Текст книги "Счастье рядом"

Автор книги: Терри Эссиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Терри Эссиг
Счастье рядом

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ну хорошо, давай сначала повторим, что за чем, а потом попробуешь…

– Может, ты перестанешь обращаться со мной как с маленьким?

– А я и не обращаюсь. Ребенку я бы ни за что не позволила сесть за руль, уж можешь мне поверить. В общем, так: выезд задним ходом с места парковки таит в себе множество опасностей. Если повернешь руль слишком быстро, можешь задеть боком соседнюю машину. Нужно сдавать назад строго по…

В нетерпении закатив глаза, Джейсон, дядюшка Мари Фергюсон, повернул ключ зажигания и завел мотор.

– Отстань наконец, я знаю, как это делается!

– Откуда тебе знать, если ты только месяц назад получил разрешение на вождение, и то как ученик! – строго возразила Мари. Хоть Джейсон и приходился ей дядей, но был на девять лет моложе, и она чувствовала себя во всем его наставницей. – Стой! Нет! Осторожнее! – Отвратительный треск послышался вслед за предостережением Мари. – О боже, ты не посмотрел назад! Ты кого-то ударил!

Джейсон хлопнул ладонью по рулю и, на манер всех подростков готовый свалить вину на кого-нибудь другого, пробубнил:

– Я не виноват. Как можно нормально управлять этой рухлядью? Я же просил тебя поговорить с отцом, чтобы он продал эту кучу металлолома. Это же какой-то динозавр. Антиквариат. На водительских курсах такая отличная тачка, не сравнить с этим старьем.

Мари вздохнула и кончиками пальцев помассировала виски. Головная боль стала ее постоянным спутником с тех пор, как дедушка заболел и ей пришлось взять на себя заботу о Джейсоне.

– Разглагольствовать о дедушкиных автомобильных пристрастиях будешь потом. А сейчас мы должны выйти и обменяться номерами страховых полисов с тем, кого ты только что стукнул. – Она отстегнула ремень безопасности и толкнула дверцу со словами молитвы, надеясь, что Всевышний не оставит их в эту трудную минуту: – Господи, прошу тебя, пусть это окажется какой-нибудь спокойный человек. Крика и скандала мне сейчас просто не вынести.

Выбираясь из машины на раскаленный асфальт, Мари сосредоточила усилия на том, чтобы придать лицу покаянное выражение. Но извиняющаяся улыбка тут же погасла при виде жуткой вмятины на крыле машины их жертвы. Задний бампер дедушкиной «рухляди», как выразился Джейсон, фактически въехал в бок другого автомобиля.

– Боже, – тихо простонала она. Ущерб был так велик и столь очевиден, что ей сразу стало понятно: шансов на благополучный исход инцидента нет никаких.

Из поврежденной машины вышел мужчина. Довольно крупных размеров, не могла не отметить Мари. Огромный, устрашающий экземпляр, вытесанный, судя по виду, из гранита.

Солнце все еще припекало. Сейчас оно находилось прямо за спиной великана, так что разглядеть его лицо было невозможно. Однако кое-что Мари все-таки рассмотрела, а именно: что волосы у него густые и темные, что с ними сочетался по цвету пиджак, ладно облегавший фигуру. На незнакомце были еще клетчатые брюки, белая рубашка, которая даже в такую жару выглядела хрустяще-свежей, и красный галстук. Прямо современный пират какой-то! О господи!

– Джейсон, – зашипела она, – вылезай немедленно и извиняйся перед человеком. Ползай на коленях, обещай ему что хочешь и делай что хочешь, лишь бы мы выбрались отсюда живыми.

Ох, ну почему это не оказалась какая-нибудь милая, покладистая бабулька? Или кто-то еще, кто сам растил детей и понимает, каково ей приходится? А если даже и парень, то почему не какой-нибудь субтильный юнец? Почему на их пути встал именно этот качок с бицепсами Шварценеггера?..

Люк Дефорест стиснул зубы и захлопнул дверцу машины. Проклятье, ну надо же было этому случиться именно сегодня! Правда, дорожные происшествия никогда не желательны, но сегодня, когда он и без того на взводе и времени у него в обрез… Нет, момент совершенно неподходящий!

Люк в раздражении стукнул кулаком по капоту и отвернулся от приближающейся к нему перепуганной парочки. Спокойно, приказал он себе. Держи себя в руках. Такое случается. Парнишка же не нарочно выбрал худший день в жизни Люка, чтобы врубиться бампером в его новенькую блестящую красавицу.

У Люка побелели костяшки пальцев, пока он повторял про себя причины, по которым должен сдержаться, чтобы не навешать оплеух этому горе-водителю. Нет, сегодня ему не нужны скандалы. Может, он еще сумеет уехать на своей машине. Он взглянул на нее. Куда там! Вмятина на крыле слишком огромная.

Люк сделал глубокий вдох, повернулся к парочке и окинул незадачливого водителя суровым взглядом. Совсем мальчишка! Неужели теперь даже таким неоперившимся птенцам разрешают водить машину? Ну что с него взять?

Люк переключил внимание на женщину. По крайней мере, хоть она выглядит совершеннолетней! Довольно стройная, изящная. Волосы отсвечивают на солнце красным, кожа бледная, и даже на расстоянии видно, что глаза у нее голубые. Ба, да она поразительно похожа на жену его брата! Он прищурился и пригляделся повнимательнее. Господи помилуй, это же Мари!

– Мари? – проверил он свою догадку.

Та между тем тоже не сводила с него удивленных глаз. Нет, не может быть! Она обреченно вздохнула. Последнее время жизнь ее катится в тартарары, так что нечему удивляться. Каким-то образом Джейсон умудрился наехать на ее бывшего деверя. Чудненько. Брат Уэйда, кажется, почти намеренно избегал с нею встреч после свадьбы. Так что едва ли он будет рад видеть ее теперь.

– Люк?..

– Да, это я.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты живешь где-то в Мичигане. – И если бы там оставался, мысленно продолжила Мари, Джейсон бы не врезался в тебя. Мальчишка прав: это происшествие – не его вина, а Люка. Как он тут оказался? Он должен быть далеко-далеко отсюда. Чем дальше, тем лучше. Ей совсем не нужно никаких напоминаний о ее прежней жизни, тем более в виде умопомрачительного красавца – старшего брата Уэйда, в присутствии которого она всегда чувствовала себя глупой влюбленной дурочкой. Хорошо еще, что об этом никто не знает. Она не проговорилась о своей тайне ни одной живой душе. Да к тому же с Уэйдом они повстречались раньше, тут уж ничего не поделаешь.

Люк кивнул в сторону Джейсона:

– А парнишка достаточно взрослый, чтобы садиться за руль? Или ты позволяешь ему раскатывать на машине без водительских прав? Мари, сглотнув, поспешила его успокоить: – Да-да, Джейсон уже достаточно взрослый. Ему пятнадцать с половиной, точнее говоря. Правда, у него пока еще не настоящие права, а ученические, но ему разрешается водить, если с ним в кабине опытный наставник.

Джейсон тем временем извлек из кармана джинсов разрешение и, развернув его, протянул Люку.

– Гм, – буркнул тот, изучив бумажку. – А страховка у тебя имеется? – Он пригвоздил Джейсона острым как бритва взглядом.

– А то как же, – парировал подросток, потом вопросительно повернулся к Мари: – Ведь есть, да?

– Безусловно, – заверила она его, кивнув головой. – Я позаботилась об этом еще до того, как повести тебя в автоинспекцию за разрешением. С этим все в порядке. – Она сделала глубокий вдох и протянула Люку руку. После секундной заминки тот взял ее. – Как поживаешь, Люк? Давно не виделись. – С похорон твоего брата, если быть точной, добавила она про себя.

Рукопожатие Люка было быстрым, исключающим любую фамильярность. И как это меня угораздило некогда увлечься этим человеком? – с удивлением подумала Мари.

– Ты, наверное, помнишь моего… э… дядю, Джейсона Форта? Вы встречались с ним на свадьбе и на похоронах…

Люк кивнул.

– Да, он так подрос. Я не сразу его и узнал. Ну что ж, старина Джейсон, ты создал нам сегодня проблему.

Парень угрюмо буркнул:

– Бывает, сэр.

Засунув руки в карманы, Люк с мрачным видом разглядывал повреждение.

Все мужчины одинаковы, отметила про себя Мари: воспринимают ущерб, нанесенный их автомобилю, как личное оскорбление. А если трезво расценить, так Люк должен был обрадоваться, что все более или менее обошлось, никто из них не пострадал.

– Надеюсь, это поправимо? – бодро проговорила она, кивнув в сторону вмятины. – Я имею в виду, ее ведь можно починить, да?

Люк что-то проворчал.

Мари с готовностью приняла это за утвердительный ответ.

Помолчав с минуту, он все-таки удостоил ее следующим пассажем:

– Починить-то можно, да вот только ехать на ней сейчас нельзя, а у меня назначена встреча в Каламазу чуть больше чем через час.

Мари взглянула на часы:

– Ты уже не успеваешь.

– В том-то и дело. Надеюсь, у вас с Джейсоном нет никаких срочных дел, а если и есть, то их придется отложить. Свою машину я оставлю здесь, поедем на вашей.

– С какой это стати? – Мари уставилась на своего бывшего деверя. – Лично я еду сейчас домой, принимаю что-нибудь сильнодействующее от головной боли и ложусь в темной комнате.

– Это ты так думаешь. Если хотела поспать, не надо было сажать мальчишку за руль.

– Еще пять минут назад я не знала, что мне понадобится прилечь, – пробормотала Мари сквозь стиснутые зубы.

Ох уж эти мужчины! Похоже, они все вознамерились свести ее с ума! Как только дедушка выйдет из больницы и сможет обходиться без коляски, она уйдет в монастырь. Теперь уж точно.

Люк пожал плечами и бросил взгляд на часы. Дьявольщина, и надо же ему было встретить Мари! Такая красотка! Он, чего греха таить, всегда завидовал своему брату. Человеку пустому, никчемному. И что только ее заставило выйти замуж за Уэйда? – не раз спрашивал он себя. Но это все в прошлом, а теперь брата нет. Ну и что? Не может же он нагрубить Мари. И что ему теперь делать?

– Знаешь что, – сказал он, – тут вот рядом аптека. Сбегай купи себе что-нибудь от головы. У нас есть еще пять минут до того, как мне, кровь из носа, надо выезжать. Да, купи на двоих! У меня у самого что-то начинает голова болеть.

И мужчины еще жалуются на отсутствие логики у женщин!

– Люк, о чем ты говоришь? То есть мне жаль, конечно, что у тебя болит голова, и, конечно, я свяжусь с нашей страховой компанией, и мы позаботимся обо всех повреждениях, но…

– У тебя осталось три минуты, – прервал ее тот, – а затем мы едем в Каламазу. И, между прочим, машину поведу я сам.

– Каламазу! – взвизгнула Мари. – Нет-нет, я не могу!

– Пойдем, парень, поможешь мне. У меня в багажнике должна быть сумка с инструментами. – Люк открыл багажник и, краем глаза видя, что Мари все еще стоит, поторопил: – Шевелись, моя головная боль и моя разбитая машина на вашей совести. Самое малое, что вы можете сделать, – это помочь мне не опоздать на встречу.

Мари прикрыла глаза, сдаваясь. Все равно ей сейчас с ним не справиться, к тому же головная боль становилась все сильнее, необходимо было срочно принять лекарство.

Выйдя из аптеки, она направилась к дедушкиной машине, села за руль и, опустив на него голову, закрыла глаза. Ну и дела! Хуже просто некуда. Хуже, наверное, уже и не бывает. Ну все в ее жизни плохо. Когда же, наконец, ей начнет везти?

Через пару минут поток мрачных мыслей Мари был прерван. Люк открыл заднюю дверцу машины и бросил на сиденье пакет. Джейсон плюхнулся рядом с ним. Люк захлопнул дверцу и подошел к передней. Открывая ее, он скомандовал Мари:

– Подвинься!

Та подумала было возразить, но решила, что не стоит.

– Прекрасно, – проворчала она, перебираясь на пассажирское сиденье. – Дайте мачо вести машину. Видит Бог, простой смертной нельзя такое доверить.

Люк явно был не в настроении болтать.

– Рад, что ты это поняла. Сэкономим время. А теперь пристегни ремень.

– Есть, сэр! – отчеканила Мари, про себя подумав: тут уж не до шуток, когда за руль садится камикадзе!

– Вы можете высадить меня где-нибудь на пути из города, – подал с заднего сиденья голос Джейсон.

– На остановки у нас нет времени, – бросил Люк, – я и так опаздываю.

Они вырулили со стоянки и помчались в сторону Каламазу на бешеной скорости. Мари не могла не оценить, как прекрасно Люк управляется с машиной. Его брат тоже водил как сумасшедший. Как жил непутево, так непутево и умер, вздохнула она. Хорошо еще, что Уэйд был один, когда в конце концов угробил себя.

Мари сидела молча, откинув голову и закрыв глаза. Головная боль понемногу стихала.

– Идиот, – пробормотал Люк, когда его подрезали. Он резко затормозил, и брошенный им на заднее сиденье пакет перевернулся.

Джейсон поднял его и стал засовывать рассыпавшееся содержимое обратно.

– Не поздновато ли для игрушек, а? – спросил он, поднимая с пола плюшевого медвежонка.

– Так весь этот сыр-бор из-за какого-то детского подарка? – недовольно спросила Мари.

– Это для встречи, – проворчал Люк, поглядывая в зеркало заднего вида и обгоняя еле ползущий грузовик.

– Что это за встреча, для которой нужны медвежата? – Она обернулась и увидела, как Джейсон поднял одеяльце с атласной отделкой. Оно было аккуратно свернуто и перевязано лентой. – И детские одеяла? – вопросила она подозрительно. – Ты что, состоишь в опекунском совете сиротского приюта?

– Я забираю свою… э… дочь, – неохотно признался Люк, непонятно почему покраснев. – Но сначала я должен встретиться с кем-то из социальных работников.

От такой новости у Мари глаза полезли на лоб.

Ну и ну, что тут можно сказать! Во-первых, она даже не знала, что у него есть дочь. Уэйд, определенно, никогда не упоминал об этом, да и Люк ни разу не говорил о ребенке.

– Сколько же ей лет? – поинтересовалась она.

– Два, я думаю.

Он думает? Он даже не знает возраста своего ребенка? Мари откинулась на сиденье. Впрочем, уже через месяц после свадьбы она поняла, что в семейке Дефорест у всех явно что-то не то с мозгами. Однако, к слову сказать, и ее собственная семья не без изъяна. У них тоже полно чудачеств и эксцентричности. Взять хотя бы то, что она взвалила на себя обязанность по воспитанию собственного дядюшки.

Что ж, мне ли судить кого-либо! – решила Мари. Пусть у Люка хоть целый выводок детей, ей это совершенно без разницы. Правда, только жаль бедную, явно заброшенную крошку…

– Как ее зовут? – не выдержала она.

– Каролина.

– Красивое имя.

– Ничего. Думаю, сойдет.

– Тебе оно не нравится?

– Не очень.

– Зачем же ты тогда его выбрал? – Голова у Мари снова разболелась.

– Я не выбирал. Это ее мать так назвала. Моего мнения не спросили.

Час от часу не легче. Однако Мари решила не вдаваться в детали и не спрашивать, кто же та женщина, что осмелилась поступить по-своему, пренебречь мнением Люка. Его ответ, скорее всего, только еще больше ее запутает.

Весь сегодняшний день какой-то ненормальный. Ей, конечно, доводилось читать истории, где люди проходят сквозь зеркала или шкафы и оказываются в совершенно ином мире, но разве не что-то похожее происходит и с ней? Поскорее бы уж село солнце! Может, когда оно снова встанет, она проснется уже на правильной стороне зеркала?

Всегда ведь остается надежда.

Хотя в некотором смысле ей даже начинает нравиться эта жизнь не на той стороне. Никогда не знаешь, что тебя ждет в следующую минуту…

– Чем же мы с Джейсоном займемся, пока ты будешь на встрече?

– Откуда я знаю? Почитаете книжку или еще что-нибудь поделаете.

– Какую книжку? Ты же умыкнул нас прямо со стоянки, забыл?

– Ну, хорошо, тогда прогуляетесь.

– А этот район, куда мы едем, безопасный?

– Бог весть, я никогда там раньше не был.

– Ну что ж, отлично. В таком случае я предпочту лучше поспать. Разбудите меня, когда закончится весь этот кошмар. Спокойной ночи. – Она откинулась назад, сложила руки на груди и закрыла глаза.

Джейсон на заднем сиденье прочистил горло и извиняющимся тоном произнес:

– Э… Мари у нас немного нервная. Вам лучше просто научиться не обращать на нее внимания, как это делаю я.

Люк, маневрируя в потоке машин, ответил ему:

– Может, тебе все-таки стоит к ней прислушиваться, по крайней мере, когда она дает указания по вождению? – Он взглянул на мальчишку в зеркало. – А что касается того, как мне к ней приноровиться, то мы не так часто видимся, чтобы беспокоиться по этому поводу.

Мари и в самом деле уснула. Когда она проснулась, машина с приоткрытыми окнами стояла на какой-то тенистой улице. Где это они?

Оглянувшись, Мари обнаружила на заднем сиденье Джейсона в наушниках и с плеером. Жестом руки он поприветствовал ее. Голова его ритмично наклонялась то в одну сторону, то в другую.

– Где Люк? – спросила она, и ее подопечный показал на здание на другой стороне улицы. Мари окинула строение беглым взглядом, но оно не выдало никаких секретов, поэтому она снова повернулась к Джейсону. – Ты так скоро оглохнешь, – сказала она.

Тот пожал плечами и показал на уши, давая понять, что не слышит ее из-за грохота в наушниках.

Мари вздохнула и отвернулась. По крайней мере, парень не навязывает ей свои музыкальные пристрастия, так что надо быть благодарной уже за такую малость.

Она посмотрела на часы. Ого, проспала целых сорок пять минут! Говоря по правде, ее немного беспокоит, что в последнее время она засыпает чуть ли не на ходу. И месячных нет. Должно быть, стресс. Пожалуйста, Господи, пусть это будет стресс!

Отстегнув ремень, она открыла дверцу и ступила на тротуар. Надо размяться. Дойдя до угла, Мари повернулась и зашагала в обратном направлении. На четвертом круге такой своеобразной прогулки ее внимание привлек какой-то нечеловеческий визг. Что это? Она резко обернулась и пробежалась глазами по улице. И увидела на другой стороне Люка. Он спускался по ступенькам здания, держа на руках ребенка. Девочка громко плакала и била ножками своего похитителя, у которого на лице было такое страдальческое выражение, что Мари тут же поспешила ему на помощь.

– Ну-ну, солнышко, – подойдя, проворковала она и погладила малышку по спинке. – Папочка с тобой, и он все уладит, правда, папочка? – Люк медлил с ответом, а девочка продолжала реветь. Вокруг стала собираться толпа. – Что ж ты молчишь? – не выдержала Мари.

– Да-да, – он прокашлялся, – Мари права, Каролина. Папа держит ситуацию под контролем, так что перестань кричать. Это, в конце концов, ничего не изменит, и если ты только помолчишь минутку и подумаешь, то поймешь, что…

Мари выхватила ребенка у него из рук и прижала к груди.

– Иди ко мне, моя хорошая! Тетя Мари тебя подержит, и она не даст тебя в обиду.

Люк закатил глаза и пробормотал:

– Мама дорогая!..

Мари припечатала его суровым взглядом и проговорила одними губами:

– Иди принеси одеяло, которое ты купил.

– Что? Я ничего не слышу. Каролина, ты нас совсем оглушила. Что ты сказала?

Мари еле сдержалась, чтобы не дать ему пинка. Насколько возможно вежливо она произнесла:

– Сходи принеси детское одеяло, которое ты купил.

– Зачем оно нужно? Посмотри на нее, она же вся красная и потная.

– Кончай спорить и принеси одеяло! – строгим голосом приказала Мари.

Люк попятился и сделал примирительный жест:

– Хорошо-хорошо, я уже иду, видишь? Только должен заметить, что, даже если ты так хорошо разбираешься в уходе за детьми, никто не давал тебе права тут командовать.

Мари стиснула зубы. Ох, с каким удовольствием она вручила бы ему ребенка и еще раз полюбовалась бы на его беспомощность! Но малышку надо успокоить, и она попробует сделать это.

– Ну, ну, лапочка, извини, – ласково проговорила Мари. – Просто мужчины такие идиоты, что иногда ничего другого не остается, как спустить на них собак. Когда-нибудь и ты будешь со мной согласна, придешь ко мне и скажешь: «Тетя Мари, помню, когда мне было два годика, вы рассказывали мне о мужчинах. Вы были правы. Они болваны». А теперь идем к машине, хорошо, киска? Познакомлю тебя с еще одним представителем этого же вида. Держись от них подальше, лапочка! Во всяком случае, лет до шестнадцати избавишь себя от многих несчастий…

Люк ждал их с уже развернутым одеялом.

– Накинь на малышку, – распорядилась Мари. – Так, чтобы атлас касался щечки.

– А она не задохнется? – Люк аккуратно накрыл дочку и расправил складки.

Каролина пару раз всхлипнула и перестала плакать. Мари вздохнула.

– Ну, вот и хорошо.

Люк улыбнулся.

– Ага. Задала всем жару. Мне надо вернуться за ее сиденьем для машины. Я сейчас.

Каролина так утомилась, что уснула через несколько минут после того, как они тронулись в путь, и проспала всю дорогу.

– Ну, дело сделано, – сказал Люк, сворачивая к дому. – Думаю, я еще успею позаботиться о том, чтобы мою машину отбуксировали в автосервис, и найти другую. Завтра можешь заехать за мной и отвезти в агентство?

Мари вздохнула. Было бы нехорошо отказываться. В конце концов, авария произошла по их вине.

– Да, конечно. В двенадцать подойдет?

– Отлично. Тогда до завтра?

– Да. – Мари развернула машину. Ей хотелось убраться отсюда как можно быстрее. У нее было такое чувство, что чем дольше она пробудет возле Люка Дефореста, тем хуже для нее.