Текст книги "Якорь секретов (СИ)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Тебе не обязательно провожать меня к столу. Со мной все будет в порядке.
Но даже произнося эти слова, я почувствовала, как взгляд Мими устремился на меня.
Колт протянул руку и сжал свой затылок.
– Мы внесли несколько небольших изменений.
Я замерла.
– Какого рода изменений?
– Просто несколько смен расписания, чтобы на всех твой занятиях был хотя бы один из нас.
Я уставилась на него, разинув рот.
– Ты серьезно?
Он пожал плечами.
– Иногда полезно быть одним из крупнейших спонсоров школы.
Я выдохнула, но спорить не стала. Вместо этого просто направилась к своему столу, качая головой.
Коннор посмотрел на меня, когда я опустилась на стул.
– Привет, Лейтон. Рад, что ты вернулась. – Его глаза расширились, когда он увидел неуклюжую фигуру Колта. – Что ты здесь делаешь?
Колт не ответил ему, усаживаясь за стол позади меня.
– Поверь мне, когда я говорю, что ты не хочешь знать, – пробормотала я.
Пристальный взгляд Коннора метался между нами двумя.
– Я чувствую напряжение…
– Мы только что вернули Лейтон после гребаного похищения. И как ты думаешь? – рявкнул Колт.
– Колт, – предупредила я тихо.
Коннор вздрогнул, его взгляд снова переместился на меня.
– Ты в порядке, верно?
От меня не ускользнуло, как его взгляд остановился на шрамах от укусов вдоль моей шеи. Я боролась с желанием поднять воротник.
– Теперь я в порядке.
Коннор наклонил голову в знак согласия.
– Хорошо. – Он снова взглянул на Колта. – И теперь у тебя есть телохранитель.
Мне захотелось стукнуться головой о стол.
– Почти уверена, что какое-то время мы будем скреплены хирургическим путем – бедро к бедру.
Колт хмыкнул, и я поняла, что «какое-то время» – это еще мягко сказано.
Остальные ученики гуськом вошли и заняли свои места, когда прозвенел звонок.
– Тишина, – приказал учитель, и я поняла, что все еще не знаю его имени.
Все в значительной степени повиновались, но я чувствовала их украдкой брошенные взгляды и улавливала обрывки их шепота.
– Ты видел ее шрамы?
– Дэмиен в заднице.
– Я слышал, она все это выдумала.
Я изо всех сил старалась сосредоточиться на учебнике биологии, но мне приходилось перечитывать одно и то же предложение по меньшей мере десять раз. При таких темпах мне потребуется часов десять, чтобы прочитать эту главу.
Рука скользнула мне под волосы, разминая мышцы на шее. Я на мгновение застыла, а затем растаяла от прикосновения Колта.
Что-то в нежности этого действия заставило меня бороться со слезами. Я скучала по его прикосновениям, даже таким невинным. Я скучала по Колту во всех отношениях, в каких только могла его заполучить.
– Это пройдет, – прошептал он.
Я украдкой взглянула на учителя, который был погружен в какую-то игру на своем мобильном телефоне, затем повернулась на стуле так, чтобы видеть лицо Колта. Эти знакомые карие глаза успокаивали больше, чем он когда-либо предполагал. Но даже это утешение было болезненным, потому что все это по-прежнему казалось недосягаемым.
– Я хочу в это верить, – тихо сказала я, не сводя с него глаз.
Колт понимал, что в этих словах было нечто гораздо большее, чем просто беспокойство о сплетничающих одноклассниках, но продолжал массировать мою шею.
– Не отказывайся от меня сейчас, Ли-Ли. Продолжай сражаться.
Жжение у меня в глазах усилилось.
– Никогда не встречал никого, кто был бы большим бойцом, чем ты. Не доказывай, что я ошибся.
Я с трудом сглотнула.
– Я не хочу быть эгоисткой. Я не хочу стать причиной вашей гибели.
Колт сжал челюсти.
– Ты никогда не станешь нашей погибелью. Ты – наше спасение.
Мими преувеличенно кашлянула.
– Шлюха, – выплюнула она между приступами кашля.
Учитель вскинул голову.
– Мими.
Она широко распахнула глаза в притворной невинности.
– У меня запершило в горле. Но я думаю, что не все сосредоточены на своей домашней работе, мистер Кэнтон.
Я догадалась, что все-таки узнаю имя учителя.
Его пристальный взгляд сузился на мне и Колте.
– Сосредоточься на этих учебниках на то короткое время, пока мы здесь, пожалуйста.
Студенты вокруг нас захихикали, но Колт не убрал руку с моей шеи. Я покраснела, когда он встретился взглядом с мистером Кэнтоном. Первым опустил взгляд учитель. Колт издал низкое, рокочущее рычание, которое прозвучало почти как мурлыканье.
Я потянулась за спину, чтобы ободряюще сжать его руку. Хватка Колта на мне немного ослабла, но он не отстранялся от меня весь урок.
Когда прозвенел звонок, мы встали. Коннор одарил меня ухмылкой, направляясь к выходу.
– Ему нужно перестать флиртовать с тобой, – проворчал Колт.
Я шлепнула его по животу.
– Это называется быть дружелюбным. Тебе стоит как-нибудь попробовать.
Колт наклонился вперед, дразня губами мое ухо.
– Я достаточно дружелюбен.
Мими издала рвотный звук.
– Осторожнее. Она, вероятно, заразит тебя болезнью, которая тоже превратит тебя в беспомощного слабака.
Взгляд Колта стал жестким.
– Смотри под ноги.
Мими побледнела, но скрыла свой страх, закатив глаза.
– Неважно. – Слово прозвучало тихо из-за того, что она выбежала из класса.
Я вздохнула.
– Есть ли шанс, что мы сможем добиться перевода этих троих? Предпочтительно в школу в Антарктиде.
Колт усмехнулся.
– Неплохая идея.
Мы направились в коридор, но были встречены Дэшем и Декланом, резко остановившимися перед нами.
Глаза Деклана блеснули серебром.
– У нас проблема.
– Что? – прорычал Колт.
Дэш стиснул зубы.
– Здесь отец Дэмиена, и он хочет поговорить с Лейтон.
– 16~
Лед сковал мои вены при упоминании имени Дэмиена. Мысль об отце вызвала в воображении образ человека, более сурового и безжалостного, чем Дэмиен когда-либо мог быть. Я инстинктивно прижалась к Колту.
Он обнял меня рукой, притягивая к себе.
– Очевидно, у него есть источники, которые держат его в курсе событий.
Я вопросительно посмотрела на Колта.
Он наклонил голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
– Кто-то должен был сказать Алистеру, что ты вернулась в школу. Он знает, что если появится здесь, на нейтральной территории, нам будет труднее отказаться от встречи.
Дрожь пробежала по моему телу.
– Он может отвалить прямо сейчас, – прорычал Трейс, подходя к нам сзади, Ронан следовал за ним.
Колт сжал челюсти, когда взглянул в сторону Трейса.
– Ты же знаешь, что это не так просто.
– Он знает, но мы также не можем просто оставить ее на его милость, – возразил Ронан.
В словах Ронана звучало напряжение, которого я никогда раньше не слышала. Мой пристальный взгляд скользнул по нему, оценивая. Мускул на его щеке дрогнул. Челюсти были сжаты. На его шее пульсировала вена. Все в его теле было напряжено.
Повинуясь инстинкту, я выскользнула из объятий Колта и направилась к Ронану. Я прижала руку к его груди.
– Эй, со мной все будет в порядке. Здесь он не сможет причинить мне вреда.
Это был первый раз, когда я прикоснулась к Ронану с тех пор, как меня спасли. Жар расцвел в моей ладони, поднимаясь вверх по руке. Я скучала по нему.
Глаза Ронана стали цвета жидкого золота, когда он посмотрел на меня. Затем он переместился так быстро, что это было как в тумане. Он крепко прижал меня к своей груди.
– Ты этого не знаешь, Фейерверк.
Боль распространилась в моей груди. Это был первый раз, когда он использовал мое прозвище. Я и не осознавала, как сильно ненавижу, когда он называет меня Лейтон.
Я глубже зарылась в его объятия и скользнула рукой под его блейзер, чтобы лучше ощутить его жар.
– Я знаю, потому что ты будешь со мной.
Ронан не ослабил объятия, но уткнулся носом в мои волосы, глубоко дыша.
Что-то здесь было не так. Это было нечто большее, чем просто появление лидера вампиров в школе для моего допроса. Что-то его задело.
Дэш прочистил горло.
– Как думаешь, чего хочет Алистер? Это смело даже для него.
Ронан судорожно сжал руки вокруг меня, но дал мне ровно столько места, чтобы я могла повернуться в его объятиях лицом к группе.
– Если он хотел поговорить с Лейтон, ему следовало обратиться по официальным каналам, в Ассамблею, – проворчал Деклан.
Колт заскрежетал челюстями.
– Если мы откажем ему, это будет оскорблением. Это могло бы еще больше подтолкнуть нас к войне.
– Пусть начнется война, – прорычал Трейс. – Он издевался над нами десятилетиями. Я все еще думаю, что это он слил информацию теневым демонам о наших цитаделях.
Полномасштабная дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила жуткое теневое существо, напавшее на меня и Колта. Я вспомнила, как ребята говорили, что демоны атаковали кланы так, что это говорило о том, что у них внутри был информатор.
Выражение лица Колта стало грозным, и Ронан толкнул Трейса.
– Ты не помогаешь.
Я взглянула на Колта, беспокойство закралось глубоко внутрь.
– Колт?
Но не только он стал мрачным, Дэш и Деклан тоже.
Деклан встретился со мной взглядом через нашу маленькую группу.
– Теневые демоны убили отца Колта и семью Дэша. Нашу с Ронаном мать.
Я втянула воздух. О, боже. В моей голове промелькнул образ черной, похожей на смолу субстанции, капающей с зубов существа. Статья о том, что отца Колта нашли обескровленным. Меня чуть не стошнило.
– Думаешь, это вампиры сообщили об их местонахождении. – Это был не вопрос, но он все равно требовал ответа.
– У нас нет доказательств, – тихо сказал Дэш.
Трейс усмехнулся.
– Они единственные, кто хочет видеть, как мы все падем.
– Тогда какого черта они фигурируют в вашем маленьком мирном договоре в Ассамблее?
Колт покачал головой.
– Договор существует уже на протяжении нескольких поколений. Существуют правила и руководящие принципы, которые затрудняют удаление кланов. Есть процессы, через которые мы должны пройти.
– Происходят ли эти процессы сейчас? – надавила я.
– Вроде того, – объяснил Деклан. – Они были наказаны за неспровоцированные нападения, но Алистер списал это на то, что молодые вампиры вышли из-под контроля.
– Умно, – проворчала я.
– Он слишком умен. Манипулятор, – процедил Ронан сквозь зубы, его скрипучий голос донесся до моего уха.
– Но он также тот, с кем мы должны играть в мяч, – сказал Колт. – У нас нет выбора.
Я глубоко вздохнула.
– Тогда пойдем.
Отец Дэмиена, вероятно, ожидал, что я съежусь после того, через что заставил меня пройти его сын. Я не доставлю ему такого удовольствия.
– Черт возьми, нет, – отрезал Трейс.
Я повернулась к нему, выскользнув из объятий Ронана.
– Я не слабачка и не позволю этому мудаку думать, что я такая. Он хочет поиграть? Мне приходилось играть всю свою жизнь. Он думает, что может появиться здесь и запугать меня? Он поймет, что я сталкивалась с гораздо худшими вещами, чем он и его интеллектуальные игры.
Глаза Трейса вспыхнули фиолетовым.
– Я знаю, что ты не слабачка. Но это не значит, что мы должны бросить тебя в логово льва.
– Я пойду не одна. Вы все будете со мной. И пришло время показать этому подонку, что если он связывается с одним из нас, то имеет дело со всеми.
Губы Колта дрогнули.
– Я скучал по этому огню.
Я посмотрела ему в глаза, жидкий жар скапливался внутри меня.
Он притянул меня к себе и коснулся своими губами моих.
– Скучал по тебе.
Мое сердце разбилось вдребезги.
– Я тоже скучала по тебе.
Ронан прочистил горло.
– Как бы мне ни хотелось смотреть, как вы двое целуетесь, думаю, сначала нам нужно разобраться с кровососом.
Колт свирепо посмотрел на него.
– Обломщик.
Дэш подавился смехом.
Я покраснела, но высвободилась из объятий Колта.
– Давайте покончим с этим.
Ребята окружили меня, когда мы направились в сторону административных офисов Академии Крепость. Каждый шаг заставлял все внутри меня сжиматься сильнее. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь сохранить его ровным, зная, что Алистер может услышать мое сердцебиение.
Когда мы вошли в приемную, нас поприветствовал явно нервничающий директор Абрамс. Он заломил руки, встретившись взглядом с Колтом.
– Я не хочу никаких неприятностей. Должен ли я созвать Ассамблею?
Колт хлопнул директора по плечу, как будто они были старыми друзьями.
– Сегодня у вас не будет никаких проблем, если только их не начнет Алистер.
Это, казалось, не успокоило директора Абрамса, но он все равно отступил в сторону.
– Он в конференц-зале.
Колт направился к двойным дверям и, открыв одну, вошел внутрь. Остальные последовали за ним.
Я инстинктивно посмотрела на мужчину, стоящего во главе стола для совещаний. Я бы сразу поняла, что они с Дэмиеном родственники. Те же волосы, те же темные глаза, но именно нос и челюсть придавали им сходство.
Алистер улыбнулся, и в этом не было ничего искреннего. Он пересек комнату и остановился прямо передо мной. Его ноздри раздувались, когда он глубоко дышал.
– Лейтон, приятно с тобой познакомиться. Я, конечно, понимаю, из-за чего был весь этот сыр-бор.
Это было совершенно неправильное высказывание. Рык раздался отовсюду вокруг меня.
О, черт, похоже кто-то умрет.
– 17~
Трейс шагнул вперед, сверкнув фиалковыми глазами.
– Еще раз вдохнешь ее воздух, и я разрежу тебя от члена до мозга.
Двое охранников Алистера шагнули вперед, оскалив зубы.
Алистер поднял обе руки, изобразив умиротворяющую улыбку.
– Ну, ну, все, просто успокойтесь. Я прошу прощения. Я не хотел причинить тебе вреда.
Ронан низко зарычал и пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать, себе под нос.
– Я просто хотел сказать это как комплимент, – продолжил Алистер своим идеальным голосом политика. – Я пришел только для того, чтобы загладить вину.
Голубые глаза Дэша стали холодными.
– А ты не подумал о том, что твое присутствие может принести больше вреда, чем пользы?
Алистер изобразил на лице преувеличенное сочувствие.
– Я об этом не подумал. – Его пристальный взгляд скользнул по мне, ощущаясь слизью на коже. – Тебе нужно, чтобы я ушел, Лейтон?
Я вздернула подбородок. Я поняла, что это невысказанный вызов, когда услышала его.
– Говорите, что нужно, но вам придется простить меня, если я не поверю ни единому слову, которое слетит с ваших губ.
Губы Алистера дернулись, но один из охранников позади него зарычал.
– Прояви немного уважения к королю логова, – рявкнул охранник.
Алистер отмахнулся от него.
– Девушке позволено высказывать то, что она думает. – Он изучал меня, его взгляд снова скользнул по моему телу, по пути зацепившись за несколько шрамов. Что-то вспыхнуло в этих темных глубинах, но исчезло слишком быстро, чтобы я смогла определить, что именно.
Он снова сосредоточился на моем лице.
– Я невероятно сожалею о том, через что тебя заставил пройти мой сын. Знаю, этому нет оправдания, но он мучился из-за того, что его исключили из связи, частью которой он явно должен был стать.
– Если и есть кто-то, кого можно в этом винить, так это ты, – процедил Ронан сквозь зубы.
Алистер выгнул бровь.
– Прошу прощения?
– Дэмиен не вышел из утробы злым. Кто-то сделал его таким. И именно его тьма помешала Судьбе включить его в нашу связь, – холодно сказал Ронан.
На мгновение в глазах Алистера вспыхнул красный цвет.
– Природа против воспитания. Этот спор стар как мир.
– За исключением того, что ты забываешь, что мы знали Дэмиена, когда он был маленьким, – бросил вызов Колт. – Мы видели, как он изменился.
Алистер пожал плечами.
– Какое-то дурное влияние вошло в жизнь моего сына. Ну, знаете. Полагаю, вы допросили одного из них.
Крики Люсьена заполнили мой разум, и я прогнала воспоминание прочь.
Деклан шагнул вперед, расправив плечи.
– Мы сделали то, что было необходимо.
Алистер поковырял ноготь на большом пальце.
– Но это не слишком далеко вас завело, не так ли?
Трейс бросился вперед, но Ронан поймал его сзади за рубашку.
Алистер рассмеялся.
– Ну, ну, мальчик. Ты же не хочешь начинать битву, которую не сможешь закончить.
– Вот тут ты ошибаешься, – спокойно сказал Колт. – На нашей стороне альянсы. После того, что сделал твой сын, в Изумрудной Бухте нет ни одного сверхъестественного, кроме вампиров, которые не подняли бы оружие против вас. Так что это тебе нужно быть осторожнее.
В глазах Алистера снова появился красный, и на этот раз он продержался немного дольше.
– Действия моего сына не говорят за мой народ. Ассамблея понимает это. Я позволил им обыскать мои земли. Моего сына там нет.
– Тогда где он? – холодно спросил Дэш.
Алистер помахал рукой в воздухе.
– Твое предположение так же верно, как и мое.
– Этого недостаточно, – проворчал Ронан.
Алистера прищурился на Ронана.
– Я предпринял более чем достаточную меру добросовестности.
Ронан усмехнулся.
– Я изгнал Люсьена, хотя его родители являются высокопоставленными членами моего кабинета.
– О, чушь собачья, – выпалил Ронан в ответ.
Алистер сжал челюсти.
– Я исключил своего сына из линии наследования. Наследника, которого я воспитывал всю его жизнь.
Трейс издал рвотный звук.
– Может быть, именно из-за этого воспитания он и сходит с ума.
Алистер проигнорировал Трейса.
– Теперь я вынужден начинать с нуля со своим вторым по старшинству ребенком. Он не подает таких надежд, как Дэмиен.
Неужели этот идиот всерьез ожидал, что я буду сочувствовать ему? Я уставилась на этого человека.
– Мне жаль, если я не могу выразить вам всего своего сочувствия прямо сейчас. Потому что мне чрезвычайно трудно поверить, что вы не знали, что у вашего сына на уме. Вы могли бы остановить его, но не сделали этого.
И снова что-то промелькнуло во взгляде Алистера. Быстро, но на этот раз мне удалось понять. Это было ликование. Алистеру нравилось, что его сын был монстром, потому что он сам был таким.
– Никто не может контролировать действия другого, Лейтон. Я думал, ты уже должна это понять.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Может быть, и нет, но хороший родитель может направлять своего ребенка и вмешаться, когда тот выходит за рамки дозволенного.
– А как насчет тебя? – спросил Алистер. – Твоя мать направляла тебя?
– Хватит, – рявкнул Ронан. – Ты сказал все, что было нужно, и теперь можешь уходить.
– Обидки, обидки, обидки. Интересно, почему, – нараспев произнес Алистер.
Трейс зарычал в сторону Алистера, фиолетовые искры заплясали на кончиках его пальцев.
Алистер взглянул на него с презрением.
– Кстати говоря, кому-то нужно научиться контролировать себя.
Ярость пульсировала глубоко внутри меня.
– Или, может быть, Трейс просто точно знает, когда ему следует сорваться.
Алистер выгнул бровь, глядя на меня.
– Горшок и чайник. – Он вздохнул, подавая знак своим охранникам. – Надеюсь, ты примешь мои искренние извинения, Лейтон. Я был бы рад, если бы мы могли стать друзьями.
Этот человек был таким же чокнутым, как и его сын.
– Конечно, Алистер, – проворковала я. – Но обязательно захватите свой блестящий лак для ногтей, когда я позову вас на вечеринку с ночевкой.
Дэш фыркнул, а Деклан подавился смехом.
Ярость промелькнула на лице Алистера, но исчезла так же быстро, как и появилась.
– Обязательно так и сделаю.
Дверь захлопнулась за ним и его людьми, и несколько мгновений никто не двигался.
Наконец, Деклан произнес:
– Это был полный пиздец.
Дэш выдохнул.
– Это был тест.
Я вопросительно взглянула на него.
– Он хотел посмотреть, насколько мы злы. Хотел увидеть наши слабости. Хотел посмотреть, не сломается ли Лейтон, – объяснил Дэш.
Я с трудом сглотнула.
Колт сжал мое плечо.
– Но теперь он знает, что Лейтон сильнее, чем он думал.
Гордость захлестнула меня от слов Колта, но она угасла при виде выражения лица Ронана.
Он покачал головой.
– Все, что сказал Алистер, было тщательно продуманной ложью. Он что-то замышляет, и мы находимся под прицелом.
– 18~
Бешеная ярость, бушевавшая вокруг парней, не утихала до конца дня. Колт сделал то, что обещал. По крайней мере, один из парней был на каждом из моих занятий. Слухи о том, что Алистер находится в кампусе, распространились далеко и широко, и после этого никто не пытался с нами связываться, даже Хлоя. Как будто все они могли чувствовать, что одно неверное движение приведет к сворачиванию шей.
Все молчали, погруженные в свои мысли, когда мы забирались в Эскалейд после окончания занятий. Я вздохнула, устраиваясь на заднем сиденье. Возможно, возвращение в школу было плохой идеей. Это, безусловно, было эгоистичным поступком.
Деклан переплел свои пальцы с моими и сжал их в молчаливом заверении. Успокаивающее тепло разлилось по мне от его прикосновения.
Но взгляд Деклана вернулся к брату, сидевшему в ряду перед нами. Беспокойство промелькнуло на его лице, и я знала, что он чувствовал то же самое, что и я. Беспокойство за Ронана.
Ронан был задумчив в хороший день, но что-то в течение последних двенадцати часов вывело его из себя. Даже сейчас он смотрел в окно, сжав челюсти будто тиски, а в глазах клубились тени.
Я сжала пальцы Деклана, и он перевел взгляд на меня. Я одними губами произнесла вопрос, который хотела задать. «Что с ним?»
Деклан покачал головой и пожал плечами, давая понять, что у него тоже нет ни малейшего представления.
Итак, я наблюдала за Ронаном всю дорогу домой. Будто мой пристальный взгляд мог уберечь его от каких бы то ни было демонов, с которыми он сражался.
Никто не произнес ни слова, а Колт даже не потрудился включить радио.
Я выдохнула с облегчением, когда Колт, наконец, остановился перед Гнездом. Тестостерон, бурлящий во внедорожнике, был больше, чем я могла вынести.
В тот момент, когда Колт припарковал Эскалейд, Ронан выскочил и обогнул дом.
Я нахмурилась, когда вылезала из машины. Я хотела последовать за ним, но Колт схватил меня за руку.
Он покачал головой.
– Не надо.
– Что-то не так, – возразила я.
– Знаю, но ему нужно время, чтобы прийти в себя.
– Он должен знать, что он не один, – выпалила я в ответ.
Эти ребята были рядом друг с другом в трудную минуту, но у них вошло в привычку оставлять друг друга наедине с мыслями.
– Он это знает, – тихо сказал Колт. – Он вернется, когда будет готов.
Я не была так в этом уверена.
– Что его так взбесило?
Колт поджал губы.
Еще больше секретов.
Я выдернула свою руку из его.
Выражение лица Колта стало умоляющим.
– Я не пытаюсь что-то скрывать от тебя, но это не моя история для рассказа.
Напряжение немного спало с моих плеч. Он поймал меня. У меня были свои уязвимые места, которыми я не очень-то охотно делилась с другими. Я должна была оказать Ронану такое же уважение. Но я также не оставлю его в покое, если не узнаю, с чем он борется.
Я начала обходить дом.
– Маленькая Птичка… – предупредил Трейс.
Я обернулась.
– Не надо.
Выражение его лица чуть смягчилось.
– Он скорее оторвет тебе голову, чем поприветствует тебя поцелуем и объятиями.
– Тогда мне просто придется сидеть с ним без головы.
Губы Дэша дрогнули.
– Если кто-то и сможет с ним справиться, то это будет она.
Я заметила Деклана и не упустила из виду боль в его глазах. Он был единственным, кроме меня, кто не знал, что происходит, и это его брату было больно.
Я сжала его руку.
– Я найду его.
Деклан кивнул и направился внутрь.
– Это такая чертовски плохая идея, – пробормотал Трейс.
Я проигнорировала его и обогнула дом. Я оглядела огромный задний двор и нигде не увидела Ронана. Потеребив уголок губы, я обдумала варианты. Домик у бассейна? Я не думала, что он пойдет в такое очевидное место. Сады на склоне холма? Может быть, но там не было прикрытия.
Затем мой взгляд остановился на скалах, спускавшихся к океану. Я вспомнила, как Ронан нашел меня там в мою первую ночь в Изумрудной Бухте. Может быть, ему тоже нравилось это место.
Мои ноги двигались еще до того, как я приняла сознательное решение о точке назначения. Но по мере того, как мозг догонял, мой темп ускорялся. Я добралась до каменистого склона, и вот он там, скрывшийся ото всех.
Каким бы массивным ни был Ронан, в этот момент он казался таким маленьким. Бескрайний океан на заднем плане, огромный валун под ним. Но именно пытка, которую я смогла разглядеть в выражении его лица, пронзила меня насквозь.
Грохот волн заглушал мои шаги, когда я пробиралась по скалам. Когда я была всего в нескольких футах от него, Ронан заговорил, не оборачиваясь.
– Не сейчас, Фейерверк.
Мое прозвище в его устах смягчило остроту его слов, но нельзя было отрицать, что Ронан не хотел, чтобы я была рядом с ним прямо сейчас.
Я не послушалась. Я взобралась на последний валун и опустилась на место рядом с ним.
– Лейтон, – прорычал он. – Прямо сейчас я себя плохо контролирую.
– Ты не причинишь мне вреда. Ты бы никогда этого не сделал.
Ронан сжал челюсти.
– Ты не знаешь, что живет внутри меня.
Впервые настоящий страх впился в меня когтями, но не из-за меня, а из-за Ронана.
– Что живет внутри тебя?
Он уставился на океан.
– Он знает.
– Кто?
– Мой отец.
Волна тошноты захлестнула меня. Я мало что знала об отце Ронана и Деклана, но догадывалась, что он не был теплым и пушистым. Я с трудом сглотнула и задала вопрос, который, как мне казалось, ни у кого другого не хватило смелости задать.
– Что он сделал? – спросила я.
Ронан не отводил взгляда от воды.
– Он продал меня.
– 19~
– Он продал меня.
Эти слова эхом отдавались у меня в голове. Каждый из них больно ударял меня по черепу.
– Продал тебя?
Мой голос был неузнаваем даже для моих ушей. Он прозвучал издалека, глухо.
Ронан не отводил взгляда от воды.
– Близнецы – сложная штука в нашем мире.
Я нахмурилась, не понимая, какое отношение то, что он был близнецом, имело к тому, что его отец продал его.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь, нам всем суждено возглавить наши кланы?
Я кивнула, но потом поняла, что он меня не видит.
– Да. – Однако я не знала, что все это на самом деле влекло за собой.
– Для демонов и заклинателей лидеры выбираются путем проверки способностей в каждом поколении. Для оборотней и вампиров это происходит в порядке наследования.
– Итак, твой отец – нынешний правитель драконов?
Ронана снова сжал челюсти.
– Король-дракон. А когда у него родились близнецы, для него все стало немного сложнее.
– Почему?
– Я родился первым. На пять минут, – сказал Ронан.
– Значит, ты должен быть правителем?
Ронан сглотнул.
– Да. Но отцу это не понравилось.
– Почему? – Я задала вопрос, который мне был нужен, но была в ужасе от ответа.
Он пожал плечами.
– Мой старик – самовлюбленный человек. Деклан напоминает ему самого себя. Ледяной дракон. Я напоминаю ему нашу мать. Огненный.
Маленькие трещинки зажглись в моем сердце.
– Разве он не любил твою маму?
– Их спаривание было организованным. Он хотел сильных сыновей. Ее отец хотел крепкого союза. А женщины-драконы невероятно редки.
Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я не могла себе представить, что меня заставят выйти замуж ради стратегии.
Ронан заскрежетал челюстями.
– Он был суров со мной и Деком. Но мы всегда держались вместе, прикрывали друг другу спину.
У меня зазвенело в ушах.
– Насколько это тяжело для тебя?
Ронан вздохнул.
– Дерьмо, которое ты не хочешь иметь в своей голове.
– Скажи мне.
Он взглянул в мою сторону.
– Давай просто скажем, что ты не единственная, у кого есть шрамы.
Ярость вспыхнула в груди, когда мой взгляд остановился на порезе у него на лбу.
– Я знал, что он хотел, чтобы Дек стал главой. Меня даже не волновало, если бы он назвал Дека наследником, но этого было недостаточно. Мое существование в нашей орде поставило бы эту линию наследования под сомнение.
Та пустота в моем животе вернулась.
– И что он сделал?
– Когда мне было десять лет, его охранники вытащили меня из постели посреди ночи. Они привели меня к отцу. Он обвинил меня в заговоре против него, против Дека. Он сказал, что я виновен в государственной измене.
– Тебе было десять!
Ронан пожал плечами.
– Для него это не имело значения. Он сказал, что проявляет ко мне милосердие и продал меня в бойцовские ямы вместо того, чтобы обезглавить.
Я побледнела.
– Что? – прошептала я.
– У нашего мира есть темная сторона. Так было всегда. Существуют подпольные боевые ринги, где сверхъестественные существа сражаются не на жизнь, а на смерть.
Я резко втянула воздух.
Ронан посмотрел мне в глаза.
– Я убил больше людей, чем могу сосчитать. – Его пристальный взгляд переместился на руки. – Мне не следовало прикасаться к тебе. Пятнать тебя.
Я взяла его за руки, переплетая свои пальцы с его.
– Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы остаться в живых.
Он поднял голову, глаза сверкали жидким золотом.
– Я нехороший человек.
– Это не так, – возразила я. – Я видела это слишком много раз, чтобы сосчитать.
Ронан с трудом сглотнул.
– Отец Колта спас меня.
Я замерла.
– Как долго ты там пробыл?
– Три года. Но Эндрю вытащил меня, заставил боссов подполья оставить меня в покое. До сих пор не уверен, как ему это удалось. Потом он дал мне дом.
Я буду вечно благодарна отцу Колта за это, но мои мысли застряли на первом, что сказал Ронан. Три года. Маленькому мальчику это показалось бы целой жизнью. Сколько пыток он перенес?
Я сжала пальцы вокруг его.
– Я так рада, что ты выбрался.
– Я тоже. Хотя не уверен, что Дек рад.
Я напряглась.
– Он никогда не искал меня. Он просто почувствовал облегчение, получив власть, о которой мечтал с самого начала.
Это было совсем не похоже на того Деклана, которого я знала.
– Откуда тебе знать?
Ронан сжал челюсти.
– Я отправился искать его после того, как освободился. Он был счастлив, как моллюск, в своей новой роли в орде. Он сказал мне, что ни черта не хочет иметь со мной общего, что наш отец рассказал ему о том, что я сделал.
– Твой отец солгал ему, – возразила я.
– Знаю, – прорычал Ронан. – Но Деклан поверил ему. Встал на его сторону, когда тот прогнал меня вон. Ему было абсолютно наплевать на то, что я три года существовал в кошмаре наяву. Думал, я это заслужил.
– Ронан…
– Нет, – отрезал он. – Дек, может быть, и связан этой связью, но я никогда не буду ему доверять. Я буду работать с ним, но это все.
Ужасная боль пустила корни в моей груди. Должно было быть объяснение, способ исцелить их обоих.
– Не надо, Фейерверк. Это единственное место, куда тебе нельзя соваться. – Ронан пригвоздил меня взглядом, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. – Ты не можешь навязать его мне.
Мой вздох вырвался из легких со свистом разочарования.
– Хорошо.
Ронан кивнул.
– Эти бои все еще происходят? – тихо спросила я. Мне была невыносима мысль о том, что других детей, невинных, постигнет та же участь.
Что-то промелькнуло в глазах Ронана.
– Что? – надавила я.
– Когда нам исполнилось шестнадцать, Колт, Трейс, Дэш и я охотились за каждой душой, которая играла в них какую-то роль. Мы убивали всех и каждого без пощады.
Я посмотрела в эти золотисто-янтарные глаза и не отвела взгляда.
– Хорошо.
Глаза Ронана вспыхнули от удивления.
– Ты ожидаешь, что я разозлюсь из-за того, что ты оборвал жизни людей настолько мерзких, что они будут гореть в аду вечно?
Ронан молчал.
– А я и не собираюсь. Я рада, что ты помешал им причинять вред другим…
– Я не просто остановил их, Лейтон. Я пытал их. Их конец был нелегким.
– Тогда, возможно, они почувствовали хоть миллиметр той боли, которую причинили миру. Может быть, ты дал им хоть малейший намек на справедливость.
