Текст книги "Купола (СИ)"

Автор книги: Тимофей Горшков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12: Ад

Саманта попросила оставить её одну. Андрей не особо сопротивлялся. После всего услышанного он пребывал в смятении. Родители Саманты, странный отбор людей. С одной стороны, ему ужасно хотелось пойти с этим к старейшине, с другой – возможно стоит сделать это на свежую голову, переварив всю полученную информацию.

Голова медленно закипала, и Андрей не сразу заметил, что коридор медленно погружался во тьму. Он остановился лишь осознав, что уже не видит на расстоянии вытянутой руки. Через несколько секунд весь коридор оказался затянут странной чёрной дымкой. Знакомый хриплый голос вновь пробрал Андрея до мурашек.

– Похоже, страсти накаляются?

– Прочь!

– Не понял.

– Я сказал, убирайся прочь! Оставь меня в покое!

Андрей дрожал, но уже не от страха. Все эмоции, накопившиеся за сегодня, выплеснулись в одной волне гнева и в ярости он попытался ударами рук разогнать туман. Кто-то резко схватил его руку в полете и болезненно вывернул ее. Туман моментально отступил, оставив после себя лишь стучавшие в ушах отголоски каркающего смеха. Внезапно Андрей осознал, что сидит, прислонившись спиной к стене коридора, а над ним в напряженной позе застыл старейшина, удерживающий его руку в болевом захвате.

– Объяснишь, почему ты кричишь в пустоту и размахиваешь руками?

– Кажется, из нас двоих у вас куда больше секретов, требующих объяснения.

Старейшина в удивлении отпустил его руку, и Андрей попытался встать, но голова тут же закружилась, и он снова провалился во тьму.

Пробуждение было болезненным. С трудом продрав глаза, Андрей обнаружил, что валяется на раскладушке в кабинете старейшины. Последний сидел за своим деревянным столом и внимательно изучал что-то, лежавшее на поверхности. Но стоило Андрею пошевелится, старик моментально повернулся и уставился на него немигающим взором.

– Как самочувствие?

– Уже лучше, спасибо.

– Врешь. Было бы лучше, ты бы уже вскочил, а не валялся пластом.

– Почему я здесь? С каких пор этот кабинет стал лазаретом?

– Вопросы сейчас задаю я. Давно у тебя подобные приступы?

– Первый произошел во время посещения первого купола. С тех пор что-то подобное происходило буквально пару раз, я думал это от усталости. Вы знаете, что со мной?

– Если бы знал, я не задавал бы подобных вопросов. Время, как всегда, работает против нас.

Последнее продолжение старейшина пробормотал себе под нос, и, отвернувшись, вновь принялся изучать поверхность стола. Как обычно, Андрей не особенно понял его слова. Забавным было то, что любой другой человек, попробуй он вести себя как старейшина, не отвечая на половину задаваемых вопросов, а на вторую давая ответы столь размытые, что лучше бы их и не было вовсе, Андрей наверняка бы разозлился не на шутку. Однако раздражаться на этого старика он почему-то не мог. Не дольше чем на несколько секунд. Собравшись с силами, он приподнялся на локте и задал мучавший его вопрос, что заставило старейшины вздрогнуть и повернуться:

– Как вы отбирали людей для куполов?

– Полагаю, Саманта нашла личные дела кандидатов? – не дождавшись ответа, он продолжил – видишь ли, в начале катастрофы радиационный фон рос очень медленно, большинство из нас и не замечали изменений. Однако человеческие тела отреагировали.

– Мутации?

– Именно. Конечно, большинство из них оказались вредными, увеличилось количество страдающих от опухолей и других болезней. Однако среди прочего разнообразия проявился и ряд мутаций, делавших клетки более устойчивыми к воздействию ионизирующих излучений.

– И вы стали отбирать людей, обладавших такой особенностью.

– Именно. Мы сочли что изо всех они обладали наибольшей вероятностью выжить и оставить после себя здоровое потомство.

– Но почему тесты на подобные мутации сделала только компания, принадлежавшая вам?

– Время. Его катастрофически не хватало. К моменту, когда мы обнаружили эти эффекты, мы не успевали устроить тестирование тех, кто проходил обследования в других местах. Мне удалось убедить власти, участвовавшие в проекте куполов, что отбирать стоит только наиболее приспособленных. Конечно, они хотели забить место ещё и для себя. Мне удалось… скажем так, минимизировать их количество, отчасти силовыми методами.

Глаза старейшины, до этого горевшие огнём, потяжелели и будто превратились в свинцовые. Андрей почувствовал, что ему стало не по себе продолжать этот разговор. Похоже, у старейшины ещё до катастрофы было значительно больше власти, чем он показывает. Андрей облизал пересохшие губы и попытался перевести тему:

– Люди, которых не пустили в купола вряд ли были довольны… Наверное это был ад?

– Ад? Нет. Видишь ли, я был одним из немногих, кто предвидел катастрофу. Кричал на каждом углу, что мы не готовы осваивать космос и нам сначала стоит разобраться с проблемами здесь, на земле. Но никто меня не слышал. Видеть надвигающийся шторм и не иметь возможности что-либо сделать – это ад. А когда стало понятно, что катаклизм неизбежен, я успокоился. Смирился. Да, это было тяжелое время, жестокое. Но я делал все что мог, чтобы защитить человечество. И делаю до сих пор.

Человек, стоявший сейчас перед ним не был похож на того, кто встретил его здесь, в братстве месяцы назад. Этот старейшина был сделан из стали, а пламя внутри него не горело веселыми огоньками, оно полыхало пожаром и было готово поглотить в себе все и вся. Меньше всего Андрею хотелось сейчас находиться рядом с ним. В повисшей тишине скрип кровати прозвучал особенно отчетливо – он наконец-то собрался с силами и медленно сел на раскладушке. Старейшина заговорил, выделяя интонацией каждое слово:

– Завтра ты отправишься в третий купол. Артур и Мина введут тебя в курс дела.

– Что? Но мне едва стало лучше…

– Ты сам сказал, что это происходит раз в несколько месяцев, разве нет? Значит сейчас самое подходящее время.

– Но Саманта…

– Обойдется без твоей помощи пару недель, как обходилась предыдущие годы. Не заставляй тебя уговаривать, ты и сам сейчас не особенно хочешь здесь находиться.

Это было правдой. Андрей и сам не знал, почему он сопротивлялся. Конечно, ему не хотелось расставаться с Самантой, но, учитывая их последний разговор, он понимал, что так будет лучше. Он встал с кровати, и, убедившись, что уверенно стоит на ногах, двинулся в сторону двери. Уже в дверях он услышал последние слова старейшины:

– Знаю, ты меня осуждаешь за все что я сделал. Но поверь, тебе предстоит принять не менее сложные решения. И я надеюсь, что после этого ты сможешь смотреть в зеркало без ненависти.

Андрей не ответил.

Глава 13: Край

Технический лаз едва слышно гудел. Андрей, максимально расслабившись, лежал на спине в темном туннеле и фокусировался на своём дыхании. Полгода назад он был готов отдать что угодно, чтобы вырваться с работы инженера, а сейчас это монотонное занятие даже доставляло ему удовольствие. Возможно, дело было ещё и в том, что в этот раз он был на «миссии», и вся рутина имела под собой некоторый, хоть и неизвестный ему, важный смысл.

После конфликтов с Сэм и разборок со старейшиной ему не очень хотелось взаимодействовать с людьми. Вот и сейчас, справившись со своими задачами, он не возвращался в комнату бригады, а ждал сигнала на обед прямо в вентиляции.

Мысль о Саманте промелькнула в мозгу как летящий нож – резко и прорезая все на своем пути. Отбытие в третий купол произошло слишком быстро чтобы пойти попрощаться. Нет. Это отмазки. На самом деле он просто не знал, как сказать, что уезжает, а она и так была в не самом благодушном настроении. Письма он тоже не оставил – по той же причине.

Будут ли они снова общаться как раньше, или теперь это навсегда останется между ними – он не знал. Да и бесполезно было сейчас об этом думать. Внезапно Андрей осознал, что потерял концентрацию, и не только перестал следить за дыханием, но и непроизвольно напряг мышцы. Вздохнув, он решил, что в таком случае пора постепенно двигаться к точке выдачи еды – все равно до обеда оставалось недолго.

Вылезать из вентиляции в коридор было некомфортно – глаза, уже адаптировавшиеся к темноте заслезились от яркого света. Хотя общая структура всех куполов была примерно одинаковой, каждый похоже обладал какими-то своими особенностями. Третий купол, в частности, отличался особенно ярким освещением. Видимо, позднее на этой части стали экономить.

Спустя несколько секунд, когда зрение восстановилось, Андрей сориентировался и медленно побрел к местной столовой. Как выяснилось, она уже кишела людьми. Прозвучал звуковой сигнал, и все они стали выстраиваться в длинную очередь. Андрей хотел было пройти в её конец, но из ниоткуда вынырнул Артур, и ухватив Андрея за рукав, втянул в середину очереди рядом с собой.

Обменявшись легкими кивками, они приготовили пищевые талоны и стали ждать своей очереди. Артур был напряжен, но спрашивать его о причинах в очереди было не лучшей идеей. Вообще спрашивать его было не лучшей идеей, Андрей знал, что, если это важно, Артур сам все расскажет, когда сочтет время и место подходящими.

Очередь наконец дошла до них, и, получив по порции отвратительно пахнущей еды, они устремились подальше от галдящей толпы. Никто и не обратил на них внимания. Вскоре голоса скрылись далеко за поворотами, но Артур продолжал вести его сквозь мрачный лабиринт коридоров. Остановились они лишь достигнув края купола. Внутренний край обшивки не впечатлял – всего лишь еще одна стена, особенность которой выдавала лишь слегка закругленная форма. Андрей знал, что внутренняя обшивка отделялась от внешней узкой прослойкой, которую откачивали до вакуума, как в старом мире делали с хорошими термосами. Артур остановился и прислонился спиной к стене. Убедившись, что в зоне видимости никого нет, он заговорил:

– Какие у тебя впечатления от этого купола?

– Серьезно? Две недели мы шифруемся, внедряемся в ряды местных инженеров, а потом ты не просто ловишь меня в очереди, мы уходим на глазах у всех. И ради чего? Чтобы поговорить в коридоре?

– Концепция поменялась. Нам придется действовать быстрее, чем мы ожидали.

– И чего же вы ожидали? Потому что с самого начала этой дурацкой миссии я не знаю о ней практически ничего.

– Ответь на мои вопросы, а потом я отвечу на твои. Какие. У тебя. Впечатления?

Артур вполне слышно заскрежетал зубами и Андрею стало не по себе. Похоже, к ответу на вопрос нужно было подойти серьезно, но это было бы намного проще, не будь он таким размытым.

– Ну, самое бросающееся в глаза, здесь светлее чем в других куполах, где я бывал.

– Что скажешь о еде?

– О еде? Да… ничего. Не заметил ничего особенного, та же дрянь, что и везде.

– Хорошо. Еще что-нибудь особенное, непривычное?

– Вроде нет. Хотя постой. Пару раз я просыпался ночью, словно от какого-то толчка.

– Принято. Толчки я тоже почувствовал, но не был уверен. Итак, ты хотел узнать, что здесь происходит? Все началось с того, что наши наблюдатели в этом куполе заметили изменение качества еды.

– Постой, кроме нас в этом куполе ещё кто-то есть из братства?

– Не делай такое удивленное лицо, у нас есть глаза и уши в каждом куполе. Так вот, параллельно с изменением качества еды обнаружились определённые перебои в ряде доставок извне. В частности, пропал ряд медикаментов и запасы алюминия. Старейшина решил, что здесь что-то назревает и послал нас проверить.

– Так мы здесь потому, что кому-то особенно не понравился вкус его обеда, а параллельно распределяющий ресурсы тайком забрал себе пару лекарств?

– Ещё и потому что кто-то решил включить здесь полную иллюминацию, которая не работала со времен открытия третьего купола.

– Так здесь так было не всегда?

– Нет. Все эти две недели я пытался выйти на следы тех, кто восстанавливал систему освещения. Кстати, Мина тем временем внедрилась в работу на ферме и искала причины изменения вкуса еды.

– То есть вы обо всем знали и занимались расследованием, пока я думал, что мы внедряемся в коллектив? Объяснишь, почему я узнаю об этом только сейчас?

– Таковы были указы старейшины. Дать тебе побыть одному и задействовать тебя только в экстренной ситуации. Хочешь высказывать претензии – выскажи их ему лично, как вернёшься. А сейчас – ты готов слушать дальше?

– Да, готов. Что за ситуация произошла?

– Я… обнаружил кое-что подозрительное. Людей, работающих в доках в ночные часы. Они грузили субмарины чем-то, вынесенным из ферм.

– Контрабанда еды? Вряд ли совпадение, что её вкус поменялся, хоть я этого и не чувствую…

– Я тоже так подумал. Сначала.

Артур подошел к обшивке и приложил ухо. Затем он махнул рукой Андрею, жестом приглашая присоединиться к нему. Шершавая поверхность металла была холодной. Несмотря на теплоизоляцию, холод океанской глубины давал о себе знать. Некоторое время Андрей стоял прислонившись, и уже было собрался он оторваться и спросить Артура, что он должен услышать, как как ощутил едва уловимый писк, распространявшийся по оболочке купола. Спустя несколько секунд он повторился. И снова, и снова. Ритмичные сигналы раздражали мозг, будто кто-то водил по нему кончиком иглы. Наконец, Артур заговорил:

– После каждой их вылазки, писк становится чаще.

– Думаешь, они крепят какие-то устройства к обшивке?

– Я уверен.

– Но…зачем?

– Если бы я знал, мы бы здесь не стояли.

Андрей снова прислушался к писку. Звук все-таки не был абсолютно ритмичным, каждые несколько секунд пауза между сигналами увеличивалась, а затем сокращалась обратно. Зачем кому-то было настраивать эти приборы на такой сигнал ему было абсолютно непонятно. Но если он прав, то:

– Они ещё не закончили. Есть промежутки между сигналами, наверняка их должно что-то заполнять. Так что у нас ещё есть немного времени.

– Нет, его нет. Я не закончил рассказывать про происшествие. Я был недостаточно осторожен. Кто бы они не были, они меня заметили и напали.

– Полагаю, ты выжил?

– Не остри. Я вырубил тех двоих что бросились на меня с ножами и ушёл техническими туннелями, но… Они видели моё лицо.

– То есть ты подозреваешь, что тебя раскрыли, и не придумал ничего лучше, чем встретиться со мной?

– У этих ребят есть доступ к поставкам извне. Они разваливают в доках с холодным оружием, как у себя дома. Если я прав, у них есть и доступ к системе безопасности купола.

– Разве старейшина не умеет её обманывать?

– Вряд ли его заплатки сработают при внимательной проверке. Если мы хотим выяснить что здесь происходит, а главное почему – надо действовать быстро.

– Что ты предлагаешь?

– Пора наведаться к Мине на ферму. Все началось оттуда, и, если ты прав, и они все ещё продолжают работу над этими устройствами, на ферме должны были остаться улики.

Фермы располагались на верхних этажах. Артур счел, что подниматься по обычной лестнице было бы не самой лучшей идеей, и теперь они медленно карабкались по узкой вертикальной шахте, цепляясь за периодически торчащие из стены металлические штыри арматуры. Прутья были холодными на ощупь, а руки так и норовили соскользнуть со скользкого металла. Помимо этого, шахта была весьма тесной, и, хотя за время пребывания в куполах Андрей справился со своими приступами клаустрофобии, обстановка давила на психику. Андрей осторожно глянул вниз, в темноту. Свет фонаря, висевший на поясе карабкающегося сверху Артура, заставлял причудливые тени плясать на стенах вертикального коридора. Он медленно вдохнул и выдохнул, убеждая себя, что сорвись он сейчас, его физической подготовки хватило бы, чтобы снова ухватиться за лестницу. Правда уверенности в этом у него не было. Артур уже достаточно далеко продвинулся вверх, и Андрею пришлось продолжить подъем с ускорением, чтобы сократить дистанцию.

Подъем, впрочем, был почти окончен: не особенно напрягаясь, Артур зацепился за одно из редких горизонтальных ответвлений шахты и подтянулся в него полностью. Андрей моментально очутился в полумраке. Поравнявшись с ответвлением, он зацепился за него одной рукой, и убедился, что эта позиция устойчива, перед тем как переносить вес дальше. Внезапно он услышал легкий свист, а затем сверху на него упало нечто мохнатое. Будучи застигнутым врасплох, Андрей в ужасе отдернулся от лестницы, едва не сорвавшись, и закричал. Объект, упавший на него, соскользнул вниз и растворился во тьме. Но перед этим Андрей успел различить до боли знакомые очертания. Очертания маленького плюшевого медведя.

Дышать резко стало тяжело. Грудь сдавило, и сердце отозвалось ноющей болью. Вдох-выдох. Прочь из моей головы. Это всего лишь иллюзия. Давление слегка отступило, и словно сквозь шум воды, Андрей услышал голос Артура:

– Эй, что с тобой?

– Я… – тут Андрей увидел, что Артур крепко держит его за предплечье руки, которой он раньше держался за проход, в то время как вторая его рука сжала металлическую перекладину так сильно, что побелела от напряжения – ты видел плюшевого медведя?

– Чего?

– Плюшевый медведь, упал на меня сверху. Наверное показалось.

– Ты уже больше минуты раскачиваешься из стороны в сторону и бормочешь что-то себе под нос. Хочешь сказать, причина этому – какая-то игрушка?! Да ты чуть не сорвался вниз!

– Прости. Не знаю, что на меня нашло, наверное, это от замкнутого пространства и духоты. Давай двигаться дальше.

Он собрался с силами, и с помощью Артура влез в горизонтальный лаз. По лицу последнего было понятно, что этот разговор не окончен, но сейчас у них было дело, которое нужно закончить.

Глава 14: Выпадение

Несколько поворотов, и они выбрались из лаза в безлюдный коридор. Впрочем, безлюдным он был лишь на первый взгляд, заметив их, из тени беззвучно выскользнула Мина. Здесь она снова ходила в капюшоне, но ее плавная, хищная походка выдавала ее. Она посмотрела на Андрея, и озабоченно наклонив голову, уставилась в глаза Артуру. Он, как всегда, понял ее без слов: “Ему стало нехорошо в шахте. Обсудим позже. Ты сможешь провести нас через гидропонику к хранилищам удобрений?” Она молча кивнула и быстро двинулась внутрь коридора.

Андрей с удивлением отметил, что здесь, на уровне ферм, освещение в коридорах было таким же тусклым, как обычно бывает в остальных куполах. На уровне ферм он, впрочем, никогда особо не бывал – просто так сюда не пускали, а желания проходить отбор чтобы копаться в грибах и растениях, от запаха которых его тошнило, совершенно не хотелось.

Двигайся они по обычной лестнице, их остановили бы на проходной. По-хорошему, кому-нибудь стоило бы перекрыть ту шахту, по которой они сейчас лезли, но большинство обитателей куполов и не догадывались о существовании технических проходов за большинством стен, а потому для опытного человека местные ограничения на перемещения были пустяком. Чего не скажешь об охранной системе, которая хоть и не распространяется на технические проходы, но зато фиксирует положение всех людей в основных коридорах. И если Артур прав, и те, кто крепят эти странные устройства к обшивке, действительно уже вычислили их, скоро за ними придут. А значит надо торопиться. Поэтому, миновав проходную, они вышли в общий коридор – так быстрее.

Из-за поворота послышались голоса, и Мина ускорилась им навстречу. Артур с Андреем не сговариваясь натянули капюшоны и продолжили неспешно идти, прижимаясь к правому краю коридора – подальше от источников звуков. Их было двое, один – ничем не примечательный парень с коротким ежиком темных волос, а вот его собеседник был настоящим рыжеволосым великаном, нависавшим над ним не меньше чем на две головы. Краем уха Андрей уловил обрывок из оживленного разговора – похоже, речь шла о еде. Впрочем, завидев Мину они моментально прервали невероятно интересную беседу и, приблизившись, стали пытаться разобрать ее жесты.

Андрей заставил себя перестать пялиться на великана и, для спокойствия повторяя себе что он невидимка, попытался пройти мимо. Когда он уже поверил, что у него получилось, на плечо опустилась тяжелая рука великана, с силой развернувшая его на 180 градусов. Андрей ожидал увидеть злость, но вместо этого увидел добродушное удивление, появившееся на лице гиганта. “Ты куда это, парень? Сейчас должен быть общий сбор. Постой, что-то я тебя не припоминаю…”.

Прежде чем Андрей успел сформулировать хоть какой-то ответ, из-за его плеча вышел Артур и быстрым движением ударил кончиками пальцев правой руки рыжему в горло. Детина согнулся вдвое, издав лишь легкий звук удивления, а в следующий момент Артур снова ударил его, на этот раз коленкой в лоб. Гигант повалился на спину и затих. Позади него стояла мина, зажав в захват левой руки горло темноволосого парня. Выждав несколько секунд после того, как он перестал дергаться, она ослабила руку, и придушенный парень медленно сполз на пол.

– Что за фигня?! – услышал Андрей свой собственный голос.

– Не время возмущаться, разговоры заняли бы дольше, а мы и так потеряли много времени.

– Но когда их найдут, или когда они очнутся…

– Поверь, очнутся они не скоро. Другие сотрудники их не найдут, все давно пошли на собрание, здесь они каждый день проводятся после обеда. Двигаем дальше, иначе все это не имело смысла.

Андрея колотило. За время, проведенное с братством, он привык к поединкам, но это – это было совсем другим. Эти люди не были готовы к бою, а ведь надави Артур или Мина чуть сильнее – и ребята могли бы умереть. Невольно Андрей отметил, что Сэм была права – чтобы Старейшина не говорил о тренировках, они были не только для того, чтобы поддерживать людей в форме. Их учили драться. Их учили сражаться на мечах, ножах и луках. И сейчас на его бедрах были закреплены два ножа. Не учебных, а боевых, заточенных до блеска.

Когда ему выдали их перед отправлением, он радовался – настоящие метательные ножи, но сейчас он задумался о перспективе их применить – и ужаснулся. Дальнейший путь до гидропоники они провели в молчании.

Гидропоника представляла из себя длинные ряды растений, растущие из небольших кубиков мягкого, пористого материала. Эти кубики снизу касались стремительного потока очищенной от солей, а затем насыщенной питательными веществами воды. Из чего получали этот пористый материал, Андрей так и не разобрался, но он обеспечивал корням защиту от механических воздействий и, как губка, набирал в себя постоянно перемешивающуюся и насыщающуюся кислородом воду.

Впрочем, разглядел все этой Андрей не сразу: внутри помещения было невероятно светло из-за огромного количества ярких ламп, освещавших зеленые ряды. Наконец, его глаза адаптировались, и он последовал за братом и сестрой, успевшими уйти вперед между рядами. Периодически, ряды растений прерывались насосами, поддерживавшими течение воды. Геометрически, ферма представляла собой кольцо, заполненное радиально идущими рядами растений. Сейчас Андрей двигался параллельно этим рядам, к центру купола, где за стеной располагался котел с удобрениями, запитывавший и эту ферму, и аналогичные ей этажами выше.

Несмотря на отвратительный запах, здесь было не так уж и плохо. На секунду Андрею даже показалось, что он идет по зеленому полю под ярким полуденным солнцем. Но наваждение быстро отступило: какими мощными ни были местные лампы, им не сравниться с настоящим солнцем. Особенно с ярко-алым диском, медленно поднимающимся из-за горизонта и окрашивающим темное небо в нежно-лазурный цвет. Чувство ностальгии стало слишком сильным, и Андрей усилием воли заставил себя вернуться в реальность.

Артур и Мина уже почти достигли дальней стены и ему пришлось ускориться. Но даже перейдя на лёгкий бег, он продолжал осматриваться. Ряды зеленых растений не были похожи ни на одно из тех, что он знал. Было ли это результатом 30 лет жизни под куполом? Вряд-ли, скорее их специально выводили для этой роли. Как бы то ни было, ни вкусом, ни приятным запахом они не отличались.

Запах. Андрей остановился и принюхался. Поверх тошнотворной вони местной зелени он ощутил смутно знакомый аромат. Так пахнет смесь химических растворителей, попавших на одежду, это он знал по собственному опыту.

Артур и Мина скрылись за дверью, ведущей в машинное отделение гидропоники и перед Андреем встал выбор. Голос разума твердил, что здесь опасно, а него миссия, и он должен последовать за этими двумя. Но был и другой голос. Было ли это ностальгией по работе до его перемещения в купола, несогласием с методами братства или просто любопытством? Наверное, всего по чуть-чуть. И этот голос твердил что он должен узнать, откуда здесь этот запах. Андрей глубоко вдохнул, взял волю в кулак, и… послал к черту все братство, включая старейшину. Его даже особенно.

Он легко перемахнул через пару рядов и наткнулся на замаскированный технический люк. Запах усилился, и уже не раздумывая, Андрей полез внутрь. В пространстве между этажами, куда он попал, было тесно, темно и пыльно. Он едва удержался от приступа кашля. Ориентироваться по запаху теперь было невозможно, дышать приходилось через одежду. Легкие вибрации прокатились по грязному металлу, подсказывая, что он на правильном пути, и он медленно пополз в предположительном направлении их источника.

Через несколько минут он достиг решетки, сквозь щели которой можно было рассмотреть комнату внизу. А смотреть было на что: там расположилась импровизированная химическая лаборатория, с вытяжкой и рефракционной колонной. Высокий человек со светлыми волосами возился с чем-то, но за его спиной трудно было разглядеть, с чем именно. Андрей невольно поймал себя на мысли, что халат весь усеян разноцветными пятнами и явно нуждается в стирке. Отбросив эти мысли, он стал внимательно следить за фигурой.

Некоторое время картина была неизменной, а затем человек внизу перенес какую-то коробку подальше от вытяжки, и, отступив, вытащил из кармана халата небольшой пульт и нажал на кнопку. Прогремел небольшой взрыв, вновь отдавшийся вибрацией по несущим конструкциям купола.

Лаборант вновь повернулся к Андрею спиной и стал заносить в блокнот пометки. Осознание медленно стало приходить к Андрею. Устройства, которые неизвестные помещали снаружи купола, были синтезированной взрывчаткой. Он вспомнил нестройный хор пищащих сигналов и ему стало нехорошо. Однако у него до сих пор не было ответа на главный вопрос – зачем?

Колебание было недолгим: всего лишь пара-тройка метров отделяла его от человека, который знал ответы на все интересующие его вопросы. И он был намерен их получить. Решетка не была предназначена для съема, однако тонкий металл легко поддался давлению. Андрей уперся спиной в перекрытия над ним, и, слегка поднапрягшись, выдавил отверстие в перекрытии снизу.

Приземление было мягким, хоть и сопровождалось жутким грохотом: выломанная решетка заскрежетала об металлический пол. Фигура обернулась, и Андрей разглядел бледное лицо, скорее удивленное, чем напуганное.

– Ты не из наших – спустя пару мгновений констатировал юноша.

– Заткнись. И не дергайся, если хочешь жить – сказал Андрей и с удивлением обнаружил, что его тело приняло боевую позу, а в каждой руке зажато по метательному ножу.

Юноша, однако, не проявил никакого интереса к ножам, и вообще не выглядел отдающим себе отчет в происходящем. Он облизнул тонкие губы и произнес:

– Ты блуждаешь во тьме, брат. Но не бойся, скоро я закончу свою работу, и мы тебя освободим. И тебя, и этот купол, и все остальные.

– Освободите? От чего?

– От оков океана. Скоро мы все поднимемся на поверхность.

– Что ты несешь? На поверхности – смерть!

– Мне надо работать – юноша нахмурился и снова облизнул губы – да, надо продолжать работу.

– Стой на месте, я сказал!

Но юноша никак не среагировал на выкрик и повернулся к Андрею спиной. Один из ножей просвистел над его головой и вонзился в деревянную панель вытяжки. Позднее Андрей понял, что это было его ошибкой. Будь он готов метнуть боевой нож в живого человека, все произошло бы совсем иначе. Но несмотря на все тренировки всю обработку, которую производили нам ним в братстве, но не мог причинить кому-то вред. Он хотел лишь напугать юношу, заставить его поверить, что он не шутит. Но тот оказался не так-то прост.

Он выхватил нож из дерева и метнул обратно, в Андрея. Уклониться от ножа было не сложно, а вот от полетевшей следом банки с кислотой уже сложнее. Тело среагировало быстро, но недостаточно: ему пришлось менять направление движения, и он инстинктивно сделал кувырок вперёд через плечо.

К моменту, когда он вновь встал на ноги, бледный юноша оказался совсем близко, и резким движением выхватил нож из руки Андрея. Словно в замедленной съемке Андрей наблюдал, как лезвие клинка, несколько секунд назад зажатого в его ладони, погружается в его собственное плечо.

Боли он не ощутил, было только странное ощущение неправильности – этого всего не должно было произойти. Секунду спустя он обнаружил себя завалившимся на одно колено, хотя не помнил, как это произошло. Юноша стоял над ним, в одной руке держа окровавленный клинок, а кулаком другой замахиваясь для удара в раненое плечо противника. Боль пришла резко и вытеснила собой все остальное, а затем Андрей погрузился в забытье.

В чувство его привели звуки: кто-то рычал. Руку и плечо он не ощущал. С трудом заставив себя открыть затекшие глаза, он увидел Артура, борющегося с юношей в халате. Но даже для опытного бойца этот хлипкий на первый взгляд юноша оказался не по зубам: он легко поставил подсечку Артуру и ударил его лбом в лоб, отправив в нокаут.

Из-за края зрения Андрея выпрыгнула Мина, и, повиснув сзади на шее белобрысого, попыталась его придушить. Но он резко откинулся назад и всем весом упал на неё. Неизвестно, чем бы закончилась борьба, не окажись на пути её головы угол вытяжки. Издав всхлип, она затихла.

Юноша, медленно покачиваясь поднялся. Повернувшись к Мине, он закричал: "Я должен работать, как вы не понимаете, я должен закончить работу, кроме меня некому!"

Последним что услышал Андрей перед тем, как вновь выпасть из реальности, был отвратительный хруст – пришедший в себя Артур подошел сзади и одним движением свернул юноше шею.