Текст книги "Ошибка Лорда Эшвуда"
Автор книги: Тесса Дэр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Когда они подошли к двери, Колин бочком подошел к нему.
–Как насчет этого? "Негодяи из Южного Сассекса".
Грифф подавил стон.
Да, он был благодарен за друзей. В какой-то степени.
Он толкнул дверь, пропуская его внутрь.
–В последний раз повторяю, нам не нужен…
Слова застряли у него в горле.
Они вошли в большую просторную комнату, битком набитую мужчинами, сгруппировавшихся небольшими группами вокруг столов.
Все до единого мужчины в комнате замолчали, повернувшись и уставились на Гриффа.
А потом потянулись за своими пистолетами и ножами.
Присмотревшись повнимательнее, он понял причину. На столах не было тарелок с едой. Они были завалены мешками со специями, рулонами шелка, бочонками со спиртными напитками.
Его взгляд упал на маленький бочонок с надписью… "Херес-де-ла-Фронтера".
Шерри.
Это явно были контрабандные товары – или, возможно, корабль потерпел крушение во время шторма, и это был груз с берега.
Черт. Это была не придорожная гостиница. Они наткнулись на логово воров.
И вся аристократическая кровь в мире не сможет их спасти. Даже самая голубая кровь, которая потечет из перерезанного горла будет красной.
–Что все это значит?
Большой, уродливый мужчина – гора поднялся на ноги. Явно лидер. Его нос и щеки были покрыты старыми оспинами, но глаза, казалось, работали достаточно хорошо. Оспинный осмотрел их группу от заляпанных грязью дорогих сапог до шарфов.
Их дурацкие одинаковые шарфы.
Колин прочистил горло и обратился к мужчинам.
–Скажите, разве это не собрание Цейлонского миссионерского общества? Боюсь, братья, мы свернули не туда. Извините, что побеспокоили вас. Мы просто продолжим свой п…
Оспенный махнул одному из своих подчиненных.
Дверь за ними захлопнулась. Грифф услышал скрежет железного прута, закрывающего дверь на засов. Поклон и поспешные извинения при отступлении не помогут выпутаться из этого.
Им придется пробиваться с боем. И найти способ прихватить этот шерри с собой.
Брэм прочистил горло, привлекая к себе пристальный взгляд Гриффа. Его рука потянулась к пистолету, висевшему на боку, а затем его глаза метнулись в сторону Торна, показывая, что офицер тоже был готов.
Рука Колина крепче сжала плечо Гриффа.
–У меня в сапоге нож, – пробормотал он. – Сабля Брэма в твоем распоряжении.
Грифф сдержанно кивнул ему.
–А сейчас, – усмехнулся Оспенный. – Кто вы такие, черт возьми?
С быстрым, удовлетворяющим лязгом стали Грифф выхватил саблю и направил ее сверкающее острие в расплющенный нос контрабандиста.
–Мы – "Повелители смерти".
***
Ошеломленная падением, Нора попыталась сориентироваться. Ее щека была прижата к полу. Ее конечности были раскинуты под странными углами. Ее волосы были настоящим бедствием.
Господи. Она была так, так благодарна Дэшу, что он не мог видеть ее прямо сейчас.
– Нора?
В дверь забарабанили.
Дэш.
Боже милостивый. Пока она думает, как выглядит, он все еще там снаружи.
–Нора! – Он снова забарабанил в дверь. – Нора, ты ранена?
Она попыталась ответить, но у нее перехватило дыхание. Поднимаясь на ноги, она услышала приглушенное ругательство. Затем раздался грохот, когда он врезался в дверь плечом.
Очевидно, он вернулся к плану "А".
–Нора, не волнуйся. Я иду за тобой.
Она вскочила на ноги и поспешила отпереть дверь. Ей удалось сделать это как раз вовремя, чтобы остановить попытку Дэша протаранить дверь.
Что означало, что в конечном итоге он налетит на нее.
У него расширились глаза, и он попытался остановиться, но пошел по инерции. Он обхватил ее руками, и они вместе рухнули на пол. Они приземлились в путанице конечностей и белья. Его вес на ее теле.
И Норе стало казаться, что она больше никогда не сможет дышать.
Он с серьезным беспокойством вглядывался в ее лицо.
–Когда ты не ответила и не открыла дверь. Я подумал, ты поранилась при падении.
Она покачала головой.
–Ты сейчас ранена?
Она снова отрицательно покачала головой.
–Ты чертовски молчалива.
Его руки двигались вверх – вниз по ее телу, проверяя.
–Нам нужно согреть тебя.
Нора не собиралась против этого возражать. Дэш отнес ее на маленькую кровать, расстелил свое пальто, чтобы она могла лечь, и накрыл ее одеялом. Восхитительное тепло окутало ее тело – но еще лучше была его целеустремленность, компетентная сосредоточенность. Твердая уверенность, с которой он двигался.
Ей нравилось, каким нежным он был. Как заботился о ней в своей бесцеремонной, непритязательной манере.
Ей вспомнился тот день, когда он взял ее руку под партой. Без сомнения, Дэш мог быть суровым и надменным. Но важно то, что у него была заботливая душа. И это сердце…
Женщина, завоевавшая это сердце, будет действительно богата.
Когда он подоткнул одеяло вокруг талии, Нора поморщилась.
Он нахмурился.
–Что?
–Я упала на бедро когда вылезла из окна. Наверное, немного ушиблась.
Без раздумий – и уж точно не спрашивая разрешения – он откинул одеяло в сторону и приподнял ее сорочку, чтобы осмотреть ее.
Он повернул ее на бок, чтобы свет от печи осветил бледный изгиб ее бедра, и провел пальцами по поверхности ее кожи. Ее плоть покрылась крошечными мурашками. Под одеялом она вся пылала.
–Думаю, ничего не сломано.
Она покачала головой.
–Ты справишься? – спросил он.
–Потребуется нечто большее, чтобы вывести меня из строя.
Он посмотрел ей в глаза.
–Хорошо.
Она нервно рассмеялась. Абсурд. Затем, что еще хуже, она облизала губы. В отчаянии она опустила взгляд и уставилась на его руку на своем обнаженном бедре. Возможно, когда он уберет руку, к ней вернется здравый смысл. Но он не проявлял никаких признаков, что собирается это сделать. На самом деле, его большой палец медленно скользил взад-вперед. Ласково. Задумчиво.
–Итак, – сказал он. – Давай вернемся к теме, которую мы обсуждали стоя в снегу. Сразу после того великолепного поцелуя и до того, как нас прервала захлопнувшаяся дверь.
Нора не могла вспомнить. В ее голове не было ничего, кроме этого момента. Его прикосновение. Его голос. Его тепло.
–Тебе придется напомнить мне, – прошептала она. – Что это была за тема?
–Ты собиралась сказать мне, что любишь меня.
ГЛАВА 9
Сердце Норы забилось в груди под одеялом.
–Этого не может быть.
–Да. Я уверен, что так и было.
Она открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова.
Его взгляд умолял ее, одновременно уязвимый и вызывающий.
–Просто скажи это. Не имеет значения, если этого больше нет. Просто скажи эти слова еще раз, и я больше не буду спрашивать. Это всего лишь… Я не могу вспомнить, чтобы когда-то слышал их раньше.
О, будь он проклят и его бесстыдные призывы к ее романтическому сердцу. Один взгляд этих темных, жаждущих глаз, и все в ней растаяло, превратившись в жидкость.
–Дэш, ты же знаешь, как мы все тебя любили. Ты был частью семьи.
–А ты? Ты любила меня как брата?
У нее защемило сердце. Чего бы ей сейчас стоили эти слова,кроме гордости? И они могли так много значить для него.
–Нет, – сказала она. – Я любила тебя не как брата. Я любила тебя с неосмотрительной, безрассудной самозабвенностью. Я любила тебе всем сердцем и душой.
Он поцеловал ее ушибленное бедро. Его рука скользнула вниз по ее обнаженной ноге, и он обхватил пальцами ее лодыжку.
–В потом ты ушел, – продолжила она, – и я почувствовала себя такой глупой из-за этого. Это заставило меня усомниться во всем, во что я верила. Вот почему я написала эту брошюру.
–Тебе не нужно…
–Нет, мне нужно, чтобы ты это знал. Я стольким тебе обязана. Когда я сказала, что дело не в тебе, я была не совсем честна. Если бы ты позволил мне закончить, я бы объяснила. Это было обо мне. У меня было разбито сердце, и я так злилась на себя, потому что не могла забыть тебя. Мне нужно было верить, что во мне есть что-то особенное. Какая-то причина, по которой стоило продолжать, когда казалось, что все потеряно. Сначала Эндрю, потом ты. Все мои надежды и планы. Я отчаянно пыталась взять себя в руки, найти новую цель.
–Ты сделала это. Ты сделала все это и даже больше. Я безумно горжусь тобой.
–И я тоже горжусь тем, чего ты достиг.
Она прикоснулась к его волосам.
–Честно говоря, завидую этому. Но в то же время горжусь.
–Я рад это слышать. Твое мнение всегда для меня имело большое значение.
–Так ли это?
Она коснулась пальцами его щеки.
–Больше, чем ты думаешь.
А потом его губы коснулись ее губ.
Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее в шею, затем в грудь. Он водил носом туда – сюда, отодвигая в сторону ее сорочку, чтобы еще больше обнажить грудь. Ткань соскользнула с ее плеча, обнажив бледный бугорок груди, увенчаный темным, напряженным соском.
Он смотрел на нее сверху вниз в течение долгого, разрывающего нервы мгновения, его лоб был нахмурен, а взгляд сосредоточен.
–Такая нежная.
Затем он наклонил голову и захватил ее сосок ртом.
Удовольствие пронзило ее, яркое, как молния, и оставило ее в таком-то шоке. Он лизал и дразнил ее, рисуя круги вокруг ноющей вершинки, прежде чем снова взять ее в рот и сильно пососать.
Спина Норы выгнулась дугой, когда ее охватили восхитительные ощущения.
Тем временем он скользнул рукой вверх, начиная с икры и медленно поднимаясь к ее колену, бедру, а затем выше. Его исследование было медленным и тщательным.
Разрушительным.
Он поднял голову от ее груди, его пальцы задержались на верхней части ее бедра – как раз на границе простой непристойности и полной капитуляции.
Его дыхание шевелило ее волосы.
–Скажи мне остановиться, если ты этого не хочешь.
Она хотела этого. Она всегда хотела этого. И она тут же дала себе обещание: никакого стыда. Никакого сожаления. И также никаких мыслей о будущем. Сегодня вечером будут только желание и удовольствие. Чтобы ни произошло между ними, это по взаимному согласию.
Она поерзала на кровати, откинув ногу в сторону, предоставляя ему более свободный доступ.
Предлагая ему все.
Он скользнул рукой выше, опуская ладонь на ее холмик и раздвигая складочки мозолистыми пальцами.
Ее дыхание стало горячим, тяжелым. Он поглаживал ее вверх и вниз, разжигая в ней желания и распространяя тонкий блеск влаги кончиками пальцев. Глубоко внутри возникло чувство пустоты. Она тосковала по нему.
Она убрала в сторону одеяло и сквозь ткань нащупала выпуклость его возбуждения. Он изогнул бедра, чтобы помочь ей, когда она расстегнула пуговицы его брюк, чтобы освободить его.
Когда она провела кончиком пальца по головке, из его горла вырвался низкий стон. Они повернулись на бок, лицом друг к другу. По правде говоря, это был единственный способ, чтобы вдвоем поместиться на кровати. Конечно, если только один из них не окажется сверху на другом, а Нора была совсем не готова к этой части.
Она никогда бы не подумала, что сможет сделать это, не умерев от стыда – беззастенчиво смотреть в глаза мужчине, пока он ласкает ее самые интимные места, а она гладит его. Но это было далеко не так неловко, как опасалась Нора. В конце концов, это был Дэш. Они были просто двумя людьми, которые были знакомы всю свою жизнь, которые знакомились друг с другом таким новым, захватывающим способом. Она исследовала каждый дюйм его тела, к которому прикасалась и восхищалась.
Порочная ухмылка искривила его губы.
–Ну? Что ты о нем думаешь?
–Большой.
Он усмехнулся.
–Это не было комплиментом.
Она посмотрела вниз между ними, изучая внушительный, толстый изгиб его эрекции, поднимающийся дугой к пупку.
–Я знала, что мужской орган твердеет, но я и представить себе не могла, что он так набухает. Неужели все мужчины такие?
–Некоторые меньше. А некоторые больше, как я знаю.
–Ты такой твердый.
Она медленно провела рукой по всей длине его члена, от кончика до основания.
–Но мягкий на ощупь.
Он наклонился вперед, целуя ее в щеку и ухо.
–Ты тоже мягкая, – прошептал он.
Его толстый палец скользнул внутрь нее, и она ахнула. Он входил и выходил, с каждым разом немного глубже.
–Гладкая. Тугая. И влажная.
Он также был влажным. Совсем чуть-чуть, на кончике. Она дотронулась пальцем до капельки влаги и размазала ее расширяющимися кругами. Он застонал.
Пробормотав ругательство, он перевернул ее на спину, задрав сорочку до талии, а затем стянул одежду через голову и отбросил в сторону. Он также снял брюки, стряхнув их с одной ноги, чтобы они упали на пол.
–Моя рубашка, – приказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Когда их языки переплелись, она схватила ее за подол и потянула вверх, помогая ему высвободить одну руку, затем другую. Он прервал поцелуй ровно настолько, чтобы стянуть одежду через голову, затем наклонился, чтобы снова ее поцеловать.
–Подожди, – сказала она, прижимая ладони к его груди. – Позволь мне прикоснуться к тебе.
–Ну, если ты настаиваешь.
Он оставался в таком положении, обхватив ее за талию, пока она скользила руками по рельефным плоскостям его груди и плеч. Провела ладонями по его сильным, мускулистым рукам.
–Ты должен мне сказать, что тебе нравится, – сказала она.
–Мне нравится, – когда она провела большими пальцами по его соскам, у него перехватило дыхание, – это. Ты мне нравишься. Мне все нравится.
–Нет, я имею в виду… – Она собралась с духом, чтобы посмотреть ему в глаза. – У меня, конечно, нет опыты. Но я хочу, чтобы все было хорошо. Идеально.
–Нора.
Он перенес свой вес вперед, балансируя на локтях.
–Давай поговорим об этом прямо сейчас. Это не будет идеально.
–Но…
–Это не так. Мы не можем быть другими, чем есть. Ты уже ждешь нереального. Скорее всего, ты будешь действовать, исходя из неверных предположений. А я, склонен быть опрометчивым и властным. Он прижался бедрами к ее ногам, раздвигая их шире. Его губы коснулись ее лба.
–Я могу причинить тебе боль, когда последнее, чего я хочу, – это причинить тебе боль.
–Я знаю.
–Значит, это не может быть идеально. Но это может быть хорошо.
Она прикусила губу.
–Я думаю, я ждала великолепно.
Его смех был хриплым и теплым. Он наклонился, чтобы накрыть ее своим телом. Его мощная волосатая нога переплелась с ее гладкой, стройной. Она поцеловала его в шею, и его плечи напряглись. Его твердость пульсировала в ложбинке между ее ног. Она чувствовала, как героически он пытается сдержаться.
Нора откинулась на атласную подкладку его пальто.
Больше никаких разговоров.
Это должно произойти сейчас.
Он просунул руку между ними, расположив широкую головку своего члена там, где они оба хотели – нет, нуждались – в этом.
Затем его бедра изогнулись, и он вошел в нее, совсем чуть-чуть. Возможно, на дюйм.
Снова. Еще на дюйм.
Снова, и снова.
Каждый раз у нее перехватывало дыхание. Ее ногти впивались в его руки.
Он постепенно убивал ее, наполняя, растягивая, причиняя боль и отдавая ей всего себя. Все, чего ей так долго не хватало. Это было блаженство и пытка одновременно.
Наконец, он был полностью внутри нее, и его сердцебиение билось рядом с ее.
Чувство правильности подавило все бурлящие ощущения удовольствия и боли. Нет, это было не идеально.
Это было именно то, чего она всегда хотела.
Дэш, ты идиот. Ты совершил серьезную ошибку.
Просто глядя на задыхающуюся Нору и раскрасневшееся ее лицо, он готов был себя ударить. Ощущение того, как ее тело обхватывает его, заключая в самые крепкие, интимные объятия… Удовольствие было такое, что можно было сойти с ума. Он толкался в нее, обезумев от блаженства и годами сдерживаемой потребности, подталкивая себя все ближе к краю.
И он причинял ей боль, сильную.
Что, возможно, было неизбежно с самого начала, но он должен был сначала убедиться, что она получила удовольствие. Теперь у нее не было ни малейшего шанса достичь кульминации.
Если…
Если только она не солгала насчет страсти от своих пальцев.
–Потрогай себя, – сказал он.
–Что?
–Прикоснись к себе. Где тебе хочется.
Он постарался придать своему голосу глубокий, мрачный командный оттенок. Чтобы ей даже в голову не пришло задавать вопросы – просто подчиниться голосу опытного партнера.
Она осторожно убрала правую руку с его плеча и просунула между ними, касаясь кончиками пальцев того места, где соединялись их тела.
–Так? – выдохнула она.
–Да.
Он погрузился глубже.
–Боже, да.
Он приподнялся на руках присел на корточки, стараясь дать ей больше места. Ну, а также, чтобы дать себе больше пространства для наблюдения.
Какую картину она представляла. Ее огненные волосы, ее гладкая кожа. Ее длинные, изящные пальцы двигались между ног, а полные груди покачивались в заданном ритме.
Черт. Он никогда в жизни не видел ничего более возбуждающего.
Это было почти чересчур. Ему пришлось закрыть глаза на несколько мгновений.
Думай о льде, – сказал он себе. Ветре и мокром снеге. Шквалах с мыса Доброй Надежды. О чем угодно, лишь бы остудить нарастающий жар в его чреслах.
–Дэш.
Он распахнул глаза. Она уставилась на него остекленевшими глазами и покрасневшими щеками. Губы слегка приоткрылись.
–Вот и все, – сказал он ей. – Не останавливайся дорогая. – Он боролся с желанием двигаться быстрее. – Ты не остановишься, пока не…?
Она вскрикнула и забилась в конвульсиях вокруг него, ее внутреннии мышцы сжали его член, как кулак в шелковой перчатке.
И слава богу, что и за это тоже. Он больше не мог сдерживаться. К черту лед и шквалы. Он наклонился вперед, наклоняя ее бедра под большим углом. Он знал, что завтра ей будет больно, но не смог устоять.
Она обвила ногами его бедра и вцепилась в его шею, и Дэш потерял всякий контроль. Он толкался сильно и быстро, и еще быстрее, пока не достиг блаженной, головокружительной высоты неизбежности.
–Да, – настаивала она, крепко обхватывая его ногами.
Да.
Да, да, и еще раз да.
Он обмяк на ней, совершенно измотанный во всех отношениях. Его конечности дрожали от усилий и были влажными от пота.
Она крепко обняла его, покрывая поцелуями его плечо и шею.
Почему он когда-то сопротивлялся ее мечтам? В этот момент он ни за что не хотел отпускать ее.
Нора. Нора.
–Ну, каков вердикт? – спросила она, как только они оба перевели дыхание. – С меня сняты обвинения в клевете?
Он откатился в сторону и выдохнул.
–Однозначно.
–Правда?
Она положила подбородок ему на грудь и посмотрела на него снизу вверх.
–Ты признаешь, что ошибся насчет меня?
Он потянулся и запустил руку в ее огненные, взъерошенные волосы.
–Без сомнения, я могу заявить: это было лучшее занятие любовью в моей жизни.
Она удовлетворенно улыбнулась.
–Великолепное достижение.
–Конечно, – сказал он, глядя на прядь ее волос, накручивая ее на палец, – это также было моим первым занятием любовью в жизни.
–Что?
–Знаешь, я думаю, буря прекратилась. Я больше не слышу завывания ветра.
–Джордж Трэверс.
Она игриво стукнула его в грудь.
–Что ты хочешь мне сказать?
–То, что мы только что пережили, было действительно великолепно. И чтобы ни случилось, это будет моим самым лучшим временем в жизни. Как может быть иначе?
–Я в это не верю.
Он пожал плечами.
–Ты лорд. Молодой, в расцвете сил. Богатый, образованный, преуспевающий во всех отношениях. Не говоря уже о том, что потрясающе красив. С какой стати…?
Дэш начал чувствовать себя немного неловко.
–Знаешь, это не значит, что у меня не было шансов. И меня вряд ли можно назвать святым. Когда учился в школе то довольно часто лапал девушек и пялился на них, ходил на типичные непристойные шоу с оксфордской группой.
–Ты пил шампанское с алых женских грудей.
–Да и это тоже.
И были некоторые незначительные оплошности, про которые он не стал говорить.
–Но когда дело доходило до самого акта, я никогда не встречал женщину, которую хотел бы так сильно, чтобы рискнуть.
–Рискнуть? Я думала, что только женщины рискуют. Мужчины, которые одержали победу, – дерзкие. Именно нас считают опозоренными.
–Я не буду спорить, что это равный риск, но мужчины также рискуют. Стать отцом внебрачного ребенка. Разозлить ревнивого возлюбленного. Подхватить какой-нибудь отвратительный штамп оспы.
–Оспа?
Она скорчила гримасу.
Он ущипнул ее за ухо.
–Я единственный ребенок в семье и сирота. У меня нет снисходительных родителей, которые выручили бы меня из передряг, и брата, который занял бы мое место. Я должен быть осторожен.
–О, Дэш. Я только могу представить, насколько ты был одинок.
Она задумчиво погладила его по груди.
–Ты хочешь знать, что я думаю?
–Всегда.
Это тоже была права. Как бы она ни сводила его с ума, он всегда хотел знать, о чем она думает.
–Я думаю, ты боялся не только оспы. Например, довериться не тому человеку. Открыть свое сердце тому, на кого ты не мог положиться.
Черт. И вот она пришла, свела его с ума. Как она могла понимать его так хорошо, ведь даже он сам себя не понимал? Это было несправедливо.
–Возможно, и это тоже.
Он обнял ее и зарылся лицом в ее сладко пахнущие волосы, глубоко дыша.
–Хорошо быть здесь, с тобой.
Она крепко обняла его.
–Для чего нужны старые друзья?
–Были ли мы раньше друзьями?
–Думаю, да. Друзья, которые провели много времени, мечтая о поцелуях и ласках друг друга. Что, по-моему, звучит как лучшие друзья, если подумать.
Она рассмеялась.
–А теперь скажи правду.
Он приподнял пальцем ее подбородок, поднимая ее серо-голубые глаза к своим.
–Сколько их было и как ты их назвала?
–Сколько кого? Какие имена?
–Наши дети. Которых ты планировала.
–Ты мошенник.
Она извивалась в добродушном негодовании, и он щекотал ее, заставляя подчиниться, перекатывая на спину.
–Я поймал тебя, – сказал он, схватив ее за запястья и подняв их над ее головой. – Просто признай это.
Она закатила глаза.
–Отлично. Пятеро.
–Пятеро?
–Три мальчика и две девочки.
–И… ? – подсказал он. – Как ты их назвала?
–Я дала имена только девочкам. Дездемона и Эсме.
Он рухнул на нее и расхохотался так сильно, что затряслась кровать.
–Я знаю, я знаю.
Она ударила его коленом в ребра.
–Тогда я была глупой. Но я больше не девочка.
Нет, она не девочка.
Она была женщиной. Образованная, храбрая, красивая женщина. Признанная писательница. Изобретательная любовница.
А главное, его друг.
Она лежала перед ним, как пейзаж нетронутых снежных холмов зимней ночью, освещенный угасающими лучами солнца.
Все еще держа ее руки над головой, он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. Затем в нос. Затем в губы.
А затем вниз, вниз. Грудь, живот, пупок…
Она ахнула и дернулась.
–Дэш.
Он отпустил ее руки и устроился между ее бедер, с определенной целью. На этот раз он не собирался заострять внимание на своем собственном желании.
На этот раз она испытывает оргазм первой.
–Нора, – прошептал он, прокладывая дорожку поцелуев вверх по ее телу, как только она вздрогнула и выдохнула его имя.
–Хм?
–То слово, которое ты произнесла, когда мы оказались снаружи… – Он скользнул рукой под нее, обхватив попку. – Знаешь, то, чего благовоспитанная леди не должна знать и уж точно никогда не должна произносить вслух?
–Да.
Она подняла на него затуманенные от удовольствия глаза.
–И что из этого?
Он согнул руку и перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Она тихонько вскрикнула от восторга.
Он положил ее стройные ноги по обе стороны от своих бедер, затем положил обе руки под голову.
–Я хочу услышать, как ты снова это скажешь.
ГЛАВА 10
Нора проснулась с ужасной болью в шее, пульсирующие боли в бедре и тупой болью между бедер. Ее желудок скрутило от голода, вызывая спазмы из-за воспоминаний о яичнице-глазуньи и ветчине. Огонь погас, и она застряла, голой, в скромной хижине в каком-то безымянном уголке сельской местности, в милях от помощи или цивилизации.
Но она еще никогда в жизни не чувствовала себя так замечательно.
Она подняла голову с плеча Дэша. Во сне он выглядел совсем по-другому, не был похож на решительного любовника, которой прошлой ночью принес ей такое блаженство. Его грудь поднималась и опускалась с каждым тихим вздохом. С разглаженными морщинами на лбу, его брови не выглядели нахмуренными. Он выглядел умиротворенным. Довольным.
Как дома.
Нежность наполнила ее сердце. Она коснулась пряди его темных волос. Она не знала, что произойдет дальше, но ни о чем не жалела. Встав с кровати, она приоткрыла ставлю – всего на дюйм – и выглянула в окно. Кусочек голубого неба приветствовал ее. Этим утром было солнечно и ясно.
Натянула рубашку через голову, она застегнула корсет спереди, перекрутив шнурки сзади, прежде чем туго затянуть их. Натянув на ноги высохшие чулки и закрепив их подвязками, она влезла во все еще влажное шерстяное дорожное платье, просунув руки в рукава и застегнула пуговицы до шеи.
Позади нее на кровати зашевелился Дэш.
–Что ты делаешь? – сонно спросил он.
–Одеваюсь.
Она села на табурет и зашнуровала ботинки.
–Я думаю, кучер скоро будет здесь. Если повезет, я все еще успею на свою встречу.
Он потер глаза.
–Ты не можешь все еще планировать поездку в Спиндл-Коув.
–Конечно, я еду.
Она скрутила волосы в пучок.
–Почему ты решил иначе?
–Это невозможно. Ты сегодня не сможешь уехать. Мост закрыт, помнишь?
–О, черт. Да мост. – Вздохнула Нора. – Что ж, если его не починили, полагаю, у меня не будет другого выбора кроме как вернуться в Кентербери. Не мог бы ты одолжить мне денег на частную карету? Всегда есть другой путь до Спиндл-Коув. Возможно, у меня получится это сделать.
Он с трудом приподнялся на локте.
–Нора не говори глупостей. Тебе не нужно никуда ехать. Была буря. Они поймут.
–Но как насчет всех этих юных леди, которые ждут мою лекцию?
Он потер глаза.
–Ты имеешь в виду, они ждут, чтобы услышать, как ты унижаешь меня.
–Ждут услышать о том, что они чего-то стоят. Ждут, что им скажут, что их мечты и жизнь имеет ценность, независимо от мнения мужчины. Дело не в тебе. – Она наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб. – Возможно, у меня не получится, но я хочу быть готовой на всякий случай. Я пойду на дорогу возьму кое-что из своего чемодана.
Он сразу сел на кровати.
–Нет, нет. Я принесу их.
–Ты же не пойдешь в таком виде.
Она улыбнулась.
Господи, он был великолепен при дневном свете. Она смотрела на его наготу, отмечая множество оттенков его тела, от бронзового от солнца до снежно-белого. Темные волосы на его груди сужались до прямой, как стрела дорожки, пересекающей живот.
А в конце дорожки…
Его мужское достоинство зашевелилось. Она стояла как вкопанная, наблюдая, как оно набухает и твердеет, превращаясь в румяный, выгибающийся дугой столб плоти. Словно она приказала ему подняться.
Пьянящее чувство силы охватило ее.
Она сделала это.
–Давай вернемся в постель.
Он протянул руку, чтобы схватить ее за юбку.
О, нет. Она смеясь, увернулась от него. Они так никогда не смогут уйти.
Прежде чем он смог до нее добраться, она была за дверью.
Солнце уже взошло, согревая землю. С ветвей деревьев над головой капало, выпуская маленькие струйки воды, которые пробивали дыры в покрытом коркой снегу.
На сердце у нее полегчало. Возможно, кучер скоро появиться. Этот день может оказаться прекрасным для продолжения путешествия.
Она легко добралась до дороги. Сложнее, было стащить свой чемодан с багажника кареты. Дождь намочил завязанную веревку, а затем на солнце узлы стали меньше. Она стянула перчатки и энергично взялась на них.
Вы должны признать, – сказал мужчина, – это было чертовски приятное времяпрепровождение.
Нора отвела взгляд от узлов, с которыми боролась. Она заметила четырех джентльменов, приближающихся с запада, ведя за собой четверку лошадей. Двое были в красных офицерских мундирах. Когда они приблизились, она увидела, что двое других одеты в дорогую одежду, но все они выглядели довольно потрепанными.
–Вы блестяще орудовали саблей, – сказал офицер одному из хорошо одетых мужчин.
–Мне понравился тот момент, когда Торн разбил им головы.
Самый красивый из них взмахнул концом своего вязаного шарфа.
–И кто же знал, что из этого отвратительного шарфа получиться такая эффектная удавка?
Тот кто, возглавлял группу, заметил ее и остановился на дороге.
–Вы случайно не мисс Элинора Браунинг?
–Да, – изумленно сказала она. – Да, я мисс Браунинг.
–О, слава богу, – сказал тот, что был в смертоносном шарфе.
Офицер покрупнее только моргнул. И возвышаясь сзади, был в замешательстве.
–Не бойтесь, – сказал его друг. – Мы не опасны. Если только вы случайно не являетесь членом банды контрабандистов.
Нора не знала, что и думать.
–Позвольте начать сначала. Я Гриффин Йорк, герцог Халфорд. Моя жена – владелица библиотеки “Две сестры” в Спиндл-Коув. Она очень разволновалась, когда вчера испортилась погода, и забеспокоилась, что вы могли попасть в неприятности.
–Мы – ваша поисковая группа, – закончил красавчик.
–О, – сказала Нора. – Это замечательно. Нашу карету занесло с дороги. Перекладина сломалась, поэтому кучер отвел лошадей обратно в гостиницу.
–И вы остались в карете?
–Нет, там.
Она посмотрела в сторону крошечной пастушьей хижины, едва видневшейся за деревьями.
–Но как вы переправились через реку?
–Как обычно, – ответил герцог.
–Я думала, мост находится в Рэе. Его уже починили?
Мужчины переводили взгляды с одного на другого.
–Я не помню, чтобы я видел какой-то поврежденный мост, а вы?
Его друг покачал головой.
–Нет. Только не здесь до Спиндл-Коув.
Один из офицеров осмотрел сцепку кареты.
–Кажется вы говорили, что перекладина сломалась. По-моему все в порядке.
–Но этого не может быть, – сказала Нора. – Если только…
Если мост на самом деле не был разрушен. И карета не сломалась из-за поломанной сцепки. Если только Дэш не солгал ей. Обо всем.
О, боже.
О, нет.
Он, наверное, солгал ей. Это было единственное объяснение.
Ее сердце ушло в пятки. Ночь проведенная вместе – занятие любовью, смех, дружба – была ничем иным, как ложью?
Когда джентльмены начали отвязывать ее чемодан от крыши кареты, Нора тихо, пошатываясь отошла.
Почему, Дэш? Почему?
Месть, предположила она. Он не хотел, чтобы она попала в Спиндл-Коув. Если бы она туда не попала, то не смогла бы выступить против него. Тогда слухи быстро распространяться, возникнут вопросы. И скоро все узнают, что она скомпрометирована. Унижена. Дискредитирована. Ее репутация неприступной, непокорной старой девы будет разрушена. Он будет свободен и продолжит свою карьеру. Жениться. Свободный от Норы.
Ублюдок.
Самодовольный, хитрый, обольстительный ублюдок.
У Норы еще было время. Если повезет, она сможет избежать перспективы позора. Если она приедет в Спиндл-Коув на сегодняшнюю лекцию, никто ничего не узнает.
–Кажется, мы не сможем воспользоваться каретой? – с надеждой спросила она герцога.
Он покачал головой.
–Боюсь, у нас нет подходящего снаряжения или лошадей. Но, если вы можете поехать со мной, у нас все получится.
Она посмотрела на лошадь, и в животе у нее все перевернулось. В груди страх яростно боролся с гневом. Справится ли она с этим?
–Нора!
Сильный крик раздался со стороны хижины пастуха.
Она сжала челюсти.
–Нора!
Дэш натянул свою одежду и направился к дороге. Он сложил ладони рупором у рта и снова позвал.
–Нора!
–Кто этот человек? – спросил герцог.
