Текст книги "Исчадие Света"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 24

Квентин Ли так внимательно вслушивался, что даже вздрогнул, когда Тамис легонько дернула его за рукав.

– Он приближается, – прошептала она.

Тамис знала, что мозг Арда Патринеля еще жив, поэтому она не могла говорить о ронке «оно», только «он», как будто человеческая составляющая была главной. Все остальное – корпус, провода, механизмы – могли быть искусственными и бездушными, но его живой и неповрежденный разум был заперт внутри. Ронк думал как Ард Патринель, применял его опыт и преследовал их с неустанным и неотвратимым упорством.

Услышав предупреждение, Квентин снова попытался уловить шум погони, но так ничего и не услышал. Он посмотрел на девушку, освещенную последними лучами заходящего солнца. Ее широкое, характерное для эльфов лицо было покрыто капельками пота, в коротко остриженных темных волосах запутались травинки и мелкие веточки, одежда была порвана, покрыта пятнами крови и грязи. Она выглядела как загнанный зверек, преследуемый опасностью, столь же неотвратимой, как смена дня и ночи.

«Точно мое зеркальное отражение», – подумал Квентин. Ему не надо было смотреть на себя со стороны, чтобы узнать, как он выглядит. Они были достойны друг друга – двое беглецов от судьбы, которой нельзя избежать, которой можно только противостоять.

Они бежали уже целый день, с самого рассвета, когда убедились в необходимости принять бой и убить ронка. В обширных лесах, окружающих руины Погребенного Замка, они играли в кошки–мышки с неизбежностью, пытаясь найти способ разрушить неумолимое чудовище. Преследование прекращалось на время, потом возобновлялось опять, обе стороны меняли тактику, применяли различные уловки, рассчитывая и на свой опыт и на случайное везение. Ронк представлял собой смертельную угрозу, которая усиливалась работающим мозгом Арда. Иногда он не скрываясь шел по их следу, пользуясь своим преимуществом в силе и неутомимости, иногда делал круг и поджидал их в засаде. Несколько раз ронк на время прекращал преследование, давал им передышку, а затем неожиданно нападал, стараясь застать беглецов врасплох. Не однажды они были на волосок от гибели, но каждый раз благодаря объединенным усилиям, находчивости и необъяснимой удаче им удавалось ускользнуть.

По мнению Квентина, только благодаря счастливой случайности они все еще оставались живы.

Поиски ямы–ловушки для ронка заняли гораздо больше времени, чем рассчитывал горец. По словам Обата, вокруг деревни ринджи было множество таких ям, особенно со стороны Погребенного Замка. Еще утром Квентин и Тамис пытались отыскать ближайшую из них, но ронк чуть не застал их врасплох, и им снова пришлось скрываться, забыв о поисках. О приближении ронка нетрудно было догадаться, поскольку его массивная фигура редко не производила шума при движении. Но даже если они не слышали его, приходилось постоянно быть настороже из–за хитрости и ловкости, присущей Арду Патринелю.

Для Квентина Ли смысл жизни теперь заключался в одном простом понятии – выживает сильнейший. Он никогда не предполагал, что придется принимать участие в борьбе не на жизнь, а на смерть. Все его помыслы о грандиозном приключении и новых впечатлениях, последовавшие за согласием на участие в экспедиции, остались только в воспоминаниях. Энтузиазм, которым он щедро делился с Беком, предвкушение безграничных возможностей в случае удачных поисков сокровища и уверенность в себе, помогавшая ему пройти через предыдущие испытания, – все обратилось в пыль. Он почти забыл о Страннике и поисках волшебных книг. Мысли о спасении товарищей, включая Бека, вылетели у него из головы. В голове Квентина осталась только непреодолимая упорная решимость пережить еще один день, ускользнуть от преследователя и, в конечном счете, остаться самим собой.

Квентин не мог проникнуть в мысли Тамис, но мог достаточно точно угадать, о чем она думает. Конечно, она тоже беспокоилась о своей судьбе, но кроме того, ее мысли были омрачены воспоминаниями о любимом человеке. Она могла скрывать их даже от самой себя, но Квентин понимал, что Тамис не до конца отреклась от своих чувств и не могла объективно судить о том, что им предстояло сделать. Для Тамис уничтожение ронка было не только способом остаться в живых. Ее целью было дать Арду Патринелю свободу, которую он не мог обрести никаким иным путем. Неприятие случившегося сквозило в каждом ее слове, в каждом движении. Эта борьба значила для Тамис гораздо больше, чем для Квентина, и ее эмоциональное состояние внушало опасения. Но не ее непревзойденное мастерство, как заметил Квентин. Ард Патринель лично обучал ее искусству следопыта, и Тамис в совершенстве овладела правилами игры, где ошибки были недопустимы. Она знала, чего можно ожидать от преследующего их существа, ей были знакомы и образ его мышления, и его хитрости. Она могла предвидеть его ходы и предотвратить катастрофические последствия. Ронк обладал большей физической силой, и столкнись они лицом к лицу, результат схватки не вызовет сомнений. Но Тамис осталась цельной натурой, а ронк – это существо, состоящее из различных фрагментов. Это давало Тамис преимущество, которым она не могла не воспользоваться.

Возникла странная ситуация: они бежали и в то же время стремились найти возможность остановиться. Положение было противоречивым и нелогичным: бежать от опасности и искать возможность встретиться с ней. У Квентина не было времени до конца обдумать возникшее противоречие. Его подавляла мысль, что преследующее их чудовище стремится уничтожить одну часть его существа и оставить в живых другую. Антракс пытается получить его улучшенную копию, способную использовать волшебную силу меча Ли, но только по его приказу. Возможность превратиться в механизм, подобный Арду Патринелю, настолько ужасала Квентина, что он не мог долго останавливаться на этой мысли, опасаясь потерять рассудок, как не мог долго смотреть на солнце из опасения ослепнуть. Но даже за эти короткие мгновения он успел понять отчаянную решимость Тамис помочь Арду Патринелю.

Весь долгий день беглецам пришлось преодолевать труднопроходимые заросли. Звуки погони преследовали их постоянно и, казалось, со всех сторон. Погоня ослабевала только изредка, если ронк менял тактику охоты. Солнце то пряталось за облака, то появлялось снова, создавая быстро бегущие тени, наводя на мысли о присутствии духов. И Квентин, и Тамис уже устали, их силы таяли с каждой минутой. Им пришлось проходить места, где сломанные ветки и вытоптанный кустарник напомнили о недавней ожесточенной схватке. Там же лежали тела убитых накануне. Большинство из них были ринджи, на это указывал красноватый оттенок кожи. Один из погибших был эльфом, но от него осталось так мало, что невозможно было опознать тело. Кровь, застывшая на земле и деревьях, почернела под солнцем. Повсюду валялись обломки оружия и обрывки одежды. Над этой страшной картиной царила полная тишина.

По мере приближения к деревне ринджи трупы погибших попадались все чаще. Их было гораздо больше, чем число охотников, вызвавшихся помочь пришельцам. Войдя в селение, Тамис и Квентин обнаружили, что все хижины разрушены, а жители исчезли. Несколько тел, лежавших среди развалин, принадлежали смельчакам, прикрывавшим бегство сородичей. Сознание того, что весь этот хаос сотворен одним–единственным существом, причем безо всякой определенной цели, оглушило путников. Еще больше ужасал тот факт, что разум Арда Патринеля принимал участие в страшном преступлении, не в силах его предотвратить. Тамис с трудом удерживала слезы, навернувшиеся на глаза.

Противоположная часть деревни выглядела нетронутой. Поскольку все оставшиеся жители убежали в горы, ронк утратил к ним интерес. Квентин и Тамис остановились у крайних хижин, со страхом осматривая покинутое селение.

– Ты не мог ошибиться, глядя в глаза ронка? – в отчаянии спросила Тамис.

Из голоса пропали присущие девушке нотки бравады и иронии. Сейчас она едва могла заставить себя говорить.

Квентин сумел только кивнуть в ответ.

Тогда Тамис продолжила:

– Он никогда бы не сделал ничего подобного, будь он в своем уме. Ард скорее бы убил себя. Он был добрым, он был самым лучшим из всех, кого я знала. Он считал гвардейцев своей семьей, а себя – их отцом. Обучая новичков, он в первую очередь давал им понять, что ради их безопасности сделает все возможное. В часы отдыха он рассказывал забавные истории и пел. Ты знал его неразговорчивым и строгим, но таким он стал только после смерти короля. Ард не переставал казнить себя, считая виновным. Килен Элессдил отстранил его от командования. Это было большим несчастьем для Арда. А сейчас это чудовище, Антракс, лишил его возможности управлять своими собственными поступками, но оставил способность воспринимать происходящее.

Такой длинной речи Тамис ни разу не произносила, более того, она впервые оказалась близка к тому, чтобы высказать вслух свое отношение к человеку, которого любила. Словно устав разговаривать, Тамис надолго замолчала, растерянно и грустно глядя вдаль.

– Ты можешь себе представить, что с ним сейчас творится? – спросила Тамис после паузы.

Квентин мог это представить. Хуже того, он представил, что творилось бы с ним самим в такой ситуации, и это потрясло его до глубины души. Горец крепче сжал рукоять меча. Теперь он уже не убирал оружие в ножны на случай неожиданного нападения. Меч Ли был его единственной надеждой хоть как–то уравновесить силы в смертельной борьбе. Странно, но прикосновение к оружию на этот раз не ободрило его.

Квентин и Тамис снова пересекли деревню в поисках ямы–ловушки. Солнце продолжало свой неторопливый путь по небу, день проходил, не принеся ничего утешительного, близился приход ночи, обещавшей новые страхи и неопределенность. Время назойливым шумом в ушах напоминало о том, что ставкой в этой борьбе была их жизнь.

Пока Квентин и Тамис обходили деревню, все было тихо. Подойдя к крайним домам, они услышали приближающийся шум шагов ронка. Тамис резко повернулась, лезвие короткого меча яростно сверкнуло в ее руке.

– Может, пора остановиться и встретить его здесь?! – прошипела она. – Может, пора забыть о бесплодных поисках ловушек!

Квентин хотел было резко одернуть девушку, но вовремя одумался. Он только покачал головой и постарался, чтобы голос звучал как можно мягче.

– Наша смерть будет бессмысленной, мы ничем не поможем Арду Патринелю. – Тамис сердито смотрела на него, но Квентин не опустил глаза. – Мы пришли к соглашению. Давай будем его придерживаться.

Остаток дня они продолжали бегство по направлению к Погребенному Замку, выбрав почти заросшую тропу. За весь день они не встретили никаких признаков жизни. Почти посередине между деревней и Погребенным Замком, уже в сумерках, Квентин и Тамис вышли на большую изрытую ямами поляну, сильно заросшую травой.

И без того скудный уже свет заходящего солнца рассеивался росшими вокруг соснами высотой почти сто футов. Квентин и Тамис по еле видимой тропинке направлялись к противоположному краю поляны, когда девушка внезапно схватила горца за руку и заставила остановиться. По мнению Квентина, тропа впереди не отличалась ничем особенным – такая же неровная и покрытая густой травой. Тогда Тамис подтолкнула его вперед на несколько шагов, и Квентин увидел, что именно привлекло внимание девушки. Яма была отлично замаскирована щитом из тонких веток, покрытых покрашенной тканью, на которой при помощи клея держались песок, пыль, пучки сухой травы и разного мусора. Прикрытие было выполнено настолько хорошо, что буквально растворялось на окружающей поверхности и было незаметно, даже если подойти вплотную.

Но Тамис увидела. Квентин уважительно взглянул на девушку. Она пренебрежительно улыбнулась:

– Просто повезло.

Тамис показала чуть в сторону, и через некоторое время Квентину удалось рассмотреть, что один из уголков материи завернулся наверх.

– Если присыпать его землей, яма будет совершенно невидимой.

– А если передвинуть его в сторонку, получится отличный отвлекающий предмет. И обозначение границы ловушки для нас. – Квентин обернулся к девушке. – Как ты считаешь?

Тамис задумчиво кивнула.

– Ард наверняка заметит его, как и я. – Тамис подняла руку и сильно сжала плечо Квентина. – Это именно то, что мы искали, горец. Здесь мы и остановимся.

Они отрезали завернувшийся уголок ткани и снова положили его, слегка присыпав землей, но уже позади ямы. Потом рассыпали рядом мелкие ветки и пучки травы, имитируя там ловушку. Вполне вероятно, что ронк, используя опыт и хитрость Арда Патринеля, будет опасаться ловушек, особенно если увидит неподвижно стоящую жертву, готовую к бою. Если им удастся заставить его опасаться ложной ловушки, ронк неминуемо упадет в настоящую, даже не успев понять, что происходит.

Риск был огромен, но ничего другого им не оставалось.

Теперь в сумраке наступающей ночи Квентин и Тамис ожидали противника, прислушиваясь к треску кустарника и неумолимо приближающимся тяжелым шагам. Они решили не зажигать огня, надеясь в темноте вернее заманить чудовище в ловушку. Появившаяся луна и звезды время от времени скрывались за облаками, освещая лесную поляну переменчивыми отблесками. Квентин и Тамис заняли позицию позади ложной ловушки; кратчайший путь к ним вел через настоящую яму. Пока ронк не вышел из леса, они стояли вместе, потом было решено разделиться. Все детали плана были продуманы до мелочей. Оставалось только реализовать его.

«План сработает, – подумал Квентин. – Он должен сработать».

Тяжелые шаги ронка все отчетливее слышались в ночной тишине. От этого звука кожа Квентина покрылась мурашками. Тамис стояла у него за спиной, и горец слышал ее хрипловатое дыхание. Оружие в их руках блестело при каждом появлении луны. Кровь глухими толчками отдавалась в голове Квентина, волшебный меч Ли отозвался на приближающуюся опасность голубыми искрами, горячившими кровь. Квентин почувствовал, что все его тело напряглось, готовое подчиниться власти магии. В мозгу бурлила странная смесь возбуждения и страха. Он знал, что должен измениться, и теперь понимал, что это значит. Под действием волшебной силы его захлестывала волна слепой ярости, и он рисковал своей душой.

Но без этого он рисковал своей жизнью. Выбор невелик.

Не спеша, почти осторожно, ронк появился на поляне. Несмотря на то, что слабый свет не давал рассмотреть его лицо, в очертаниях огромной фигуры ошибиться было невозможно. Квентин наблюдал за его появлением одновременно с ужасом и нетерпением. Ронк мгновенно почуял их присутствие и застыл на месте, как бы прислушиваясь. Редкие лучи звезд отражались от металлических частей ронка. Луна спряталась за облаками, обступившая темнота казалась непроницаемой. В черной чаще леса царила мертвая тишина.

Горец ощутил, как напряглась Тамис в ожидании его первого шага. Они договорились, что Квентин, как основная цель охоты, выступит первым, ему легче будет заманить чудовище в ловушку. Их план был довольно прост. Притвориться, что заманиваешь его в одну сторону, рассчитывая на противоположное. Внутри ронка работал мозг Арда Патринеля, следовательно, он будет поступать так, как должен был поступить Ард. Он наверняка почует притворство и обман и постарается избежать ошибки. Если им удастся использовать преимущество своих знаний, перехитрить его, можно надеяться заманить ронка в яму. План был довольно примитивным, но ничего больше они не смогли придумать.

Наконец ронк пошевелился, снова блеснул металлом. Квентин услышал движение тяжелого тела, шаг вперед, потом снова пауза. В темноте трудно было разглядеть знакомые черты лица Арда Патринеля. Так легче было думать, что ронк – это всего лишь машина. Но перед внутренним взором Квентина снова стояли глаза эльфа, смотрящие на него из тюрьмы – безумные, отчаявшиеся, умоляющие о свободе. Горец с радостью изгнал бы воспоминание из памяти, но это ему было неподвластно. Этот взгляд не только напоминал о судьбе Арда, но и предупреждал о его собственной. Тамис освободит своего любимого от такой судьбы. Квентин не разделит его участь.

Квентин ощутил испарину, выступившую на лице и руках. Он рассеянно перебирал причины, приведшие его к такому концу. Он согласился на участие в экспедиции в надежде на чудесное изменение жизни. Он жаждал приключений. А получил кошмар.

– Готова? – шепотом спросил горец.

Тамис угрюмо кивнула.

– Не дай ему схватить меня живой, – неожиданно попросила она. – Обещай мне.

– И ты обещай мне тоже.

Сердце Квентина готово было выскочить из груди.

– Я любила его, – прошептала Тамис так тихо, что он едва расслышал ее слова.

Квентин Ли глубоко вздохнул и поднял меч.

ГЛАВА 25

Бек Омсворд без возражений последовал за Трулзом Роком в глубь леса от побережья.

Некоторое время он бежал следом без единой жалобы. Но, в конце концов, силы его иссякли, он упал под раскидистым кленом, свесив голову между колен и жадно глотая воздух. Темная тень развернулась и молча опустилась на колени рядом с Беком.

– Ты выдержал гораздо дольше, чем я рассчитывал. Хорошая выдержка для мальчика.

Они долго смотрели друг на друга. Бек попытался заговорить, но не смог. Бегство с корабля не помогло. Голос не появился. Бек попытался объясниться жестами, но собеседник счел его молчание за признак усталости.

– Ты решил, что я погиб? – Трулз Рок негромко рассмеялся. – Так должен сказать, что это ошибка. Хотя, могу признаться, я был на волосок от гибели. Ведьма поставила мне ловушку, которой я и не ожидал. Каулл. Она догадалась, зачем я вернулся и поджидал ее на берегу, и послала за мной каулла. Я слишком торопился вернуться к тебе, чтобы действовать осмотрительно. Каулл напал на меня сзади, как раз тогда, когда я потянулся за твоим ножом. Я даже не подозревал о его присутствии. – Трулз Рок немного помолчал. – Но ты спас меня, даже не зная об этом. Помнишь?

Бек смущенно покачал головой.

– После моего ухода тебе нанесли визит местные оборотни.

Бек кивнул. Он до сих пор помнил их звериный запах, мощные фигуры и жесткую шерсть.

– Твои слова их заинтересовали. И они решили встретиться еще и со мной. Когда настоящий оборотень прячется, никто не может обнаружить его. И каулл, залегший в засаде, тоже ничего не заметил. Даже не почуял их присутствия. Как только зверь бросился на меня, оборотни схватили его прямо во время прыжка, крепко связали и куда–то унесли. Прежде чем уйти, они сказали, что мое место – в этом мире, а моя жизнь принадлежит тебе. Как ты думаешь, что они имели в виду?

Бек мысленно вернулся в прошлое, вспомнил, как оборотни расспрашивали о его отношении к Трулзу Року, о причинах возникновения их дружбы. Словно проверяли его. Готов ли ты отдать свою жизнь за него? Да, поскольку он сделает для меня то же самое. Вероятно, его ответ убедил их.

– Так вышло, что после их ухода я заснул. Совсем не собирался спать, но ничего не мог сделать. Думаю, причина крылась в их голосах. Как только проснулся, отправился разыскивать тебя. Но ведьма так тщательно скрыла свои следы, что я не смог их отыскать. Впрочем, это было неважно. В любом случае она должна была привести тебя на корабль. Так что в первую очередь я отправился к «Черному Моклипсу», принадлежащему ведьме кораблю. Твой запах подсказал мне путь к той кладовке. По–моему, я пришел как раз вовремя, как ты считаешь?

Трулз Рок выждал пару секунд, потом нагнулся и внезапно схватил его за ворот рубашки.

– Что с тобой случилось? Почему ты ничего не говоришь?

Бек вырвался из его рук и сердито показал на свое горло. Потом для вящей убедительности закрыл ладонью рот.

– Ты ранен? – спросил его собеседник. – Ты повредил горло?

Бек торопливо стал писать палочкой в пыли. Голова, покрытая клобуком, склонилась над написанным.

– Ты не можешь говорить? Ведьма похитила у тебя голос? С помощью магии?

Трулз Рок выпрямился и поднялся на ноги, потом пренебрежительно махнул рукой:

– У нее нет такой власти над тобой. И никогда не было. Вспомни, что пытался втолковать тебе друид. Ваши силы равны, несмотря на то, что ты еще неопытен. У тебя точно такой же дар, как и у нее. Я знал об этом еще много месяцев назад, когда мы впервые встретились в Вольфстааге.

Бек отчаянно затряс головой, безмолвно крича в ответ.

– Подумай! – нетерпеливо крикнул оборотень. – Она до сих пор не убила тебя, чтобы выведать все, что ты знаешь. Неужели она бы окончательно лишила тебя дара речи? Ха! Она поступила так ради своей выгоды. Просто сыграла с тобой злую шутку. Ведьма просто внушила тебе то, что считала нужным. Это просто внушение. Ты сможешь говорить, если сильно захочешь. Вперед! Попробуй!

Бек недоверчиво посмотрел на Трулза Рока и покачал головой.

– Попробуй, мальчик.

«Я уже пытался!» – Бек безмолвно открывал рот.

– Попробуй еще! – Трулз Рок сильно встряхнул его.

Бек отпрянул и выпрямился. Прекрати!

– Делай, как я говорю! Попробуй снова! – Оборотень толкнул его сильнее, чем прежде. – Пробуй, если в тебе есть хоть капля мужества! Пробуй, если не хочешь, чтобы я послал тебя в нокдаун! – Он снова толкнул Бека, едва не свалив его с ног. – Скажи, чтобы я перестал! Ну, останови меня!

Охваченный яростью, Бек кинулся на закутанного в плащ перевертыша, но тот блокировал его удар и оттолкнул мальчика.

– Ты просто боишься ее, поэтому и не пытаешься говорить! Я прав? Ты слишком испуган! Преодолей свой страх!

Трулз Рок отвернулся:

– Я ничем не могу помочь тому, кто лишь бежит за мной по пятам, словно собачонка. Иди прочь! Я со всем справлюсь сам!

Бек обогнал оборотня и загородил ему дорогу. Перестань! Я пойду с тобой!

– Так скажи мне об этом! – В голосе Трулза Рока послышалось угрожающее шипение. – Скажи мне сейчас же! – Он снова сильно толкнул Бека. – Скажи или убирайся.

Внутри Бека что–то сломалось, как будто его плоть разорвалась. Внутренняя преграда сломалась под напором ярости, унижения и отчаяния, бурный поток снес плотину, рассчитанную на более спокойные воды. Голос вырвался из его груди первобытным криком такой силы, что сбил с ног и отбросил Трулза Рока. Он сгибал ветви деревьев, пригибал к земле густую траву, срывал кору со стволов и местами даже дерн с земли. Крик, подобно ураганному ветру, на мгновение взорвал лесную тишину, после чего она стала еще более глубокой.

Изумленный Бек, не веря своим ушам, упал на колени. Последние отголоски его крика еще клокотали в горле, ослабев до сдавленного шепота.

Трулз Рок поднялся с земли и отряхнулся.

– Великие духи! – пробормотал он, поднимая Бека на ноги. – Неужели необходимо было так орать?

Бек только счастливо рассмеялся в ответ. С каким удовольствием он снова слышал звуки своего голоса!

– Ты был прав. Все это время я мог говорить.

– Но не решался, пока я не довел тебя до бешенства. – В голосе оборотня слышалось беспокойство. – Больше никогда не давай себя одурачить.

– Не тревожься, больше я не попадусь.

– Ты для нее достойный соперник.

– Скоро я это проверю, не так ли?

Широкие плечи приподнялись под накидкой.

– Может, ты оставишь ее мне?

Холодок тревоги пробежал по спине Бека. Он порывисто схватился за плечо оборотня, ощутив под рукой напряженные мускулы и сухожилия.

– Что ты имеешь в виду?

– А как ты думаешь?

– Не делай этого, Трулз. Не убивай ее. Я этого не хочу. И неважно, по какой причине. Обещай мне.

В ответ оборотень грубо рассмеялся:

– Почему я должен тебе что–то обещать? Она чуть не убила меня!

– Она запуталась так же, как и я. Она сбита с толку многолетней ложью. Все истории о ней самой и обо мне оказались далеки от истины. Неужели она не имеет права знать правду! Ведь мне ты только что предоставил такую возможность!

Бек не отпускал плечо Трулза Рока, как бы пытаясь воздействовать на мысли собеседника. Трулз Рок и не пытался освободиться. Он даже подошел на шаг ближе.

– Если бы кто–то другой осмелился так же дотронуться до меня, я бы без колебаний убил его.

Даже после этих слов Бек не убрал руки, не шелохнулся, хотя внутренний голос приказывал ему отступить. Омсворд ощутил себя бесконечно маленьким и беспомощным.

– Не убивай ее. Это все, о чем я прошу.

– Ха! Может, мы пригласим ее к себе, забудем прошлую жизнь, простим былые прегрешения, притворимся, что она никак не связана с мвеллретами? Это и есть твой план – уговорить ее стать нашим другом? Разве ты не пытался? – Голова, скрытая черным клобуком, склонилась, и Бек услышал хриплое дыхание оборотня. – Тебе пора повзрослеть, мальчик. Из этой игры невозможно выйти, особенно если начинаешь проигрывать. Если ты не убьешь ведьму, она убьет тебя. В ее правилах нет места разуму или истине. В ее жизни есть ложь и полуправда, обман и хитрость. Вспомни, что привело ее сюда. Самой главной, если не единственной, причиной было непреодолимое желание убить Странника. Если она еще не достигла своей цели, то вскоре попытается еще раз. Несмотря на то, что друид сильно меня раздражает и именно благодаря ему мы влипли в эту историю, я не собираюсь отдавать его на милость ведьме.

Неожиданно оборотень снял со своего плеча руку Бека и крепко сжал ее.

– Она больше не сестра тебе! Она – орудие Моргавра! Она такое же порождение тьмы, как и те твари, услугами которых она так часто пользуется. Это порождение ночного кошмара!

Бек замер, неподвижно вглядываясь в тьму под капюшоном. Никаких сомнений относительно результата встречи Грайан и Трулза Рока не осталось. Оборотень не будет раздумывать ни одной минуты. Если Беку не удастся переубедить его прямо сейчас, Трулз убьет Грайан или погибнет сам. Внезапно, не успев как следует обдумать значение своих слов, Бек заговорил снова:

– Кое–кто мог бы и о тебе сказать то же самое. Некоторые верят, что ты настоящее чудовище. Может, они правы? Чем ты от нее отличаешься?

Трулз Рок крепче сжал запястье Бека.

– Следи за своими словами, мальчик. Мы различаемся как день и ночь, и ты отлично знаешь об этом.

– Нет, я совсем ничего не знаю, – глубоко вздохнув, настаивал Бек. – По–моему, вы очень похожи. Вы оба скрываете, кто вы такие. Она прячется за стеной лжи и обмана. Ты прячешься под плащом и капюшоном. Кто может утверждать, что знает кого–либо из вас двоих? Что вы скрываете от посторонних глаз? Почему она заслуживает смерти, а ты должен жить?

Легко, как ребенка, Трулз Рок, в гнетущей тишине, поднял Бека в воздух. На мгновение мальчик решил, что оборотень швырнет его на землю.

– Покажи свое лицо, чтобы я смог тебе поверить, – сказал Бек.

– Я уже предупреждал тебя на этот счет, – прошипел перевертыш. – Я говорил тебе оставить все как есть. Теперь предупреждаю в последний раз: оставь меня в покое. – Трулз встряхнул Бека словно тряпичную куклу. – Хватит. Наше время истекло. Возвращение твоего голоса всполошило всех в радиусе двух миль.

– Покажи мне свое лицо. Мы никуда не пойдем, пока ты не снимешь капюшон.

Оборотень так сильно тряхнул Бека, что тот услышал треск собственных костей.

– Ты не перенесешь этого зрелища!

– Если ты не чудовище и тебе нечего скрывать, открой лицо.

– Мое лицо – это еще не я! – яростно взревел Трулз Рок.

Он поднял Бека почти над головой, словно собираясь отшвырнуть прочь. От него так и веяло чудовищной силой и мощью. Бек закрыл глаза и повис в черной пустоте, прислушиваясь к стуку собственного сердца.

Наконец он почувствовал землю под ногами. Руки оборотня больше не держали его. Бек открыл глаза и увидел над собой непроницаемо–черную фигуру. Лес вокруг них внезапно затих, словно в испуге перед тем, что должно было произойти.

– Если ты увидишь меня, действительно увидишь, между нами все изменится, – произнес Трулз Рок.

Он отчаянно хотел отговорить мальчика от этого шага, хотел заставить его передумать. В его желании было не только стремление пощадить чувства своего подопечного. Был еще и страх, что их дружба, так окрепшая в последнее время, разлетится вдребезги. Бек смог понять его, но не мог отступить, искренне желая спасти Грайан.

– Больше не проси, – предупредил Трулз Рок.

Бек упрямо тряхнул головой:

– Покажи мне свое лицо.

– Ну хорошо! Ты хочешь увидеть, как я выгляжу, что я скрываю под капюшоном? Тогда смотри! Смотри, что сделали со мной родители! Смотри, кто я такой!

В голосе оборотня прозвучала такая злоба, что Бек вздрогнул.

Одним движением Трулз сбросил плащ и застыл неподвижно. В первый момент Бек не видел ничего, кроме расплывчатых очертаний. Луна и звезды были скрыты за облаками, и лес представлялся только скоплением множества теней. Накидка оборотня темной кляксой упала на землю. Трулз Рок угрожающе пригнулся. Колеблясь между желанием убежать или вступить в бой, он казался опутанным паутиной ветвей, еле видных на фоне далекого неба у него за спиной.

Постепенно Бек заметил движение. Колебание исходило не от ветвей, а из глубины темной массы тела оборотня, словно плоть жила своей жизнью. Колебания были похожи на волны, как будто Трулз Рок находился в стеклянном сосуде, наполненном водой. От неожиданности Бек не поверил своим глазам. А между тем части тела оборотня то исчезали, то появлялись снова, как у привидения.

Только когда луна вышла из–за облака и залила поляну призрачным белым светом, Бек все понял. Трулз Рок выглядел как существо, собранное из разрозненных обломков человеческого тела, то ли неоформившихся, то ли полусгнивших, и каждая из частей перемещалась с места на место. А впечатление волн создавалось постоянным превращением частей плоти и костей в воздух и туман. В теле Трулза Рока не было ничего постоянного. Он представлял собой незаконченное произведение, выглядевшее почти как человеческое существо, но которое нельзя было назвать человеком.

Это зрелище было самым ужасным из всего, что приходилось видеть Беку, не столько из–за того, что оно собой представляло, сколько из–за вызываемых им ассоциаций. Видение нашептывало о могиле, смерти и разложении, о том, что произойдет с телом после кончины. Оно кричало о том, что приходится ощущать, когда тело распадается на части. Видение предполагало невообразимую боль и страдания. Оно напоминало о ночных кошмарах и порожденных ими чудовищах. Зрелище было безобразным и нереальным. Оно было как проклятие человеческой жизни.

Бек не произнес ни слова, но Трулз Рок все понял по его глазам.

– Вот что получается, когда оборотень вступает в связь с человеком, – прошептал он с едва скрываемой яростью. – Вот что значит нарушить запрет. Я рассказывал тебе, что отец хотел убить меня после того, как убил мою мать. Он сделал это сразу, как только она показала, что он с ней сделал. Как только увидел, что я такое. Он не мог смириться. Не мог выносить мое присутствие. Да и кто бы смог? Я заперт в несформированном теле. Я состою из кусков плоти и костей, с одной стороны, и стихий природы – с другой. Я обречен бесконечно превращаться, не принадлежа ни тому, ни другому.

Назад к карточке книги "Исчадие Света"