Текст книги "По следу добычи (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Интерлюдия 2

Винсент привычно взял с стойки деревянный тренировочный меч и пару раз взмахнул им на пробу, выходя на тренировочную площадку и услышал насмешливое:

– Готов опять получать по голове?

– Твоя нога-то болеть уже перестала? – поинтересовался он у Рева, которому пару дней назад удачно попал по коленной чашечке. Духовник лорда Даштэ конечно всё быстро вылечил, но боль наверняка была адской, бил он тогда от души.

– О да. И я с удовольствием сегодня надаю ей тебе по заднице – усмехнулся Ревнант, надевая шлем на черноволосую голову.

– Меньше слов, больше дела – слегка осадил их обоих сир Прей, их наставник в бое на мечах и командир гвардии своего лорда – Встали в стойки и начинайте.

Оба юноши без лишней болтовни выполнили команду, начав осторожное сближение. Винсент попытался зайти с боку, поставив противника против солнца, но Рев не дал ему этого сделать, начав атаку. Быстрый боковой взмах черноволосого парня, у которого только начали пробиваться усы, должен был сбить его меч в сторону, однако юноша опустил его сам, а затем сделал резкий колющий выпад в шлем. Меч ударился в дерево щита, подарив запястью неприятную отдачу, однако Винсент её проигнорировал, смещаясь в бок. Рев закрыл себе обзор, защищаясь и ударил в место, где противника уже не было. Усмехнувшись, парень нанёс собственный удар сверху вниз, целя в запястье, но его оппонент был не лыком шит, быстро вернув меч в защитную позицию, его клинок достал лишь чужую деревяшку, а спустя мгновение пришлось отпрыгивать в сторону, спасаясь от удара щитом. Получить им по башке – сомнительное удовольствие даже в шлеме.

Не достав его, черноволосый юноша продолжил развивать атаку. Голова, ноги, снова голова, Винсенту пришлось пятиться, активно работая своим щитом и выгадывать окно для контр-атаки. И оно наконец показалось! Рев не пожелал останавливаться и он сумел таки ударить его по рабочей руке, заставив выронить меч!

– Зараза! – процедил сквозь зубы черноволосый. Раньше он нашёл бы словцо покрепче, но сир Прей накрепко вбил им в головы, что не считает подобное достойным благородных людей.

– Не надо было увлекаться – проговорил их наставник – Что мешало вернуться в защиту?

– Я его почти дожал! – воскликнул Ревнант.

– Ага, почти – хохотнул Винсент, стянув шлем и помотав блондинистой шевелюрой.

– Ты почти стал трупом. В реальном бою тебя бы убили – отчеканил учитель – А теперь давайте ка кружок вокруг замка. Что-то в вас сегодня слишком много энергии, а в бой не всегда удаётся вступить отдохнувшим и полным сил.

Оба юноши молча кивнули, зная что спорить бесполезно. Рев подобрал меч и они начали забег, будучи одетыми в тяжёлые стёганки и держа в руках клинки со щитами. Черноволосый на ходу буркнул:

– Тебе повезло.

– Я вообще везучий – отозвался Винсент, а потом добавил – Береги дыхание, а то с тобой будет скучно.

– Держи карман шире – фыркнул его товарищ, прибавив ходу, а через мгновение Винсент проснулся.

Сознание вернулось из беззаботного прошлого в серое настоящее неохотно, а всё тело отозвалось непривычной слабостью. Он ухватился за саднящий бок и нащупал новый шрам, который немилосердно чесался, после чего услышал:

– Ну ты ещё морду свою расцарапай. Или вон его попроси.

Переведя взгляд в бок Винсент резко напрягся. В паре шагов от него лежал огромный снежный барс, пожирая немаленькую рыбу, которую придерживал лапами. За ним на странной конструкции из корней полулежал молодой русоволосый парень, в руках у незнакомца была удочка, тонкая бечёвка уходила в реку к деревянному поплавку. Рыцарь протёр глаза, но картинка не изменилась. Спустя пару секунд он произнёс:

– Похоже я ещё сплю.

– Да нет. К тому же после пары арбалетных болтов в спину, удара, вминающего рёбра в грудь и встречи головы с топором у людей обычно есть некоторые проблемы со сном.

– Со сном… – машинально повторил Винсент последние слова, воскрешая в голове последние воспоминания, а потом прошептал – Я что…

– Не отвлекай! – резко прервал его собеседник, когда поплавок утянуло под воду.

Пока странный парень тянул из реки сопротивляющуюся рыбу, молодой рыцарь пытался понять какого Пекла всё таки происходит. И произошло. Голова болела, на лице тоже быстро обнаружился шрам, так же чесалась спина. Хм, арбалетные болты… Он помнил, что сокращая путь, ехал по дороге вдоль реки, благо зима была малоснежная и та не особо разлилась. Ему уже стукнуло двадцать, отношения с обоими старшими братьями не задались, а потому отец решил, что пора бы сыну определяться, останется ли он служить своей семье или всё таки попробует попытать сам удачу в большом мире. Он выбрал второе, надеясь, что его снарядят в путь как надо, ведь в своё время дядя Кринбот выехал из замка при полном рыцарском копье из пяти человек, с тремя слугами, на добрых лошадях и с телегой, на которой путешествовало походное добро небольшого отряда. И ведь добыл себе землю и даже построил замок. Понятное дело по меркам твердыни Скелдунских графов он скорее сошёл бы за мелкий форт, но всё же! Однако его батюшка рассудил иначе. Добротный доспех, оружие, конь и… в общем-то всё. Припасов конечно в дорогу дали и кошелёк тоже был не пустой, но это скорее выглядело, как издёвка. Может не стоило постоянно ругаться с батюшкой? Но с другой стороны как с ним было не ругаться, если для старого упрямца существовало всегда лишь два типа мнений, его собственное и неправильное? Так или иначе он отправился в путь, надеясь найти себе место под солнцем, дядя же нашёл. У отца было правда четыре брата и до старости дожил лишь Кринбот, но жизнь рыцаря вообще полна риска, ведь его ремесло – это война, а на войне убивают. Владетели тоже порой гибнут молодыми, собственно его товарищ, Ревнант, с которым они вместе были в оруженосцах у одного воспитателя, так лордом Акани и стал. Его старший брат погиб в битве при Гринском перевале, лично возглавив атаку своих людей. Ну а сам Винсент для начала решил навестить старого друга. По началу они конечно вели себя, как кошка с собакой, но потом выковали крепкие узы, даже переписывались, разъехавшись по домам.

Только вот в пути на него напали, причём явно не обычные бандиты, слишком уж хороша их экипировка, да и навыки кого угодно заставили бы призадуматься. Пекло, будь на их щитах гербы, а на телах котты, он принял бы их за отряд штурма крепостей! Однако напали они исподтишка, всадив в него два арбалетных болта. Даже так он успел зарубить троих, а потом удар в грудь и лезвие топора, несущееся в лицо. После такого не засыпают, а умирают. Правда Винсент как-то больше ожидал Чертогов Света, а не… хм, на Пекло это место явно было не похоже. Может права была старая Рона, когда говорила про Старых Богов? Деревенская знахарка одно время заменяла собой придворного мага, когда отец вдрызг рассорился с очередным волшебником из-за своего дурацкого характера, и успела рассказать детям лорда немало сказок. Правда на Крама, отца богов, парень перед ним явно не тянул. Ирий, бог войны? Тоже нет, да и тот доспехи разве что во сне снимает, даже родился сразу в шлеме. Кто там ещё был… Динарт, но для него слишком юноша трезв, Посдан, но тот не вылезает из моря, Гифий, но тут не видно кузнецы, может быть Апол? Он вроде тоже светло-русые волосы имел, к тому же врачеванием, светом солнца и ещё чем-то там заведовал. А у него как раз следы от ран остались. Нет, ну правда, не попал же он к Андусу? Этот тип должен быть мрачнее тучи, да и вокруг вроде бы не подземное царство, а тут солнце светит и даже птички поют.

Неизвестный возможно-бог тем временем вытащил таки очередную рыбу, а потом кинул её подальше от барса, но вопреки ожиданиям кот и ухом не повёл, зато с неба вниз спикировал филин, начавший потихоньку рвать добычу размером даже чуть крупнее него самого, за что удостоился слов:

– Не лопни только, дружище. Много за один раз жрать тоже нельзя.

Филин слегка заклекотал в ответ, вызвав на лице юноши улыбку, будто тот понял, о чём птица толкует и это заставляло ситуацию выглядеть ещё более фантастично и несколько сомневаться в Свете. Что он здесь делает, где Его Чертоги? Винсент аж невольно пробормотал:

– Мне нужен Свет…

– Тебе подсветить что ли, солнца на небе не хватает? – раздался смешок со стороны «рыбака», который опять закинул удочку, а потом поднял руку и его пальцы загорелись мягким, золотистым сиянием, знакомым всем по работе жрецов.

– Ты управляешь Светом? – изумился рыцарь.

– Ну управляю – это сильно сказано, но кое-чего могу – пожал тот плечами, а затем спросил – Ты кстати не в курсе, чего тебя убить-то хотели?

Винсент же пытался собрать в голове картину мира, которая явственно трещала по швам. Рона говорила, что Старые Боги оказались недостойны и Свет изгнал их из мира живых, а тут вот сидит один из них, рыбу ловит и вроде с тем самым Светом в вполне неплохих отношениях. Или дело в том, что они не среди живых? Или это такая часть Чертогов Света, а он вообще ничего не понимает?

– Эээ, парень, ты такое лицо-то не делай. Ну попытались грохнуть, дело-то обычное, люди постоянно так делают. Вон рядом с лежанкой своей глянь, там бурдюк есть, винца хлебни с него и жизнь сразу наладится.

– Жизнь… Так я же мёртвый, какая теперь жизнь? – поднял на собеседника взгляд рыцарь, но кожаную ёмкость к рукам прибрал и тут же откупорил. Выпить чертовский хотелось.

– Эк тебя приложило – фыркнул тот – Вокруг-то оглянись, ты там же где и был. Хотя да, выжил чудом, сначала тебя тоже за дохляка принял, когда твоих обидчиков прибил. Редкостные козлы кстати, как увидели, так сразу прикончить попытались. Хоть бы поздоровались для приличия. Дикари!

– А ты здороваешься с теми, кого собираешься убить? – поинтересовался Винсент.

– Ну вообще обычно нет. Но так я и убиваю как правило тех, кто пытается грохнуть меня, а не просто встречных путников – отозвался тот, вытянув крючок из воды и опять закинув его выше по течению – Ты кстати до безобразия везучий. Если бы не Ахилл и его нытьё, не в жизнь бы тут не оказался.

После этих слов барс оторвался от рыбы и издал недовольное шипение, правда почти сразу же вернулся к еде, а «рыбак» только хохотнул:

– Ну да, ну да. И на жару ты ни разу не жаловался.

– Так что вообще произошло и кто ты? – спросил рыцарь, пока количество безумия вокруг него опять слишком сильно не возросло.

– Маг я. Шел со своим товарищем по лесу, вышел к речке, а тут тебя убивают. Спросил за что, меня тоже попытались прибить, но у них не получилось. А как решил проблему, подлечил тебя и вот мы там, где мы есть. Кстати вон там три кучки снаряжения твои, их владельцев ты сам зарубил. Ну и по идее тебе должны достаться три лошади, но я как-то не спросил у них, кто таскал на спине тех вояк – пожал парень плечами, посматривая на воина краем глаза.

Сам же рыцарь перевёл взгляд на противоположную от реки сторону и увидел две неравные кучи оружия с доспехами своих несостоявшихся убийц. Хотя кучами их пожалуй называть всё таки неверно, вещи были сложены довольно аккуратно. Так же в наличии был небольшой табун лошадей, которые сейчас мирно паслись рядом с дорогой, не обращая внимания на хищного зверя, что лакомился рыбой. Не смотря ни на что, трофеи радовали. Конечно коняжки несостоявшихся убийц были не чета его четвероногому другу, но тем не менее зоводные лошади это хорошо. А чужие снаряжение – это вообще отлично, потому что деньги ему нужны. Путешествовать одному не сказать чтобы очень приятно, не говоря уже о ночёвках в наскоро сделанных шалашах. Палатку-то дома ему никто не дал, а самого покупать душила жаба. Теперь же можно будет нанять слугу, а то и обзавестись оруженосцем, так же стоит приобрести походное жильё, благо теперь есть на чём его везти. Прям невероятная удача, он не только жив, но и решил свои финансовые проблемы. Это ли не чудо?

– Так ты не бог? – с некоторым подозрением уточнил Винсент.

– Ха-ха-х, очевидно нет – рассмеялся молодой волшебник – А что, похож?

– Видимо мне и правду слишком сильно вдарили по голове. Всякая дурь в неё лезет – неловко отозвался рыцарь.

– Бывает – отозвался собеседник, следя за новой поклёвкой.

Через пару секунд поплавок наконец ушёл под воду и вскоре на свет была вытащена здоровенная форель, которая у самого берега сорвалась с крючка. Винсент досадливо сморщился, но как выяснилось рановато. Маг вытянул вперёд руку и крикнул:

– Врешь, не уйдёшь!

Рыбину тут же буквально вырвало из воды и она зависла в воздухе, а затем подлетела к парню. Тот достал охотничий нож и быстрым движением отделил голову улова, а потом понёс его к почти затухшему костру, рядом с которым на облезлой волчьей шкуре лежал Винсент. Рыцарь несколько секунд недоумённо смотрел, как парень разделывает добычу, после чего поинтересовался:

– А удочка тогда зачем?

– Всё тебе расскажи – буркнул тот, но затем всё таки продолжил – Если телекинезом ловить, то никакого азарта нет. А если нет азарта, то какое вообще удовольствие от рыбалки?

– Ну тут не поспоришь – пробормотал рыцарь, после чего наконец вспомнил, что он вообще-то благородный человек и у него есть манеры – Приношу свои извинения, я несколько растерялся от удара по голове и необычности ситуации. Моё имя сир Винсент Фризни, сын графа Скелдунского. Я сердечно благодарю вас за спасение, знайте, что вы всегда можете найти в моём лице друга и опору в ваших делах. Позволите узнать ваше имя?

– Рэзор, без фамилии – усмехнулся маг, чистя рыбу – А дела… Нет у меня честно говоря пока что особых дел. Просто иду на юг, посмотреть на берег Срединного моря.

– Не сочтите за грубость, но странное желание – проговорил рыцарь.

– Странно желать грохнуть путника посреди дороги или сходить к соседу с острой сталью в руках, чтоб его пограбить – отозвался тот – По мне так куда разумнее хотеть увидеть этот мир и его чудеса. Впрочем тут каждому своё. Вы-то, благородный сир, куда путь держите?

– Планировал навестить старого друга, Ревнанта, графа Акани – ответил воин, видя как его собеседник нанизывает кусочки рыбного филе на тонкие деревянные шпажки. Получалось у него ловко.

– Хорошие у вас друзья, таких дай Свет каждому – пожал тем временем маг плечами, легко перейдя на иной формат общения – Только не стоило бы вам о них часто болтать. Не на обычных разбойников нарвались и сдаётся мне ждали именно вас. К сожалению я всех поубивал, но вы б в вещах покопались. Вряд ли там будет письмо с приказом вас прикончить за подписью недоброжелателя и при гербовой печати, но возможно найдётся хоть какая-то зацепка.

– Непременно так и сделаю – кивнул Винсент, оценив жест доверия.

Не каждый даст кому-то копаться в своих трофеях. Хотя с другой стороны он сейчас слаб после ранений, его собеседник прикончил целый отряд не самых плохих воинов, а три комплекта снаряжения стоят не мало. Что с боя взято, то свято, но ведь подлого вора вполне можно с чистой совестью прикончить, если он что-то утащит, не так ли? Рыцарь слегка мотнул головой, изгоняя из неё дурацкие мысли. Чтобы прикарманить побольше добра, его можно было просто не лечить.

– Делайте, сир – кивнул тем временем волшебник – Аппетит кстати есть?

– Да, ещё какой – тут же ответил воин, посмотрев как зарумянивается над углями рыба.

– Это хорошо, значит организм приходит в норму. Только мою еду взглядом пожирать не надо, ваша вон стоит – указал маг на небольшой котелок, покрытый крышкой, под которой обнаружилась уха.

– Спасибо – быстро проговорил молодой человек, беря в руки деревянную ложку. Кроме воды, соли и рыбы конечно в супе ничего не было, но всё равно блюдо оказалось вкусным, особенно на голодный желудок. Правда кое-что следовало прояснить – Вы разрешите задать вам вопрос?

– Да можно, чего ж нет – пожал плечами собеседник.

– Почему вы мне помогли?

– Потому что мог. К тому же эти уроды пытались убить не только вас, но и меня. Это порождает некоторое чувство солидарности с собратом по несчастью, не находите? – улыбнулся чародей.

– Да уж, определённо – кивнул Винсент – Даже жаль, что вы на юг собираетесь, был бы рад отправиться с вами вместе в Акани.

– Ну какое-то время мы проедим вместе, ближайший крупный город как раз по пути на запад, а в мои планы вмешались трофеи, которые надо сбыть. Вряд ли в деревне или даже небольшом замке у меня купят за нормальную цену такую кучу оружия с доспехами.

– Вы про Шадев? – спросил рыцарь.

– Если вы про град, раскинувшийся по обеим сторонам этой реки в паре дней пути отсюда, то да – кивнул он.

– Вы знаете, что там город, но не знаете, как он называется? – изумился молодой человек.

– Мне про него вон тот пернатый рассказал – махнул собеседник рукой в сторону филина – А птицы как-то не сильны в человеческих названиях. Если конечно попугаев не считать.

Глава 10

Мы с Винсентом сидели в таверне, парень расписывал мне красоты Акани, а я размышлял о том, какой-то неправильный из меня попаденец получился. Ну действительно какого фига? Почему сойдя с Зелёного Пути в материальный мир я не увидел какую-нибудь красотку, до которой докопались разбойники или ещё кто? Почему мне попался мужик? Однако вышло что вышло, судьба свела меня с рыцарем, а не прекрасной принцессой. Обидно, понимаешь.

Сам же Винсент перелопатил поклажу наёмников, пытавшихся его грохнуть и таки нашёл, что искал. Даже не зацепку, а практически прямое указание на заказчика. В кошеле мужика с полэксом, который выхватил ледяное копьё шеей при знакомстве со мной, обнаружился любопытный перстенёк с малой гербовой печаткой, знакомый моему спутнику и принадлежащий семье графа Брюнера. И в общем удивительного в этом ничего не было, Фризни с этими самыми Брюнерами были в местных реалиях практически полным аналогом Монтекки и Капулетти, только что в одном городе не жили и Ромео с Джульеттой у них как-то не случилось. Но они друг друга мягко говоря не любили, причём делая это весьма активно. Борьба за власть, влияние, взаимные подставы, попытки убийства, отравлений… Список там длинный и новый эпизод из него прямо скажем не выбивался. Прослышали о том, что один из сыновей графа был вышвырнут из родового гнезда во взрослую жизнь, собрали отряд наёмников или он и вовсе был ими сильно заранее прикормлен для деликатных поручений, о чём говорит печатка, да отправили сократить поголовье заклятых врагов, раз уж есть такая возможность. А если какие вопросы, то мы ничего не знаем, слово простолюдина против слова лорда не играет, колечко же, которое может открыть многие двери, грязный наймит скорее всего снял с трупа одного из наших людей, казните ублюдка немедленно. Фризи понятно дело им ни на грош не поверят, но как и было сказано, новый эпизод ни на что не повлиял. Две семейки и так друг друга ненавидят.

По хорошему бы Винсенту конечно привезти любопытный трофей домой и всё обскакать, но увы, тут в дело вступала знаменитая рыцарская гордость. Парень был отправлен на вольные хлеба в качестве межевого рыцаря очень недавно, ему невместно прибегать домой и жаловаться на попытку своего убийства. Позор же будет… Сказал бы, что только в его голове, но не факт. С братьями у парня отношение дрянь, как кстати и с папашей, ему долго будут припоминать, что он так вот не отважно поступил. Так что юноша бледный со взором горящим собирался отправить только письмо, ни в коем случае не поворачивая назад.

Я же, слушая его откровения, сильно здорово подозревал, что конфликт могут и извне подогревать. Причём как бы не сама королевская семья. По крайней мере им это выгодно более, чем всем остальным и я их отлично понимаю. Тут феодализм, в стране куча лордов, у каждого бабки, крепости, армии, вассалы, маги и Мать Природа его знает что ещё. Если объединятся, то будут в разы сильнее центральной власти, а там всякие мысли могут возникнуть про парламент, конституционную монархию, а то и, страшно сказать, республику. Ну и на кой орган королю такая радость? А так герцоги с графами собачатся между собой и перед его величеством пытаются подставить оппонентов, монарх же мудро разруливает их споры, одних чуть возвысит, других чуть притопит и вообще молодец. В случае войны армией таких вассалов конечно руководить тот ещё гемор, но если они супротив венценосца восстание организуют, будет ещё хуже что царю-батюшке, что стране. Соседи-то не дремлют, им ничего не помешает отвоевать себе область другую, пока у местных борьба за власть идёт. Эх, надо было всё таки хоть кого-то в живых оставить да расспросить как следует, но увы, получив лишнее отверстие в организме, я сначала начал делать, а потом уже думать. Хотя информация о том, что колечко только для вида было, а на самом деле всё сильно хитрее, мне ничего не дала бы. Да и Винсенту тоже, как и его семье, к сведенью примут, но восстания не поднимут и вполне реальных обид Брюнерам всё равно не простят. Феодальная раздробленность во всей красе-с.

В общем закончив с обыском, а так же лечением парня и нагрузив лошадей трофеями, мы двинулись сбывать добро в Шадев. Город этот находился не сказать что далеко от Лузимуна, принадлежал тому же Мунганскому герцогу и представлял из себя речной порт. Не сказать, что прям большой, да и речка тут не Волга, но товары по ней перевозились, торговля шла, а к столице герцогства вела нахоженная дорога. Правда не шибко прямая, потому я по ней и не пошёл, предпочтя двигаться по лесу. Мне-то те же болота обходить не надо. Но зато тут удалось вполне удачно сбыть трофеи и посмотреть как торгуются благородные рыцари с простолюдинами. Винсент на удивление не давил авторитетом и даже почти не грозил карами небесными, однако денежку себе выбил немалую, а заодно сторговал и моё барахло. Кошелёк приятно пополнился и мы вполне естественным образом пошли перекусить и отметить удачную сделку, чем сейчас и занимались.

– Господа желают что-нибудь ещё? – подошла к нам симпатичная черноволосая подавальщица с слегка курносым носом.

– Давай ещё кувшин красного – тут же с энтузиазмом отозвался рыцарь.

– И кувшин белого – проговорил я, после чего добавил – Скоро как раз рыбу принесут.

– О как – хмыкнул Винсент, а когда девушка отошла проговорил – Не хочешь рассказать всё таки кто ты такой?

– По моему и так очевидно, что я маг природы – усмехнулся я, отрезая ножом кусок отбивной. Кстати вполне недурственной, с чесночком.

– Ага, которого колдун на болоте научил не только какое вино к чему подходит лучше, но и ножом с вилкой пользоваться так, как не всякий дворянин может – пробурчал он. Слава высшим силам, что мы перешли обратно на ты, опустив в пути этикет в личном общении. Два придурка на лесной дороге, разговаривающие аки на светском рауте, были всё таки перебором.

– Криворукость некоторых дворян их личное дело, могут хоть руками из миски есть – фыркнул я – Ну а если хочешь услышать историю о принце какого-то королевства, что забил на государственные дела и путешествует инкогнито, то ты не по адресу.

– Тяжело с тобой – покачал собеседник головой – На юг-то чего идёшь, что тебя туда манит?

– Спасибо, красавица – кивнул я девушке, которая принесла выпивку – Да честно говоря в основном виноград. Пока что я просто шатаюсь по миру и ищу место, где мог бы начать спокойно жить, когда нагуляюсь. А мысль растить виноградную лозу и делать из неё вино в своё удовольствие, а так же на продажу, кажется заманчивой.

– Ага. И ждать на берегу Срединного моря очередного набега ушастых пиратов – поддакнул он.

– Ну там вообще гор хватает с узкими тропами, так что устанут ко мне лезть. За себя-то я постоять умею.

– Так может тогда всё таки съездишь со мной в Акани. Мой друг родственник Гоманского герцога, а у того хватает вассалов на берегу. Всё лучше, чем самому тыкаться – закинул удочку Винсент в который уже раз.

Я же почесал подбородок. С одной стороны не хотелось огорчать Ахилла, желающего глянуть на юг одним глазком и побыстрее свалить куда-нибудь севернее, да и план вроде был именно такой. С другой а не туплю ли я? Мне тут сын олигарха, если на земные реалии переводить, настойчиво предлагает познакомиться со своим друганом, который уже олигарх и родич других олигархов. А я на уговоры носом ворочу и всё не соглашаюсь из обычного упрямства. Конечно дальнейшее путешествие вместе может сулить опасность, но право слово, где её нет? А я действительно зубастая цель с хорошей разведкой, да и Винсент парень неплохой, жаль будет, если всё таки убьют. К тому же если засада будет совсем лютая, её всегда можно обойти Зелёным Путём, уж одного человека с лошадью я точно за собой протащу, короткими шагами-то. Да даже нескольких в принципе осилю. По той же причине погоня за нами дело не очень осмысленное, в лесу друида фиг не догонишь. Так что можно считать, что меня всё таки дожали.

– Ладно, уговорил, змей-искуситель – буркнул я наконец – Но только давай без вот этих всех договоров между вашими светлостями и придворными магами. Я просто решил составить тебе компанию.

– И в мыслях не было – поднял он ладони со смешком – Тем более если принимать тебя в своё копьё, то это не только присяга. Это ещё жалование платить, постой, стол обеспечивать… А твой кот слишком много жрёт.

– На Ахилла не гони – хохотнул я, защищая побратима, что сейчас выслеживал в лесу оленя – Он сам охотиться, ему из миски жрать не интересно.

– Рыбу жрал так, что за ушами трещало – не согласился он.

– Это другое, её я ловил, а он меня морально поддерживал. Совместная работа – просветил я товарища, а потом взял кружку – Давай чтоб в пути нормально всё было.

– Ну давай – ударил он своей глиняной ёмкостью о мою и мы выпили.

– У самого-то какие планы после дружеского визита – поинтересовался я, начав воздавать должное принесённой рыбе, напоминающей осетра. Вкусная, но костистая, зараза – Будешь межевым рыцарем наниматься?

– Не знаю – мотнул он головой, выпив ещё вина – Такая мысль есть, но как-то оно не правильно. Оруженосцами с Ревнантом наравне были, а теперь он лорд, а я просто мелкий подчинённый стану, один из многих. Так что думаю пока, может вообще дальше с тобой на юг двину.

– Пф, тебе-то там что понадобилось. Жарко, от воды мокро, ещё и пираты набеги устраивают?

– Вот они и понадобились – усмехнулся он – Гоманский герцог и ему подобные отражают мелкие рейды не сами, а просто жалуют землю на побережье вассалам. Если ушастые вдруг вздумают собрать флот и прийти отбивать владения предков, то они конечно соберут знамёна и дадут отпор, но обычно всё лежит на плечах мелких баронов. Вот таким и можно попробовать стать.

– Дурацкая политика – проворчал я.

– Думаешь убьют раньше? – приподнял он бровь.

– Да я не про тебя – махнул я рукой – Войну с пиратами одной обороной не выиграть, нужен сильный флот, а мелкие бароны такой вряд ли потянут даже в складчину.

– Не назвал бы это войной, просто набеги – пожал Винсент плечами – К тому же всё работает уже не первое столетие.

– Тут называть это можно хоть специальной набеговой активностью, суть не меняется – фыркнул я – Она в том, что в мирные деревни приходят козлы с оружием и пускают его в ход. Люди гибнут, ценности вывозятся. По мне это и есть война.

– Людей в рабство они тоже вывозят, не всех убивают. Не знаю, может ты и прав, но пока что всё не так уж плохо, да и набеги на самом деле не такие уж частые, пиратов больше интересуют торговые корабли, а не побережье. К тому же между собой дома ушастых тоже грызутся только в путь – просветил меня рыцарь.

– Тебе виднее – пожал я плечами, не желая начинать бессмысленный спор. Сам-то в глаза ситуацию не видел, только с чужих слов знаю, так что нечего изображать диванного эксперта.

Посидели мы хорошо, а на следующий день забрали у кузнеца доспех Винсента и прикупили мне лошадь, чтоб я не шагал рядом с рыцарем пешком. Белогривка конечно была не чета боевому коню моего товарища, но тем не менее эта кобылка в яблоках отличалась резвостью и выносливостью, к тому же ей на себе таскать более лёгкого пассажира. Ну а пока мы ехали обратно в таверну, где решили переночевать, чтобы выдвинуться в путь завтра по утру, я заметил в подворотне любопытную картину.

Два молодчика мордовали молодого рыжеволосого парня, который не звал на помощь, старался устоять на ногах и даже пытался отвечать им быстрыми пинками, один из которых достиг таки колена одного из бугаев. Тот отступил на шаг, а затем бросился вперёд с коротким вскриком:

– С@ка!

Парень попытался встретить его кулаком, но здоровяк сбил оппонента с ног, повалив на землю, а потом начал бить морду кулаками. Винсент, так же притормозив коня, проговорил:

– Чернь не меняется.

– Ты вроде слугу нанять хотел? – спросил я.

– И на что мне тупые мордовороты или этот оборванец? – вопросом на вопрос ответил он. Одежда у парня и правда выглядела не лучшим образом, на зажиточного горожанина он не походил. Скорее на рыбака или низкопробного грузчика в местном порту. Всё таки тощеват он для подобной работы, не в каждую ватагу возьмут.

– Ну если спасём, то пацан хотя бы будет благодарен – пожал я плечами.

– Ага. И благодарно сбежит с нашими кошельками на следующую ночь – буркнул рыцарь, не верящий в благородство черни – Так что без меня.

– Давай проверим – ответил я и взял с перевези посох.

Через мгновение из под земли появились корни, оплётшие обоих бугаев, но не прижавшие их к земле, а наоборот поднявшие два тела в вверх. Парень недоумённо посмотрел на это, перестав закрывать предплечьями голову, после чего уставился на меня, а тот кто его молотил, сидя сверху, просипел:

– Господин, не надо. Он у нас деньги украл.

Винсент рядом закатил глаза с выражением лица, просящим кирпича, а рыжий крикнул:

– Ложь! Вы мне не заплатили за работу, я просто взял своё!

– Встань, парень – приказал я, после чего проговорил – Поклянись ко Светом, что ничего не крал.

– Клянусь Светом, что ничего у них не крал, господин маг – исполнил он команду, тут же вскочив.

– Важное уточнение – усмехнулся рыцарь.

– Не поспоришь – пожевал я губами – Ладно, вы двое, валите отсюда пока я добрый. А ты подойди. Как звать?

– Румин – быстро приблизился он, пока молодчики, избавленные от корней, скрылись в переулке.

– Ну слушай, Румин. Мой товарищ себе слугу ищет. Если интересует, то уговори его тебя взять. Ну а нет… На нет и суда нет, иди своей дорогой.

Рыжий повернулся к Винсенту и проговорил:

– Прошу меня простить, благородный сир, но боюсь я не смогу стать вашим слугой. Мне нужно заботиться о своей младшей сестре.

– Сколько сестре лет? – через секунду поинтересовался рыцарь, заключив что у пацана есть какое-никакое воспитание.

– Двенадцать – отозвался парень.

– Ну в принципе коней чистить и еду готовить должна уметь – пожал Винсент плечами – Она ведь не совсем безрукая?