Текст книги "Возвращение некроманта. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22
Ад – первый город на земле

Итак, что происходит после смерти? Этот вопрос меня мучил не раз. Хотя я не осмелился отрицать Рай и Преисподню, я все-таки надеялся, что за гранью этого есть что-то более глубокое.

Если ты вел благочестивую жизнь, то, вероятно, попадешь в Рай, где будет уют и любовь. Если ты злой и извращенный, тебя ждут проклятые души, мучающиеся вечно. Но что, если ты не подходишь ни под одну из этих категорий? Есть еще один уровень, Мир Духов, иногда взаимодействующий с миром живых.

Меня всегда увлекали рассказы о параллельной плоскости, прилегающей к нашей. Она разделяет живых и мертвых, и маги доказали ее существование, ощущая ее силу. Истории о призраках из детства могли быть реальными, так как духи иногда покидали свой мир и взаимодействовали с нами.

И что происходит с душами в Мире Духов? Ничего. Они бродят, становясь добычей для охоты демонов. Это ужасно, и вот почему я всегда верил в что-то большее. Но, кажется, воскрешенные не помнят загробной жизни, и ничего не доказано.

Я часто слышал о «свете в конце туннеля» от тех, кто вернулся к жизни, и я задавался вопросом: где же был этот свет для меня? Вокруг меня была тьма, и единственное, что я слышал – раздражающий хриплый голос, нарушающий мой покой.

Не зная, сколько времени я был без сознания, и не видя солнца, мое восприятие времени исказилось.

– … говорил тебе быть осторожным… Ты не только позволил им сбежать, но и выдал нас. Ты бесполезен! – разбудил меня хриплый голос.

О, я не был мертв.

Как только я открыл глаза, вид у меня был какой-то туманный, но я все равно разглядел двух чуваков, стоящих надо мной. Они в своем деле так увлечены, что даже не подозревают, что я в сознании. Но, честно говоря, когда ты привязан к столбу в темной дыре без окон, опции ограничены. Подо мной – холодный камень, влажный на ощупь. Ясно, что мы где-то в подземелье.

– Они нас обманули. Эльфийская шлюха своими фокусами нас задержала, когда этот едва не прикончил наших.

– Не лезь со своими оправданиями! Наши проваленные планы теперь ничего не стоят. Теперь у нас нет ничего против короля эльфов.

Мне показалось, что засада у руин была преднамеренной, но зачем – не понял. Возможно они были причастны к похищению Тарлы. Те самые люди из блокнота о которых упоминал Жаба незадолго до своей смерти. Говоря о похищениях я также вспомнил об Андрее. Я не знал где он, но судя по разговору этих двоих, Наде и Тарле удалось сбежать.

Когда мои глаза привыкли, я разглядел фигуру того, кто сейчас наезжал на парня. Он был в маске и темной одежде.

– Возможно, стоит поймать их на обратном пути… – попытался оправдаться обвиняемый парень.

– Это все из-за того, что я имею дело с аристократами, – вздохнул человек в маске. – Вы, ребята, считаете, что если вас примазали к элите, так сразу можете делать что угодно. Но теперь, когда наш план не сработал, эльфийские и человеческие монархи не собираются сидеть сложа руки. Ты действительно думаешь, что сможешь переиграть такого крутого мечника, как император Николай?

Мой отец был известным мечником в империи, заслужившим репутацию защитника страны во время вторжения Западной коалиции. Такие как он, магические фехтовальщики, использовали ману, чтобы поднять свои силы и сделать свое оружие еще более страшным.

Но аристократ был на уровне:

– Не думайте, что сила человека – единственное, что имеет значение в бою.

Чел в маске был четко раздражен:

– Ты просто не ценишь, насколько он уникален. Вот почему он император, а ты – нет.

Мама однажды сказала мне, что бойцов уровня моего отца сегодня насчитывается менее нескольких десятков во всем мире.

Тем не менее, аристократ ухмылялся и говорил:

Если бы только сила одного человека имела значение, войн бы не было бы вовсе, и эльфы бы уже давно нас покорили. В конце концов, мы все всего лишь смертные, верно? – он усмехнулся, но тип в маске казался недовольным его легкомысленным настроением.

Ладно, хватит, – он повернулся ко мне. – Кажется, наш гость проснулся.

Хотя я был рад, что остался в живых, мысль о том, что меня могут держать в плену и использовать для шантажа против моей семьи, мне просто кипела кровью.

Может, мы его куда-то пристроим? – предложил аристократ.

Проклятый парень, приносящий нам столько проблем? Наверное, лучше продать его в рабство, чем заниматься этим.

Все-таки он сын императора, – напомнил аристократ. – Может быть, мы сможем использовать его как приманку.

Или продать? – пожал плечами парень. – Как-то нам слишком долго приходится ждать этого шанса, чтобы рисковать из-за какой-то там подозрительной карты. Потерпим, как его рана?

До тех пор, пока он не упомянул о ране, я совсем забыл, что она была обожжена, потому что боли у меня вообще не было. Мои руки были связаны над головой, и я не стал морочить себе голову, чтобы поднимать взгляд.

– Рана всё ещё есть, но лекари стабилизировали её и перевязали, – ответил парень.

– Хорошо. Нам важно не рисковать его жизнью, если мы хотим получить выгодные условия.

Они разговаривали обо мне так, будто меня в комнате вообще не было. Но я так и не понял, кто они такие. Ясно лишь, что у них были планы против моего отца и короля эльфов.

Враги из Западной коалиции, Культисты, или, возможно, и то, и другое вместе.

Аристократ потянулся похрустев костяшками:

– Если я могу предложить, как насчет того, чтобы помучить его, прежде чем полностью залечить раны? Он был бы намного послушнее.

Не буду врать, меня прошиб холодный пот при слове «пытка».

– Мы не можем рисковать его разумом… Я поговорю с остальными. До тех пор посади его в камеру и заставь работать в шахтах. Нет смысла кормить лишний рот, если мы не можем извлечь выгоду.

– Очень хорошо, – присвистнул аристократ. – Отведите его в камеру.

Человек в маске и аристократ вышли из комнаты через толстую деревянную дверь, прежде чем вошли двое вооруженных мужчин. Они оба были покрыты татуировками и носили простую темную одежду с ятаганами, пристегнутыми к поясам. Я не слишком утруждал себя запоминанием их лиц, поскольку они выглядели как обычные пехотинцы, и я был слишком сосредоточен на попытках выяснить, кто меня похитил и почему.

Они сняли цепи, приковывавшие меня к столбу, но оставили мои руки в кандалах. Кандалы были особенными – антимагические. В них я не мог использовать свою магию.

Прежде чем я успел опомниться, они подхватили меня под мышки и, подняв, вынесли из комнаты. Мои ноги с силой волочились по земле, когда мы шли по тускло освещенному коридору, полному пустых камер, зарешеченных железом, но я слышал, что мы были не одни. Послышалось бормотание, кашель и другие звуки, и мимо нас даже пробежала крыса.

Мысль о том, как отреагировала бы Селена, если бы увидела в доме крысу, заставила меня усмехнуться. Я, вероятно, мог бы представить что-то менее травмирующее для нее, но даже этого было достаточно, чтобы помочь мне сбежать от моей мрачной реальности. Эти сладкие мысли о доме были единственным, что могло помочь мне пережить весь этот бардак. Правду говорят, надежда умирает последней.

В конце концов, мы достигли части подземелья, где было больше заключенных. Они отпустили меня, заставив упасть на землю лицом вниз перед камерой, полной заключенных.

– Не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, – сказал один из охранников, облизывая губы и хихикая, думая, что он мог бы избить меня, если бы я это сделал.

Даже если бы мне удалось разоружить их, у меня не было никакой надежды сбежать, пока я не знаю, где я вообще нахожусь. Так что оставлю эту затею до следующего раза. Должны быть выполнены определенные условия, чтобы даже попытаться предпринять такую попытку побега.

Затем они открыли дверь камеры и безжалостно втолкнули меня внутрь. Заперев нас, они повернулись и ушли, и тогда я наконец вздохнул с облегчением.

– Ой, мог бы, и повежливее быть, псина сутулая, – я пробормотал вслух, отряхивая пыль с колен.

Взглянув вокруг, это место было похоже на типичное подземелье замка, где держали военнопленных и предателей. Я был лишь в одной из многих камер, но большая часть подземелья была покрыта тенью, которой свет от нескольких горящих факелов не мог достичь.

– Узнаю ворчание. А-Алекс? Александр Каракалов?

Моя голова повернулась на голос, слабый, но знакомый голос.

– Принц Валериан? – Прошептал я, сомневаясь.

– Д-да. Хотя, «принцем», похоже, меня больше назвать нельзя, так как я был лишен этого титула. Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь, Алекс, – он ответил со слабостью в голосе, и судя по его тяжелому дыханию, было похоже, что он сильно пострадал.

– Лишен титула? Я не понимаю. Что здесь происходит? Почему ты здесь, Валериан? – Я облокотился на металлические прутья моей камеры в надежде более отчетливо слышать его. Опираясь на то откуда шёл его голос, я пришёл к выводу, что его камера по диагонали напротив моей, но из-за того как были установлены факелы, большинство камер оставались в темноте. – Где мы?

– Ад, – прервал нас мой сокамерник, прежде чем сплюнуть на землю. – По крайней мере, они так это называют.

– Он прав, – отозвался Валериан. – Ад, первый подземный город на земле. На шумерском «Ад» – значит «первый», так же как «Адман» – это «первый человек.» Мы в огромном комплексе подземелий под Крымским полуостровом. Сюда привозят рабов со всего континента и пытками добиваются от них повиновения, прежде чем продать на черном рынке. Тех, кого нельзя продать, заставляют работать в шахтах, а некоторых женщин держат здесь, чтобы их мужчины могли наслаждаться ими.

Мы вернемся к этому позже. Алекс, как ты оказался заперт здесь? С твоими способностями, я предполагал, что ты будешь способен за себя постоять или хотя бы убежать в случае необходимости, – намек на отчаяние промелькнул в голосе Валериана, когда он говорил это.

– Когда мы искали артефакты, мне пришлось использовать большую часть моей маны, в сражении с противником. Когда появились три божества, у меня осталось недостаточно сил, чтобы противостоять. – Я вздохнул.

– Божества? – Недоверчиво переспросил Валериан. – А ты про этих летающих… Это стражники Чандры. Летающего города богов, где живут маги сумевшие сохранить технологии после ядерной войны в прошлом. Их полет не более чем технология.

Я мало что понял из слов Валериана, но действительно технологическая отсталость этого мира вызывала во мне сомнения. Ведь даже в Египте, где я жил пять тысяч лет назад, уровень технологий многократно превосходил здешний.

– Расскажи мне, что случилось? – спросил голос Валерия.

Я рассказал ему обо всем так подробно, как мог в тишине подземелья. Можно было только предположить, что его молчание было свидетельством того, что он внимательно слушает. Я не волновался о том, что наш разговор могли услышать двое моих сокамерников. Судя по их виду они были далеки от тех тем, которые мы обсуждали.

Информация, которую я раскрывал, была не так уж конфиденциальна, поэтому я поведал Валерию обо всём, что произошло, вплоть до недавних событий.

– Можешь ли ты описать мне, каким именно был тот эльф, когда вы сражались?– спросил Валериан.

– Помимо значительного усиления его способности манипуляции маной, я заметил, что изменилась и его внешность. Дайте подумать, у него был такой болезненный, серый тон кожи, а также тёмные линии, которые я полагаю, были его венами, на его лице, шее и руках. Цвет его волос тоже изменился; он были не золотыми, какими я их помнил, а скорее грязно чёрных и белых оттенков.

– Нет эликсира в этом мире, способного настолько усилить мана-ядро, Алекс. Полагаю у тебя есть догадки? – принц Валериан прервал меня, с огорчением в голосе.

– Я не совсем понимаю. А что?

– Я просто хотел коё в чем удостовериться, но думаю, что у меня уже есть некоторое понимание всей этой ситуации. Я знал, что это должно было случиться, но не так скоро. Они следуют плану слишком быстро. – Я слышал шаги принца, похоже, он расхаживал по своей камере.

– Что значит, ты знал, что это должно было случиться? Кто «они»?

Наступила небольшая пауза между нами, и только треск от пламени факелов нарушал тишину подземелья.

– Я не могу сказать, Алекс. Я скован силами, которым ни один из нас не может противостоять. Мне очень жаль.

– Скован? Хах, ясно. И есть ли способ снять эти оковы? – Я спросил в ответ, звуча язвительнее, чем хотел.

– Я искал ответ на это, и всё было безрезультатно, – принц Валериан глубоко вдохнул, игнорируя мой тон. – До того, как я попал сюда мой отец сказал мне. Он сказал, что они втянут Германию и Россию в войну. Может быть через пару лет, десять лет или полвека…

– Тогда, причина, почему ты заперт здесь, в том что…

– Исходя из того что ты рассказал мне, а также того что я уже знал, похоже, я стал козлом отпущения, которого Коалиция хочет использовать, как удобное оправдание для всего, что произошло в последнее время.

– Зачем Западной коалиции нужен козел отпущения? Германия же не входит в их союз.

– Я не могу назвать причину этого, также, – ответил он. В его тоне ясно чувствовалось разочарование, но оно было направлено не на меня, а скорее на самого себя. – Алекс, для меня болезненно продолжать говорить об этом. Даже сама мысль о том, чтобы рассказать кому-то, то, что я знаю, активирует проклятие. Нам обоим следует немного отдохнуть и набраться сил; видят небеса, они нам понадобится.

Вздохнув, я отошёл от металлических ворот и прислонился спиной к жесткой каменной стене своей камеры. Из-за кандалов и решетки особого сплава, я всё ещё не в состоянии использовать какую-либо магию здесь.

От нечего делать, в моём разуме начали пробегать разные мысли.

Мы были внутри подземного города, расположенного под одной из самых дальних областей империи. Предположим, что я смогу сбежать с принцем Валерианом, но сможем ли мы покинуть этот остров живыми? Валериан был магом с серебряным мана-ядром, силы которого должно быть достаточно, чтобы мы смогли сбежать.

Я отказался от своего плана после осознания того, что мы, скорее всего, погибнем.

После, нескольких часов размышлений, я мог только цокнуть языком от досады и лечь на холодный пол, чтобы попытаться немного поспать. Похоже, что это было невозможно. Становилось всё тяжелее и тяжелее отгонять чувство безысходности, и чем больше я пытался планировать наш побег, тем сильнее оно становилось.

* * *

Прошла уже неделя с тех пор, как меня поместили в камеру к остальным. Ад действительно был ужасной дырой, наполненной отчаянием и печалью. Только в шахтах работало более сотни рабов, из-за чего я не мог даже предположить, сколько всего было заключенных.

Рядом со мной в камере сидели еще двое бедолаг.

Их звали Тумба и Горшок и они не были аристократами подобно мне и принцу Валериану. И мне было чрезвычайно трудно выбрать, кого я ненавидел больше. Они оба были отбросами общества, которые охотились на тех, кто был слабее их.

Тумба был членом преступной группировки, который попал в рабство, когда на их убежище был совершен налет. Горшок, с другой стороны, оказался в долгах из-за чрезмерных азартных игр не с теми людьми. Он даже признался, что продал свою жену и ребенка работорговцам. Но вместо того, чтобы выплатить то, что был должен, он снова проиграл все это в азартные игры.

– На кой черт им вообще нужно столько этих камней? – Горшок вздохнул, откусывая от буханки хлеба, которую ему дали.

Будучи детьми простолюдинов далекими от магии, они не могли знать об этом что-либо.

Я же был немного лучше знаком с кристаллами маны с тех пор, как увидел их дома. В магии и алхимии они служили ключевым компонентом. Они также использовались для ритуалов заклинания, снимая нагрузку с заклинателя за счет использования находящейся внутри маны. Количество запасенной маны варьировалось в зависимости от их чистоты. Кристаллы, которые добывали в шахтах, были довольно обычными, но в больших количествах все равно стоили немало.

Этих двоих заставляли работать в шахте, и каждый день их уводили охранники. А меня же не трогали, поэтому эти двое питали ко мне искреннюю неприязнь. Но выражать ненависть в открытую не осмеливались. Лишь злобно зыркали со своих лавок и шептались.

Я же в свою очередь спал в полглаза и не доверял им.

Я опять стал думать о плане побега. Я ковырялся в нем с тех пор, как открыл глаза утром. Для успешного выполнения дела нужно было наскрести как можно больше инфы. К счастью, я выучил не мало фишек.

Во-первых, я понял, что в Аду охраны хоть отбавляй, может быть, даже больше, чем рабов. Но подавляющая часть из них – обычные пехотинцы, которые любят веселиться с алкоголем и захваченными дамами.

Если я буду вооружен и не наткнусь на слишком многих сразу, победить их не представляло бы проблем. Но есть трудности в лице аристократа и его прихвостней.

Во-вторых, я хорошо составил план коридоров. Если мне удастся выкрасть одежду после того, как выберусь из камеры, я точно знаю, где лестница ведет в основной зал. Смешаться с толпой было бы тут неплохим вариантом. Маловероятно, что все тут друг друга знают.

Чтобы попытка побега удалась, нужно было придерживаться пары правил. Если нет шанса тихо избавиться хотя бы от одного, то и начинать-то не стоит. Ночью сбегать казалось логичным, но на практике – фигня. Риск, что сокамерники меня подставят, был слишком высок, а их освобождение мне вряд ли помогло бы. Это все должно было случиться в рабочее время, когда многие уходят в шахты с охранниками.

Единственный кому я помог бы – это был принц Валериан. Но я еще не посвящал его в свои планы.

И последние два правила побега: должно быть оружие и я не должен быть валяющимся на полу трупом. Надо быть в форме, чтобы и в бой вступить, и, если что, выжить в дикой среде.

Не зная, где точно этот Ад, возможно, я проведу много времени в природе, если тут нет никакого города. Так что наличие нормального вооружения – это ключ к моему выживанию.

Вдруг эхом раздался топот тяжелых сапог, когда стражник, который должен был присматривать за нами, прибежал с кнутом в руках. Не задавая никаких вопросов, он замахнулся на спину Тумбы, заставив его замычать от боли, прежде чем упасть на колени. Горшок спрятался под лавкой, надеясь избежать неприятностей.

Когда стражник посмотрел на меня, я поднял руки и отвел взгляд.

– Не надо так смотреть, я все равно не буду работать.

Несмотря на это, он взмахнул хлыстом, но намеренно ударил по камням надо мной. Через несколько секунд вокруг нас появилось еще больше стражников.

– Отведите его, – приказал надзиратель. – Хозяин ждет его.

Стражник ухмыльнулся, затем пожал плечами и подтолкнул меня вперёд. Они куда-то повели меня, но я даже не знал зачем. Ведь все это время я сидел в камере и никому не было до меня дела.

Глава 23
Тюрьма для богов

Охранник провел меня вперед:

– Тебе лучше не разговаривать с нами или другими охранниками, – прошептал он с необычным холодом в голосе, когда мы прошли через довольно грубо сделанную дверь.

Ослепительный свет пробивался через расщелину в стене, которая разделилась надвое. Когда мои глаза привыкли, я, наконец смог увидеть, что было впереди. Ярко освещенный коридор, с дугообразным потолком, простирался перед нами.

Он был покрыт таинственными символами, вырезанными на всех стенах и углах, что были в поле зрения. Выгравированные руны, делали коридор похожим скорее на мемориал с выгравированными именами павших, чем на помещение с роскошной отделкой. Каждая гравировка и символ похоже имели назначение и смысл.

Так же в коридоре были простоватого вида люстры, свисающие с потолка через каждые несколько метров, но, тем не менее, освещение было очень ярким. Белый свет отдавал холодом, равнодушием, напоминая мне больницу в моем прежнем мире.

Мы шли молча, лишь эхо от наших шагов заполняло пространство. По обе стороны были двери, от коридора, сделанному в основном из металла. Казалось, что коридор не имеет конца.

Но к счастью, надзиратель остановил нас, перед казалось-бы случайной дверью, слева от нас. Он стучал в дверь без остановки, пока она не распахнулась вовнутрь, открывая вид на одетого в броню мужика похожего на медведя.

Я внимательней взглянул на него.

– Король уже ждет, – страж немедленно указал вглубь зала.

Его взгляд был сосредоточен на мне, пока он рассматривал меня с любопытством и опаской.

– Сообщи королю о нашем прибытии. – Надзиратель небрежно послал стража, в нетерпении. Мужчина в броне сделал быстрый поклон и ушёл через скрытую чёрную дверь, которая была замаскирована как часть стены.

Спустя несколько минут, страж вернулся и до конца открыл дверь, позволяя нам войти.

Я не мог сдержать улыбку, следуя за двумя охранниками. То, что ждет впереди, скорее всего, определит моё будущее.

Когда я миновал стража, и прошёл через потайную дверь, я смог сразу ощутить изменения атмосферы. Мы оказались в большой круглой комнате с высоким потолком, который, казалось, был изготовлен полностью из стекла. Комната была в строгом стиле, с длинным, прямоугольным столом в самом конце. Лица присутствующих были обращены к нам. Они смотрели на меня, каждый с разным выражением.

– Ваше Высочество, – охранники поклонились, в то время как мужчина и женщина встали со своих мест.

– А, вы привели этого человеческого наследника, – прогремел хриплый голос. Я поднял глаза и увидел, что это был король гномов, Давид Серобород.

Он носил густую русую бороду, которая росла от его подбородка, покрывая грудь. У него была мускулистая грудь, защищенная добротной кожаной броней, которая скорее сковывала его мышцы, а не защищала их. Однако, глядя на его мягкие, гладкие руки, вращающие золотой фужер с вином, я стал сомневаться, были ли эти мышцы для дела, или просто на показ.

Мне было трудно контролировать лицо, которое так и норовило показать моё раздражение. Получается в этом деле также замешано и царстов гномов. Ну да, неудивительно, ведь мы под землей. Но что побудило их отказатся от союза трех рас.

Сжав зубы, я прошипел.

– Где мой друг Андрей, что вы сделали с ним, – сказал я сквозь зубы.

– Хмпф. – Он плюхнулся обратно на своё место, скрестив руки.

Даже когда он уселся обратно на свой стул, нельзя было не заметить крепкое телосложение, которое имел король гномов. Вены на его руках вздувались с каждым легким движением. В паре с длинной густой бородой и тёмными, крупными глазами, даже будучи гномом, он выглядел гораздо крупнее, чем был на самом деле.

– Ну, ну. С ним все в порядке. Освободите руки мальчика. – Королева гномов, была тем, кто только что говорила. Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз видел чету гномов, но помимо появления пары морщин, мало что изменилось в них. Я заметил, что королева выглядела усталой, но выражение на её лице вовсе не выдавало этого.

Это был не первый раз, когда я увидел королеву гномов, но она была, как ожидалось – мужеподобной. У неё была мощная, квадратная челюсть, пронзающий взгляд и тёмные волосы, зачесанные назад в хвост. Её широкие плечи, растягивали ткань её простой, коричневой блузки, пока она, выпрямившись, сидела на своем стуле.

Она окинула взором присутствующих:

– Да, и именно поэтому я не предлагаю убить мальчика. Нам просто нужно всего лишь нейтрализовать его как мага, – холодное безразличие в её голосе, казалось, заставило даже её мужа дрогнуть на миг.

Из темноты прозвучал третий голос, тот самый аристократ в маске:

– Этот мальчик слишком опасен, чтобы оставить его в покое. Представьте, если он и его питомец кото-дракон, решат сделать вас своими врагами…

Мои уши напряглись при упоминании Бастета.

– Граф Бастард, мы с мужем с вами согласны, с точки зрения родителей, – королева гномов говорила спокойно, её отстраненный взгляд переключался между ним и мной. – Это ради благополучия всей расы гномов.

Я тяжело вздохнул. Ну в принципе я предполагал, что гномы не захотят отдавать артефакт добровольно. Они и эльфы-нацисты, были теми кто организовал засаду у руин. И здесь еще был тот, кого она назвала Графом Бастардом.

Этот аристократ в маске и есть один тех, кто записан в блокноте Жабы. Граф Бастард, Лорд Пёс и Леди П. Еще бы узнать кто оставшиеся двое.

– Так что, мы лишаем мальчика сил и убиваем дракона, на тот случай, если он затаит обиду на нас и решить отомстить? – Человек в маске почти кричал, встав со своего стула, обращаясь к правителям.

– Граф Бастард, знай своё место! Не думай, что ты на том же уровне, что и мы, просто потому, что сидишь здесь. Может мне напомнить тебе? – Давид грозно прорычал, обвиняюще указывая на аристократа. – Мы на грани войны, и я сильно рискую.

– Ваше Величества. Меня привезли сюда, вероятно вас обманули…

Но король гномов не дал мне договорить:

– Ты не будешь говорить, пока тебе не позволят! – Давид взревел, прерывая меня. – Ты будешь здесь, пока твой отец не уступит.

– Тогда я не вижу смысла в моём присутствии, если мне даже не позволено говорить, – я сделал всё возможное, чтобы контролировать громкость и тон своего голоса, но вышло гораздо жестче, чем хотелось.

– Ты прав! Заприте его в одну из нижних камер и держите его там до дальнейших распоряжений. А также, закрой его питомца, – королева ответила за своего мужа, махнув рукой по направлению к нам.

Было очевидно, что король и королева гномов были за то, чтобы меня лишили сил. И многое оставалось неизвестным.

Пока надзиратели вели меня через другую дверь и спускались вниз по лестнице, я пыталась поговорить с ними, но безуспешно.

Вскоре они привели меня глубоко под землю. Принц Валериан и те двое остались в другой камере. Мое новое место было гораздо более мрачным.

Полагая, что разворачивается наихудший сценарий, я вздохнул.

– Что происходит? – Я осмелился спросить, когда мы подошли к двери камеры.

– Заткнись и не создавай больше проблем. – Он втолкнул меня внутрь, прежде чем запереть. – Ты слишком ценен, чтобы оставлять тебя в камеры предварительного заключения.

После этого он ушел, оставив меня в тени холодной ветхой камеры подземелья.

Взглянув вокруг, это место было похоже на типичное подземелье, где держали военнопленных и предателей. Я был лишь в одной из многих камер, но большая часть подземелья была покрыта тенью, которой свет от нескольких горящих факелов не мог достичь.

Хоть здесь и было темно, но я ощутил, что нахожусь здесь не один. В темном углу камеры возвышалась неподвижно сидящяя фигура. Это был высокий и тощий старик, и кажется он спал.

Вдруг он засмеялся и я ощутил себя не в своей тарелке. Похоже меня посадили с безумцем.

– Как тебя зовут, мальчик? – он внезапно перестал смеяться, впервые посмотрев мне в глаза.

Его бледная радужка глаз застала меня врасплох, заставив задуматься, не слепой ли он. От него не осталось ничего, кроме кожи и костей, но его окружала странная аура. Я еще не был уверен, могу ли я доверять ему или нет, но назвать свое имя казалось достаточно безобидным.

– Александр Каракалов, – представился я, наблюдая за ним.

– Отличное имя. Означает «Победитель». Его дали тебе твои родители?

От его вопросов у меня мурашки побежали по коже. Дело было не только в том, что он спрашивал, но и в том, как он формулировал эти вопросы, казалось, что он уже заранее знал ответы.

– А как твое имя старик? – Я попытался сменить тему.

– Энки.

– Хм? Древний бог?

– Ты можешь называть меня Энки, – усмехнулся он. – Имена… Иногда мы упускаем из виду их важность. Знаешь ли ты, что в древние времена люди верили, что имена – это то, что дает нам силу? Вот почему имена божеств, которым сейчас поклоняются, имеют символическое значение.

– И ты в это веришь? Энки…

Конечно, я слышал историю про двух божественных братьев Энки и Энлиля. Один из них был за рабство людей, а второй давал людям свободу. Энки проиграл… И похоже его заточили именно здесь. Но сколько веков уже прошло с тех пор.

– В каждом мифе есть доля правды, Александр… – Отвечая на мой вопрос, Энки прислонился к стене.

– Могу я задать тебе один вопрос? – Спросил я.

– Да, – кивнул он.

– Почему тебя посадили в тюрьму? Ты противился воле богов, что угнетают людей?

Старик ухмыльнулся:

– Какой интригующий вопрос. Если предположить, что ты прав и меня привели сюда не просто так, мой ответ выдаст многое.

Но мне был интересно узнать, действительно ли он тот за кого себя выдает.

– Возможно, я многого не знаю, но они определенно не держат здесь людей, которые им бесполезны. Ты не работаешь в шахтах, и я сомневаюсь, что кто-то держит тебя для развлечений.

Старик улыбался:

– В твоей теории много домыслов и изъянов, но это хорошее начало. У тебя есть потенциал.

– Потенциал? – Я поднял бровь.

– Простой ответ на твой вопрос заключается в том, что я был заключен в тюрьму, потому что причинил им неприятности. Однако, чтобы завоевать твое доверие, я расскажу немного больше. Ты готов?

Он подождал, пока я кивну. Я не был уверен, в какую игру он играет, но взаимодействие с ним принесло много пользы. Единственной проблемой, которую я не мог обойти, была возможность того, что он совершенно безумен. Тем не менее, я кивнул, ожидая его ответа.

– Ты хотел знать, кто я такой, и хотя ответ слишком сложен, чтобы вдаваться в подробности, я постараюсь сделать его простым. Ты знаешь, кто такие маги?

– Ты утверждаешь, что ты маг?

– Как еще ты объяснишь мое столь долгое выживание без еды? В этой камере не кормят, если ты не заметил.

И вправду, с момента моего появления здесь, никто не приносил еду.

– Я не понимаю. Как это связано?

– Когда ты развиваешь ядро маны, твое тело больше не чувствует себя обремененным такими мелкими потребностями.

– Если ты не возражаешь, я спрошу, какой у тебя уровень магии?

– О… легендарный! – он расхохотался. – Впечатляет, правда?

– Да… – Я неловко улыбнулся, если он не врет.

Если бы это было правдой, это, безусловно, считалось бы удивительным подвигом для человека. И даже для бога. Однако он не солгал мне. Развитое ядро маны освобождает человека от необходимости в пище и воде.

Старик горько вздохнул:

– Тем не менее, я больше не обладаю способностями, поскольку они были запечатаны ими.

Это я и сам знал. Подземелье странным образом блокировало любую магию.

– Ты знаешь, кто они? – Спросил я.

– Как насчет того, чтобы сначала ответить на один из моих вопросов? – он усмехнулся в миллионный раз, заставив меня задуматься, не шутит ли он. – Расскажи мне о своих родителях, Александр.

– Что за странный вопрос, – самодовольно ухмыльнулся я.

– Справедливости ради, я отвечу на все оставшиеся у тебя вопросы, если ты расскажешь мне больше о своей семье.

– Почему ты так одержим моей семьей? Это становится странным…

Старик развел руками:

– Честно говоря, мне просто любопытно, почему ты наделён такой могущественной магией.