Текст книги "Счастье рядом"

Автор книги: Терри Эссиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.

– Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? – поинтересовался Люк.

– Не-а, – ответил Джейсон. – Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба – не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?

– Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал – баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.

– Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.

– Девчонки из команды вроде были довольны.

Джейсон фыркнул.

– Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.

– И как, хорошо получалось?

– Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.

– Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? – небрежно предложил Люк. Блестящая идея! – мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.

– Уф, я сдаюсь, – застонал Джейсон и рухнул на мат. – Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.

Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.

Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.

Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.

– Мы с тобой здесь, похоже, лишние, – сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.

Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.

– Ховосо, – пробормотала она с набитым ртом.

Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.

– Это последнее, – предупредила она малышку. – И на этот раз я не шучу.

Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.

– Мовоко, позалста.

– А вот это правильно, – согласилась Мари. – По крайней мере, оно тебе полезно.

Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.

– Низкочастотный усилитель… – доносилось оттуда.

Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.

Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.

– А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, – сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.

Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.

– Как у вас тут вкусно пахнет! – улыбнулся Люк. – Что это такое восхитительное ты готовишь?

– Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.

– Джейсон, накрой на стол! – распорядился Люк. – Тарелки в верхнем шкафу – там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? – Он неотрывно смотрел на Мари.

– Что-то не так? – Она поежилась. – Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.

– О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.

– Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. – Мари взглянула на Люка и рассмеялась: – От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.

– Это моя кухня, – напомнил он, – тут я распоряжаюсь.

– Ах, так! – Она протянула ему кастрюлю. – Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.

– Сколько? – спросил Люк.

– Столько, чтобы закрылось дно, и чуть-чуть еще.

– О-о! – простонал он. – Сколько это «чуть-чуть еще»?

– А вы, двое, совсем не похожи на тили-тили-тесто, знаете? Кончайте пререкаться, а то расстроите маленькую принцессу. Должен сказать, что в математике она пока не сильна. Мы даже не усвоили счет до пяти…

– Следил бы ты лучше за собой! – огрызнулась Мари. – Просто с ней надо позаниматься. Салфетки разложил?

Джейсон непонимающе уставился на нее.

– Зачем?

– А затем, что так надо. И марш мыть руки!

– Чего ради? Мы же едим вилками. Я же не собираюсь есть руками.

– Джейсон, – произнесла Мари с многострадальным вздохом, – просто пойди и вымой руки. – Когда он ушел, она виновато улыбнулась Люку: – Это он перед тобой выламывается. Мальчик принимает душ по три раза на дню. Обычно он чистоплотен до крайности.

– Ты тоже иди приводи себя в порядок, – засуетился Люк. – Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.

Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.

Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.

– Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.

– Это глупо.

– Это хорошие манеры. Продолжай в том же духе, и ни одна девушка даже не посмотрит в твою сторону, не говоря уже о том, чтоб выйти за тебя замуж.

Он пожал плечами.

– Ну и что? Я подожду, пока мисс Хрю-Хрю подрастет, – сказал он, показав на Каролину вилкой с наколотым на нее куском. – Посмотри на нее. Она ест пальцами. Да я просто утонченный аристократ с ней рядом.

Мари пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, когда она представила Каролину, семенящую по проходу в свадебном наряде навстречу разряженному в пух и прах Джейсону, стоящему у алтаря. Потом воображение стало шутить с ней шутки, и вот уже сама Мари идет навстречу Люку. Это было уже не смешно. Люк был бы неотразим в смокинге, а Мари хотела бы быть стыдливой непорочной невестой, одетой во все белое с длинным шлейфом и фатой. Ей хотелось бы пышной свадьбы с Люком, но им предстоит скромная церемония.

Образ рассыпался, когда Люк склонился над столом с поучительной лекцией:

– Возможно, это и кажется пустой тратой сил и времени и Каролина, может, ест руками, но, когда наблюдает мир вокруг себя, она все запоминает, то есть усваивает стереотипы поведения. Для нас сейчас важно показывать хороший пример, чтобы у нее выработались правильные манеры, которые помогут ей стать полноценным членом человеческого сообщества.

Джейсон тупо поглазел на него, потом повернулся к Мари.

– Чего это он сказал?

– Правильно пользуйся ножом и вилкой.

– Понял.

– И положи салфетку на колени, если не хочешь выслушать это еще раз.

– Ага.

И он послушался. Поразительно! Мари несказанно этому удивилась.

Когда все насытились, Люк начал убирать со стола.

– Джейсон, помоги мне, – сказал он.

Тот хотел было заспорить:

– И после того, как я пообещал жениться на Каролине, ты еще хочешь, чтоб я убирал со стола посуду?

– Каролина не будет ждать никакого мужчину! Она пойдет в медицинскую или юридическую школу, и ее время будет слишком дорого. Ты знаешь, что каждый раз, когда Билл Гейтс останавливается, чтобы завязать шнурки, это стоит ему пару миллионов.

Джейсон вскинул руки, признавая поражение.

– Все-все, сдаюсь. – Он поднялся и начал убирать. – Но я вот что скажу тебе. Когда она будет врачом, я не пойду к ней лечиться. Девчонка не может сосчитать даже до пяти, не перепутав цифры, так что я не доверю ей свое тело ни за какие коврижки.

Люк пожал плечами.

– Тем хуже для тебя. Мы с Мари купили ей вчера карточки для счета, и у нее уже неплохо получается их складывать. Думаю, она будет хирургом.

Мари не сдержала улыбки. Люк рассуждает как настоящий отец. Она дотронулась до живота, и на ее лице появилось мечтательное выражение. А как ее ребенок? Если у нее будет сын, лучшего примера для него, чем Люк, и быть не может. В нем есть все, что должно быть в мужчине.

Когда все было убрано, Джейсон и Каролина переместились в гостиную. Люк поставил им диснеевский мультик. Джейсон поначалу пребывал в состоянии крайнего пренебрежения, но потом увлекся сюжетом. Было слышно даже, как он успокаивал малышку, когда той становилось страшно.

– Эй, кнопка, не дрейфь, – слышалось из гостиной, – я же с тобой.

– А он не совсем безнадежен, – заметила Мари Люку. – Порой может быть очень хорошим.

Он поставил перед ней чашку травяного чая.

– Да, если мы переживем этот период, думаю, Джейсон станет отличным парнем. – Он сел напротив с дымящейся кружкой кофе. – Я сделал растворимый, – сказал он. – Но если запах тебя беспокоит, я вылью.

Мари, собиравшаяся сделать глоток, замерла. Может, это глупо, но она была тронута. За последние несколько лет никто не проявлял о ней заботу. Да, Люк Дефорест просто идеальный мужчина!

Она хлебнула чаю, откусила кусочек крекера; в кухне установилась тишина. Они молчали, но в молчании не чувствовалось неловкости. Люк и Мари словно бы оказались в собственном оазисе. Их окутало чувство покоя.

– Как было бы здорово время от времени уединяться на необитаемом острове, – произнесла она чуть погодя. – Представляешь, твое собственное укромное место, где ты можешь от всех спрятаться, пожить растительной жизнью, пока перезарядятся батарейки.

Люк задумчиво разглядывал её.

– Ты так много работаешь, всегда всем помогаешь, так что неудивительно, что тебе хочется отключиться от всего. Особенно теперь, когда беременность дает о себе знать. Ты, наверное, совсем выдохлась.

Мари поднялась и понесла свою чашку в раковину.

– Надо признаться, сейчас я здорово устала, хотя не думаю, что моя жизнь такая уж напряженная. Я же бросила работу, когда вернулась домой, и мне не приходится разрываться между работой и домом, как многим женщинам.

Люк подошел сзади и тоже поставил чашку в раковину, затем положил руки ей на плечи и слегка помассировал.

– О-о, – простонала она, – как приятно…

Он усилил нажатие пальцев.

– Знаешь, я тут кое-что прочитал.

– Ну, и что же?

– О беременности. Нашел статью в одном из журналов по уходу за детьми. Читал вчера поздно вечером.

– Да? И что там говорится? У меня еще не было времени вплотную заняться этим вопросом.

– Во-первых, усталость – это вполне нормально. – Он продолжал массаж, который стал больше походить на ласку. У Мари тут же по телу побежали мурашки. – Так же, как и тошнота. Со временем она пройдет.

– Рада это слышать, – пробормотала она, больше уже не чувствуя расслабленности. Тепло Люка проникало ей в спину, и она внезапно осознала, как он близко. Она оказалась зажатой между раковиной и большим и сильным телом Люка. – А о чем еще там говорится? – спросила она прерывистым шепотом.

Его большие ладони замерли, потом медленно скользнули по плечам к груди.

– Там говорится, что грудь становится особенно чувствительной. – Он нежно помассировал оба полушария. – Это так?

– Да, – снова прошептала Мари. Дышать становилось все труднее. Теперь она была вся в его власти.

Люк поцеловал ее в шею.

– Я не делаю тебе больно?

– Ах, нет. Честно говоря, это… мм… очень приятно.

– Да? – тоже шепотом спросил он и соблазнительно обвел пальцами ее соски. – А так?

– О боже! – Широко раскрытыми, изумленными глазами она смотрела, как его руки застыли на ее груди.

– Хорошо или чересчур?

– Сделай это снова, – попросила Мари, и он сделал. Она обхватила его руки и слегка прижала к себе. – Еще.

Люк хрипловато рассмеялся, но подчинился. Он мягко потирал и массировал нежные соски.

Мари прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. Наслаждение охватило ее. Она сосредоточилась на ощущениях, которые он пробуждал, смакуя каждое мгновение удовольствия.

– Они так ныли, Люк, – призналась она. – Я даже не могу описать, как приятно… О! Что ты со мной делаешь? – Мари начала извиваться. – Не могу поверить. Мне кажется, я сейчас… О-о! Перестань, Люк, ты должен остановиться!

Но он был слишком заворожен ее бурным откликом на его нежные прикосновения и продолжал гладить ее соски, потом легонько потянул их.

Мари просто обмякла. Тогда он осторожно поддержал ее. Она обессиленно привалилась к нему, закрыла глаза. Теперь Люк, наверное, подумает, что она какая-нибудь сексуально-озабоченная.

– Ну, как ты? – заботливо проговорил тот. Ему было приятно осознавать, что она – будто воск в его руках.

– Намного лучше.

– Хочешь еще?

– Нет-нет, не надо! Мне давно пора забирать Джейсона и ехать. Ему завтра в школу.

– А, да, конечно. – Люк неохотно отступил назад и сунул руки в карманы джинсов. – Завтра я позвоню в школу и узнаю насчет команды по плаванию.

– Я могу сама это сделать.

Он насупился.

– И все же позволь мне.

– Ну, хорошо. Ладно. Тогда я… поеду. Спасибо за все.

Люк пожал плечами, не принимая ее благодарность.

– Нет проблем. Я тебе завтра позвоню.

– Тогда… до встречи, наверное. – И она поспешно ретировалась.

Каролина уснула, а Люк лежал на своей кровати и размышлял.

Он привык, что он человек сдержанный, владеющий собой, капитан своего корабля, так сказать. Но в последнее время его жизненный корабль вышел у него из-под контроля, и от этого он нервничал и злился.

А чего ради? Судьба может быть щедра. Стоит только посмотреть, что она ему послала Каролину, к которой он уже начинает привязываться. Малышка заполнила в его душе пустоту, о существовании которой он даже не догадывался.

И Мари. Правда, она прибыла с багажом, но это тот взнос, который он готов оплатить. Он никогда еще не встречал женщины настолько теплой, настолько отзывчивой.

С душой ангела.

И телом соблазнительницы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В тот вечер Мари легла спать, чувствуя себя незнакомкой в собственном теле. И проснулась, испытывая почти такие же ощущения. Более, чем когда-либо в своей жизни, она сожалела, что у нее нет близкой подруги. Как хорошо было бы поверить кому-нибудь свои тайны!

Она некоторое время беспокойно побродила по дому, то берясь за книжку, то откладывая ее. Все валилось у нее из рук. В конце концов, отчитав себя, она решила проветриться. Села в машину и направилась в клинику.

Все еще погруженная в свои сумбурные мысли, Мари влетела в палату к дедушке прежде, чем заметила, что он не один.

– Бетти! – удивленно воскликнула она, резко остановившись.

– Мари! – одновременно приветствовали ее тетя Люка и дедушка.

Мари заметила, как Бетти поспешно убрала свою руку от дедушкиной и покраснела. А она даже не подозревала, что люди в таком возрасте могут краснеть.

– Извините. Я не хотела мешать.

– Не ерунди…

– Ой, нет, я приду попозже. Когда будет удобнее, то есть…

Рей наконец взял себя в руки.

– Подойди сюда, девочка. Тут стесняться нечего. Как видишь, твой дедушка не совсем плох и не совсем потерян для противоположного пола.

– Да я и не думала…

– Думала-думала. Все думают, что их папы, мамы, дедушки и бабушки безгрешны. И не знают, что такое секс.

Мари рассмеялась. В этом весь дедушка. Прямолинейный и непочтительный.

– Дедушка, тебе не следует так говорить в моем присутствии!

– Брось, ты же замужняя дама и наверняка знаешь побольше моего.

В юности Мари твердо в это верила. Теперь у нее появились сомнения.

– Мне надо возвращаться в процедурную, – напомнила о себе Бетти.

Мари увидела, как она сжала руку дедушки перед тем, как выскочить в дверь. Она посторонилась, пропуская ее. Потом подошла и села рядом с дедушкой.

– Что между вами происходит? – поинтересовалась она.

– Ничего, – невинно отозвался тот. – Пока.

Мари покачала головой.

– Ну и дела.

Рей вскинул брови.

– Но не бывает дыма без огня, я надеюсь.

– Дедушка, ты неисправим.

Он покорно вздохнул.

– Да, я такой.

Мари удивленно воззрилась на него.

– Что я слышу? Ты опять стал самим собой. Что произошло со вчерашнего дня?

– Я понял, что моя жизнь еще не закончилась, вот что. Я упивался жалостью к себе, хоть и неприятно в этом признаваться, но это так. Конечно, таким, каким я был пятнадцать, двадцать лет назад, мне уже не быть никогда. Да даже пять лет назад. Я чувствовал себя полной развалиной. Бетти все время подначивала меня, и я злился как черт. Но она не сдавалась, и это мне понравилось. Да еще ты со своим молодым человеком внесли вчера свою лепту, чтобы помочь мне открыть глаза, а потом еще и Джейсон… Он позвонил мне вчера вечером.

– Правда? – удивилась Мари.

– Ага, почти ночью. Думаю, не хотел, чтобы кто-нибудь знал.

– Почему?

– Да потому, что у нас был долгий разговор. У парня возрастной кризис. Мается, чем себя занять, не знает. Вот решил вступить в команду по плаванию. Твой молодой человек предложил это.

– Да?

– Ага. Думаю, ему пойдет на пользу. Времени на глупости не останется. А знаешь что?

– Что?

– До меня дошло, что если я хочу ходить к нему на соревнования, то должен снова встать на ноги. Как ни глупо это звучит, я внезапно понял, что у меня впереди есть еще несколько хороших лет.

– Разумеется, есть, и не несколько, а гораздо больше.

– Может, да, а может, и нет. Но в нескольких я уверен. Я возвращаюсь домой, чтобы опять надоедать тебе, Мари.

Она негодующе фыркнула.

– Как будто ты можешь мне надоесть.

– Я серьезно. И я собираюсь жить эти годы, а не просто существовать.

– Прекрасно. Я очень рада.

– Не знаю, будешь ли ты думать так же после того, как услышишь, чего я от тебя хочу. Вот список вещей, которые мне понадобятся…

Немного погодя Мари покидала клинику, крайне изумленная. Ее дедушка собирается ухаживать!

Ему нужны цветы, конфеты, шоколад и, поскольку рестораны пока исключены, корзинка для пикника со всякими вкусностями. Пикник он решил устроить у себя в палате.

Ну, надо же, ее дедушка, оказывается, романтик!..

Следующие несколько недель пролетели незаметно. Люк подарил Мари кольцо с бриллиантом. Она чуть не расплакалась – так была тронута его вниманием и заботой.

Рей приехал домой, но не к себе, а в гостевую комнату Люка на первом этаже. Мари и Джейсон жили уже там. Старик восстанавливался на глазах. Бетти очень, часто навещала его. И Мари видела, как они целуются украдкой.

Джейсон был зачислен в команду по плаванию. Ангелом, конечно, он не сделался, но по мере того, как парень вырабатывал в себе выносливость, он становился на удивление покладистым. Телефонные звонки от мальчиков и девочек по команде свидетельствовали, что он принят в коллективе.

Люк вернулся на работу, и днем Мари много времени проводила с Каролиной. Зато по выходным Люк и малышка суетились на кухне, готовя на всех еду.

Мари по-прежнему сильно уставала и ложилась отдохнуть днем вместе с Каролиной. Она потеряла талию и стала чувствовать себя крайне непривлекательной. Люк часто брал ее и дочь по вечерам на прогулку. Он был очень нежен с ней, но в постели она спала одна. И часто спрашивала себя: «Так хочет меня этот мужчина или нет?»

Вопрос пока оставался без ответа.

– Что ж, прекрасно, – бормотала она иногда вслух. – Я не нужна ему? Ну, так и он мне не нужен. Он меня не хочет? Ну, так и я не… ну, неважно. – Себе лгать она не могла. – Обойдусь без него. Никто мне не нужен. Дедушка с Джейсоном переедут домой. К ним, я думаю, присоединится Бетти. Каролина пойдет в дневной детский садик, а я со своим малышом поселюсь отдельно. Сниму квартиру. Пора устраивать свою жизнь.

В этот день Люк работал дома. У него не было встреч с клиентами, и он держал связь со своим офисом через компьютер. Учуяв запах выпечки, он пришел на кухню. Схватив горсть еще горячего печенья, он перебросил их с руки на руку, остужая.

– Так, – весело сказал он, – что стряпаем, красавица?

– Да все то же, – проворчала Мари и, открыв холодильник, вытащила молоко и налила Люку стакан прежде, чем он сообразил, что хочет его.

– Спасибо.

– На здоровье.

Люк съел печенье, выпил молоко.

– Вкусно, – похвалил он. Она кивнула, принимая комплимент. – А что с тобой, что-то случилось?

– Ничего.

Люк схватил еще горсть печенья.

– Точно, и я вижу: ничего. Что-нибудь Джейсон выкинул? Последние несколько раз он ездил довольно сносно. Правда, однажды мы едва не поцеловались с почтовым ящиком, но он, по крайней мере, неодушевленный. Его тренер на последней тренировке объявил, что он будет участвовать в ближайших соревнованиях. Я думал, с ним теперь все в порядке.

– Да, да, конечно.

– Угу. Значит, дело в Рее?

– О, у дедушки тоже все хорошо, правда.

Однако Люка трудно было провести: он уже неплохо изучил Мари. Ее явно что-то тревожит.

– Но?.. – подтолкнул он.

– Просто он уже подумывает о возвращении домой. Может, на следующей неделе.

– Что ж, мы знали, что он не останется тут навсегда. У него есть свой дом, Мари. Ты ведь больше не беспокоишься по поводу него и Бетти, нет?

– Думаешь, я ревную, да? Вовсе нет. Наоборот, я очень рада за них. У каждого человека должен кто-то быть.

– Да, ты права, – согласился Люк, замечая, как она все больше и больше нервничает. – Тогда в чем же дело?

– Джейсон переезжает с ними, – выпалила Мари.

Люк кивнул.

– Да. Мы можем предложить ему жить с нами, но он, без сомнения, предпочтет своего отца.

Она опешила.

– Ты разрешил бы ему остаться здесь?

Люк пожал плечами.

– А почему бы и нет? Не вся его музыка так ужасна. Он мил с Каролиной, но основная причина в том, что, как мне кажется, Рей и Бетти захотят побыть одни, по крайней мере какое-то время. Но как я уже сказал, не думаю, что Джейсон согласится остаться.

Вот оно. То, чего она и боялась. Люк не собирается жениться на ней. А если и собирается, то исключительно из чувства долга. Рей захочет побыть наедине со своей невестой, а Люк нет. Это все объясняет, не так ли?

Мари сделала глубокий вдох.

– Когда они уедут, я тоже уеду с ними, Люк.

Он просто онемел.

– Что?

Мари отвернулась и уставилась в окно над раковиной.

– Я помогу тебе найти хороший садик для Каролины. У меня уже есть кое-какие наметки. – Мари беспомощно махнула в сторону соседского дома. – Я познакомилась с несколькими соседями. Они рассказывали, как решают вопрос ухода за детьми.

Люк скрипнул зубами. «Вопрос ухода за детьми»! Вот, значит, как она рассматривает их отношения? Как проблему ухода за детьми?

– Потом я подыщу себе квартиру.

– Нет… ты… не…

Мари покачала головой.

– Ты не волнуйся. Со мной все будет хорошо, правда. У меня есть деньги по страховке. Вполне достаточно, чтобы прожить.

Возможно, он выразился недостаточно ясно?

– Нет!

Мари повернулась к нему лицом. Подрагивающие губы вымученно улыбались.

– Ты уже больше не на крючке, Люк. Тебе не нужно жертвовать собой. Ты уже достаточно помог мне наладить мою жизнь, и теперь я могу справиться сама. Дедушка тоже в полном порядке. У него появилась Бетти, благодаря тебе. У Джейсона тоже все хорошо. Сегодня вечером у него соревнования на сто метров баттерфляем, он тебе говорил? Так что ты свободен.

Люк уставился на нее, потом резко развернулся и вылетел из кухни. Вернувшись в кабинет, он очень аккуратно прикрыл дверь, зная, что если не будет осторожен, то грохнет ею так, что она разлетится на куски.

– Чертова баба, – выдавил он сквозь зубы. – Она что, думает, что может появляться и исчезать из моей жизни, когда ей заблагорассудится? – Он схватил карандаш, разломал его пополам и раздраженно швырнул в мусорную корзину. – Использовать меня, чтобы залатать свою растрепанную жизнь, а потом спокойно уйти? Ну уж нет. Ни за что! Она останется здесь. – Он ткнул пальцем в ковер прямо перед собой. – Вот здесь, говорю я, даже если мне придется связать ее, как обычного преступника, клянусь, я это сделаю. Да, сделаю. Она ведь согласилась выйти за меня, а? Ну так я притащу треклятого юриста, если понадобится. Тогда посмотрим, сколько там осталось у нее денег по ее драгоценной страховке, посмотрим. Она должна выполнить свое обязательство. Нарушение обещания – вот что это. Разжевать мое сердце на куски и выплюнуть его, да? Она думает, это ей удастся? Уйти от меня? Ну уж нет, только через мой труп!

Остаток дня он провел в крайне возбужденном состоянии, грубо отвечал на телефонные звонки, чем весьма озадачил своих сотрудников: они привыкли к тому, что их руководитель всегда сдержан и корректен.

Не стану возобновлять разговор на эту тему до конца соревнований Джейсона, решил Люк. Пусть Мари тоже немного подумает, успокоится. Она же умная, здравомыслящая женщина. Она поймет выгоды этого брака, конечно поймет. Я же нужен ей, черт возьми!

Вечером за ужином Рей, Бетти и Каролина восторгались испеченным Мари французским хлебом. Люк же и Мари настолько были погружены каждый в свои переживания, что с таким же успехом могли жевать картон вместо хлеба. Наконец они отправились на состязание.

Люк скрупулезно вел счет очков. После каждого заплыва он делал какие-то пометки в своей программке, которые Мари не могла расшифровать. Ей оставалось довольствоваться беспокойным поглядыванием на табло, пока участники разрезали поверхность бассейна.

Наконец подошла очередь заплыва Джейсона. Он взобрался на стартовую тумбу, поправил очки и принял соответствующую позу.

Мари закрыла глаза.

– О боже, я не могу смотреть!

Рей, Бетти и Люк замерли в ожидании. Даже Каролина притихла.

Заплыв начался. Джейсон был впереди.

– Кто это такой? – крикнул кто-то из болельщиков.

– Новый парень, Джейсон какой-то.

– Он ничего?

– Да так себе.

Люк едва удержался, чтобы не обернуться и не посоветовать кое-кому заткнуться.

– Давай, Джейсон! – закричал он. – Ты сможешь!

– Поднажми, сынок! – пробасил Рей. – Давай, обойди всех!

Каролина тоже закричала тоненьким голоском:

– Давай! Давай!

– Он впереди. Давай, Джейсон! – кричал Люк. – Сильный поворот. Используй стену. Вот так! Полкорпуса. Он впереди на полкорпуса. Молодец, Джейс! Так держать!

Мари в изумлении огляделась. Выходит, только она одна молчит! И она тоже завопила:

– Плыви быстрее, Джейсон! Быстрее!

Джейсон тем временем оттолкнулся от стены и начал третью полосу, направляясь к дальнему концу бассейна.

– Он проигрывает, – выдохнул Люк. – Устал. Береги дыхание, парень, – пробормотал он, наблюдая, как другой пловец неуклонно выходит вперед. – Думаю, он проглотил волну, – высказал свое предположение Люк.

– Он что? – переспросила Мари, глядя, как Джейсон делает последний поворот почти вровень со своим соперником.

– Глотнул воды, – пояснил Люк. – И я думаю, счет теперь очевиден. Два-три. Давай, Джейсон!

Тот, должно быть, его услышал. Он отыскал внутри себя какой-то скрытый резерв, о котором, возможно, и сам не подозревал, и не позволил другому пловцу взять первенство. Он опередил соперника буквально на долю секунды. Трибуны взорвались. Девочки-пловчихи визжали от восторга. Они окружили Джейсона, когда тот вылез из бассейна, обнимая и целуя его.

– Вы видели? – ликовал Рей. – Нет, вы видели? Он сделал это! Мой Джейсон сделал это!

– Невероятно, – только и сумел вымолвить Люк. – Джейсон просто герой.

Мари улыбалась и плакала одновременно. Бросившись Люку на грудь, она обхватила его за шею и чуть не задушила.

– Это так здорово, – всхлипывала она, – так здорово. Я так счастлива за него.

Люк неуклюже похлопал ее по спине. Ему никогда не понять женщин. Если она так счастлива, чего ж тогда плачет? И разве она не может оглядеться вокруг и понять, что, хоть они и не являются семьей в традиционном смысле, они все одна команда и должны быть вместе? Не может же она быть настолько глупа, чтобы не видеть этого?

Они подождали Джейсона возле раздевалки. Люк и Рей поздравляли друг друга, словно победа принадлежала им. В каком-то смысле так и есть, решила Мари. Дедушка дал ему жизнь, наставил на путь истинный. А когда Джейсону грозила опасность, то Люк поддержал его, указал правильное направление. Мари больше не сомневалась: у ее дядюшки все будет хорошо.

– А вот и он, наш герой, Джейсон Форт!

Джейсон расплылся в улыбке.

– Пап, ты видел? Ты видела, Мари? Люк? Видели, как все девчонки целовали меня в конце? – Он подхватил Каролину на руки и пощекотал носом ей шею. – Как тебе это понравилось, Каро? Хочешь, дядя Джейс научит тебя плавать? Что скажешь, пупсик? – Малышка в ответ лишь захихикала.

Мари стояла словно гордая мать и не могла представить, как она сможет отпустить Люка и Каролину из своей жизни. Своего сердца. Но она должна. Так будет справедливо.

Рей предложил всем пойти в «Молочную королеву», но Джейсон сказал, что собирается отпраздновать с «пацанами». Отец одного из пловцов оказался владельцем кафе и хотел угостить участников соревнования. Мари собралась было возразить, но Люк остановил ее взглядом.

– Так и должно быть, – прошептал он, – пусть идет.

И она послушалась.

Четыре часа спустя, уже дома, Люк не находил себе места.

– Мари избегает меня, – пожаловался он Рею, стоя в изножье его кровати. – Даже не хочет поговорить об этом.

Рей отложил книгу и вскинул брови, глядя на Люка поверх очков.

– Поговорить о чем?

– Разве она вам ничего не говорила? Ну так я скажу. Ваша упрямая внучка ни с того ни с сего заявила, что отказывается выходить за меня. Говорит, что снимет квартиру и переедет туда, когда вы с Джейсоном на следующей неделе вернетесь домой.

Рей захлопнул книгу и сложил руки на груди.

– Не могу утверждать, что виню ее.

– Мари совершенно утратила связь с реальностью, она… Что вы сказали?

– Люк, женщины не такие, как мужчины, они и мыслят не так, как мы, – рассудительно заявил Рей.

– Ну да, я знаю. Это для меня не новость.

– Женщине нужна романтика. Нужно знать, что ты хочешь ее настолько, что не жалеешь времени ухаживать за ней.

– Ерунда.

– Нет, истинная правда.

Люк сунул руки в карманы и зашагал по комнате.

– Ну да, наверное, я соглашусь с вами: я заметил, как вы обхаживаете мою тетю Бетти. Но я-то думал, что Мари достаточно разумна, чтобы обращать внимание на такую чепуху.

Рей на это лишь фыркнул.

– Она же тоже женщина. Тем более уже имеет отрицательный опыт неудачного замужества.

– Да знаю я и, как брат Уэйда, пытаюсь показать ей, что со мной она получит стабильность. Надежность. Прочность.

– Звучит будто реклама какого-нибудь банка.