Текст книги "Наследство завоевателей"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Сейчас мне нечего сообщить вам о «Цирцее», – сказал он. – Это тайна.

Квв-панав улыбнулся:

– Другими словами, вы все еще надеетесь на победу своих воинов. Очень хорошо. Я подожду. Когда мне сообщат о том, что мои подчиненные успешно завершили свою миссию и исчезли, вы, возможно, признаете, что лучше рассказать все мне, чем выносить дело на общественное обсуждение.

– Возможно, – сказал председатель. – Не исключено, что вам сообщат нечто иное. Стоит, наверное, подождать.

Квв-панав внимательно посмотрел на председателя. Впервые неуверенность отразилась в его глазах.

– Разумеется, – сказал он. – Почему бы и нет?

* * *

Да, это был никто иной как Тирр-аамр. Он лежал возле забора без чувств. На голове, в том месте, куда пришелся удар, – большая шишка. Рядом с ним в заборе зияла большая дыра.

Кто-то проник на территорию владений семьи Тирр.

Тирр-тулкой опять выругался, лег на землю возле Тирр-аамра и приготовил свою лазерную винтовку к бою. Возле алтаря никого не видно, но это ни о чем не говорит. Он – или они – могут находиться по другую сторону алтаря, вне поля зрения Тирр-тулкоя. Кроме того, непрошеные гости должны быть не так глупы, они догадаются одеть темные боевые костюмы.

Они, по всей видимости, будут пробираться ползком, чтобы их не заметили из охранных помещений. А это займет немало времени. А значит, если только злоумышленники не наткнулись на Тирр-аамра, уже на обратном пути, то они все еще находятся возле алтаря.

Прижавшись к земле и сдерживая подергивание хвоста, Тирр-тулкой мучительно размышлял о том, что же ему во имя восемнадцати миров делать. Самый простой выход – закричать что есть силы в надежде, что его услышат старейшины. Если только он сумеет предупредить их об опасности, через несколько ханбитов об этом узнает вся планета.

Но нет гарантии, что его голос не утонет в шуме ветров лейтарка. Скорее всего, его услышат только непрошеные гости. И если они вооружены, – а они, конечно же, вооружены, – то им не составит труда превратить его в старейшину.

Тирр-тулкой не хотел становиться старейшиной. Боязнь преждевременного изменения своего жизненного статуса объяснялось его работой. Если он сейчас станет старейшиной, то алтарь окажется совершенно незащищенным.

«Успокойся, – сказал он себе, плотнее прижимаясь к Тирр-аамру. – Обдумай все хорошенько. Ты – профессиональный хранитель и вовсе не так уж беспомощен. Обдумай все».

Ему следовало бы с самого начала воспользоваться передатчиком. Теперь-то до него дошло. Но существовали строгие правила относительно того, что старейшин нельзя беспокоить, если факт вторжения на территорию посторонних лиц не доказан. Объяснялось это тем, что все тревоги за последние сто циклов оказывались ложными. Тирр-тулкой включил сигнал тревоги, прежде чем пойти сюда; но никакого ответа из Клиффсайд Дейла не последовало: возможно, непрошеные гости обрезали кабель, прежде чем проникнуть на территорию семьи Тирр. А может быть, система не работает, ею уже давно никто не пользовался.

Лучше всего ему сейчас вернуться в охранное помещение. Он сможет воспользоваться передатчиком, а керамические стены предохранят его от лазерных лучей, если дело дойдет до битвы.

К несчастью, его отделяло от помещения около таустрайда открытого пространства. Хуже того, он не принял всех мер предосторожности, направляясь к забору. Если проникшие на территорию джирриш заметили его, то сейчас они, несомненно, следят за ним, ожидая, что он будет делать.

Значит, у него только один выход. Ему нужно выбраться через отверстие в заборе, добежать до ворот и воспользоваться аппаратом прямой связи, установленной там. В этом случае алтарь останется без охраны, но тут уж ничего не поделаешь. Не отводя глаз от алтаря, он пополз к отверстию в заборе и…

И замер. Прислушался. В шуме ветра до него донесся какой-то новый звук. Сюда летит транспортное судно. Это подкрепление из Клиффсайд Дейла.

Слегка приподняв голову, Тирр-тулкой стал всматриваться в небо, пытаясь увидеть там корабль. Его охватило волнение. Лазерные винтовки хранителей легко превращались в устройство, передающее сигналы-вспышки, которые легко заметит пилот.

Он нахмурился. Внезапно гул двигателей смолк. Что с ним случилось? Он вновь посмотрел на небо, но не увидел никаких огней. Странно. Неужели сигнальные огни корабля тоже вышли из строя? Нет, просто воины хотят подлететь незамеченными. Гул возник опять и прекратился, возник и прекратился…

И вдруг до него дошло. С двигателем все в порядке, просто его периодически выключают. Для чего?

Чтобы приглушить звук открываемой ниши, где хранится орган фсс!

Тирр-тулкой вспомнил, как несколько фулларков тому назад мать Тирр-джилаша пыталась выкрасть свой орган фсс. Сама Тирр-пификс-а больше на это не пойдет, но, возможно, она нашла друзей, которые вызвались оказать ей услугу.

Он посмотрел на лежащего без сознания Тирр-аамра. Нет. Тирр-пификс-а никому не позволила бы так обращаться с хранителями алтаря. Но кто же проник сюда? И почему?

Вновь загудели двигатели корабля, который, судя по всему, разворачивался. Очевидно, он выполнил свою задачу и улетел прочь.

Тирр-тулкой крепче сжал в руках винтовку. На смену надежде пришли сомнения и неуверенность. Похитители теперь уже наверняка открыли одну из ниш, получив доступ к органу фсс. Но владелец-то должен почувствовать это и прибыть для расследования.

Однако ни один старейшина не появился. Значит, они похищают обрезанную плоть кого-то, кто еще является материальным существом.

Мысли Тирр-тулкоя вновь вернулись к Тирр-пификс-а. И опять он отверг мысль, что она стоит за всем этим. Происходит нечто зловещее.

Что-то подобное имело место девятьсот циклов тому назад, когда преднамеренно уничтожались органы фсс врагов, которых ждала смерть. Одно время такое было очень распространено на Окканве и привело ко Второй войне старейшин. А если кто-то пытается вернуться в те времена…

Он весь напрягся. Возле алтаря появилась чья-то фигура. В течение бита она стояла там, отбрасывая тень на белые керамические стены. Затем, пригнувшись, направилась в сторону Тирр-тулкоя.

Он прижал язык к верхнему небу. Приготовил винтовку к стрельбе. Приближавшийся к нему джирриш полагал, что ни один хранитель не станет стрелять, так как за его спиной находился алтарь. Чуть-чуть приподняв винтовку, Тирр-тулкой стал смотреть в оптический прицел. Пора действовать. Он положил палец на спусковой крючок.

Внезапно прямо над его головой раздался едва слышный звук… Тирр-тулкой услышал его слишком поздно, чтобы адекватно отреагировать. Он сумел лишь осознать к своему стыду и позору, что враг провел его. На фоне гула возвратившегося транспортного судна он слышал, как к нему приближается какой-то непонятный предмет…

В следующее мгновение джирриш уже был придавлен к земле, и что-то вязкое, черное и липкое, как смола, лилось на него.

Он выронил оружие, с трудом повернулся набок и попробовал привстать, но черное густое вещество мешало ему сделать это. Он попытался развести руки в стороны, чтобы прорвать дыру, но субстанция оказалась слишком плотной. В отчаянии он сделал попытку схватить свою лазерную винтовку, и это ему удалось. От всей души надеясь на удачу, он нажал на спусковой крючок.

Смоляная плита не воспламенялась, чего он весьма опасался. Вместо этого в сплошном слое появилось отверстие диаметром со ствол винтовки. Тирр-тулкой подвинул винтовку в сторону и вновь выстрелил.

Ему показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле все это заняло около пятнадцати ханбитов. Наконец отверстие стало так велико, что он смог вылезть из-под смоляной плиты. Тяжело дыша и отчаянно виляя хвостом, он встал на ноги и осмотрелся.

Собственно, делать ему уже было нечего. Непрошеные гости и транспортное судно уже давно покинули территорию, выполнив свою задачу.

Выругавшись, он стал извлекать Тирр-аамра из-под смоляной плиты, стараясь не испачкать его лицо и хвост. Затем, взяв в руки винтовку, направился к алтарю. Теперь уже поздно было бить тревогу – ограбление совершилось. Однако, согласно инструкции, он обязан сделать это.

По всей видимости, он уже потерял свою работу.

* * *

– Да, иду, – крикнула Тирр-пификс-а, когда в дверь вновь настойчиво постучали. Она провела большую часть постмидарка в саду, а потом села за вязание. И вот теперь у нее замлели ноги. – Подождите ханбит.

Ее голос очевидно услышали за дверью. Она прошла через комнату для бесед и оказалась в прихожей. К счастью, ноги немного отошли во время ходьбы. Она подошла к двери и открыла ее.

За дверью никого не было.

Нахмурившись, она вышла во двор, расширяя свои зрачки, чтобы лучше видеть в темноте. Никого нет. Может быть, это хулиганят дети? Она пошла по двору, дрожа от прохладного воздуха лейтарка…

Ее нога наткнулась на что-то твердое. Еще больше нахмурившись, она посмотрела вниз. На земле лежала небольшая сумка. С трудом нагнувшись, – спина тоже болела – она взяла сумку и вернулась в прихожую. Расстегнув молнию, заглянула внутрь.

И замерла. Руки стали как ватные.

Там лежал ее орган фсс.

Она вновь выскочила на улицу и побежала к дороге. Но не нашла ни Кортхе, ни Дорнта. Они, должно быть, положили сумку с ее органом фсс и исчезли. Тревога не покидала ее, но в данный момент все это не имело большого значения. Главное, что они сдержали свое обещание.

Она владеет своим органом фсс!

Тирр-пификс-а медленно вернулась в дом и заперла за собой дверь. Она владеет своей обрезанной плотью. Вот, она держит ее в руках! Она может уничтожить ее, если захочет!

Вопрос в том, захочет ли она сделать это? Тирр-пификс-а прошла на кухню и села за стол. В ее голове роились противоречивые мысли, вставали вопросы, на которые она не могла найти ответы. Ведь она добилась своего, не так ли? Ну, конечно. Ее будущее у нее в руках. Остается только…

Внезапно дверь распахнулась.

Тирр-пификс-а резко повернулась и выпустила сумку из рук. В дом вошли три джирриш – крупные, одетые в военную форму. За их спинами виднелись другие воины. Все они держали в руках короткоствольное оружие угрожающего вида и выглядели довольно мрачно.

Они в упор смотрели на нее, причем их взгляды, как и стволы, не сулили ничего хорошего.

– Что происходит? – спросила она. Ее голос звучал слабо, словно говорил больной ребенок: – Чего вы хотите?

Стоящий впереди воин не счел нужным отвечать. Пройдя на кухню, он наклонился и своей длинной рукой поднял с пола сумку, которую уронила Тирр-пификс-а.

– Это ваша вещь? – спросил он голосом, холодным, как воздух лейтарка.

Впервые Тирр-пификс-а обратила внимание на саму сумку и к полному своему изумлению поняла, что та действительно принадлежит ей. Она сама расшивала ее всего пять фулларков назад.

Но каким образом, во имя восемнадцати миров, она оказалась возле ее двери?

Воин все еще ждал ответа на свой вопрос.

– Да, – пробормотала она, не отводя взгляда от сумки. Кортхе или Дорнт, должно быть, украли эту сумку. Только так можно объяснить это. А она и не заметила. Воин открыл сумку.

– А это что такое? – спросил он. – Что вы собираетесь делать с этой штукой?

Тирр-пификс-а внимательно посмотрела ему прямо в глаза. Ужасная мысль пронзила ее, словно нож. Внезапно она все поняла. Ее подставили. Кто-то использовал ее ради каких-то своих целей.

– Я не крала, – прошептала она. – Это сделали два молодых джирриш. Они назвали себя Кортхе и Дорнт. Они сказали, что являются членами организации, борющейся за свободу каждого принимать решения.

– Ага, – сказал воин, передавая сумку своему товарищу. – Кортхе и Дорнт. Все правильно.

Я говорю правду, настаивал Тирр-пификс-а, – на самом деле. Они сказали, что доставят мне мою обрезанную плоть. И они доставили ее сюда.

– А они, случаем, не сказали вам, что похищение обрезанной плоти является преступлением? – сурово произнес один из воинов.

– Хватит, – сказал первый воин, прежде чем Тирр-пификс-а успела дать ответ. – Мы все проверим. А тем временем… – Он окинул Тирр-пификс-а холодным взглядом: – Тирр-пификс-а, Кее'рр, вы обвиняетесь в похищении своего органа фсс. Именем Верховного клана мы арестовываем вас.

Тирр-пификс-а закрыла глаза. Она ничего не сказала, не оказала никакого сопротивления. Они помогли ей встать и вывели на улицу.

* * *

Посыльный повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Ну что? – спросил председатель, когда Квв-панав открыл конверт, хотя и догадывался о содержании послания.

Он не ошибся.

– Как я и ожидал, – сказал Квв-панав, бросая послание на стол. – Мои подчиненные закончили миссию. – Он торжествующе посмотрел на председателя. – Ни хранители, ни ваши воины не оказали им никакого сопротивления.

– Я же говорил вам, что мои воины не будут вмешиваться в ход операции, – напомнил ему председатель.

– Разумеется, – сказал Квв-панав. – Что ж, согласно сообщению, мои подчиненные видели, как ваши воины вошли в дом Тирр-пификс-а, а потом посадили ее на транспортное судно. Вскоре вы получите полный доклад об этом.

Без сомнения, – согласился председатель. Фактически он уже знал о случившемся. Сообщение поступило на его монитор по системе прямой связи около десяти ханбитов назад. Но Квв-панав не должен знать об этом. – Надеюсь, на этом наши волнения закончились. Полагаю, что вы вернетесь к себе домой.

Квв-панав посмотрел на него.

– Но вы должны рассказать мне о «Цирцее».

– «Цирцея» является военной тайной. Я ведь уже говорил вам, спикер.

– А я сказал вам, что вы или расскажете мне об этом оружии, или вам придется огласить эту тайну на заседании Верховного клана, – парировал Квв-панав. – Об этом узнают все старейшины. Я не блефую.

– Вы грозитесь сокрушить весь верховный клан в самом разгаре войны? – спросил председатель.

– Почему бы и нет? – выпалил Квв-панав. – Вы же хотели уничтожить меня этим лейтарком. Вы хотели вывести весь клан Дхаа'рр из состава Верховного клана.

– Воины находились там не для…

– Оставьте это, – оборвал его Квв-панав, вставая. – До начала следующего заседания Верховного клана, которое состоится следующим постмидарком, вы должны рассказать мне все о «Цирцее». После чего вся ответственность ляжет на ваши плечи.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Ну что ж, – прокомментировал Восемнадцатый. – Все прошло нормально.

– По крайней мере так, как и было задумано, – сказал председатель, размыкая сжатые руки.

Восемнадцатый пристально посмотрел на него.

– Вы чем-то обеспокоены? – спросил он. – Ведь все идет по плану.

– Но неизвестно, как он отреагирует на все; это, – сказал председатель, сделав жест в сторону двери, через которую недавно вышел Квв-панав. – Это очень гордый и упрямый джирриш. – Что, если он не захочет подчиниться?

– Ему некуда деваться, – заверил Восемнадцатый. – Он ведь тщеславен, а тщеславные джирриш не поступают безрассудно.

– Но он этого никогда не забудет, – сказал председатель. – Мы еще хлебнем с ним горя.

– Нам предстоит тяжелая война с людьми-завоевателями, мрачно сказал Восемнадцатый. – В данной ситуации не стоит волноваться из-за какого-то спикера клана, обуреваемого жаждой мести.

Председатель кивнул.

– Думаю, вы правы. И все же… кто знает, как обернутся события.

Глава 19

Двери двух охранных помещений открылись одновременно. Из них вышли два хранителя и с лазерными винтовками наготове пошли вдоль по дорожке.

– Пора действовать, – прошептала Клнн-даван-а. – Ты готов?

– Готов, – прошептал Тирр-джилаш. – Надеюсь, что у нас все получится. А если нет, то нас ждут большие неприятности.

Клнн-даван-а кивнула. Фактически, если даже все и пройдет гладко, неприятностей им не избежать. Просто в этом случае они столкнутся с ними позднее. Однако в случае их бездействия Прр'т-зевисти должен умереть. Если только люди-завоеватели уже не убили его.

– Стойте, – сказал хранитель, находящийся слева. – Назовите свои имена хранителю семейства Прр.

– Мы подчиняемся хранителю семейства Прр, – сказала Клнн-даван-а, подходя к двум подставкам с плодами кавра. Я – Клнн-даван-а, Дхаа'рр.

– Я – Тирр-джилаш, сказал Тирр-джилаш. – Кее'рр. Клнн-даван-а показалось, что хранители чуточку приподняли свои винтовки, услышав имя, не принадлежащее к клану Дхаа'рр.

– Как вы можете доказать доброту своих намерений? – спросил первый хранитель.

– При помощи ритуала с плодом кавра, – сказала Клнн-даван-а, беря плод с подставки и разрезая его языком. Краем глаза она видела, что Тирр-джилаш делает то же самое. – Мы не имеем враждебных намерений и стоим безоружные перед хранителями семьи Прр, – продолжала она, бросая плод в ящик для отходов.

Хранители внимательно наблюдали за процедурой. Особенно их интересовал Тирр-джилаш.

– А кто приглашал вас сюда? – спросил первый хранитель.

– Друг и коллега, – ответила Клнн-даван-а. – Прр'т-касст-а, Дхаа'рр.

Хранитель нахмурился.

– Проходите, Клнн-даван-а, – сказал он, опуская винтовку. – Почему вы называете ее коллегой?

Мы производим эксперименты с органами фсс, – объяснила Клнн-даван-а, подходя к хранителю. – Прр'т-касст-а любезно согласилась быть исследуемой.

– Что это за эксперименты? – проворчал второй хранитель. – У вас есть разрешение?

– Вот оно, – сказал Тирр-джилаш, вынимая заготовленные заранее документы. – Можно мне приблизиться к хранителям семейства Прр?

Первый хранитель не проявил по этому поводу особого энтузиазма, но, тем не менее, кивнул.

– Приблизьтесь, Тирр-джилаш.

Тирр-джилаш стал рядом с Клнн-даван-а и протянул хранителям документы. Клнн-даван-а видела, как тот стал внимательно изучать бумаги, стараясь не вилять хвостом. Сейчас наступает решающий момент, от которого зависит успех операции. Документы были настоящие, но проблема заключалась в том, что им разрешалось проводить эксперименты лишь на инопланетных существах, вроде вельпов, обитающих на Грии, а не на джирриш. Если хранители что-то заподозрят и углубятся в изучение документов…

Первый охранник обратился к своему напарнику:

– Свяжись с Прр'т-касст-а, – сказал он. – Посмотрим, что она скажет по этому поводу.

Хранитель кивнул и направился к своему помещению. Через бит его усиленный передающим устройством голос зазвучал над площадью возле алтаря. Он вызывал Прр'т-касст-а.

Она появилась еще до того, как в горах смолкло эхо голоса хранителя.

Так, значит вы все-таки решили заняться этим, – сказала она, переводя взгляд с Клнн-даван-а на Тирр-джилаша. – Я думала, что у вас не будет времени.

– Один из наших испытуемых отказался от участия в опытах в последний ханбит, – сказал. – Тирр-джилаш, вынимая маленькую коробочку из своей сумки и открывая крышку. – Мы решили, что у нас есть время для проведения опытов здесь. Если вы договоритесь с вашими хранителями, то мы можем приступить к работе прямо сейчас.

– Не спешите, – проворчал первый хранитель, подходя к Тирр-джилашу и беря коробку из его рук, – мне ничего не говорили об опытах над органами фсс семьи Прр.

– Мы занимаемся этим совсем недавно, – сказал ему Тирр-джилаш. – В ходе эксперимента мы хотим разработать систему более адекватного чувственного восприятия мира старейшинами. Не беспокойтесь. Все это совершенно безопасно.

– Если не возражаете, мы сами решим, безопасно это или нет, – сказал хранитель, хмуро оглядывая инструмент, похожий на ложку, и что-то вроде красноватого желатина, лежащего в двух отделениях коробки.

– Что это такое?

– В разрешении на эксперимент все написано, – сказала Клнн-даван-а, указывая на документы, которые хранитель все еще держал в руках. – Это что-то вроде соуса Гхуу'рр.

Хранитель удивленно посмотрел на нее.

– Соус Гхуу'рр? Вы шутите.

– Она упрощает, разумеется, – сказал Тирр-джилаш, бросая на Клнн-даван-а взгляд, в котором чувствовалось раздражение. Она немного потупила взор, как младший сотрудник, которому начальник сделал замечание. Если хранители поймут, что главный здесь Тирр-джилаш, у них будет больше шансов на успех. – Просто это вещество своим составом напоминает соус, – продолжал Тирр-джилаш. – Мы надеемся, что в результате опытов старейшины получат возможность получить доступ в другое измерение. В документах обо всем написано. Тут нет никакой опасности. И у нас действительно мало времени.

Хранитель отдал коробку Тирр-джилашу:

– Докажите, что это безвредное вещество, – сказал он с вызовом в голосе. – Съешьте немного.

Тирр-джилаш пожал плечами:

– Разумеется. – Он взял ложку, положил на нее немного желе и слизал его. – Совершенно безопасная вещь. Очень вкусно. Хотите попробовать?

Хранитель поморщился.

– Нет, спасибо, – сказал он. – Прр'т-касст-а, вы согласны участвовать в этих опытах?

– Охотно, – сказала старейшина тихим голосом. – Пожалуйста, пропустите их.

Хранитель вздохнул:

– Хорошо, пойдемте. Прр'т-касст-а, ведите нас к вашей нише.

Они направились в сторону алтаря. Прр'т-касст-а летела впереди других, второй хранитель замыкал шествие. Клнн-даван-а сделала глубокий вдох, не смея глядеть на Тирр-джилаша и стараясь не проявлять признаков волнения. Первая стадия прошла успешно. Теперь можно лишь надеяться на то, что они практически осуществляют свой план. Ей надо как можно лучше сыграть свою роль.

Они прошли около трех страйдов к северо-западной стене алтаря, где находилась ниша Прр'т-касст-а. Нажав на кнопку, вмонтированную в белую керамику, первый хранитель опустил на уровень пола механическую платформу. Возможно, один из хранителей будет сопровождать их дальше.

Она не ошиблась.

– Мне придется пойти с вами, – сказал хранитель, входя на платформу.

– Станьте, пожалуйста, слева, обратился к нему Тирр-джилаш. – Мне нужно быть в середине, а моя ассистентка станет справа.

Хранитель, не говоря ни слова, стал слева. Клнн-даван-а заняла место с правой стороны, в Тирр-джилаш протиснулся между ними. Хранитель подал знак рукой напарнику, и платформа начала подниматься. Через несколько битов они оказались на месте.

– Отлично, – сказал Тирр-джилаш, подавая Клнн-даван-а открытую коробку и вынимая из своей сумки перчатки целителя. – Откройте, пожалуйста, нишу, хранитель.

Клнн-даван-а вздрогнула, услышав громкий щелчок, – открылась дверца ниши. Громкий звук должен был привлекать внимание старейшин и хранителей, если кто-то открывал нишу без разрешения. Стоя рядом с хранителем, она поняла, что ей ни за что не удалось бы открыть эту нишу. Но она и не собиралась ее открывать.

– Отлично, – опять сказал Тирр-джилаш, надевая перчатки и осматривая фсс Прр'т-касст-а. – Не закрывайте дверцу, хранитель. Замечательно. Вы готовы, Клнн-даван-а?

– Я готова, – сказала ему Клнн-даван-а. В левой руке она держала коробку, открытая крышка которой загораживала нишу Прр'т-зевисти от взгляда хранителя.

Правой рукой она держала ложку, предназначавшуюся для Тирр-джилаша.

– Прр'т-касст-а.

– Я готова, – сказала старейшина, паря перед Клнн-даван-а. Внимательно следя за действиями Тирр-джилаша, она изо всех сил старалась скрыть свое волнение. – Хорошо, – сказал Тирр-джилаш. – Начали. – Он взял ложку из рук Клнн-даван-а.

В ее руке осталась небольшая игла, которая была спрятана в ручке ложки.

– Начали, – повторил Тирр-джилаш, зачерпывая ложкой красноватое желе. – Ну, Прр'т-касст-а, расскажите мне о своих ощущениях.

Он начал класть желе на орган фсс, обмениваясь репликами со старейшиной. Клнн-даван-а не обращала на них внимания. Пряча иглу под коробкой, она вставила ее в дверцу ниши Прр'т-зевисти. Действуя на ощупь, она определила место нахождения органа фсс. Потом, проткнув твердую корку, начала толкать иглу вперед.

В течение бита у нее ничего не получалось. Вдруг игла погрузилась в более мягкую часть обрезанной плоти. Клнн-даван-а вздрогнула, представив, какую боль ощутит старейшина.

К игле подсоединялась пробирка, куда должны были поступать клетки фсс. Если подсчеты Тирр-джилаша верны, то к этому времени там их уже достаточно для полноценной деятельности органа. Но будут ли они функционировать нормально? В этом можно будет убедиться лишь тогда, когда они доставят эти клетки на Доркас. Если, конечно, им удастся это сделать.

И вторая стадия прошла успешно.

Теперь наступил самый сложный момент операции. Она стала осторожно тянуть на себя иглу, которая крепко завязла в обрезанной плоти. Если она не удержится и ударится о стенку, хранитель непременно обратит на нее внимание. А что, если вдруг откроется дверца, и он увидит эту иглу с пробиркой…

А потом, совершенно неожиданно для нее, игла вышла из органа. Клнн-даван-а, сохранив равновесие, быстро спрятала иглу с пробиркой под коробкой. В помещение влетело несколько старейшин, желающих посмотреть на эксперимент.

Она надеялась, что никто из них не заметил ее действий. Если только кто-то из них видел…

Внезапно перед Тирр-джилаш появилась старейшина.

– Вы Тирр-джилаш, Кее'рр? – спросила она. Краем глаза Клнн-даван-а видела, как задергался хвост у Тирр-джилаша.

– Да, – ответил он.

– Для вас сообщение, – сказала старейшина. – Подождите здесь.

Она исчезла. Тирр-джилаш смотрел на Клнн-даван-а. Его хвост больше не дергался.

– Все в порядке, – сказала она, кивнув. – Вы ведь все равно заканчиваете опыт, не так ли?

Он немного расслабился.

– Да, – согласился он. – Он вновь протянул ей ложку под коробкой. Клнн-даван-а вставила в нее иглу и спрятала приспособление в коробку, прикрыв ее крышкой.

Вернулась старейшина.

– Вам приказано срочно вернуться в Объединенный город, – сказала она Тирр-джилашу. – Это приказ председателя Верховного клана. Конец сообщения.

Клнн-даван-а взглянул на Тирр-джилаша и увидел, что тот нахмурился.

– Я понял, – сказал он старейшине. – Спасибо.

Старейшина исчезла.

– Приказ председателя Верховного клана, – повторил хранитель. – Мне показалось, вы сказали, что это незначительный эксперимент.

– Так оно и есть, – сказал Тирр-джилаш. – Но я принимаю участие и в других проектах.

Хранитель окинул его мрачным взглядом. И вдруг что-то вспомнил.

– Тирр-джилаш, Кее'рр, – сказал он. – Ну, конечно. Вы были спикером исследовательской труппы на базовой планете №12. Это вы обследовали пленного человека.

– Все правильно, – сказал Тирр-джилаш. – А теперь спустите нас вниз, пожалуйста. Мне нужно лететь на Окканву.

В течение бита хранитель пристально смотрел на Тирр-джилаша, и Клнн-даван-а показалось, что их план потерпел неудачу. Исследователь, специалист в области инопланетных цивилизаций вряд, ли станет заниматься опытом с органами фсс…

Но хранитель просто пожал плечами:

– Разумеется, – сказал он, закрывая дверцу ниши Прр'т-касст-а. Он сделал знак рукой своему напарнику, и платформа пошла вниз.

Через ханбит они уже шли по дорожке, направляясь к воротам.

– Ну как? – спросила Прр'т-касст-а, паря над Клнн-даван-а.

Клнн-даван-а оглянулась по сторонам. Других старейшин поблизости не было видно.

– Все нормально, – ответила она. – Можете сообщить Тирр-мезазу по надежному каналу, что у нас все получилось.

– Я сообщу ему. – Прр'т-касст-а замолкла. – Тирр-джилаш, почему вас срочно вызывает председатель Верховного клана?

– Это меня не беспокоит, – отвечал Тирр-джилаш с уверенностью в голосе, хотя Клнн-даван-а считала, что чувствует он себя не так уж уверенно. – Вызов не имеет ничего общего с нашей операцией. Я разберусь, в чем там дело, а потом мы найдем способ послать наш маленький трофей Тирр-мезазу. Тем временем вы должны оказать давление на вождей клана Дхаа'рр и семьи Прр с тем, чтобы они отложили огненный ритуал или вообще отменили его, – добавил Клнн-даван-а. – Мы не можем гарантировать, что взятые нами клетки будут работать как нормальный орган.

– Я попробую, – сказала Прр'т-касст-а дрожащим голосом. – Клнн-даван-а, Тирр-джилаш, у меня нет слов… Я не знаю, как мне благодарить вас…

– Начните с посылки сообщения моему брату, – сказал Тирр-джилаш, вежливо обрывая ее. – А потом, может быть, вы найдете мне связного, который организует мое отбытие на Окканву.

– Хорошо, – сказала Прр'т-касст-а, сделав усилие над собой и отбросив сантименты. – Я займусь этим сейчас же.

Она исчезла.

– Итак, – сказал Тирр-джилаш, глядя на Клнн-даван-а. – У тебя есть проблемы?

– Да, нет, – ответил Клнн-даван-а. – Все прошло довольно гладко. Я и не ожидала.

– Надеюсь, что мы не потратили время впустую, – сказал Тирр-джилаш. – Но я не могу отделаться от мысли: если бы все было так просто, то все постоянно пользовались бы обрезанной плотью таким же способом, как это сделали мы.

Клнн-даван-а пожала плечами:

– Не преуменьшай силу традиций, – напомнила она ему. – В особенности там, где дело касается старейшин.

– Ты права. Если все будет нормально, то когда-нибудь мы напишем научное исследование на эту тему.

– Конечно, – сухо заметила Клнн-даван-а. – Чего хочет от тебя председатель Верховного клана?

– Тут, наверное, есть какая-то связь с нашей миссией на Мраке, – ответил он. Возможно, полет переносится на более близкий срок.

Они вышли за ворота и направились к остановке рейлкара. Внезапно перед ними появилась Прр'т-касст-а.

– Я связалась с Тирр-мезазом, – сказала она, – и передала ему сообщение, но он хочет поговорить с вами.

– Почему бы и нет, – сказал Тирр-джилаш, бросая взгляд на Клнн-даван-а. – Здравствуй, мой брат.

– Полагаешь, что-то случилось? – спросила Клнн-даван-а.

– Похоже на то, – сказал Тирр-джилаш. Он помрачнел, его хвост начал дергаться. – Возможно, люди опять что-то затевают.

Вернулась Прр'т-касст-а.

– Отец вот уже два тентарка пытается связаться с тобой, Тирр-джилаш, – начала она без всяких вступлений. – Тебе необходимо немедленно вернуться на Окканву.

Тирр-джилаш взял руку Клнн-даван-а и крепко сжал ее.

– Что-то случилось с матерью? – спросил он. Ему показалось, что он ждет ответа целую вечность. Клнн-даван-а сжимала руку Тирр-джилаша, ее хвост отчаянно дергался. Угроза разрыва их помолвки и похищение обрезанной плоти в такой степени заняли ее внимание, что она напрочь забыла о матери Тирр-джилаша. Но она помнила, что та = не хотела становиться старейшиной…

Вернулась Прр'т-касст-а.

– Он ничего не говорит, – посетовала она. – Фактически, он сказал мне, что хочет повидаться с одним из вас как можно скорее, вот и все. Но он явно взволнован. Очень взволнован. Это уж точно.

– Возможно, его канал ненадежен, – предположил Тирр-джилаш. – Ладно, послушай, меня вызывают в Объединенный город. Попытаюсь встретиться с отцом.

Прр'т-касст-а исчезла и вернулась через ханбит.

– Хорошо. Хочешь, чтобы я сообщил ему об этом?

– Да, сообщи, – кивнул Тирр-джилаш. – В твоем распоряжении имеются более надежные каналы связи. Если я попытаюсь связаться с ним отсюда, то неизбежна утечка информации.

Клнн-даван-а посмотрела на старейшину. Не сочтет ли она эти слова оскорблением? Но она, наверное, слишком занята своими проблемами и не обращает ни на что внимания. По крайней мере, виду не подала. А, может быть, она полагает, что Тирр-джилаш прав.