Текст книги "Механизмы Судьбы. 1.0 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Пустяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4. Тень в латунных очках

Остаток дня прошел в допросах и объяснениях. Городская стража составляла протоколы, а Антон, мастер и Гаррет рассказывали свою версию событий снова и снова. К вечеру все устали, но капитан стражи Коггинс – мужчина с пышными седыми усами и автоматическим протезом вместо левой руки – казался доволен.

– Значит, так, – подвел он итоги, стуча металлическими пальцами по столу. – Кто-то из технически подкованных воров проник в мастерскую покойного Гиротаха и украл документы, связанные с его аналитической машиной. Мотив пока неясен.

– Капитан, – осторожно вмешался мастер Кривоспир, – это не обычные воры. Технологии, которые мы видели...

– Да, лазерный резак и телепортер, – Коггинс кивнул. – Передовые разработки. Но в нашем городе хватает талантливых инженеров. Возможно, кто-то из них решил заняться преступным промыслом.

Антон хотел возразить, но мастер незаметно толкнул его локтем. Видимо, не стоило рассказывать властям о своих подозрениях относительно масштабного заговора.

– Мы проведем расследование, – продолжал капитан. – А пока советую вам, господа, быть осторожными. Если эти люди действительно охотятся за передовыми технологиями, то мастерская Кривоспира может стать следующей целью.

Вечером они вернулись в лавку молчаливые и задумчивые. Мастер сразу же принялся изучать телепортационное устройство, которое стража позволила ему взять для исследования. Гаррет пошел готовить ужин, а Антон сел за стол и попытался разобрать символы с чертежей Гиротаха, которые мастер скопировал по памяти.

– Что-то нашел? – спросил Кривоспир, не отрываясь от разборки телепорта.

– Возможно, – Антон указал на последовательность символов. – Если я правильно понимаю эту запись, то аналитическая машина должна была работать не просто как вычислитель. Она моделировала поведение эфирных кристаллов в больших скоплениях.

– И зачем это нужно?

Антон задумался. В его мире подобные расчеты использовались для моделирования сложных систем – от погоды до ядерных реакций. Но здесь...

– А что если кто-то хочет создать искусственное месторождение кристаллов? Или наоборот – нейтрализовать существующие?

Мастер поднял голову от работы.

– Это было бы катастрофой. Вся наша цивилизация зависит от эфирных кристаллов. Без них не работают ни паровые машины, ни освещение, ни отопление.

– А что произойдет, если кристаллы внезапно перестанут работать?

– Коллапс. Полный коллапс. Города погрузятся во тьму, остановится транспорт, заводы встанут... – Мастер побледнел. – Миллионы людей могут погибнуть.

Антон кивнул. Теперь он понимал, почему кто-то охотился за работами Гиротаха. Аналитическая машина была не просто научным достижением – это было потенциальное оружие массового поражения.

Их разговор прервал звонок в дверь. Мастер насторожился – лавка была закрыта, а друзья обычно приходили через заднюю дверь.

– Кто там? – крикнул он.

– Доставка для мастера Кривоспира, – ответил незнакомый голос. – От барона Стимхилла.

Мастер взглянул на Антона. Заказ от барона действительно был, но доставка в такое время выглядела подозрительно.

– Положите у двери, – сказал мастер. – Заберу утром.

– Боюсь, не могу, сэр. Барон велел передать лично в руки. Очень важный заказ.

Антон подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. У двери стоял человек в форме курьерской службы, державший небольшую посылку. Ничего подозрительного, но...

– Мастер, – тихо сказал он, – у курьера латунные очки. Очень похожие на те, что были у воришки.

Кривоспир тоже подошел к окну. Курьер стоял спокойно, но что-то в его позе настораживало. Слишком напряженная, готовая к действию.

– Гаррет! – позвал мастер. – Поднимайся сюда, тихо!

Помощник появился через минуту, вытирая руки о фартук.

– Что случилось?

– Возможно, ничего, – шепотом ответил мастер. – А возможно, к нам пришли те самые воры. Гаррет, есть ли способ выбраться через заднюю дверь незамеченными?

– Есть, – кивнул тот. – Через подвал можно попасть в соседний дом. Старый тоннель еще со времен войны с Железной Лигой.

– Сэр! – голос курьера стал нетерпеливым. – Я не могу ждать всю ночь!

– Идем, – решил мастер. – Антон, захвати телепортер. Если эти люди действительно за нами охотятся, нельзя оставлять им улики.

Они быстро собрали самые ценные инструменты и записи. Антон сунул за пазуху телепортационное устройство и свои наброски расшифровки символов Гиротаха.

Спуск в подвал оказался более сложным, чем ожидалось. Узкий лаз едва пропускал взрослого человека, а в кромешной темноте приходилось двигаться наощупь. Хорошо, что у мастера был эфирный фонарик.

– Куда ведет этот тоннель? – прошептал Антон.

– В дом моего приятеля Шестерникова, – ответил Гаррет. – Он часовых дел мастер. Надеюсь, не испугается, когда мы появимся у него в подвале среди ночи.

Тоннель тянулся метров пятьдесят и выходил в другой подвал, заставленный ящиками с часовыми механизмами. Наверху раздались шаги, потом голос:

– Кто там? У меня есть паровое ружье!

– Мастер Шестерников, это Гаррет! – позвал помощник. – С нами мастер Кривоспир. Можно подняться?

Некоторое время тишина, потом скрип половиц.

– Поднимайтесь, но медленно. И руки держите на виду.

Мастер Шестерников оказался невысоким пожилым человеком с мощными очками и действительно с паровым ружьем в руках. Увидев знакомых, он облегченно вздохнул.

– Какого черта вы лазите по подвалам? Думал, воры.

– Возможно, воры и правда есть, – мрачно сказал мастер Кривоспир. – Только охотятся они за нами. Можно переждать у вас ночь?

Шестерников нахмурился, но кивнул.

– Конечно. Но объясните толком, что происходит.

Пока мастер рассказывал события дня, Антон подошел к окну. Лавка Кривоспира была видна отсюда как на ладони. "Курьер" все еще стоял у двери, но теперь к нему присоединились еще двое. Все трое были одеты в темную одежду, а у каждого на поясе висело что-то, подозрительно похожее на лазерное оружие.

– Мастер, – позвал Антон, – взгляните сюда.

Кривоспир подошел к окну и ахнул.

– Трое. Значит, они действительно за нами охотились.

– А что это они делают? – забеспокоился Гаррет.

Один из людей в черном достал устройство размером с книгу и направил его на дверь лавки. Через секунду дверь просто исчезла – растворилась, как будто ее никогда не было.

– Дезинтегратор, – пробормотал Антон. – Или что-то в этом роде.

Люди вошли внутрь. Вскоре в окнах лавки замелькали вспышки света – они что-то искали, используя какие-то сканирующие устройства.

– Они ищут нас, – сказал мастер. – Или то, что мы могли взять.

– А что если они найдут тоннель? – забеспокоился Шестерников.

– Найдут, – уверенно сказал Антон. – Если у них есть такие технологии, то они наверняка оборудованы и детекторами. – Он повернулся к мастеру. – Нужно уходить. Но сначала я хочу попробовать кое-что.

Антон достал телепортационное устройство. При свете эфирной лампы он внимательно осмотрел его конструкцию.

– Что вы задумали? – спросил Кривоспир.

– Хочу понять, как это работает. Если я смогу скопировать принцип...

Устройство состояло из трех основных частей: блока эфирных кристаллов, системы линз и металлической пластины, покрытой странными символами. Символы светились тусклым голубым светом и выглядели очень знакомо.

– Это же те же знаки, что и на чертежах Гиротаха! – воскликнул Антон.

Мастер взглянул на устройство.

– Вы правы. Значит, эти люди уже имели доступ к работам старого изобретателя. Возможно, они долгое время следили за ним.

– Или работали с ним, – мрачно предположил Антон. – А потом решили, что им больше не нужен партнер.

В лавке погасли огни. Люди в черном вышли на улицу и о чем-то тихо переговаривались. Потом один из них достал прибор и начал водить им по земле возле дома.

– Сканируют, – сказал Антон. – Ищут наши следы. Скоро найдут вход в тоннель.

– Тогда пора уходить, – решил мастер. – Шестерников, есть ли другой выход из вашего дома?

– Есть, через крышу. Могу провести к соседям, а оттуда уже на другую улицу.

Они торопливо собрались. Антон аккуратно завернул телепортер в ткань и спрятал за пазуху. Какая бы организация ни охотилась за ними, ей явно нужны были технологии Гиротаха. А это означало, что где-то все еще существовала аналитическая машина.

Выбираясь на крышу через чердачный люк, Антон последний раз взглянул в сторону лавки. Один из преследователей уже исчез в подвале – нашел тоннель.

– Быстрее, – прошептал мастер.

Они перебрались через несколько крыш, спустились по пожарной лестнице и оказались на тихой улочке в трех кварталах от лавки. Город спал, лишь изредка попадались ночные стражники с фонарями.

– Куда теперь? – спросил Гаррет.

Мастер задумался.

– К моему старому другу, профессору Коглеру. Он работает в Технологическом институте, у него есть лаборатория и защита. Если кто и сможет разобраться в происходящем, то он.

– А что если эти люди знают и о ваших друзьях? – предположил Антон.

– Тогда мы хотя бы узнаем, насколько далеко простираются их возможности, – мрачно ответил мастер.

Они шли по пустынным улицам, и Антон думал о том, что всего сутки назад он был простым помощником в мастерской. А теперь стал беглецом, преследуемым людьми с технологиями, которые превосходили все известное в этом мире.

Хуже всего было то, что он начинал подозревать: эти люди охотятся за ним не случайно. Человек из другого мира, знающий принципы электричества и вычислительной техники, был для них слишком ценной находкой.

И рано или поздно они его найдут.

Глава 5. Профессор и его секреты

Технологический институт Нового Гальванополиса располагался в величественном здании из красного кирпича, увенчанном множеством труб, антенн и вращающихся механизмов. Даже ночью некоторые лаборатории работали – в окнах мелькали огоньки, а из вентиляционных шахт поднимался пар.

Профессор Коглер жил прямо в институте, в небольшой квартире на четвертом этаже. Мастер Кривоспир долго стучал в дверь, прежде чем изнутри донеслось недовольное ворчание и шарканье тапочек.

– Кто там, к дьяволу? – раздался хрипловатый голос. – Если это студенты со своими безумными экспериментами, то...

– Коглер, это Альберт, – тихо сказал мастер. – Альберт Кривоспир. Мне нужна помощь.

За дверью воцарилась тишина, потом послышался звон множества замков и цепочек. Дверь открылась, явив взору маленького сухонького старичка в ночной рубашке и с взъерошенными седыми волосами.

– Альберт? – профессор протер глаза. – Что ты делаешь здесь посреди ночи? И кто это с тобой?

– Долго объяснять. Можно войти?

Профессор впустил их и тут же принялся заваривать крепкий чай из какой-то травы, которая пахла металлом и озоном. Его квартира была похожа на мини-лабораторию – повсюду стояли колбы, приборы и модели механизмов.

– Ну, рассказывай, что случилось, – сказал Коглер, усаживаясь в кресло и пристально глядя на гостей.

Мастер Кривоспир вкратце пересказал события последних дней. Профессор слушал молча, лишь изредка хмыкая или качая головой. Когда дошло до описания технологий преследователей, он заметно оживился.

– Лазерный резак, телепорт, дезинтегратор... – он почесал бороду. – Знаешь, Альберт, это звучит как описание работ старого Гиротаха. Он приходил ко мне лет пять назад, показывал чертежи подобных устройств.

– И что вы ему сказали? – спросил Антон.

Профессор внимательно посмотрел на него.

– А вы кто такой, молодой человек? Ваш голос... странный. Не местный.

Мастер кивнул Антону – мол, можно говорить правду.

– Меня зовут Антон. Я... из другого мира. Попал сюда случайно, благодаря эксперименту мастера Кривоспира.

Профессор приподнял брови, но не выглядел особенно удивленным.

– Межмирные путешествия? Интересно. И что за мир?

– Технологически развитый, но по другому пути. У нас основа цивилизации – электричество, а не пар и эфир.

– Электричество... – задумчиво повторил Коглер. – Да, Гиротах упоминал нечто подобное. Говорил, что видел это во сне или в видениях. Утверждал, что можно заставить эфирные кристаллы генерировать нечто, что он называл "молниевой силой".

Антон насторожился.

– Гиротах знал об электричестве?

– Не знал – догадывался. У него была теория, что эфирные кристаллы могут работать не только в составе паровых машин. Он пытался создать устройства, использующие прямую передачу энергии от кристалла к механизму.

– И ему это удалось? – спросил мастер.

Профессор встал и подошел к одному из верстаков. Он открыл ящик и достал оттуда небольшое устройство – металлический цилиндр с эфирным кристаллом внутри и двумя медными контактами.

– Вот его первый прототип. Он называл это "молниевой батареей". Но работало слабо, еле хватало на то, чтобы крутить маленькую шестеренку.

Антон взял устройство в руки. Это была примитивная, но узнаваемая конструкция электрической батареи.

– А что случилось дальше?

– Гиротах ушел. Сказал, что ему нужно больше времени на расчеты. Утверждал, что для создания по-настоящему мощных устройств требуется понимание глубинных законов поведения эфира. И начал работать над своей аналитической машиной.

Гаррет откашлялся.

– Профессор, а что вы знаете об этой машине?

Коглер тяжело вздохнул.

– Больше, чем хотелось бы. Гиротах показывал мне чертежи. Невероятно сложная конструкция, способная производить математические расчеты такой точности, которая нам и не снилась. Он говорил, что с ее помощью сможет предсказать поведение любого количества эфирных кристаллов в любых условиях.

– И где она сейчас? – спросил мастер.

– Понятия не имею. После смерти Гиротаха я несколько раз бывал в его мастерской. Ничего похожего на аналитическую машину там не видел. Возможно, он держал ее в другом месте.

Антон задумчиво крутил в руках примитивную батарею Гиротаха.

– Профессор, а что если аналитическая машина не механическая?

– Как это понимать?

– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали на электричестве. Они были компактнее и быстрее механических аналогов. Что если Гиротах пошел тем же путем?

Профессор медленно кивнул.

– Возможно. В последние месяцы жизни он стал очень скрытным. Перестал показывать свои работы, перестал посещать заседания Гильдии Механиков. Говорил только, что близок к великому открытию.

– И умер при загадочных обстоятельствах, – добавил мастер. – Официально – от остановки сердца. Но соседи рассказывали, что в ночь смерти из его мастерской доносились странные звуки. Гул, треск, что-то вроде грома.

Антон встал и начал ходить по комнате, размышляя.

– Послушайте, а что если Гиротах не умер своей смертью? Что если те же люди, которые сегодня охотятся за нами, уже добрались до него?

– Зачем им было его убивать, если они хотели получить его знания? – спросил Гаррет.

– А что если он отказался сотрудничать? Или что если они получили то, что хотели, и решили избавиться от свидетеля?

Профессор нахмурился.

– Логично. Но тогда зачем они продолжают искать документы в его мастерской?

– Может быть, они не нашли главного, – предположил Антон. – Саму аналитическую машину. Или ключ к ее управлению.

Он вдруг остановился.

– Профессор, вы сказали, что в ночь смерти Гиротаха слышали странные звуки. А что если он успел активировать свою машину? Запрограммировать ее на какую-то задачу?

Коглер задумался.

– Интересная мысль. Если аналитическая машина действительно работает на электричестве и до сих пор функционирует...

– То она может выполнять расчеты, которые заложил в нее Гиротах перед смертью, – закончил мастер. – Но где ее искать?

Антон подошел к окну. Рассвет уже занимался, и в городе началось обычное утреннее движение. Паровые экипажи, дирижабли, люди, спешащие на работу. Все работало благодаря эфирным кристаллам.

– А что если машина скрыта на виду? – медленно сказал он. – В моем мире самые мощные вычислительные комплексы часто маскировали под обычные здания. Что если Гиротах встроил свою машину в городскую инфраструктуру?

– Во что именно? – спросил профессор.

– В энергетическую систему. Паровые станции, распределительные узлы... – Антон развернулся к остальным. – Подумайте: для работы аналитической машины нужно много энергии. А где ее можно взять незаметно?

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Центральная паровая станция! Она была построена как раз пять лет назад, когда Гиротах начал работать над своей машиной. Официально проект вел городской инженер Тробшот, но...

– Но что?

– Тробшот умер через полгода после завершения строительства. Тоже при загадочных обстоятельствах.

Тишину нарушил тихий звон. Профессор поднял голову.

– Кто-то идет по коридору. И довольно много людей.

Антон выглянул в окно. Внизу, на площади перед институтом, стояли несколько экипажей. Но не обычных – эти были полностью закрыты броневыми пластинами и оснащены странными антеннами.

– Нас нашли, – сказал он.

Профессор быстро подошел к стене и нажал на скрытую кнопку. Часть книжной полки отъехала в сторону, открыв проход.

– Служебный ход, – объяснил он. – Ведет в подземные коммуникации института. Оттуда можно попасть в городские тоннели.

Звуки шагов в коридоре становились громче. Кто-то методично проверял двери – слышался тихий жужжащий звук сканеров.

– Быстро, – прошептал мастер.

Они нырнули в тайный проход. Профессор последним закрыл за собой полку, но не раньше, чем схватил со стола несколько приборов и пачку бумаг.

– Мои записи о работах Гиротаха, – пояснил он. – Могут пригодиться.

Служебный ход оказался узким, но удобным. Эфирные кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы не споткнуться. Спустившись на два уровня вниз, они оказались в широком тоннеле, по которому тянулись трубы и кабели.

– Городские коммуникации, – объяснил профессор. – Отсюда можно попасть в любую часть города, не показываясь на поверхности.

– И на центральную паровую станцию тоже? – спросил Антон.

– Конечно. Но это опасно. Если ваши преследователи действительно связаны с тем, что происходит на станции...

– Тем более нужно туда попасть, – решительно сказал мастер. – Мы должны найти аналитическую машину раньше них.

Они двинулись по тоннелю. За спиной, в здании института, слышались приглушенные звуки – их искали. Но пока что безуспешно.

Антон шел и думал о том, что начинает понимать логику происходящего. Кто-то планомерно устранял людей, связанных с передовыми технологиями. Гиротах, Тробшот... Возможно, список был длиннее.

А теперь очередь дошла до них. Но у них было одно преимущество – они знали, где искать аналитическую машину.

Оставалось только добраться туда живыми.

Глава 6. Подземный лабиринт

Городские коммуникационные тоннели Нового Гальванополиса представляли собой настоящий подземный город. Антон не переставал удивляться масштабу инженерной мысли, которая создала эту систему. Широкие галереи тянулись во всех направлениях, их стены были облицованы медными пластинами, а под сводчатыми потолками шли ряды труб разного диаметра. Некоторые трубы были теплыми на ощупь – по ним шел пар к различным районам города. Другие вибрировали от пневматических сообщений. А третьи светились изнутри слабым голубоватым светом эфирных кристаллов.

– Удивительно, – пробормотал Антон, рассматривая сложную систему развязок. – В моем мире подобные коммуникации строили только в самых крупных городах. А здесь...

– Здесь это жизненная необходимость, – объяснил профессор Коглер, ведя их по знакомому только ему маршруту. – Новый Гальванополис стоит на болотистой почве. Если бы все трубы и кабели шли по поверхности, они бы постоянно проваливались и ломались. А подземная система защищена от непогоды и вандалов.

Мастер Кривоспир шел молча, время от времени оглядываясь назад. Его беспокоило, что преследователи могли найти и этот путь. Гаррет нервно теребил ремень своего фартука и вздрагивал от каждого шороха.

Антон же не мог отделаться от мысли, что подземелья города – идеальное место для скрытого размещения вычислительной машины. Здесь было прохладно, что хорошо для охлаждения сложных механизмов. Здесь был доступ к паровым магистралям для получения энергии. И здесь можно было работать, не привлекая внимания.

– Профессор, – спросил он, – а кто проектировал эту систему тоннелей?

Коглер задумался, продолжая идти.

– Главным архитектором был Фердинанд Болтенштейн. Выдающийся инженер, к сожалению, умерший лет десять назад. Но над отдельными участками работали разные мастера. В том числе и Тробшот, который позже руководил строительством центральной паровой станции.

– И Гиротах тоже участвовал?

– Возможно. Он консультировал по вопросам размещения эфирных кристаллов в осветительной системе. – Профессор остановился у развилки и внимательно осмотрел указатели. – Хм, интересно. Я не помню этого ответвления.

Антон проследил его взгляд. Действительно, в стене зияло отверстие, которого не было на схеме тоннелей, висевшей рядом. Отверстие было аккуратно вырезано, а его края оплавлены – точно такая же работа, как на поврежденных паровых трубах.

– Кто-то недавно прорезал здесь проход, – сказал мастер. – И использовал для этого лазерный резак.

– Наши преследователи? – забеспокоился Гаррет.

Антон приблизился к отверстию и осторожно заглянул внутрь. За ним тянулся узкий тоннель, освещенный голубоватым светом. И в глубине что-то гудело – низкий, монотонный звук, похожий на работу мощного механизма.

– Здесь что-то есть, – сказал он. – Что-то большое и работающее.

Профессор подошел и тоже прислушался.

– Этого звука раньше не было. Я часто бываю в этих тоннелях, и я бы заметил такой гул.

Мастер Кривоспир снял с пояса небольшой инструмент – что-то среднее между компасом и барометром.

– Эфирный детектор, – объяснил он, заметив любопытный взгляд Антона. – Показывает концентрацию и направление потоков эфирной энергии.

Стрелка прибора дрожала и указывала прямо в новый тоннель.

– Там очень мощный источник эфирного излучения, – сказал мастер. – Намного мощнее, чем должно быть в обычных коммуникациях.

Антон почувствовал, как учащается сердцебиение. Все указывало на то, что они нашли след аналитической машины Гиротаха. Но в то же время тот факт, что проход был недавно прорезан, означал, что кто-то еще знал о существовании этого места.

– Что будем делать? – спросил Гаррет. – Идти туда может быть опасно.

– А не идти еще опаснее, – решительно сказал Антон. – Если там действительно спрятана аналитическая машина, то рано или поздно ее найдут наши противники. Лучше нам добраться туда первыми.

Профессор Коглер достал из кармана еще один прибор – что-то похожее на подзорную трубу, но с множеством дополнительных линз.

– Спектральный анализатор, – пояснил он. – Позволяет определить тип эфирного излучения и его характеристики.

Он направил прибор в тоннель и долго всматривался в окуляр.

– Странно, – пробормотал он. – Спектр не похож ни на что, что я видел раньше. Обычные эфирные кристаллы дают более хаотичное излучение. А здесь... здесь излучение очень упорядоченное. Как будто кто-то заставил эфир работать по строго определенной программе.

– Программе? – переспросил Антон.

– Да, именно так. В природе эфирные кристаллы излучают энергию случайным образом. Но здесь я вижу четкие ритмы, повторяющиеся последовательности. Это может означать только одно – там работает какое-то вычислительное устройство.

Мастер Кривоспир кивнул.

– Тогда решено. Идем туда. Но осторожно.

Они гуськом вошли в узкий тоннель. Стены здесь были не облицованы медью, а представляли собой голую скальную породу. Видимо, этот проход действительно был пробит недавно. Голубой свет становился ярче по мере продвижения вперед, а гул усиливался.

Антон обратил внимание на то, что в стенах тоннеля попадались странные включения – кристаллы неправильной формы, которые светились гораздо ярче обычных эфирных камней.

– Профессор, – шепотом спросил он, – что это за кристаллы?

Коглер остановился и внимательно рассмотрел один из них.

– Никогда такого не видел, – признался он. – По цвету похоже на эфирные кристаллы, но структура совершенно иная. И энергетическая отдача намного выше.

– А что если это искусственные кристаллы? – предположил Антон. – В моем мире научились выращивать кристаллы с заданными свойствами.

– Выращивать? – удивился мастер. – Эфирные кристаллы растут тысячи лет в недрах земли...

– В естественных условиях. Но если знать принципы их образования, можно воспроизвести процесс искусственно. Причем намного быстрее.

Профессор задумчиво кивнул.

– Если так, то это открытие переворачивает все наши представления об эфирных технологиях. Искусственные кристаллы с улучшенными характеристиками...

Их разговор прервал звук шагов откуда-то сзади. Кто-то еще шел по основному тоннелю и, судя по звуку, тоже направлялся к их ответвлению.

– Быстрее, – прошептал мастер.

Они ускорили шаг. Тоннель начал расширяться, и вскоре они оказались перед массивной металлической дверью. Дверь была сделана из какого-то темного сплава и украшена сложными барельефами, изображающими переплетенные шестеренки и кристаллы. В центре располагался замок весьма необычной конструкции – вместо замочной скважины была небольшая панель с рядом светящихся кнопок.

– Шифровой замок, – сказал Антон. – Нужно знать правильную комбинацию.

Гаррет осторожно протянул руку к одной из кнопок, но мастер остановил его.

– Подожди. Такие замки часто оборудованы защитными механизмами. Неправильная комбинация может привести к... неприятным последствиям.

Профессор Коглер тем временем изучал барельефы на двери.

– Эти символы... они похожи на те, что были в записях Гиротаха. Но есть различия. Как будто это развитие его системы обозначений.

Антон внимательно рассмотрел узоры. Действительно, среди декоративных завитков можно было различить математические символы. Некоторые были знакомы по чертежам старого изобретателя, другие – совершенно новые.

– А что если это не просто замок, а задача? – предположил он. – Головоломка, которую нужно решить?

Звуки шагов сзади становились громче. Кто-то уже добрался до входа в тоннель.

– У нас мало времени, – сказал мастер. – Либо мы разгадаем этот замок, либо нам придется встретиться с преследователями лицом к лицу.

Антон сосредоточился на символах. Если это действительно была математическая задача, то должна была быть логика в их расположении. Он попытался применить знания, полученные при изучении записей Гиротаха.

– Здесь есть последовательность, – сказал он. – Смотрите: первый ряд символов описывает простейшие операции сложения и вычитания. Второй ряд – умножение и деление. А третий...

Он замолчал, пытаясь понять смысл незнакомых знаков в третьем ряду.

– Третий ряд описывает операции с эфирными кристаллами, – вдруг сказал профессор. – Я помню эти символы из ранних работ Гиротаха. Он пытался создать математическую модель поведения эфира.

– Значит, нужно решить уравнение, используя все три типа операций, – догадался Антон.

Он начал нажимать кнопки в определенной последовательности, следуя логике математической задачи. Каждое нажатие сопровождалось тихим мелодичным звуком, а кнопки после нажатия начинали светиться ярче.

За спиной послышались приглушенные голоса – преследователи добрались до тоннеля.

– Антон, поторопись, – прошептал Гаррет.

Последняя кнопка. Антон сделал расчет в уме и нажал на символ, обозначающий результат уравнения.

Дверь бесшумно открылась.

За ней простирался огромный зал, освещенный мягким голубым светом тысяч эфирных кристаллов. И в центре этого зала возвышался механизм, подобного которому Антон не видел даже в своем технологически развитом мире.

Аналитическая машина Гиротаха была найдена.