Текст книги "Наследство завоевателей"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Может быть, – согласился Тирр-джилаш. – Но если бы нас не заметил военный корабль и не послал сюда транспортное судно, мы давно уже стали бы старейшинами. Думаешь, тогда твои отношения с чигами стали бы лучше?

– Нет, – ответила Клнн-даван-а. – Тогда последовало бы наказание. – Она обернулась и посмотрела на него. Увидев повязку на его голове, она вздрогнула. – Извини, Тирр-джилаш. Я забыла спросить тебя о ране.

– О, все в порядке, – заверил он. – Я чувствую себя отлично. Снаряд арбалета лишь слегка задел мою голову.

– Еще чуть-чуть, и ты бы так не говорил, – сказала она, коснувшись повязки пальцами. Ее лицо оживилось. – Ты уверен, что чувствуешь себя нормально?

– Я чувствую себя отлично. – Он посмотрел на транспортное судно. – Не хочу, чтобы ты считала меня бессердечным, но вскоре я должен покинуть эту планету, а мы так и не решили нашу проблему. Есть ли у тебя какие-нибудь мысли относительно того, каким образом мы можем воздействовать на вождей клана Дхаа'рр?

Клнн-даван-а глубоко вздохнула, очевидно, пытаясь освободиться от эмоционального потрясения, связанного с битвой против чигов.

– Не знаю, – ответила она. – Сейчас я ни о чем не могу думать.

– Понимаю, – сказал Тирр-джилаш. – Постараюсь пробыть здесь подольше.

– Нет, тебе нужно улетать отсюда, пока есть такая возможность, – сказала Клнн-даван-а, отрицательно качая языком. Если ты опоздаешь в Объединенный город, то у нас уже не будет никаких шансов. Я поговорю с членами моей семьи и с друзьями. Посмотрим, может, и придумаем что-нибудь.

– Хорошо, – сказал Тирр-джилаш. – Будь поосторожней со старейшинами, которых используешь в качестве связных.

– Исследователь Клнн-даван-а, – раздался голос.

Тирр-джилаш обернулся и увидел пилота транспортного судна, стоящего наверху трапа.

– Да? – сказала Клнн-даван-а.

– Сообщение для вас, исследователь, – сказал пилот. – Прямая лазерная связь с орбиты.

Нахмурившись, Тирр-джилаш последовал за Клнн-даван-а к транспортному судну и поднялся вместе с ней по трапу.

– Вот оно, – сказал пилот, включая небольшой дисплей, находящийся прямо рядом с люком. – В вашем распоряжении, исследователь.

Он отошел в сторону на несколько страйдов, а Клнн-даван-а подошла к дисплею.

– Перед вами исследователь Клнн-даван-а.

– Исследователь, это третий командир корабля «Призеверанс», – сказал голос. – Мы получили чрезвычайное послание от Совета вождей клана Дхаа'рр, где сказано, что вам необходимо немедленно прибыть в Дхаранв.

Клнн-даван-а испуганно посмотрела на Тирр-джилаш.

– С какой целью?

– Об этом в послании не сказано, – сказал третий командир. – Вам дается один тентарк на сборы, после чего транспортное судно доставит вас на орбиту. Как только вы окажетесь на борту нашего корабля, мы отправимся в Дхаранв.

– Понятно, – сказала Клнн-даван-а. – Я скоро буду готова к отлету.

– Очень хорошо. Конец связи. Раздался щелчок, и кран погас.

– Я полечу вместе с тобой, – пробормотал Тирр-джилаш.

– Они не захотят принять тебя на борт корабля, – ответила Клнн-даван-а.

– А мне плевать, захотят они сделать это или нет, – твердо сказал Тирр-джилаш. – Или мы летим вместе, или никто не летит. Если только кто-то попробует помешать мне, я подниму страшный шум и дойду до самого председателя Верховного клана.

– Ладно, – сказала Клнн-даван-а, сжимая его руку. – Мне и самой не хочется лететь туда одной.

Пилот подошел к ним.

– Мне приказано доставить вас на орбиту, исследователь, – сказал он обращаясь к Клнн-даван-а. – Если хотите, я прямо сейчас доброшу вас до поселения, не дожидаясь, пока наша группа закончит работу. Тогда у вас будет больше времени на сборы.

– Спасибо, – сказала Клнн-даван-а. – У вас найдется место для Тирр-джилаша, не так ли?

Пилот посмотрел на Тирр-джилаша. Лицо его выражало сомнение. Он принадлежал к клану Дхаа'рр, а приказ поступил сверху. Сомневался он, однако, всего лишь в течение бита.

– Конечно, нет проблем, – заверил он их. – Входите, садитесь и закрепляйте ремни. Я только скажу директору Прр-эддси о том, что мы улетаем.

«Отлично», подумал Тирр-джилаш, когда они с Клнн-даван-а прошли в передний отсек судна. Вскоре он лично увидится с вождями клана Дхаа'рр и его старейшинами.

Они делают все, что в их силах, чтобы его брак с Клнн-даван-а не состоялся. Они походят на безумных вельпов, ждущих, когда же жертва совершит роковую ошибку…

Внезапно он нахмурился. Чигинские вельпы. Они опасны, когда бродят стадом. Но по отдельности не представляют из себя угрозы.

Этим они похожи.

– В чем дело? – спросила Клнн-даван-а.

– Пока не знаю, – ответил Тирр-джилаш задумчиво. – Возможно, я только что нашел разгадку мотивов поведения людей.

– В самом деле? В чем же она заключается?

Тирр-джилаш отрицательно покачал языком:

– Дай мне время подумать на эту тему. Можешь ли ты снять копии со всех твоих исследовательских работ?

– Я уже сделала это. Копии находятся в лагере.

– Возьми их с собой, – сказал ей Тирр-джилаш. – Меня особенно интересуют материалы, где исследуются мотивы поведения чигинских вельпов.

Но он знал, что этого будет мало. Таким образом он мало что сможет доказать. Вот если бы он нашел сходные точки в поведении людей и вельпов и сумел бы доказать это, тогда можно рассчитывать на успех.

А для этого им надо захватить еще одного человека.

– Мне не нравится выражение твоего лица, – сказала Клнн-даван-а. – Оно беспокоит меня.

– Все в порядке, – ответил Тирр-джилаш, гладя ее руку. – Я просто думаю о том, как упросить брата оказать мне одну услугу.

– Большую услугу?

Тирр-джилаш вздохнул:

– Если я скажу тебе, ты не поверишь.

Глава 13

– Председатель Верховного клана, – раздался в темноте голос Восемнадцатого. – Спикер Дхаа'рр направляется к вам.

– Спасибо, – сказал председатель, поворачиваясь лицом к двери своих апартаментов. – Его кто-нибудь видел?

– Никто не видел его после того, как он вышел из служебного здания спикеров, – сказал Восемнадцатый. – Я думаю, и он нас не видел.

– Пусть будет так, – предупредил его председатель. – Особенно здесь. Все, кто знает о существовании этой компании и ее секретах, полагают, что старейшины не могут проникать сюда.

– Нас не увидят, – заверил его Восемнадцатый. – Удачи вам.

Председатель сделал глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок. Через несколько битов в дверь тихонько постучали.

– Войдите, – сказал председатель.

Дверь открылась, и на фоне ярко освещенного коридора появилась темная фигура.

– Вы хотели видеть меня, председатель Верховного клана? – спросил Квв-панав.

– Да, спикер, – ответил председатель. – Садитесь, прошу вас.

– У вас тут довольно темно, – заметил он сухо, вступая в круг тусклого света, излучаемого монитором, и присаживаясь в кресло для посетителей.

– В темноте мне лучше думается, – сказал председатель. – Скажите, пожалуйста, слышали ли вы какие-нибудь новости о планете Грии?

– Что за новости? – спокойно спросил спикер.

– Новости об исследователе Тирр-джилаше, Кее'рр, – сказал председатель Верховного клана. – Он помолвлен с одной молодой особой из клана Дхаа'рр. Несколько тентарков тому назад произошли какие-то события, во время которых он проявил себя с самой лучшей стороны. Так считают, по крайней мере, некоторые члены вашего клана.

– Полная чепуха, – ответил Квв-панав. – И вы прекрасно это знаете. Я сомневаюсь, что Тирр-джилаш намеренно использовал свой стингер, чтобы вызвать помощь. Он просто метил в одного из чигов. Ему просто случайно повезло, вот и все. Председатель пожал плечами.

– Возможно. И все же благодаря ему операция прошла удачно. Все, кто был там, утверждают это. Победе чигов в особенности способствовал густой пар. Я видел снаряды арбалетов – несколькими меткими выстрелами чиги могли бы сбить легкое транспортное судно джирриш. Две их лазерные пушки из четырех, имевшихся в наличии, были выведены из строя. К тому же, Тирр-джилаш спас Клнн-даван-а. Все это производит впечатление. А ведь он не профессиональный военный.

– Если вы пригласили меня сюда, председатель, чтобы я порадовался победе представителя Кее'рр, то я прошу вас разрешения покинуть апартаменты, – сказал Квв-панав с негодованием. – Но если у вас есть ко мне какое-то дело, будьте добры рассказать мне о нем. Уже очень поздно, и я дорожу своим временем.

– Мое дело очень простое, спикер, – сказал председатель. – Что бы там вы ни говорили о везении или случайности, Тирр-джилаш после упомянутых мною событий приобрел гораздо больший вес в обществе. И особенно среди тех представителей клана Дхаа'рр, которые сражались с чигами. Я думаю, сейчас вам не следует подрывать репутацию члена семейства Тирр.

В течение долгого бита Квв-панав молчал. Выражение его лица было непроницаемым.

– Вы что-нибудь предлагаете? – спросил он наконец.

– Я полагаю, что в данный момент вы ищете предлог для расторжения помолвки между Тирр-джилашом и Клнн-даван-а. Как вам понравится то обстоятельство, что мать Тирр-джилаша – сумасшедшая преступница?

Квв-панав выпрямился в кресле.

– В самом деле?

– Нет, но можно представить ее в таком свете, – сказал председатель. – Она сама подтолкнула нас к такому решению, вбив себе в голову, что не хочет быть старейшиной.

– Понятно, – сказал Квв-панав. – Это и делает ее безумной, я полагаю. А в чем же заключается ее преступление?

– Она пожелала нанять кого-то, чтобы тот украл ее орган фсс из фамильного алтаря, – сказал председатель. – Ей нужно выкрасть орган, а потом уничтожить его.

– В самом деле? – спросил Квв-панав. – А как она найдет кого-то, кто пожелает пойти на такое ради нее?

– Очевидно, она не представляет, как ей сделать это, – улыбнулся председатель. – Вот почему члены клана Дхаа'рр должны предложить ей свои услуги.

Глаза Квв-панав забегали по комнате. Он, казалось, хотел быть уверенным, что никто не слышит их разговора.

– Если это шутка, то довольно пошлая, – сказал он тихим голосом. – Члены клана Дхаа'рр не грабят алтари. Они не пойдут на это ни ради Кее'рр, ни ради какого-нибудь другого клана.

– О, но она не будет знать, что ей помогают представители клана Дхаа'рр, – заверил председатель. – Она о них вообще ничего знать не будет. Она не будет даже знать, что они наемные грабители.

– Тогда зачем подключать к этому делу Дхаа'рр? Почему вам самому не организовать этот обман?

– Потому что в Верховном клане нет никого, кто мог бы тонко и адекватно провести подобную операцию, – сказал ему председатель. – По крайней мере, тут нет ни одного индивидуума, которому я мог бы полностью доверять. И, разумеется, тут нет никого, кто мог бы незаметно исчезнуть куда-нибудь в степи Дхаранва, например, после завершения операции, а без свидетелей никто просто не поверит в историю Тирр-пификс-а.

В течение следующего бита в комнате царила тишина.

– Это всего лишь пошлая шутка, – сказал Квв-панав. – Но я позволю себе немного развлечься. Продолжайте.

– Все очень просто, – сказал председатель. – Вы посылаете двух-трех своих доверенных лиц к дому Тирр-пификс-а, находящемуся возле Ридз Виллидж. Это должны быть те индивидуумы, которым вы безоговорочно доверяете. Они должны выдать себя за членов организации, которая борется за то, чтобы каждый имел право выбирать, становиться ему старейшиной или нет. После этого они предложат ей выкрасть орган фсс и принести его ей. Они проделают все это, а после их ухода в дом ворвутся воины Верховного клана, отберут орган фсс и предъявят ей обвинение.

– Рискованно, – сказал Квв-панав. – Во время публичного слушания дела найдутся джирриш, которые станут сомневаться в правдивости этой истории.

– Но никакого слушания не будет, – сказал председатель. – Воины не позволят ей нанести какой-либо ущерб органу фсс. После чего… – Он неопределенно махнул рукой. – Я полагаю, что вы проявите милосердие в Верховном клане и, пользуясь своим влиянием, снимите с этой женщины все обвинения.

– В обмен на согласие прервать помолвку?

– Совершенно верно.

– Интересно, – пробормотал Квв-панав, задумчиво поглаживая себя рукой по лицу.

– Разумеется, никаких свидетелей не будет, – сказал председатель. – Тирр-пификс-а живет одна в отдаленной местности. На ум, конечно, приходят старейшины. К счастью, поблизости находится лишь один алтарь, принадлежащий семейству Фрр, чьи старейшины имеют доступ к этой местности. В выбранный нами лейтарк я попрошу кого-нибудь из моих помощников устроить совещание по одному из вопросов, интересующих старейшин, что-нибудь об увеличении количества пирамид или о возможности получить новую работу. Совещание будет проходить на территории клана Кее'рр вблизи алтарей семейства Фрр и Тирр. Это позволит вам совершить похищение и провести всю операцию без свидетелей.

– Может быть, – сказал Квв-панав, пристально глядя на председателя. – Интересное предложение, председатель Верховного клана. Ясно, что Дхаа'рр извлечет из этого выгоду. Но какая польза от всего этого Верховному клану?

Председатель пожал плечами.

– Мы в корне пресечем опасные намерения Тирр-пификс-а, прежде чем она сможет оказать влияние на других. Вот почему я хочу дискредитировать ее как можно скорее.

– Сомневаюсь, что кто-то обратит на нее большое внимание. Ведь мы находимся в состоянии войны.

– Вы не правы. Именно во время войны подобные идеи становятся наиболее привлекательными для широких масс, – возразил председатель. – Когда общественность видит, как дюжины молодых воинов становятся старейшинами в течение каждого фулларка, некоторые начинают задумываться о том, нужен ли нам сам институт старейшинства. Как раз теперь-то нам и не нужно, чтобы какая-то старая женщина требовала своего права отказаться от старейшинства.

– Возможно, – сказал Квв-панав. – И все-таки я сомневаюсь.

– Доверьтесь мне, – сказал председатель. – Существует множество исторических претендентов. Я не хочу вдаваться в детали. Далее, я предлагаю вам помощь в этом деле в обмен на то, что клан Дхаа'рр поможет нам в борьбе с людьми-завоевателями.

Лицо Квв-панава потемнело.

– Вы обвиняете Дхаа'рр в том, что он не помогает джирриш воевать против людей-завоевателей?

– Не совсем так, – ответил председатель. – Но у вас есть свои собственные интересы, которые не всегда совпадают с моими. А также с интересами общества джирриш в целом. Квв-панав улыбнулся.

– Вы все еще сердитесь на меня за то, что я выступил с инициативой послать представителей клана Дхаа'рр на Мрак, не так ли?

– Если честно, то да, – сказал председатель с некоторым раздражением. Это противоречит принятому протоколу, и мы оба знаем об этом. Вы также пытаетесь оказывать влияние на Верховное командование с целью укрепления Дхаа'рр. Все это абсолютно неприемлемо в любое время, и потенциально опасно во время войны. Плюс к этому вы постоянно оказываете давление на Верховный клан с тем, чтобы только вам предоставлялась вся секретная информация о военных действиях.

– Эта информация не должна быть такой уж секретной, – возразил Квв-панав.

– Вы должны подчиняться нам. Квв-панав дотронулся рукой до лица.

– Не знаю, председатель Верховного клана. Вы требуете слишком много за разрыв одной какой-то помолвки.

– Возможно, – сказал председатель. – Вам решать, насколько нежелателен этот брак. Вам и вождям клана Дхаа'рр, а также его старейшинам.

Что-то вроде судороги прошло по лицу Квв-панава. В этот миг председатель понял, что одержал победу. Даже такой влиятельный спикер, как Квв-панав, не мог избежать давления со стороны старейшин, которые были также привязаны к прошлому с его обычаями, как к своим фамильным алтарям.

– Это серьезная сделка, председатель Верховного клана, – сказал спикер. – Я приму ее на следующих условиях: я больше не стану настаивать на том, чтобы опытные военачальники заменялись представителями клана Дхаа'рр, и я больше не стану требовать доступа к секретной информации. Будет ли этого достаточно?

– Думаю, что да, – сказал председатель. – Сообщите мне, когда вы будете готовы действовать.

– Я могу сказать вам об этом прямо сейчас, – сказал Квв-панав. – Мы начнем через два фулларка.

– В самом деле? – спросил председатель озадаченно. – Так скоро?

– Ведь вы говорили, что дело не терпит промедления, – напомнил ему Квв-панав. – У меня надежные индивидуумы, которые способны выполнить подобное задание, а потом исчезнуть на некоторое время. – Он улыбнулся хитрой улыбкой. – Или, может быть, вы не успеете за такой короткий срок устроить это совещание для старейшин?

Председатель улыбнулся в ответ.

– Успею. Я объявлю о нем в течение тентарка.

– Хорошо, – сказал Квв-панав, вежливо кивая и вставая. – Значит, через два фулларка.

– Буду с нетерпением ждать результатов.

– Я своевременно сообщу вам обо всем, – сухо сказал Квв-панав, направляясь к двери. – Доброго лейтарка, председатель Верховного клана.

– Доброго лейтарка, спикер Квв-панав. Спикер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В течение нескольких битов в комнате царила тишина.

– Интересный тип, – раздался из темноты голос Восемнадцатого.

– Не то слово, – прорычал председатель, бросив взор на закрытую дверь.

– Высокомерный, – предположил Двадцать пятый. – Уклончивый?

– Это уже ближе, – согласился председатель. – Вы заметили, как он принял оба моих предложения, фактически не соглашаясь ни на одно из них?

– Разумеется, – сказал Восемнадцатый. – Лишь опытные военачальники не подвержены его интригам.

– И он все же может потребовать, чтобы ему сообщили информацию о военных действиях в сжатом виде, – сказал Одиннадцатый.

– Он может также обратиться напрямую к Верховному командованию, игнорируя Верховный клан, – добавил Седьмой.

– Это ему ничего не даст, – проворчал Двадцать девятый. – Верховное командование не хуже нас знает, какой ущерб они нанесут обществу джирриш, если разгласят тайну о «Цирцее».

– Но они также знают, что эти сведения нельзя вечно хранить в тайне, – тихим голосом сказал Четвертый. – В конце концов джирриш узнают всю правду.

– Но прежде мы должны разбить людей-завоевателей, – твердо заявил председатель, заканчивая бесплодные споры. – Нам нужно овладеть всего лишь одной из составных частей этого сверхоружия, и тогда они не смогут применить его.

– Весь фокус в том, что мы не знаем, когда овладеем частью этого оружия, пробормотал Двадцать второй. – Мы уже почти истощили наши ресурсы.

– Мы делаем все что можем, – философски заметил Восемнадцатый. – В любом случае, скоро мы устраним угрозу, связанную с чрезмерным любопытством спикера Квв-панава. Вы будете готовы через два фулларка, председатель Верховного клана?

– Разумеется, – заверил его председатель. – Совещание старейшин уже запланировано. Остается только объявить о месте и времени его проведения. Я уже провел беседу с моими воинами о том, какую роль они должны сыграть в этой операции.

– Хорошо, сказал Восемнадцатый. – Тогда нам остается только ждать результатов.

– Да, – проговорил Двадцать второй с мрачным видом. – И надеяться, что мы также легко обведем вокруг пальца людей-завоевателей, как сделали это с Квв-панавом.

Глава 14

Над ними нависал грязно-серый утес, освещаемый лучами яркого солнца. Расстояние до его вершины составляло добрых тридцать страйдов.

– Не знаю, командир, – сказал воин первого ранга Всти-суув, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх. – Сомнительное это дело.

– И место уж слишком открытое, – добавил воин третьего ранга Клаа-нуур.

– Вы правы, – сказал Тирр-мезаз, окидывая взглядом утес. – Я бы и сам предпочел путь полегче. Вопрос в том, есть ли такой путь?

– Нам нужно идти так, чтобы нас не заметили часовые людей-завоевателей? – спросил Всти-суув.

– Да.

Всти-суув посмотрел вверх на утес, измеряя его взглядом. А Тирр-мезаз наблюдал за воинами и думал, не оставить ли ему эту затею и не вернуться ли с двумя своими помощниками в деревню. Он убедил командующего Дклл-кумвита разрешить ему эту небольшую прогулку в горы; однако до тех пор, пока они не получат еще один орган фсс с разрешения Верховного командования или семьи Прр, прогулка так и останется прогулкой.

В настоящий момент они просто не знали, что им делать. Военные действия практически прекратились. Джирриш находились в своем лагере, люди-завоеватели засели в горном укреплении.

– Мы должны или лезть в горы, или оставаться здесь, где нас могут перестрелять часовые людей-завоевателей. Я бы предпочел первое, – решительно заявил Всти-суув, сбрасывая с плеч веревки.

– Ну, конечно, – пробормотал Клаа-нуур, – как только мы окажемся выше деревьев, они тотчас уничтожат нас.

– Если люди-завоеватели заметят нас, то никакие деревья нам не помогут, – заметил Тирр-мезаз. – Надо подниматься вверх.

– Правильно, – сказал Всти-суув, подавая Тирр-мезазу веревку. – Я полезу первым.

Он начал медленно карабкаться по отвесному утесу. Тирр-мезаз ждал того момента, когда придет его черед подниматься вверх, и думал уже в тысячный раз о том, что он здесь делает? Во имя восемнадцати миров, почему его занесло сюда? Да, он один из трех джирриш на Доркасе, имеющих опыт скалолазания, а согласно законам альпинизма, если в наличие имеется три скалолаза, то подъем в горы должен пройти успешно. Однако сам он был всего лишь скалолазом-любителем и не шел ни в какое сравнение с представителями клана Арее'рр, которые практически выросли на скалах. Определенно он будет им помехой… а здесь, под носом у вооруженных людей-завоевателей, все они могут легко стать старейшинами.

А он не хотел становиться старейшиной. Только не теперь. У него еще слишком много дел в этом мире, он хочет увидеть столько новых мест, он хотел бы полностью реализовать себя и физически, и духовно. Когда-нибудь в отдаленном будущем он, разумеется, приготовит себя для перехода в новую стадию. Но не теперь. Он еще не готов к этому. Ему следует бросить эту затею и возвращаться в деревню.

– Ладно, – сказал Клаа-нуур. – Поднимайтесь, командир.

– Хорошо. – Тирр-мезаз прикрепил веревку, сделал глубокий вздох и начал карабкаться вверх по скале.

Он поднимался не так уж медленно: его худшие опасения не оправдались. Через три страйда он оказался на небольшой площадке, где при помощи языка зацепил веревку за разрушающийся камень. Через несколько битов он продолжил подъем.

– Это вам не в лагере, – заметил Клаа-нуур, находящийся под ним.

Тирр-мезаз посмотрел вниз. Более опытный член клана Арее'рр практически догнал его.

– Почти что отпуск, – согласился он, сосредотачиваясь только на подъеме и уговаривая себя не торопить события.

Клаа-нуур, очевидно, придерживался такой же точки зрения.

– Не спешите, командир, будьте осторожней, – предупредил он. – Спешить нам особенно некуда.

– Правильно, – сказал Тирр-мезаз. – Вы оба отличные альпинисты.

– У нас большой опыт, – сказал Клаа-нуур. – Мои родители, кстати, были против того, чтобы я занимался скалолазанием.

Тирр-мезаз стал вспоминать, чем таким он и Тирр-джилаш занимались в детстве, что сводило их родителей с ума. И не мог ничего припомнить.

– Что ж, согласно картам, этот утес является последним препятствием, – напомнил он Клаа-нууру. – Как только мы преодолеем этот гребень, мы окажемся на расстоянии четырех таустрайдов от укрепления людей-завоевателей. Там-то нам и нужно иметь обрезанную плоть при условии, что Верховное командование пришлет нам ее.

– А может быть, мы сможем воспользоваться органом фсс Прр'т-зевисти, – пробормотал Всти-суув.

– О чем ты говоришь? – спросил Тирр-мезаз, глядя на находящегося над ним воина.

– Так, ни о чем, командир. Осторожней – этот камень шатается.

– Понял, – пробормотал Тирр-мезаз, едва сдерживая вздох. Через два с половиной фулларка после того, как он обратится с просьбой к хранителю фамильного алтаря Прр, слухи об этом разошлись по всему экспедиционному корпусу, находящемуся на Доркасе. Многих, как, например, старейшину, который передавал сообщения, шокировала его просьба предоставить ему плоть Прр'т-зевисти, который не только считался мертвым, но и принадлежал к другому клану. Некоторые, вроде Всти-суува, были оскорблены.

Хорошо еще, что Клнн-вавги скрыл вторую часть истории. Если бы его воины узнали, что он запросил орган фсс без алтаря и пирамиды, они, возможно, взбунтовались бы.

– Командир, – раздался тихий голос Клаа-нуура.

– Да? – спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.

– У нас гости.

Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.

И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.

– Оставайтесь на месте, Всти-суув, – обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.

Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:

– Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?

– Шансов на успех у нас слишком мало, – сказал Тирр-мезаз как можно тише. – Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.

– Чего же они ждут, как вы считаете? – пробормотал Клаа-нуур.

– Они проверяют, нет ли поблизости других джирриш, – сказал Тирр-мезаз. Или пытаются установить местонахождение нашего транспортного судна. А может быть, ждут прибытия своих пехотинцев.

Всти-суув опять выругался:

– Не хочу попадать в плен к людям-завоевателям, командир. Лучше уж я отправлюсь в свой алтарь.

– Давайте пока не будем дергаться, – посоветовал ему Тирр-мезаз, запрокинув голову и пытаясь определить расстояние до вершины утеса. Если бы ему и Клаа-нууру удалось отвлечь внимания людей-завоевателей, то Всти-суув мог бы быстренько подняться вверх…

Но нет. Ни одного шанса на успех. До вершины, где они могли бы укрыться, еще десять страйдов, и подниматься придется очень медленно и осторожно. Один неверный шаг и…

Он нахмурился. На мгновение ему показалось, что он увидел что-то наверху. Кто-то передвигался среди деревьев. А может быть, это просто игра света. Вдруг там находятся пехотинцы людей-завоевателей?

Или это старейшина джирриш?

– Командир, – обратился к нему Клаа-нуур. – Что же нам делать?

Еще несколько битов Тирр-мезаз смотрел в сторону деревьев на вершине утеса. Однако больше он там никого не увидел. Может быть, ему просто показалось?

– Надо спускаться вниз, – сказал он воинам, – очень медленно и осторожно, не прикасаясь к оружию. Мы спустимся на десять страйдов, а потом прыгнем вниз. Если повезет, то мы застанем их врасплох. Есть вопросы?

Вопрос был один, но они не стали его задавать. Веревки были достаточно прочные, но не рассчитанные на то, чтобы три скалолаза прыгали вниз одновременно. Если они оборвутся, то людям-завоевателям придется уносить их отсюда на носилках.

Однако в данной ситуации других шансов на спасение у них не имелось. Все они прекрасно знали это.

– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, делая глубокий вдох. – Здесь мы ничего не высидим. Надо действовать.

* * *

Дверь металлической комнаты открылась. Прр'т-зевисти приблизился из своего угла к краю светлого мира, чтобы наблюдать происходящее.

Вернулась женщина, доктор Каван-а. Она вновь начнет экспериментировать с его органом фсс.

– Ужасно, – пробормотал он. Прошлым фулларком доктор Каван-а провела здесь добрых два тентарка, исследуя его обрезанную плоть при помощи металлического зонда. Она не причинила ему боли, но он постоянно ждал этого. А где-то на заднем плане постоянно находилось смертоносное для старейшин оружие, настроенное на самый низкий уровень воздействия лишь для того, чтобы отвлекать его внимание.

И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…

Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.

Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.

Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.

Или кого-то.

Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.

Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?

Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?

Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.

Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.

Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.

А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.

– Берегитесь! – крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. – Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!

Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.

– Берегитесь! – пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.

– Ну и что?

Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.

Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.