг их, но не ранил.

Жрецы поспешили внутрь для проведения ритуала, который проводился лишь в крайних случаях. За всю историю Существования Печать накладывали лишь дважды на Грот, и с той минуты никто не мог входить и выходить за его пределы. Печать спадала сама лишь после того, как Оракул умирал внутри закрытого помещения. Связь с внешним миром держал лишь Верховный Жрец с помощью Оракула, который мог проникать в сознания любого живого существа.

Оставшись один на один с душами, Юджин усмехнулся.

– Это обещает быть самой захватывающей схваткой! – только и сказал он.

Уже в следующую минуту он ринулся в бой, прекрасно зная, что не сможет повергнуть противника.

Души вились вокруг, желая уничтожить противника, но боясь Меча закалённого молнией Зевса, которым Страж орудовал искусно и без устали. Юджин описывал дуги вокруг себя, не давая приблизиться противнику, которого было не счесть.

В голове промелькнуло воспоминание слов Предводителя, который сказал, что сбежало несколько сот душ, теперь Юджин понимал, насколько наставник заблуждался в своих подсчетах. Лишь у входа в Грот их насчитывалось не меньше тысячи, что и говорить о тех, кто отправился к Источнику.

Вскоре улицы городов будут наводнены демонами, Мрачными и Низшими, и начнут погибать люди, нимфы, музы, полубоги, а следом за ними наступит черёд Олимпийцев.

Юджин едва сдерживал натиск душ. Для него было в новинку ощущать боль, но она казалась ему приятной наградой за наложенную Печать на Грот. Он ощущал её целостность и сражался яростней. Но вскоре силы стали покидать Стража, руки слабели и у душ появлялись прорехи, которые они использовали, чтобы нанести удар.

Страж не мог позволить себе открыть портал, когда рядом с ним летали сотни душ. Он наблюдал за их трансформацией и желал, чтобы та произошла быстрей, и он бы имел возможность погрузить свой меч в плоть, которая испустит последний вздох. Сейчас же ему оставалось лишь отбиваться.

Внезапно в голову Юджину пришла сумасшедшая мысль, от которой он поморщился. Этот клич будет стоить ему слишком дорого, но иначе он рисковал не выбраться из плотного кольца, в которое его взяли мятежные души.

– Мелиноя!!! – кричал он.

Услышав это имя, души запищали, словно их поместили в огонь, а потом ринулись на Стража слаженным потоком. Им надоело играть с ним, поскольку теперь им угрожала серьёзная опасность. Их ярость была всепоглощающей, ведь времени у них оставалось мало.

– Мелиноя!!! – проорал ещё раз Страж. – Ради всего святого, явись!

Оставалась секунда до столкновения армии душ со Стражем. Он не был уверен, что переживёт её. Зажмурившись, Юджин приготовился к неизбежному, но ничего не произошло.

– Зачем звал меня? – он хорошо помнил этот надменный голос.

Души остановились, на полпути к своей цели и пустились наутёк. Богиня духов, словно не замечала своих подопечных, любопытно разглядывая Юджина.

– Я прошу о помощи! – с трудом пробормотал Юджин. Его увечья были не настолько серьёзны, чтобы слова давались с таким трудом, но просить помощи у этой женщины оказалось слишком тяжело для него.

– Неужели? Ты просишь меня о помощи? – богиня вытащила золотое лассо и схватила им исчезающие души, которые извивались, метались, кричали, но не могли вырваться из плена. – Что же я получу взамен?

Юджин поднял глаза на Мелиною. Не смотря на то, что она была богиней духов и жила в мрачном царстве Аида, выполняя грязную работу, присматривая за неупокоёнными мертвецами, развлекая себя тем, что пугала смертных по ночам, она была прекрасна. Много лет назад он восхищался её мрачной красотой и упивался ласками богини с чёрной душой, но сейчас он ощущал лишь тошноту.

Юджин подумал о том, какую цену готов заплатить бывшей возлюбленной за свою жизнь и поморщился. Некогда его возбуждала одна мысль об изощрённых ласках Мелинои, но сейчас он был готов погибнуть, лишь бы стереть эти воспоминания.

– Я дам всё, что ты захочешь! – обречённо вздохнул он.

Юджин никогда бы не произнес этих слов, если бы речь шла лишь о его жизни или смерти, но на кону стоял Баланс, сохранения Источника и великая война. Он не мог подвести Предводителя, который возложил на его плечи миссию, которую он ещё не выполнил.

– Ммм… Я так долго ждала этих слов! Из всех существ живущих на планете, ты был моей любимой игрушкой!

Ещё не так давно, эти слова могли бы задеть его самолюбие, но не сейчас, когда он понял, что Боги – это существа, которых он презирает ещё больше, чем людей.

– Что ж хорошо! – кивнула богиня.

Она натянула лассо, щёлкнула пальцами и появилась клетка, в которую и засадила души. Клетка жгла их, когда они пытались вылететь на свободу и с пронзительным криком отлетали обратно.

– Они будут сидеть там, пока новый Перевозчик не заберёт их.

– Что же ты хочешь в уплату за услугу?

Богиня плавно подплыла к Юджину и провела пальцем по его татуировке.

– Нет, мальчик мой, я взыму её тогда, когда посчитаю нужным и поверь, она придется тебе не по вкусу, за все те колкости, что пришлось от тебя выслушать и, конечно же, за предательство! Ты же знаешь, я ничего не забываю и уж точно не прощаю.

Юджин не стал спорить. Когда богиня удалилась, он вскочил в портал и отправился к Предводителю. Он должен рассказать, что на самом деле происходит и насколько положение хуже того, что представлял Тол. Ему впервые доводилось видеть столько мятежных неуспокоенных душ.

За последние несколько сот лет истории были известны лишь единичные случаи побега, но такого количества не должно было быть даже с учётом того, что вход к Переходу пребывал без охраны почти сутки к ряду.

Всё происходило не просто так. Это не обычные стечения обстоятельств. Всё происходящее напоминало скорей хорошо продуманный план. И чем быстрей они разгадают основной замысел, тем лучше для обоих миров.

Глава 5

Небесный Дворец. Олимп.

Помещение было заполнено светом, казалось, что оно построено из солнечных лучей, но это лишь обман зрения. В воздухе витал аромат ни с чем несравнимый, свежий, сладкий, изысканный. Просторный зал с белоснежным полом, резными колонами и хрустальными софами был достойной обителью Богов. В центре сооружён пьедестал с троном, на нём восседал бородатый мужчина, абсолютно обнажённый. Он излучал свечение, а также безразличие и равнодушие ко всему происходящему. Он краем уха слушал шумную перепалку прекрасной черноволосой богини покровительницы брака и своего отпрыска – бога войны и кровопролития.

– Нам необходимо вмешаться! Нужно поставить на свои местам, пока не стало поздно! – настаивал Арес, желая утолить жажду крови.

– Мы не вправе вмешиваться. Источник надёжно охраняют, Баланс под присмотром Стражей, мы не можем совать свой нос в их работу, это не наша забота, – парировала Гера, ей претила мысль о том, чтобы спускаться вниз с уютного Олимпа.

– Тысячелетиями мы бездействуем, разрешая этим существам вершить свои дела. Посмотрите, до чего это довело! Мы в шаге от страшной трагедии! Я могу пробудить своё войско, и всё за считанные минуты решится!

– Твои воины приносят земле больше разрушений, чем все неуспокоенные души вместе взятые, – молвила Деметра, переживая за своё царство.

Томный вздох разнёсся эхом по просторному залу, создавая подобие шума, сродни шелесту листвы в ветряную погоду. Этот едва слышный звук был красноречивей любых слов, он означал, что Громовержец устал, а когда он пребывал в подобном расположении духа, то могло не поздоровиться всем вокруг. Боги притихли, оборвавши свой спор на полуслове.

– Мы вмешаемся, как только потребуется. До тех пор, пусть разбираются без нас! – Зевс махнул рукой, давая понять, что на этом дискуссия окончена.

Воцарилась тишина, такая свойственная Небесному дворцу. Но внезапно золотые Врата распахнулись под натиском сотен тысяч душ. Они кричали, бесновались, вились вокруг Олимпийцев, растерянных и удивлённых.

Я проснулась внезапно, словно от кошмара. Собственно, я не определилась, чем был этот сон. Он казался таким реальным, ведь я до сих пор ощущала прохладу Небесного Дворца на своей коже и запах, витающий в зале.

Однако я была не в Небесном Дворце, а у себя в комнате…но витала в воздухе. Хорошо ещё, что Джексона в комнате уже не оказалось, и он не видел, как я парю под потолком.

– Как теперь отсюда слезть? – спросила я себя. Но интересно то, что это меня уже не пугало, а ведь прошло всего-то чуть больше суток. Начинаю привыкать к такой жизни, вот только пока не понятно хорошо это или плохо.

Шаг за шагом, мне удалось спуститься на пол, не без труда, конечно. Теперь гравитация была для меня иной, нежели для остальных. К этому придется привыкать на какое-то время.

С кухни послышались голоса. Неужели Джексон не ушёл на работу? Я поспешила на шум и застряла в проходе. Вот только этого мне не хватало. К нам наведались мои подруги. Они облепили моего парня с обеих сторон и смеялись над его не очень остроумными шутками. Чувство юмора не было его коньком, все это знали, но мои подруги упорно делали вид, что он ужасно забавный. Микки и Рози в своём репертуаре, не могли удержаться, когда видели красивого парня, даже если он принадлежал их лучшей подруге. Главное, ни намека на былую обиду за сорванные планы прошлой ночью. Скорей всего они ничего не помнили, как бывало всякий раз, когда они переберут с выпивкой.

– Доброе утро! – поздоровалась я и только тогда на меня обратили внимание.

– Дарси, детка, ты встала! – Джексон обрадовался возможности вырваться из захвата предприимчивых девиц.

– Привет, девочки! Что вы тут делаете? А ты почему не на работе?

– Сегодня суббота, детка, – тактично напомнил мне Джексон.

– А вы тут что делаете? – напомнила я свой вопрос подругам.

– Как? Ты что! С понедельника начинаются занятия, мы должны устроить вечеринку и отметить начало учёбы! – сказала Микки.

– Я уже даже знаю, куда мы пойдём и что наденем! – вторила ей Рози.

– Даже не мечтайте. После вчерашнего я больше никогда никуда с вами не пойду! Я думала, что умру после всей той выпивки, что вы мне подлили в тот вечер. Даже не представляю, сколько мне ещё времени придётся расплачиваться за ту вечеринку… – последнее я уже бормотала себе под нос.

– Дарси, что ты такое говоришь? Мы ничего тебе не подливали! – притворно надула губки Микки. – Но даже, если так, то мы отлично повеселились. Давай, Дарси, не упрямься, пошли на вечеринку. Когда нам ещё удастся вырваться? Потом начнётся учёба, работа и всё прочее.

– Нет, даже не уговаривайте! Вы, кстати, подыскали себе места? – я села за стол и отхлебнула горячего кофе.

– Ох! Меня утомляют одни мысли о работе! – комичность гримасы подруги зашкаливала. Она приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и закрыла глаза. Оставалось лишь закатить свои глаза от скверной актёрской игры. – А как прошло твоё собеседование?

– Ещё нет результатов. Обещали позвонить на следующей неделе. Сегодня ещё одно собеседование. Я вам о нём рассказывала…

– Это то, что на позицию кассира в супермаркет? – поинтересовалась Рози.

– Да, – кивнула я, кладя в рот фирменные блинчики Джексона. Уже шесть лет подряд он пёк их каждую субботу.

Микки фыркнула. Оно и не удивительно, она была из очень обеспеченной семьи и могла не работать до конца жизни, а еду всегда для них покупала горничная. Так что она не нуждалась в походах в те места, где я предположительно скоро начну работать. Однажды Микки пришлось пойти в супермаркет самой… После этого похода она три месяца посещала психоаналитика из-за полученного шока. Единственный вид шопинга, от которого она не падала в обморок и была даже в восторге – обследование бутиков с одеждой. Но даже там она вела себя, как настоящая принцесса, пренебрегая и унижая продавцов, будто они были чумными. Рози была без ума от Микки, они были неразлучны с пяти лет, даже их дома стояли рядом, от этого и вели они себя практически одинаково, будто были не подругами, а сёстрами.

Мы сдружились пять лет назад, когда я вступила в группу поддержки после переезда. Чтобы вписаться в общество своих одноклассников в престижном колледже, мне долгое время приходилось выдавать себя за другого человека, подражать всем эти гламурным девицам и делать вид, что у нас денег куры не клюют, когда на самом деле это было далеко не так. В итоге, через какое-то время всё стало явным, но Микки и Рози простили мне мою ложь, и мы продолжали дружить, не смотря на то, что я не принадлежала их кругу. Я безумно любила этих двух сорви голов, но часто выходки подруг выходили боком именно мне, как последний раз.

Кофе быстро закончился, и мне потребовалась дополнительная порция бодрящего напитка, благо в кофеварке было достаточно ещё на одну чашку. Но, не дойдя до неё, окружающий мир снова замер, от неожиданности я уронила чашку, перед глазами возник образ подростка, а после тянущая боль в руке. Парень покончил с собой, но странным то, что беспокоила вовсе не боль в руке, а в сердце. Я ощущала её, как свою. Его предали, и на секунду мне самой не захотелось больше жить.

Это было не простое предательство подружки. От него отказались родители из-за странного инцидента с косяком. Травка принадлежала даже не ему. Они поспешно обвинили парня и оставили отрабатывать наказание вместо того, чтобы во всём разобраться и помочь сыну выйти из тюрьмы. Единственное на что они сподобились, заплатить судье, чтобы всё осталось тайной. Его отец занимал руководящую должность в юридической компании в Бостоне, и огласка могла повредить его репутации. Мать же утешалась в объятиях молодого любовника. Поразительно, до чего же циничные люди и насколько чист душой и помыслами был сам парень, имея таких родителей.

Он предстал передо мной полупрозрачный. Но в этот раз я не испугалась и не подумала, что это шутка подруг. Я знала, что это душа, которую нужно провести и которая не найдёт покоя, пока Баланс не восстановят, Сила не вернется новому Перевозчику.

Глядя на парня, которому так был необходим покой, я поняла, насколько эта работа важна.

Раньше я думала, что после смерти нет ничего. Только пустота. Но оказалось, что после смерти всё только начинается. Душа вечна, как и её страдания. Бесцельные скитания мог прекратить лишь Харон. Этому парню он нужен был сейчас, но, к сожалению, это его мало волновало.

– Привет! – грустно проговорил он. – Я знал, что меня встретят. Теперь ты меня проводишь куда-то?

– Прости, но я не смогу этого сделать. Я бы с радостью, но ближайшее время – это нереально. Но как только это станет возможным, я вернусь за тобой и провожу на другой берег. Я обещаю! – мне показалось, что именно это важно для парня сейчас, обещание, которое сдержат.

– Ладно, – пожал он плечами. – До тех пор мне придется скитаться по Земле?

– Да. Я найду тебя.

Он грустно улыбнулся и исчез. Всё снова ожило. Послышалась веселая болтовня подруг и остроумные ответы Джексона. Но всё, что я могла ощущать – горечь и неловкость. Меня беспокоило то, что я никак не могу помочь каждой душе, возникающей передо мной. У меня не было ответов и подходящих слов, ведь я ничего не знала и не могла убедить их в том, что вскоре всё снова будет хорошо, что они найдут покой. Это не моя вина, лишь долг, который вытеснял все остальные мысли и желания на второй план. Возможно, Юджин неправ, относительно моей роли? Я не чувствовала себя больше, как раньше, я менялась и быстрей, чем ожидала. Менялись и приоритеты, и чувства, с каждым часом я всё лучше ощущала Силу внутри, словно она становилась частью меня, а не простым гостем. Этот мир становился всё менее реальным, чем тот, с которым я познакомилась всего несколько часов назад.

– Эй! С тобой всё хорошо? – Джексон положил ладонь на плечо. Я прислушалась к ощущениям и вздохнула с облегчением. Его прикосновения, как обычно, казались мне тёплыми, родными и нежными.

– Да! Я всё ещё не проснулась, – улыбнулась я и наклонилась собрать осколки, разбитой чашки. – Ай! – один из осколков оказался слишком острым и разрезал ладонь до крови. Несколько багровых капель упало на кафель.

– Это нужно немедленно промыть! – засуетился Джексон.

– Всё хорошо! Оставь! Это всего лишь небольшая царапина! – но Джексон игнорировал слова и упрямо держал мою руку под краном.

– Я принесу бинты! – сказал Джексон и пулей улетел в спальню.

– Не стоит, всё нормально! – кричала я ему в след, но уже никто меня не слышал.

Как только я вытащила руку из-под крана, увидела, что на ней нет и следа от пореза. На самом деле именно этого я и ожидала, потому и убеждала Джексона в том, что всё в порядке. Но теперь встал вопрос о том, как мне оправдать столь быстрое заживление раны, учитывая то, что из неё всего пару секунд назад стекала кровь, а теперь и следа нет?