Текст книги "Князь Андер Арес 7 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Следующий день в замке пролетел очень быстро. Я бродил по коридорам, занимался сущей ерундой и, честно говоря, просто убивал время. Без магии и связи с системой я чувствовал себя, как бы это правильно сказать… Инвалидом? Нет, наверное… в общем, мне сложно было собрать волю в кулак и заняться каким-то важным делом.

А может, я просто готовился к тому, что скоро свободного времени у меня не будет.

Я с нетерпением ждал вечера и когда Сая скроется за горизонтом. И наконец-то перед моими глазами замерцал знакомый интерфейс.

Цифры горели неоновым светом, отсчитывая последние секунды моего «заключения» в теле неодарённого.

В этот момент меня словно ударило током. Энергия хлынула в каналы, заполняя пустоту, разгоняя кровь, заставляя каждую клетку тела вибрировать от мощи. Тяжесть, которая давила на плечи последние полтора дня, исчезла без следа. Я снова почувствовал мир… Я снова был собой!

– «Божественный механизм запущен. Синхронизация завершена», – раздался в голове голос.

Я облегчённо выдохнул и плюхнулся в кресло.

– «Могла бы и предупредить, что после зелья ты пропадёшь, дорогая, – мысленно проворчал я, стараясь придать словам как можно больше ехидства. – Я тут чуть с ума не сошёл от скуки и информационного вакуума».

– «Я и сама не знала, – ответила система. При этом в её голосе не было ни капли раскаяния. – Арес пила это зелье лишь однажды. Вероятнее всего, за счёт того, что она была гораздо сильнее и её каналы были более развиты на тот момент, я оставалась в активном режиме. В твоем же случае ресурсы организма были перенаправлены на поддержание работы мозга, и вероятнее сработали протоколы, которые уберегли тебя от причинения вреда».

Я хмыкнул, сделав вид, что поверил. Иного выхода у меня не было.

– «Ладно, проехали. Главное, что мы снова в строю».

Первым делом я мысленно потянулся к инвентарю и вытащил исписанные листы бумаги. Разложил их на коленях и впился взглядом в схемы.

Строение куба. Формулы преобразования материи. Расчёты энергетических потоков. Сложные, многомерные конструкции, которые ещё два дня назад показались бы мне бредом сумасшедшего.

Но сейчас… Я улыбнулся.

У меня сохранились не только знания о том, «что» там изображено, но и полное понимание принципов работы. Схемы складывались в голове в единую, стройную картину. Я видел, как должен течь арихалк, где ставить накопители, как настраивать расщепитель.

– «Отлично, – подумал я, убирая листы обратно в пространственный карман. – Это несомненно радует».

Следом я открыл окно статистики. Галографические панели привычно развернулись перед глазами, и я быстро пробежался по цифрам.

Я присвистнул. Ведь это был нехилый скачок и приятный бонус от использования зелья. Также приятно порадовало, что характеристика разума увеличилась с семидесяти семи до девяносто двух единиц. И я помнил, что достигнув сотни единиц этой характеристики, можно будет учиться телекинезу.

Потом я открыл характеристики навыков. Не все, но многие увеличились, и я был этим доволен.

Когда я пролистал каждое сообщение, я понял, что уже не могу сидеть на одном месте. Энергия бурлила во мне, требуя выхода. Спать не хотелось от слова совсем. И немного подумав, я поднялся с кресла. Нужно было поделиться новостями. И хотя время было уже позднее, я знал, кто точно не спит.

Быстрым шагом я направился к крылу, где располагались комнаты Мишеля.

Подойдя к спальне брата, я уже занёс руку, чтобы постучать, как вдруг тень у двери сгустилась, пошла рябью и из неё показался брат.

Он стоял передо мной, прикрывшись одной лишь простынёй, намотанной на бёдра на манер римской тоги. Вид у него был слегка встрёпанный, но… довольный.

– Анд? – произнёс он. – Привет. Что-то срочное? Или ты решил проверить, чем я занимаюсь по ночам?

Я не сдержал улыбки.

– Магия ко мне вернулась, – просто ответил я. – И вот…

Я снова достал из инвентаря несколько листов с чертежами и помахал ими перед носом брата.

– Здесь всё, Миш. Полное описание того, как создавался куб эльфов. Можно начинать строить наш собственный и…

В этот момент из глубины спальни донёсся требовательный и весьма недвусмысленный голос Аяны.

– Мишель! Скажи уже Андеру, что ты занят исполнением супружеского долга! Хватит болтать! Мне долго тебя ещё ждать⁈

Мишель скривился, но в глазах плясали смешинки. Он посмотрел на меня и виновато развёл руками.

– Эм… – протянул я, делая шаг назад. – Кажется, я действительно не вовремя.

– Ага, – кивнул брат, уже начиная растворяться обратно в тени. – Сам понимаешь, давай завтра всё обсудим!

И он исчез, оставив меня в пустом коридоре. Я пробродил по замку ещё несколько часов, стараясь нагулять сон. Была мысль наведаться в столицу или просто побродить по местам, где я никогда не был. Но потом у меня появилась идея поинтереснее.

– Скрыт, — активировал я заклинание, чтобы меня никто не увидел. – Крылья финар, — из спины появились белые крылья, и я взлетел. Чувство полёта… его невозможно описать словами. Это ощущение, когда воздух бьёт в лицо, чувство свободы… оно ни с чем не сравнится. Я так развлекался почти всю ночь. Облетел весь Виндар, пользуясь тем, что меня никто не видит, подслушал разговоры стражников, стоящих в карауле на крепостной стене. Ничего интересного, просто бытовые темы, из которых я узнал, что цены на жильё растут. Оказывается, пока я занимался делами, в Виндар потёк ручеёк переселенцев. Как несложно догадаться, было много желающих жить под защитой активированного архила.

Лишь когда Сая только-только начала подниматься над горизонтом, я вернулся домой, влетев в окно своей спальни.

На отдых мне хватило всего пары часов. И приведя себя в порядок с помощью чар, я спустился на завтрак. За столом уже собралась почти вся семья. Гаррик мрачно ковырял вилкой в тарелке, Сэм и Селви о чем-то тихо переговаривались…

– Доброе утро всем! – громко произнёс я. – Магия ко мне вернулась, и я снова в строю.

Сэм поднял голову и одобрительно кивнул. Селви тоже улыбнулся и сделал незаметный жест головой. Они сделали это буднично, будто даже не предполагали, что что-то может пойти не так.

Потом я перевёл взгляд на сестру. Аннабель смотрела на меня, и в её глазах я увидел… опаску…

– «Не может быть, – подумал я. – С чего бы ей меня бояться?»

Моё восприятие, усиленное даромкрови, сработало мгновенно. Мне не нужно было активировать заклинания… Я просто почувствовал её эмоции. Также её сердцебиение участилось. Кровь прилила к лицу, давление скакнуло вверх. И она напряглась, словно ожидала удара.

– С тобой всё в порядке? – спросил я, слегка прищурившись.

– Да, – слишком поспешно ответила она. – Просто… рада, что ты поправился.

Я перевёл взгляд на Гаррика. Тот сидел рядом с женой и, услышав слова Бель, криво ухмыльнулся. Я чувствовал, что к нему магия тоже вернулась. Его аура стабилизировалась, и он уже успел наложить на себя исцеляющие чары, чтобы убрать следы недавних побоев, хотя выражение лица оставалось таким же кислым и недовольным жизнью.

Гаррик хотел что-то съязвить, открыл рот, но тут же получил чувствительный тычок локтем в бок от Бель. Он ойкнул, поймал её предупреждающий взгляд и тут же отвернулся, уткнувшись в тарелку и сделав вид, что ничего не произошло.

– «Интересно, – подумал я. – Чего она так боится?»

Немного подумав, я списал ее поведение на то, что она до сих пор не оправилась после того, как Гаррик признался ей в своих грехах. К тому же ментальные амулеты, которые теперь носили все члены рода, надёжно экранировали поверхностные мысли, а ломать их защиту грубой силой я не умел. Да и не видел смысла.

В этот момент меня отвлек голос Сэма.

– Так получается, Андер, мы можем приступать к созданию этого куба?

– Да, – ответил я усмехнувшись. Ведь, собственно, я ожидал, что Сэм и Сэлви тут же спросят меня о чертежах. Я подошёл к ним и выгрузил из инвентаря стопку плотных листов, испещрённых схемами и формулами.

Сэм тут же сгрёб их. Он всматривался в сложные магические конструкции с таким умным видом, но прошло меньше минуты, как он поднял на меня глаза.

– Андер, ты в этом всё понимаешь? Тут ведь… – он покрутил рукой в воздухе, подбирая слово. – Сам тёмный бог ногу сломает!

– Да, – ответил я. – Я знаю, как это построить и как заставить работать.

– И сколько времени тебе понадобится на его создание? – спросил Сэлви.

Я прикинул в уме объёмы работ, сложность настройки и наличие необходимых материалов.

– Думаю, за три месяца управимся, – уверенно произнёс я. – Если, конечно, никто не будет мешать.

* * *

Полгода спустя.

Это время слилось в одну сплошную полосу непрекращающейся работы. И вся основная работа кипела глубоко внизу.

Под замком рода Арес всего за один месяц была прорыта разветвленная сеть туннелей и катакомб. И мы превратили подземелье в нашу главную лабораторию.

Куб. По чертежам он казался сложным, но в реальности он выглядел как ночной кошмар безумного геометра. Переплетение трубок, линз, кристаллов и металлических пластин, испещрённых рунами.

– Сдвинь фокусирующую линзу на три миллиметра влево, – щурясь произнёс Мишель, не отрываясь от своих записей. Он сидел на ящике, обложившись пергаментами.

– Три миллиметра? – переспросил Гаррик. Он стоял на лесах, удерживая тяжёлую оправу из мифрила. – Ты уверен? По записям Андера там должен быть наклон по этой лей-линии.

– Просто сделай, – отмахнулся Мишель. – Поток маны в этом секторе имеет завихрение из-за близости подземной реки. Если оставим по центру, получим резонанс и взрыв. А если сдвинем… получим идеальную стабилизацию.

Гаррик вопросительно посмотрел на меня.

Я же обратился к системе. Перед глазами побежали строки данных, анализируя структуру куба, текущие потоки маны и предложение брата.

Система подсветила проблемную зону красным, а затем смоделировала предложенное Мишелем изменение.

– Делай, как он говорит, – кивнул я. – Он прав.

Мишель самодовольно фыркнул, даже не подняв головы.

– Естественно, я прав. Я всегда прав, просто вы иногда слишком медленно это понимаете.

Я только покачал головой, но на лице появилась легкая улыбка. При всей его заносчивости, при всём его порой невыносимом характере, я был вынужден признать… Мишель был гением.

Назвать же себя гением у меня язык не поворачивался. У меня была система. У меня были готовые чертежи, украденные из памяти эльфов, были формулы и понимание принципов работы арихалкового синтеза. Но Мишель…

Он сам, без всяких подсказок «свыше», высчитал лей-линии, проходящие под замком, и предложил схему подключения, которая экономила нам прорву накопителей. Он додумал систему магических компенсаторов, которых не было в эльфийских чертежах просто потому, что эльфы придумали куб несколько тысяч лет назад. А магическая наука за это время в некоторых областях ушла вперёд.

Гаррик и Аннабель тоже выкладывались на полную. Бель занималась алхимическими составами для охлаждающих контуров, а Гаррик, с его лекарской точностью, подходил для тонкой настройки узлов, где требовалась ювелирная работа с потоками энергии.

Но «локомотивом» всё равно были мы с Мишелем. Я давал базу и направление, он адаптировал это под реальность.

– Готово, – выдохнул Гаррик, спускаясь с лесов. – Линза закреплена.

Я подошёл к кубу и положил руку на холодный металл обшивки.

– «Скоро можно будет начать диагностику!» – подумал я.

* * *

Но строительство куба было лишь половиной дела. Чтобы получать энергию, нам нужно было сырьё. Артефакты. И не те, что создают артефакторы в гильдиях, а «системные», из Пустоши, насыщенные той самой энергией СОЗДАТЕЛЕЙ.

Ревизия сокровищницы рода Арес превратилась в мою вторую работу. Сэмюель никого лишнего не пускал и там работали только члены семьи.

– Андер, а это что такое? – Бель протянула мне тусклый, покрытый патиной медальон в форме паука. На вид, дешёвка, которую любой старьёвщик оценил бы в пару медных монет.

Я посмотрел на него, и система мгновенно выдала справку.

– Ого, – хмыкнул я. – Полезная штука. Пиши: «Медальон паучьей интуиции. Увеличивает интуицию на три единицы».

Бель аккуратно записала мои слова на бирке, привязала её к медальону и отложила его в ящик с надписью «Полезное». В другой ящик, с надписью «На переплавку», летели артефакты, которые хоть и фонили магией, но не давали никаких реальных бонусов. И именно этот хлам и должен был стать топливом для нашего куба.

Работа шла монотонно. «Кольцо малого огня» – полезное. «Брошь защиты от ветра» – спорно, но всё же решили оставить. Однако, «Камень, который нагревается, если на него орать» шёл точно в переплавку.

– А это? – Мишель выудил со дна сундука какой-то странный, похожий на окаменевшую губку предмет молочного цвета.

Я взял ничем не примечательную губку в руки и перед глазами вспыхнуло галоизображение.

Я присвистнул.

– Ничего себе находка. Бель, это артефакт для прочистки детских энергоканалов. Убирает негатив, расширяет каналы. Для развития одарённого ребёнка, просто сокровище.

– Что⁈ – голос Бель взлетел на октаву. Она выхватила у меня губку. – Это же идеально для Ланы! Ей это нужно!

Но, кажется, подобные мысли были не только у неё. На пороге стояли Сэм и Мишель.

– Что нужно Лане? – спросила Аяна, тоже уловив ключевые слова.

– Артефакт для развития каналов, – выпалил Мишель, прижимая губку к груди. – Андер сказал, он очищает и расширяет каналы у детей!

Глаза Сэмюеля загорелись хищным блеском.

– Стоп-стоп-стоп, у меня, вообще-то, тоже дети и не один! И по закону рода всеми артефактами распоряжается глава рода! Так вот, Афине, Елене и Геткору этот артефакт нужен куда сильнее, чем вашим.

– Ну уж нет, братец! – взвилась Бель.

– Я не собираюсь с вами спорить, артефакт будет моим! – припечатал Сэм.

– Да щас! – возмутился Мишель. – Мы будем тянуть жребий! Или использовать по очереди! День – Лана, день – мой, день – дети Сэма.

– Вы его так сотрёте в порошок за месяц! – возмутился Сэм.

Начался гвалт. Они стояли посреди сокровищницы, готовые вцепиться друг другу в глотки из-за куска магической губки. И я их понимал – любой родитель за такое порвал бы. Но смотреть на это было смешно и одновременно грустно.

– ТИХО! – усилив голос магией, крикнул я. И родственники замолкли, повернувшись ко мне. Бель всё ещё прижимала губку к себе, Мишель уже тянул к ней руки, и то же самое намеревался сделать Сэм.

– Вы чего, как дети малые? – я покачал головой. – Устроили не пойми что… Бель, отдай губку Сэму. Он глава рода!

– Но, Андер! – возмутилась сестра. – Так не честно!

– Слово главы рода – закон, – ответил я. Сэм посмотрел на меня с благодарностью, хотя честно, я был недоволен им. Для каждого родителя его ребенок важнее. И нет, чтобы попытаться найти компромисс… Нет же. Он просто давит тем, что он глава рода, и мы ему должны подчиняться. Хотяяя, что тут скажешь, по закону так и должно быть.

– «Потом с ним поговорю насчёт этого!» – сделал я зарубку на память.

Я тяжело вздохнул, и решил предложить альтернативу.

– Да не нужна вам эта губка, – отмахнулся я. – Точнее, она полезна, но есть способ лучше.

– Какой? – хором спросили они.

– Ритуал, – я постучал себя пальцем по виску. – Знания из Божественного механизма, помните? Есть специальный ритуал очищения. Он проводится раз в неделю. Делает то же самое, что и этот артефакт, только ещё и стабилизирует эмоциональный фон ребёнка. И никаких артефактов делить не надо. Я сам буду проводить его для всех наших детей.

Повисла тишина. Мишель медленно опустил руки. Сэм расслабил плечи.

– Ты серьёзно? – переспросил брат. – Раз в неделю? И эффект такой же?

– Даже лучше, – заверил я. – Потому что губка просто тянет, а ритуал настраивает потоки индивидуально. Так что успокойтесь.

Бель облегчённо выдохнула и положила артефакт на стол. Атмосфера в сокровищнице мгновенно разрядилась.

– Ну, вот и славно, – как мне показалось с недовольством произнёс Сэм. – А теперь показывайте, что ещё нашли.

На моём лице появилась усмешка. Сэм оставался Сэмом, он привык получать всё самое лучшее и, к сожалению, с этим ничего не поделаешь.

Глава 10

Помимо создания куба и, так называемой, инвентаризации, никуда не подевалось моё обучение.

Четыре раза в неделю я исправно являлся к Милене Сиреневой.

Если правде смотреть в глаза, то в плане новых заклинаний эти уроки давали мне немного. Ведь божественный механизм обладал библиотекой заклинаний, которая Милене и не снилась. Я знал плетения, которые на Грее никто не слышал, потому что созданы они были на других планетах, знал забытые практики магии крови и метаморфизма.

То, чему учила меня Милена, – по сути, стандартные боевые плетения и щиты, – я осваивал моментально, просто потому что система оптимизировала мои движения и потоки маны.

– Ты невыносимый ученик, – ворчала она, когда я в третий раз за занятие идеально повторил сложнейшее плетение с первой попытки. – Я считала себя не завистливой, но познакомившись с тобой, мне, – сделала она паузу, – иногда тебя придушить охота.

Я усмехнулся.

– Ты даже не представляешь, как мне приятно видеть твоё выражение лица в такие моменты, – специально провоцируя её, я слегка поклонился и подмигнул одним глазом.

– Ррр, – зарычала она, но больше никаких ответных действий не предприняла. И вскоре мы продолжили обучение.

Ценность Милены была в другом. После тренировок мы обычно пили чай, и вот тут начиналась настоящая учёба, которую в учебниках не напишут…

Она рассказывала мне о «Договоре Сильнейших» то, чего не было в официальных бумагах. О том, как взаимодействуют между собой твари Пустоши«S» и «SSS» ранга. Оказывается, они тоже меж собой, в силу своих умственных способностей, могут договариваться.

Также рассказывала о том, как делятся сферы влияния: когда нельзя вмешиваться в конфликты смертных, а когда – нужно.

– Если ты видишь, что другой S-ранговый нарушает баланс, но не нарушает букву Договора, ты не можешь напасть открыто, – объясняла она. – Но ты можешь создать ситуацию, где его интересы пострадают от третьей силы. Это называется «Опосредованное воздействие».

– И тут интриги… – с недовольством произнёс я.

– Именно, – кивнула она. – Мы слишком разрушительны, чтобы выяснять отношения напрямую. Если два «S» ранговых сцепятся всерьёз, они могут стереть с лица земли небольшой город. Поэтому мы воюем чужими руками, когда это можем делать. Но бывают случаи, когда интересы одного «S» рангового сталкиваются с другими.

– И что тогда? – спросил я, и тут же дополнил. – Я помню, что в Договоре говорится про то, что нужно разрешение Совета драконов. Но я был свидетелем того, как князь Фефматак напал на Гвен Гар.

– О, – с удивлением произнесла Милена. – Ты был в том городе? Как там его называют?

– Ставар, – ответил я.

– Точно-точно, – произнесла Милена. – Тогда ты знаешь, чем всё закончилось для Фефматака.

Я кивнул.

– Карус отрубил ему голову, – сказал я.

– Всё верно.

– Но отрубил то он голову, – решил я до конца прояснить ситуацию, – потому что Фефматак телепортировал королеву гигантских пчёл, а потом убил её. Но за нападение…

– Гвен Гар, – перебила меня Милена, – была целительницей. И никто не знал, что она прошла инициацию. К тому же в Драгмайре была гражданская война, а само королевство не признано. А если ты вспомнишь, что твари Пустоши считают Драгмайер ничейными землями, то это правило распространяется и на нас.

– Постой, – ухмыльнулся я. – Ты хочешь сказать, что то, что происходит в Драгмайере, остаётся в Драгмайере?

– Хмм, – посмотрела на меня Милена. – А хорошая фраза, я запомню. И, по сути, ты прав.

– Не понимаю, тогда почему Ирвент до сих пор не вернуло контроль над Драгмайер? Ведь у нас численное превосходство «S» ранговых одарённых, да и экономика крепче.

– Потому что Ирвент не сможет вести войну на два фронта. Представь какие силы нужно будет перебросить в Драгмайер, чтобы непросто его захватить, но и удержать. А потом ещё отражать нашествия тварей из Пустоши. Но и это ещё не всё. – Она посмотрела на меня. – Мало кому понравится, что королевство Ирвент старается вернуть былую мощь, и начнут помогать Драгмайер. В итоге мы больше потеряем, чем приобретем.

Ответ лежал на поверхности и, в принципе, я сам мог до него допереть.

– Кстати, – решила на сменить тему. – До меня дошли слухи, что вы скупаете артефакты в огромных количествах. Зачем?

На что я даже не моргнул глазом.

– Коллекционирую, – выдал я заранее заготовленный ответ.

Милена рассмеялась.

– Ври больше. Но ладно, лезть не буду. Только будь осторожен, мой дорогой ученик. Если я обратила на это внимание, значит и другие об этом знают.

* * *

И настал тот день, которого все ждали.

Сегодня, после бесконечных проверок, калибровок и бессонных ночей, мы наконец были готовы к первой активации собственного архила.

Перед тем как приступать к проверке, я попросил всех покинуть подземелье. Разве что Мишель настоял, что останется.

Мы стояли перед громадой Куба, молча глядя на его матовую поверхность.

– Ну что, начнём? – спросил я у брата.

Мишель нервно улыбнулся и пожал плечами.

– Страшновато что-то, – произнёс он.

– Мне тоже, – ответил я.

– Ладно, Андер, давай запускай.

Я кивнул и подошёл к приёмному лотку устройства. В руке я сжимал заготовленный «расходник». Это была простая, позеленевшая от времени артефактная монета. Мусор, который мы нашли в сокровищнице.

«Монета малого пламени. +2 к защите от огня».

После чего аккуратно положил монету в центр приёмной чаши Куба.

– Отходим, – сказал я. После чего мы отступили за защитный барьер и переглянулись.

– Ой, ну чего ты тянешь? Запускай уже! – проворчал Мишель.

– Ну… поехали, – произнёс я.

Сначала ничего не происходило. Секунда, две…

– «Неужели ошибка?» – успел подумать я. Но затем Куб начал гудеть. Мифриловые накопители, встроенные в основание, вспыхнули голубым светом, принимая заряд.

Потом монета, лежащая в центре углубления, начала дрожать. Она поднялась в воздух, охваченная невидимым полем. Металл раскалился добела, а затем начал… таять? Нет, не таять. Растворяться. Структура материи распадалась на частицы, высвобождая заложенную в неё при создании энергию СОЗДАТЕЛЕЙ, которую эльфы называли «арихалковой».

По граням Куба пробежали ослепительно белые сполохи. Они метались, как молнии в клетке, ища выход.

Вспышка!

Четыре белоснежных луча, вырвались из эмиттеров и ударили точно в подготовленный мифриловый накопитель.

Зрелище было завораживающим и одновременно пугающим. Мы стояли, прикрывая глаза локтями, но даже сквозь веки пробивалось это фантастическое сияние.

Процесс длился чуть больше минуты. Наконец-то гул начал стихать. Свет померк, а лучи истончились и исчезли.

В лаборатории снова воцарилась тишина, и я тут же притянул накопитель к себе чарами, не решаясь коснуться его руками, пока он не остынет.

– Анализ, – произнёс я, активируя чары диагностики.

Перед глазами побежали строки данных.

– Ну что? Что там? – нетерпеливо спросил Мишель, подходя ближе. – Не томи, Андер!

Я поднял на него взгляд.

– На четыре с половиной года… – с неверием выдохнул я.

Брат замер.

– Чего? Ты хочешь сказать, что эта ржавая монета…

– Да! – Я почти рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних месяцев отпускает. – Четыре с половиной года защиты от зова! Ты понимаешь, Миш? Мы использовали мусор! Слабейший артефакт, который только можно найти!

Хоть у меня и были воспоминания Норэля, хоть я и видел схемы, но поверить в то, что КПД этого процесса настолько чудовищен, я смог только сейчас. Эльфы… эти остроухие ублюдки буквально делали деньги из воздуха. Они скармливали Кубу хлам из Пустоши, а продавали результат за миллиарды, держа весь мир за горло.

– Победа… – прошептал Мишель, расплываясь в улыбке.

Мы выбрались из лаборатории, сияющие, как тот самый арихалк. А в малой гостиной нас уже ждала вся семья. Сэм, Селви, Бель, Гаррик, Сириус, Аяна, Вероника. Увидев нас, они тут же вскочили с мест.

– ПОБЕДА! – заорали мы с Мишелем одновременно, при этом я поднял руку с зажатым в ней накопителем. – Мы сделали это!

Зал взорвался.

Бель взвизгнула и бросилась мне на шею. Сэм, забыв о статусе главы рода, сгреб нас с Мишелем в медвежьи объятия. Даже сдержанный Гаррик улыбался во весь рот. Столько радостных эмоций я не ощущал ни разу в жизни. И дело совсем не в том, что я стал более восприимчив к энергетическим потокам. Совсем нет. Просто… мы так долго к этому шли и пришлось так много пережить, что всё это казалось сродни чуду.

– Мы получили накопитель с арихалковой энергией на четыре с половиной года! – объявил я. – И это только начало! Зов нам больше не страшен!

– Дааа! – закричала родня.

Но эйфория эйфорией, а жизнь диктует свои условия. Когда вино было выпито, а первые восторги улеглись, мы переместились в кабинет Сэма. На столе лежал накопитель, совсем маленький предмет, с которым мы собирались изменить сложившую мировую политику, а именно сломать гегемонию эльфов.

– Итак, – Сэм обвёл всех взглядом, – мы многого достигли, и теперь у нас есть способ создания арихалковой энергии. Теперь же нам предстоит грамотно этим воспользоваться. Есть предложения?

Тогда я поднялся со своего стула.

– Я предлагаю сообщить об этом графу Блэк.

Повисла тишина.

– Ты же шутишь? – первым нарушил молчание Мишель, глядя на меня, как на умалишённого. – Блэк? Он же поддерживает эльфов?

– Миш, – произнёс я. – Честно, я думал ты куда прозорливее.

Брат нахмурился.

– Ну, давай вещай, почему ты остановился на кандидатуре Блэк… – проворчал он.

– Хорошо, – ответил я. – Нужно просто задаться вопросом… вернее вспомнить, почему Блэк поддерживает эльфов? Из большой любви к их острым ушам? – решил пошутить я, но никто даже не улыбнулся. – Нет. Он реалист до мозга костей. И с ними он только по одной причине, они держат монополию на арихалк. Но теперь… теперь монополии нет. Ему больше незачем будет отстаивать интересы эльфов, если он сможет получить то же самое у нас. И, смею предположить, на более выгодных условиях.

– Это риск, – нахмурился Селви.

– Согласен, – сказал я. – Но мы же не Куб ему будем отдавать. А только будем делиться арихалковой энергией. К тому же перед тем, как пригласить его в гости, я предлагаю переместить Куб в секретное место.

– Секретное место? – подался вперёд Сэм.

– Я тут подумал, – начал объяснять я свою мысль, – что если кто-то решит узнать, как мы создаем энергию, то первым делом начнут исследовать построенное нами подземелье. Те же гномы уже дважды нападали на нас из-под земли. И пока мы строили Куб, это было более-менее безопасно. Но сейчас надо выбрать место, о котором никто не узнает.

– Ты уже выбрал такое место? – спросил Сэлви.

– Нет, – ответил я. – Но подумывал найти какой-нибудь необитаемый остров и на нём основать лабораторию по производству арихалковой энергии. Если не я, то Бель сможет, используя артефакт, переноситься на остров за заряженными накопителями.

– Хм, идея здравая, – сказал Селви.

– Но почему Блэк? – спросил Сэм.

– Нуу, – улыбнулся я. – Помимо того, что Блэк «SSS» ранговый одарённый, он ещё умный, но главное его качество – он готов брать ответственность на себя. Уверен, ему проще договориться с нами, чем плясать под дудку высокомерных долгожителей.

Сэм медленно кивнул, взвешивая мои слова.

– В этом есть логика. Если Блэк встанет на нашу сторону, король Валадимир даже пикнуть не посмеет. – Он ненадолго задумался. – Хорошо, мы пойдем на это. Но, Андер, Блэк менталист. Что если он решит сам завладеть сведениями по Кубу? Наши артефакты хороши, но…

– Я понял и уже думал на сей счёт, – перебил я брата и тут же достал кинжал. – Прежде чем мы позовем Блэка… нам нужно обезопасить себя. Я проведу ритуал. С помощью дара крови и сведений системы я улучшил ритуал эльфов. Так что с этой стороны мы будем в безопасности.

Я посмотрел в глаза каждому члену семьи.

– Ни один из нас, ни одно живое существо, знающее о Кубе, не сможет прочесть, рассказать, написать или передать мысленно информацию касательно его создания и природы арихалковой энергии без общего согласия Совета. Даже под пытками. Даже под ментальным контролем.

* * *

На следующее утро, я отправил с совой письмо, в котором был написано всего две строчки:

«Граф Блэк, у меня есть то, что вас определённо заинтересует. Жду в Виндаре. Разговор не для переписки».

Я рассчитывал, что он прибудет к вечеру или на следующий день. Но я ошибся. Блэк был у нас на заднем дворе ровно через два часа после того, как сова вылетела из совятни. Однако к тому времени я уже успел перенести Куб и спрятать его. И никто, кроме меня, не знал о его местонахождении… по крайней мере пока.

Когда мне сообщили о госте, я ускорил себя чарами и вскоре стоял на портальной площадке в саду.

Блэк окинул меня тяжёлым взглядом, в котором читалось раздражение пополам с любопытством.

– Какая прекрасная сегодня погода, не находите, граф? – произнёс я, улыбнувшись уголками губ.

Блэк скривился, словно съел лимон целиком. Он переступил с ноги на ногу, всё ещё стоя в центре рунного круга телепортации, и я видел, как в нём борется желание послать меня в бездну с желанием узнать, зачем я его позвал.

– Арес, – прошипел он, – надеюсь, ты понимаешь цену моего времени. В прошлую нашу встречу ты повёл себя крайне… опрометчиво. Твоё вмешательство в мои планы касательно вампиров стоило мне ресурса.

– Граф, – я поднял руки в примирительном жесте, – давайте не будем продолжать тот разговор. В тот день мы были в своём праве. Вампиры напали на мой дом, убили мою невесту и брата. Это была кровная месть. Вы же считали их просто ресурсом для войны. Мы смотрели на ситуацию с разных сторон.

– И всё же… – начал он.

– А Карус нас всех рассудил, – жёстко перебил я, глядя ему прямо в глаза. – Драконы вмешались и сейчас не в ваших интересах вспоминать прошлое. Просто поверьте мне. Давайте закроем вопрос раз и навсегда.

– Допустим, – нехотя произнёс он и сделал шаг с площадки, сокращая дистанцию. – Зачем ты меня позвал? Вернее, о чём ты хотел поговорить?

Я не стал отвечать сразу. Медленно, стараясь не делать резких движений, я полез в карман. И на свет появился небольшой артефакт. Белый шар из гладкого камня, испещрённый рунами. Простая штука, которую невозможно обмануть. Если рядом с ним звучит ложь, тогда он наливается алым.

– Спрошу прямо, – начал я, кивнув на артефакт. – Прежде чем я покажу вам то, зачем позвал… мне нужно знать одну вещь. Есть ли ещё какие-то причины, кроме наличия арихалковой энергии у эльфов, почему вы готовите им благодатную почву по захвату Греи?

Блэк удивлённо приподнял бровь. Он посмотрел на шар, потом перевёл взгляд на меня, и в его глазах мелькнула искра веселья.

– Артефакт лжи? Для меня? – он хмыкнул. – Ты смелее, чем кажешься, Арес. Или глупее. Другой бы на моём месте снёс тебе голову за такую проверку.