Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)"

Автор книги: Тетти Нериус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Деревню Кровососов отделял от Дальнего хутора высокий открытый холм. У его вершины были два тонких деревца и низенькие пучки кустов. Я быстро взбежала на него, легла на землю, спрятавшись за более пушистым кустом. Других укрытий просто не было. Саян бухнулся рядышком, пыхтя мне над ухом. Бинокля я с собой не взяла, поэтому осматривала окрестности своими глазами, прикрыв их ладонью от солнца. Разбитая дорога внизу свободна, только у обочины лежит труп снорка. Чёрт знает, какой свежести, проверять его точно не буду. Если сдох там, значит, рядом какая-то опасность. По другую сторону дороги, в десяток метров от тела мутанта, стояли две «башни» из строительных бетонных блоков, сложенных друг на друга. Обе «башни» в человеческий рост, так что вполне могу спрятаться за ними. Сам же хутор выглядит безжизненным. Дом развалюха и сарай построенный буквой Г, чья крыша уже провалилась внутрь постройки. Ворота рухнули вместе с частью забора, окружающего деревеньку, а посреди двора рос единственный высоченный крепкий дуб. В его тени толком ничего нельзя разглядеть. Я пролежала с минуту, разглядывая деревянные лачуги, надеялась заметить любое движение, прислушивалась к тишине. Ничего.

– Саян, держись позади меня, понял? – шепнула я псу. Тот повернулся ко мне, втянул шею и лизнул кончик моего носа. Фу, блин! Отпихнув собаку локтём, я поднялась на ноги. Осторожно спустилась ниже, присела на несколько секунд у сухой коряги, наблюдая за двором. Перебежала до бетонных серых блоков, прижалась к первым плечом, слушая окружение. Передвинулся ко второй «башне» и задержался за ней дольше, украдкой выглядывая из-за угла. Дальний Хутор кажется всё еще пустым. Я, что ли, первая? Или засели слишком тихо внутри дома?

– Сидеть, – шепнула я Саяну, и медленно выскользнул из-за блоков. Сделав два шага остановилась, крепче сжимая автомат. Никаких звуков со двора. Подозрительно. Сделала еще три быстрых шага к дому, вытащила из кармашка болт, швырнула его в окно и тут же попятилась назад. Железка тюкнулась о деревянный пол и из дома донеслась активная возня. Бряцанье, шорох одежды, топот ботинок.

– Эй! – гаркнули тонко внутри дома. – Кто там кидается?! Щас как выйду!

Ну и как тут поймёшь нужная ли это мне группа? Высовываться снова из-за блоков я опасалась. Реакция у мужчины может быть отменной и в лоб сразу прилетит пуля. Наверное стоит попробовать просто поорать, спросить, кто такие. Я оглянулась на Саяна и беззвучно выругалась. Псина испарилась! Никакого звука я от неё не слышала! Проклятая собака! Лучше бы ты в «Полесье» осталась! Одни проблемы от тебя!.. Хотя, ладно, если свалил – мне же легче.

– Странно это… – ворчали тем временем со стороны дома, – померещилось, что ли?

Так, думаю, пора действовать. Сделав быстрый шаг вбок из-за блоков, я направила автомат на окно, уперев приклад в плечо. Через деревянный подоконник перевесился человек в брезентовой бежевой куртке, с огромной нашивкой на правом плече, в виде радиационного круга. Вот так беспечно, без оружия, оглядывал двор. Один что ли? Почему не слышу остальных? Он распрямился, несколько удивлено с недовольством уставился на меня. Совсем без толики страха или злости. На узком, можно сказать, еще юношеском лице, красовались несколько красных болячек. На переносице вздёрнутого вверх носа виднелась засохшая корка крови. Пухлые губы показались мне в первые секунды воспалёнными из-за яркого цвета, а над ними нелепо разрослись редкие усики. Это какой-то несуразный гибрид Игоря с усами и с тщедушным телом Стёпки.

– Здра-а-асте, – недовольно протянул парень, уперев руки в бока куртки, явно большей ему на размер. – Ты, что ли, из «Свободы»?

Ну, если я в комбинезоне анархистов, то по логике я состою в их рядах. Или же это вопрос с подвохом? Вдруг, Азраил кому-то сдал меня и это засада?! Да нет, не мог он! Наверное. Дуло огнестрела я опустила только слегка, неуверенно шагнула вперед… Тут в правый висок невесомо кольнуло, заставило оглянуться, быстрее мысли. Кто-то стоит слишком близко, а к моему затылку приближается приклад автомата. Медленно, как в воде. Извернувшись, я успела поднять выше «Калаш» и чужой приклад шарахнул с металлическим лязгом по его боку. Отскочив назад, я наставила на незнакомца оружие. На меня в ответ смотрело дуло «Винтореза» в руках… долговца, в типичном чёрно-красном облачении. Уж кого, а наглого «долгаша» в глубокой территории анархистов я никак не ожидала увидеть! Выше меня ростом, широкоплечий, да и вообще кажется каким-то здоровенным качком. Нет, я с таким одна точно не справлюсь!

– Чего забыл здесь, «Свобода»? – сквозь зубы проговорил мужчина, сверля меня ненавистным взглядом. И это он-то меня спрашивает?! Это вообще-то земли «Свободы»!

Хотела ответить ему вопросом на вопрос, только более грубо, но внезапно в нашу дуэль влез Саян. Бесшумно выскользнул из-за вторых бетонных блоков, в два прыжка добрался до моего противника и сбил его с ног. Долговец успел вдавить на спусковой крючок. Одиночный выстрел хлопнул в сантиметре от моего локтя, едва не опалив. Мужчина оказался на земле, придавленный сверху злобной овчаркой. Саян скалил зубы над его головой. Долговец винтовку не выронил, сжимал её крепко в одной руке, боясь шевельнуться. Я же направила «Калаш» обратно на вольного сталкера в окне. Автомат дрогнул у меня в руках, едва не опустился. Парень держал перед собой широкий планшет и, похоже, снимал на видео нашу возню.

– Не, ну я ожидал большего, – презрительно фыркнул он, – не впечатлило.

Монолит… В нём, помимо Игоря и Стёпы, засела натура Лизы! И этот снимает!

– Твоя собака?.. – закряхтел долговец под Саяном. – Слушай, анархюга, если ты к Шухову, то убери свою тварину и давай нормально поговорим…

Так, вот это уже интересно. Коротко свистнув, я махнула рукой, отгоняя собаку от долговца. Не сразу тот осторожно поднялся, оставив «Винторез» на земле, поглядывал на Саяна. Пёс уселся рядышком, готовый, если что, броситься на противника снова. Ладно, тут я беру свои слова… мысли назад. Саян оказался вполне полезен и умен. Сам долговец, кажется, мой ровесник, если не младше. Лицо довольно приятное, даже симпатичное, мужественное. Нос с горбинкой, губы тонкие, поджатые сейчас недовольно. И подбородок широкий с ямкой. Волосы светлые, коротко по-военному стриженные, а глаза голубые, необычно яркие. Я стыдливо почувствовала, как к щекам приливает кровь. Нравится мне такой типаж, блондинистый и накаченный. В школьные годы влюблена была в одноклассника спортсмена, а по окончанию её втрескалась по уши в соседа десантника, что с армии вернулся. А по итогу спала с неказистым мужичком, что только усами и выделялся!

Долговец холодно окинул меня взглядом, презрительно хмыкнул. Расправил широкие плечи, горделиво задрав выше подбородок. Выпендривается.

– Лейтенант «Долга» Олег Жаров. Принят в группу Дмитрия Шухова для похода в Лиманск. Ты здесь просто так шатаешься или по делу?

– По делу ёптэ ага, – буркнула я, входя в свою роль, – тоже типа к Шухову.

Я опустил автомат, уже меньше чувствуя угрозу для себя. Долговец на этот жест заметно расслабился, хоть и скривился недовольно.

– Так ты еще и баба? Я-то надеялся, просто сопляк смазливый. М-да, весёлая группа собирается!.. А ты кто?

– Я? – сталкер посмотрел на нас поверх планшета, опустил его, – меня зовут Роман Дубенко! Я хотел себя назвать Фаренгейт, но какой-то дядька в деревне сказал, что я мудак. Так что, пока просто Рома!

Фаренгейт, блин. Этот Дубенко совсем еще новичок, ни доверия, ни опасения у меня не вызывает. Интересно, зачем он Шухову? Что такого Дух Зоны обнаружил в этом… невзрачном еретике?

– Ладно, с тобой потом разберёмся, – колючий взгляд долговца снова переключился на меня. – Шухов сказал, что якобы берёт самых лучших. Я-то, понятно, а ты что? За какие заслуги приглянулась ему?

Припомнив слова Духа Зоны, я развела руки в стороны, качнув «Калашом» на ремешке.

– Потому что я самая пиздатая, блядь! – с гордостью выдала я, – понятно тебе, блядь, уйоба?

Увесистый удар кулака прилетел мне в живот. На ногах я смогла устоять, но виды на Армейские Склады скрылись в темноте на пару секунд. Судорожно вдохнув, обхватив себя руками, я посторонилась от Жарова. Он, будто ничего не произошло, спокойно поднял с асфальта «Винторез» и направился к пролому в заборе.

– Та за шо, дядя?! – возмущенно просипела я.

– Угадай, – буркнули мне через плечо. Неадекватный мерзкий мужик! Самое потрясающее, что Саян остался спокойно сидеть на месте. Отвернулся в сторону Деревни кровососов, помахивая кончиком хвоста.

– Не надо делать вид, что ты этого не видел! – проворчала я, закидывая автомат за плечо. Саян повернул морду ко мне, наклонил её в бок, вывалив язык лопатой. – Глупая скотина… Останешься без еды сегодня!

Отмахнувшись от пса, жалостливо заскулившего после угрозы остаться голодным, я пошла следом за лейтенантом. Он успел скрыться в доме и что-то приглушенно говорил сталкеру. Уже с первых минут знакомства эти люди мне не нравятся. Надеюсь, что до Лиманска доберемся без особых приключений и там справимся легко. Но это только мечты. Зона, как всегда, распорядится по-своему…

Поднявшись по хлипкому скрипучему крыльцу, я прошла через бывшую кухню с печкой в соседнюю комнатку. Здесь когда-то был неплохой сталкерский лагерь. Вдоль стены стояли три зеленых железных шкафчика, открытых нараспашку, на полу лежали три матраса, один, причем, порезан ножом, а посреди комнаты была бочка с тлеющими углями. Сталкер переместился на один из целых матрасов, где лежали, похоже, его вещи – армейский потёртый рюкзак и простой обрез. Жаров занял его место у окна, только в отличие от парня, не стал выглядывать целиком. Жался плечом к раме, почти касаясь спиной стены из брёвен. Оружие держал наготове. Я села на свободный матрас ближе к бочке, проигнорировал Саяна, что нахально положил переднюю лапу мне на ботинок. Потёрла, скривившись, саднящий живот. Обидно-то как. Будь я в другом амплуа, обязательно бы ответила тебе, должара, с двойной силой.

– И тебя, анархистка, Шухов заманил чем-то? – неожиданно громко и насмешливо произнёс лейтенант, что я вздрогнула. А тот даже не повернул в мою сторону головы, продолжал следить за улицей. Я лишь сухо буркнул «да». Незачем пока их посвящать в подробности моего с Духом Зоны договора. Однако долговец решил рассказать о себе.

– Шухов, оказывается, многое обо мне знает. И о моих делах в Зоне. Предложил самое сладкое… – Он всё же посмотрел на меня через плечо и по спине неосознанно пробежал холодок от его кровожадного взгляда, – месть… Он пообещал подать мне одну тварь на золотом блюдечке. Я давно охочусь за ней, хочу поквитаться за своих друзей.

– Ну, мне он тоже обещал встречу с одним человеком, – неуверенно пробормотала я. Ладно, раз Жаров решил мне довериться, то и я кратко скажу о своей награде. Роман тихо фыркнул, передёрнув плечами. Покрутил головой по сторонам, осматривая старые стены дома.

– Месть! Поду-у-умаешь! – надменно высказал он. – Я вот, когда запишу видео для!..

– Тихо ты! – перебил его долговец, – вон, идёт Чёрный Сталкер…

Глава 3

Я встала с матраса, поправила на голове съехавший капюшон. Встретить Духа Зоны надо, как говорится, при полном параде. Шикнула на всякий случай Саяну, чтоб не тявкал. Идут свои. Дубенко тоже поднялся на ноги, подвинул ближе к себе рюкзак, положив его у самых ботинок. Жаров остался стоять на месте, осматривал простор перед деревней. Не стал оборачиваться, когда послышались шаги на пороге дома. Шухов вошёл в комнату бодро, совершенно без оружия и каких-либо вещей. Так же, как и при нашей встрече. Еще надеется на остатки своих сил, а не на оружие.

– Привет-привет! – воскликнул он, раскинув руки. Обратил на меня внимание, улыбнулся еще шире, – о, и ты пришла, Брелочек! И с Саяном, замечательно как! Ну что, все в сборе? Давайте тогда сразу…

Дух Зоны вдруг запнулся и странно вытаращился на новичка сталкера. Тот стоял, самодовольно улыбаясь, переминаясь неуверенно с ноги на ногу.

– Не понял… – Шухов перевёл недоумевающий взгляд сначала на меня, на долговца и обратно на Рому, – а ты кто?

– Я Роман Дубенко! – парень растянул щербатую улыбку шире, – мы три дня назад на Свалке виделись!

– С тобой? Не-е-ет, – Дух Зоны растерянно замотал головой, – я приходил поговорить со сталкером Коржом! А ты не Корж!

– Ну так он нам у костра сказал, что!.. щас… процитирую… – новичок нахмурил редкие брови, подняв указательный палец, – так… а! Какой на хер Чёрный Сталкер?! Бомжара какая-то приходила, а не Шухов! Чо я, Шухова не видел что ли?!

– А, вот так значит, – Дух Зоны ухмыльнулся, вернее, оскалился. Сразу напомнил этим, кто стоит перед нами. И что Корж далеко не прав. – Ну что ж, хозяин барин. Не пришёл, так не пришел. А ты, Рома, зачем нарисовался?

– Ну, так я ж видеоблогер, – парень помахал планшетом перед своим носом. – У меня уже три тысячи подписчиков! И я пришёл сюда в Зону, чтоб доказать всем, что Зоны – не существует!

Здесь я поперхнулась воздухом, закашлялась в кулак. Услышала громкий смешок Жарова и неясное бормотание от него. Дмитрий молча смотрел на новичка снисходительно, как видавшая виды учительница на своего неразумного ученика, ляпнувшего очередную околесицу. Дубенко было плевать на нашу реакцию, он продолжал городить ахинею, показывая с планшета какое-то видео с очкастым мужиком в деловом костюме.

– Вот! Здесь он говорит прямо, что нет никакой Зоны, а всё это одна огромная афера! Нет никаких аномалий, артефактов и, тем более мутантов! А группировки – это марионетки правительства!

– Ух ты! Интересно, а чьего правительства-то? – долговец, переключив своё вниманием окончательно на новичка, отступил от окна, – Украины? России? А может, вообще США?

– Мелко плаваете, товарищ, – Роман деловито пригладил куцые усики, отчего меня передёрнуло, – это всё дело рук тамплиеров.

– Чего-о-о? – спросил Шухов, скривившись, словно лизнул спелого лимона, – матерь божья! Сынок, а ты часом не ебанутый?! Какие тамплиеры?!

– Серые кардиналы! Настоящие правители нашего мира! Они устроили цирк с искусственной Зоной, с фальшивыми мутантами и аномалиями! Они отвлекают весь мир Зоной, пока сами творят своё зло в тени! И я соберу все доказательства, что Зона – это огромный театр абсурда! – Роман гордо упёр руки в бёдра, едва не уронив планшет с тихо бубнящим видео. Не слабо оно ему промыло мозги, похлеще Выжигателя.

– То есть, по-твоему, меня, Чёрного Сталкера, не существует? – спокойно проговорил Шухов, с заметным покраснением на щеках. Постепенно злится от заявлений непутёвого новичка.

– Ну, вы явно существуете, только вы не призрак Зоны. – Роман скривил губы, возя пальцем по сенсорному экрану. – Так что, я пойду с вами в поход в так называемый Лиманск, искать… это… Чего вы там ищете! И я буду вести попутно своё расследование. Кстати! Уже имею некоторые доказательства!

Сталкер повернулся ко мне, подняв планшет почти на уровень своего лица. Снимает опять. Но почему меня? Я растерянно посмотрела на Шухова, ища у него поддержки, но Дубенко снова затараторил, не дав никому сказать и слова.

– Вот! Посмотрите! Это они называют чернобыльским слепым псом! Или псевдо-псом? А может пси?!

Я опустила взгляд на Саяна, что смирно сидел у моих ног. Он понял, что Роман говорит что-то грубое про него, и беззвучно скалил зубы. Вот-вот бросится.

– Полудурок, это овчарка, – вместо меня произнёс долговец, – ты слепых не видел, что ли?!

– Только издали, – Роман опустил планшет, закончив съемку, – но вы даже не отрицаете, что это обычная ов!..

С рыком Саян бросился на Дубенко. Вгрызся в бок его серого кроссовка. Страшный крик Ромы резанул по ушам и сердцу. Неуклюже взмахнув руками, он грохнулся на пол, и собака тут же отскочила от него. Я успела лишь в этот миг заорать на пса. Испугалась, что он загрызёт Ромку, и что долговец, приподнявший винтовку, расстреляет Саяна. Но, к счастью, лейтенант не успел, или не захотел. Саян спрятался с ворчанием за меня. Роман лежал на полу, широко раскрыв рот и часто дышал, тараща в ужасе глаза. Секунда тишины и Шухов вдруг заливается злорадным смехом. Жаров только ехидно хмыкает, возвращаясь к окну.

– С ума сошла?! – заголосил Рома, отползая задом подальше от меня с Саяном, – за что ты на меня псину натравила?!

– Я, блять, и не пикнула, – спокойно пожимаю плечами, – Саяну не втюхалось, шо ты про него хероту кумекаешь.

– Ну что, живой? Ногу не оторвали? – спросил Дмитрий сквозь смех, вытирая выступившие слёзы, и мигом став серьёзным, добавил грубым тоном, – а вот скажешь про меня еще какую херь, я тебе жопу откушу. Вместе с половиной тела.

У Ромы хватило на этот раз мозгов, не вставлять свои комментарии. Обиженно засопев, он поднялся на ноги. Придирчиво осмотрел кроссовок, на котором не осталось ни следа от зубов Саяна и уселся на продавленный матрас. Как бы он теперь собаке какую подлянку не устроил. Не пристрелил бы, воспользовавшись любой суматохой. Как говорят, первое впечатление бывает обманчивым. Нелепого вида Роман Дубенко может быть на самом деле кровожадным хитрым маньяком, скрывающимся в Зоне, и хорошо играющим роль глупого новичка. Азраил при нашей первой встрече тоже не вызвал у меня подозрений. Не казался он вообще Великим Алхимиком. Слишком легкомысленный, слишком шумный. Да и я сама, сейчас играю роль…

– Всё? Все успокоились? – Олег хмуро, прямо со взглядом полноправного командира, оглядел всех собравшихся поочерёдно. Словно оценивал силы. Задержался дольше на мне последней и произнёс, наморщив нос. – Господи, повезло-то с группой. Бешеная псина, новичок-сосунок и баба анархистка!

– Не баба, а девушка, – поправил Дмитрий, укоризненно покачав головой. Я тихо благодарно улыбнулась ему.

– На хрен она нужна? – продолжал гнуть своё долговец, заметно закипая. – На хрен они вообще в Зоне нужны?! Не хер им лезть сюда, только всё портят!

– Ну, я бы сказал, в Зону вообще не хер кому лезть, – рассмеялся Шухов. – Но у каждого свои причины и порой очень весомые. Как, например, болезнь ребёнка, родителей, карточный долг или… вон, поиск доказательств!

Он не стал указывать, и так было ясно, кого он имеет в виду. Но я искоса глянула на насупившегося Ромку, что теперь отвернулся к пустой стене, задрав выше нос. Обиделся!

– Так, пора уже обсудить нормально маршрут, – долговец вытащил из нагрудного кармана куртки свой наладонник. Приблизился к Шухову и показал ему экран. Дубенко попытался вклиниться между ними, но лейтенант отпихнул его локтём. – В Лиманск мы попадём легко. У моста стоят наёмники, с ними можно договориться за плату. А вот в самом городе могут быть трудности. Фанатики там снова лютовать начали. По нашим данным, в начале недели пятерых из Синдиката положили.

Я не в курсе расположения сил в Лиманске. Знаю, что часть его под контролем братства, как и развалины Госпиталя. В начале весны некая группа сталкеров пыталась прорваться через город, но их не пустили. И после произошёл крупный конфликт с наёмниками. Чем-то их задела смерть сталкеров. Я не участвовала в том бою, была на заводе «Юпитер», только слушала переговоры братьев по каналу связи. Тогда погиб Великий Проповедник Рокот и его место занял Буян, во многом ему уступающий.

– Так-с, если б я был Журналистом, то где бы поселился? – пробормотал Шухов, хмуро глядя на карту в КПК. – Наверное, где-нибудь в стрёмном месте, куда не каждый дурак полезет. Вот, как раз и рядом с монолитовцами! Они его трогать не станут, сталкеры к ним сами не попрут. Хотя… всяких хватает…

– Слых, как там тя! – я обратилась к долговцу, скрестив руки на груди, расхлябанно перевалилась на левую ногу. – А меня с блохером твои эти наёмыши не тронут?

– Не тронут, – буркнул долговец прищурив глаза, – только не вякайте пока не спросят. Не надо их нервировать.

– Ага-ага, попробуй тут повякай когда на тебя пыряться! – проворчала я, – я чо кабачок дурной, что ли?!

– Зная вашу братию укурышей, то вполне можешь чего-нибудь выкинуть, – на меня зло зыркнули голубые глаза. Красивые, да, но злые. Собиралась уже жёстко ответить долговцу, но вовремя прикусила язык. Мне с ним еще до Лиманска идти! Еще пакость какую устроит. Поэтому пришлось взять себя в руки, пожать плечами и скривить рот.

– Не, ну сосать-поссать на ваш огород! – пытаясь выглядеть, как можно более расслабленно произнесла я, – буду молчать, ёжкин твой прыщ!

– Да уж, помолчи, – раздражённо выдохнул Олег, покачав головой. Хотела сначала послать долговца куда подальше, но решила тактично промолчать. После короткой паузы, Жаров кашлянул в кулак и вдруг скомандовал, что я дрогнула от его резкого голоса. – Всё! Пора выдвигаться! Нечего терять время!

Саян недовольно тихо зарычал на громкий голос долговца. Тот, судя по всему, решил назначить себя командиром группы, что ни собаке, ни мне не нравится. По мне так лучше Шухов вести будет, ибо это он нас всех собирал, и идем мы за его плащом. Спорить с долговцем за лидерство никто не стал, и мы все по одному покинули старый дом. На этом наш поход в Лиманск начался. Поход в ненавистный мною город…

Жаров решил идти впереди, своей собственной тропой, держась подальше от основной дороги. Поэтому мы продирались через кусты растущие практически вплотную к высоким каменным глыбам. Здесь радиационный фон не ощущался, счётчики Гейгера замолчали, взволнованные близостью со строительным мусором у дороги. Зато дуновение ветра с юга принесло запах горелого мяса, со смесью палёной шерсти. Вероятно, мутант влетел в «Жарку» и погиб неподалёку, и скорее всего, это слепой пёс или псевдо собака.

Роман, не глядя под ноги, что-то рассказывал Чёрному Сталкеру, показывая очередное видео на своём планшете. Возможно, своего авторства. Поэтому не удивительно, что парнишка запнулся о выступавший из земли корень дерева и чуть не повалился на землю. Равновесие сдержал пробежав вперед, но планшет выронил из рук. Я обошла Ромку по дуге злорадно усмехнувшись, но так, чтоб блогер не заметил. Саян же остановился перед Ромкой, уставившись на лежащий в грязи планшет, подняв уши торчком.

– Ёлки-палки! – проворчал новичок, осторожно наклоняясь за своей машинкой. – Вроде целый… Ребята, он целый, так что!..

Внезапно Ромка оборвал фразу своим же громким визгливым криком. Отскочил назад от кустов, оставив планшет на земле. Снова запнулся о выпирающий корень и плюхнулся на задницу. Выпучив глаза на побелевшем лице, он беззвучно широко раскрывал рот. Что-то его сильно напугало. Сделав два быстрых шага назад от Дубенко, я направила «Калаш» на кусты. Там явно что-то было, и пёс заинтересовался далеко не упавшим планшетом.

– Саян, ко мне! – сказала строго я, на что овчарка только вопросительно обернулась, наклонив голову в бок. Кончик хвоста слегка покачивался.

– Да что там у вас?! – гаркнул Жаров у меня за спиной. – Крыску увидели и обосрались?!

– Нет! – Ромка замотал головой, указывая трясущейся рукой на кусты, выросшие у подножия высоких камней. – Там!.. там труп!

– Ну и что? – лейтенант «Долга» безразлично пожал плечами, но всё же подошёл к нам. Присел на корточки рядом с Саяном, осторожно раздвинул колючие кусты. Невнятно выругавшись сквозь зубы, Олег добавил сердито, – реально труп. Подкопченный…

Я оглянулась к Шухову, что остался на месте. Чёрный Сталкер выглядел совершенно спокойным, абсолютно равнодушным к находке Дубенко. Конечно, за долгие годы прогулок по Зоне он видел достаточно мертвецов разного состояния. Его ничем не удивишь. Моё же любопытство оказалось сильнее брезгливости. Опустив автомат, я подошла к Жарову. Вопреки моей прошлой догадке о мёртвом мутанте, заросли кустов скрывали мёртвого человека. Лежал он на боку, повёрнутый к нам спиной, поджав ноги к животу. Спина была прожжена едва ли не до костей, остатки одежды лежали на теле горелыми лохмотьями. Долговец не стал трогать тело, распрямился, озадаченно оглядываясь вокруг.

– Странно как… – пробормотал он задумчиво, не то мне, не то сам себе вслух, – «Жарок» рядом нет. Где он так поджариться мог? Да еще и в кусты залез… Херота какая-то!

– Ну, мог загореться в одном месте, и примчаться сюда, – спокойно произнёс Шухов, пожав плечами. – Болевой шок затмил всё перед глазами, и он уже не понимал, куда бежать. Знаете трагедию в 89 м году под Уфой с двумя взорвавшимися поездами? Тела собирали по всей округе. Люди бежали от…

– Пожалуйста, замолчите! – страдальчески воскликнул Ромка, зажав уши ладонями. – Я не хочу про поезда эти ваши слышать и про этот труп! Давайте просто пойдём дальше!

– Ладно, здесь реально нечего делать, – глянув напоследок на тело, Жаров прошагал мимо меня, случайно задев слегка плечом. А может и специально! Всё же он хмурился, еще явно размышляя о причине смерти сталкера.

– Подай, пожалуйста, мой планшет… – пронаблюдав за долговцем, я не сразу поняла смысл слов Дубенко. Поднявшись на ноги, он боязливо указывал на запачкавшийся в грязи чёрный экран. Пришлось помочь непутёвому пареньку. Наклонившись к планшету, я задержала дыхание, однако ощутила часть отвратного запаха. Странно, меня обманул свой нос? Я же точно чуяла еще аромат палёной шерсти, а сейчас не ощутила. Ну да плевать, нас это не касается. У нас своих хлопот хватает.

За последним камнем торчал кусок забора из проволоки-егозы и оканчивался он приоткрытыми железными воротами. Тропа успела порасти колючими дебрями кустов. Пришлось проходить по очереди, поворачиваясь боком, чтоб чёрные крючки сухих растений не оцарапали одежду. Сняли даже рюкзаки. Саян последним выскочил из кустов, потирая нос лапой, и недовольно фырчал. Ему меньше повезло, поцарапал морду.

Боец «Долга» вывел нас к основной асфальтовой дороге между крутыми холмами. Здесь начиналась граница Рыжего Леса, и конец лета хорошо показывал контраст аномального места. Постепенно начинали появляться деревья с грязно-жёлтой листвой. Как говорится, зимой и летом, одним цветом. Правда, зимой листвы всё же нет, и не поймёшь, где Рыжий Лес, а где еще обычный, безопасный. С левой стороны трассы, на холме, виднелись простые сочные зелёные верхушки деревьев, коим чудом повезло остаться нетронутыми радиацией в далёком восемьдесят шестом году. И они, в отличие от вечно осенних деревьев, не вызывали у меня лёгкий страх. Я бывала пару раз в Рыжем Лесу, он всегда пугал меня. Не только жуткими байками и голодными опасными мутантами в своей глубине. Страх вызывал сами деревья. Высокие лохматые, скрывающими свет солнца в своей чаще. Чем глубже, тем темнее, а темнота несёт за собой неизвестность.

Жаров остановил нас посреди дороги, не дойдя до одиноко стоящего автобуса метров десять. На боках машины хорошо видны ржавые пятна. Окна его выбиты почти под ноль и спущены колёса. При этом машина еще вполне неплохо сохранилась, по сравнению с другой советской техникой в Зоне. Он совсем немного не доехал до каменной остановки, почерневшей от копоти. Между ними лежало толстое обгоревшее дерево, перегородившее дорогу поперёк. Рухнуло оно уже в нынешней Зоне, от удара молнии в ствол. И чем-то автобус показался долговцу подозрительным. Присев на одно колено, лейтенант рассматривал его с полминуты в прицел «Винтореза», заставляя остальных молча ждать позади. Уже на выработавшейся привычке рядом с Саяном, я сразу обратила внимание на его поведение. Собака совершенно спокойна, сидит со мной рядом, водя ушами. Прислушивается к посторонним звукам, ищет опасность. Если бы она исходила от автобуса, то черная шерсть пса встала торчком на загривке. Я заучила это еще в пространственной аномалии, наблюдая за псом и слушая Игоря.

– Там никого нет, – сказал Шухов, пожав плечами, – только сидим как на ладони. Смотри еще, Олежа, выпрыгнет кто на нас из леса.

Поднявшись с колена, лейтенант глянул на Дмитрия из-за плеча, гневно сверкнув глазами, поджав тонкие губы, что они вовсе превратились в узкую линию.

– Как ты меня назвал?..

– Олежа! – повторил Чёрный Сталкер довольно жмурясь как сытый кот. – А ты что, против?

– Против, – сердито проговорил долговец. – Даже если ты Чёрный Сталкер. Прошу называть меня либо товарищ лейтенант, либо просто по фамилии Жаров! Тебе Дмитрий, разрешено звать меня полным именем.

– Ой, спасибо за такую привилегию, – Шухов хохотнул, закатив глаза.

Ясно, этот Жаров тоже со своим прибабахом, как Ромка. Прожженный Зоной долговец, солдафон. Благо, хоть пока не строит нас как солдат на плацу! Хотя, ключевое слово тут «пока».

– Путь чистый, аномалий и противников не наблюдается, – будто с неохотой сказал долговец, махнув нам рукой. На этом можно было спокойно продолжить идти дальше, но у Дубенко зачесался язык съязвить что-нибудь. После неприятной находки, он несколько притих, впечатлённый, видимо, до глубины души. Но шок после встречи с обгоревшим трупом прошел, и к Ромке вернулся зуд болтологии. Мы только приблизились к рухнувшему дереву, как парень надменно произнёс:

– Да какие аномалии? Покажите мне хоть одну якобы настоящую аномалию!

– Друг мой, я могу тебе не только показать, – Шухов запрыгнул на ствол дерева, развел театрально руки в стороны. – Я могу тебя с ними ОЧЕНЬ тесно познакомить! Хочешь, прокачу на «Карусели»? Или устрою первоклассный солярий в «Жарке»? Будешь как тот парень с шикарным загаром!

– Хах! Ну щас то вы всё, что угодно можете говорить! – Ромка отвернулся демонстративно от Духа Зоны, еще и отмахнулся от него. Горделивый глупец. – Того бедолагу могли убить какие-то ублюдки, а не эти ваши выдуманные аномалии!

– Нет, в Зоне, конечно, хватает мрази, только я уверен, что он влетел в «Жарку».

– А доказательства-то где?! Или вы этот… трепло?!

– О-о-о, это ты зря, – лейтенант с ехидной улыбкой покачал головой, обходя дерево вокруг, со стороны скрюченных корней. Я пошла за ним, а Саян последовал примеру Шухова, ловко перескочив через ствол. Еще и пометил у кривого среза.

– Ты погоди немного, чего такой нетерпеливый? – Дмитрий хоть и улыбался, но во взгляде мелькали нехорошие искорки. Следил не мигая за Дубенко, пока тот шёл за мной. Боюсь, что глупый новичок хорошо задел Чёрного Сталкера, и он затаил злобу, которая выльется в страшную месть.

– Шухов! Не тратьте отмычки, – строго проговорил Жаров, пригрозив Дмитрию пальцем. И через секунду сам же расхохотался в голос. Я позволила себе тихую глумливую улыбку. Было немножко жаль недалёкого паренька. Впрочем, до самого Ромки не дошёл смысл слова «отмычка», судя по его наивному взгляду и растерянной улыбки…

Из чащи леса до нас долетел стрёкот одинокого автомата. Поднялся визг и вой слепых псов, кажется, троих. Короткая пауза и снова стрельба автомата. Два хлопка более тяжелого орудия, вопли собак прерываются, и раздаётся невнятный мужской голос. Слишком далеко от нас, чтоб чётко понять слова. Но стрелку плевать на Рыжий Лес, он храбро дерёт глотку, чтоб услышала каждая живность. Саян подбежал ко мне, настороженно подняв уши, глядя в сторону кирпичного забора с железной аркой. С дороги я смогла еле разглядеть надпись над ней – «Лиманский заповедник». Напуганные переполохом в лесу вороны поднялись высоко над деревьями, кружа ленивым чёрным вихрем. У самой арки, с треском ломающихся кустов, промчался некий мутант.