Текст книги "Наследница (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

– Л

адно, выкладывай, – приказала я, когда мы втроем вернулись в наше убежище. Мы промокли до нитки, но все были в приподнятом настроении от успешной встречи и естественного дождя.

– Я не хочу, – ответила Саген, обиженно скрестив руки на груди.

Зан бросил ей одно из полотенец, которые прихватил из прачечной по пути обратно во дворец.

– Не будь трусихой, Саг, – поддразнил он. – Зарина не собирается осуждать твой дерьмовый выбор в личной жизни, правда, малышка? – Он обернул еще одно полотенце вокруг моих плеч, и я воздержалась от остроумного ответа.

– Я так и знала, что почувствовала это сексуальное напряжение, – заметила я, самодовольно ухмыльнувшись Саген. – Так что случилось? Он казался довольно сумасшедшим.

– Они оба такие, – прокомментировал Зан, одарив Саген его собственной самодовольной улыбкой.

За исключением того, что это сбило меня с толку.

– Подожди, что? Разве Геро не ее брат? – Я адресовала свой вопрос Зану, видя, что Саген не собиралась быть такой уж разговорчивой, а Зан знал больше, чем показывал.

– Сводный брат, – с рычанием поправила Саген. – Высокомерный придурок тоже никогда не упускал возможности напомнить мне об этом.

Я пару раз моргнула, глядя на нее.

– Я запуталась. Он назвал тебя сестренкой.

Она закатила глаза.

– Он издевался надо мной. Это не широко освещаемый факт, но и не секрет, что моя мать уже была беременна мной, когда выходила замуж за короля Акио, а это значит, что я не королевской крови.

Маленькие кусочки сложились воедино в моей голове.

– Так вот почему у тебя нет магии, хотя ты и принцесса? – Она кивнула. – Итак… У тебя были отношения с Кайтеном и Геро?

– Нет! – воскликнула она с ужасом. – Фу, Геро скорее бросит меня в шторм, чем проявит доброту. Не говоря уже… – Она поморщилась и покачала головой. – Нет. Просто, нет. Геро всегда ненавидел меня, потому что, несмотря на то, что я не кровная дочь Акио, он всегда относился ко мне как к любимице.

– И…, – подсказал Зан, когда она, казалось, больше ничего не собиралась говорить.

Она закатила глаза.

– У нас с Каем… было что-то. Это плохо закончилось, и Геро притворяется, что его жестокость оправдана, потому что я нанесла ущерб репутации его лучшего друга. – Она поджала губы. – Это долгая история, и для протокола, его лучший друг – золотой мальчик, заслужил это.

Я была сбита с толку еще больше, чем когда-либо, но в основном просто наслаждалась пониманием реальной жизни Саген. Она была такой чертовски загадочной, всегда держала свои карты так близко к груди, это было завораживающе каждый раз, когда я видела ее настоящую.

Я все больше и больше была счастлива тому, что она на моей стороне.

– Хорошо, я не буду совать нос не в свое дело, – заверила я ее. – Когда-нибудь ты мне расскажешь. Моя метка покалывала от уверенности в этом утверждении, и я ухмыльнулась.

Она иронично фыркнула.

– Почему ты так уверена?

– О, ты не знала? Я маг. – Я подмигнула ей и отвернулась, чтобы снова спрятать свою корону, пока она стонала из-за моего ответа.

Зан плюхнулся на один из диванов и взъерошил рукой мокрые волосы.

– Мы пропустили ужин, но, насколько я слышал, никто этого не заметил. Вечеринка в большом зале продолжается со вчерашнего дня.

– У них еще не закончился «Дикий магический дождь?» – Спросила я, закрывая шкаф, в который положила свою корону. Это было дерьмовое укрытие, но, учитывая, что мы были единственными, кто вообще пользовался убежищем, я решила, что это достаточно безопасно.

– Думаю, что нет, – ответил Зан.

Саген вздохнула и встала, возвращая Зану полотенце.

– Ладно, я иду спать. Сегодняшняя встреча с этими двумя придурками напомнила мне, что мне нужно придумать больше способов незаметно сбежать из этого дворца, когда закончится неделя.

– Почему? – Спросила я. – Ты можешь оставаться в Тейхе. У тебя есть свои земли и все такое прочее.

Она закатила глаза.

– Да, но ты также сказала Кайтену, что он может оставаться столько, сколько захочет. Поверь мне, этот человек упрямее, чем ты можешь себе представить. Пока я здесь, он не уйдет. – С этими словами она направилась к двери. – У меня нет ни малейшего желания возвращаться в Асинтиш, чтобы встретиться с Акио после того, что я сделала, и я не особенно хочу, чтобы Кайтен следовал за мной по всему Лейкхейвену, пока не сведет меня с ума.

– О, понятно. – Я прикусила губу, обдумывая ее ситуацию. С другой стороны, незнание того, что она сделала, усложняло задачу.

– Не напрягайся, Саг, – заговорил Зан со своего дивана. – Мы прикроем твою спину. Как всегда.

Выражение лица иностранной принцессы перед тем, как она покинула наше убежище, выражало облегчение, и я поняла, что мы только что сняли еще один из многих ее слоев. Она была напугана и страдала. Я ни за что не позволю ее бывшему парню запугивать ее здесь, несмотря на соглашение, которое мы только что заключили.

Мы с Заном остались в святилище после ухода Саген. Как только включили старомодные электрические обогреватели и натянули на себя теплые одеяла, не было необходимости спешить обратно в наши комнаты.

– Здесь так спокойно, – прокомментировала я через некоторое время, прижимаясь к Зану на диване. – Я понимаю, почему Офелии тут нравилось.

– Не только это, – сказал Ли, входя в комнату, явно услышав мой комментарий. – Я покопался в старых записях и нашел кое-что интересное. – Он плюхнулся в сапфировое бархатное кресло с сияющими глазами, как будто только что проснулся.

– Ты спал? – Зан подтолкнул своего младшего брата, который рассеянно кивнул.

– Да, после того, как я вернулся из города, а вы, ребята, уехали на встречу с генералом Кайтеном, я хорошо вздремнул. Кстати, как все прошло? У нас есть союзники? – Его взволнованный взгляд метнулся между мной и Заном, и мы ухмыльнулись.

– Да, благодаря Саген, – ответила я.

Зан фыркнул.

– Скорее, несмотря на Саген. Ты знал, что Кейтен и Геро были одной из причин, по которой она откликнулась на нашу просьбу о помощи? – Это было адресовано Ли, который в ответ слегка пожал плечами.

– Смутно. Я знал, что она влипла в дерьмо и, вероятно, отправилась бы в Шон, если бы мы не предложили другой вариант. Ли слегка нахмурился. – Подожди, Геро тоже здесь, в Лейкхейвене?

Зан кивнул.

– Ага.

– Ха, – пробормотал Ли. – Это было дерзко с их стороны – тайком провести наследного принца в город вместе с пятьюдесятью солдатами. Есть какие-нибудь идеи, что они замышляли до того, как мы к ним пошли?

– Почти уверена, что они планировали отстранить Саген от участия в Испытаниях, силой, – ответила я, сморщив нос. – Надеюсь, мы воплотим эту идею в жизнь. Итак, что ты обнаружил в ходе своего исследования?

Хмурый взгляд Ли исчез, и его лицо снова озарилось возбуждением.

– Точно! Итак, ты упомянула, что Офелия что-то спрятала под этим зданием, но я провел почти всю прошлую ночь в поисках способов спуститься туда и ничего не нашел.

– Но ты же не сдался и не оставил все как есть, не так ли? – Подсказала я, зная его достаточно хорошо, чтобы предположить, что он воспринял бы это только как проблему, которую нужно решить.

Ли покачал головой.

– Нет. Но это заставило меня задуматься о другом пути. Если задействована какая-то инфраструктура, то кто-то должен был выполнить эту работу. Что означает, что им заплатили. Поэтому я порылся в архиве казначейских расписок. – Он съежился, и у меня сложилось впечатление, что это была большая работа.

– Умно, – прокомментировал Зан, обнимая меня рукой и поглаживая по спине. Я все еще лежала, свернувшись калачиком, на диване, положив голову ему на грудь, и мне было слишком удобно, чтобы двигаться в ближайшее время. Кроме того, тепло его тела высушивало мои волосы.

Ли кивнул.

– Это была не самая простая работа, но я нашел оплату, которая не соответствовала соответствующему списку. Она была зарегистрирована на имя торговца здесь, в Лейкхейвене, но не значилась в списке утвержденных королевских подрядчиков.

– Звучит многообещающе, – пробормотала я. – Что потом?

На этот раз Ли просиял.

– Я выследил подрядчика. Или, во всяком случае, его дочь. Оказывается, этот человек сам умер во время чумы, но он был скрупулезным архивариусом. – Он снова сделал паузу.

Зан застонал.

– Выкладывай, ты убиваешь нас всем этим напряжением.

Ли бросил на своего брата свирепый взгляд, затем вернул свое внимание ко мне.

– У него было письмо от Офелии, в котором подробно описывалась работа, которую она хотела выполнить, и ошеломляющая сумма денег, которую она платила ему за то, чтобы он работал в тайне и никому не рассказывал о том, что он создал. Я предполагаю, что на это время она закрыла эту часть сада и объяснила это уходом за садом или чем-то в этом роде.

– Итак… какую работу он выполнял? – Даже я начала терять терпение, хотя Ли наслаждался своим моментом.

Ли встал, оглядывая комнату и постукивая каблуком ботинка по полу.

– Он построил секретный подвал.

Это заставило меня слегка приподняться, несмотря на потерю тепла от тела Зан.

– Где вход?

Ли поморщился.

– Ну, это то, чего я не смог понять. Там говорилось, что из святилища есть внутренняя лестница где-то здесь, но я не смог найти, где она находится. Или как мы к ней доберемся. – Он посмотрел на нас двоих. – Есть идеи?

Взволнованная, я сбросила одеяло с колен и встала, чтобы осмотреться, и Зан неохотно сделал то же самое.

– Я бы предположила, что в одной из стен спрятан рычаг, или дверь, или что-то еще, – размышляла я вслух, направляясь к ближайшей стене. – Богатые люди любят прятать дверные проемы в стенах. Они думают, что это так умно и что никому никогда не придет в голову проверять там, но я думаю, что почти у каждого аристократа, которого я ограбила, были потайные хранилища или дверные проемы в стенах. – Я закатила глаза при воспоминании о своих воровских днях. Как удобно было мне сейчас это знать.

Я провела кончиками пальцев по стене, надавливая на любую деталь, которая казалась неуместной, поворачивая и дергая искусно сделанные бра для фонарей и даже надавливая на нос статуэтки кошки.

– Эй, типо такого? – Зан позвал с противоположной стороны комнаты. – Это не дверь или что-то в этом роде, но она была спрятана, так что это должно означать, что это важно, верно?

Мы с Ли поспешили осмотреть потайное отделение, которое нашел Зан. Он был прав. Это определенно была не дверь и не лестница. Он был всего около половины длины большого пальца как в высоту, так и в ширину, но при нажатии на него складывался небольшой клапан.

– Любопытно, – пробормотал Ли, засовывая палец в клапан, прежде чем кто-либо успел его остановить. – Ой!

Зашипев, он выдернул палец обратно и сунул его в рот.

– Там внутри что-то острое, – сообщил он нам, осмотрев кончик своего пальца и залечив его.

– Еще любопытнее, – тихо сказала я, вглядываясь в дыру. Она была спрятана за стенной панелью, так что это определенно было сделано намеренно. – Зачем прятать дырку с торчащей в ней иглой? Как это могло… – я замолчала, обдумывая проблему.

– Попробуй сама, – предложил Зан, показывая, чтобы я засунула палец в дырочку.

– Прошу прощения? – Я ответила, нахмурившись. – Ли только что укололся о… О… Я понимаю.

Следуя ходу его мыслей, и успокоенная теплым покалыванием моей метки, я засунула свой палец в отверстие и почувствовала, как острое жало иглы пронзило мою плоть. Если Офелия построила этот секретный подвал и этот клапан с иголкой был частью его, тогда, возможно…

Звук щелкающих и переключающихся шестеренок эхом разнесся по комнате, и мы все трое вздрогнули от неожиданного шума.

– Она сделала ключом доступа свою кровь, – заметила я, с благоговением наблюдая, как пол позади нас плавно раздвинулся и обнажил узкую лестницу, ведущую вниз. – Умная леди.

– Очень, – согласился Ли, вглядываясь в темноту с лестницы. – Может быть, мне стоит пойти первым.

Зан фыркнул.

– На случай, если монстр скрывался там двадцать лет, просто ожидая своей следующей трапезы?

Ли смерил старшего брата безразличным взглядом.

– На случай, если она установила мины-ловушки или что-то в этом роде.

Я старалась не рассмеяться, потому что было невероятно мило, что Ли был готов рискнуть ради меня пройти через мины-ловушки. Но я была почти полностью уверена, что это безопасно – не только из-за того факта, что Офелия открыла дверь для своей собственной крови, но и из-за обнадеживающего покалывания в моей метке.

– Все в порядке, – вмешалась я, прежде чем Зан успел ответить и начать спор. Мы все еще были немного на взводе и не могли спокойно погрузиться в этот любовный… квадратный… что бы это ни было. Наверное, хорошо, что я не рассказала Таю или Ли о нашей с Заном ссоре перед битвой в Стальгорне. – Ли, если ты рад пойти первым, то я была бы признательна.

Ли одарил Зана торжествующей ухмылкой, затем медленно спустился по узкой лестнице в темноту. Мы подождали несколько мгновений, но он быстро крикнул нам, сказав, что спускаться безопасно.

– Конечно, это так, – пробормотал Зан себе под нос, но заткнулся, когда я сердито посмотрела в его сторону.

Мы как раз собирались последовать за Ли вниз, в подвал, когда входная дверь святилища со скрипом отворилась, и внутрь скользнула широкоплечая фигура в темном плаще.

– Эй, ты здесь, – заметил Тай и тут же посмотрел на дыру в полу, которой не было там в прошлый раз, когда он посещал святилище. – Э-э, пожалуйста, скажите мне, что вы все не расследуете сверхсекретный подвал без меня?

Мои щеки вспыхнули, и я бросила обвиняющий взгляд на Зана. Я бы обвинила Ли, но он был внизу, в темной дыре под нами, поэтому не могла взять на себя ответственность. Будь он проклят.

– Конечно, нет, брат, – солгал Зан, хлопая Тая по плечу. – Мы с Зариной просто стояли здесь и обсуждали, как нам следует тебя дождаться.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться над очевидной ерундой, но потеряла самообладание, когда Ли крикнул из подвала.

– Нет, это не так! Они собирались принести мне свет. Я ни хрена здесь не вижу. – За его словами последовал удар и приглушенное ругательство.

Тай сердито посмотрел на Зана, и я быстро спустилась по крутой лестнице, чтобы присоединиться к Ли, прежде чем меня могли обвинить во лжи.

– Черт возьми, здесь темно, – прокомментировала я, нащупывая пальцами дорогу, чтобы ни на что не наткнуться.

Ли переместился куда-то передо мной – или я надеялась, что это был Ли, – и я направилась в том направлении.

– Я же говорил, что так и есть, – ответил он, когда мои ищущие пальцы нашли его рукав и вцепились в него. – Вообще-то, может быть, нам вообще не нужен свет. – Его руки нашли мою талию, и, немного пошарив, его губы нашли мой рот.

Это была мощная штука, лишившая меня одного из чувств. Все остальные ощущения, казалось, усилились, поэтому, когда Ли поцеловал меня в почти кромешной темноте, я была полностью сосредоточена на прикосновении. Мягкое прикосновение его губ, тепло его языка, покалывающая, вызывающая привыкание дрожь возбуждения, прокатившаяся по мне.

Я прерывисто вздохнула между поцелуями, запуская пальцы в его светлые волосы на затылке и притягивая его ближе.

– Прекратите, вы двое, – рявкнул Тай прямо у меня за спиной, и я чуть не выпрыгнула из рук Ли. Почти. Он крепко держал меня за талию и, казалось, пока не собирался отпускать.

Моргая, я привыкла к золотистому свету, отбрасываемому фонарем Тая.

– Вау. Это… куча всего, – прокомментировала я, оглядываясь вокруг и осторожно высвобождаясь из объятий Ли. Повсюду вокруг нас полки за полками были заставлены книгами, безделушками и драгоценностями.

По мне прокатилась волна покалывания, и я потерла руки, когда они покрылись гусиной кожей.

– Вы, ребята, это почувствовали? – Спросила я, взглянув на трех своих царственных спутников.

– Это трудно не заметить, – ответил Зан, его серьезный взгляд скользил по полкам. – Кажется, что в каждом предмете здесь гораздо больше магии, чем должно быть. Или, может быть, это просто так кажется, потому что здесь так много артефактов вместе взятых?

– Объясняет, куда исчезли все легендарные сокровища Тейха, – пробормотал Ли, беря в руки тяжелое золотое ожерелье и рассматривая его. – Все думали, что на королевское хранилище совершил налет тот, кто убил Офелию – наш отец. Но, похоже, она сама перенесла их сюда.

Я кивнула, мысленно возвращаясь к тому, что она сказала за то короткое время, что мы провели вместе в видении.

– Она почувствовала такое облегчение, когда я сказала, что святилище все еще стоит. Так что она, должно быть, начала делать это до того, как наделила корону своим видением для меня… Что заставляет меня задаться вопросом, как долго она знала, что умрет. И почему, черт возьми, она не могла это остановить.

Ни у кого не было ответа на это. Подозреваю, что ни у кого, кроме Титуса.

Глава 16

П

после того, как я обнаружила тайное хранилище сокровищ моей матери, я не могла перестать думать. Джулс поселили в новые апартаменты вместе с Гринджоем, который быстро получил повышение, так что я была совсем одна в своей комнате, ворочаясь в постели.

Вокруг убийства моей матери было так много вопросов без ответов. Почему она никого не предупредила, если знала о приближении опасности? Почему она почувствовала необходимость спрятать все эти артефакты и драгоценности? Что более важно, и это действительно вопрос номер один, терзающий мой разум и прогоняющий сон… где, черт возьми, Сэл?

Все эти другие боги и богини: Аана, Райвент, Гевалт… кем бы ни был этот гребаный урод, любящий красное, появились из ниоткуда. Один из них упомянул, что некоторая защита, которая у меня была, исчезла и что они больше не связаны.

Бармзиг сказала, что их раса существует в другом мире, поэтому тот факт, что все они появились сейчас, сказало мне, что они внезапно снова получили свободный доступ в наш мир.

Из-за того, что магия земли настолько нестабильна? Возможно.

– Ааа! – Я закричала в пустоту своей комнаты и ударила кулаком по подушке. – Это глупо. – Если и было хоть одно место во всем этом дворце, где я могла получить ответы, то это было потайное хранилище Офелии.

Отказавшись от сна, я натянула тонкий халат поверх ночной рубашки и выскользнула из своей комнаты.

Во всем дворце было тихо. По словам Тая, вечеринка в главном зале наконец утихла после того, как ранее прошел естественный дождь. Что-то в этом отрезвило всех, и они разошлись по своим комнатам или домам, словно в трансе.

В результате поблизости не было никого, кто мог бы увидеть, как я бесшумно крадусь по темным коридорам в сады.

В какой-то момент вечером погода резко испортилась, и я, дрожа от холода, спешила по каменной дорожке к святилищу. К тому времени, как я проскользнула внутрь, мои пальцы на ногах замерзли до боли, а соски сквозь тонкую марлю пижамы были тверже гранита.

К моему удивлению, внутри горело несколько фонарей, несмотря на то, что мы выключили их все, когда уходили перед сном.

– Ли? – Я позвала, узнав белокурую голову, склонившуюся над маленьким столиком. – Эй, что ты здесь делаешь?

При звуке моего голоса он поднял глаза и улыбнулся с неподдельной теплотой.

– Я проспал весь день, помнишь? – ответил он, подзывая меня ближе к себе. – Я подумал, что мне стоит немного почитать об этом третьем испытании, посмотреть, что я смогу найти такого, что могло бы вам помочь.

Он указал на книгу, над которой склонился, и когда я подошла ближе, то увидела, что она старая – намного старше всего, что я видела в дворцовой библиотеке, когда мы были там с Заном.

– Где ты это взял? – Спросила я, перегибаясь через его плечо, чтобы заглянуть в книгу. – Я думала, там нет записей о третьем Испытании.

– Я украл это из комнаты моего отца, – признался Ли, и даже при тусклом освещении я увидела, как он покраснел. – Он переместил все тексты, в которых хотя бы упоминалась магия, вскоре после того, как мы переехали во дворец. В то время мы не придавали этому особого значения. Мы предположили, что он просто делал все возможное, чтобы занять место великой и могущественной королевы. – Он поморщился. – Очевидно, мы не совсем понимали, на что он был готов ради этой задачи. В любом случае, сегодня вечером я увидел возможность и ухватился за это. – Он постучал пальцем по книге.

– И? Что-нибудь полезное?

Ли вздохнул, обнимая меня за талию и потянув вниз, чтобы усадить к себе на колени.

– Нет. Прости, любимая. – Он выглядел искренне разочарованным. – Я действительно надеялся, что смогу что-нибудь найти. Как-нибудь помочь.

– Ты что, издеваешься надо мной? – Спросила я, потрясенная. Я переместилась у него на коленях так, что мои колени оказались по обе стороны от его талии, его лицо оказалось в моих ладонях. – Ли, ты так чертовски много сделал за последнее время, что я поражена, что ты все еще функционируешь, не говоря уже о попытках сделать больше.

Он слабо улыбнулся, но я могла сказать, что он в это не поверил.

– Это просто… на этой неделе, когда все зависит от этого испытания и… Золотого бала. Тай установил контакт со своими друзьями-военными в других королевствах, добиваясь поддержки. Саген обеспечила тебе поддержку своей родины. Зан… Ну, Зан ведет себя так, будто у него нет никаких дел, кроме слежки за тобой, но он разослал личные приглашения в несколько других королевств, чтобы убедиться, что они посетят Золотой бал. Я просто очень сожалею о том, что проводил все свое время в саду, выращивая цветы, в то время как мои братья создавали важные политические союзы, готовясь к тому дню, когда один из них унаследует трон отца.

Мое сердце болело за моего нежного принца.

– Ли, ты слишком строг к себе. Если бы ты не тратил столько времени на выращивание цветов, то, вероятно, не был бы так силен в своей целительной магии.

Его брови опустились, когда он признал правдивость сказанного.

– Наверное.

– И у этих двоих и у Саген, достаточно высокопоставленных друзей. Если мы доберемся до бала, все будет в порядке. Черт возьми, мы прекрасно обойдемся вообще без какой-либо поддержки, теперь, когда мы обнаружили заначку Офелии. – Я улыбнулась ему, поощряя посмотреть на это с другой стороны.

– Заставляет задуматься, как ее вообще убили, не так ли? – Он озвучил одну из многих мыслей, которые не давали мне уснуть.

Я кивнула, думая обо всей магии, хранящейся в комнате под нами, и о том, как Офелия была убита обычным смертным клинком. Может быть, она просто была слишком истощена?

– Я надеюсь, мы сможем как-нибудь это выяснить, – призналась я, испытывая сожаление по матери, о которой я ничего не помнила. – Даже если для этого придется пригвоздить твоего отца к доске и вырезать ответы из его плоти.

Брови Ли взлетели вверх.

– Это было мрачно.

– Извини. – Мне сразу стало стыдно за эти слова.

Ли покачал головой.

– Не нужно извинений. Если дойдет до этого, я с радостью помогу тебе. Но кто знает, какие ответы мы можем найти в хранилище? Лично я надеюсь на очень удобный дневник.

Я рассмеялась, но он был прав. Это ответило бы на многие наши вопросы.

– Итак, что я могу теперь сделать? – спросил он, протягивая руку, чтобы убрать волосы с моего лица. – Я чувствую себя бесполезным и не могу сидеть сложа руки в надежде, что кто-то пострадает, только для того, чтобы мне было чем заняться.

– Э-э, да, пожалуйста, не надо. – Я тихо рассмеялась. – Я думаю, что мы все получили свою долю травм, которых нам хватит на какое-то время. И у Тая все еще есть эта штука… – Я указала на свою грудь, где Тай все еще носил остатки мерзкого магического кинжала Тайпануса. За исключением того, что этот жест привлек внимание Ли к моему значительному отсутствию одежды и к тому, как сильно на меня повлияла перемена погоды.

– Зарина, любимая, – пробормотал он, опустив взгляд, когда провел пальцами от моих волос вниз по груди и дразняще провел ими по моим возбужденным соскам. – Ты забыла одеться, прежде чем выйти из своей комнаты?

Я прикусила губу, сдерживая застенчивую усмешку.

– Что ты имеешь в виду? Это одежда.

Ли выгнул бровь, глядя на меня с такой притворной серьезностью, что я чуть не рассмеялась.

– Это не одежда.

– Это одежда, – ответила я с самодовольной улыбкой. – Точнее белье для сна.

– Ах, ну вот в чем проблема, – указал он, – я не вижу кроватей в этой комнате.

Я театрально ахнула, оглядываясь вокруг.

– Ты прав. Наверное, лучше просто… снять это?

Ли кивнул, его глаза расширились от серьезности.

– Абсолютно. Я не вижу здесь другого разумного варианта действий.

Смеясь, я приподнялась на коленях ровно настолько, чтобы подтянуть ночную рубашку, затем стянула ее через голову и отбросила в сторону. Под ней я была полностью обнажена, поэтому, когда я снова села на колени Ли, между нами не было ничего, кроме его собственной одежды.

Обхватив мою грудь руками, он издал болезненный звук.

– Почему ты такая совершенная?

Я покачала головой, дрожа от желания, пока он играл с моими сосками.

– Далеко не так.

– Ммм, – промычав, ответил он, наклоняя лицо, чтобы взять в рот один из моих твердых пиков и посасывать, пока я не начала задыхаться от желания. – Тогда, я думаю, ты просто идеальна для меня, – прошептал он. Взгляд его глаз, когда он смотрел на меня, был открытым и уязвимым, чистое обожание и желание. Это было опьяняюще, и я едва могла насытиться.

– Боги, Ли, – пробормотала я, обхватив его лицо руками и отчаянно целуя. – На одном из нас слишком много одежды, мой принц, – сообщила я ему, когда мы отстранились, наше тяжелое дыхание смешалось. – Я дам тебе подсказку. Это не я.

Улыбнувшись моему нахальству, он поднял меня сильными руками за талию и осторожно опустил на диван, чтобы сам мог встать и раздеться.

Лежа там, прислонившись спиной к подушке, и мягкий бархат ласкал мое обнаженное тело, я не могла не чувствовать себя чертовски самой счастливой девушкой в мире. Мягкий свет фонаря подчеркивал все его гладкие мышцы, и когда он снял штаны, у меня чуть не потекли слюнки от возбуждения.

– Иди сюда, – пригласила я его, протягивая руку, когда он на мгновение заколебался. – На прошлой неделе мы начали кое-что в том сарае, что я бы очень, очень хотела закончить.

Хитрая улыбка скользнула по его губам, когда он подошел ближе. Поставив колено на диван, он предложил мне откинуться еще дальше, когда наклонился для поцелуя.

– Тот сарай и безупречный выбор времени моим придурковатым братом прокручивались в моей голове сто тысяч раз с тех пор. – Его слова были хриплыми и глубокими, сочащимися желанием.

Я подвинула свою задницу еще немного ниже, освобождая место на диване идеального размера, чтобы Ли мог присоединиться ко мне. И когда я назвала его идеального размера, я имела в виду идеальный размер, так что у него не было другого выбора, кроме как нависнуть надо мной, вся его теплая кожа была всего в нескольких дюймах от моей.

– Тогда я предлагаю продолжить именно с того места, на котором мы остановились, – прошептала я, проводя руками по всему его телу. Мое желание прикоснуться к нему было подобно тому, как наркоманка жаждет любимого наркотика. Совершенно ненасытная.

Ли удерживал свой вес в воздухе, но осыпал поцелуями мои губы, шею, грудь… – И на чем мы остановились, Зарина, любовь моя?

Я закинула ногу ему на бедра, притягивая его ближе, в то время как наклонилась и взялась за его эрекцию. Легким движением я подвела его к своему ноющему центру и расположила нас как раз правильно.

– Я думаю, мы были прямо здесь, – ответила я с придыханием. – Если бы Тай не ворвался и не помешал…

Ли издал стон, толкаясь бедрами вперед и погружаясь в мои глубины. Это было медленное, но целеустремленное движение, которое привело к тому, что он полностью вошел в меня, исторгнув из моего горла тихий стон экстаза.

– Если бы он не помешал, – прошептал Ли хриплым голосом, – это могло бы случиться.

Я была неспособна на какой-либо более внятный ответ, чем протяжный стон, когда он наполовину вышел и снова вошел в меня, затем повторил движение еще несколько раз, покрывая линию моей шеи горячими поцелуями с открытым ртом.

– К счастью, мы нашли время наверстать упущенное, – наконец смогла сказать я, затем зацепила свои лодыжки позади него и перевернула нас обоих, используя удобно переделанный боевой прием. – О, черт возьми, да, – ахнула я, когда в новой позе – я сверху – ощутила, как его твердая длина ударила меня как раз в нужное место.

Очевидно, настала очередь Ли потерять дар речи, когда я оседлала его, его руки попеременно играли с моими подпрыгивающими сиськами и хватали меня за талию, чтобы замедлить или увеличить темп, с которым я двигалась вверх-вниз.

Заросшие окна святилища вскоре запотели, и комната наполнилась хриплыми стонами принца Луи и меня, когда мы наслаждались телами друг друга.

Наши занятия любовью были неторопливыми, и Ли позаботился о том, чтобы убедиться, что я полностью истощена множественными оргазмами, прежде чем позволить себе достичь кульминации.

Потом мы просто лежали на диване в уютной тишине. Мы оба были покрыты легкой испариной, наши груди синхронно вздымались, когда мы приходили в себя, и я не могла придумать, где бы я предпочла быть.

Быть с Ли… мне казалось, что недостающий кусочек моей души только что встал на место. Это был процесс, который начался с Тая на лугу, несмотря на то, что вмешивающиеся боги приложили руку к нашему совокуплению. Но сейчас, впервые в моей жизни, я была целостной.

– Ты чувствуешь себя по-другому? – Я спросила его спустя долгое время, мой голос прозвучал мягко в тишине. Он слегка пошевелился подо мной, когда я оказалась распластанной по всему его телу.

– Эм… – Он издал тихий смешок. – Я чувствую себя намного менее расстроенным, если ты это имеешь в виду.

Это заставило меня поднять голову и ухмыльнуться ему.

– Это не то, что я имела в виду, но я рада такому эффекту. Я имела в виду… Я не знаю. Что-то более душевное?

Выражение его лица стало серьезным, и он провел большим пальцем по моей щеке.

– Да. Я не хотел ничего говорить, на случай, если меня просто немного захватил момент. Но это как… Я не знаю, как это описать. Как будто я что-то упускал, а теперь нет. – Он сделал паузу, одарив меня кривой улыбкой. – Ты – моя недостающая часть, Зарина.

Бабочки сошли с ума внутри меня, и я улыбнулась в ответ, прежде чем поцеловать его до потери пульса. Смерть и насилие, казалось, обрушивались на нас со всех сторон в эти дни, и все же я была здесь… счастливее, чем я когда-либо была в своей жизни.