Текст книги "Желание (СИ)"
Автор книги: Тихомира Матвеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– А если мы потерпим крах и свадьба не состоится, Томмарды получат выгоду?
– Наконец-то ты делаешь верные выводы, – улыбнулся Эрих. – Поскольку контракты, заключенным нами, должны вступить в силу в день твоей свадьбы уже готовы к выполнению. Если они сорвутся Томмарды понесут убытки, а мы обязаны будем выплатить огромные неустойки.
– Погоди, отец… То есть ты всегда это знал?
Он кивнул.
– Даже когда говорил мне о возможности отменить свадьбу?
Эрих снова кивнул.
– Но ты мог подписать себе приговор! Это же огромный риск! – почти кричала я.
– Я оттягивал подписание бумаг сколько мог, – ответил Эрих. – Видел твои сомнения и не спешил, но Томмарды приперли меня к стенке. Ждать больше было нельзя. Тем более, вы решили вопрос о свадьбе.
Я ничего не сказала и уронила голову на руки. Мысли лихорадочно блуждали в голове жужжащим роем. Все оказалось не просто очень серьезно, а жизненно важно. За моим будущим браком стояли очень большие деньги и одно мое слово «да», когда Райвен надел на палец это треклятое кольцо, запустило большую игру, счет в которой шел выживание. Вряд ли это было случайностью. Скорее всего, наша помолвка и падение Эриха были тщательно спланированы задолго до знакомства Летиции и Райвена. Вопрос только – кем.
– Почему ты не сказал мне раньше, отец? – тихо проговорила я.
– Я пытался, но ты упорно отказывалась вникать в дела. До крушения я не знал, как до тебя достучаться.
Летиция Кастелли, чтоб тебя! Какой же дурой ты была! Чего тебе стоило просто включить свои куриные мозги и подумать?
На этот раз я ругала не себя, а ту девушку из сна, которая навсегда ушла в неизвестное множество миров.
– Прости меня, – и за себя, и за нее проговорила я. – Отец, ты должен знать, почему я подозреваю именно Флата. Недавно я встречалась с Лиа Томмард и кое-что узнала. Послушай, прошу тебя…
Эрих недоверчиво поднял бровь, но все же дал мне шанс высказаться.
Рассматривая портрет Флата, на скорую руку набросанный Лиа, он не говорил ни слова. Понятно, что просто так поверить и принять мою версию как единственную верную, нельзя. Мало ли каких нюансов еще я не знаю и что могу предполагать. В конце-концов, это просто домыслы глупой избалованной дамочки. Но не слишком ли много совпадений в таком случае?
– Спасибо, Лети, – сказал Эрих, откладывая портрет в сторону. – Мне нужно все обдумать. Иди, отдохни.
Я покорно вышла, не сказав ничего. Эрих сильный человек, он справится и без моей помощи.
Марилен закрылась в спальне и тревожить ее я не решилась.
То, что я сейчас услышала от Эриха, стало, наверное, самым страшным и шокирующим за всю мою жизнь. Осмыслить все и сложить в общую картину получилось слишком быстро. От этого просто подкашивались ноги.
Я чувствовала, как будто весь мой мир, пусть шаткий и неустойчивый, но уже сложившийся и ставший привычным, разваливается на куски. Я и сама постепенно развалилась, стряхивая все, делавшее меня Летицией Кастелли. Она могла бы предотвратить катастрофу, проявив немного терпения, а я – нет. Мне нужно собирать осколки разбитой ею вазы и постараться выжить.
Часы показывали без пятнадцати полночь, когда я услышала шаги Шена. Тут вскочила, разогнав и без того зыбкую дремоту и пошла к нему.
– К тебе можно? – спросила, уже войдя в комнату.
– Лети! – брат сразу же обнял меня. – Ты в порядке?
– Вроде бы, да. А ты? Где ты был все это время? – я почти злилась на него. – У нас все плохо, Шен.
– Я знаю, отец говорил.
Мы стояли посреди комнаты в обнимку. Он медленно гладил меня по голове – точь-в-точь как настоящий старший брат, когда я была маленькой. Каждый раз, стоило упасть и разбить колено или локоть, как он брал меня на руки, успокаивал и гладил по голове.
– Ты уже говорил с ним? А как Марилен?
– Я вернулся пару часов назад, Лет и все время просидел у Эриха. Сейчас с ним Марилен. Мне кажется, она примет новости тяжело.
– А ты, Шен, что ты думаешь?
Я подняла голову и посмотрела на него.
– Нам конец, Лети, – проговорил Шеннард мрачно. – Нам не выстоять против такой силы. А если у них есть что-то и на нас с тобой, то… мы пропали, сестричка.
Он прав.
Шен, в отличие от меня, Эриха и Марилен, может смело и открыто говорить то, о чем все умолчали.
– Лети, не жди хорошего исхода, – уверенно проговорил брат.
– Почему?
– Сегодня я виделся с Хейли.
– Хейли? Как она? Погоди… где ты ее увидел?
– Мне пришлось нарушить наш договор, потому что Хейли сама попросила об этом. Она очень испугана и растеряна. За ней следят и чуть не поймали. Хейли чудом удалось сбежать. Сейчас она прячется в трущобах, но она не в безопасности.
– Как ее могли найти?
– Не знаю, – в голосе Шена слышалась горечь. – Я делал все, чтобы с Хейли ничего не случилось, но… Я не справился, Лет.
Я уткнулась в его плечо лбом и замерла.
– Ты прав, Шен, нам конец.
Глава одиннадцатая
Однажды я задумалась о смертной казни. В старые времена ей непременно подвергался любой, совершивший серьезное преступление. Позже большинство стран сочли такое наказание слишком жестоким и придумали другие, не менее мучительные меры.
Здесь, в Ллерийской империи, смертная казнь не была запретной. Местные законы были слишком уж жестокими и все наказания рано или поздно вели к смерти, иногда даже более мучительной.
Но я думала не о том, как страшно умирать – что такое стоять на грани я уже узнала. Гораздо страшнее было ждать. Сидеть в четырех стенах и ждать того дня и часа, когда за тобой придут и который неминуемо наступит. В любом наказании самое страшно – ждать.
Ни у меня, ни у Шена, ни у Эриха не было другого выбора, как просто ждать следующего утра. Я уверена, что в эту ночь они не спали так же, как и я.
Еще хуже мне становилось, когда я думала о Хейли.
Бедная девочка была совсем одна где-то в Нижнем Городе и в любой момент могла угодить в лапы полиции. В том, что она связана с «Сиянием» нет сомнений ни у кого. Так же, как и в связи с Шеннардом Кастелли. Конечно, любить парня, стоящего на три ступени выше, не запрещалось законом и за это Хейли могли разве что осудить. Но в борьбе за трон Эриха все средства были хороши.
Я почти не спала и рано поднялась. Приняла душ, надела красивое черное платье, уложила волосы, сделала макияж и, посмотрев в зеркало, усмехнулась. Наверное, нужно пережить большой стресс, чтобы так хорошо выглядеть.
Впрочем, Марилен тоже была на высоте. Сегодня она превзошла саму себя и ее гордому аристократическому виду вряд ли бы нашлись конкуренты. Вот уж кто и выглядит настоящей леди, так это леди Кастелли-старшая.
– Доброе утро, – бесцветно проговорила я, садясь за стол, за которым сегодня и вовсе висело тягостное молчание.
– Лети, дорогая, ты великолепно выглядишь, – Марилен единственная сумела улыбнуться и хоть что-то сказать в ответ.
– Ты тоже, мам.
– Флат не приехал? – спросил Шен.
– Нет, – спокойно ответил Эрих. – И звонков от него не было.
На отца было страшно смотреть. В любой момент маска непроницаемого спокойствия могла развалиться и осыпаться мелкими осколками, обнажая настоящее волнение и переживания.
Я и сама чувствовала, как дрожат пальцы и как учащенно бьется сердце. Ужасное и неконтролируемое чувство опасности, которую ждешь и которая вот-вот окажется на пороге.
– Сегодня с утра я собиралась сделать пару звонков, – начала Марилен своим привычным тоном. – Но никто не стал со мной разговаривать, стоило только назвать имя. Кажется, теперь Кастелли никому не нужны.
Она криво усмехнулась и, неловко поставив чашку в блюдце, расплескала чай. Горничная тут же бросилась убирать, но Марилен отослала ее прочь. Она потерла виски и уставилась на растекающееся пятно на белоснежной скатерти.
– Это ведь плохой знак, да, Эрих?
– Очень плохой, – ответил отец.
Выждав еще пару минут, он поднялся и вышел из-за стола.
– Я буду в кабинете. Нужно работать.
– Лети, ты думаешь так же? – спросила Марилен, когда Эрих вышел. – Думаешь, нам объявили бойкот? Нас больше не примут в обществе?
Я только-только хотела что-то ответить, как Шеннард в сердцах бросил на стол чайную ложку и та пронзительно зазвенела.
– Да, так и есть, – со злостью проговорил он. – Мы не нужны в обществе, как ты говоришь и не были там нужны никогда, если бы не деньги.
Он говорил, а Марилен неверяще смотрела на него и не могла открыть рот, чтобы ответить.
– А на твоем месте я бы вообще не думал об обществе. Лучше подумай, как спасти наши задницы, а не как прилично выглядеть перед соседями. Спасибо за завтрак.
Шен встал и быстро ушел.
Марилен все еще смотрела в одну точку.
– Я никогда не думала, что все закончится вот так, – проговорила она тихо. – Если залезть на высокую гору, можно сильно расшибиться у ее подножия.
– Еще ничего не закончилось, мам, – ответила я. – Шен прав. Нужно подумать, как выбраться живыми. Прости, я пойду.
Я встала и подошла к Марилен, чтобы обнять ее. Та слабо улыбнулась и повторила:
– Никогда не думала, что все закончится вот так, Лети. Не думала, что до этого дойдет.
Говорить, что все будет хорошо, я не стала – это наглая и глупая ложь. Хорошо в понимании Марилен уже не будет никогда. Даже если Эриху удастся вытащить нас из кризиса, по-старому не будет. Корпорация Кастелли кренилась все больше и больше. Сейчас она висела на одной тоненькой ниточке и в любой момент могла опрокинуться. Даже если мы сможем перетянуть в свою пользу, на корпусе останутся слишком сильные повреждения.
Я постучала в дверь Шена.
– К тебе можно?
– Да.
Он сидел за столом и листал страницы сетевого журнала. Казалось бы, самое бесполезное и глупое занятие сейчас, которое только можно придумать.
Я села на кровать напротив него.
– Как ты?
– Паршиво. Что будет с Хейли, если нам придет конец?
Я пожала плечами.
– Думаю, она сможет уйти.
Шен неожиданно рассмеялся:
– Не неси чушь, Лети. Хейли с шестой ступенью и без денег сможет уйти? Чушь!
– Шен, мы сами виноваты в том, что произошло, – сказала я. – Нужно было вовремя помочь отцу. Он просто не справился в одиночку.
Брат молчал.
– Будь ты хозяином хотя бы части корпорации, все могло быть по-другому.
– Да, Лет, ты права, – он энергично кивнул. – Я был полным придурком. Я не принимал участия в делах, не помогал Эриху, не слушал Марилен и не строил из себя аристократа. Так?
– Шен, погоди. Я не собиралась тебя обвинять и…
– Хватит, Лети! Я уже по горло сыт этими разговорами. Иди лучше к Марилен – она точно выслушает тебя, еще и расскажет, как плохо упасть в глазах общества.
– Шен, зачем ты так? Думаешь мне легче твоего? – сердито крикнула я.
Он опустил голову, потом проговорил тише:
– Прости. Ты права, я слишком увлекся незаконными играми. Думал, что этому не будет конца. Втянул и Хейли, и тебя. С «Сиянием» нельзя связываться.
– Кем ты был для них?
Шен помедлил с ответом.
– Уже нет смысла скрывать, Шеннард.
– Помощником. Устраивал перевозки оружия, помогал спрятаться, прикрывал своим именем от полиции. Много всего, Лети. Хейли тоже принимала участие.
Я запустила руки в волосы.
– Какой кошмар, Шен, какой ужас… Если тебя поймают, то…
– То убьют, – закончил он. – Для «Сияния» и падшие, и власти – все враги. Хотя, – он как-то оценивающе на меня взглянул. – Тебе тоже ничего хорошего не светит после того, как ты спуталась с Тайлером.
– Придержи язык. Я не путалась с ним.
– Брось, Лет. Иди расскажи это Марилен – она будет в восторге! Можешь говорить, что угодно, но ты тайно встречалась с ним несколько раз и неизвестно, чем вы там занимались. Уверен, Райвен будет безумно рад узнать некоторые подробности. А со временем он точно узнает и тогда…
– Заткнись! – бросила я брату. – У самого рыльце в пушку.
Шен развел руками.
– Не зря мы брат и сестра, да, Лети?
Я не стала больше слушать Шена и ушла.
Хватит с меня и собственного самоедства. Чужой яд вот совершенно ни к чему. И так ясно, что мы по уши в дерьме, зачем еще устраивать соревнование, кто больше натворил.
За день я дважды подходила к кабинету Эриха, и каждый раз он говорил, что очень занят. Марилен так же совершала вылазки с тем же успехом. Кастелли-старший смотрел какие-то бумаги, кому-то звонил, но похоже большого проку это не принесло.
Марилен все еще пыталась наладить связи с внешним миром, звонила своим подругам, в благотворительный фонд, в фирму, занимавшуюся подготовкой свадьбы. Везде получала вежливые сухие ответы и разговоры не длились дольше пяти минут. В благотворительном фонде, носящем имя Кастелли и вовсе было пусто. Только охранники, обязанные круглосуточно находиться в роскошном здании, отвечали на звонки. А все те дамы, которые так пеклись о благополучии низших ступеней, прослышав о возможном падении Кастелли, спешили покинуть тонущий корабль.
Обед не состоялся, поскольку каждый предпочел остаться у себя. Ужинать и вовсе не хотелось.
Я хотела позвонить Райвену, но его номер оказался недоступен. Лиа знать не знала, что твориться, потому что была отрезана от всего мира и находилась в глубоком творчестве. Звонить Луизе-Мари я просто не решилась.
Ближе к вечеру, к нашему дому подкатил серый автомобиль и из него выскочил невысокий плотный мужчины средних лет. Его лысина сверкнула в лучах прожектора и тут же скрылась в доме. Я бегом бросилась вниз.
– Господин Шерри, у вас есть новости?
Рихард Шерри, один из клерков в офисе отца, торопливо достал из кармана платок, отер лоб и перевел дыхание.
– В вашем доме слишком много ступеней, леди Летиция, – сказал он. – Эрих примет меня?
– Конечно, примет. Я надеюсь, вы нам что-то сообщите?
Рихард часто закивал.
– Боюсь, леди, у меня плохие новости. Прошу вас, позовите всех.
Звать никого не пришлось, поскольку приезд Шерри уже сам по себе был событием. Через три минуты мы всей семьей сидели в кабинете отца, а наш гость взволнованно стоял посреди кабинета.
– Я приехал сюда неофициально, – говорил он как бы извиняясь. – Флат запретил мне это делать, чтобы не мешать ходу расследования. Но я просто не мог, господин Эрих. Вы очень помогли мне и не мог оставить долг неоплаченным.
Чем именно помог Эрих, ни я, ни Марилен и уж тем более ни Шен, не знали.
Рихард достал из-за пазухи какой-то конверт – большая редкость для этого мира. Бумажные носители только для важных документов и, кажется, внутри именно такие.
– Это доставили пару часов назад в трех экземплярах. Мне удалось стащить один для вас. Леди Летиция, я ни в коем случае не осуждаю вас. Это личное дело каждого и…
– Дайте мне взглянуть, – не выдержала я и подбежала к столу Эриха. – Не может быть…
Тень, мелькнувшая в переулке прошлой ночью, мне не мерещилась. Она была реальной, из плоти и крови. Именно эта тень стала виновницей того, что сейчас в моих руках были черно-белые снимки лучшего качества, чем я видела когда-либо. На них был сохранен и разослан всем наш с Тайлером прощальный поцелуй.
– Лети, кто это? – лицо Марилен вмиг изменилось. Кажется, она вот-вот заплачет. – Я спрашиваю тебя. Кто это мужчина? Когда это случилось? Лети!
Она стала рыться в снимках, рассматривать один за другим, потом вскрикнула и бросила их на стол. Кроме моих фотографий, в конверте были еще изображения Шена и Хейли.
Эрих сидел с непроницаемым лицом и молчал.
– Господин Кастелли, – осторожно вступил Рихард. – Есть еще одно. Выписаны ордера на арест Летиции и Шеннарда. Их обвиняют в пособничестве антиправительственной организации «Сияние», – затем он повернулся к Марилен и как бы извиняясь добавил: – Мужчина, изображенный на снимке с Летицией, один из активистов, Тайлер Гиллерти. А вас, Эрих, возьмут под домашний арест до окончания следствия.
– Лети… – Марилен бессильно всплеснула руками. Она хотела сказать что-то, но не смогла. Просто громко заплакала и опустилась в кресло.
– Кто это, Шен? – спокойно спросил Эрих, разглядывая Хейли. Казалось, его одного не тронули печальные вести.
– Моя девушка, ее зовут Хейли и она шестой ступени.
– Шестой? – вскрикнула Марилен. – Ты спутался с девкой из трущоб?
– Марилен, успокойся, – жестко сказал Эрих.
– Все из-за тебя и твоей потаскухи-сестры, – продолжал она. – Из-за вас мы погибнем!
Ее оскорбление тут же отскочило от меня, не оставив никакой обиды. Марилен можно было понять, ведь только что мир, который она так долго и упорно создавала, окончательно рухнул. На ее месте, я бы вела себя так же, наверное.
– Вам нужно торопиться и что-то сделать, – сказал Рихард. – Думаю, скоро здесь будет полиция.
Эрих встал и пожал его руку.
– Благодарю вас, Рихард, в оказали огромную услугу.
– Рад отплатить вам хотя бы таким способом. Мне пора. Нужно вернуться в офис – я ведь уехал тайно. Держись, Эрих.
Он быстро вышел.
Мы остались в кабинете, где на мгновение повисла мертвая тишина, прерываемая только всхлипами Марилен. Она наконец-то забыла обо всем приличиях и дала волю чувствам.
– У нас мало времени, – тихо заговорил Эрих. – Шен, твой «Миракл» на ходу?
– На ходу.
«Миракл» – один из трех автомобилей Шена. Самый быстрый и самый дорогой. Коллекционная модель, которую стоит иметь больше ради показухи, чем для поездок. Шеннард выезжал на нем всего пару раз и вряд ли кто-то узнает машину.
– Отлично, – Эрих рассеянно окинул глазами комнату. – У нас примерно полчаса. Возьмите самое необходимое и спускайтесь в гараж. Я сделаю так, чтобы вас выпустили.
– Охрана скорее всего предупреждена, – сказал Шен.
– Предоставь это мне.
– Эрих? Эрих, что ты задумал? Лети, Шен, стойте! – кричала Марилен.
– Отец? – я посмотрела на Эриха, но тот только покачал головой.
– Не задавай вопросов, Лети. Или вы уйдете, или отправитесь на эшафот. Я не смогу вытащить вас из-за решетки.
Я быстро кивнула и выбежала из кабинета.
Сборы были мгновенными. Я переоделась, засунула что попалось под руку в рюкзак, схватила теплую куртку и спустилась вниз.
Эрих ждал нас в гараже.
– Держи, – он подал мне небольшую тканевую сумку. – Здесь деньги и документы. Надеюсь, когда-нибудь вы сможете вернуться и вернуть все, что останется.
– Я готов, – Шен спустился следом за мной. – А Марилен?
– Я дал ей снотворного, иначе она неизвестно что устроит, когда сюда нагрянет полиция. Охрана пропустит вас и откроет ворота. Нам повезло, что они еще не знают. Шен, Лети, вы знаете правила – не пользоваться телефонами, рядом с браслетами держать магнит и не сталкиваться с патрулями. Главное, бегите как можно дальше.
– Но куда нам идти? – спросила я.
– Не знаю. Как можно дальше отсюда, Лети. Это единственный шанс спастись.
– А как же ты?
Эрих мрачно улыбнулся.
– Со мной ничего не случится, обещаю, – он погладил меня по щеке и обнял. – Береги себя, Лети.
Я сделала огромное усилие, чтобы не заплакать. Все произошло так стремительно, что только сейчас поняла, как же тяжело расстаться с Эрихом, который за все время стал мне отцом.
Было безумно тяжело и страшно, потому что мы уходили в неизвестность. У нас был шанс из тысячи, но его стоило попробовать.
– Все-все, время не ждет. Шеннард, – Эрих обняла брата, похлопал по спине. – Идите.
Я нырнула в сверкающий автомобиль и ворота гаража медленно поползли вверх. Взглянула на Шена, когда тот крепко сжал мою ладонь.
– Мы справимся, Лети.
«Миракл» плавно двинулся на выезд. Хмурые охранники провожали нас недовольными взглядами. Сегодня никто не спросил, куда мы собрались.
Когда ворота резиденции были позади, Шен что было сил нажал на газ и свернул куда-то на лесную дорогу, прочь от автострады.
– Куда мы едем? – спросила я, глядя как бешено подскакивает стрелка на спидометре.
– В Нижний Город. Только окружным путем. Нужно забрать Хейли, а дальше будет видно.
Я подняла голову и взглянула сквозь стеклянный люк на крыше. Над нами на фоне темного неба мелькали, качающиеся от ветра, макушки огромных сосен.
* * *
Время как будто остановилось. Мне казалось, что мы мчимся по лесной дороге уже целую вечность.
Шен молчал, не сводя глаз с дороги. Его руки уверенно держали руль. Мощный двигатель «Миракла» ревел диким зверем и его ворчание немного успокаивало. Я почему-то решила, что на таком автомобиле можно будет уйти от погони, если та надумает увязаться следом. Но, к счастью, позади никого не было.
Я машинально поправила тонкий магнитный браслет. Он должен блокировать сигнал по которому меня могут разыскать.
Глупость какая! Проводить сложную процедуру вплавки, навсегда сохраняя информацию о человеке на его запястье, чтобы потом все это стало бесполезным от одного-единственного магнита. Выходит, у любой системы есть недостатки.
Пару раз нам приходилось останавливаться и полностью отключать огни, оставаясь в полной темноте. Это случалось, когда в небе проплывал гудящий штурмовик. Слишком велика была вероятность, что нас заметят.
Лесная дорога была ровной, хорошо укатанной техническими машинами, проезжавшими здесь на лесозаготовки. Ехать по ней было легко. Единственное, чего я боялась – заблудиться. Карта, загруженная в бортовой компьютер, хранила только официальные трассы. Использовать навигатор нельзя – он связан с сетью и нас могут засечь. Правда, Шен уверял, что все отлично знает, и я верила.
Пока Шен сосредоточенно вел машину, я взяла сумка, которую дал Эрих, и изучила содержимое. Десять новеньких пачек валюты, папка с бумагами и электронная записная книжка.
– Здесь все основные документы фирмы, – сказал вслух, просматривая список загруженных документов. – А здесь… – я открыла папку. – Шен, это завещание.
Я встретилась с братом глазами.
– И кто наследник? – бесцветно спросил он.
– «…разделить между моими детьми Шеннардом и Летицией Кастелли…» – не без удивления зачитала я. – Я думала отец назовет тебя. Ведь так обычно делается.
Уголок рта на лице Шена чуть-чуть приподнялся вверх.
– Думаешь, Эрих всегда играет по правилам?
– Нет, – я сложила документы в сумку и сунула на заднее сидение. – Теперь я точно знаю, что нет.
– Куда ты хочешь поехать? – спросил Шен.
– А есть выбор?
– Перед тобой вся империя – выбирай. Хотя, нам бы лучше смыться из этой паршивой Ллерии. Юг, север, запад, восток – все наше. Мы абсолютно свободны.
В голосе явственно слышалась горечь. Я поняла, что Шену так же паршиво, как и мне и он так же пытается это скрыть.
– Так куда, Лети?
– В Альянс, – уверенно сказала в ответ.
Шеннард не удивился.
– Пожалуй, этот холодильник не самой плохой вариант. Ты знаешь закон о границе Северо-Западного Альянса? Нет? Любому, кто пересекает ее и добровольно заявляет, что хочет принять гражданство, дают убежище и защиту. Им нужны люди и этим пользуются.
Я подумала не о гражданстве, а о заснеженных вершинах Йерских гор и далекой общине шаянов.
– Погодим с этим вопросом, Шен, – ответила, глядя из окна на показавшиеся вдали огни города. – Сначала нужно отсюда выбраться. Где находится Хейли?
– В самом конце Двести восемьдесят шестой. Восточные трущобы.
– Не слишком роскошно, – заметила я.
Дома, выстроенные в таких районах называли крысиными норами. Старые полуразвалившиеся, с дрянной канализацией и дырами в крышах. В этих кварталах постоянно водились грязь, нечистоты, полчища грызунов – средневековье да и только. Городские власти давно постановили отправить все под снос и даже подписали приказы. Но людей, живущих там несмотря ни на что, было некуда переселить и властям пришлось смириться с существованием грязного пятна на карте города.
Шен ничего не ответил на мое критическое замечание. Стоит ли говорить еще раз о том, что найти человека в трущобах гораздо труднее. Ежедневно туда прибывают толпы новых жителей, которым это позволено. А уж в преддверии зимы и вовсе – низшие ступени и те, кто не имеет их вовсе ищут пристанища, чтобы пережить холода.
Ангресс, наверное, как и все Ллерийская империя, несмотря на высокий уровень развития, практически лишены среднего класса. Тех, кто называется срединными ступенями мало что отличает от низших либо высших. Они или богаты, или бедны, но с правами богачей.
Этот мир насквозь парадоксален и просто прохвачен какой-то внутренней неправильностью. Я удивляюсь, как он до сих пор держится на той тонкой ниточке, что связывает все вокруг.
Мы приближались к городу, все еще двигаясь по редеющему лесу, вплотную подступившему к трущобам. Лес пытался отвоевать себе украденные когда-то территории, а люди были рады его визиту, уничтожая деревья для отопления жилищ.
– Шен, здесь не будет патрулей? – спросила я, настороженно рассматривая мир за окном.
Брат покачал головой.
– Не знаю. Лети, не спрашивай ни о чем.
Крысиные норы полностью оправдывали свое название.
Безликие обшарпанные дома. Многие заброшены, зияли черными провалами окон. В других горел свет, из труб на крышах вырывался дымок – знаки присутствия людей.
На перекрестке стояло несколько человек, одетых в старые поношенные вещи. Они грели руки у металлического бака, в котором горел огонь, смеялись, о чем-то говорили.
– Шен, похоже, им плевать на комендантский час.
– Это отверженные, Лети, – ответил он. – Что еще с ними могут сделать власти? Бросить в тюрьму – так это им на руку. Получить питание и крышу над головой.
– И много их в городе?
– Несколько тысяч.
Отверженных как будто не существовало. Это были буквально забытые всеми люди. Ни одна благотворительная организация не стала бы оказывать таким помощь.
Мужчины, стоящие у бака, проводили «Миракл» удивленными взглядами и как ни в чем не бывало вернулись к своему разговору. Какое им дело до остального мира, если нужно сражаться за выживание?
В свете фар я различила старую поржавевшую табличку, указывающую номер улицы – двести восемьдесят четыре.
– Мы уже рядом, да?
Шен кивнул.
Он заметно волновался и все чаще выстукивал пальцами на руле лишь ему понятную мелодию.
На крыльце одного из домов – неплохо сохранившегося и состоявшего из двух этажей – я увидела лампу, выкрашенную когда-то давно в красный цвет. Провисевшая тут не один год, лампа подрастеряла былую яркость цвета, но все еще освещала три ступеньки слабым чуть красноватым оттенком. Из приоткрытого окна на втором этаже слышался пьяный смех и хриплое пение известной поп-звезды.
Следующий за этим дом был украшен видавшей виды неоновой вывеской и, судя по окнам-витринам, яркому свету внутри, здесь располагался местный бар.
– Ничего себе, – выдохнула я, увидев почти фантастическую картину.
– Не удивляйся, Лет. Трущобы – государство в государстве. Здесь полно таких клоповников.
– И власти это допускают?
Мне случалось бывать в трущобах, но увиденное только что стало настоящим откровением.
– До поры до времени. Трущобы сдерживают отверженных и низшие ступени. Все это существует, пока властям удобно.
Тайлер говорил тоже самое. Он сказал, что настоящая жизнь начинается в трущобах с наступлением ночи. Пожалуй, теперь я смогу убедить в этом воочию.
Шен свернул в темный тупик и погасил огни.
– Приехали? – спросила я.
– Да. Лети, посиди тихо здесь, а я пойду за Хейли.
– Шен? – я посмотрела на него и, наверное, он сразу понял.
– Лети, просто послушай меня, ладно? Это займет совсем немного времени. Не бойся, хорошо?
– Хорошо.
Он вышел из автомобиля.
Я видела, как Шен повернул за угол и его на мгновение осветили тусклые лучи фонаря. Затем он бесследно исчез.
Я тут же обхватила себя руками и подняла голову. Небо, затянутое тучами, изредка прорывалось сквозь их плен и подмигивало искорками звезд.
Послышались голоса и смех. Я тут же сжалась в комок. Сижу совсем одна, в дорогущей машине – никакого мало-мальски доступного оружия под рукой нет – в самой ужасной и опасной дыре на свете. Со мной может случиться все, что угодно – от ареста до банального ограбления.
В просвете показались две фигуры. Судя по нечетким движениям, перебравшие посетители бара. Они остановились, энергично размахивая руками и что-то обсуждая и после, обнявшись, двинулись дальше.
Не знаю, сколько я так просидела, пользуясь хрупкой защитой комфортабельного и уютного салона. Когда щелкнул дверной замок, чуть не подскочила на месте.
Шеннард быстро устроился у руля, а меня обняли за плечи.
– Лети, как я рада тебя видеть, – радостно проговорила Хейли.
Я тут же обернулась и увидела ее – чуть похудевшую, с отросшими волосами, красными от слез, но все-таки сияющими прекрасными глазами.
Рядом с ней лежал маленький рюкзак с минимумом вещей. Похоже, то немного, что удалось унести в спешке.
– Я не думала, что вы с Шеном придете, – говорила Хейли. – Просто… я так боялась, что мы не сможем встретиться никогда, понимаешь? Мне было так страшно, Лети!
– Хейли-Хейли, тише, – успокоила ее я. – Все будет хорошо, слышишь? Не плачь.
– Нужно решить, куда ехать дальше, – твердо сказал Шен, обернувшись к нам.
– Вас уже ищут, – тут же сказала Хейли. – Только что по телевидению передали сообщение. Вас объявили преступниками и вы в розыске.
– Быстро у них все, – пробормотал Шен.
– Нас будут искать как преступников с автомобилем, – сказала я. – Я думаю, они не полные идиоты, чтобы не догадаться о «Миракле». Тем более, таких машин немного в Ангрессе, да?
Шен кивнул.
– Мы должны присоединить к «Сиянию», – нарушила внезапно повисшее молчание Хейли.
– Разве они не ушли из города? – удивился Шен.
– Им пришлось задержаться еще на сутки. Я точно знаю, что Тайлер здесь, – уверенно говорила девушка. – Нужно только его найти.
Я молчала и смотрела на Шеннарда. Думаю, и без слов понятно, что больше всех мне хочется найти Тайлера.
Шен заметно напрягся. По взгляду, нацеленному в одну точку и легкому постукиванию пальцами по приборной панели, я поняла, что он задумался, стоит ли рисковать и опять связываться с «Сиянием».
Я и сама не знала, насколько это верно. Вместе с людьми, обладающими необычными способностями, мы сумеем избежать опасностей. Они хорошо знают местность и помогут скрыться. Но не подвергнемся ли мы еще большей опасности?
– Хейли, – она тут же посмотрела на меня вопросительным взглядом, точь-в-точь таким, какой бывает у детей. – Ты точно знаешь, что парни из «Сияния» еще в городе?
– Да. Вчера я видела Криса, ну, одного из них. Он рассказал мне, что Тайлера задержали какие-то дела и его группа осталась.
Я не стала расспрашивать, какая группа и что случилось – лишняя трата времени.
– А, если, они откажутся нас принять? – главный и самый большой мой страх.
– Брось, Лет, – быстро ответил Шен и тут же добавил: – С другой стороны, мы – серьезный балласт.
– Не узнаем, пока не попробуем, так?
– Я думаю, стоит, – решительно заявила Хейли.
Шен завел автомобиль и выехал из темного тупика.
– В любом случае, вариантов у нас немного. Есть одно место, где нам помогут найти Тайлера.
– Мы едем туда?
– Да, Лети.
Я почувствовала, что начинаю уставать. Нервы, бессонная ночь накануне, напряжение и страх давали знать о себе. Впрочем, я не питала особых надежд на скорый отдых. Вряд ли в ближайшее время удастся нормально поспать. Нужно готовиться к серьезным испытаниям, Лети.
