Текст книги "На пути к цели (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Странно что больше никто не нападает – тем временем проговорил Асмунд, взяв в руку длинное, жёсткое перо из гнезда – Может остальные деревья всё таки не заняты?

– Сомневаюсь – хмыкнул я – Эгиль, что думаешь?

– Что они похоже больше пернатые, чем коты – отозвался самый компетентный охотник среди нас – Сами на птичьи базары лазали за яйцами, хозяева гнёзд мешают, а остальным насрать. Правда иногда прямо на голову.

– Ну это мелкие неприятности – хохотнул я, вспоминая детство, да и испытание зрелости заодно. Места своего обитания птицы действительно часто засиживали так, что скалы становились «белыми», а порой эти твари гадили прямо на собирателей яиц – Впрочем не теряйте бдительности. Кошки друг друга тоже не любят и стаями, как волки не живут, но степные львы, как говорят, образуют прайды.

– Бывает. Но те вроде семейные – согласился дядя.

– На грифонах не написано родственники они или нет, но мы будем рассчитывать на худшее – проговорил я – А теперь давайте на правую площадку. Порядок движения тот же.

Возражений не последовало и копейщики, под прикрытием бойцов дальнего боя, перешли по узким проходам в новую точку. Всё прошло на удивление спокойно, но моей ошибкой стало то, что я решил на перемещать вслед за бойцами первой линии стрелков. Мы в конце концов прикрывали парней отсюда, а их задачей было лишь обследовать площадку, которая с вероятностью девять из десяти пуста. Но расстояние до соседнего дерева было относительно небольшим, с нашими физическими кондициями до его веток вполне можно было допрыгнуть. Грифон же с него то ли счёл, что странные пришельцы решили покуситься на его «квартиру», то ли решил что добыча сама к нему пришла, однако в любом случае атаковал Хальфбьёрна, а я с нуррэ-онной и другие вирдманы, которые могли что-то почувствовать заранее, оказались непростительно далеко.

– Опасность! – завопила змее-девка, передавая в мой разум смутный образ атакующего хищника, но было уже слишком поздно.

Невидимый гибрид льва и орла спикировал на воина, мгновенно повалив его и одновременно мощно, со звоном ударив клювом по его шлему. Металл кажется выдержал, но хирдман потерял сознание, обмякнув. Два его ближайших товарища тут же вонзили копья в плоть монстра, ставшего видимым. Это заставило его гневно заклекотать, сбить одного из воинов с ног ударом лапы, а второго попытаться достать клювом, но тут уж у зверюги вышла промашка. Тиль был уж очень здоровым парнем, практически не уступающим своими габаритами Асмунду, он удержал грифона на расстоянии от себя копьём достаточно долго, чтобы в зверя вонзились наконечники оружия других хирдманов, влетело несколько болтов, стрела и пара заклинаний. Гибриды льва и орла – твари здоровые и живучие, но до троллей им далековато. Впрочем даже серокожие здоровяки с бешенной регенерацией не вытягивают в свою пользу битвы в одиночку против крепкого хирда. Просто грифон умер быстрее, чем сдох бы тролль. Мы же, убедившись, что опасность вроде как миновала, всё таки вынуждены были перебежать на периферийную площадку.

Я быстро припал на одно колено рядом с Хальфданом, убедившись, что он жив. Однако парню всё равно неслабо досталось, похоже наличествовало тяжёлое сотрясение того, что заменяет отважным героям мозги, из носа от силы удара у бедолаги аж кровь пошла. Три ребра оказались сломаны, а бедро подрано когтями птицельва. У наших броней конечно неплохие юбки, защищающие ноги практически до коленей, где их начинают прикрывать уже латные поножи, но спасают они не от всего. Впрочем тут не было и ничего такого, что могло бы быть исправлено зельями и целительской магией. В первую очередь я убедился, что у нас тут нет кровоизлияний в голове, потом остановил кровотечение на ноге, затем телекинезом правильно расположил рёбра и с помощью целительного волшебства помог им быстро образовать костные мозоли. На первое время сойдёт, а дальше разберёмся в рабочем порядке. Со вторым раненым вполне справился Син и парень снова был в строю, броня от серьёзных травм уберегла. А я проговорил:

– Тиль, Свен, берете его и сначала на центральную площадку, а потом на корабли к Джаку. Асмунд, со своими в центр, прикроем движение раненного, а потом разберёмся с остальным.

– Понял – кивнул рыжий здоровяк и повёл экипаж своего драккара вперёд.

На этот раз всё прошло без эксцессов и через несколько минут бойцы вернулись к нам. Я же осмотрел тушу и крикнул на Драккары:

– Джак, трофей пока здесь полежит! Если с ним что, вгоните в каннибала побольше острого железа!

– С радостью! – крикнул в ответ вирдман под одобрительное гудение окружающих его воинов.

– Славная добыча – усмехнулся тем временем находящийся рядом Эгиль – Побольше бы её.

– Мы только начали, так что не нуди – фыркнул я дяде – И так успели нажить кучу раненых.

– В Вальхаллу никто не ушёл, сейчас зельями обопьются и будут у баллист стоять – отмахнулся он, посмеявшись – Главное уже что-то новое домой привезём и на новую сагу понарасскажем историй.

– Не без этого – вынужден был согласиться я.

Суртур побери, да даже обнаружься тут хищник из фильма со Шварценеггером при целом выводке чужих во главе со своей королевой, ассоны бы остались ассонами. Подобные противники бы лишь вызвали у них волну нездорового энтузиазма. Как же, доселе неизвестный вид чудовищ, которых никто из сынов Ассонхейма прежде не убивал, а значит они будут первыми! А к ним в качестве вишенки на торте хитрый и опасный колдун прежде неведомой расы. Это же просто праздник какой-то! Срочно возносим благодарные молитвы богам и идём мочить козлов. Кстати блестючий шлем чур мой! Причём мы бы их всех скорее всего перебили, тут главное было бы не дать чужим утащить кого-нибудь живым и подложить неудачника под лицехвата. Страшно думать что за зверюга вылезла бы из ассона.

Однако означенных существ в округе не наблюдалось, как и эльфов. Мы же на третью площадку перешли моей частью хирда при прикрытии бойцов Асмунда, но к моему удивлению и в этот раз на нас никто не напал. Однако площадка была проверена, мы вернулись в центр и я по здравому размышлению проговорил:

– Сил, Бран, давайте ка берём дохлого грифона и перекидываем телекинезом к драккарам.

– Хочешь здесь разделывать? – поинтересовался друид, кладя обе ладони на посох.

– Ещё не хватало – фыркнул я – Отправим Джака в основной лагерь, пусть отдаст трофеи Хакону с Эйнаром. Свежачки тоже имеют право сделать сегодня что-нибудь полезное.

– Дробление сил – слегка нахмурил брови Бран – Могут напасть, пока мы слабее.

– На самом деле лучше бы напали – отозвался я – Встретили бы врага на своих условиях, не идя постоянно на новую территорию. А теперь хватит болтать, раз-два взяли.

Тушка магического зверя благополучно перелетела куда надо, а затем переместились к драккарам и мы. Джак идею побыть курьером воспринял без энтузиазма, но будучи пожалуй самым разумным парнем в нашей отбитой компании возражать не стал. Загрузив на драккар ещё две туши, мы подняли все три корабля в воздух. Сначала одной «стаей» наш транспорт перелетел на центральную площадку, где приземлились два корабля и лишь после этого морской конь Джака увёз трофеи и раненых, под охраной небольшой части полностью боеспособных хирдманов, в ледяной форт. Там наши товарищи должны были поменять битых на небитых по курсу один к одному, выбрав лучших стрелков, благо и о сильных и о слабых сторонах друг друга все уже были осведомлены, коллектив-то у нас не так чтобы огромный.

Мы же в свою очередь закрепились на новом месте, средняя площадка была больше и ровнее периферийных, оба драккара там разместились с комфортом, приземлившись борт к борту. Копейщики встали кругом у кораблей, бойцы дальнего боя остались на них, Бран распространил лёгкий водяной туман на максимальное расстояние, остальные же активно напрягали свои чувства. Первые пару минут царила тишина и я уж подумал, что грифоны так и останутся равнодушны к тому, что одно из их деревьев «отжали». Однако с центрального дуба раздался мощный клёкот, которому через мгновение отозвались птице-львы с периферии, похоже квартирный вопрос их всё таки испортил, как в своё время москвичей.

– Не усидели – растянул я губы в усмешке.

– Они стягиваются на главное страж-древо, покидая насиженные места – негромко проговорил Сил, продолжающий слушать зелёные насаждения – Они злы.

– И до этого добрыми не выглядели – пожал я плечами – Дай знать, как взлетят.

– Готовятся вроде – проговорил полуэльф, а через пару десятков секунд добавил – Древо покинуто.

– Готовность! – гаркнул я – Соблазнились, с@ки пернатые!

Других команд не требовалось, мы все и так были как взведённые пружины. Туман нашего товарища простирался не слишком далеко, но вскоре в него наконец влетели крылатые силуэты, навстречу которым устремились арбалетные болты, снаряды малых баллист и заклинания с одной зачарованной стрелой, что мгновенно оторвала неудачливому грифону голову. Я учёл прошлый опыт и теперь у Эгиля было несколько особо мощных боеприпасов, делающих огненный «бабах!».

Однако птице-львы были достаточно живучими тварями, чтобы долететь до нас, приземлиться и вступить в бой с копейщиками. А потом начались проблемы. Обычные грифоны не так чтобы сильно превосходили своими габаритами африканских хищных кошек, являясь пусть противником опасным, но всё же не чрезмерно. Однако вслед за ними прилетело две действительно здоровые твари, одна из которых в холке была с меня ростом, а вторая даже превосходила её.

К тому же они по видимому были ещё и умнее своих меньших собратьев. По крайней мере двум здоровякам хватило их птичьих мозгов не лезть в свалку к копейщикам, а спикировать на стрелков, целя в вирдманов, кидающихся магией. Моя молния заставила конвульсивно дёрнутся грифона с пышным опереньем на макушке и затылке, он от такого привета промахнулся мимо меня, приземлившись на стоящих рядом бойцов, которых сбил с ног, сильно покачнув наши драккары. Мне же пришлось припасть к самой земле, выдыхая:

– Шиив…

Время стало вязким и тягучим, когтистая лапа прошла над моим шлемом, а я распрямился, нанося удар рогатиной снизу вверх под клюв врага. Лезвие вирдманского инструмента пронзило плоть противника, но не успело дойти до мозга, когда ускорение завершилось, а меня резко снесло в бок ударом когтистой лапы. Ударившись корпусом о борт своего драккара, я неловко перевалился через него, попав на второй корабль. Хорошо кираса на мне, иначе рёбрам был бы кабздец, а так больно конечно и дыхание выбило, но в целом ситуация терпима. Грифон же с небольшим хохолком на голове знакомство с моим копьём не оценил, приподнявшись на дыбы, расправив крылья в пугающем жесте и сдвинув древко лапой в бок, но до конца не выдернув его из раны. Опустившись вниз птице-лев не закончил конечно работу за меня, но копье, ударившись пяткой о палубу, вывернуло лезвие, которое в свою очередь разворотило рану, заставив кровь хлынуть широким ручьём. Грифон явно временно выбыл из боя, начав судорожно метаться, а вот его коллега нацелился на меня, видимо решив добить.

Я, лишившись копья, достал меч, отправив со второй руки молнию в противника, но разъярённого зверя волевая магия кажется не слишком впечатлила. А вот меня его лапы заставили сильно нервничать, особенно когда я снова полетел в борт, как кегля, повстречавшаяся с шаром для боулинга. Встать я не успевал, а грифон проигнорировал дару новых ран от копий и болтов, решил меня прихлопнуть своей когтистой лапой. Мне осталось только выставить ей навстречу меч остриём вперёд, держа рукоять обеими руками. В голове лишь пронеслось «Сейчас будет больно!».

И, Суртур побери, больно действительно было, у меня руки едва не выскочили из суставов, а в плече что-то противно хрустнуло, зато грифон резко понял, что чувствует человек, наступив на здоровенный торчащий гвоздь. Птице-лев гневно заклекотал от боли, тряся когтистой лапой с мечом, что засел в ней почти по рукоять. Но к счастью мучилась зверюга недолго, получив в шею стрелу, совершившую огненный бабах и разорвавшую шею до хребта. Эгиль как всегда бил без промаха.

Я же поднялся на ноги и приманил к себе телекинезом посох, осматривая диспозицию. Второго здоровяка, в груди которого торчал снаряд баллисты, добивали Асмунд с Сяо, работая в паре, там помощь не требовалась, а вот среди копейщиков всё было не так радужно, туда я и направил молнии, заставляя оставшихся пернатых трястись от судорог и становиться лёгкой добычей хирдманов. Не прошло и пары минут, как всё было кончено, а над лесом раздался мой голос:

– Что с ранеными? Осмотрите всех!

– Хрольф получил по голове, но жить будет.

– Рагнар всё.

– Фреки вырублен, но дышит.

– Ивар ранен, целителя, пока кровью не изошёл!

– Грюнвальд на пути в Вальхаллу…

Осмотрев поле боя, я с сожалением признал, что победа досталась нам дороже, чем не бы хотелось. Всего убитых было четверо, домой им уже не вернутся. Да, это сильно меньше, чем пало бы, напади грифоны на нас, когда мы шли бы с какой-нибудь из боковых площадок на центральную, находясь в уязвимом положении. Разум и логика твердили, что решение выманить тварей, разделив силы, было верным. Но при этом в душе я всё равно считал, что есть только одно приемлемое число потерь среди родичей и это число – ноль.

Ассоны же считали иначе. Я едва успел привести в чувства Брана, которого вырубил второй здоровенный грифон при приземлении и мы с Силом занялись лечением тяжёлых раненых, которых во всю отпаивали зельями боевые товарищи, как со всех сторон начали раздаваться активные пересуды и сравнения с нашими прошлыми битвами и победами. В целом народ сходился на том, что грифоны, особенно большие, противник не менее опасный, чем нежить с демонами, а следовательно это была славная битва и вообще почаще бы так. Трупы рядом кажется их мало волновали, все лишь радовались, что парням не будет стыдно входить во врата Вальхаллы перед опередившими их товарищами. Хотя дракон конечно был бы лучше, потому что он явно больше грифона, выдыхает магию в виде огня, льда, а так же прочих вредных для здоровья субстанций и вообще по всем статьям обходит демонов с матерыми дружинниками и грифонами, так что эпично убиться об него – это вот прям совсем надёжно.

– Ну дракона у меня для вас пока нет – осталось мне только громко фыркнуть на это – Но парней мы сожжём на костре из хрустальной берёзы, из которой эти твари вили себе гнёзда. Так даже конунгов не хоронят.

– Это да – рассмеялся Асмунд – Правители и ярлы прошлого в Вальхалле позеленеют от зависти! Ох и славная драка там будет.

– А может всё таки сходим на дракона? – раздался голос Тиля – Он нам за родичей, что на Крастрав ходили, ответить должен!

– Не раньше следующего года – ответил я, но потом слегка развернул свою мысль – Не кривите рожи, красная тварь прожила столетия, так что никуда от нас не денется. А вот мы пока жидковаты в коленках даже для того чтобы грифонов без потерь бить. Станем сильней и обязательно завалим, а драконий череп установим в пиршественном чертоге. И пусть все знают, что ни одна тварь в этом мире не может чувствовать себя в безопасности, если у медведей есть к ней счёт!

Глава 14

Когда Джак вернулся на своём драккаре, мы едва успели стабилизировать раненых, а сама картина была довольно кровавой. Нас спасала броня, не зря в неё все вкладывались, а вот юшки с десятка чудовищ натекло куда как немало. Да, можно сказать, что грифоны – это прекрасные и грациозные звери, впечатляющие любого своим хищным эстетизмом и красотой полёта. Это без всяких сомнений будет правдой, я подпишусь под каждым словом. Но при этом они огромные, хищные, прожорливые, магические твари, которые не прочь полакомиться человечиной, а значит их следует называть чудовищами. А ещё по возможности убивать к суртуровой матери так же, как мантикор, гигантских скорпионов с пауками, драконов и так далее. Да, сейчас мы пришли на территорию этих зверей, спровоцировав тем самым их нападение, но вообще-то это наши страж-древа, а они сюда влезли без приглашения, устроив себе гнездовье на высоте. Так же мою совесть успокаивало то, что грифоны в целом редко нападают на воинские отряды, но зато никогда не против прикончить одинокого путника, которому не хватит сил отбиться, не брезгуя ни женщинами, ни детьми. Зверю-то какая разница, мы для него еда и не более того. А они для нас источник алхимического сырья. Потому ничего личного, просто альфа-хищники здесь ходят на двух ногах и орудуют блестючими металлическими клыками.

От размышлений о межвидовых отношениях среди любителей мяса, забравшихся наверх пищевой цепи, меня отвлекло новое лицо, появившееся над бортом приземлившегося драккара и я гаркнул:

– Альвбранд! Ты здесь как оказался⁈ Джак, дери тебя Суртур, я тебе говорил ученика привезти?

– Он в невидимости запрыгнул на драккар – виновато проговорил вирдман – Когда «проявился», мы уже подлетали.

– Млять – глубокомысленно заметил я. Всё таки подростки есть подростки, поиск приключений для них самое естественное состояние, а мой подопечный не является исключением из правил. Жаль, что так… Хотя с другой стороны до этого он жил в тисках жёсткой дисциплины, которая была подкреплена страхом жестоких наказаний и без ещё более суровых мер ярмо я на него не одену. Тем более мне не нужен безынициативный исполнитель, у меня на ученика другие планы. Да и объективно лучше, когда он ведёт себя нормально по меркам его окружения, а не демонстрирует что-нибудь странное и непонятное. Всё таки частично демон, подобное было бы неприятным звоночком. Так что пришлось просто придавить юношу взглядом и сказать – От меня ни на шаг. Позже поговорим.

– Да, учитель – отозвался он, тоже выражая всем своим видом раскаянье. Хорошо хоть хватило мозгов показать хирдманам, что он тоже на борту, а тут драка закончилась и этому любителю быть незаметным ничего не угрожает. Ну по крайней мере не больше, чем всем остальным. Здесь как бы по прежнему магический лес, населённый чудовищами.

– Бранд, давай раненых и убитых на драккар да в лагерь, сюда пришли Хакона за тушами – продолжил я раздавать приказы – Опасность вроде миновала, но мы всё осмотрим, пока он их в холодок возит.

– Когда вас самих ждать? – поинтересовался полуэльф, отпив из фиала зелье. Всё таки его заметно помяли, ещё и крепко дав клювом по шлему в начале последней стычки. Ничего критичного, чтобы довести драккар или даже вступить в бой, но тут лучше перебдеть, особенно вирдману, от которого зависят его боевые товарищи.

– К вечеру – проговорил я – И знаешь что, настропали там сразу парней, пусть после ужина летят сюда занимать оборону. Не хватало ещё чтоб завтра утром сюда какие-нибудь новые жильцы пролезли и нам пришлось их опять выбивать.

– Понял – кивнул вирдман, начав отдавать распоряжения.

Погрузка раненых и павших много времени не заняли, заодно удалось сразу закинуть на палубу трёх малых грифонов. Мы же с Силом и учеником занялись изучением двух самых крупных особей, быстро убедившись, что у нас тут самец и самка. Друид перейдя к осмотру голов чудовищ произнёс:

– Судя по всему патриарх и матриарх. Вообще странно, на юге они просто парами живут и других сородичей на дух не переносят.

– Похоже тут начали сбиваться в стаи, но процесс ещё не окончен – пожал я плечами, не забывая о том, что сразу все пернатые на нас не бросились. Это всё таки не очень характерно для стайных хищников – Меня больше удивляет, что эта парочка настолько здоровая, прям как другой вид.

– Подробнее смотреть надо, может и правда какие-то другие. Железношкурые волки к примеру отличным образом подчиняли себе стаи обычных сородичей – отозвался наш главный специалист по природе. Упомянутый им подвид магических волков кстати был не самой маленькой проблемой в тундре, где некоторые ассонские рода занимались выпасом оленей. Как не трудно догадаться, шкуры у тварей были чрезвычайно прочные, из них даже бывало лёгкие доспехи делали, к тому же данные хищники отличались изрядной сообразительностью.

– Вскрытие покажет – усмехнулся я.

– Тут не поспоришь, после него всегда ясно где, что, чего, а главное сколько – хохотнул в ответ друид, во многом перенявший наш менталитет.

Так или иначе, а добыча нам досталась знатная и с помощью острых инструментов мы из неё извлечём не только информацию, но и кучу полезных ингредиентов. Будь тут Иви, она бы уже визжала от счастья, но сейчас работой вероятно придётся загрузить Джака, в алхимии этот спокойный и молчаливый парень куда толковее нас с Силом, драки же он не очень любит. А вот мы сегодня вряд ли поспим, оставлять ночную охрану страж-древ на дренгов и новых вирдманов нашего хирда было бы опрометчивым решением. Уж очень не хочется найти утром кучу трупов из-за того, что опасность ими при жизни не была вовремя замечена. У меня же есть нуррэ-онна, а у друида деревья, которые в случае чело предупредят.

Разобравшись с насущными делами, мы дождались Хакона, который пригнал свой драккар, полный бойцов и выдал после приземления:

– Ну вы даёте!

– Приходится – с усмешкой развёл руками я – Что в лагере, как Эйнар?

– Лечит раненых и тихо матерится из-за того что пропустил битву – отозвался артефактор.

– Ничего, у него вся ночь впереди, как и у тебя – порадовал я Хакона – А пока грузи туши, пусть в форте в холодке лежат.

Возражений со стороны вирдмана не последовало, а потом началась довольно рутинная работа. Сначала мы поохраняли добычу, зорко следя чтобы кто-нибудь не влез или не прилетел к нам на запах крови. Затем осмотрели сначала все периферийные деревья, найдя лишь редкие кости у гнёзд. А вот центральное страж-древо преподнесло сюрприз. Спустившись на центральную площадку, мы обнаружили, что жилище грифонов не пустует.

– Четыре яйца – констатировал Син.

– Причём в других гнёздах их вообще не было, только тут – проговорил я.

– В теории у меньших собратьев матриарх могла жрать нерождённое потомство, не давая другим самкам давать приплод – покачал головой полуэльф – Но всё равно это значимая находка…

– Погоди – прервал я его – Что там блестит?

Подойдя ближе к гнезду, мы обнаружили, что вокруг яйца лежало множество небольших камней фиолетового оттенка, поблескивающих в свете тусклого северного солнца. Взяв один из них в руку я убедился, что булыжники излучают магию как неслабый накопитель. Только вот мне как-то прежде не приходилось слышать, чтобы кто-то заряжал не драгоценные камни. Алмазы, что прозрачны как слёзы, рубины, скрывающие в себе яростный огонь, сапфиры, что отражают суть океана, изумруды, зелёные как весенняя листва… Они годились для хранения маны. Но тут была в лучшем случае фиолетовая яшма и это заставило меня задумчиво проговорить:

– Не припомню такого в книгах Френалиона. Да и в том, что мы взяли в башне, как и на острове. Альвбранд, тебе что-нибудь рассказывали о подобном?

– Нет – мотнул головой ученик, дав короткий ответ.

– В местах сильного сосредоточения магии порой меняют свойства не только животные с растениями – проговорил Сил.

– Как теория пойдёт, но верится всё равно слабо – дёрнул я щекой, укладывая камень в гнездо ровно на то место, где взял – Во Френалионе магов как собак не резанных, но стены академии пока что-то не особо поменяли свойства и цвет. Впрочем это ладно, разберёмся, а нет, так продадим. Про яйца что думаешь?

– Не знаю – отозвался друид, чей ворон сейчас чистил перья на борту драккара – Не хотелось бы уничтожать ещё даже не родившуюся жизнь.

– Ты мне лучше скажи, сможешь потянуть ещё одного фамилиара, если хотя бы одно яйцо удастся как-то… высидеть? – не нашёл я всё таки лучшего слова. Понятное дело, что полуэльфа мы на него не посадим, но температурный режим всё таки можно попробовать соблюсти.

Синталь посмотрел на своего питомца, который отвлёкся от перьев и перелетел к нему на плечо, каркнув при приземлении. Между ними как будто состоялся диалог, после которого вирдман влез в гнездо и положил ладонь на скорлупу, прикрыв веки. Посидев на корточках секунд двадцать, сил наконец открыл глаза, проговорив:

– Наверное всё таки нет. Мне жаль, но они похоже были прочно связаны с родителями и их магией. Сейчас, когда два больших грифона мертвы, формирование плодов, боюсь, невозможно. Да и сколько им бы требовалось бы мяса? Или даже одному?

– То есть охотится ради них нам не придётся? – полуутвердительно проговорил Асмунд.

– А то мы сюда не за трофеями шли и рога хрустальных оленей нам без надобности? – усмехнулся я.

– Да я ж не против – фыркнул рыжий кормчий – Просто в эльфийский город тоже залезть охота, а тут бы наверно на всё лето встряли с потомством тех, кто парней убил.

– Залезем, не сомневайся – кивнул я, испытывая досаду – Но грифон это всё таки грифон, к тому же было бы символично поставить детей врага себе на службу. Сурт, круче наверно только личного дракона завести.

– Больше бы налегал на друидизм, хедвиг, может у тебя и были бы такие шансы. Да и второго фамилиара мне бы не сватал – рассмеялся Сил, наконец убравший ладони с одного из яиц, бывших размером почти с футбольные мячи.

– Вот в этом отдельном случае углубится бы в зелёную науку – фыркнул я – Посмакуй мысль, что мы до вылупления потомства с тобой в этом гнезде жили бы.

– Прям счастливая эльфийская семья – пробасил на это Асмунд и заржал под общий смех хирдманов. Да, сегодня у нас был тяжёлый бой, четыре наших товарища отправились к чертоги Одина, ночью возможно произойдёт ещё одна битва, может быть список потерь окажется пополнен, но мы ещё живы и это веский повод не вешать нос.

Отсмеявшись, мы начали размещаться. У меня была мысль посадить хирдманов на все страж-древа, но я от неё отказался. Вот йотуны его знает чего ночью ждать, кто угодно может припереться наверно до самих йотунов включительно. Потому нашей цитаделью был объявлен центральный дуб, где хирдманы должны были держать центральную же площадку. А вся периферия покрывалась густой сетью магических чар обнаружения, сигналок, а главное ловушек. Конечно здешние обитатели весьма поднаторели в скрытности, однако я питал вполне обоснованные надежды, что какой-нибудь из способов обнаружения да сработает и очередной капкан подпалит хищной зверушке задницу молнией. Огонь в лесу, как не крути использовать чревато, остальное засветки цели не даёт. А так глядишь понапихаем в фростхеймских тварей арбалетных болтов и завтра раненых и убитых при осмотре периферийных древ-стражей не будет.

А если совсем повезёт, то будут трофеи. Одно дело идти дуром по незнакомой территории и постоянно ждать нападения какой-нибудь здоровенной магической твари, что умеет быть невидимой и неслышимой. Другой разговор, если мы встречаем врага на подготовленной позиции, рядом с которой обильно пролилась кровь, а в удобных для стрельбы точках висят куски сырого мяса в качестве приманок. Было бы идеально завтра просто пойти и собрать мёртвые тушки, которые не только ценный мех, но и целые килограммы отменного алхимического сырья, набив ими трюмы. Тогда нам останется только добыча волшебной древесины и как разберёмся – можно будет смело идти в город погребать павших эльфов и присваивать бесхозное имущество. Однако до этого ещё надо дожить.

К вечеру к нам прибыло свежее пополнение, заодно привёзшее пожрать, так что мы посменно утолили голод, продолжая нести стражу. Со слов прилетевших вирдманов в лагере всё в порядке, насекомые из подо льда на запах крови не лезут, в Вальхаллу от ран больше никто не отошёл. Все наоборот обпились зельями и рвутся обратно, не желая пропускать веселье. Суртуровы адреналиновые наркоманы.

– Как будто могло быть иначе – улыбнулся я на слова Эйнара.

– Да по хорошему всех сюда свозить надо было – проворчал он.

– Ты меня чем слушал, задницей или ушами? – недовольно хмыкнул я на это – На ледяной форт могут в любой момент полезть насекомые, да так, что парням из него улетать придётся. А нам нужно удержать оба укрепления.

– Не нагнетай – проговорил на это Эгиль – В этот раз всё таки от оазиса тепла туда не вело кровавой дорожки, так что лезть должны не особо сильно, если вообще сподобятся. А крепость там стала куда солиднее.

– Снежные эльфы не нагнетали и где они теперь? – фыркнул я. Потери меня не радовали, а самоуверенность соратников бесила. Нет, никто не спорит, что без веры в себя победы бывают очень редко, но шапкозакидательские настроения это ещё паршивее – Лучше готовится к худшему. Как там туши кстати, вскрывали чего-нибудь?

– Да, одного малого грифона распотрошили, чтоб убедится, что там внутри ничего резко не испортилось после смерти птички – ответил Хакон с усмешкой глядя на насупившегося Эйнара. Волновался о сохранности сырья артефактор кстати не зря, у некоторых магических тварей очень резко начинают гнить органы, а понижение температуры приводит лишь к тому, что магия начинает расслаивать требуху, делая ту бесполезной. Мёртвому свойственно взаимодействовать с маной не так, как живому – В целом всё в порядке. Правда в желудках тоже эти камни нашли.

Вирдман протянул мне руку и я принял у него несколько фиолетовых булыжников, напоминающих гальку, проговорив:

– Интересные дела.

– Видимо это гастролиты – озвучил своё мнение Сил, сидящий в гнезде рядом с яйцами. Шансов на успешное формирование зародышей практически не было, но друид на что-то надеялся. А попытку уговорить его не маяться дурью отбрил, сообщив, что в любом случае получает полезный опыт, заодно слушая деревья. Пусть нашему лесному укреплению далеко до скрытых цитаделей эльфов, которые, по слухам, могут дугить захватчиков лианами, рвать на куски ветками с стрелять ядовитыми шипами, но лиха беда начало. Пока что страж-древа лишь могут подсказать наличие рядом врага, но они ещё молоды, а мы будем постепенно приобретать опыт. Что наш друид, собственно делает даже сейчас, продолжая говорить – Я читал, что сяньские крокодилы тоже едят камни. Да и среди птиц подобное иногда встречается.

– А с чего? – приподнял Эйнар бровь.

– Клювы и пасти крокодилов не слишком приспособлены для жевания, булыжники помогают перетирать мясо в их желудках – сказал я, припомнив парочку книг из библиотеки города магов. Пока Сил не озвучил то, как по умному называются камни, в моей голове как-то ничего не всплывало, всё таки она не дом советов. Да и литературу, касающуюся живых существ в основном штудировали близнецы, мы с Иви больше интересовались тем, как убить очередную магическую зверушку и что из неё можно вырезать ценного. Но сейчас информация вспомнилась и мне осталось только проворчать – Даже жаль, я вообще уже думал, что где-то тут у нас есть место силы с месторождением накопителей.