Текст книги "Принцы плейбои (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– О, пожалуйста, – издевательски усмехнулась я в ответ. – Мы оба знаем, что я взяла то, что хотела. Ты просто был рядом, чтобы прокатиться.

Рот Рафа открылся, чтобы ответить тем, что, я уверена, должно было стать очередной ядовитой колкостью, но Джордан, наконец, оторвал свою челюсть от пола.

– Хватит! – взревел он. – Вы оба, просто, блядь, хватит. – Он бросил на Рафа уничтожающий взгляд, затем бросил застенчивый взгляд на меня. – Вайолет, тебе нужно что-нибудь надеть? Я не могу сосредоточиться, когда ты вся… – Он махнул рукой на мое совершенно голое состояние после сеанса траха, и я не смогла скрыть усмешку. Его острый взгляд, казалось, пробежался не только по моей наготе, но и по каждому порезу, царапине и синяку, как будто он мысленно заносил их все в каталог и сохранял информацию на потом. Он не нянчился со мной и не спрашивал, все ли со мной в порядке, и мне это нравилось.

Когда я была действительно измотана, я теряла контроль над своими эмоциями, и все они просто отражались на моем лице. Все они. И прямо сейчас я боялась, что он мог точно видеть, насколько я была смущена и возбуждена его поцелуем.

– Серьезно, то, как ты смотришь на меня, делает это действительно, действительно трудным…

Раф фыркнул.

– Чтобы сконцентрироваться. – закончил Джордан, бросив на друга еще один свирепый взгляд.

Какой бы забавной я ни находила нынешнюю ситуацию, Джордан никогда не делал ничего, что могло бы заслужить мой злобный гнев, поэтому я натянула простыню на свое тело и слегка улыбнулась ему.

– Лучше?

– Незначительно, – пробормотал он, его горячий взгляд уставился на тонкий материал, как будто он хотел заставить его исчезнуть. Вздохнув, он сел на край кровати и несколько раз провел руками по волосам, пока мы с Рафом просто ждали, что он скажет.

– На что, черт возьми, я тут наткнулся? – Наконец потребовал Джордан, вовлекая нас обоих в эту линию допроса.

Я просто пожала плечами и подчинилась Рафу. Пусть он во всем разбирается; я просто хотела горячего, бессмысленного секса, чтобы вымыть Алекса из моего мозга. Тьфу. Гребаный Алекс.

Высокомерная усмешка скривила губы Рафа, и он усмехнулся в ответ Джордану.

– Разве я не должен спрашивать то же самое? С каких это пор вы с Золушкой начали обмениваться слюной?

– Э-э, с тех пор как никогда. Это было впервые, и я также очень хотела бы знать, откуда это взялось.

Небольшая извиняющаяся морщинка, коснувшаяся лба Джордана, когда он посмотрел на меня, задела за живое. Было ли это чем-то большим, чем просто игра адреналина?

Он слегка вздохнул, снова отворачиваясь от меня и слегка качая головой Рафу.

– Ты знал, что она мне нравилась. Если ты чувствовал то же самое, тебе, блядь, следовало сказать что-нибудь раньше.

– Это даже отдаленно не то, о чем шла речь, – ответил Раф, его челюсть сжалась от разочарования.

Я была официально потеряна. В подтексте было больше, чем я улавливала, и это заставляло меня нервничать.

Прочистив горло, я сложила руки на груди, придерживая простыню, чтобы сохранить те крохи достоинства, которые у меня еще оставались.

– Это было из-за моей потребности стереть своего бывшего парня из головы на пять гребаных минут. – Раф приподнял бровь, глядя на меня, и мои щеки вспыхнули. – Или дольше. Но это ничего не меняет. Принц Мудак и я все еще ненавидим друг друга так же сильно, как и вчера. – Я сделала паузу, нахмурившись, когда вспомнила все, что узнала перед боем. – Может быть, больше, чем когда-либо. Ты знал, что голосование за принцессу было сфальсифицировано? Я пронзила Рафа взглядом. По какой-то причине, по какой-то глупой, безнадежной причине, я хотела, чтобы он не был эпичным, неисправимым мудаком, которым, как я подозревала, он был. Я хотела, чтобы он – и все мои друзья, если уж на то пошло, – не знали о секретах, которые Алекс так неосторожно раскрыл.

Его долгое колебание наполнило меня ужасом.

– Что? Нет, мы ничего об этом не знаем, – ответил Джордан с явным замешательством в голосе. – Но мой пристальный взгляд не отрывался от Рафа. Он, блядь, что-то знал. – Раф? Братан? Почему ты ничего не говоришь?

Я искренне верила, что мне все равно, что Раф думает обо мне. Мы не были друзьями, и, несмотря на весь секс, который у нас только что был, мы определенно не были любовниками. Но почему-то, когда я посмотрела в его сердитые, неудивленные глаза, мое сердце разбилось еще немного сильнее.

– Ты знал, не так ли? – Прошептала я. – Ты знал, что меня выбрали из-за моей ДНК. Что Алекс планировал заставить меня влюбиться и подписать какой-то архаичный брачный контракт. Это то, что случилось со всеми победительницами голосования? Их всех тоже обманом заставили забеременеть? Потому что это то, что Алекс запланировал для меня.

На это я, наконец, добилась от него реакции.

– Что? – выплюнул он, его лицо исказилось от отвращения. – Нет! Я ничего об этом не знал. Это… – Он замолчал, недоверчиво качая головой. – Нет. – Его пристальный взгляд вернулся ко мне, и на этот раз в нем не было притворства. Его глаза были полны того, что казалось искренним извинением. – Клянусь, Ви, я понятия не имел, что они задумали. Но… да, я подозревал с момента последнего голосования, что происходит что-то странное.

Я медленно кивнула, выпустив тяжелый вздох, который задерживала. Подозревать – не значит знать, и это имело для меня значение. Он также несколько раз пытался предостеречь меня от Алекса, в своей собственной ебаной манере, и я решила проигнорировать его. Мне некого было винить, кроме себя, в этом беспорядке.

– Что ж, – пробормотала я, чувствуя, как мои плечи опускаются под тяжестью всех моих проблем. – Может быть, ты сможешь понять, почему мне нужно было на некоторое время забыть обо всем этом.

Притворный кашель возле двери предупредил нас о появлении еще одного участника разговора, и Нолан ухмыльнулся лукавой, сексуальной усмешкой. Он держал мой пропавший клинок, который, должно быть, спас с турнира. Меня затопило облегчение от того, что он не был потерян или украден. Я чертовски много работала, чтобы заслужить этот клинок.

– Ну, Новенькая. Если так ты забываешь о своих проблемах, я, например, хотел бы принять в этом участие.

Он пошутил. Не так ли?

– Я тоже, – добавил Джордан, и он определенно не шутил.

Что. За. Трах?

Раф только фыркнул и покачал головой.

– Я заканчиваю принимать душ, так как меня прервали. Разберись с этим сама, Золушка.

Дверь ванной захлопнулась за ним, оставив меня голой, в синяках, истекающей кровью и извивающейся под двумя парами слишком заинтересованных взглядов.

О черт. Я так облажалась.

Глава 3

Мне удалось ни с кем не встречаться до конца выходных. Мэтти взорвала мое устройство на ладони, приглашая меня в кино, на вечеринки и просто посидеть с цыпочками. Но я не смогла. Я буквально не могла смириться с тем, что произошло.

Я представляла, как убиваю Алекса, этого лживого куска дерьма, больше раз, чем это, вероятно, было нормально. На самом деле, ничего из того, что я делала с тех пор, как узнала, не было здоровым, включая то, что я трахалась с кем-то, кто и в лучшие времена едва мог меня выносить. Впрочем, это не имело значения, я не могла выбросить Рафа из головы. Мое тело, все еще покрытое синяками и побоями не только после драки, жаждало, чтобы ко мне снова так прикоснулись, но я не сдавалась. Раф был слабостью, которую я бы изгнала из своего существа.

– Вайолет Роуз Спенсер, открой эту гребаную дверь, пока я ее не вышибла! – Мэтти сопроводила свои слова громким стуком в указанную дверь, и я подумала, действительно ли она собирается попытаться ее выломать. Массивные деревянные двери здесь были спроектированы так, чтобы защитить богатых, знаменитых и царственных обитателей каждой комнаты, и у моей худенькой лучшей подруги не было ни малейшей надежды в аду.

Но она бы попробовала, потому что она такая, какая есть.

– Ви, серьезно, – фыркнула она, и я на мгновение прислонилась головой к двери, прежде чем рывком открыть ее. Мэтти чуть не упала, едва удержавшись на нелепых шестидюймовых каблуках, которые она носила.

– Ты одета сногсшибательно, – сказала я, отступая назад, чтобы лучше ее видеть. На ней было мини-платье королевского синего цвета с кружевными вставками спереди и, насколько я могла видеть, сзади тоже. Ее грудь была раздута до предела, ноги длинные на этих каблуках, а волосы прямые и переливающиеся в двух приглушенных лампах, освещающих мою комнату.

– Ты одета как смерть, – выпалила она в ответ, широко раскрыв глаза, когда окинула меня своим зеленоглазым взглядом. – Боже мой, Вайолет, что, черт возьми, на тебе надето?

Я посмотрела вниз. Дырявая рубашка, спортивные брюки, шоколадное пятно возле правого бедра, винное пятно по центру рубашки.

– И от тебя тоже пахнет смертью, – добавила она, протискиваясь внутрь. – Чтобы закончить, – она махнула рукой на мой неряшливый вид, – этот образ.

Смех вырвался из меня прежде, чем я смогла его остановить. Я этого не ожидала.

– Пожалуйста, заходи, оскорбляй меня еще немного, пока ты этим занимаешься, – сказала я, отводя руку в сторону.

Мэтти проигнорировала меня, проходя через мой беспорядок и отбрасывая одежду в сторону, как будто ей было наплевать. Добравшись до моей кровати, она развернулась и уставилась на меня.

– Почему ты игнорируешь меня? И какого черта ты опять вся в синяках? Тебя кто-то обидел? Так помоги мне, я, блядь, обрушу на них эту школу.

Мое сердце заныло, и это странное ощущение начало заполнять мое горло и глаза. Как будто… в моем теле было так много любви, что она переполняла меня, и единственное место, куда она могла выйти, были мои глаза.

– Прости, – сказала я хрипло. – Мне действительно чертовски жаль, что я дерьмовая подруга. Я склонна закрываться, когда моя жизнь идет наперекосяк. Легко забыть, что теперь у меня есть кто-то на моей стороне.

Мэтти сделала два шага вперед, и меня затянуло в крепкие объятия.

– Я у тебя в каждом гребаном углу, и спереди, и сзади. Тебе не обязательно сталкиваться со всем в одиночку, девочка.

Иисус. Заставь ее остановиться; у меня действительно не было времени на вопли.

Не то чтобы я променяла Мэтти ни на что в мире.

Когда она отпустила меня, наши глаза встретились, и она покачала головой. – Ты меня пугаешь, – прошептала она.

– Это Алекс, – тихо сказала я, заставляя себя снова почувствовать жало его предательства – почувствовать каждую грань, которая обожгла бы мое тело, но придала бы мне стойкости. Мне это было нужно, чтобы пройти лишнюю милю и одолеть его.

Большую часть времени у близнецов, Мэтти и Нолана, было такое расслабленное выражение лица, которое говорило о том, что они согласятся с чем угодно, и делали это хладнокровно, как огурцы.

Но время от времени их выражения напоминали мне моего сэнсэя. Пугающие. Решительные. Готовы прикончить самую большую и зловредную мамашу в комнате и глазом дважды не моргнув по этому поводу.

У Мэтти был такой взгляд сейчас, когда она шла к двери, и я могла бы поклясться, что в груди у нее заурчало.

– Сейчас вернусь, – прорычала она. – Мне нужно убить принца.

Наклонившись вперед, я схватила ее за руку. – Эй, подожди. Ты даже не хочешь знать, что произошло?

Ее улыбка не была приятной.

– Мне не нужно знать. Я никогда не видела, чтобы ты дрогнула, что бы в тебя ни бросали – включая придурка, избивающего тебя до полусмерти, но прямо сейчас… ты выглядишь сломленной. Никто не сломает мою подругу, и это сойдет ему с рук.

Я бы женилась на этой цыпочке, если бы повернула в ту сторону. Она была настолько идеальна.

– Он даже не знает, что он сделал, – сказал я ей, останавливая ее попытку добраться до двери. – Я кое-что подслушала, и теперь я не знаю, что с этим делать. Здесь замешано нечто большее, чем какой-то долбанутый плейбой, который использовал меня для чего угодно.

У меня было время подумать в выходные, время по-настоящему понять то, что я услышала от Алекса. Или, по крайней мере, то, что я думала, что услышала. Я собирала воедино кусочки, но у меня была довольно четкая идея.

Лицо Мэтти было бледным.

– Это плохо, не так ли? Мир монархов беспощаден, но я уже могу сказать, что это плохо.

Я неглубоко вздохнула.

– Я думаю, что выборы принцессы сфальсифицировано.

Она моргнула, глядя на меня, и изумление на ее лице ясно говорило о ее замешательстве.

– Я не ожидала, что ты это скажешь, – наконец призналась она.

Она прекратила попытки вырваться, поэтому я пересела за свой стол. Она присела на кровать.

– Прошлой ночью я направлялась на подпольный бойцовский ринг, когда случайно услышал Алекса и Клодетт.

Выражение лица Мэтти сменилось с растерянного на разъяренное за две целых три десятых секунды.

– Бойцовский ринг? Какого черта… Ты понимаешь, насколько это опасно? Нолу чуть не вырезали сердце.

– Я знаю, – сказала я, – но тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я много лет тренировалась с одним из лучших оружейных бойцов в мире. Это долгая история, и я не хочу вдаваться в нее сейчас, но мне нужно, чтобы ты поняла, что тебе не нужно беспокоиться об этой части моей жизни. С этой частью я справлюсь. Это то, чего у меня нет с Алексом.

Мэтти выглядела так, будто хотела поспорить, но вместо этого она изучала мое лицо. Должно быть, она увидела в этом долю правды, потому что вздохнула и кивнула.

– Так что этот мудак из Австралазии сделал с тобой?

– Он спорил с Клодетт. По сути, он сказал, что я была у него именно там, где он хотел, я влюблялась в него, и что я была той, кто подарит ему генетически превосходного наследника. Он намекнул, что все это было подстроено, и я была его последним шансом с тех пор, как Жасмин была мертва.

Точно так же, как и тогда, когда я говорила об этом мальчикам, я внимательно наблюдала за Мэтти. Если бы она знала об этом последние несколько месяцев и ничего не сказала, мое сердце, возможно, разорвалось бы в груди.

Ее шок и ярость были настоящими, когда она вскочила на ноги.

– Нет, – сказала она, руки дрожали. – Этого не может быть правдой. Это случайность. Случайный выбор. Это никоим образом не подстроено так, что единственный шанс Алекса на идеального ребенка выпадает тебе. Все наши браки устраиваются нашими родителями между королевскими семьями. Им не нужен избирательный бюллетень…

– Хотя в этом есть смысл, – тихо сказала я. – Вам обязательно сначала проходить тестирование, чтобы убедиться, что вы генетически совместимы?

Я много думала об этом и увидела картину в целом.

Мэтти медленно кивнула, на ее лице отразился ужас.

– Да, – прошептала она. – Черт возьми, да. Мы должны пройти тестирование, и у нас есть личностные тесты и генетические тесты. Мы следим за тем, чтобы не было проблем, которые могли бы привести к слабости наших наследников. Это стандартная практика для укрепления будущего монархии.

– Так что эта информация в сочетании с альянсами, которые вы хотите создать между королевствами, вероятно, и является тем, как подбираются ваши пары.

– Это определенно так, – согласилась она. – Но я никогда не слышала, чтобы простолюдина приводили подобным образом.

– Что, если среди монархий не нашлось подходящей генетической пары для члена королевской семьи? Медленно произнесла я. – Или что, если бы твою пару убили, и у тебя не было другого выбора, кроме как пойти за простолюдинкой. Разве сиротой, ни с кем не связанной, не было бы легче всего манипулировать? У нас буквально нет прав в лучшие времена, не говоря уже о том, когда дело касается членов королевской семьи.

Она просто качала головой снова и снова, как будто не могла поверить, что это реально.

– Победителями почти всегда становятся женщины, – напомнила я ей. – И каждая из них вышла замуж за члена королевской семьи.

– Однако не наследный принц, – возразила она в ответ. – Только младшие члены королевских домов.

Это было правдой.

– Черт, я просто не знаю, – сказала я, проводя руками по волосам. – Я пыталась исследовать это с помощью своего исчислителя, но боюсь, что спровоцирую какое-нибудь нарушение безопасности и попаду в тюрьму.

Я ждала, что она рассмеется и назовет меня параноиком, но когда она этого не сделала, я поняла, что мой инстинкт на этот счет тоже был верен.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, придвигаясь ближе ко мне и усаживая свою задницу на стол рядом с моим стулом. – Ты вообще разговаривала с Алексом?

Я покачала головой, спутанные светлые кудри разметались повсюду.

– Он писал сообщения и звонил, но я ни на одно из них не ответила.

Он тоже стучал в мою дверь, но, в отличие от Мэтти, не пытался взломать ее. По крайней мере, пока.

– Я должна встретиться с ним лицом к лицу, – сказал я, снова играя с этой идеей. Я размышляла об этом последние несколько бессонных ночей.

– Нет, – с силой сказала Мэтти. – Что, если он участник какого-нибудь монархического заговора? Они убивали людей за то, что знали меньше. Ты можешь закончить, как Жасмин.

Жасмин. Было так трудно понять, мог ли Алекс быть тем, кто несет ответственность за ее смерть. Я действительно верила, что это не так, но я также верила во многие другие вещи о нем.

– С первого дня нашей встречи он назвал меня своей будущей женой, – сказала я, и в мои слова закралась горечь. – Я отмахнулась от этого как от какого-то флирта, как от принца-плейбоя, но я начинаю задаваться вопросом, не был ли он на самом деле серьезен. Возможно, Алекс все это время знал, что меня привезли сюда, чтобы я стала его женой… его гребаную утробу в аренду, пока он пытался стать королевским наследником. Вот почему мне нужно встретиться с ним лицом к лицу. Мне нужно знать.

Как будто я вызвала ублюдка, раздался стук в мою дверь, и знакомый голос позвал.

– Вайолет, ты в порядке? Я пытался связаться с тобой в течение двух дней. Я беспокоюсь о тебе.

Глаза Мэтти были огромными, когда они встретились с моими.

– Сейчас? Одними губами произнесла я, и она покачала головой. – Я могу справиться с ним, – пробормотала я.

– Вайолет, – внезапно позвал он. – Я слышу тебя. Открой дверь.

Я пожала плечами, глядя на Мэтти.

– Думаю, мне лучше открыть дверь.

Она чуть не упала со стола, пытаясь добраться до меня, но я оказалась быстрее, чем она ожидала, подбежав и рывком распахнув дверь.

Алекс возвышался с другой стороны, одетый для него небрежно. На нем были черные брюки от костюма и рубашка на пуговицах, темно-бордовый цвет приятно контрастировал с его светлыми волосами и загорелой кожей. Его глаза были голубыми и мерцали, когда он улыбнулся мне сверху вниз, и я боролась с желанием обхватить его руками за горло.

Он моргнул, оценив мой потрепанный вид.

– Ты больна? – он спросил в спешке. – Ты должна была сказать мне; я бы договорился о визите медсестры.

Моя кровь вскипела. Медсестра. Я знала, что она злая с первого момента, как увидела ее, и теперь… теперь я тоже хотела уничтожить ее. Возилась с противозачаточными средствами… В моих книгах это было сексуальное насилие. С таким же успехом она могла бы накачать меня наркотиками и позволить Алексу насиловать меня, пока он не произведет на свет ребенка. В некотором смысле насилие было бы очень похоже.

Ребенок.

Мое сердце колотилось о грудную клетку, удары были сильными и неровными. Что, если бы она вообще не поставила мне ВМС? Или оно было неисправно? У меня был секс с Алексом. Мы воспользовались презервативом, но что, если он испортил его? У меня также был секс с Рафом, и было бы почти невозможно узнать, чей это ребенок, если бы я была беременна.

Блядь. Черт. Гребаный блядь.

Единственное, что остановило полномасштабную паническую атаку, было воспоминание о его словах, о том, как он сказал, что она пока не будет баловаться с моими противозачаточными средствами. Я узнала об этом вовремя.

Надеюсь.

Глава 4

– Вайолет, – сказал он, все еще глядя на меня, когда его беспокойство сменилось замешательством. Я пыталась не замечать его совершенное лицо, вместо этого цепляясь за ненависть, которая горела внутри меня. Алекс был великолепен, этого нельзя было отрицать, но за этой идеальной внешностью скрывалось что-то сломленное и порочное.

– Я не больна, – сказала я, мои слова звучали ровно. – Во всяком случае, не в том смысле, о котором ты думаешь.

Я увидела это тогда, вероятно, потому, что внимательно наблюдала за ним. Изучая его с новой точки зрения. Глубоко в этих идеальных голубых глазах была сердцевина тьмы.

– Тогда почему ты пропустила наше свидание? спросил он, звуча немного раздраженно.

– Она помогала мне, – выпалила Мэтти, и я могла признать, что забыла, что она была в комнате. Алекс, блядь, затмил все остальное в тот момент. Или, по крайней мере, моя ненависть к нему затмила.

Его бровь нахмурилась от раздражения. – Ты игнорировала меня на все выходные, чтобы потусоваться с Мэтти? Какого черта, Вайолет?

Я открыла рот, чтобы отмахнуться от только что предложенной Мэтти непринужденности, но… нет. Я закончила. Я не смогла бы продолжать притворяться, даже если бы захотела, а я не стану. Я, блядь, покончила с Алексом и его фальшивым дерьмом, и пришло время ему узнать.

Покачав головой, я сделала глубокий вдох, затем выпустила его с покорным вздохом.

– Мэтти, могу я минутку поговорить с Алексом наедине?

Моя подруга издала тихий звук протеста.

– Ты уверена, что это хорошая идея, Ви?

Голубые глаза Алекса вспыхнули гневом от этого комментария, и я снова увидела настоящего Алекса. Очевидно, что эта его сторона все это время скрывалась под поверхностью, и я была слишком занята мыслями о своей члене, чтобы заметить это.

– Я с этим справлюсь, – заверила я ее с легкой, ободряющей улыбкой. Как бы сильно я ни хотела публично разозлить Алекса, мое собственное чувство приличия подсказывало мне не разрывать с ним на глазах у Мэтти. Этот разговор обещал быть достаточно уродливым и без моей дерзкой рыжеволосой подружки, орущей что-то со стороны.

Она неохотно покинула мою комнату, все это время бросая на Алекса убийственные взгляды.

– Заходи, – сказала я, когда Мэтти была в коридоре, отступив в сторону, чтобы впустить моего двуличного бывшего парня в мою комнату. Она бросила на меня многозначительный взгляд, когда я закрывал дверь, и я кивнула.

Наше невысказанное понимание было ясным. Если бы она была мне нужна, она была бы здесь через секунду, готовая кастрировать этого придурка.

– Вайолет, что, черт возьми, происходит? – Потребовал Алекс, когда моя дверь захлопнулась, не дожидаясь, пока я заговорю. Одно из его многочисленных обаяний.

– Мы закончили, Алекс, – ответила я, слишком эмоционально опустошенная, чтобы соблюдать приличия.

Его брови взлетели вверх, а тело напряглось.

– Что, простите?

Я моргнула, глядя на него, его невинный поступок разжег во мне огонь гнева.

– Я что, заикнулась? Я сказала, что между нами все кончено. Конец. Все кончено! Найди другую глупую девчонку, которая клюнет на твой номер, потому что с меня хватит.

Алекс не пошевелился. Не моргнул. Но что-то изменилось… что-то в нем внезапно стало опасным. Угрожающим. – Мой слух, должно быть, поврежден, – сказал он мягким голосом, подчеркнутым неприкрытой яростью. – Я мог бы поклясться, что ты только что пыталась порвать со мной.

Мои брови взлетели вверх.

– Я ни хрена не пыталась, Алекс. Я ухожу. Мы, блядь, история, так что ты можешь выбросить свой дьявольский, отвратительный заговор с Клодетт в гребаное окно. Знаешь что? Почему бы тебе просто не обрюхатить эту шлюху вместо этого? Ты явно трахал ее при любом удобном случае. Избавь нас всех от головной боли и заключи новое брачное соглашение.

Его губы поджались, челюсти сжались, и вспышка страха пробежала по мне. Я подстраховалась, сделав ставку на то, что буду лучшим бойцом, чем он, – если до этого дойдет. Но что, если его слабые удары и неаккуратная форма в тех потасовках с Рафом были частью его игры? Он одурачил меня во всех других аспектах, так почему бы не одурачить и в этом?

Дерьмо.

Алекс сделал шаг ко мне, и я инстинктивно попятилась, мои плечи ударились о закрытую дверь моей спальни. Я бы пока не выдала ему свой секрет, если только он не нападет, так что лучше было притвориться немного напуганной.

– Вайолет, – сказал он, все еще используя тот мягкий голос, которого я никогда не слышала от него раньше. – Ты меня боишься?

Черт. Знала ли я вообще ответ на этот вопрос?

Я покачал головой. – Даже близко нет, Алекс. – Ты придурок. – Ты совершил ошибку, выбрав меня для этого… что бы это ни было. Я даже отдаленно не та девушка, за которую ты, должно быть, меня принимаешь. Сократи свои потери и двигайся дальше.

Его брови изогнулись, и мое разбитое сердце болезненно сжалось. Он полностью подчинил меня своим чарам, и теперь просто находиться рядом с ним было физически больно.

– Я не знаю, что ты думаешь, что знаешь… – начал было он, но я подняла руку.

– Прекрати. Просто, блядь, прекрати. Каждое слово из твоих уст – ложь, Алекс. – Меня трясло. Трахни меня, я дрожала, и он мог видеть это по моей руке, повисшей в воздухе. – Уходи сейчас, и мне все равно, что ты скажешь людям. Скажи им, что ты порвал со мной, потому что я слишком грязная простолюдинка. Скажи им, что я была дерьмовой в постели. Скажи им, что я изменяла тебе. Мне, блядь, все равно. Просто перестань притворяться со мной. Я не могу. – Мой голос дрогнул из-за угрозы слез, – я не могу этого сделать, Алекс. Я не могу смотреть на тебя и не видеть, что все, что было между нами, было одной гигантской ложью.

Его глаза сузились, но он не придвинулся ко мне ближе.

– Вайолет, детка, ты должна объяснить мне то, что, как тебе кажется, ты знаешь. Я думал, у нас все хорошо… Я думал… – Он замолчал, выглядя обиженным. Расстроенным. Это было как гребаный нож в моей груди.

– Пошел ты, – прошептала я, охваченная ужасом и отвращением. – Ты думал, что я влюбляюсь в тебя, не так ли? – Я обвиняла, но он все равно слегка, смущенно кивнул. – Так что должно было дальше, а? Какие обязывающие контракты ты надеялся заставить меня подписать? Или ты собирался просто сделать хоумран и подделать мои противозачаточные средства? Сделать меня – случайно– беременной и надеяться, что у меня хватит порядочности не сделать аборт королевскому ребенку?

Алекс резко втянул воздух, его глаза расширились от шока. Это понятно, учитывая, насколько сильно снизился уровень рождаемости за последние три поколения. Впрочем, не больше, чем в монархиях. Мысль о том, что кто-то мог сделать аборт королевскому ребенку, была неслыханной, и, несомненно, Алекс рассчитывал заманить меня в ловушку.

– Почему? – Я настаивала, мое собственное разбитое сердце нуждалось в том, чтобы услышать это из его уст. Я должна была просто положить этому конец и выгнать его, но мне нужно было успокоение. – Зачем это делать? Почему бы просто не устроить еще одну помолвку, как у любой другой гребанной королевской особы в этой Академие? Зачем использовать выборы для принцессы?

Дай мне хоть какую-нибудь чертову информацию, ублюдок.

Я была полна решимости разобраться во всем этом с тех пор, как они решили втянуть меня в это.

Челюсть Алекса снова сжалась, а его глаза посуровели, в них больше не было мерцающих жемчужин цвета океана, которые были мне так до боли знакомы. Теперь они были похожи на кусочки льда, и я содрогнулась от разительного контраста.

– Что ж, похоже, ты почти во всем разобралась, Вайолет. – Он выпалил эти слова, в гневе обрывая их. – Так что я дам тебе это бесплатно. Выборы для голосования принцесс существует с одной и только с одной целью. Обеспечить идеальные генетические пары для членов королевской семьи, чтобы гарантировать продолжение их линий. Здесь нет благотворительности. Монархии наплевать на то, что какой-то бедной девочке-сироте удастся дать лучший старт в жизни. Ты, как и все так называемые победители голосования до тебя, не более чем племенная кобыла. – Его лицо исказилось во что-то уродливое. Ужасающее. Теперь, когда он подошел ближе ко мне, беспокойство пронзило мое тело, и мои кулаки сжались по бокам.

– Это отвратительно, – выплюнула я в ответ, но мой голос дрожал. Я могла бы выдержать побои от лучшего бойца в мире и никогда не заплакать. Но Алекс растоптал все мое сердце, и эмоции были слишком грубыми. Слишком реальными.

Его губы скривились в усмешке, и он остановился, едва не прижав меня к двери. – Такова жизнь, Вайолет. Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить в этом поганом мире.

Я отрицательно покачала головой. – Сделай это с кем-нибудь другим, Алекс. Я ухожу.

Затем он рассмеялся жестоким, издевательским смехом, который пронзил меня, как лезвия, разорвав мою душу в клочья.

– У тебя нет выбора в этом, глупая девчонка. Вот что должно произойти. – Он сделал паузу, качая головой, как будто с трудом мог поверить, что ему нужно объяснять это мне. – Ты пойдешь в ванную и приведешь себя в порядок. От тебя воняет. Тогда завтра утром, когда ты будешь свежа и красива, одета в свою форму и готова начать день, мы уйдем отсюда вместе. Мы пойдем вместе, взявшись за руки, как влюбленная пара, которой мы и являемся. Когда мы дойдем до столовой, ты сядешь со мной. Ты будешь улыбаться, смеяться и мило разговаривать. Ты, блядь, поцелуешь меня так, будто тебе не терпится оседлать мой член, когда закончатся вторые занятия за день.

Я была чертовски близка к тому, чтобы лишиться дара речи, моя челюсть отвисла от шока.

– А если я этого не сделаю? – Пролепетала я, ужас от того, что он предлагал, окутывал меня, как густой черный туман.

– Если ты этого не сделаешь? – Он снова покачал головой, проводя легкой рукой по моему горлу. Мой разум невольно вызвал образ его и Клодетт в коридоре, как он душил ее, и она кончила.

– Если ты этого не сделаешь, то окажешься со сломанной шеей у подножия лестницы. Совсем как Жасмин. Или хуже.

Я знала, что он имел в виду под – хуже. Случайный комментарий Клодетт о лабораториях ЭКО без согласия в Сибири все еще преследовал мои воспоминания.

Желчь подступила к моему горлу, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

– Ты убил ее, – обвиняюще прошептала я. – Я поверил тебе, когда ты сказал, что это был несчастный случай.

Что-то промелькнуло в его глазах. Боль? Разочарование? Может быть, это был просто старый психоз.

– Я не убивал ее, – мягко сказал он, его большой палец все еще поглаживал мягкую кожу моего горла. – Но это не было случайностью. Не будь глупой, Вайолет. Не заставляй их убивать и тебя тоже.

О черт. У меня зазвенело в ушах, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы отогнать наползающую темноту. Я собиралась упасть в обморок, если в ближайшее время не сяду. Это было на миллион миль выше моего уровня оплаты, и именно поэтому они выбрали таких людей, как я. Для них – и для всего мира – мы были ничем. У нас не было власти. Никаких прав.