Текст книги "Механизмы Судьбы. 1.0 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Пустяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10. Сто двадцать секунд до катастрофы

Время словно замедлилось. Антон стоял перед погасшими экранами аналитической машины и лихорадочно думал. Сто двадцать секунд. Сто девятнадцать. Сто восемнадцать.

– Есть ли способ остановить протокол самоуничтожения? – крикнул он Карбуранту.

Доктор уже обследовал аварийную панель, но безуспешно.

– Все системы обесточены. Электромагнитный импульс вывел из строя основные контуры управления.

– А резервные системы? – не сдавался Антон. – Такая сложная машина должна иметь резервы.

Профессор Коглер, который молча стоял у одной из башен машины, вдруг оживился.

– Есть! – крикнул он. – Гиротах показывал мне автономные контуры. На случай критических ситуаций каждая башня может работать независимо!

Он указал на основание башни, где в тени основной конструкции можно было различить небольшую панель с несколькими рычажками.

– Сто десять секунд! – объявил мастер Кривоспир, следивший за часами.

Антон бросился к указанной панели. Рычажки были помечены символами Гиротаха, но более простыми, чем на основном пульте.

– Профессор, что означают эти символы?

Коглер подбежал к нему.

– Первый рычажок – аварийное питание от локальных кристаллов. Второй – переход в автономный режим. Третий – связь с другими башнями.

Антон перевел первый рычажок. Башня слабо загудела, и несколько эфирных кристаллов в ее основании засветились тусклым голубым светом.

– Работает! Но мощности мало.

– Сто секунд! – донесся голос мастера.

Виктория тем временем обследовала другие башни.

– Здесь тоже есть аварийные панели! – крикнула она. – Если активировать все сразу...

– Делайте! – приказал Карбурант.

Все бросились к разным башням. Антон активировал вторую башню, Карбурант – третью, Виктория и Маркус занялись четвертой и пятой. Гаррет и мастер Кривоспир пытались найти панели на остальных.

– Восемьдесят секунд!

Одна за другой башни начали оживать. Их гул усиливался, кристаллы светились ярче. Но главные экраны все еще оставались темными.

– Нужно восстановить связь между башнями! – крикнул Антон. – Профессор, третий рычажок на каждой панели!

Они начали активировать связующие контуры. Между башнями снова побежали искры, но слабые, прерывистые.

– Семьдесят секунд!

Вдруг один из основных экранов мигнул и слабо засветился. На нем появилось сообщение:

"АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ АКТИВИРОВАН. МОЩНОСТЬ: 23% ОТ НОМИНАЛА. ПРОТОКОЛ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: АКТИВЕН."

– Этого недостаточно, – сказал Карбурант. – Нужно больше энергии, чтобы полностью отменить протокол.

Антон смотрел на схему подключений и думал. В его мире он работал с электричеством, знал принципы параллельного и последовательного соединения.

– А что если попробовать другую схему подключения? – спросил он. – Не через основные каналы, а напрямую?

– Что вы имеете в виду?

Антон достал из кармана моток медной проволоки, который всегда носил с собой со времен работы электриком.

– В моем мире мы иногда создавали временные обходные цепи. Если я смогу соединить башни напрямую, минуя поврежденные центральные контуры...

– Пятьдесят секунд! – мастер Кривоспир уже не скрывал паники в голосе.

Антон начал лихорадочно протягивать провода между башнями. Карбурант, поняв идею, помогал ему, используя свои инструменты для закрепления контактов.

– Это безумие, – бормотал доктор. – Простая медная проволока не может заменить сложные эфирные контуры.

– В моем мире может, – отвечал Антон, подключая последний провод. – Электричество есть электричество, независимо от источника.

Он замкнул последний контакт. Эффект был мгновенным – все башни машины разом засияли ярким светом, и по импровизированным проводам побежали мощные разряды.

– Тридцать секунд!

Основные экраны один за другим начали оживать. На центральном дисплее появилось долгожданное сообщение:

"МОЩНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНА ДО 67%. ДОСТУП К ПРОТОКОЛАМ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ПОЛУЧЕН."

Антон бросился к основному пульту управления. Теперь, когда машина частично функционировала, он мог попытаться отменить фатальную команду.

– Двадцать секунд!

Его пальцы летали по кнопкам и рычажкам. Система Гиротаха была сложной, но интуитивной. Антон нашел раздел аварийных протоколов и увидел мигающий красным символ самоуничтожения.

– Пятнадцать секунд!

Рядом с символом была кнопка отмены, но она была заблокирована. Требовался код доступа.

– Профессор! – крикнул Антон. – Нужен код отмены! Что мог использовать Гиротах?

Коглер лихорадочно думал.

– Он был помешан на числах! Математические константы, даты изобретений...

– Десять секунд!

Антон попробовал несколько комбинаций – число пи, число е, дату основания Нового Гальванополиса. Ничего не подходило.

– Пять секунд!

В отчаянии он ввел дату своего собственного появления в этом мире. Красный символ замигал, но блокировка не снялась.

– Три секунды!

Внезапно Антона осенило. Гиротах создал машину для защиты города. Что было для него самым важным числом?

Он ввел количество жителей Нового Гальванополиса – число, которое видел на табличке при въезде в город.

– Одна секунда!

Красный символ исчез. На экране появилось сообщение:

"ПРОТОКОЛ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ОТМЕНЕН. СИСТЕМА ВОССТАНОВЛЕНА."

Все облегченно выдохнули. Антон упал в кресло перед пультом, чувствуя, как руки дрожат от напряжения.

– Невероятно, – прошептал Карбурант. – Вы спасли не только машину, но и весь город.

Но радоваться было рано. На экранах снова появились схемы города, и картина была удручающей. Большая часть районов оставалась обесточенной, воздушные корабли захватчиков продолжали свою работу, а в различных точках города фиксировались высадки десанта.

– Мы выиграли время, но не войну, – сказал мастер Кривоспир, изучая обстановку. – Захватчики по-прежнему контролируют ситуацию.

Антон повернулся к восстановленным системам машины. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, он мог сосредоточиться на изучении возможностей аналитической системы.

– Машина работает только на две трети мощности, – сказал он, – но этого может хватить для противодействия. Нужно понять, кто эти захватчики и чего они хотят.

Он активировал системы мониторинга и начал детальное сканирование воздушных кораблей. Машина Гиротаха была способна анализировать не только энергетические характеристики объектов, но и их конструкцию, материалы, даже принципы работы.

Результаты анализа постепенно появлялись на экране, и с каждой новой строкой данных лица присутствующих становились все мрачнее.

– Корабли изготовлены из неизвестного сплава, – читал вслух профессор Коглер. – Двигательная установка основана на принципах антигравитации. Источник энергии... источник энергии не эфирные кристаллы.

– Что же тогда? – спросил Гаррет.

Антон внимательно изучил данные и почувствовал, как кровь застывает в жилах.

– Атомная энергия, – прошептал он. – Они используют атомную энергию.

Карбурант резко повернулся к нему.

– Что это такое?

– Энергия, получаемая при расщеплении атомов. В моем мире ее научились использовать, но это крайне опасная технология. Она в тысячи раз мощнее любых других известных источников энергии.

Мастер Кривоспир побледнел.

– Вы хотите сказать, что эти захватчики владеют технологиями более развитыми, чем в вашем мире?

Антон кивнул, продолжая изучать данные сканирования.

– Но это еще не все. Смотрите сюда – анализ конструкции кораблей показывает, что они не были построены в нашем измерении. Молекулярная структура металла указывает на иные физические условия при изготовлении.

Виктория, которая до этого молчала, вдруг сказала:

– Доктор, эти данные... они напоминают мне описания из архивов Консорциума. Проект "Альтернативные миры".

Карбурант нахмурился.

– Виктория, эти архивы засекречены...

– Но ситуация критическая! – возразила она. – Если я права, то эти захватчики – не просто армия из другого мира. Это мы сами. Точнее, наши альтернативные версии из параллельного измерения.

Тишина в зале была оглушительной. Антон смотрел на экраны машины и понимал, что ситуация стала еще сложнее, чем он мог представить.

Они сражались не просто с захватчиками. Они сражались с альтернативной версией своей собственной цивилизации – версией, которая пошла по пути развития атомных технологий вместо эфирных.

И эта версия решила, что их мир должен ей принадлежать.

Глава 11. Зеркало цивилизаций

Антон долго смотрел на данные сканирования, пытаясь осмыслить полученную информацию. Параллельная цивилизация. Альтернативная версия их мира, где развитие пошло по совершенно иному пути. Это объясняло многое – и высокий технологический уровень захватчиков, и их точные знания городской инфраструктуры, и даже стратегию вторжения.

– Виктория, – обратился к ней Карбурант, – расскажите подробнее об архивах Консорциума. Что вы знаете о проекте "Альтернативные миры"?

Молодая женщина неуверенно взглянула на него.

– Доктор, это информация высшего уровня секретности...

– Ситуация экстраординарная, – жестко сказал Карбурант. – Город под угрозой полного уничтожения. Говорите.

Виктория кивнула и подошла к одному из экранов аналитической машины.

– Пять лет назад наши исследователи обнаружили аномальные флуктуации в эфирном поле в районе старых шахт. При детальном изучении выяснилось, что эти флуктуации носят искусственный характер. Кто-то пытался установить связь между измерениями.

Профессор Коглер заинтересованно приблизился.

– Связь между измерениями? Это возможно?

– Теоретически да, – ответила Виктория. – Если представить реальность как многослойную структуру, то эфирные кристаллы могут служить своеобразными мостами между слоями. Гиротах, кстати, тоже работал в этом направлении.

Мастер Кривоспир резко повернулся к ней.

– Вы хотите сказать, что Консорциум знал о работах Гиротаха по межмирным контактам?

– Знал и пытался их контролировать, – признала Виктория. – Доктор Карбурант был назначен куратором проекта. Но старик отказался сотрудничать. Он утверждал, что межмирные контакты крайне опасны.

Антон вспомнил свое собственное появление в этом мире.

– Гиротах был прав. Я сам попал сюда в результате неконтролируемого межмирного перехода. И если теперь кто-то использует эту технологию для вторжения...

Он не договорил, но все поняли смысл. Технология, которая могла быть использована для мирного обмена знаниями между мирами, стала оружием агрессии.

На экране аналитической машины появились новые данные. Один из воздушных кораблей захватчиков менял курс и направлялся прямо к зданию паровой станции.

– Они идут сюда, – сказал Гаррет, глядя в окно. – И не похоже, что с мирными намерениями.

Карбурант подошел к пульту управления.

– Есть ли способ использовать аналитическую машину для обороны? Создать какое-то защитное поле или энергетический барьер?

Антон начал изучать функции машины, связанные с активным воздействием на окружающую среду. Система Гиротаха была в первую очередь аналитической и управляющей, но...

– Есть функции перераспределения энергии, – сказал он. – Теоретически можно создать локальную перегрузку эфирного поля. Это может помешать работе их оборудования.

– Попробуйте, – решительно сказал мастер.

Антон начал настраивать соответствующие параметры. Задача была сложной – нужно было сконцентрировать энергию из нескольких городских узлов и направить ее в определенную точку, не повредив при этом остальную инфраструктуру.

– Профессор, помогите мне с расчетами, – попросил он.

Коглер подошел и начал вводить поправочные коэффициенты, основываясь на своем знании городской энергосети.

– Корабль захватчиков находится на расстоянии двухсот метров и приближается, – докладывала Виктория, наблюдая в окно. – Скорость снижения... есть! Они начинают высадку десанта.

Через окно было видно, как с корабля спускаются на тросах фигуры в металлических доспехах. Их экипировка разительно отличалась от всего, что Антон видел в этом мире. Вместо медных и латунных деталей – матовый серый металл. Вместо паровых механизмов – компактные устройства неизвестного назначения. И самое тревожное – полное отсутствие эфирных кристаллов в их снаряжении.

– Готово, – сказал Антон, завершая настройку. – Создаю локальную перегрузку эфирного поля.

Он активировал систему. Аналитическая машина загудела с удвоенной силой, и в воздухе вокруг здания появилось видимое искажение – что-то вроде тепловых волн, но более яркое и структурированное.

Эффект на десант был мгновенным. Металлические фигуры начали двигаться неуверенно, их оборудование стало давать сбои. Несколько захватчиков даже упали, видимо, потеряв управление своими системами жизнеобеспечения.

– Работает! – обрадовался Гаррет. – Их технологии не адаптированы к высокой концентрации эфирного излучения.

Но радость была преждевременной. Воздушный корабль отреагировал на помехи, активировав какую-то защитную систему. Вокруг него образовалось мерцающее поле, и эфирные помехи перестали действовать на десант.

– Они адаптируются, – мрачно констатировал Карбурант. – Быстро учатся противодействовать нашим технологиям.

Антон продолжал изучать возможности машины. Должен был быть способ...

– А что если попробовать не подавлять их технологии, а понять их принцип работы? – предложил он. – Машина Гиротаха может анализировать любые энергетические процессы. Возможно, она сможет найти слабые места в их системах.

Он переключил машину в режим глубокого сканирования. На экранах начали появляться подробные схемы конструкции воздушного корабля и экипировки десанта.

– Невероятно, – пробормотал профессор Коглер, изучая данные. – Их технологии основаны на принципах, которые нам даже не снились. Но есть одна странность...

– Какая?

– Они используют огромное количество энергии для поддержания стабильности своих систем. Антигравитационные двигатели, защитные поля, система жизнеобеспечения – все это требует постоянного энергетического питания. И источник этой энергии...

Коглер указал на схему корабля.

– Источник находится в центральной части корабля. Если его повредить или перегрузить...

– Корабль упадет, – понял Антон. – Но как добраться до источника энергии? Он защищен броней и силовыми полями.

Карбурант, который внимательно изучал данные сканирования, вдруг выпрямился.

– А что если мы не будем пытаться пробить защиту? Что если мы заставим их самих отключить энергосистему?

– Как?

– Создав ложную угрозу для города. Если они увидят, что мы готовы уничтожить то, что они хотят захватить, возможно, они отступят или хотя бы прекратят активные действия.

Антон задумался. Идея была рискованной, но...

– Аналитическая машина управляет всей энергосетью города, – медленно сказал он. – Теоретически я могу создать каскадную перегрузку, которая выведет из строя все системы одновременно. Это будет выглядеть как подготовка к самоуничтожению города.

– Но это же блеф? – забеспокоился мастер Кривоспир. – Вы ведь не будете на самом деле уничтожать город?

– Конечно, блеф. Но для этого нужно убедить захватчиков, что угроза реальна.

Антон начал программировать каскадную перегрузку, тщательно рассчитывая параметры так, чтобы процесс можно было остановить в любой момент. Задача была сложной – нужно было создать убедительную имитацию катастрофы, не причинив реального вреда.

На экранах появились предупреждения о критическом состоянии энергосети. По всему городу начали мигать аварийные огни, а воздух наполнился звуками сирен.

Реакция захватчиков была мгновенной. Десант прекратил атаку на здание станции, а воздушный корабль начал отходить на безопасную дистанцию.

– Они клюнули, – удовлетворенно сказал Карбурант. – Но долго этот блеф не продержится. Рано или поздно они поймут, что угроза ложная.

В этот момент из динамиков аналитической машины раздался незнакомый голос. Он говорил на их языке, но с заметным акцентом.

– Жители параллельного мира, мы знаем, что вы нас слышите. Прекратите сопротивление. Ваши угрозы не действуют на нас.

Все переглянулись. Захватчики установили связь с аналитической машиной.

– Кто вы? – спросил Антон в микрофон системы связи. – Чего вы хотите?

– Мы – Техноократическая Империя измерения Альфа-7. Вы можете называть меня Верховным Инженером Кваррионом. А хотим мы того же, что и вы когда-то хотели от нас.

Карбурант нахмурился.

– Что он имеет в виду?

Голос продолжал:

– Пятьдесят лет назад ваши ученые установили контакт с нашим миром. Они предложили обмен технологиями. Мы согласились. Передали вам некоторые наши разработки в области энергетики.

Виктория побледнела.

– Проект "Альтернативные миры", – прошептала она. – Значит, контакт действительно был установлен.

– Но вы обманули нас, – голос Кварриона стал жестче. – Получив наши технологии, вы прекратили сотрудничество. Более того, начали разрабатывать способы блокировки межмирных переходов. Вы украли наши знания и захлопнули дверь.

Антон начинал понимать ситуацию. Это не было простым вторжением. Это была месть.

– И теперь мы пришли забрать то, что нам принадлежит, – продолжал Кваррион. – Ваш мир богат эфирными кристаллами. В нашем измерении эти ресурсы исчерпаны. Мы нуждаемся в них для выживания нашей цивилизации.

– Значит, вы хотите не завоевать наш мир, а ограбить его? – спросил мастер Кривоспир.

– Мы хотим восстановить справедливость. Ваш мир получил наши технологии бесплатно. Теперь наша очередь получить ваши ресурсы.

Антон смотрел на экраны машины и думал. Ситуация была даже сложнее, чем казалось. Это был не просто военный конфликт, а столкновение двух философий развития цивилизации. Одна делала ставку на эфирные кристаллы и симбиоз с природными силами. Другая пошла по пути атомных технологий и исчерпала свои ресурсы.

И теперь обе цивилизации балансировали на грани выживания.

Глава 12. Цена прогресса

Тишина в зале была напряженной. Антон смотрел на экраны аналитической машины, на которых отображались данные о захватчиках, и пытался найти решение, которое устроило бы обе стороны. Кваррион ждал ответа, а его корабли продолжали висеть над городом, готовые возобновить атаку в любой момент.

– Верховный Инженер Кваррион, – наконец сказал Антон в микрофон, – я понимаю ваше положение. Но полное разграбление нашего мира не решит вашу проблему надолго. Эфирные кристаллы не бесконечны, и рано или поздно они закончатся и у нас.

Голос из динамика прозвучал с оттенком любопытства:

– Интересное замечание. А что вы предлагаете?

– Поиск долгосрочного решения. Ваша цивилизация развила атомные технологии, наша – эфирные. Возможно, синтез этих подходов позволит создать новый источник энергии, который не истощается.

Карбурант удивленно посмотрел на Антона, но промолчал. Профессор Коглер, наоборот, заинтересованно приблизился.

– Вы думаете о гибридных технологиях? – спросил он шепотом.

– Именно, – также тихо ответил Антон. – В моем мире существовали теории о том, что разные типы энергии можно комбинировать для получения синергетического эффекта.

Кваррион, видимо, совещался со своими советниками, потому что связь прервалась на несколько минут. Антон воспользовался паузой, чтобы изучить возможности аналитической машины более глубоко.

– Профессор, а машина может моделировать теоретические энергетические процессы? Не только реальные, но и гипотетические?

Коглер задумался.

– Гиротах говорил, что заложил в машину возможность прогнозирования. Теоретически она может рассчитать результаты любых физических процессов, если задать правильные начальные условия.

– Тогда попробуем, – решил Антон.

Он начал вводить в машину данные об атомных технологиях, полученные при сканировании кораблей захватчиков. Параллельно загружал информацию об эфирных кристаллах и их свойствах. Задача была сложной – нужно было заставить машину смоделировать взаимодействие двух принципиально разных типов энергии.

Мастер Кривоспир наблюдал за работой с растущим беспокойством.

– Антон, вы уверены, что это безопасно? Мы ведь не знаем, что может произойти при смешивании таких разных технологий.

– Пока это только теоретические расчеты, – ответил Антон, не отрываясь от пульта. – Но если машина найдет стабильную комбинацию...

Аналитическая машина работала интенсивнее, чем когда-либо. Все ее башни светились ярким голубым светом, а между ними непрерывно пробегали искры. На экранах появлялись сложнейшие формулы и диаграммы.

Виктория, которая изучала показания приборов, вдруг воскликнула:

– Доктор, посмотрите! Машина нашла несколько потенциально стабильных конфигураций!

На главном экране появилась схема гипотетического устройства. Оно сочетало в себе эфирные кристаллы в качестве стабилизирующей среды и атомный реактор как основной источник энергии. Но самое интересное – между ними располагался промежуточный элемент, который машина обозначила как "резонансный контур".

– Что это такое? – спросил Карбурант, изучая схему.

Антон внимательно рассматривал расчеты машины.

– Похоже на устройство, которое преобразует атомную энергию в эфирную. Машина предполагает, что можно создать искусственный процесс образования эфирных кристаллов, используя энергию атомного распада.

Профессор Коглер почти подпрыгнул от возбуждения.

– Вы хотите сказать, что можно выращивать эфирные кристаллы искусственно? Но это же решает проблему истощения ресурсов!

В этот момент связь восстановилась.

– Мы обсудили ваше предложение, – сказал Кваррион. – Оно интересно, но слишком неопределенно. У нас нет времени на эксперименты. Наша цивилизация умирает прямо сейчас.

– А что если у нас есть готовое решение? – быстро сказал Антон. – Аналитическая машина рассчитала схему устройства, которое может производить эфирные кристаллы из атомной энергии. Теоретически ваша цивилизация могла бы стать самодостаточной.

Пауза была долгой.

– Покажите расчеты, – наконец сказал Кваррион.

Антон активировал систему передачи данных машины. Схемы и расчеты потекли по радиоканалу к кораблям захватчиков. Несколько минут все ждали в напряженном молчании.

– Расчеты... интересны, – признал наконец Кваррион. – Но как мы можем быть уверены, что это не обман? Что устройство действительно будет работать?

– А что если мы построим прототип прямо здесь? – предложил Антон. – У нас есть аналитическая машина для расчетов, у вас – атомные технологии, у нас – эфирные кристаллы. Совместными усилиями можно создать работающий образец.

Карбурант резко повернулся к нему.

– Вы предлагаете сотрудничество с захватчиками?

– Я предлагаю попытаться найти решение, которое спасет обе цивилизации, – твердо ответил Антон.

Гаррет, который до этого молчал в углу, неожиданно подал голос:

– А что, если это ловушка? Что если они получат наши технологии и все равно захватят город?

Вопрос висел в воздухе. Антон понимал, что риск огромен. Но альтернатива – полномасштабная война между мирами – была еще хуже.

– Кваррион, – сказал он, – предлагаю компромисс. Мы создаем прототип совместно, но работы ведутся здесь, в нашем мире. Если устройство заработает, мы передаем вам технологию и схемы. Взамен вы прекращаете военные действия и возвращаетесь в свой мир.

– А гарантии?

– Взаимные. Вы предоставляете нам компоненты атомного реактора, мы – эфирные кристаллы. Если кто-то нарушит соглашение, проект провалится.

Еще одна долгая пауза.

– Интересное предложение, – наконец сказал Кваррион. – Но у меня есть условие. В работе над прототипом должны участвовать наши специалисты. Мы не можем доверить столь важный проект исключительно вашим людям.

Карбурант нахмурился.

– То есть вы хотите высадить своих людей в городе? Под видом сотрудничества?

– Нескольких инженеров и техников. Не военных. Они будут работать под наблюдением ваших специалистов.

Антон взглянул на остальных. Мастер Кривоспир выглядел обеспокоенным, профессор Коглер – заинтригованным, Карбурант – подозрительным. Виктория изучала схемы на экране с профессиональным интересом.

– Мне нужно посоветоваться с коллегами, – сказал Антон. – Дайте нам несколько минут.

– У вас есть десять минут, – ответил Кваррион. – После этого мы возобновляем военные действия.

Связь прервалась.

– Что думаете? – спросил Антон у остальных.

Мастер Кривоспир первым высказал свои сомнения:

– Это крайне рискованно. Мы впускаем в город представителей враждебной цивилизации. Кто знает, какие у них истинные намерения?

– Но альтернатива – война, – возразил профессор Коглер. – А эта война может уничтожить оба мира.

Карбурант задумчиво изучал схемы на экране.

– С технической точки зрения проект выглядит осуществимым, – сказал он. – Аналитическая машина действительно нашла элегантное решение. Но...

– Но что?

– Но если мы ошибаемся, если это ловушка, то мы отдаем в руки врагов не только наши технологии, но и контроль над аналитической машиной. А с ее помощью можно парализовать весь город.

Виктория подняла голову от экрана.

– А что если создать систему защиты? Ограничить доступ их специалистов только к определенным частям проекта? Машина Гиротаха может работать в изолированном режиме.

Антон кивнул.

– Хорошая идея. Можно создать отдельную рабочую среду для совместного проекта. Если что-то пойдет не так, основные функции машины останутся под нашим контролем.

Он начал изучать возможности изоляции систем. Гиротах действительно предусмотрел такую возможность – машина могла выделить часть своих ресурсов для независимого проекта, не затрагивая основные функции управления городом.

– Еще один вопрос, – сказал мастер Кривоспир. – А что будет, если проект удастся? Если мы действительно создадим устройство для производства эфирных кристаллов из атомной энергии?

Антон задумался.

– Это изменит оба наших мира, – медленно сказал он. – Ваша цивилизация получит доступ к неограниченным энергетическим ресурсам. А наша...

– А наша может потерять свою уникальность, – закончил профессор. – Если эфирные кристаллы можно производить искусственно, то природные месторождения потеряют ценность.

– Зато никому не придется воевать за ресурсы, – возразил Антон. – И обе цивилизации смогут развиваться дальше.

Время истекало. Нужно было принимать решение.

– Голосуем, – предложил Карбурант. – Кто за попытку сотрудничества?

Антон поднял руку первым. За ним – профессор Коглер и, после некоторых колебаний, Виктория. Мастер Кривоспир и Гаррет воздержались.

– Решение принято, – сказал Антон. – Попробуем найти мирное решение.

Он активировал связь с Кваррионом.

– Мы согласны на сотрудничество, но с условиями. Ваши специалисты работают под нашим наблюдением, доступ к критическим системам ограничен, и при первых признаках обмана мы прерываем проект.

– Приемлемо, – ответил Кваррион после короткой паузы. – Мы высаживаем четырех специалистов в районе паровой станции. Начинаем через час.

Связь прервалась. Антон посмотрел на аналитическую машину, которая продолжала просчитывать варианты гибридного устройства.

Через час в городе должна была начаться самая невероятная научная коллаборация в истории. Сотрудничество между двумя цивилизациями, которые еще вчера готовились к взаимному уничтожению.

Удастся ли им найти общий язык? И не станет ли эта попытка мира прелюдией к еще более страшной войне?

Ответы на эти вопросы покажет ближайшее будущее.