Текст книги "Первая исповедница"
Автор книги: Терри Гудкайнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]
Глава 37
Магда вскочила на ноги. Черная шерсть Тени стояла дыбом, отчего кошка словно раздулась. Ее хвост, казалось, стал в два раза толще. Оскаленные клыки делали шипящую кошку свирепой.
Исидора схватила Магду за руку, толкая себе за спину.
– Бежать уже поздно. Оно в коридоре.
Магда подумала, что сейчас у нее тоже волосы встанут дыбом, как у кошки.
– Что в коридоре?
Порыв ветра пронесся низко над полом, а затем, кружась, поднялся по стенам, гася свечи. Воздух стал ледяным, будто открыли дверь в лютую морозную зиму.
Кошка зарычала. Магда никогда еще не слышала, чтобы кошки так рычали. Это был свирепый, дикий звук.
Холодный вихрь улегся, погрузив комнату в мрачную тишину. К счастью, дверца Магдиного фонаря была закрыта, и странный порыв ветра не погасил в нем пламя, так что скудный свет оставался. Но уже в шаге от фонаря, да еще с закрытой дверцей, в темной комнате сложно было ориентироваться.
Магда прищурилась, вглядываясь при тусклом свете в темноту, высматривая любой признак постороннего движения. Она не видела ничего, кроме Исидоры и встревоженной кошки, но разглядеть что-то в окружающем мраке было непросто, поэтому она не поручилась бы, что в комнате нет чего-то, чего она не заметила.
Вытянув руку, Исидора повела Магду вдоль изгиба круглой стены. Слепая женщина, очевидно, весьма неплохо ориентировалась в темноте. Теперь уже Магда оказалась в незнакомых условиях.
Магда достала нож, а свободной рукой держала за руку Исидору, поэтому при необходимости могла притянуть говорящую с духами к себе. Хотя Магда умела использовать для защиты оружие, угроза была незримой, и нож успокаивал меньше, чем хотелось бы.
Ничего не видя, Магда наклонилась и прошептала:
– Может, стоит вернуться назад в комнату?
Исидора, чуть присев, вытянула обе руки вперед, словно тоже готовилась к схватке с невидимым противником.
– Нет, – возразила Исидора. – Если мы вернемся туда, то окажемся дальше от выхода. Мы в ловушке.
– В какой ловушке? – спросила Магда, сжимая нож и осматриваясь. – Я ничего не вижу.
Исидора медленно, плавно остановилась и приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Неспешно, бесшумно, осторожно ступая, Исидора подвела Магду ближе к стене комнаты, все время глядя в сторону выхода.
Наконец Магда расслышала что-то в коридоре. От странного звука по рукам бежали мурашки. Словно о камень скребли чьи-то ногти.
Кошка, развернувшись к черноте коридора, шипела и рычала все громче. Магда не знала, помогает ли Тень им сбежать или угрожает чему-то, что они с Исидорой ощутили у входа, – что бы это ни было.
Внезапно – Магда невольно ахнула – из черноты коридора в комнату с ревом ворвалась темная фигура. В тусклом свете Магда увидела, что это человек. Она занесла нож, а Исидора собрала между ладонями сгусток силы, озаривший комнату ослепительной вспышкой света.
При этой вспышке Магда увидела, что человек выглядит вовсе не так, как она ожидала. Складки кожи на его лице казались сухими и растянутыми. Трудно было отчетливо разглядеть его за время короткой вспышки света, поэтому она точно не знала, что именно увидела. Обрывки его одежды были темными и словно прилипли к телу.
Взмахнув руками, Исидора выбросила шипящий луч света в сторону незваного гостя. Кошка неистово взвыла и прыгнула ему на лицо.
Темная рука перехватила кошку в воздухе и отшвырнула в сторону. В этот миг Исидора метнула в него сгусток силы, но тот, похоже, был бессилен против темной фигуры; он просто пролетел через комнату и ударил в стену, во все стороны полетели мелкие камешки и пыль.
Исидора не теряла времени. Засветился новый сгусток силы. На сей раз Магде пришлось отвернуться от обжигающего жара, ударившего в движущуюся фигуру. Фигура прошла сквозь него, даже не замедлив шага, и мерцающее свечение превратилось в белый пар.
– Попробуй обогнуть его и сбежать, – сказала Исидора.
– Я не уйду без тебя, – ответила Магда, пытаясь сообразить, как им удрать от этого неповоротливого человека.
– Забудь обо мне, со мной все кончено! – крикнула Исидора, отталкивая Магду.
– С тобой еще не кончено! – Магда с трудом удержалась на ногах и схватила Исидору за руку. – Мы должны выйти отсюда обе!
– Нам не уйти отсюда вдвоем.
– Мы уйдем. Держись за мою руку. Когда я убью его, путь будет свободен. Держись меня.
– У тебя всего один шанс, – сказала Исидора, словно не слыша обращения Магды и отстраняя ее руку. – Когда этот шанс появится, используй его! Ты не должна погибнуть здесь, Магда. Ты должна уйти! Ты важнее, чем я.
Но Магда не собиралась бросать слепую на произвол судьбы, во власти кого-то – или чего-то – что было с ними в комнате. Она схватила Исидору за руку и дернула ее назад, как раз вовремя, чтобы уберечь от того, чего женщина не могла видеть. Мощная рука пронеслась мимо них обеих.
Воспользовавшись тем, что он открылся, Магда поднырнула под вытянутую руку Исидоры и всадила человеку нож между ребер, чуть ниже его руки, которой он пытался нанести удар. Он ответил новым мощным ударом, и она отпрянула как раз вовремя, чтобы спастись, когда он отвел локоть назад, пытаясь схватить ее. Рука снова мелькнула в нескольких дюймах от ее лица, и Магда попыталась ударить по ней ножом, но промахнулась. Магда разглядела, что пальцы у него сморщенные, почерневшие, скрюченные.
Исидора вскинула обе руки и, собрав все силы, метнула сгусток воздуха ему в живот. Это заставило его лишь немного согнуться. Он отступил на полшага, но потом снова упрямо пошел вперед, пока Магда и Исидора пытались уйти в сторону и разминуться с ним.
Неведомо откуда на спину прыгнула кошка. Он развернулся и сбросил ее, сильно ударив о стену.
Сердито взревев, человек с неожиданной скоростью свирепо бросился к ним. Магда собиралась схватить слепую за руку и оттащить в сторону, но поймала только воздух: Исидора наклонилась и снова попробовала ударить нападающего сгустком силы.
Магде показалось, что она двигается будто во сне. Хотя она отчаянно старалась, ее ноги шли недостаточно быстро, чтобы она могла оказаться в пределах досягаемости, ударить этого человека и помешать тому, что он несомненно собирался сделать.
Метнувшись с молниеносной быстротой, его скрюченные пальцы вспороли живот Исидоры. Ее крик мгновенно перешел в хрип.
Струя теплой крови дугой брызнула в сторону Магды и оставила на стене косой след.
Ноги у Исидоры начали подгибаться.
– Беги! Скорее! – крикнула она Магде, оседая на пол.
Но Магда не побежала, а направила свой нож в шею этому человека. Нужно было остановить его, пока он не причинил еще больше вреда. Она думала только о необходимости остановить его, а затем помочь Исидоре.
Нож проник в плоть, но как будто не рассек ни мышц, ни сухожилий. Это был удар во что-то жесткое, кожистое, мертвое. Магда попыталась вырвать нож и ударить снова, но он застрял.
Она обеими руками схватилась за рукоять, чтобы вырвать нож из шеи. На мгновение она оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть в тусклом свете, что перед ней – хотя он и обнаружил невероятную скорость и силу, – не совсем человек.
Он походил на труп.
Его осунувшееся лицо частично разложилось. Челюсть висела криво, смещенная набок; усохшие, сморщенные губы не закрывали темных зубов. Это был гниющий труп.
Но хотя тело его было мертво, глаза оказались вовсе не таковы. Магду от его взгляда пробрал холод.
Эти глаза не просто источали некий внутренний свет. Им было присуще то свечение, какое она видела у наделенных магическим даром, хотя такой разновидности она не замечала ни у одного волшебника. Мертвое, пустое, и в то же время угрожающее.
Это так потрясло Магду, что она на мгновение застыла.
Миг ошеломления с треском разлетелся, в ушах у нее зазвенело. Комната вдруг закружилась перед ее глазами. Она ощутила спиной удар о стену, от которого перехватило дыхание. От удара головой все мысли спутались. Сквозь пелену боли Магда лишь смутно расслышала грозный рев существа, смутно различила расплывчатое движение в кружащейся комнате.
Во рту стоял вкус сухой каменной пыли и крови. Магда поняла, что удар швырнул ее через всю комнату.
Потом она осознала, что крепко сжимает в кулаке нож, и отчасти удивилась. По руке Магды стекала теплая кровь Исидоры, отчего ручка ножа стала скользкой.
Магда моргала, стараясь заново обрести способность видеть, и в то же время отчаянно пыталась отдышаться. Оторвав взгляд от пола, она увидела, что человек в дикой ярости раздирает Исидору. Одним мощным движением он сорвал кожу с одной стороны ее лица и верхней части черепа, а следующим – с другой.
Темная фигура ревела и махала руками, терзая тело Исидоры. Кровь и куски плоти несчастной женщины заляпали пол и стены.
Окутанная странным покровом тихого ошеломления, Магда уверяла себя, что уже поздно предпринимать что-либо, кроме бегства. Если она не сбежит, то станет следующей жертвой.
Пока этот человек ревел в диком исступлении, она уверяла себя, что уже ничего не может сделать для Исидоры. Сейчас ее единственный шанс – бежать. Она знала, что у нее есть лишь несколько коротких мгновений, чтобы попытаться выжить.
Наконец она приказала себе уносить ноги.
Магда заставила себя подняться и, пошатываясь, направилась к темному выходу в коридор. По пути она подхватила свой фонарь.
В коридоре она побежала, оглядываясь через плечо. Она еще не полностью оправилась от удара, негнущиеся ноги ступали недостаточно быстро. Уже издали она увидела, как этот человек прекратил разрывать тело Исидоры и повернулся в ее сторону.
Когда Магда все же пересилила себя и обратилась в бегство, в ее горле застрял тоскливый плач по Исидоре. Вслед за ней по темному проходу бросилась кошка.
Глава 38
Магда бежала, спотыкаясь, словно в тумане. По лицу текли слезы. С кинжала в руках молодой женщины капала кровь. Взглянув на свои руки, она подумала, что она словно бы только что кого-то убила.
На бегу Магда старалась осознать увиденное. Она поняла: Исидору на ее глазах убило нечто, лишь отдаленно напоминающее человека или, быть может, когда-то бывшее человеком. Нелепость!
Зрелище было настолько ужасное, так глубоко потрясло ее, что теперь она усомнилась в том, что увидела, взглянув в лицо этому человека. Ей уже начинало казаться, что это могла быть игра теней.
Но она знала – это не так.
Внезапно вбежав в одно из висящих полотен, Магда вскрикнула от страха. Оно облепило ее, обвило, словно обхватило руками. Она отчаянно взмахнула ножом, пытаясь избавиться от того, о чем думала, – от человека, убившего Исидору и пытающегося схватить ее.
Осознав, в чем дело, она отбросила занавесь и бросилась дальше. В пустом лабиринте проходов видеть вперед можно было лишь на небольшое расстояние.
Глядя под ноги, Магда на бегу возилась с заслонкой фонаря, пытаясь открыть ее, чтобы лучше видеть. Наконец та распахнулась, скупо пролив вокруг немного полезного света.
И тогда Магда поняла, что заблудилась в лабиринте и скорее всего станет следующей жертвой убийцы Исидоры. Он преследует ее. Если бесцельно метаться по проходам, он скоро ее поймает.
Магда сунула руку в карман, судорожно нашаривая карту, полученную от Тилли. Пальцы дрожали, найти карту не удавалось. Возможно, она уронила ее, когда бежала, или потеряла в бою. Главное – карты в кармане не было.
Она обернулась и, подняв фонарь, попробовала увидеть, не выронила ли карту, когда прорывалась через занавесь. На земляном полу ничего не было.
До нее донесся какой-то звук. Ей показалось, что она видит темную фигуру, приближающуюся с той стороны, откуда она прибежала.
Потом она заметила светящиеся в темноте глаза, как у гоблина из ее детских кошмаров.
Магда прекратила поиски карты и бросилась наутек. Она знала, что глупо нестись сломя голову по лабиринту, не зная куда, однако была слишком напугана, чтобы остановиться.
Да и что ей оставалось?
Она бежала со всех ног, на развилках поворачивая куда придется. Время от времени она слышала за спиной гнавшегося за ней мертвеца. Он громко рычал от ярости, тяжело ступая по полу. Магда мчалась во весь дух, воображая, что на пятки ей наступают гоблины из ее кошмаров. Она знала, что в схватке ей не выстоять. Необходимо было убежать.
Внезапно она уперлась в стену: тупик. Обернувшись, она увидела, как из бокового прохода появился ее преследователь и преградил путь к отступлению. Она стояла, тяжело дыша, крепко сжимая нож, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Его горящие глаза наблюдали за ней. И вот он направился в ее сторону. Но, когда он подошел ближе, из темноты ему на голову прыгнула кошка и с дикой яростью вцепилась в сверкающие глаза. Он закрутился на месте, размахивая руками, пытаясь скинуть кошку с головы.
Магда поняла, что это ее единственный шанс, и не медля кинулась к этому человеку – и единственному выходу. Пробегая мимо, она наклонилась и толкнула его плечом в ребра, отшвырнув в сторону. Он потерял равновесие и упал под стеной.
От удара о его туловище, твердое как металл, плечо онемело. Лишь когда Магда оказалась уже за его спиной и улепетывала со всех ног, кошка спрыгнула с его головы и бросилась за ней следом.
Магда сворачивала наобум и подныривала под тяжелые занавеси, внезапно возникавшие из темноты. Она не знала, где она и как спастись из лабиринта, просто пыталась уйти от человека, следовавшего за ней по пятам. Человека, убившего Исидору.
Пробежав по длинному проходу, она внезапно уткнулась в очередную драпировку, появившуюся из темноты. Отведя завесу в сторону, Магда прошла за нее. И тогда она осознала, чем завеса отличается от других, на которые она натыкалась. Ткань оказалась легкой и воздушной.
И тотчас, еще не успев удивиться шелку в этом лабиринте, она разглядела в слабом свете фонаря, что перед ней тупик. Дальше пути не было.
Магда обернулась. Человек уже стоял по ту сторону завесы, перегораживая проход. Поздно было возвращаться прежней дорогой.
Человек замедлил движение. Он загнал ее в ловушку, поймал в тупике.
Магда в панике замерла, не в силах вдохнуть. Через прозрачную ткань она видела красноватое свечение глаз.
А бежать было некуда.
Глава 39
Магде видны были его ботинки по ту сторону завесы. Она вжалась спиной в стену тупика. Тонкая ткань неподвижно висела в трех шагах от нее.
Что делать, как выбраться? Если он отведет ткань с одной стороны прохода, возможно, она успеет выскочить с другой и убежать.
Но куда? У нее нет даже карты. Затем Магда поняла, что это не сильно помогло бы. Невозможно одновременно бежать и разбираться в карте. По карте довольно сложно ориентироваться, если нельзя остановиться, изучить ее и опознать на ней пересечения.
Правда заключалась в том, что она заблудилась в лабиринте. В лабиринте, созданном для удержания духов мертвых. Магда не думала, что этот человек – эта тварь, это неведомое существо – из тех, кого пыталась вызвать Исидора, но, применяя темные силы, та, возможно, случайно привлекла к себе внимание других, кого не намеревалась тревожить.
Рука проникла за край ткани и шарила, хватая воздух, будто пытаясь нащупать, где Магда, надеясь вцепиться в плоть.
Магда вжалась в стену, стараясь держаться как можно дальше от взмахов хватающей руки. Ткань была очень тонкой, и будь в туннеле свет, она наверное видела бы сквозь нее этого человека. «А поскольку у меня фонарь, – подумала она, – он, вероятно, может видеть меня». Она задвинула заслонку фонаря, чтобы не выдать себя свечением.
Она наклонилась вбок, уклоняясь от слепо ищущей ее руки, и осторожно выглянула в небольшой промежуток между стеной и противоположным краем ткани. Коридор был не таким широким, как другие, и она решила, что, если попытается проскочить с другой стороны завесы, этот человек скорее всего успеет схватить ее.
Он снова махнул рукой, обшаривая тупик в попытках поймать Магду. Она держалась достаточно далеко от него, рука до нее не доставала.
Но стоит ему зайти за тонкую ткань, он легко сцапает ее, если только она в это время не проскочит к нему за спину. Она была проворной, но судя по тому, что уже видела, существу резвости тоже было не занимать. Хуже того, коридор был недостаточно широк. Места для маневра не хватало.
Магда гадала, скоро ли он сумеет войти и схватит ее. Ей представлялось, что участи Исидоры не избежать. С каждой секундой ужасная развязка приближалась.
Но вместо того чтобы действовать, он топтался за тканью, шаря рукой по воздуху на другой стороне. Он даже не пытался подлезть под занавесь или заглянуть сбоку, возможно потому, что его светящиеся глаза не видели ее за тканью. Магда вполне ясно различала эти глаза, и от этого делалось еще страшнее.
С трудом глотая воздух, силясь дышать, отчаянно стараясь придумать выход, Магда недоумевала. Почему он просто не обогнет ткань и не схватит ее? Ясно же, что он знает – она здесь.
Ее преследователь ревел от отчаяния, размахивая рукой, просунутой сбоку от завесы. Потом метнулся к другому краю и снова попробовал вцепиться в Магду. Но опять не дотянулся. Она не могла понять, почему ему это не удавалось.
Казалось, шелковистая ткань каким-то образом мешает ему пройти.
Магда удивилась – может ли такое быть?
Она припомнила слова Исидоры: некоторые из заклинаний на завесах придуманы ею самой. Исидора знала о преисподней и мертвых больше, чем кто-либо еще.
Магда выше подняла фонарь. Так ей удалось увидеть сквозь прозрачную ткань помимо горящих глаз, еще и символы, которыми была разрисована другая сторона кисеи. Они были нанесены тонкими линиями, а ткань висела складками, но Магда поняла, что нарисованы явно заклинания. Она попробовала представить, как они выглядят, если смотреть на них как положено.
Ей часто доводилось видеть, как Барах рисует заклинания. Она попыталась сравнить эти рисунки с теми. Здесь заклинания были необычными, не похожими ни на какие из виденных у Бараха.
Человек сделал выпад и почти дотянулся до стены, но его когтистые пальцы схватили только воздух. Магда прянула в сторону и толкнула ткань к нему. Он удивленно отступил, злобно рыча, затем метнулся к другому краю, чтобы снова попытаться дотянуться и поймать ее, пока она стоит с той стороны.
Магда вспомнила слова Исидоры, что нарисованные ею заклинания появились в бытность ее говорящей с духами и что они могущественные и значимые.
Исидора говорила, что для мертвых эти заклинания имеют большое значение.
Человек на той стороне пока не предпринимал попыток пройти сквозь ткань, однако он этого больше всего хотел. Она понимала, что он не уйдет, пока не поймает ее. Во всяком случае, он все яростнее пытался схватить Магду.
Неизвестно, когда какой-нибудь волшебник зайдет в лабиринт Исидоры, чтобы увидеться с ней. Но даже если кто-то придет навестить говорящую с духами, вполне возможно, что он выберет другую дорогу, не пройдет мимо этого тупика. Лабиринт был весьма протяженным. Магда понимала, что могла оказаться далеко от обычных маршрутов. Если кто-то и придет увидеться с Исидорой, он не обязательно заглянет сюда и столкнется с Магдой.
Хуже того, даже если кто-то пройдет мимо, его, вероятно, убьют – так же быстро, как Исидору. Говорящая с духами применила сильную магию, но это ее не спасло.
Не исключено, что Магда навсегда заперта в пустынных подземных туннелях вместе с сумасшедшим убийцей, способным в любой миг нанести удар. К тому же она опасалась, что его страх перед символами на ткани – лишь временное препятствие, не способное долго сдерживать его. А стоит ему пройти за эту тонкую ткань, ее постигнет страшная, мучительная смерть.
Магда поняла, что, если хочет избежать верной гибели, должна позаботиться о своем спасении.
Как сделать это, она представляла. И эта мысль ей ни капельки не нравилась.
Сердце Магды рвалось из груди. Она крепко сжала в кулаке нож.
Иного выхода Магда не видела.
Глава 40
Человек за занавесью перемещался из стороны в сторону. Когда он оказался примерно посередине, Магда как можно сильнее толкнула ткань в его сторону. Она почувствовала через шелк его плоть – не мягкую, как у живого человека, на ощупь скорее похожую на ствол дерева.
Соприкоснувшись с тонкой тканью, он взревел и отступил. Но, быстро сориентировавшись, просунул руку в зазор сбоку от завесы, пытаясь схватить Магду, все еще удерживавшую ткань. Когтистые пальцы поймали несколько прядей ее коротких волос, но Магда успела отдернуть голову раньше, чем он вцепился в них.
Когда он протянул руку, пытаясь снова ухватить ее за волосы, Магда изо всей силы воткнула нож глубоко в его руку. Лезвие пронзило ладонь насквозь. Существо не взревело от боли, а просто отдернуло руку, сняв ладонь с лезвия ножа. Затем оно снова потянулось к Магде, уверенное, что она близко, и готовое схватить ее, когда она снова попытается ударить его ножом.
Магда не упустила благоприятную возможность: пока мертвец пытался схватить ее, думая, что подловил, она метнулась к другой стороне завесы и, не медля, пулей выскочила за ткань. Заметив это, темная фигура резко обернулась.
Магда во весь дух бросилась по коридору, чересчур напуганная, чтобы оглядываться. Но это и не требовалось – она слышала за собой преследователя. Как ни тяжело ей было бежать, она слышала, что он догоняет ее. Он оказался не только могучим, но и неутомимым.
Магда поднырнула под очередную завесу из ткани и повернула направо, потом, на следующей развилке, опять направо, затем налево, отмечая про себя последовательность поворотов. Тяжелые завесы, на которые она наталкивалась всю дорогу, похоже, не вызывали у ее преследователя таких затруднений, как шелковая в том тупике. Он нагонял Магду.
Даже поднимая при беге фонарь, она мало что видела. И боялась, что окажется в другом тупике, но без спасительной ткани, и тогда он ее поймает.
Добежав до очередного пересечения коридоров, она сворачивала наобум, не задумываясь, но все же запоминая повороты на случай, если забежит в тупик и придется возвращаться. Он постепенно догонял ее, хотя она бежала со всех ног, а значит, если она снова окажется в тупике, ей, вероятно, крышка. Но она понимала, что ни в коем случае нельзя бежать медленнее.
Несмотря на страх, несмотря на скорость бега, она не могла выкинуть из головы ужасную картину убийства Исидоры. Она понимала, что сейчас ей нужна смекалка, но мысль о том, что ее может постигнуть та же участь, вытеснила все прочие. Она могла только воображать болезненность и ужас такой смерти. Единственное утешение было в том, что это быстрая смерть.
Услышав мяуканье кошки, Магда подняла взгляд. Кошка, бежавшая чуть впереди, обернулась. Когда Магда встретилась с ней глазами, кошка стремительно кинулась в боковой проход.
Ее осенило: кошка сама нашла путь в комнату Исидоры.
Появилась надежда, что Тень таким же образом найдет и выход.
Она не знала, что еще предпринять, у нее не было идеи лучше, поэтому она побежала вдогонку за Тенью, поворачивая вслед за ней. Тень неслась по коридорам, высоко подняв хвост, кончик которого был загнут вперед.
Бросив взгляд через плечо, Магда увидела горящие глаза. Он настигал ее и был всего в двух или трех шагах. Она бы закричала, но знала, что тогда невольно сбавит скорость настолько, что он сможет схватить ее. И она не стала кричать, а сосредоточила все внимание на отчаянном беге, стараясь поспевать за мелькающей в темноте кошкой.
На перекрестке кошка метнулась вправо, но вдруг остановилась и вгляделась в темноту. Затем, сменив направление, побежала налево. Магда всего на миг замешкалась, выбирая, бежать ли вперед, стараясь подальше оторваться от погони, или последовать за Тенью. Она предпочла последовать за кошкой, чтобы не потерять своего единственного проводника и снова не оказаться в тупике.
Этого мгновения оказалось достаточно для ее преследователя. Его руки обхватили живот Магды.
Прежде чем он полностью обхватил ее, Магда развернулась и сильно ударила, вспарывая ножом его горло. Она увидела, как из глубокого пореза выпадают кусочки сухой плоти, но никакой крови не было. Рана не остановила его.
Она глубоко вонзила нож в его грудь, затем ударила снова, затем выскользнула из его рук, а он попытался сомкнуть пальцы на ее шее.
Вырвавшись от своего преследователя, Магда оказалась сбоку от него и изо всех сил пнула его под колено. Его нога подломилась, он чуть не упал… но качнулся в другую сторону и удержался.
Хотя он остался на ногах, Магда успела отбежать за пределы его досягаемости. Вслед ей прозвучал глубокий рык, эхом разнесшийся по коридорам.
Она бежала за кошкой, пытаясь уследить за ней в слабом свете фонаря, и почти ничего больше не замечала, поэтому слишком поздно поняла, что нужно повернуть, тогда как ее преследователь двинулся в нужном направлении.
Он рванулся вслед за кошкой и замер, перекрыв проход. Кошка остановилась и оглянулась на Магду. Темный силуэт между ними ждал, что она сделает, куда побежит.
За человеком, перегородившим ей путь, и дальше, за кошкой, Магда увидела свет. Она поняла, что они возле входа в лабиринт.
Свет за спиной этого человека манил, указывая, где выход, Магда не могла добраться туда. Человек начал осторожно приближаться к ней. Магда не хотела снова убегать в темные коридоры. Выход из лабиринта был близко, но ее преследователь широко расставил ноги и растопырил руки, почти касаясь стен прохода, не оставляя ей шансов на спасение.
Когда Магда начала отступать, чтобы держаться поодаль от него, ей показалось, что она слышит вдали окрики людей. Она закричала в ответ.
Услышав этот крик о помощи, ее преследователь бросился к ней. Но тут что-то темное налетело на него и ударило в затылок. Магда видела, что кошка ждет ее чуть дальше по коридору, так что очевидно это была не она.
Услышав громкий крик, Магда осознала, что перед ней птица. Она увидела биение широких чернильно-черных крыльев и поняла, что это ворон.
Должно быть, птица залетела в одно из окон в высоком зале, такое, как те, которые она видела раньше, и попала в ловушку огромной сети помещений Цитадели. Такое случалось, и от отчаяния птицы иногда впадали в панику.
Ворон с пронзительным криком вновь атаковал голову. Он с силой долбил ее клювом, пытаясь пробить. Нанеся один удар, ворон поднимался выше, уворачиваясь от его рук, только чтобы снова спуститься и нанести удар.
Человек отпрянул и прижался к стене, пытаясь избавиться от птицы.
Заметив, что проход открылся, Магда не мешкая рванулась вперед, к свету. Ей больше не требовалась кошка, чтобы указывать дорогу. Она просто бежала туда, откуда проникал слабый свет.
Повернув за угол, Магда внезапно столкнулась с группой людей. Одни несли факелы, у других в руках были сферы, испускающие зеленоватое свечение. Она заметила признаки магических способностей в их глазах.
– В чем дело? – спросил один из них. – Что случилось?
Магда указала назад.
– Человек… мертвец. Он убил Исидору. Пришел и убил ее.
Волшебник приблизился к ней и нахмурился.
– Мертвец?
Магда откинула с глаз спутанные пряди пропотевших волос.
– Не знаю, что он или кто он. Но выглядит мертвым, и его не остановила магия Исидоры. – Она подняла нож, который все еще держала. – Его не остановило это. Я нанесла ему не менее дюжины ударов. Он даже не замедлил бег.
Мужчины переглянулись, затем посмотрели в темноту коридора. Магда думала, что они зададут ей вопросы или усомнятся в ее словах. Но нет.
Внезапно из темноты метнулся ворон и полетел мимо них к свету.
– Эти птицы то и дело проникают сюда и теряются в коридорах, – проворчал один из группы.
– Идем, – сказал первый мужчина остальным.
Все еще напуганная, Магда последовала за ними, готовая к скорой встрече с мертвецом. Хотя эти мужчины были волшебниками, она сомневалась, что они в полной мере осознали опасность. И не была уверена, что они даже все вместе смогут одолеть убийцу Исидоры.
Часть их отделилась от основной группы, чтобы другими путями пройти по лабиринту в поисках нарушителя. Магда держалась возле мужчины, которого приняла за старшего – возле того, кто заговорил с ней первым, – пока они не добрались до места убийства Исидоры. При свете факелов и сфер картина оказалась еще более ужасающей, чем она помнила.
Увидев, что говорящей с духами уже не помочь, эти люди не стали терять время понапрасну. Прежде, чем возвращаться по своим следам, они в мрачной тишине тщательно осмотрели ее жилище. По дороге они заглядывали в каждую комнату и за каждую драпировку, закрывающую ответвление коридора. По их лицам было видно, в каком гневе они ищут виновника этого злодеяния.
По прошествии некоторого времени они встретились почти у самого выхода, не найдя никаких признаков человека, убившего Исидору. Охранники при входе сказали им, что пройти мимо них никто не пытался. Старший группы велел остальным продолжать поиски, пока не найдут убийцу.
Когда они отправились обратно в темный лабиринт, чтобы продолжить поиски, Магда не пошла за ними. Когда мужчины ушли, она одиноко стояла, слушая шипение своего фонаря, и раздумывая, что делать. Раздумывая, на что ей хватит смелости.
Она помнила путь от тупика, в котором оказалась. Она считала повороты. Она могла пройти этим путем обратно. Достаточно далеко.
Она поняла, что следует делать.
Магда взяла на руки кошку и двинулась назад в темноту.
