Текст книги "Женить принца (СИ)"
Автор книги: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава девятнадцатая
Пахло травами, в крошечных горшочках что-то булькало, разноцветный дым полз по стенам…
– Сейчас мы позавтракаем, – Дурдень хозяйничал, разливая кофе и сливки по хрустальным чашкам. – А потом я покажу вам свою лабораторию! И, может быть, переманю вас к себе? Или Вальпнер обещает вам более выгодное место в университете? Выгодное – да. Наверное. Не спорю! Но! У меня – интереснее! Однозначно интереснее! Вы оцените. О да! Обязательно оцените!
Он поднял очки на лоб и передал Хелен чашку. Она вдруг увидела, какие синие и… молодые у него глаза. Наивные и чистые, словно у ребенка...
– Лабораторию? А разве…
– Вы правы, герцогиня Адорно! Лаборатория Олефа там, где он находится! Все кипит, шипит и булькает! Представляете? И так – каждый день! Привыкайте, Хелен. Мое почтение. Рад вас видеть, – со второго этажа по хрустальной лестнице к ним спустился королевский портной и поцеловал гостье руку.
– Айк прав, герцогиня… Видите ли… Я, действительно, варю зелья везде. Просто иногда я забываю, что для этого у меня есть отдельная лаборатория. Когда я работаю, или чем-то увлечен, я… я немного рассеян.
– Айк? – удивилась девушка.
– Для друзей – Айк. И вы, герцогиня Адорно, с сегодняшнего дня, безусловно, среди них! Нам с вами теперь плечом к плечу ходить по острию кинжала вместе! Кто знает, что рассеянный Дурдень нальет вам завтра в хрустальную чашечку?
– Не пугайте Хелен, Айк! – королевский секретарь нахмурился.
– Герцог Скалигерри, – стилист поклонился.
Хелен уже начала забывать, насколько эксцентрично выглядел королевский портной Синие волосы. Длинная трубка. Но сегодня ее внимание привлек его плащ. Плащ зельевара. Невозможно было определить, какого он цвета, потому что сверху ткань сплошь была утыкана чешуйками. Чешуйками дракона! Всех мыслимых и немыслимых цветов. Крупные. Крошечные. Блестящие. Даже подумать страшно, сколько стоит такой… наряд.
– Нравится? – Дурдень поймав ее взгляд, тоже облачился в такой же плащ. – Вы не представляете себе, какой мощной защитой обладает! Но я вам покажу. О, вы оцените! Обязательно оцените! – зельевар поднял вверх указательный палец.
– Хелен, – Скалигерри склонился к уху девушки. – Как вы себя чувствуете?
– Я? Прекрасно!
– После лаборатории мы можем показать вам Хрустальную долину, но…
– И драконов?!
– Ну, разумеется. Однако может быть вам все-таки отдохнуть?
– Ах, нет! Я ни капельки не устала!
Скалигерри внимательно посмотрел на девушку. Хелен и правда выглядела лучше, чем обычно. Румянец. В глазах – жизнь! Восторг. Любопытство. Азарт. Ее улыбка была такой искренней, такой… светлой. Ямочки на щеках…
Лаборатория Олефа Дурдня… Это рай зельевара! Там было все. Хрустальные котлы. Ингредиенты, которые в Академии считались мифом! Очень скоро Хелен поняла, что плащ из чешуек дракона и очки из хрусталя в лаборатории такого уровня – просто необходимость.
– «Дыхание смерти»… Страшная вещь. Вальпнер писал мне. Почему так долго? Прошло столько времени?! – Дурдень хмурился, но говорил зельевар при этом как бы сам с собой.
– Не понимаю, о чем вы? – Скалигерри усадил Хелен в кресло.
– Профессор Вальпнер! Он обращался за помощью. Я приглашал в долину. Драконы! Девушка должна быть рядом с ними. Ей сразу станет легче!
– Профессор Вальпнер ничего не говорил об этом, – Хелен вынула из кармана плаща синюю склянку и протянула Олефу Дурдню.
Тот снова нацепил свои очки. Открыл пузырек. Понюхал. Хелен почувствовала, как маг тянется к зелью силой, как раскладывает на ингредиенты, оценивает схемы. Она замерла, ожидая, что скажет метр.
– Ничего не говорил? Но я приглашал! Я писал! Зельевары… Я, наверное, забыл отправить… Простите! Простите меня, со мной это бывает. Когда я работаю, я…
– Мэтр… А… зелье? – Хелен кивнула на синий пузырек.
– О! Я оценил! Знаете, оценил! Но… Чешуйка золотого дракона лишь оттягивает неизбежное. Со временем зелье придется пить все чаще…
– Уже, – еле слышно прошептала Хелен.
Слезы покатились сами собой. Почему? Почему именно сейчас, когда ей так… хочется жить?
Дурдень отставил пузырек. Подошел к девушке и долго, внимательно вглядывался сквозь хрустальные призмы куда-то над самой ее макушкой. Почесал нос. Заложил руки за спину, несколько раз энергично прошелся по комнате, и наконец, заявил:
– Время еще есть. И…есть шанс! О, я знаю… Я много знаю! Я знаю их язык. Их мысли. Душу… Они удивительные. Вы увидите! Удивительные! Они могут спасти. Если только…
– Да кто?! – Скалигерри вышел из себя. – Кто?
– Драконы.
…
Дария подлетела к мэтру Ди. Девушка победно оглянулась на жокея, которого они с Громом обошли с умопомрачительным результатом во времени!
– Молодцы, – довольно кивнул распорядитель, ловя розовый дым из дымящегося рядом огромного котла в маленький сосуд и нумеруя.
Конечно, он следил за временем, но иметь иллюзию тренировки в записи не помешает. Этот худой бесстрашный мальчишка… Просто клад! Особенно после того как они поработали над техникой. Какая стала посадка! А время… Время!
– Снова быстрее Золотой Звезды. Барт, ты молодец!
Дария слетела с Грома, обняла коня за шею. Уткнулась лицом в черную гриву. Она была просто счастлива! «Тебя что – удивляет, что мы быстрее всех? Слушай, даже обидно!» – фыркнули ей в ухо.
– Надо вес урегулировать, – прокричал жокей, подлетая к распорядителю. – Этот парень и не весит ничего!
– Хм… Действительно… Вы правы! – развел руками метр Ди. – Что ж… Барт, иди в весовую.
– Куда?!
– В весовую, к магистру Левсу Коррулу. Только не называй его «исследовательскую лабораторию по контролю веса, мышечной массы, скорости психической реакции на внезапные стрессы, солевого баланса и нервно-физического состояния жокеев в процессе подготовки и непосредственно во время скачек», «весовой» – он, боюсь, обидится… Это мы тут… Между собой. Ну, иди, иди. Он выдаст утяжелители, если это необходимо.
Дария с Громом переглянулись. Слово «утяжелители» им обоим не понравилось.
– А ты что думал? – усмехнулся соперник, – все должны весить одинаково. Иначе – нечестно.
– Одинаково – это сколько? – спросила Дария.
– От пятидесяти пяти до пятидесяти семи кирлей.
Девушка сникла.
В небольшой комнатке, куда она робко заглянула, бурлили котелки и сверкали чистотой колбы. Вот только пахло тут совсем не так, как на практических семинарах по элементарному зельеварению в родной Академии.
Академия… Неужели она никогда туда не вернется? Хотя… Если она все же выиграет, может, попросить у короля плащ зельевара? Король ведь все может. Наверное…
– Седло! – недовольно пискнул худой, длинный и лысый зельевар в красном плаще.
Дария вздохнула. Ну, понятно! Комплекс неполноценности. Красный плащ после окончания Академии, до зеленого не дотянул, но для того чтобы взвешивать жокеев – самое оно, большего не надо. И теперь он тут всемогущ и велик, как дракон, а все остальные обязаны страдать из-за того, что он неудачник! Знаем таких…
– Что – седло?
– С седлом взвешиваются, говорю!
– Аааа!
Дария вылетела из… как там ее… «весовой», расседлала Грома и потащила обратно седло.
– Вот! – гордо сказала она.
– Становись на весы!
Она послушалась.
– Охохо, парень! – зельевар сочувственно вздохнул.
Дария подумала, что, может, он не такой уж и плохой, этот Левсу Коррул. Может, он что-нибудь придумает, а? Она крепко зажмурилась и мысленно попросила судьбу: «Пожалуйста!»
– Ты вообще хоть что-то ешь? – девушка вздрогнула. – Всего пятьдесят кирлей!
«Ну вот! Целый кирль наела!» – вздохнула наездница.
– Руку!
– Что?
– Руку давай!
Она и пикнуть не успела – Коррул уже взял капельку крови и склонился над прозрачной пузатой колбой.
Это конец…
Пусть у нее всего лишь черный плащ зельевара (как, впрочем, у любого первокурсника) и тот в клочья, но не совсем же она бестолковая, чтобы не понимать: это – конец.
Конец мечтам и маскараду с переодеваниями. Кровь. Ее кровь в колбе зельевара.
Все…
Застыла Дария, застыл, нахмурившись, магистр Левс Коррул, когда в лаборатории (не будем называть ее «весовой», раз человеку неприятно!) распахнулось окно.
Жемчужно-серый туман вползал осторожно. Медленно заполняя пространство, заглянул в горшочки и колбочки, на секунду завис у самого лица жокея, скользнул по красной ткани плаща зельевара, рассыпался алмазной росой, и… превратился в седого старика.
– Так, так, так, красавица, задала ты задачку. Ну что с тобой, сердечная, делать, а? Придется помочь…
Хранитель потянулся к колбе, алые капельки драгоценными камнями ссыпались в сухую, морщинистую ладонь. Старик улыбнулся, хлопнул в ладоши, и раствор в пузатой колбе снова порозовел.
– Что ж… Будь по-твоему, паж герцога Скалигерри!
Слезы текли и текли. «Весовая» блестела, будто трава от росы ранним утром. Наверное, от слез.
– Почему вы плачете? И почему в лаборатории такая влажность? Выше нормы, – зельевар, ворча под нос, подошел к встроенной в пол огромной колбе с темно-медной густой жидкостью на самом дне и достал длинную-предлинную пипетку.
– Вам нужно лучше питаться. Мясо обязательно. Фрукты. Ну что вы ревете? Я ничего не могу для вас сделать! Таковы правила. Давайте седло!
У Дарии оно чуть из рук не вылетело.
– Держите крепче! Вот так. Теперь вес стандартный! – Коррул капнул на седло несколько капель утяжеляющего зелья.
– Да как же… Гром к такому весу не привык! – девушка возмущалась, на самом деле, едва сдерживая слезы счастья.
Ее не раскрыли! Еееехххуууу!
– Тогда хорошо, что у вас есть десять дней на то, чтобы все исправить.
– Исправить! – ворчала Дария, таща седло к коню. – Хорошо сказать – исправить!
Она вскинула руки, чтобы закинуть седло на Грома, и оно вдруг стало легким.
– Давай помогу! – улыбнулся Патрик. – И аккуратнее там.
Девушка кивнула, злясь на заколотившееся сердце. И с чего вдруг?! Подумаешь – принц! Обжора и хам. Ну чего колени-то трясутся так? Уж точно не из-за его высочества. Точно. Не из-за него. Это из-за Грома. Седло слишком тяжелое.
Все мысли отступили, стоило ей подъехать к старту.
– Барт, твоя задача – приноровиться самому к новому весу и дать привыкнуть коню, – серьезно сказал мэтр Ди. – Сейчас важна не скорость. Понял меня?!
Дария кивнула.
Легким, словно летящим галопом, к которому они с Громом привыкли, пойти не удалось. Гром прыгнул, сбил верхнюю жердь. Она еле удержалась. Плохо…
Конечно, Дария знала, что на скачках с препятствиями так никто не делает – высока вероятность покалечиться или убиться насмерть. Но… выбора не было.
Она встала в седле на колени и… послала Грома вперед!
Гром! Громушка, давай! Давай, миленький…
Получилось! Гром взвился птицей надо рвом, вновь обойдя соперников.
«Удержаться! Удержаться! Удержатьсяяяяяя!!!»
К финишу ноги были как будто из дерева, спина мокрая, а сердце… Сердце билось, как бешеное.
Но это не важно. Главное – удалось! Время, конечно, хуже, чем при первом заезде, но…
– Я его не выпущу! – возмущенно кричал мэтр Ди, обращаясь к его высочеству. – С такой манерой езды из седла выкинут, как котенка! Вы же понимаете… Иллюзии! Иллюзии, о которых не знаю даже я! Скачки – это риск!
– Прошлый заезд был с иллюзиями! – воскликнула Дария. – И из седла не выкинут. Потому как не догонят!
– Иллюзии в прошлый раз выбили вас из колеи, молодой человек! И я, наверное, лучше знаю, вылетите вы из седла или нет, потому как…
– Послушайте, – примирительно поднял руки Патрик. – Время есть. Пусть привыкают! Оба.
И Дария, и мэтр Ди поклонились.
Его высочество кивнул и направился к ожидающим его господам. Дария вгляделась. Надо же… Сам премьер пожаловал.
Как же она, младшая дочь герцога Адорно, его ненавидела. Немногим меньше, чем отчима! Проклятые Тиберины! Проклятые…
– Злится, – усмехнулся распорядитель скачек.
Не сводя взгляда с премьера, Ди положил Дарии руку на плечо, тем самым призывая к примирению.
– Думал – если кони вашего батюшки окажутся у него, то приз возьмут его конюшни. А вот не вышло!
Герцог Тиберин что-то говорил принцу Патрику. Что-то… явно неприятное. И хотя стояли мужчины достаточно далеко, Дария чувствовала взгляд премьера. Взгляд, полный ненависти и желания уничтожить.
Не получится. Слышите? Не в этот раз!
– Что не в этот раз?
Дария вздрогнула. Она что, сказала это вслух?
– Так. Марш на полосу! Конь сам по себе к другому весу не привыкнет. И никаких выкрутасов! Шагом! Дадим Грому время перестроиться, и он все равно победит. Терпение, мальчик мой. Терпение!
– Слушаюсь!
Дария вскочила в седло. Краем глаза успела заметить, как принц что-то ответил премьеру. Негромко, без эмоций. Однако герцог Тиберин вздрогнул. Посмотрел на молодого наследника внимательно, словно видел впервые. И почтительно поклонился.
…
Сердце стучало так сильно, что Хелен казалось, от ударов в ее груди эхо раздается далеко в горах! Это было волшебно! Огромный разноцветный воздушный шар поднял их к самым вершинам – туда, где гребни гор из прозрачного хрусталя ловили солнечный свет, выплескивая радугу!
Несколько маленьких разноцветных дракончиков подлетели и потянули шар за собой, давая возможность рассмотреть горы со всех сторон.
Наконец они спустились, но радуга все еще стояла у каждого перед глазами. Еще чуть-чуть, и она увидит всех дракончиков Хрустальной долины!
Олеф извинился, попросил Айка проводить гостей к драконам и унесся в свою лабораторию. Как только Хелен узнала о том, что Айк не просто ученик Олефа, но один из участников той легендарной экспедиции, она стала задавать вопросы. Однако девушка довольно быстро поняла, что тема Айку неприятна. Более того, она почувствовала, что королевский секретарь также перестает поддерживать разговор, как только речь заходит о том, что же случилось пятнадцать лет назад.
– Что… Что это?!
Горы взвыли. Жалобно. Тревожно. Сердце остановилось. Стало так страшно, что она даже не обратила внимания на то, как крепко обнял ее Скалигерри, бережно прижимая к своей груди.
– Браконьеры, – Айк прислушался. – У дракона ничего нельзя забрать. Он должен отдать сам. Поэтому самый простой способ заполучить ингредиенты – убить его. Браконьерство процветает, несмотря на то, что долину тщательно охраняют по приказу его величества. Видимо, кто-то проник на запрещенную территорию. Скорее всего, ничего страшного, но лучше мне посмотреть. Прямо и направо – долина совсем рядом!
Портной удалился, а Хелен вдруг стало очень холодно. Убить… Как можно убить дракона? Это же… Бесчеловечно!
– Хелен! Вы вся дрожите… – герцог взял ее лицо в свои ладони и развернул к себе. – Хелен…
– Айк… Почему он ничего не рассказывает? И…Вы…
– Я? Или Айк? Определитесь, герцогиня, кто из нас двоих вас интересует больше?
– Не говорите глупости! Конечно, вы!
– Правда?
– То есть нет… В смысле – да, но… Только я не это хотела сказать! Айк что-то знает, да? И вы… Вы на него так странно посмотрели…
– Мысленно я умолял его оставить нас одних.
Трудно было определить наверняка, отчего у герцогини Адорно больше кружилась голова. От маленьких разноцветных дракончиков, что будто цветы разукрасили целую долину, от силы, что бурлила внутри, и которой она не чувствовала с тех самых пор, как… Нет. Она не будет сегодня об этом вспоминать! Она будет смеяться. Улыбаться. Смотреть ему в глаза, вспоминая о поцелуях, таких сладких, что…
– Хелен!
– Реньер!
– Нет!
– Ой!
– Хелен! Хелен, держись!
– Нееееет!
– Хееелееен!
Он схватил ее, поднял на руки, прижал к себе, но было уже поздно. Коленки и локти девушки были в крови, платье порвано. Шипя от боли, сквозь слезы герцогиня рассматривала маленького золотого дракончика.
Существо явно чувствовало себя виноватым. Робкий, застенчивый взгляд.
– Не бойся… Ты испугался, да?
– Это девочка. Что случилось? – к ним подошел Айк.
– Все в порядке. Я ее поймала! – с гордостью объявила герцогиня Адорно.
– Видите? – Айк показал на крыло дракончика. – Одно крыло слишком маленькое. К сожалению, карликовых золотых драконов осталось очень мало. Вырождаются.
– Поэтому она на меня упала, – пробормотала Хелен, – Бедняжка. Ей тяжело летать!
Глава двадцатая
Три дня пролетели слишком быстро. Они снова в небе. Хелен прижимала к себе золотого дракончика, королевский секретарь прижимал к себе женщину, которую выбрал. Выбрал! И никому не отдаст. Надо будет подумать, как выдернуть ее из этого мероприятия, что они затеяли с его величеством. Это и опасно, и ни к чему женщине, что уже обещала себя... Ну, вообще-то еще нет, но… Все равно он не отдаст ее никому. Никогда.
– Реньер! Ты слышишь меня?!
– Что?
– Посмотри на нее! Ей нужно имя…
Герцог Скалигерри недоверчиво воззрился на маленькую золотую… козявку. С одной стороны, золотой дракончик – это хорошо. Теперь Хелен обеспечена жизненно необходимым зельем. С другой… Дурдень сам предложил выбрать дракона. Любого! Более чем щедрый подарок. Королевский. Она могла выбрать и золотого, раз он ей нужен. Там были. Но она вцепилась в ту, что свалилась на нее с неба и чуть не убила…
– Как мне ее назвать? – Хелен смотрела на него такими счастливыми глазами, что сердце чуть не выскочило из груди…
– А я знаю!
– Скажи!
– За поцелуй…
– Ну?
Ему не хотелось ее отпускать. Такими сладкими были ее губы…
– Смерть!
– Смерть? – Хелен посмотрела на круглый, усыпанный золотыми чешуйками животик дракончика. – Почему «Смерть»?
– Во-первых, она тебя чуть не убила.
– А во-вторых?
– Во-вторых, ты все время на нее смотришь! Даже когда я рядом. Из-за нее мы перестали целоваться. А это – Смерть.
Она развернулась к нему и поцеловала. Мир исчез. Что-то выскользнуло из рук, дракон вдруг резко спикировал вниз…
– О, нет! Смееееерть!
…
Как красив парк после полудня! Мягкий, янтарный свет. Запах цветов. Тело ныло, но это была приятная боль. С каждым движением мышцы напоминали о том, что скоро скачки! Она никогда в жизни столько не тренировалась! Зато прибавила в технике. Метр Ди считает, что ее посадка стала лучше.
Теперь они проходили препятствия с иллюзиями каждый день. Но это – иллюзии прошлых скачек. Никто не имеет право знать, что будет в этот раз. Таковы правила. Но она уже привыкла. Стала хладнокровнее. Должна справиться. Должна!
Мэтр Левс Коррул предложил утяжелить не только седло, но и стремена. Равномерно распределили вес – и они с Громом снова полетели! Метр Коррул – замечательный зельевар! Дария явно недооценила его в первый момент знакомства. Его лаборатория по… ( ну, вы помните) творила чудеса! А как много он знал о лошадях! О жокеях, о скачках! Они подружились. Дария часто забегала к нему поздороваться, рассказать как проходят тренировки, а Коррул то мазь ей сунет от ушибов, то чай бодрящий предложит. И все это так отлично помогает! Одного она никак не могла взять в толк – как зельевар такого уровня не понял, что она девушка? Да даже она по капле крови зразу определит! Ведь если капнуть кровь в раствор раскрывающего зелья, можно узнать о его обладателе очень много. И профессор Вальпнер об этом рассказывал…
«Ваша кровь хранит больше информации, чем вы сами можете о себе рассказать… Никогда не давайте ее никому без особой на то надобности! Официально ее у вас потребовать могут лишь зельевары, находящиеся на королевской службе. Лекари. Представители закона и власти. Помните! Зелья, жидкой основой которых является кровь… Кровь младенца, кровь дракона… Это черные зелья! Страшные зелья! Они могут призвать войну. Голод. Болезни. Они способны погубить целые миры! Такие зелья запрещены в королевстве. Страшное наказание ждет нарушившего закон…
Ну, об это вам на лекции по праву расскажут, а сейчас, пишите! Раскрывающее зелье. Раскрывающее зелье имеет в своем составе…»
Дарии нравилось вспоминать пройденные в Академии уроки. По собственным записям она повторила весь курс, и уже приступила к следующему по тем материалам, что выпросила у принца за завтраком. Эти три дня они завтракали вместе. Приходилось переодеваться, конечно, но в остальном ей это было даже на руку. Принц всегда являлся с огромным количеством слуг и еды, а ей до соревнований нужно набрать пару кирлей. Лучше – три! И все… Все получится!
Надо будет попросить Эльку принести еще платьев. Неизвестно как долго принц собирается с ней завтракать. Интересно, зачем он это делает? Все время спрашивает о Бартоло и каждый раз пытается выяснить, есть ли того девушка… Чудной.
С Элеонорой они тоже подружились. Вместе работали над иллюзией розовых дракончиков. Благодаря совместным усилиям изображение стало объемнее, вот только дракончики все равно лезли целоваться…
Дария думала о том, как много теперь у нее друзей. Метр Френсис Ди, магистр Левс Коррул, Элька, принц… И все равно она скучает по Хелен. Хелен… Хел, прости меня! Роднее тебя у меня нет никого!
Сейчас она доедет до воооон того дерева и пустит буланого в галоп. Сейчас… Обед немного уляжется. Интересно, она уже поправилась? Только бы потом обратно похудеть, иначе Гром ей не простит. Скачки закончатся, и они опять будут нестись налегке!
– Ну, что Хорри… Вперед? Но! – и она пустила буланого жеребца в галоп.
Хорри ей выдали вместо Грома. Тот теперь обитал на конюшнях у самого Френсиса Ди. Так было положено по регламенту. И потом – безопасность. Мало ли что…
– Еееееееехуууу!
Когда несешься на такой скорости, ветер выдувает из головы тревожные мысли и становится легче! В это время дорожки королевского парка обычно пусты. Хорошо-то как!
– Давай, Хорри! Вперед! Да… Прррр…. Стоооой..! Ааааа….
Пара слуг, скрючившись в три погибели, тащили огромную корзину с яблоками. Они появились словно… словно ниоткуда! Мгновение – у корзины оборвалась ручка, и красные румяные яблоки рекой хлынули прямо под копыта буланого жеребца! Слуги бросились их подбирать, а она...
– В сторону! – только и успела закричать девушка, понимая, что отвернуть горячего скакуна не удастся. И что ей оставалось? Конечно, это не Гром, но…
Она послала коня в прыжок, перелетев и слуг, и яблоки, и корзинку. Вроде бы они никого не задели?!
Дария резко развернулась, натягивая поводья и останавливая коня. Слуги так и сидели на земле, рядом с яблоками.
– С вами все в порядке? – девушка спешилась и побежала к ним.
– А? – спросили у нее.
Вид у старичков был испуганный. И она хороша, могла бы замедлить бег коня. Все неслась куда-то…
– Как вы? Я вас не задела? – Дария почти плакала.
Да что ж такое-то! От нее одни проблемы и несчастия…
– Нет, – неожиданно спокойно ответил один из них. – Но кто ж так носится?!
– Простите, – опустила голову девушка. – Может, лекаря? Или?..
– Помоги лучше яблоки собрать! – покачал головой второй.
– Хорошо. Только нужно съездить за целой корзиной. У этой ручка оторвалась. Вам же тащить будет неудобно.
– Давай, – согласился первый. – Только смотри, не налети на кого-нибудь!
Топот копыт затих вдали.
– Ну, посмотри на нее! Какая она – королева? Сорванец! – старичок превратился в голубой туман и завис над хрустальной росой в траве.
– Зато – добрая! – алмазные капельки росы поднялись вверх и вновь превратились в старика.
– Ты ей помог на скачках сжульничать?
– Я. У нее – доброе сердце. Это главное…
– А как же любовь?
– Так они любят! Неужели не видишь?
– Да вижу, я… Вижу… И сердце доброе вижу, и любовь. А только развалят эти двое королевство!
– Ну… до королевства им еще далеко. Король с королевой, слава зельям, в добром здравии и полны сил.
– И то верно…
Дария вернулась позже обычного. Сначала она помогала собирать яблоки, потом тащить корзину. И вот, наконец, она дома! Упасть. Упасть на кровать и не шевелиться! А это кто та…
– Хел… – младшая Адорно застыла на пороге, не зная, что сказать.
– Дарька! – Хелен подбежала и обняла ее.
– Прости, – расплакалась та.
Они помирились. Иначе и быть не могло. Дария за это время собрала огромную вазу булочек со взбитыми сливками! И они их ели. Всю ночь.
Хелен рассказывала о Хрустальной долине. Об Олефе Дурдне и его лаборатории. О полетах на драконах и воздушных шарах. О том, как она поймала золотого дракона и они с герцогом Скалигерри дали ему имя, а на обратном пути чуть не упали и…
Смерть тоже слушала Хелен. Оказывается, золотые драконы любят булочки со взбитыми сливками.
Очень любят…
Дария искренне радовалась, что у сестры так много впечатлений! Потому что ей самой нечего было рассказать. О скачках – нельзя.
Еще она думала о том, что у Хелен горят глаза и розовеют щеки, когда она упоминает имя герцога Скалигерри.
А Хелен не могла остановиться! Ей хотелось все-все рассказать! Ну… почти все.
Это было волшебно! Смерть. Ночь. Булочки. Дарька…
Такая смешная. И где она все это достала? Для нее старалась. Как же она, должно быть, переживала, бедняжка. Хелен беспокоило то, что она слова вставить младшей не дает! Все болтает, болтает. Дарии, наверное, тоже есть что рассказать…
Еще герцогиня Адорно думала о том, не слишком ли часто она упоминает имя герцога Скалигерри?
Огромное блюдо, в которое Дария все эти дни собирала любимое лакомство сестры (спасибо малышу-поваренку!), опустело. В нем, свернувшись калачиком, сладко заснула сытая, довольная Смерть.
…
– Реньер! Вы вернулись! – радостно встретил личного секретаря его величество, откладывая бумаги в сторону и приподнимаясь на подушках.
Герцог Скалигерри поклонился. Во взгляде его король прочитал вину.
– Пустое, – взмахнул рукой его величество. – Мне лучше, я был под присмотром. Да и дел никаких не было.
– Спасибо.
– Слушайте, сколько лет мы друг друга знаем?
– Много, ваше величество.
– И я, пожалуй, в первый раз вижу вас без личины.
– Забыл… – озадаченно проговорил герцог. – Представляете?..
– Когда свадьба? – улыбнулся король.
– Как только обезопасим его высочество. И доиграем в этот «отбор невест».
Скривились оба.
– Я высказал пожелание ее величеству, чтобы с завтрашнего дня все мероприятия продолжились.
– То есть завтра у девиц посещение картинной галереи в столице.
– И ее величество отправятся с девушками? – быстро спросил король.
Скалигерри уставился на него с недоумением. У их величеств в жизни бывало всякое, но чтобы повелитель стремился куда-то спровадить жену?
– Ваше величество! – с поклоном вошел слуга. – Лекарства и полдник.
– Что на этот раз? – помрачнел король.
– Пропаренные куриные тефтельки с цветной капустой на пару.
– Соль?
– Как можно! Доктор же сказал…
– Понял я, понял!
Король Альберт с отвращением вонзил вилку в тефтельку.
– Скалигерри, – прошипел он. – Придумайте, как меня накормить!
– Но ваше величество!..
– Герцог желает составить мне компанию, – объявил король. – Принесите ему еду!
– Слушаюсь! – слуга с уважением посмотрел на королевского секретаря.
– Принц сбегает куда-то завтракать, – ворчал король. – Отчего-то ему не хочется хорошо разваренной каши! Кофе мне не дают – это вредно. Мяса нормального мне не дают!
Еще одна тефтелька пострадала от королевского гнева.
– А если мне еще раз принесут цветную капусту, я начну казнить! Без суда и следствия!
Король внимательно посмотрел на тарелку – тефтелек не осталось. Зато капусты…
– И почему она… такая мерзкая?!
– Ваше величество!
– И все мне в один голос говорят, что как только я отлежу неделю и поднимусь, то мне станет легче! Конечно, станет! Потому что я не буду больше есть эту гадость! Я раздобуду соль! И мясо!
– Ваше величество! – в спальню вошла королева. – Вы отужинали?
Король мрачно кивнул. Он решительно не хотел расстраивать жену, но все происходящее было просто невыносимо!
– Альберт… Милый, потерпи. Это ненадолго, всего пару лет и можно будет расширить рацион. Постепенно. Это не такая уж и трагедия, уверяю тебя. Через несколько недель правильного питания ты почувствуешь себя намного лучше! Здоровое, сбалансированное и разнообразное питание – залог прекрасного здоровья и хорошего настроения. То, что происходит сейчас – это перестройка организма. Ты просто не привык. Ах, Альберт, это моя вина. Я не следила за тем, как ты питаешься, и вот результат! Но я исправлюсь. Обещаю.
– Ну что ты, дорогая! Все это время мне не на что было пожаловаться. Ты – лучшая из жен!
– О, мой король… – и растроганная королева удалилась, поцеловав короля на прощание.
– Скалигерри… Скалигерри я умру! Ты слышишь меня?!
– Ваше величество! Я не могу этого допустить! – на этот раз королевский секретарь оценил степень угрозы и был настроен более решительно. – Ваше величество, верьте мне! Я… Я что-нибудь придумаю.
– Беги, Скалигерри! Беги, спасай своего короля…
