Текст книги "Переплетенные судьбы (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Тащите товар со склада, – произнес голос в динамиках корабля, – нам нужны живые щиты.

Если пиратам дать шанс спрятаться за заложниками, все превратится в затяжной инцидент, который почти гарантированно закончится гибелью невинных людей. Протокол Доминиона не одобряет переговоры с преступниками, людьми вне закона и террористами, даже при таких обстоятельствах. Это был отчаянный шаг со стороны пиратов – что означало: Волкеру нужно было сделать свой собственный отчаянный шаг, каким бы глупым или опасным он ни был. Он должен идти дальше в одиночку.

Не в одиночку. Сайфер здесь.

Сайфер оглянулся, встретился взглядом с Волкером и кивнул.

Волкер поднялся на ноги и двинулся вперед, задержавшись лишь для того, чтобы сделать еще один выстрел в голову ажере, прежде чем последовать за Сайфером в левое ответвление следующего коридора. Вскоре они подошли к нише в углу коридора, в которой находилась лестница, ведущая на уровень вниз.

Инукс остановился на краю проема и оглянулся через плечо на Волкера, издав серию негромких щелчков. Затем Сайфер прыгнул вперед, чешуя замерцала, когда его передние лапы вытянулись в крюкообразные когти, чтобы ухватиться за перекладины. Он спустился и скрылся из поля зрения Волкера.

– Открой дверь и выведи их, – сказал кто-то снизу. – Ты слышал Ярил. У нас гости.

– Знал, что это плохая идея, – сказал другой человек. – Надо было просто отбуксировать этот корабль.

На нижней палубе раздался громкий, раскатистый лязг, за которым последовал глубокий грохот. Волкеру были хорошо знакомы эти звуки – внизу открывалась тяжелая дверь грузового отсека. Шум был возможностью – он мог замаскировать звук движения, – но он также был страшным предупреждением.

Его время было на исходе.

Волкер не стал утруждать себя лестницей: он спрыгнул в проем и тяжело приземлился на металлический пол тремя метрами ниже. От удара его ноги подкосились, нарушив равновесие, а зубы клацнули. Он прижался к стене. Сайфер задел его ботинок, слегка обвившись вокруг голени. Волкер забыл, насколько успокаивающим может быть присутствие инукса.

Голоса из коридора, который был по меньшей мере вдвое шире верхнего, были неразборчивы из-за звука открывающейся двери.

– Осталось всего шесть, верно? – спросил Волкер и шагнул в коридор, прежде чем Сайфер успел ответить.

Широкий проход был разделен на несколько секций частично открытыми раздвижными двойными дверями – теми, что автоматически закрывались для герметизации поврежденных отсеков в случае пробоя корпуса. Это была стандартная функция безопасности на многих космических кораблях. В каждой секции была своя большая дверь грузового отсека, помеченная терранскими буквами и цифрами. Ближайшая к лестнице дверь отсека с грохотом открылась.

Один пират – зеленокожий воргал – стоял у панели управления дверью, держа левую руку на выключателе, в то время как правая целилась из бластера в расширяющуюся щель. Еще двое пиратов стояли между оператором и Волкером, один из которых наблюдал за дверью отсека.

Другой смотрел за лестницей, с которой только что появился Волкер.

Пират встретился взглядом с Волкером и крикнул:

– Отродье скекса!

Волкер выстрелил. Его враги сделали то же самое. Плазменные разряды пронеслись по коридору в обоих направлениях.

Нырнув в единственное доступное укрытие – нишу, в которой находилась лестница, – Волкер прижался спиной к стене. Плазма пробила металл вокруг него и устремилась мимо дальше. При таком ограниченном прикрытии – и таком превосходстве в вооружении у его врагов – только вопрос времени, когда его подстрелят.

И, возможно, также вопрос нескольких мгновений, прежде чем пираты вытащат свой товар, чтобы использовать его в качестве живого щита.

Дверь отсека еще раз лязгнула и смолкла. Она открылась полностью.

Он присел на корточки, и Сайфер придвинулся, чтобы потереться носом о его бедро. Волкер показал ему голоком на запястье.

– Ты можешь взаимодействовать с ним?

Глаза инукса сверкнули, и он кивнул.

– Сделай это. И заберись ко мне на правое плечо.

Сайфер проворно запрыгнул Волкеру на плечо, лапы образовали почти болезненные точки, через которые его вес давил на плоть Волкера. Несмотря на небольшой размер, Сайфер был тяжелым.

Переложив руку на бластер, Волкер открыл проекционный экран голокома.

– Подключи трансляцию с одной из твоих камер и выведи объектив вдоль ствола моего оружия.

Несколько плазменных разрядов пробили стену над головой. Волкер пробормотал проклятие и пригнулся ниже.

Сайфер обвился вокруг плеча Волкера, издавая тихие жужжащие и щелкающие звуки, и вытянулся вдоль его руки. Его чешуя заволновалась, а вокруг одного из оптических сенсоров пластинки отогнулись, обнажив электронный глаз. Тот выдвинулся вперед на тонком сегментированном тросике из тристали, протянулся по предплечью и тыльной стороне ладони Волкера, зафиксировавшись на прицеле бластера.

Не высовываясь, Волкер повернулся лицом к стене. Вытянув правую руку, он направил бластер в коридор, наблюдая за оптикой Сайфера.

Двое пиратов скрылись за большими дверями отсека, оставив открытыми только свои головы и руки для стрельбы в направлении Волкера.

Волкер не терял времени даром: он стрелял быстро, передвигая прицел, чтобы скорректировать траекторию своих выстрелов, что было затруднено из-за его искаженной, непрямой перспективы. То ли они думали, что Волкер стреляет вслепую, то ли не смогли устоять перед крошечной мишенью, которую он им предоставил, но ни один из пиратов не нырнул за противопожарные двери, чтобы защитить голову.

Пират слева получил плазменный разряд в лицо и упал. Другой погиб, когда его оружие было поражено одним из выстрелов Волкера, и силовой элемент сдетонировал, вызвав небольшой, но мощный взрыв, который отбросил дымящееся тело пирата назад.

Волкер встал и осторожно вышел из своего укрытия, медленно продвигаясь по коридору. Остался только воргал, и было только одно место, куда он мог пойти.

Холод прошел по венам Волкера.

– Спрыгивай и покажи мне ту комнату, Сайф, – прошептал Волкер, приближаясь к двери.

Сайфер соскользнул вниз и, несмотря на свой вес, бесшумно приземлился на пол. Инукс пригнулся, почти полз на брюхе, пока пробирался к открытой двери отсека. Волкер переключал свое внимание между оптическим каналом и своим непосредственным окружением.

Один из оптических приборов Сайфера скользнул за дверной проем в отсек, открывая огромное помещение, заполненное аккуратными рядами ящиков и транспортных контейнеров различного состава и размеров. Группа инопланетян со связанными руками стояла на коленях среди небольших ящиков недалеко от двери – мужчина-ажера, женщина-борианка, женщина-волтурианка и трое терран.

Внимание Волкера привлекла одна из терранок – высокая смуглокожая женщина с темными вьющимися волосами и большими карими глазами. Хотя он не видел ее с тех пор, как она была четырнадцатилетней девочкой, он никогда не смог бы спутать Киару ни с кем другим. Он узнал ее так, словно они попрощались только вчера. Она была красивее, чем он помнил, красивее, чем он себе представлял.

И пират-воргал стоял позади нее, схватив за шею и приставив дуло бластера сбоку к ее голове.

– Авангардная команда вошла в кормовой шлюз, – сказал кто-то по коммуникатору Волкера. – Командор, каково ваше местоположение?

– Грузовой отсек, кормовой грузовой отсек. Охраняйте верхнюю палубу, – ответил Волкер.

Пират, держащий Киару, уставился на дверь отсека широко раскрытыми, полными паники глазами.

Последний, отчаянный шаг, напомнил себе Волкер.

– Посылаю отряд на помощь вам, командор.

– Нет, – ответил Волкер. – У меня здесь щекотливая ситуация. Оцепите верхнюю палубу. У нас на свободе по меньшей мере трое противников.

Слишком велик был шанс, что нервный пират причинит вред заложникам, если ему будет противостоять штурмовая группа Доминиона.

Волкер опустил левую руку и легонько постучал по стене. Когда Сайфер оглянулся на него, Волкер выключил связь, присел на корточки и подозвал инукса поближе. Сайфер убрал выдвинутую оптику и направился к Волкеру.

– Нужно двигаться быстро. Используй контейнеры как прикрытие, чтобы подобраться к нему сзади, – прошептал Волкер.

Сайфер кивнул.

Волкер подошел к краю дверного проема, Сайфер оказался прямо перед ним.

– Я командор этой космической станции, – крикнул он.

– Я пристрелю ее, – крикнул воргал.

Взглянув вниз, Волкер увидел через канал Сайфера, как инукс снова выглядывает за угол.

Оскалив зубы, Киара боролась с хваткой своего похитителя. Пират-воргал переключил свое внимание на нее, встряхивая. Волкер крепче сжал бластер, заставляя себя оставаться на месте, и ткнул Сайфера носком ботинка в бок.

Инукс метнулся в грузовой отсек, пересекая небольшое открытое пространство, чтобы укрыться за рядами ящиков и тары.

– Я твой единственный шанс договориться о выходе из этой ситуации, – сказал Волкер, следя за ходом Сайфера по голокому. – Причинишь вред кому-либо из этих заложников, и ты не уйдешь живым.

– Ты думаешь, я боюсь умереть?

– Нет. Но я думаю, ты не хочешь умирать, а это значит, что мы можем это уладить.

Киара была в соседней комнате, всего в нескольких метрах от него, но Волкер не мог видеть ее, не мог прикоснуться к ней, не мог знать, все ли с ней в порядке. Удары его сердца отдавались эхом во всем теле.

Поторопись, Сайфер.

– Думаешь, я поведусь на это? Я соглашусь на любую сделку, которую ты мне предложишь, и на другом конце меня будет ждать штурмовой отряд Доминиона.

Изображения на экране голокома быстро мелькали по мере того, как Сайфер проходил серию поворотов. Когда картинка стабилизировалась, инукс смотрел на длинный ряд ящиков – пират стоял в конце, все еще прижимая к себе Киару, повернувшись левым боком в профиль к Сайферу.

Сайфер покрался к правой стороне прохода – там, где он, скорее всего, оставался вне поля зрения пирата – и двинулся вперед.

– Это не обязательно должно быть правдой, – сказал Волкер. Он затаил дыхание, когда Сайфер приблизился к цели на расстояние нескольких метров.

– Вы, черви Доминиона, заботитесь о чести, пока не придется иметь дело с кем-то вне вашей системы. Тогда вы лжете сквозь свои проклятые зубы.

– Я обещаю тебе, – сказал Волкер, пока изображение, передаваемое Сайфером, дрожало и слегка отдалялось, – в твоем будущем не будет никакого карательного отряда.

Сайфер прыгнул на воргала, вытянув передние лапы. Его когти заострились до четырехсантиметровой длины за мгновение до того, как впились в заднюю часть бедра пирата.

Пират закричал, и Волкер, подняв бластер, завернул за угол.

Сайфер повис на задней части ноги пирата, пиная его задними лапами, чтобы разорвать штаны и плоть его икры. Из открытых ран текла кровь. Киара вырвалась из захвата воргала и упала вперед. Женщина-борианка сместилась в сторону, остановив падение Киары своим телом.

По мере продвижения Волкер трижды нажал на спусковой крючок. Каждый выстрел попал в центр груди пирата. Сайфер высвободил когти из своей жертвы как раз перед тем, как воргал рухнул навзничь.

Снова включив коммуникатор, Волкер поспешил к связанным заложникам.

– Заложников в грузовом отсеке на корме в безопасности. Авангард, вы можете осмотреть весь корабль.

Он хотел осмотреть команду «Старлайта» на предмет травм, хотел спросить, не пострадали ли они, не пропал ли кто-нибудь, но его глаза встретились с глазами Киары, и он замер. Тепло разлилось по груди и прокатилось по кхалу – ощущение, которого он не испытывал девятнадцать лет, ощущение, которое часть его надеялась не почувствовать при новой встрече с ней.

Это был ответ на вопрос, который преследовал его с шестнадцати лет, и это был ответ, которого он боялся.

Он не мог забыть Киару.

СЕМЬ

Поток эмоций захлестнул Киару – удивление, неверие, радость, опустошение, покинутость, сожаление, – когда она посмотрела в эти знакомые, слабо светящиеся бело-голубые глаза. Годы душевной боли проносились в ее памяти один за другим, каждый более подавляющий, чем предыдущий.

И, несмотря на все это, она не могла остановить растущую волну счастья внутри себя.

Теперь Волкер был мужчиной, черты его лица с годами стали точеными. Плечи были широкими, а сшитая на заказ униформа подчеркивала стройность подтянутого тела. Зачесанные назад голубые волосы были растрепаны и свисали до плеч, несколько непослушных прядей падали на левый глаз.

Она скользнула взглядом по отметинам на его лице. Сколько раз она смотрела в ночное небо, пытаясь проследить те же самые узоры в звездах?

Но именно его глаза продолжали привлекать ее внимание. Его глаза – более жесткие, печальные, одинокие, чем она помнила, – взывали к ее душе. Она узнала эти глаза, даже спустя столько времени. Он вырос, и его тело изменилось, но Волкер, которого она так хорошо знала в юности, все еще был в его глазах.

– Волкер? – спросила она, затаив дыхание.

Его губы приоткрылись, но прошло несколько секунд, прежде чем он произнес:

– Киара.

Текел хмыкнул.

– А я Текел. Это Умаэ, Инара, Мейсон и Пейтон. Теперь, когда мы все представлены, не могли бы вы перестать пялиться друг на друга и развязать нас?

Киара моргнула, покачала головой и посмотрела на команду «Старлайта». Все они стояли на коленях со связанными за спиной руками, кроме Умаэ, которая лежала на полу, опершись на локти. Она использовала свое тело, чтобы поймать Киару.

Сайфер перепрыгнул через труп и бросился к Киаре. На его чешуе блестела кровь.

Несмотря на ужасную сцену, она не смогла подавить усмешку.

– Ты сделал это!

Он потерся о ее бок, подергивая хвостом, издавая возбужденные щелчки и жужжание.

Волкер подошел к Киаре и присел, взяв ее за руки, чтобы помочь подняться на ноги, как только Сайфер отошел в сторону. Она поймала себя на том, что жалеет, что надела куртку, и поэтому не может почувствовать его руки на своей коже. После этого он помог Умаэ и быстро начал развязывать ей руки, пока Сайфер разрезал путы на толстых запястьях Текела.

В коридоре послышались шаги. Киара напряглась и инстинктивно опустила руку к бедру, потянувшись за бластером, которого там не было. Текел встал перед ней и раскинул руки. Из растопыренных пальцев торчали когти.

– Все в порядке, – сказал Волкер по-английски, со странной нерешительностью кладя руку на плечо Киары. – Это друзья.

Мгновение спустя в грузовой отсек вошли четверо солдат в доспехах с автоматическими бластерами, у каждого на плечах был символ доминиона Энтрис – буквы, написанные плавным круглым волтурианским шрифтом.

Первый солдат повернулся к Волкеру и склонил голову.

– Корабль в безопасности, командор. Мы уничтожили еще троих противников на мостике.

Волкер кивнул, переключаясь обратно на волтурианский, когда сказал:

– Отличная работа. Вызовите команду по очистке и переведите медицинский отсек в режим ожидания. Я хочу, чтобы этих людей осмотрел медик и обеспечил им как можно больший комфорт.

Солдат поклонился чуть глубже.

– Да, сэр.

Двое солдат вышли вперед и освободили оставшихся членов экипажа Киары.

Волкер повернулся к ней, и на его лице одновременно отразилось столько эмоций, что она не смогла расшифровать ни одну из них. Его выражение смягчилось до чего-то более нейтрального после того, как он медленно выдохнул.

– У нас есть несколько мест в офицерских каютах, – сказал он. – Я могу отвести тебя и твою команду туда, по крайней мере, на некоторое время, чтобы вы могли отдохнуть. Я… У нас будут вопросы. О пиратах.

– Конечно. Спасибо, – сказала Киара.

– Был ли на борту третин? – спросил Мейсон, поводив плечами, как только освободил руки.

– Нет, – ответил один из солдат.

Волкер нахмурился, и мышцы его челюсти задергались.

– Здесь был третин?

– Его звали Врикхан, – сказала Киара. – Он приказал своей команде отвезти нас на Кальдориус для продажи, и что он присоединится к ним после встречи с эртраксаном.

– Врикхан, – эхом повторил Волкер. – Он самый разыскиваемый преступник в этом квадранте Доминиона, – его глаза блуждали по Киаре с головы до ног и обратно. – Пройдемте. Мои солдаты разберутся с ситуацией на вашем корабле.



Волкер ушел после того, как доставил команду «Старлайта» в медицинский отсек. Хотя Киара знала, что его внезапный уход не должен был ранить ее, но это было так. Она говорила себе, что долг заставил его уйти, но не могла не задаваться вопросом, было ли его странно замкнутое отношение как-то связано с тем, что он хотел избежать общения с ней?

После того, как Киара и ее команда были осмотрены медиком и выписаны – к счастью, у них не было никаких травм, кроме нескольких незначительных порезов и ушибов, – их доставили в офицерские каюты, где каждому выделили отдельную комнату. Солдат, который сопровождал их, сказал, что командор разрешил им оставаться здесь столько, сколько потребуется для проведения расследования, связанного с захватом корабля.

Сайфер первым вошел в комнату Киары, запрыгнул на кровать и, улегшись, свернулся в клубок. Его чешуя отливала серебром, ее уже очистили от крови, оставшейся там после спасательной операции.

Киара улыбнулась. Она никогда так не гордилась инуксом. Он всегда был прекрасным компаньоном, ее самым близким другом, и сегодня он помог спасти жизни Киары и ее команды.

Киара пересекла комнату и положила свои вещи на стол, стоявший у дальней стены. Сняв куртку, повесив ее на спинку стула и вытащив подол майки из брюк, она поднесла руку к ключице. Ее ожерелья не было, и она чувствовала себя без него обнаженной. Киара носила камень балус каждый день в течение двадцати одного года, даже в тогда, когда была помолвлена с Дэниелом, и в тот единственный раз, когда она добровольно сняла его, ей показалось, что она сделала что-то ужасное, ужасно неправильное до тошноты.

Она тяжело вздохнула и прижала руки к лицу, горькие слезы защипали ей глаза.

Я не сделала ничего плохого.

Но почему это было похоже на предательство?

Потому что я нарушила свое обещание.

Нет, это несправедливо. Я ждала одиннадцать лет. Он так и не прислал весточки, так и не вернулся. У меня было право жить дальше.

Но она так и не живет дальше, не так ли?

Увидев его сейчас, не красивого мальчика, которого она помнила, а мужчину, Киара вновь ощутила все те старые чувства. Ее сердце все еще неровно билось в его присутствии, кровь все еще теплела при виде него. С годами он стал только красивее, как она и ожидала.

Раздался стук.

Вытирая глаза, Киара повернулась к двери.

Сайфер поднял голову и щелкнул.

– Расслабься, Сайф, – сказала она. – Это, наверное, Мэйсон или Текел.

Сделав глубокий вдох, Киара нацепила на лицо улыбку, подошла к двери и открыла ее. Воздух покинул ее легкие.

Не Мейсон и не Текел.

Волкер стоял по другую сторону дверного проема, одетый в темную униформу, сшитую точно по его атлетическому телосложению. Когда его глаза встретились с ее, кхал засветился немного ярче.

Моя звезда.

– Киара. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после всего случившегося.

Жар окутал ее, разливаясь внизу живота. Изменился даже его голос, стал глубже, ровнее, чувственнее.

– Отлично. Я… в полном порядке. Врач выписал меня без проблем, всего лишь несколько незначительных ушибов и царапин, – она прочистила горло. – Хотя, э-э, ты, наверное, уже знаешь об этом.

– Да, но… – взгляд Волкера упал на ее обнаженное плечо, где жесткая хватка Врикхана оставила самый ужасный из ее синяков, и он нахмурился. – Медицинское обследование не может выявить все раны, которые могут нанести подобные ситуации.

Киара криво улыбнулась.

– Рискованная работа, верно? Но я в порядке. Правда. Никто серьезно не пострадал. Это все, что имеет для меня значение.

– Могу я войти?

– О! Э-э, да, конечно, – она отошла в сторону, и Волкер прошел мимо нее. Его запах наполнил ее нос – чистый, экзотический, только его. Она закрыла дверь, как только он вошел.

Сайфер спрыгнул с кровати и оскалил зубы, что Киара всегда считала ухмылкой. Он поспешил к Волкеру, встал на задние лапы и положил лапы на его бедра, издав серию возбужденных щелчков.

Волкер погладил Сайфера по голове, стоя спиной к Киаре.

Сайфер закрыл глаза и ткнулся мордой в его ладонь.

Присев на корточки, Волкер провел обеими руками по бокам инукса, разглаживая серебристую чешую. Сайфер взволнованно покачивал своим лисьим телом и ткнулся носом в грудь Волкера, издавая тихое жужжание и щелчки, пока впитывал внимание. Само собой разумеется, что Сайфер скучал по Волкеру.

Я тоже скучала по нему.

Киара подошла ближе к Волкеру.

– Значит… командор, да?

– Да, – Волкер мягко помог Сайферу опуститься на лапы, встал и повернулся к ней лицом, его плечи напряглись. – А ты владелица торговой компании?

– Да, – Киара остановилась примерно в метре от Волкера и посмотрела вниз, когда Сайфер задел ее ноги. Она наклонилась и провела ладонью по спине инукса.

– Я никогда не представляла, что буду этим заниматься, но я чувствовала, что мне нужно… дотянуться до звезд, наверное.

С заключительной волнообразной серией щелчков Сайфер подошел к кровати, запрыгнул на нее и лег. Он наблюдал за Волкером и Киарой, навострив уши, но опустив голову.

Киара запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Волкером. Ее сердце забилось быстрее. От его вида захватывало дух. Не в силах больше сопротивляться, она подняла руку и – без колебаний или стеснения, как делала так много раз в детстве – коснулась кхала на его щеке, проводя по отметинам кончиками пальцев. Они вспыхнули синим светом.

– Ты все еще так прекрасен, – тихо сказала она.

Волкер резко вздохнул и поймал ее запястье одной из своих рук.

– Киара…

Его хватка, хотя и не причиняла боли, была твердой. Что-то в его реакции, в его тоне казалось предупреждением, казалось неприятием. Он никогда раньше не запрещал ей прикасаться к нему.

– Что случилось, Волкер?

– Мне невыносимо ощущать вкус того, чего я не могу иметь, – ответил он.

Брови Киары опустились, когда она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду, Волкер?

Не отпуская ее запястья, он опустил другую руку в карман куртки. Когда он поднял его, ее ожерелье – кулон из камня балус, который он подарил ей на день рождения двадцать один год назад, – свисало с его кулака. Киару захлестнула волна облегчения; она думала, что ожерелье потеряно навсегда, когда третин забрал его.

– Почему оно все еще у тебя? – спросил Волкер.

Киара перевела взгляд с ожерелья на глаза Волкера, которые сияли холодным светом.

– Потому что это был твой подарок.

– Он знает?

– Кто знает?

– Твоя пара! – хватка Волкера на ее руке на мгновение усилилась, прежде чем он отпустил ее и отступил назад. – Мужчина, с которым ты выбрала быть. Знает ли он, что ты пользуешься благосклонностью, обещанием, – он поднял ожерелье и потряс им, – другого мужчины?

Киара, ошеломленная этой внезапной вспышкой эмоций, могла только молча смотреть на него, приоткрыв рот от шока. Волкер никогда не повышал на нее голос, тем более в гневе.

– И теперь прикасаться ко мне вот так, искушать меня… – Волкер покачал головой. – У тебя есть долг перед тем, кого ты выбрала, – чтить ваши узы. Ты позоришь его – и себя.

Ее шок и замешательство уступили место вспышке раздражения.

– О чем, черт возьми, ты говоришь, Волкер?

Он опустил руку и отвернулся от нее.

– Я думал о тебе каждый день после того, как улетел, даже когда меня отправили в самые дальние уголки космоса. Каждый день. И когда я узнал, что ты пошла дальше… Я тоже пытался двигаться дальше. Пытался перестать думать о тебе. У меня ничего не получалось. Но как бы сильно я тебя ни хотел, я всегда знал, что ты выше того, чтобы предать свою пару – независимо от того, был ли этим человеком я или нет.

Тело Киары дрожало от ярости и неверия.

– Ты что? Ты… ты серьезно стоишь здесь после всех этих лет и называешь меня неверной?

– Ты кладешь на меня руку и мило улыбаешься, в то время как…

– У меня нет пары, – отрезала она. – И ты бы знал это, если бы когда-нибудь вернулся!

Он посмотрел на нее, нахмурив брови и напрягая челюсть.

– Я возвращался. И твой отец сказал мне, что ты помолвлена.

Киара вздрогнула, и все внутри нее замерло в этот момент. Он возвращался? Он вернулся на Землю и говорил с ее отцом? Она всегда доверяла своим родителям, и это доверие только усиливало чувство предательства, которое она испытывала в этот миг. Почему отец не сказал ей?

Почему Волкер не пришел к ней?

– И ты не подумал поговорить со мной? – тихо спросила она, отворачивая от него лицо.

Уши Сайфера были прижаты назад. Его чешуя трепетала и перекатывалась в волнении, но он хранил молчание, пока его горящие глаза перебегали с Киары на Волкера.

– Что я мог сказать? – требовательно спросил он. – Ты сделала свой выбор.

Киара зажмурилась, как будто это могло перенести ее куда-то еще. Хотя ее гнев еще не рассеялся, растущее отчаяние – холодное, густое и болезненное – пересилило его.

– Я ждала тебя годами. Годами. За все это время я не получила от тебя ни единого слова, и ты так и не вернулся. В конце концов я поняла, что ты никогда не вернешься. Это правда, что я пыталась двигаться дальше. Я была помолвлена с мужчиной, – она открыла глаза и встретилась взглядом с Волкером. – Я переспала с этим мужчиной.

Кожа Волкера побледнела, но его отметины загорелись с новой силой.

– И это было похоже на предательство – я предала тебя, – она ткнула пальцем в ожерелье, которое он сжимал в руке. – Это был первый и единственный раз, когда я сняла это ожерелье с тех пор, как ты подарил его мне. Несмотря на то, что я не видела и не слышала о тебе двенадцать лет, я все еще чувствовала, что предала тебя, когда попыталась заняться любовью с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. Поэтому свадьбы не было, потому что все, о чем я могла думать, это ты. Ты, который так и не вернулся за мной, – она опустила руку. – Я сделала выбор попытаться жить своей жизнью, но ты предпочел не искать меня. Если ты выбрал другое, то и я тоже.

– Пока я был на Артосе с отцом, нам было запрещено контактировать с видами, которые не были интегрированы Консорциумом. А затем я должен был выполнить свой долг перед моим народом, Киара. Меня отправляли на секретные задания, из-за которых я не мог поддерживать связь ни с кем, и у меня почти не было времени, только перевязывать раны между сражениями. Всего лишь раз за первые десять лет моей службы я оказался рядом с Террой, и когда это случилось, я немедленно взял отпуск и отправился туда, – он повернул руку и взглянул на камень балус. – Я заехал сказать тебе, что моя служба подходит к концу. Что тогда я был бы свободен делать все, что угодно, идти куда угодно… идти к тебе.

– Но ты этого не сделал.

– Потому что ты уже выбрала другого.

Слезы наполнили ее глаза.

– И я не любила его так, как любила тебя! Если бы ты пришел ко мне или просто попросил моего отца позвонить мне, ты бы знал это!

В его глазах заблестели его собственные слезы.

– Все, что у меня когда-либо было – это ты, Киара. Если бы я все равно поехал к тебе, если бы я увидел тебя с ним и узнал, без сомнения, что ты счастлива, что ты цела… что бы у меня осталось?

Киара уперла руки в бока.

– Что у тебя сейчас есть?

Он сглотнул, удерживая ее взгляд.

– Ничего.

– Я ждала, Волкер. Я понятия не имела, что ты делаешь, или какие обязанности выполняешь, жив ты или мертв. Я заслуживала знать. Я заслуживала услышать от тебя хоть слово, хоть что-нибудь. Что угодно, – слезы потекли по ее щекам, и горло сжалось от следующих слов. – Ты был трусом. Это то, что ты выбрал.

Волкер вздрогнул. С болью и замешательством, исказившими его лицо, он протянул к ней руку.

– Киара, я сражался по всей вселенной, думая только о том, чтобы вернуться к тебе.

Она отпрянула за пределы досягаемости его руки.

– Но ты ведь не сражался за меня, не так ли? Когда дело дошло до этой битвы, ты просто сдался и сбежал.

Выражение его лица ожесточилось, и он сжал протянутую руку в кулак, прежде чем опустить ее.

– Я сражался за тебя сегодня. И буду сражаться всегда после.

Киара покачала головой.

– Нет. Ты не можешь стоять здесь после того, как назвал меня неверной, и вести себя так, будто теперь ты полностью за меня. Сегодня ты спас мою жизнь и жизни моей команды, и я всегда буду благодарна за это, но… но ты просто выполнял свой долг командора. Вот и все, что было.

– Киара, я бы не стал…

Она указала на дверь.

– Я хочу, чтобы ты ушел.

Выражение его лица оставалось на удивление спокойным, но боль в его глазах почти уничтожила ее. Сайфер заскулил. Киара отказывалась смотреть на инукса: вида его печали было бы достаточно, чтобы сломить ее.

– Если тебе что-нибудь понадобится, любой из моих офицеров будет рад помочь, – сказал Волкер мягким голосом, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.

Как только дверь закрылась, Киара упала на колени и сжала губы, сдерживая мучительный крик, пока он не стал слишком сильным, чтобы удержать. Она упала вперед, уткнувшись лицом в сложенные руки, лежа на полу. Ее тело сотрясали мучительные рыдания. Пустота распространилась по ней, зародившись в груди.

Ей казалось, что она теряет его снова, как будто ее сердце вырвали из груди, оставив после огромную, болезненную пустоту.

Раздался глухой удар об пол, и секунду спустя Сайфер ткнулся мордой в ее локоть. Киара подняла руку, и он уютно устроился под ней. Его нос коснулся ее влажной щеки.

– Он возвращался, Сайфер, – прохрипела она. – Он возвращался, а я так и не узнала.

Сайфер снова заскулил, но остался рядом с ней – точно так же, как и все эти годы.

Если бы только рядом с ней был еще и Волкер.