Текст книги "Механизмы Судьбы. 1.0 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Пустяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Механизмы Судьбы. 1.0

Глава 1. Когда медь плавится

Антон никогда не думал, что смерть может пахнуть расплавленной медью.

Последнее, что он помнил из своего мира – это треск высоковольтных проводов на подстанции, где он работал электриком. Что-то пошло не так с новой установкой, искры полетели во все стороны, а потом... темнота.

А теперь он лежал на холодных каменных плитах, и воздух действительно пах металлом. Но не просто металлом – паром, машинным маслом и чем-то еще, чего он не мог определить. Открыв глаза, Антон увидел потолок, сплошь увешанный трубами. Медными, бронзовыми, стальными – они расходились в разные стороны как корни гигантского дерева. По некоторым тек пар, по другим, судя по легкому жужжанию, шло электричество.

– Очнулся, – сказал чей-то голос. – Хорошо. А то мы уже думали, что перестарались с напряжением.

Антон повернул голову. Рядом стоял мужчина лет сорока, одетый в кожаный фартук поверх белой рубашки. На носу у него сидели очки в медной оправе, а глаза светились любопытством. В руках он держал что-то, похожее на смесь вольтметра и магического жезла – стеклянная колба на деревянной ручке, внутри которой плясали синие искорки.

– Где я? – хрипло выдавил Антон. Горло было как наждачкой прошли.

– В мастерской Мастера Кривоспира, – ответил мужчина, будто это все объясняло. – Точнее, в его подвале. Меня зовут Гаррет, я помощник. А ты?

– Антон. – Он с трудом сел. Голова кружилась, но не так сильно, как должна была бы после удара током. – Что со мной случилось?

Гаррет почесал бороду и отложил свой странный прибор на рабочий стол, заваленный шестеренками, трубками и какими-то светящимися кристаллами.

– Ну, как бы тебе сказать... Мастер проводил эксперимент с межмирными потоками. Пытался создать стабильный канал для передачи эфирной энергии. И вместо энергии получил тебя. – Гаррет усмехнулся. – Правда, сначала мы думали, что ты какая-то разновидность грозового элементаля. Весь в ожогах был, и от тебя молнии сыпались.

Антон посмотрел на свои руки. Никаких ожогов. Кожа была чистой, даже шрамы от старых порезов исчезли.

– Мастер тебя подлечил, – пояснил Гаррет, заметив его удивление. – У него есть регенератор на базе кристаллов жизненной силы. Правда, побочный эффект – временная потеря памяти. Ты помнишь, откуда пришел?

Антон кивнул. Помнил все отлично. Россия, двадцать первый век, его работа, квартира, даже то, что вчера ел на завтрак. Но говорить об этом Гарреру показалось не лучшей идеей.

– Смутно, – соврал он. – Какие-то обрывки. А где я теперь?

– В Новом Гальванополисе, – Гаррет гордо выпрямился. – Лучший город империи по части механических искусств. Здесь делают лучшие паровые двигатели, самые сложные часовые механизмы и самую мощную эфирную аппаратуру. А Мастер Кривоспир – один из самых талантливых инженеров-изобретателей в городе.

Антон огляделся внимательнее. Мастерская действительно поражала. Помимо труб на потолке, вдоль стен тянулись верстаки, уставленные механизмами. Некоторые из них двигались сами по себе – маленькие паровые машинки крутили шестеренки, медные змейки переливали жидкости из одной колбы в другую, а в углу что-то, похожее на металлического паука, методично сортировало болтики по размеру.

– Впечатляет, да? – Гаррет заметил его взгляд. – Мастер говорит, что механизм должен служить человеку, а не наоборот. Поэтому все эти игрушки делают за нас рутинную работу, а мы можем заниматься творчеством.

Где-то наверху раздался звон колокольчика.

– О, клиент! – Гаррет заметался. – Ты можешь ходить? Мастер велел, как только очнешься, подняться наверх. Он хочет с тобой поговорить.

Антон встал. Ноги держали, хотя чувствовалась легкая слабость. Одет он был в простые серые штаны и рубашку – явно не его одежда.

– А мои вещи?

– Сгорели, – пожал плечами Гаррет. – От твоей куртки осталось только пепел. Хорошо, что хоть карманы были пустые, а то и деньги бы пропали.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице. Наверху было светлее – большие окна пропускали дневной свет, а по углам горели не свечи и не электрические лампочки, а какие-то светящиеся кристаллы в медных плафонах.

Лавка Мастера Кривоспира выглядела как смесь часовой мастерской и магазина диковинок. На полках стояли удивительные механизмы: часы с десятком циферблатов, шкатулки, которые сами играли мелодии, движущиеся модели кораблей и дирижаблей. За прилавком стоял высокий седой мужчина в очках и разговаривал с покупательницей.

– ...конечно, мадам Честерфилд, механический слуга вполне способен подавать чай ровно в пять, но вот с тостами могут быть проблемы. Видите ли, он не чувствует степени поджаривания...

Покупательница – дама в пышном платье и шляпе с перьями – недовольно поджала губы.

– Мастер Кривоспир, за такие деньги я рассчитывала на совершенство!

– Мадам, совершенство – прерогатива богов. Я всего лишь скромный механик. Но если вы готовы доплатить за установку системы хроно-термического контроля...

Антон слушал торг вполуха, больше разглядывая окружающее. За окном виднелись крыши домов, увенчанные трубами и антеннами. По улице проезжали экипажи, но вместо лошадей их тянули механические создания – что-то среднее между роботом и паровозом. А в небе, между облаков, плыл дирижабль с надписью «Гальванополис-Экспресс».

Определенно не Россия и не двадцать первый век.

Мадам Честерфилд, наконец, ушла, унося свой заказ – изящную шкатулку, которая, по словам мастера, будет каждое утро напоминать ей о важных делах. Мастер Кривоспир повернулся к Антону.

– А, наш гость очнулся! Отлично. Как себя чувствуешь, молодой человек?

– Неплохо, учитывая обстоятельства, – Антон пожал протянутую руку. Рукопожатие у мастера было крепкое, ладони в мозолях. – Спасибо, что помогли.

– Не стоит благодарности. Это я виноват в твоем... перемещении. – Мастер снял очки и протер их. – Скажи, ты помнишь что-нибудь о том мире, откуда пришел?

Вопрос был задан как бы между прочим, но Антон заметил, как внимательно мастер за ним наблюдает. Врать или не врать? С одной стороны, правда может звучать как бред сумасшедшего. С другой – эти люди уже доказали, что межмирные путешествия для них не пустой звук.

– Помню, – осторожно сказал он. – Довольно развитый мир. Электричество, сложные машины, летательные аппараты...

– Интересно! – глаза мастера загорелись. – А паровые технологии?

– Нет, в основном все работало на... других принципах.

Мастер Кривоспир задумчиво кивнул.

– Понятно. Каждый мир идет своим путем развития. У нас, как видишь, основа цивилизации – пар и эфир. А в твоем мире?

– Электричество и... – Антон запнулся, не зная, как объяснить двигатели внутреннего сгорания, – ...другие виды энергии.

– Фасцинирующе! – Мастер потер руки. – Слушай, у меня есть предложение. Я случайно разорвал границы между мирами и перенес тебя сюда. Отправить обратно я смогу, но не раньше чем через месяц. Нужно время, чтобы подготовить новый эксперимент и накопить достаточно эфирной энергии.

– И что вы предлагаете?

– Поработать у меня помощником. Гаррет, конечно, хороший мальчик, но ему не хватает... широты мышления. А ты, человек из другого мира, можешь взглянуть на наши технологии свежим взглядом. Возможно, даже подскажешь что-то новое. В обмен получишь жилье, питание и небольшое жалованье.

Антон задумался. Альтернативы, по сути, не было – в этом мире он был никем, без документов, денег и связей. А работа в мастерской давала шанс изучить местные технологии и, возможно, найти способ вернуться домой раньше.

– Согласен, – сказал он. – Но я честно предупреждаю: в ваших технологиях я полный профан.

– Ничего страшного! – засмеялся мастер. – Гаррет тебя обучит основам. А пока что – добро пожаловать в Новый Гальванополис!

За окном загудел паровой гудок, возвещая окончание рабочего дня. Где-то в городе зажигались газовые фонари, а в небе медленно плыл второй дирижабль, на бортах которого мигали разноцветные огоньки.

Антон смотрел на этот удивительный мир и думал о том, что, возможно, месяц здесь пролетит быстрее, чем кажется.

Глава 2. Урок первый: как не взорвать мастерскую

Утром Антона разбудил звук, который он поначалу принял за работающий компрессор. Но, открыв глаза, понял, что это храпит Гаррет на соседней кровати. Они ночевали в маленькой комнатке над мастерской – мастер выделил ему койку рядом с помощником.

– Доброе утро, соня! – Гаррет уже был на ногах и натягивал рабочий фартук. – Пора вставать. Мастер не любит опозданий.

Антон потянулся и сел. За окном было еще темно, но город уже просыпался – слышались гудки паровых машин и лязг механизмов.

– Который час?

– Половина седьмого. Мы начинаем работу в семь утра, как только зажгутся уличные фонари.

Умывшись холодной водой из рукомойника, Антон спустился в мастерскую. Мастер Кривоспир уже был там, склонившись над каким-то сложным механизмом. При их появлении он выпрямился и улыбнулся.

– А, мои помощники! Отлично. Антон, сегодня Гаррет познакомит тебя с основами нашего ремесла. А я займусь заказом барона Стимхилла – он просит механическую руку для своего сына.

– Механическую руку? – удивился Антон.

– Да, мальчик потерял руку в результате несчастного случая с паровым прессом. Обычное протезирование его не устраивает – он хочет полнофункциональную замену. – Мастер показал на верстак, где лежали детали из полированной стали и меди. – Довольно сложная работа, потребует тонкой настройки.

Гаррет подтолкнул Антона к другому верстаку.

– А мы начнем с простого. Видишь эти детали? Это основа любого механизма в нашем мире.

На столе лежали шестеренки разных размеров, пружины, трубки, странные кристаллы и куски металла непонятного назначения.

– Вот это – эфирные кристаллы, – Гаррет поднял голубоватый камень размером с палец. – Они накапливают и отдают энергию. Думай о них как о... ну, как о сердце любого механизма. А это – – он взял медную трубку, – паропровод. По нему идет сжатый пар от котла к рабочим частям.

Антон внимательно рассматривал детали. Кристаллы действительно светились изнутри слабым голубым светом, а по некоторым трубкам, судя по теплу, уже шел пар.

– А как эти кристаллы работают?

– Честно говоря, никто точно не знает, – пожал плечами Гаррет. – Их добывают в шахтах на востоке империи. Говорят, они растут сами по себе в местах, где много лет назад упали звезды. Алхимики утверждают, что кристаллы содержат застывший эфир, но это всего лишь теория.

Антон взял кристалл в руки. Тот был теплым и слегка вибрировал. Когда он сжал его в ладони, свечение усилилось.

– Интересно, – пробормотал он. – А что если...

– Что если что? – насторожился Гаррет.

– В моем мире мы использовали электричество. Это поток заряженных частиц по проводникам. А эти кристаллы... они похожи на аккумуляторы.

– На что?

– На устройства для накопления электрической энергии. – Антон задумчиво покрутил кристалл. – Можно я попробую кое-что?

Гаррет неуверенно кивнул. Антон взял тонкую медную проволоку и осторожно обмотал ею кристалл, оставив два конца свободными. Потом прикоснулся концами проволоки к небольшой шестеренке.

Ничего не произошло.

– Хм, – Антон почесал затылок. – А что если добавить второй кристалл?

Он повторил процедуру с еще одним камнем и соединил их последовательно. На этот раз, когда он коснулся проволокой шестеренки, та дернулась и начала медленно вращаться.

– Во имя Великого Механизма! – воскликнул Гаррет. – Как ты это сделал?

– Создал простейшую электрическую цепь, – Антон был доволен собой. – Кристаллы действительно работают как источники тока. Слабого, но достаточного для движения легких механизмов.

Шум упавшего инструмента заставил их обернуться. Мастер Кривоспир стоял рядом, уронив молоток, и смотрел на вращающуюся шестеренку широко открытыми глазами.

– Это... это невозможно, – прошептал он. – Эфирные кристаллы работают только в составе сложных паро-эфирных установок. Для их активации нужны специальные катализаторы, точная настройка...

– Видимо, не нужны, – Антон отсоединил провода, и шестеренка остановилась. – В моем мире мы давно научились использовать подобную энергию напрямую.

Мастер подошел ближе и внимательно осмотрел импровизированную конструкцию.

– Покажи еще раз.

Антон повторил эксперимент. Шестеренка снова закрутилась.

– Удивительно, – мастер покачал головой. – Мы столетиями строили сложнейшие механизмы, чтобы извлечь энергию из кристаллов, а ты делаешь это простой проволокой.

– Дело в принципе, – объяснил Антон. – Ваши паро-эфирные установки, наверное, работают по аналогии с паровыми машинами – превращают энергию кристаллов в механическое движение через сложную систему передач. А электричество позволяет передавать энергию напрямую.

Мастер задумчиво поглаживал бороду.

– Если твой метод действительно работает... это может перевернуть всю нашу технологию. Представь себе – механизмы без громоздких паровых котлов, без сложных систем труб и клапанов.

– Не все так просто, – осторожно сказал Антон. – Мне нужно понять, как именно работают ваши кристаллы. В моем мире электричество подчиняется определенным законам. Если эти кристаллы работают по другим принципам...

Его прервал звонок в дверь. В лавку вошел мужчина в форме городской стражи – синий мундир с медными пуговицами и фуражка с паровым значком.

– Мастер Кривоспир? Меня зовут сержант Болтхед. У нас проблема, и мне сказали, что вы лучший механик в городе.

– Слушаю вас, сержант.

– Вчера вечером кто-то повредил городскую паровую сеть в Медном квартале. Три улицы остались без освещения и отопления. Наши штатные инженеры говорят, что ремонт займет неделю.

Мастер нахмурился.

– Вандализм?

– Похоже на диверсию, – мрачно сказал сержант. – Повреждения слишком точные, будто кто-то знал, где именно ударить. Городской совет просит вас взглянуть на поломку. Возможно, вы найдете способ ускорить ремонт.

– Конечно, помогу, – мастер снял фартук. – Гаррет, ты идешь со мной. Антон...

– Я тоже пойду, – быстро сказал Антон. – Возможно, смогу помочь.

Мастер колебался.

– Ты еще не знаком с нашими городскими системами...

– Зато знаком с принципами передачи энергии, – настаивал Антон. – А если это действительно диверсия, свежий взгляд может быть полезен.

Сержант Болтхед недоверчиво оглядел Антона.

– А это кто?

– Новый помощник, – коротко ответил мастер. – Человек с... необычными знаниями. Хорошо, Антон, пойдешь с нами. Но держись рядом и не лезь в те системы, которых не понимаешь.

Они вышли на улицу. Утренний Новый Гальванополис был полон жизни – по мостовым стучали механические экипажи, из труб домов поднимались струйки пара, а в воздухе пахло машинным маслом и угольным дымом. Антон с интересом разглядывал прохожих. Многие носили одежду с металлическими элементами – заклепками, пряжками, цепочками. У некоторых на поясах висели небольшие приборы, похожие на карманные часы, но явно более сложные.

– Это хронометры, – пояснил Гаррет, заметив его взгляд. – Они не только время показывают, но и давление пара в городской сети, и температуру, и еще кучу полезных вещей.

Сержант привел их к участку, где большая паровая труба была аккуратно разрезана. Срез был ровным, словно кто-то использовал очень острый инструмент.

– Видите? – сержант показал на повреждение. – Три таких среза на главной магистрали. Пар просто уходит в атмосферу.

Мастер Кривоспир присел рядом с трубой и внимательно осмотрел срез.

– Интересно. Это не ножовка и не паровой резак. Слишком ровно. – Он провел пальцем по краю металла. – И металл оплавлен. Кто-то использовал очень высокую температуру.

Антон тоже подошел к трубе. Срез действительно выглядел странно – как будто металл разрезали лазером. Но лазеров в этом мире быть не могло.

– А что если это сделали эфирным оружием? – предположил он.

– Каким еще оружием? – удивился сержант.

Антон вспомнил эксперимент с кристаллами.

– Если сконцентрировать энергию эфирных кристаллов в узкий луч, можно получить что-то вроде режущего инструмента. В моем мире такая технология называлась лазерной резкой.

Мастер резко повернулся к нему.

– Ты хочешь сказать, что кто-то создал портативный эфирный резак?

– Возможно. Судя по срезам, мощность была небольшой, но очень сфокусированной.

Сержант Болтхед выглядел озадаченным.

– И кто мог создать такую штуку?

– Хороший вопрос, – задумчиво сказал мастер. – В городе есть несколько мастеров, способных на подобное. Но зачем им вредить городской системе?

Антон осмотрел поврежденную трубу еще раз. Что-то его беспокоило.

– А это точно диверсия? – спросил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, посмотрите. Срезы сделаны очень аккуратно. Если бы кто-то хотел причинить максимальный ущерб, он бы просто взорвал трубы или сделал множество дыр. А здесь... – Антон указал на срезы, – здесь кто-то очень точно знал, где резать, чтобы отключить именно этот район и при этом не повредить соседние магистрали.

– И к чему ты клонишь? – насторожился сержант.

– А что если это не диверсия, а прикрытие? Кто-то хотел обесточить этот квартал на несколько дней. Возможно, чтобы что-то украсть или куда-то проникнуть.

Мастер и сержант переглянулись.

– В Медном квартале живут в основном ремесленники, – медленно сказал сержант. – Небогатые люди. Что там можно украсть?

– Не обязательно украсть, – возразил Антон. – Может быть, кому-то нужно было остаться незамеченным. Или получить доступ к чему-то, что обычно хорошо охраняется.

Гаррет вдруг хлопнул себя по лбу.

– Мастерская старого Гиротаха! Она как раз в центре обесточенного района!

– Кто такой Гиротах? – спросил Антон.

– Старый изобретатель, – объяснил мастер. – Умер полгода назад. Очень талантливый, но странный. Жил отшельником, никого к себе не пускал. После смерти его мастерскую опечатали – там остались его изобретения и записи.

– И кому-то они понадобились, – догадался Антон.

Сержант Болтхед уже доставал свисток.

– Немедленно едем туда! Если кто-то действительно проник в опечатанную мастерскую...

Но Антон думал о другом. Если в этом мире есть люди, способные создавать портативные эфирные резаки, то технологии здесь развиты гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. И возможно, его знания об электричестве не такая уж большая редкость.

А это означало, что месяц в Новом Гальванополисе может оказаться куда интереснее, чем он предполагал.

Глава 3. Секреты старого изобретателя

Мастерская Гиротаха находилась в самом сердце Медного квартала, в трехэтажном доме, который выделялся среди соседних построек множеством странных труб и антенн на крыше. Дверь была опечатана красной восковой печатью с изображением шестеренки – символом Гильдии Механиков.

Сержант Болтхед внимательно осмотрел печать.

– Цела, – пробормотал он. – Но это ничего не значит. Если кто-то действительно проник внутрь, он мог попасть через окно или...

Он не договорил. В тишине, воцарившейся после отключения паровых систем квартала, сверху донесся тихий скрежет металла по металлу.

– Кто-то там есть, – прошептал Гаррет.

Мастер Кривоспир поднял руку, призывая к тишине. Звук повторился – определенно, наверху кто-то работал с металлом.

– Сержант, вы можете вскрыть печать? – тихо спросил мастер.

– По закону могу, если есть подозрение в преступлении. – Болтхед достал из кармана небольшой инструмент, похожий на отвертку, но с паровым приводом. – Только действовать нужно осторожно. Если там воры, они могут быть вооружены.

Печать была аккуратно вскрыта, и тяжелая дубовая дверь беззвучно отворилась. Внутри было темно – без пара не работали газовые светильники. Мастер достал из кармана небольшой эфирный кристалл в медной оправе – самодельный фонарик.

Первый этаж оказался обычной жилой комнатой, только очень запыленной. Старая мебель, потускневшие картины на стенах, камин, в котором давно не разжигали огонь. Ничего подозрительного.

Скрежет сверху повторился, теперь уже отчетливо.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Здесь была библиотека – стены от пола до потолка заставлены книгами и свитками. На письменном столе лежали разложенные чертежи, а рядом стояла сложная модель какого-то механизма.

– Смотрите, – Антон указал на чертежи. – Это схемы эфирных устройств, но какие-то странные.

Мастер Кривоспир склонился над столом. При свете кристалла чертежи выглядели еще более загадочно – линии сплетались в сложные узоры, а многие детали были подписаны символами, которые Антон никогда не видел.

– Это не обычная инженерная документация, – пробормотал мастер. – Гиротах всегда был... эксцентричным, но эти схемы похожи на алхимические формулы.

Звук с третьего этажа стал громче. Теперь к скрежету добавился тихий гул, словно работал небольшой паровой двигатель.

– Идем наверх, – решительно сказал сержант.

Третий этаж был настоящей мастерской. Верстаки, инструменты, половинки готовых механизмов – все покрыто толстым слоем пыли. Но в дальнем углу, у большого окна, пыли не было. Кто-то недавно здесь работал.

А у самого окна, спиной к ним, стоял человек в темном плаще и что-то делал с большим металлическим ящиком. В руках у него было устройство, от которого исходил тонкий голубой луч – именно он и издавал тихий гул.

– Стой! – крикнул сержант. – Городская стража!

Человек резко обернулся. Лица не было видно из-за капюшона, но Антон успел заметить странные очки с множеством линз. Незнакомец направил свое устройство на них.

– Назад! – голос был искажен каким-то механическим приспособлением. – Я предупреждаю только раз!

Голубой луч метнулся в их сторону. Антон инстинктивно дернул мастера в сторону, и луч прожег дыру в деревянной балке на том месте, где секунду назад была голова Кривоспира.

– Это же лазер! – выдохнул Антон.

Сержант попытался приблизиться, но второй выстрел заставил его отскочить. Тем временем незнакомец подхватил металлический ящик и рванул к окну.

– Он уходит! – крикнул Гаррет.

Но человек в плаще не собирался выпрыгивать. Он что-то прикрепил к оконной раме, нажал на ящике несколько кнопок, и... исчез.

Просто растворился в воздухе, как дым.

– Во имя Великого Механизма, – прошептал мастер. – Что это было?

Антон подбежал к окну. На раме действительно было закреплено небольшое устройство, размером с кулак. Оно слабо гудело и светилось тем же голубым светом.

– Осторожно! – предупредил сержант. – Может быть взрывчатка.

Но Антон уже внимательно осматривал конструкцию. Металлический корпус, несколько эфирных кристаллов, сложная система линз и зеркал.

– Это не бомба, – сказал он. – Это... транспортер? Телепорт? В общем, устройство для мгновенного перемещения.

– Такого не может быть, – покачал головой мастер. – Законы физики...

– В моем мире тоже считали такое невозможным, – перебил Антон. – Но если эфирные кристаллы могут изгибать пространство... – Он осторожно отсоединил устройство от рамы. Оно тут же перестало светиться. – Нужно это изучить.

Сержант Болтхед тем временем осматривал место, где стоял незнакомец.

– Смотрите, он что-то искал в этом столе. Ящики все выдвинуты, бумаги разбросаны.

Мастер подошел к столу. Это был массивный дубовый верстак с множеством ящичков и потайных отделений. Многие из них действительно были вскрыты, а содержимое разбросано по полу.

– Что здесь хранил Гиротах? – спросил Антон.

– Чертежи, записи, образцы материалов, – ответил мастер. – Но самое ценное... – Он подошел к стене, где висела картина в позолоченной раме. Осторожно сдвинув ее в сторону, обнажил небольшой сейф. – Самое ценное он держал здесь.

Сейф был вскрыт. Та же аккуратная работа – дверца прорезана тонким лучом по контуру замка.

– Пусто, – констатировал сержант, заглянув внутрь.

– Не совсем, – Антон наклонился и подобрал с пола сейфа небольшой кусочек бумаги. – Похоже, вор торопился и обронил это.

На клочке бумаги было написано всего несколько слов убористым почерком: "...аналитическая машина... расчеты завершены... ключ в..."

– Аналитическая машина? – переспросил Гаррет.

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Я знаю, что это такое. Гиротах несколько лет работал над проектом вычислительной машины. Механического устройства, способного производить сложные математические расчеты. Говорил, что это изменит весь мир.

– И кто-то украл чертежи этой машины? – догадался Антон.

– Похоже на то. Но зачем? Даже если такая машина возможна, на ее постройку уйдут годы и огромные деньги.

Антон задумчиво покрутил в руках телепортационное устройство. Что-то здесь не сходилось. Слишком сложные технологии для простого воришки. Лазерное оружие, телепорт, способность так точно рассчитать диверсию в паровой сети...

– А что если этот человек не просто вор? – медленно сказал он. – Что если он представляет какую-то организацию? Людей, которые целенаправленно охотятся за передовыми технологиями?

Сержант нахмурился.

– Вы хотите сказать, что в городе действует группа промышленных шпионов?

– Или что-то похуже, – Антон взглянул на обрывок бумаги. – "Расчеты завершены". Звучит так, будто Гиротах не просто проектировал свою машину, а уже закончил все вычисления. Возможно, даже построил прототип.

Мастер Кривоспир задумался.

– Если аналитическая машина действительно существует... Понимаете, такое устройство могло бы рассчитать что угодно. Траектории снарядов, прочность конструкций, эффективность паровых двигателей. В военных целях это бесценно.

– Или в преступных, – добавил сержант. – С такими расчетами можно спланировать идеальное ограбление, взлом любых защитных систем...

Гаррет вдруг ахнул.

– А помните, на чертежах внизу были странные символы? Что если это не алхимические формулы, а какой-то новый способ записи вычислений?

Они спустились обратно во второй этаж. При более внимательном рассмотрении символы на чертежах действительно походили на математические формулы, но записанные совершенно незнакомым способом.

– Это похоже на программирование, – пробормотал Антон.

– На что? – переспросил мастер.

– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали по заданным программам. Наборам инструкций, говорящих машине, что именно вычислять. – Антон указал на один из символов. – Вот это может означать "если", а это – "то". Логические операции.

Мастер внимательно вгляделся в чертежи.

– Вы правы. Если рассматривать эти символы как команды для машины... Да, это действительно выглядит как набор инструкций. Но невероятно сложных.

– А что они велят вычислять? – спросил сержант.

Антон попытался проследить логику символов. Математика оставалась математикой, даже если записана незнакомыми знаками.

– Похоже на... расчеты энергетических потоков, – сказал он наконец. – Что-то связанное с эфирными кристаллами и их взаимодействием. Но масштаб колоссальный. Будто кто-то пытается рассчитать поведение огромного количества кристаллов одновременно.

– Зачем это может понадобиться? – задумался мастер.

Ответ пришел к Антону внезапно, и от этой мысли у него похолодел спина.

– А что если кто-то планирует создать эфирное оружие массового поражения? Или захватить контроль над всей энергетической системой города? С такими расчетами можно было бы...

Его прервал звук шагов на лестнице. Много шагов. Сержант Болтхед быстро выглянул в окно.

– Городская стража, – облегченно сказал он. – Я вызвал подкрепление, когда мы сюда шли.

Но Антон не чувствовал облегчения. Кто бы ни украл работы Гиротаха, у него были технологии, превосходящие все, что он видел в этом мире. Лазерное оружие, телепорты, возможно, даже вычислительные машины.

А самое тревожное – этот человек явно знал о существовании аналитической машины и целенаправленно ее искал. Значит, где-то есть организация, которая планирует что-то масштабное.

И Антон с его знаниями об электричестве и вычислительной технике мог оказаться следующей целью.

– Мастер, – тихо сказал он, – я думаю, нам стоит быть очень осторожными. То, что мы здесь обнаружили, может быть лишь верхушкой айсберга.

Кривоспир кивнул, сворачивая один из чертежей.

– Согласен. И я думаю, нам нужно найти аналитическую машину Гиротаха раньше, чем это сделают наши таинственные воры.

Снаружи поднимался шум – прибывшее подкрепление окружало дом. Но Антон смотрел на телепортационное устройство в своих руках и думал о том, что его спокойный месяц в роли помощника механика только что закончился.

Теперь он оказался в центре интриги, которая могла изменить судьбу всего города.