Текст книги "Системная нежить 4 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Он и сам остановился рядом, потом достал какую-то металлическую приблуду и нажал на боковую кнопку. Между камней загорелся светящийся узор, возник поток ветра, от которого захотелось чихнуть и мы оказались в совершенно другом месте.

Было темно, вдалеке завывали собаки или какие-то их местные родственники и не факт, что одомашненные.

– Мы найдём тут трактир или что-то такое?

– До городской стены ещё полчаса хода, потом дадим взятку охранникам, только не больше четырёх деньё. И даст У, поищем постоялый двор.

Я приобнял гоблина и совершил блинк, потом ещё один и ещё несколько подряд. Мой спутник первые секунды трепыхался, потом от моих постоянных перемещений у него голова пошла кругом, и он только ругался.

Вообще крепостной стеной это архитектурное чудо было назвать крайне трудно. Высотой около двух метров, слепленное из глины и камней, мне даже было бы боязно спросить, что выступало в качестве соединительного раствора, покосившееся и с трещинами, оно даже уведомило меня что тут есть запрет первого уровня на применение сквозной пространственной магии.

То есть меня такая штука не удерживала даже и близко.

Я осторожно поставил гоблина на землю, он с раздражением отмахнулся от моих рук и часто-часто дышал.

– Это оскорбление, буллинг и абьюз, мёртвый человек! – с трудом процедил он.

– Чего? Земной телевизор учит тебя плохому.

– Ну а как мне воспринимать то, что ты не преминул напомнить мне, что ты сильнее, выше и тяжелее, а, питекантроп?

– Да блин, Джим, ну как мне тебя таскать? В рюкзаке? Если не против, могу помещать тебя в инвентарь.

– Ты опять нихера не понял! По-твоему, засунуть меня в сумку это не оскорбительно?

– Ладно-ладно, не кипятись. Забыл спросить, а в твоём гоблинском городе как будут реагировать на меня в человечьем обличии.

– Нормально будут, это же тракт. Вполне естественно, что большая часть обитателей моего мира – гоблины, это же гоблинский мир. Но у нас есть люди и орки, хобгоблины, гноллы. Эльфов с гномами увидишь редко, они нас недолюбливают, живут замкнутыми анклавами. Кроме того, есть метисы всех вариантов и вообще существа вне классификации, которых нельзя уложить в рамки какой-то одной расы. Но, врать не буду, тут таких не любят. За пределами трактов, чтобы ты понимал, терпимость к чужакам не водится.

– То есть и людей не любят, в глубине души?

– Нет, может я чуть сгущаю краски, орки и люди же дикие, близки к природе, близки к гоблинам, хоть и примитивнее. Короче к вам будет терпеливое отношение. А вот эльфа наверняка камнями закидают.

– Расскажи историю своего мира.

– Я тебе что, историк? Не знаю я. В детстве меня тренировали чтобы, когда ублюдки из степного Тунн приведут мумаков, иначе называемых олифантами, бросаться под них с факелом и примотанной бутылью смеси горной нафты, серы и гугийского масла. Не знаю я. Говорят, когда система ещё не пришла к нам в мир, тут уже жили человеки и тролли. Мало, королевств у них не было, они были редкостью. А потом… Спроси у кого другого!

Тем временем Джим уверенно вёл меня по какой-то извилистой улочке между глинобитных домишек. В какой-то момент мы вынырнули и оказались на широком проспекте возле большого, огороженного забором из жердей здания, около которого были привязаны десятки разномастных лошадей, худосочных яков, осликов и прочих копытных.

– Пошли, ещё не поздно, должны быть места за столами, – нахмурился техногоблин.

Глава 19
Постоялый двор

Дул пряный, остывший к вечеру, но всё ещё со следами дневного жара ветер, который нёс пряные запахи местной степи.

Огромное низкорослое здание – душное, жаркое, с терпким запахом, слабо освещенное, встречало нас как усталых путников с тракта.

Здание было построено из грубо обработанных брёвен, щели между которых были замазаны белой глиной, некоторая часть замазки выветрилась от времени.

Архитектура как таковая у гоблинов, по моим наблюдениям, отсутствовала. Простое приплюснутое и большое по площади здание с двускатной крышей. Переходы между зданиями выстелены бревенчатыми настилами. Вероятно, тут бывает не только пыльно, но и грязно.

Лёгкие двустворчатые двери скрипнули, впуская нас в полутьму помещения.

Десятки столов, которые, как мне кажется, стоят бессистемно. Под потолком несколько светильников, которые привлекли моё внимание – они были магические, на каких-то системных камушках.

Пол застелен грубо строгаными досками, отполированными от постоянного хождения по ним. Пол был чисто подметен.

Что мне сразу понравилось, так это отношение. На нас всем было плевать. Низкорослая гоблинша служанка смазала нас взглядом и убежала куда-то влево.

Джим объяснил мне, что концепция «официантов» в постоялых дворах на тракте гоблинского мира не была знакома.

Берешь в районе кухни большую плоскую глиняную тарелку, подходишь и покупаешь рассыпчатые рубленые овощи, кашу со специями, порезанное длинными полосками поджаренное мясо, жирный наваристый суп, подаваемый в глубокой миске с ручкой или ещё какую-то еду.

Мы, действительно, купили себе еды и присели пожрать. Поскольку мы были в полутьме и ближе к стене, то я применил оборотный облик и жрать стал в облике Кощея.

– Зачем обернулся? – спросил Джим, который особого аппетита не продемонстрировал, зато достал очередную бутылку волгоградского виски.

– У меня системный голод проклёвывается в теле гуля.

– Да? – удивился он. – Давно хотел спросить, а какое из этих твоих тел изначальное, хиляк-человек или говорящий труп?

– Ни один, – я с удовольствием вгрызался в богатырскую порцию мяса. – Я был человеком, до прихода системы, но внешне – совершенно другим.

– Даже не посмеёшься, как ты это часто делаешь, по этому поводу? – сощурился гоблин.

– Нет. Это нечто грустное для меня. Я уже не знаю, Джим, что во мне своё, а что от системы?

– А какая тебе не всё равно? Генетика, прокачка, магия, тренировки, импланты. Ты – это твои поступки. Например, тебя красит то, что в своей бессмысленной скучной жизни нашёл в себе смелость помочь старому другу в том, чтобы разобраться с его небольшими, но важными проблемами.

– Уровень клятвы перед местным князьком, надо думать, близок к рабскому контракту?

– Не будем о грустном, – уклонился от ответа он. – А хочешь, попробуем подойти к тому орку караванщику, что перевозит рабынь и взять в аренду на ночь троих симпатичных гоблинш?

– Не люблю рабство как концепцию, Джим. Человек…

– Ты и сам не человек.

– Да похрену. Человек должен быть свободным. Гоблин, гном, эльф, мутант, гуль, оборотень. Если бы конструкты не были куклами на шарнирах, они бы не воевали с нами. А насчет тех девок, давая я всех куплю и будет тебе гарем.

– Сам же сказал, что тебе претит рабство?

– Ну, дык давай без принуждения, ухаживай за ними, очаровывай, добивайся. Но чтоб без отрыва от выплаты твоего системного долга.

– Ухаживай… Я так не умею.

– Ты же мужчина.

– Это понятно, но… Предложить им серьёзные отношения? Да ну… Что я им могу предложить? Я гоблин без собственного дома, без работы, денег почти нет, всё время в каких-то скитаниях. Конечно, циркуляция ци решила кое-какие проблемы с моим здоровьем.

– Рад за тебя. Вот возьми и расскажи лучше об этом им, побереги мою психику. Пообщайся с ними, осторожно, может ты их заинтересуешь. А деньги не проблема, если потребуются, карты рабов есть. А я пока поем.

Девушки-гоблинши сидели, в количестве пяти единиц, понуро, испуганно и втянув головы в плечи, строго по одну сторону стола, глядя себе в тарелки со скудными порциями. Во главе стола сидел и наворачивал кусок мяса на здоровенной кости, широкоплечий орк-работорговец.

Орк был одет в яркий тканный плащ, равномерно украшенный кусками цветастых меховых шкур, отчего был похож на фэнтезийный вариант сутенера. Его покой охраняли три закованных в кожаную заклёпанную броню гоблина, который стояли и зыркали во все стороны.

Техногоблин хлопнул виски из глиняной кружки, убрал бутылку в инвентарь, встал и пружинистой походкой направился к ним, на ходу стряхивая крошки хлеба с живота и всячески «отряхивая перья».

Но, как это часто бывает, особенно бывает там, где находится гоблин Джим – всё пошло через задницу.

И когда Джим подошёл поговорить, а именно спросил разрешения орка на разговор с рабынями, один из гоблинов почти сразу же его ударил под дых, а двое других встали, чтобы закрыть этот факт от посторонних, хотя на них особо никто не смотрел.

Мда. Вечер перестаёт быть томным.

Поскольку у Кощея была нехорошая особенность, системная способность вызывать ненависть и страх со стороны гоблинского народа – применил оборотный облик, став Патриком. Однако, портить шкуру Патрика не хотелось, поэтому был готов в любой момент снова обернуться Кощеем.

Резко встал и шагнул к их столу.

За те несколько секунд пока я шёл, моего гоблина повалили и «не мой» гоблин начал бить его ногами.

Культура у вас в заведении, кстати, так себе.

– Прошу прекратить! Мой друг подошёл поговорить. Мы в состоянии заплатить за рабынь или урегулировать вопрос убытков, – обратился я к ним на среднегоблинском.

Ближайший стоящий ко мне гоблин оскалился и ответил на системном языке.

– Мантшарры не болтают, мы сами возьмём всё что захотим, из твоих карманов, червь.

И несмотря на то, что он держал в правой руке и на виду тонкую саблю, решительно двинул вперёд не её, а левую, которую держать прикрытой под складками плаща. В этой руке был тонкий изогнутый кинжал.

Оборотный облик.

Узкий нож бессильно ударил и оцарапал кирасу, защищавшую мои рёбра. Одежда на меня была свободная не только, чтобы менять облик в зависимости от необходимости, но и таскать некоторый доспех.

Я стал чуть выше, чуть шире и значительно более злым. Я не извлек оружие и не сказал ни слова, вместо этого необычайно быстро схватил его голову двумя руками и дернул вверх и вокруг собственной оси, как если бы выдирал из земли кочан капусты.

Оторвать голову, даже с моей силой, в одно движение не удалось, она повисла на вывернутых сухожилиях, а вот «сорвать» черепную коробку со спинного мозга, вместе с разрывом его самого – вполне.

Его голова дёрнулась как шарик на толстой веревочке и завалилась куда-то ему на плечо, после чего труп с металлическим грохотом упал на деревянный пол.

Убит игрок 3 ур. Получено опыта 22.

На грохот повернулись ближайшие посетители.

Второй гоблин бросился на меня одновременно замахиваясь своей саблей для резкого рубящего удара.

Палаш.

Я шагнул в сторону, движением своего клинка снизу вверх отклонил его удар и на противоходе рубанул его по голове, да так удачно и со злости сильно, что разрезал его черепуху как арбуз и оттуда во все стороны, в том числе на ещё больше офигевших от такого разворота событий девушек-гоблинш – брызнули гоблинские мозги. Было мозгов, кстати, ожидаемо мало.

Убит игрок 3 ур. Получено опыта 20.

Почти сразу же я сделал резкий колющий выпад в сторону третьего гоблина, который уже вскочил и встал в боевую стойку чтобы кинутся на меня, однако мой удар не достиг цели, он отшатнулся назад.

Впрочем, не сказать, чтобы это ему помогло, потому что в эту же секунду он получил полноценный прямой удар коротким мечом в спину. Клинок пробил его тело насквозь, выйдя между нагрудных пластин доспеха.

За его спиной стоял и глубоко, шумно дышал – Джим, который и угостил его «системной сталью».

Убитый какое-то время оставался стоять, буквально проколотый как бабочка иголкой, пока техногоблин не толкнул его левой рукой, с мерзким чавканьем сталкивая с клинка.

Третий убитый с грохотом упал, а я повернулся к орку, который за всё время драки не сдвинулся с места.

Его левая рука была спрятана под стол, и одна система знает, что он там прятал.

Служанка, оказавшаяся в десяти шагах, глаза которой расширились от ужаса, с шумом сглотнула и крепко вцепилась в прямоугольный деревянный поднос с грязной посудой.

– Ты, – ткнул в неё пальцем. – Позови хозяина.

Она кивнула и с топотом унеслась прочь.

– А ты, – я оскалился своими мощными гульскими зубами и показал на какого-то потрёпанного мужика, местного, но явно человеческой расы, – скажи, сколько стоит раб в этих землях?

Тот сглотнул и сделал виноватое лицо.

– Нет единой цены, уважаемый странствующий воин. От половины золотой монеты и до, наверное, ста золотых.

Я кивнул, ответ меня вполне устраивал.

Инвентарь.

Быстро отыскал золотые драконьи монеты, такие красивые и весомые, что ими не стыдно расплачиваться даже в ином мире.

Повернулся снова к орку. Из глубины зала к нам перемещалась процессия, скорее всего это был владелец заведения.

– Орк. Вот тебе по пять монет за каждую рабыню.

Я извлёк двадцать пять монет на плоскость стола. Две из них упали в какую-то похлёбку, но я решил не очень придавать значение мелочам, хотя бы потому, что рядом со столов вообще теплились три трупа, которых в настоящее время без зазрений совести обносил Джим.

– Двадцать пять за всех. За охранников платить не буду, они сами виноваты, – я отдавал должное тому, что орк в нападении не принимал участие. Так всем можно даже сделать вид, что это самодеятельность охраны. Однако стоит учитывать, что его видимая нейтральность может прекратиться в один момент, после чего мне придётся прибить и его.

– Гиены сожри мантшарровов, мне на них плевать, – прорычал орк на системном, – Но рабы стоят дороже. Мои киски стоят по сто монет за каждую и это только до того, как мы доехали до столицы.

Мой узкий и смертельно острый палаш – всё это время был в руке.

Переместившись блинком, я стал у него за спиной и плавно положил клинок на плечо орку так, чтобы остриё было недвусмысленно направленно в направлении его шеи.

Тем временем Джим закончил мародёрить и достал из инвентаря что-то напоминающее уродливый, заражаемый со стороны дульного среза пистолет, взвёл курок и направил в орка.

– Если тебе не нравится моё золото, орк, – резюмировал я, – могу заплатить тебе сталью и свинцом.

– Этого мало. Пять сотен, – повторил он, хотя уже значительно тише.

Тем временем хозяин, а это был полноватый с густыми бровями гоблин в сопровождении ещё двух гоблинов помоложе, которые ощетинивались деревянными щитами и держали увесистые дубины, с топотом добежал до нас.

На рожах «сопровождающих» явно читалось что – в гробу они видали пытаться побить меня. В особенности дубинами против моего палаша. Тем более что три трупа закованных в доспех (ту его часть, которую не отковырял Джим) наемников явно намекали что нападать на меня вредно для здоровья.

– Уважаемый хозяин заведения, да продлит великий У ваши годы и да сделает ваше потомство многочисленным и процветающим, я прошу прощения, что потревожил покой и порядок этого дома. Скажите, пожалуйста, сколько будет стоить попросить вас убрать трупы этих воинов, что посмели подло напасть на меня и моего друга и в заглаживание вины перед вами?

Понятно, что постоялый двор – это не совсем дом, но «в моменте» гоблин Джим посмотрел на меня с уважением, потому что я говорил правильные с точки зрения общей для разумных рас морали вещи и ухитрялся на ходу подбирать вполне подходящие слова.

Хозяин приосанился.

– Я считаю, – ответил он низкий густым голосом, – что это стоит по сорок динариев за убитого, что соответствует половине золотого, за каждый труп. А вашей вины передо мной нет. Нет обиды, нет претензий. Достаточно будет если вы просто уберёте оружие.

Я повернулся к орку, который всё ещё находился в оцепенении.

– Бери бабло и сделка состоялась. Посмотри сюда, орк! Я царь, и я не буду торговаться. Выбирай прямо сейчас – моё золото или моя сталь и я заплачу этим уважаемым гоблинам на монету больше за твой трупешник.

Орк держал серьёзное лицо, но непроизвольно сглотнул.

– Я не требую, царь, но прошу… Прошу добавить… хотя бы ещё столько же монет.

Хмыкнув, я извлёк на стол из инвентаря ещё двадцать пять золотых монет, и орк их взял.

Хозяин заведения отследил передачу денег и кивнул, когда орк их взял, после чего спросил его елейным голосом.

– Господин торговец не имеет обиды или претензий к этому господину?

Орк с шумом встал, фыркнул и пробурчал что желает всем присутствующим гореть в местном аналоге ада, но от любых претензий и правда, отказывается, после чего благоразумно свалил из здания, напоследок хлопнув дверью.

После того как он вышел, я вернулся ко всё ещё напряженным гоблинам.

– Уважаемый хозяин заведения, вот вам сто золотых монет, чтобы полностью снять неприятный осадок от вида этих трупов, и чтобы вы вспоминали царя Кощея только хорошим словом.

Я взял со стола большое металлическое блюдо из-под хлеба, вытряхнул крошки и извлёк в него из инвентаря сто золотых драконьих монет и передал их остолбеневшему от такой сумму – хозяину.

Ещё мой поступок явно показывал что деньги для меня не главное.

– Как же зовут вас, добрый господин?

– Царь Кощей Бессмертный.

– Я назову в честь вас следующего сына. Приезжайте после сезона дождей, и я полностью перестрою постоялый двор, он станет самым красивым в городе, а в центре зала повесят ваш портрет.

«Хрена себе», – подумал я и потрогал свою голую как колено голову. После возрождения всё ещё оставался лысым, значит, если гоблин не врёт с три короба, то меня запечатлеют в лысом виде.

…

Несмотря на то, что из-за смерти какого-то там чересчур самоуверенного маркиза система наградила меня расовой ненавистью со стороны гоблинов, которая, кстати, не действовала на Джима (видимо с точки зрения системы он не был полноценным гоблином), а представители их расы смотрели на меня с нескрываемой тревогой и интуитивной ненавистью, что-то сказать мне в глаза никто не посмел.

Применять оборотный облик я уже не стал.

В свои права вошла ночь, за этот вечер мы поели, подрались, обидели торговца – то есть в полной мере выполнили программу развлечений на день, пришла пора и ложится спать.

Нас отвели в самые крутые покои – светлые и чистые со светлыми занавесочками комнаты. Во время расселения я дал монету заведующему этим процессом гоблину и нас поселили отдельно, по формуле я – одна штука, в одной комнате, которая запиралась и шайка гоблинов – Джим с его низкорослыми бабами, в другой.

Спал я тревожно, встал до рассвета с утренними сумерками, для начала накинул невидимость и при помощи блинка покинул постоялый двор, чтобы произвести разведку.

Городишко, размером с тысячу дворов, почти все высотой один или два этажа – жил своей жизнью. Городские ворота, а было их целых три – ещё заперты. Горожане, в основном гоблинского вида, спешили по своим гоблинским делам, в центре города располагалась не мэрия, а здоровенный круглый рынок, который просыпался и начинал работу раньше всех.

Как путанно объяснил мне Джим, в том числе пообщавшись с местными, государство, в котором мы находились, Хазур или Хазурский каганат – недавно подверглось нападению со стороны каганата Тунн и Монорской торговой конфедерации.

Несмотря на начавшуюся войну местный люд был спокоен, в первую очередь потому, что оба военных врага находились на Востоке, а тракт, который вёл к Бредгиррийским горам и дальше в лесные и озёрные княжества Воргских Братьев, был в западной части страны. То есть «война» действительно происходила, был осажен один из приграничных городов, происходили стычки, сожжены несколько крепостей, но все этим события были физически далеко.

Что касается географии, оказывающей влияние и на войну, и на мирную жизнь, с севера Хазур граничил с поморскими вольными городами, сохранявшими в этой войне нейтралитет, а с юга была Великая Пустошь, которая стала таковой, после катаклизмов прихода системы, случившегося уже четыреста шестьдесят лет назад, то есть по местным меркам – бесконечно давно.

В Великой пустоши вообще практически не было обитателей, и она была, по сути – пустыней с той неприятной особенностью что оттуда, хотя и редко, выходили по пять-десять обессиленных умертвий, что непрозрачно намекало, что живым в Великой Пустоши не рады.

Война для местных жителей было очень распространённым явлением. Большинство жителей не были инициированы как игроки или юниты, а для военно-дворянской элиты, состоящей как раз-таки из игроков, войны была единственным легальным способом прокачки, получения опыта и продвижения в развитии личного статуса.

Глава 20
Разговоры

Ощущения, что к нам движется местный шериф, чтобы повесить за убийство честных путешественников – не было. Вероятно, местная гоблинская реальность такова, что чья-то смерть, тем более смерть не местных жителей, а чужаков, на постоялом дворе – вопрос частных разборок, к которым местный бей не желал иметь отношения.

То есть, если слуги местного «мэра» не даром хлеб едят, ему уже наверняка доложили, что на постоялом дворе зарезали троих и насильно выкупили пяток рабынь, но заинтересовать в этой истории его мог только тот факт, что сделал это игрок – нежить со статусом царь. Однако важная деталь, что я «утряс» вопрос с собственником заведения, от него бы тоже не укрылась, а значит – явного конфликта, проблемы, вроде бы и нет.

Я перемещался по рынку, останавливался и бессовестно подслушивал, пользуясь своей невидимостью.

Ничего. Никаких разговоров о происшествиях или намечающемся штурме постоялого двора силами местного средневекового спецназа.

Всем плевать и никак иначе.

По-видимому, местный глава решил совершить самое мудрое и дождаться пока я отсюда свалю. Кстати, в мои планы это тоже укладывалось.

Я вернулся на постоялый двор, постоял на крыше, осмотрелся, спустился вниз, снял с себя невидимость, использовал блинк, попал в нудный мне «гостиничный номер» и решил, что пришла пора беспардонно будить Джима.

Картина в номере была достаточно странной. Джим спал в обществе четверых девушек на большой кровати под цветастым лоскутным одеялом, тогда как пятая спала отдельно и одна, на каком-то диванчике.

Я не хотел ронять его авторитет в глазах дам, поэтому потеребил за плечо, а после максимально вежливо и без матерщины попросил собраться и выйти за пять минут. Убедившись, что гоблинская морда меня услышала, отправился покупать еды в дорогу.

Когда у тебя на руках запас золота, большинство проблем решаются при помощи него.

Например, я купил у довольного собой хозяина постоялого двора (наверняка он осторожно завышал цену в несколько раз, но меня это мало беспокоило) некоторое количество лепёшек, около ста килограмм вяленого мяса, несколько бутылей местного вина и кучу вариантов злаков. Всё покупал в мешках приблизительно по 15–20 килограмм, потому что как мне кажется, иномирское зерно может иметь громадную научную ценность. Кроме того, прикупил местных специй и карту каганата.

Навигация – вопрос сложный.

По словам Джима, нужно договорится с ближайшим подходящим караваном и уже за две-четыре дня мы будем в столице. Караванщики легко принимали к себе путешественников не только ради денег, но и для коллективной защиты от многочисленных банд, обитающих в полупустынных территориях. Проще говоря, толпой отбиваться легче.

Карта была изготовлена из единого куска грубой ткани, составлена безумно примитивно и схематично, но даже из неё понятно, что тракт тянулся с запада на восток и вёл прямиком в столице государства – Хазур-Ран через десятки мелких укреплённых трактовых поселений, вроде того, в котором мы сейчас находились.

Вообще тракт был главной местной достопримечательностью, по нему доставлялись грузы, для путников выращивали еду, изготавливали напитки, ремонтировали экипажи. Коням, мулам и прочим ездовым антилопам предоставлялся кров и лечение, на самом тракте водились разбойники всех мастей.

Тракт был собственностью местного правителя-кагана, того самого, к которому мы направлялись. Путепровод запрещено было перекрывать или взыскивать с караванов иные пошлины, кроме тех, которые собирались в поселениях на тракте и отправлялись в казну кагана.

Короче – эдакая трасса федерального значения.

Закончив с картой, сунул её в инвентарь, заказал у служанки семь порций местной каши, а также побольше некоего аналога зеленого чая, сразу целый ведерный чайник и занял для гоблинов вип-зону в виде огороженного и приподнятого над полом квадрата с большим количеством подушек и роскошным столом, на котором были изображены сцены конной охоты.

Гоблины пришли только через четверть часа, когда я уже основательно наелся.

Вообще, я бы предложил им взять еду с собой, так сказать, для ускорения процесса, но не стал.

Оставив их под опекой распушившего хвост Джима, накинул невидимость и совершил серию блинков за город – мне нужно было понимать откуда генерировать портал.

Дорога – тот самый тракт представлял собой узкую, местами шириной всего на одну телегу, местами на две – грунтовую дорогу, где плотная жёлто-красная грязь окаменела и из ней торчали разного размера камни, отполированный от постоянной езды по ним.

Кусты вдоль трассы были вырублены или выгорели на солнце, кое-где валялся придорожным мусор, чуть поодаль через пересохший ручей был перекинут деревянный, не внушающий уважения, мостик.

Портал я решил открывать уже «после моста», ну его к чёрту.

Мой план по путешествию никак не был связан с караванами и только медлительность гоблинов мешала мне начать его реализовывать.

На пробу открыл портал прямо во двор заведения, чем испугал какую-то лошадку. Ничего, проорётся, будет жить дальше. Главное, что всё работает.

Гоблины ели сорно, суетливо, и, с точки зрения человеческого этикета, как малые дети, ухитряясь не только разбрасывать вокруг себя еду, но ещё и переругиваться между собой.

…

– Достославный Джим, нам пора.

– Ну да, вещи у нас с девчонками собраны, взяты с собой, сейчас отправимся на торжище, опросим все караваны, обсудим, выберем из них самый быстрый и безопасный…

– Кхе. Нет. Выходите во двор, я портал открою.

Джим покровительственно скривился.

– Ты не способен открыть портал до столицы, я тебя знаю. Порталы на пару лиг, не больше. Тут в округе нет ни одного толкового портальщика, а то могли бы за звонкую монету долететь с ветерком.

– Будет тебе ветер. Пошли, и свой пионерский отряд захвати, – я с трудом сдерживался от мужицкого сарказма и грубости.

…

Когда гоблинские дамы, наконец, собрались, я открыл портал и шагнул в него первым.

К моменту, когда этот минитабор пересёк портальную черту, я уже извлёк из карты броневик великого техногоблина, проверил запасы маны и открыл в нём двери, приглашая всех взойти на борт.

– Мы поедем на броневике? – спросил меня по-русски, изумлённый Джим.

– Я погляжу, ты в своих степях моментально одичал, – прошипел я тихонько в ответ. – Ясен красен, что я не намерен добираться до дворца сраного кагана сидя в вонючей телеге вместе с контрабандными специями из озёрного края.

– У тебя есть своя колесница, о щедрый и храбрый Юджу? – восторженно запищала на среднегоблинском одна из девиц.

Я крякнул от досады и полез в кабину. Проще было бы разобраться с местным королём в одно рыло, чем тащить на спине всю эту цыганскую свадьбу.

Кое-как они уселись, но пристёгиваться не спешили. Гоблины быстро сообразили, что по тесному салону бронетранспортера можно перемещаться во время движения. Сам по себе салон по местным меркам был сравнительно большим, ведь он способен легко вместить восемь экипированных вооружённых человеческих мужиков.

К сожалению, создатели транспорта не придумали переборки, отделявшей пассажирский отсек от водителя, так что их писки-визги, странные разговоры и очень быстро – возлияния алкоголем, стали безмерно раздражать меня.

Машина заведена, мана честно крутила двигатель, и он даже пыхтел. Я легко тронулся и двинул по дороге. Транспорт иногда подпрыгивал на камнях, однако в целом, за счет солидного веса ехать получалось сравнительно мягко и комфортно.

Солнце светило мне в глаза, но я не стал надевать очки. Направление было – только вперёд или, если бы я хотел вернуться в гостеприимный городок, где с утра пораньше хоронили троих покойников моего авторства и чьего названия, я не знал, то, тогда, назад.

Мы выехали рано, раньше остальных караванов, поэтому никто впереди не маячил и ехать не мешал, во всяком случае, сейчас.

– Разрешите пересесть к вам, молчаливый господин?

Мельком глянул. Это была та девушка, что спала отдельно. Честно говоря, я никого из них не рассмотрел и даже не знал, как их зовут.

– Вы можете сесть там, – вздохнул я с некоторым неудовольствием. – Но при условии, что пристегнётесь.

Она села и вопросительно посмотрела на меня.

– Вот тот ремень. Да, двигайте его в мою сторону. Нет, не так резко, его нельзя дёргать, он заклинивает.

Наклонился, перехватил ремень и пристегнул её.

Даже являясь условно-бессмертной нежитью, не ездил за рулём пьяным и почти всегда пристегивался. Хотелось бы чтобы так же поступали и более хрупкие разумные существа, особенно те, кто ездит со мной в одной машине.

Постепенно догнал скорость до пятидесяти километров в час, пытаясь прикинуть, сколько проезжает за сутки караван, потому что представления о масштабе и расстояниях купленная мной карта – не давала.

После того как несколько раз тряхнуло, и пассажиры задней площадки с визгами падали, они всё же заняли статичное и более устойчивое положение и перестали ползать по салону. Правда, в какой-то момент они запели.

Девушка, которая села на переднее сидение, во время резких манёвров вцепилась в подлокотник и молчала. Ну и чудненько.

Покопавшись, нашёл музыку и включил её на минимальную громкость, чтобы хоть чуточку перекрыть немузыкальные завывания из салона.

Мои мысли вернусь к расстояниям.

Караван на «гужевой тяге» будет двигаться со скоростью, допустим, пять километров в час. Ну ладно, допустим, быстрее – семь. Пока выедут, днем привал, пока доедут, зачехляться. Если это не марш-бросок, а спокойный темп, то в пути будут часов десять, не больше, чтобы успеть отдохнуть и приготовится к следующему переходу. Итого местный караван при условии движения по торговому тракту проедет пятьдесят-семьдесят километров за день.

Джим говорил, что нас ждет от двух и до четырех полноценных дневных караванных переходов. А значит путь составляет от ста и до двухсот сорока километров. В таких математических пределах. Ну хорошо, моя скорость много выше. Ещё один момент, который я собирался использовать – приземистый и сравнительно компактный бронетранспортёр мог пройти в портал, а это важно, потому что обгон какой-нибудь биндюги по обочине в такой местности может закончиться для меня плачевно.

– Меня зову Ди Нефтис.

– Что? Ну… привет, Ди Нефтис. Как тебя угораздило оказаться в рабстве?

– Воспитанные человеки называют своё имя при знакомстве, – прищурилась она.

– Так то, воспитанные… Вот странно, гоблины обоих полов должны испытывать ко мне интуитивную ненависть, это системная особенность у меня в награду за то, что ненароком пристрелил одного вашего. В связи с этим вопрос, почему ты говоришь со мной, ДиНеффис? Ты же должна меня просто ненавидеть… и всего делов?