Текст книги "Женить принца (СИ)"
Автор книги: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава семнадцатая
– Где. Я? – дрогнули губы Хелен.
– У меня.
Голос Скалигерри звучал тихо. Мужчина тенью тонул в кресле возле кровати, и Хелен никак не могла понять – есть он там на самом деле или нет.
– Что?..
– Случилось?
Хелен кивнула.
– Вы потеряли сознание. Лекарь Гаральд скоро будет. В данный момент он находится у его величества, но вестника я отправил.
– Король?
– Язва. Его жизнь вне опасности.
– Мой саквояж.
– Я прикажу слугам, – поднялся Скалигерри, – но… взрыв.
Девушка вздохнула:
– Мне надо выпить зелье.
– Скажите, какое. Я распоряжусь – его доставят.
Хелен едва заметно усмехнулась:
– Такое больше никто не варит.
– Да что с вами?
– В моей комнате во дворце был еще пузырек, – вспомнила Хелен.
– Вы больны?
– Я же вам говорила.
– О чем?
– Что от вас веяло смертью.
– Говорили. У вас очень поэтическая, тонкая натура.
– Какая «натура»?! – морщась от боли девушка с усилием приподнялась на кровати. – «Смерть» – это название целого вида заклятий, а, точнее, проклятий! Угадайте, почему они так называются?
Она так разозлилась, что ей даже легче стало. Теперь очертания комнаты стали более четкими. Скалигерри сидел в огромном голубом кресле. Серый на голубом. Красиво. Она любила это сочетание.
Интересно, почему герцог сутками напролет не снимает личины? Худой, невзрачный человек в неизменном сером одеянии. Ниже ростом, чем на самом деле. И гораздо менее привлекательный. Чтоб быть незаметным? Наверное, он прав. Его должность… Так намного удобнее.
И потом… Взять хотя бы тот факт, что сто незамужних девиц бегает по дворцу в поисках жениха. Да покажись он во все своей красе… Да…
– Вам стало хуже? – герцог не сводил с нее тревожного взгляда.
– Нет.
– То есть, вы все это время считали, что я… пытался вас убить? – его голос был тихим, но твердым.
– Сначала – да. Весь год. Но потом, уже во дворце, я подумала… Вы так ответили на мой вопрос о том, накладывали ли вы на меня заклятие, что… Я уже не знаю, что и думать!
– Думать надо о здоровье! – назидательно проговорили с порога. – И о всяких приятных вещах, как и положено молодой прехорошенькой барышне.
– Добрый вечер, мэтр Гаральд.
– Герцогиня Адорно, – зельевар заставил себя улыбнуться, чтобы подбодрить больную. – Стало хуже?
– Боюсь…да.
– А зелье противодействия?
– Приходиться пить чаще.
– Что пить? – спросил Скалигерри у придворного лекаря.
Эти двое – придворный лекарь и Хелен, явно знали друг друга. А еще они оба знали что-то такое, чего не знал он, Секретарь его величества, влюбленный в герцогиню Адорно. Лекарь замялся и вопросительно посмотрел на Хелен.
– Поймите меня. Игнорировать прямые вопросы личного секретаря его величества… я не вправе.
Хелен перевела взгляд на Скалигерри. Несколько минут они смотрели друг другу в глаза. Не отрываясь.
– Хорошо, – наконец прошептала девушка. – Рассказывайте. Я бы и сама, но… Трудно. Говорить.
– Вам нельзя напрягаться!
Вошел слуга и с поклоном протянул Хелен синюю склянку.
– Благодарю, – герцогиня выпила лекарство и спустя минуту порозовела.
Скалигерри выдохнул с облегчением и вопросительно уставился на зельевара.
– Заклятие «Дыхание смерти». Мой друг, профессор Вальпнер, обратился ко мне с просьбой. Зелье противодействия удалось сварить лишь совместными усилиями. Помощь самой герцогини Адорно при этом была просто неоценима. Мои комплименты, Хелен, – лекарь поклонился. – Можно сказать, она спасла саму себя! К сожалению, отменить заклятие нельзя. Я, Вальпнер, даже Олеф – работаем над этим, но пока, увы, безрезультатно. Зелье помогает лишь на время. И если сейчас его приходится пить чаще – это плохой знак…
Скалигерри побледнел так, что лекарь хотел было предложить ему успокоительного, но отчего-то все же не решился.
– Как вы теперь себя чувствуете? – секретарь склонился над девушкой.
– Мой… саквояж? – тихо спросила герцогиня Адорно.
– От него ничего не осталось. Вы же помните, что произошло.
Хелен закрыла глаза, понимая, что не сможет сдержать слез. Сколько ингредиентов! Некоторые, без преувеличения, на вес золота. Сколько склянок с готовыми зельями. А… чешуйки дракона…
Остались, конечно, кое-какие зелья в шкафу. Там, где поселилась Дария. И те она перебила (правда, как бы она не злилась на сестру, а все же выбирала что попроще).
– Хелен! Что с вами! Вам плохо? Гарадьд!
– Саквояж… Ингредиенты…Там было все самое ценное!
– Ценное – это ваша жизнь, – отмахнулся королевский секретарь. – Просто составьте список всего, что вам необходимо.
Эта небрежность больно царапнула Хелен. Значит – просто составить список! И все. Так просто…
Годы экономии и подработок. Годы без отпуска, а из роскоши – содержание Грома, потому что отказаться еще и от него – немыслимо. И…
– Не злитесь, – поцеловал ей руку Скалигерри, почувствовав, что проявил бестактность. – Я просто хочу помочь. И не хочу, чтобы вы плакали – вот и все.
Лекарь смотрел на девушку хмуро. Он видел, как она измучена, как проклятье выгрызает энергию магини изнутри. Очень сильной магини! Хелен Адорно – талант! Брильянт… И он, увы, ничем не может ей помочь. Лекарства, способного исцелить – попросту не существует! Во всяком случае, пока…
– Гаральд, – обратился к нему Скалигерри, – а какой активный компонент в зелье?
– Чешуйка золотого дракона. Видите ли…
Лекарь пустился в подробности перечисления формул и порядка работы с ингредиентами, а королевский секретарь задумался.
– Значит, золотой дракончик.
Скалигерри почесал длинный нос, который на самом деле был вполне пропорционален и даже мужественен. Во всяком случае, Хелен так казалось. Ведь для мага уровня голубого плаща снять вуаль личины не сложно...
– Ага. Скажите Гаральд, когда герцогиня сможет вставать?
– По самочувствию. Усиленное питание. Обязательно. Прогулки на свежем воздухе. Только не переутомляться.
– Отлично.
– Я… хотела сказать, – Хелен села на кровать.
– Лежите! – Скалигерри заставил ее вновь откинуться на подушки. – Не вставайте! Еще рано. Вы должны набраться сил. Сейчас подадут еду. А завтра утром нас с вами ждет весьма занимательная прогулка.
– Я вижу, вы в надежных руках, Хелен – лекарь улыбнулся. – Если я понадоблюсь, – поклонился он королевскому секретарю.
– Благодарю вас, Гаральд. Идите.
Дверь за зельеваром закрылась, и Хелен продолжила:
– Это я виновата в том, что произошло. Я готовила иллюзию к предстоящему вечеру и ошиблась в расчетах.
– Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь.
Но девушка волновалась, и скрыть это было невозможно. Она перестала дышать, сжимая края простыни побелевшими пальцами.
– Хелен! Храни нас зелья, да что с вами?!
– Вы… отправили вестника…
– Да. Я отправил вестника. И не просто, а с использованием скрытного заклинания. Вы не должны были этого заметить. Но вы заметили. Голубой плащ зельевара принадлежит вам по праву, – и герцог, слегка улыбнувшись, поклонился.
Повисла пауза. В полной тишине королевский секретарь на какое-то время задумался, затем решительно отодвинул край одеяла и, усевшись на кровать, взял ледяные ладошки герцогини в свои:
– Хелен. Я буду с вами откровенен, потому что это единственный способ вас успокоить. Тем более что я уже был наказан за свою нерешительность – вы подумали, что я бросил на вас «Дыхание смерти». Но это не так. Я знаю, что ошиблись не вы, а ваша младшая сестра. Обещаю – никто не узнает. Поверьте же, наконец, Хелен… Я не враг ни вам, ни вашей сестре.
– Тогда зачем скрывать, кому вы отправили вестника?
– Я отправил его в Хрустальную долину, Олефу Дурдню.
– Зачем?
– Предупредить, что завтра мы с вами навестим его и пробудем в Радужных горах дня три. Вы были там когда-нибудь?
– Нннет…
– Но вам бы хотелось?
– Покажите мне зельевара, которому не хотелось бы!
– Вот и прекрасно. Что касается вашего вопроса – зачем скрывать? В данном случае, действительно, незачем. Просто… привычка.
– Простите. Вам, должно быть, не просто…
– Отдыхайте, Хелен. Завтра – трудный день.
Он уже уходил, когда она все же окликнула:
– А…
– Да, Хелен?
– А… как мы туда попадем? В долину? Туда же верхом не меньше недели. Думаете, я выдержу?
– Не скажу! Это – сюрприз. Что-нибудь еще? Поверьте, Хелен, мне очень не хочется покидать вас… Но, к сожалению, дела.
– Дария… Боюсь оставлять сестру одну.
– Отдыхайте. А я займусь тем, чего вы делать не умеете.
– Не умею?
– Совершенно не умеете. Пойду просить помощи. Кто-то же во дворце должен смотреть за всем этим безобразием, пока я буду в отъезде. А заодно и за вашей сестрой.
– И кто же это?
– Мама.
Королевский секретарь ушел, и Хелен осталась одна. Она лежала и думала. О Радужных горах и Хрустальной долине, о разноцветных драконах и Олефе Дурдне, о том, как хорош собой герцог, если скинуть с него вуаль личины, и о том, как хорошо, что он знает о Дарии и не выдаст…
Знает. Стоп… Когда ей стало плохо, Скалигерри был рядом. А что если он… все слышал?
И краска залила хорошенькое личико герцогини…
…
Дария услышала, как хлопнула входная дверь. Хелен ушла. Она никогда не видела сестру в таком состоянии. Неужели и правда все из-за немытого котла… Девушка вздохнула и пошла в подвал.
Да помоет она этот несчастный котел! Семь раз опустит в ручей и произнесет отменяющее заклинание. Делов-то…
Стекла хрустели под ногами. Кое-где валялись черные клочки – все, что осталось от ее плаща. Осколки котла.
Зельевары…
Она, наконец, поняла, что произошло. Хелен пришла сюда работать, а начинать любую работу, не очистив предыдущую, нельзя.
«Правила безопасности писаны кровью дракона!» – снова зазвучал в голове голос сестры.
Дария расплакалась.
Сегодня, пожалуй, самый худший день в ее жизни. Она чуть не погубила сестру – единственное родное существо во всех существующих мирах. И… скачки…
Все. Довольно. Она больше и не вспомнит о своих безумствах. Пора становится взрослой и ответственной! Она выиграет скачки, вернет Хелен деньги за ингредиенты, подарит золотого дракончика, и они будут жить долго и счастливо! Как в сказке…
Она плакала и собирала пыль, стекла, остатки котла. И только когда в подвале за исключением отбитой штукатурки не осталось следов взрыва, немного успокоилась. Штаны и куртка были грязными, и девушка пошла наверх, переодеваться.
Она не сразу заметила оповещающую иллюзию. Еще минута – и буквы бы исчезли, а восстанавливать, как Хелен, она не умеет. Да она ничего не умеет! А ведь способная. В ней есть сила. Много. Она ее чувствует! И Хелен говорит…
Все. Этот год она окончит с отличием! Помирится с сестрой, и они будут каждый день заниматься. Решено! Так – оповещание. Из дворца. Принц Патрик….
Нет! Нееееет! Только не это! Дерьмо драконье, ну за что? Принц Патрик собирается нанести визит Дарии Адорно. И что теперь делать?
Она выскользнула из дома и пошла, куда глаза глядят. Потом поняла, что идет во дворец. Наверное, ноги сами привели к сестре, чтобы извиниться и пообещать, что…
– Дария!
– Эл!
Эллеонора Хеттулэй, ее сокурсница, тоже, оказывается, участвовала в отборе невест. Девушка была из простой, хотя и зажиточной семьи и обладала хорошим магическим потенциалом. Они не чтобы дружили, просто… часто выручали друг друга по учебе.
Они обнялись. Дария присмотрелась к девушке и поняла, что у той тоже глаза на мокром месте.
– Что случилось?
– А у тебя?
– Я первая спросила.
– Скоро вечер иллюзий. А меня мои драконы не слушаются…
– Давай я посмотрю.
– Ой… Спасибо! А у тебя-то что?
– Слушай. Мне нужно платье. И… волосы. Так чтобы меня никто не узнал. Но так, чтобы я потом могла выглядеть точно так же, как сейчас.
– То есть с помощью зелья волосы нам не перекрасить?
– Нет.
– А зачем?
– Понимаешь… Я не могу тебе сейчас всего рассказать. Но мне очень нужна твоя помощь.
– Ясно. Тебя не должны узнать в женском платье? Ты ж все время в костюме для верховой езды…
– В женском.
– Уже легче. Так. Где тебя разместили?
– Вон тот дальний особняк, видишь?
– Хорошо. Иди и жди. А я что-нибудь придумаю. В конце концов, я давно уже у тебя в долгу. Ты столько раз подписи на листах посещаемости подделывала. И сестра твоя со мной занималась. Обидно, конечно, что ты не рассказываешь зачем тебе это надо… Но я тебе помогу!
– Спасибо! Буду ждать. И не забудь свои расчеты. Я посмотрю.
Дария бросилась к себе. Наскоро убрала комнату, достала все лекции и учебники, что были, побежала вниз, в погреб. Хорошо, что он располагался в стороне от подвала для зельеварения и слуги уже успели навести в нем порядок! Там были тыквенный сок, сыр, ветчина и хлеб. Надо бы все это нарезать. Судя по его высочеству, кормят во дворце не очень…
Может во дворце и хорошо кормят, но Дария не ошиблась, потому что они съели все. Наверное, это стресс. И потом на всех этих званых торжественных завтраках, обедах и ужинах наверняка кусок в горло не лезет.
– Спасибо! А то знаешь… На всех этих завтраках, обедах и ужинах во дворце… Просто кусок в горло не лезет!
– Я так и подумала. Так. Давай свои расчеты, что там у тебя.
Наверное, Дария Адорно впервые за все время учебы по-настоящему погрузилась в работу. И вдруг почувствовала азарт! Ничего, кроме формул, пропорций, ингредиентов. Весь остальной мир просто перестал существовать…
– Вот тут. Смотри! Должна быть связка. У тебя отсутствует позиция «подчинения». Поэтому не слушаются. Ты когда к иллюзии силой тянешься – вот тут. Ты им приказываешь, а поддержки нет.
– Что использовать?
– Думаю черный багульник. Раз они у тебя такие своенравные! И еще. Видишь? Вот здесь – вставь вытяжку рассветника, а когда появится дракончик – потянись силой сквозь призму. Будет несколько оттенков розового. А то они у тебя даже не объемные, как у начинающего первокурсника.
– Призма! Точно! А я все никак вспомнить не могла! Дарь, ты гений! Спасибо!
– Не за что.
Дария сама не ожидала, что справится. Но прийти в себя по этому поводу не успела, потому что Элька уже брызгала на свой дорожный саквояж увеличивающим зельем…
О, зелья! Будь трижды прокляты, закляты и драконьим дерьмом вымазаны все эти пудры, крема, духи, корсеты, туфли и что там еще!
Тем не менее, результат превзошел все ожидания! Они выбрали парик с уложенными на макушке золотыми косами, темно-синее платье с открытой спиной и вуалью в тон.
– Эль… а может, что-то более закрытое посмотрим, а?
– Ты что?! Открытая спина – тренд сезона! Последняя коллекция Наррола Нэсви! Правда, такие парики уже давно не носят, они были модны лет пять назад… Но раз перекрашивать волосы нельзя – у нас нет выхода. И потом – открытую спину с провисом, как правило, дополняют вуалью. Носить ее с другими моделями сейчас не принято. Ты же хочешь, чтоб тебя не узнали? Хотя… Тебя и без вуали не узнать! Ты только посмотри на себя! Надо и мне верховой ездой заняться. Полезно для фигуры. Нет, Дарь, ты – красавица! Так ты у всех нас принца уведешь…
Глава восемнадцатая
– Куда мы идем?
– Терпение, герцогиня. Терпение.
– Послушайте! Вы держите меня в неведении…
– Осторожно! Не споткнитесь. Сюда. Дайте мне руку!
– Почему на мне плащ зельевара?
– Потому что я попросил вас надеть его.
– Вы что, издеваетесь?! Я спрашиваю – зачем?!
– Это сейчас. А до этого вы спрашивали «почему». Я вам ответил.
– Вы… Да вы просто тянете время!
– Именно. А вы – очень любопытная и крайне нетерпеливая особа, Хелен.
– Что?!
– Смотрите.
– Куда?
– Вверх.
Серое небо. Чуть розоватый рассвет. Ветер. И… Дракон! Все ближе и ближе. Огромный, величественный. Она никогда не видела дракона так близко. Да что там… Она его вообще никогда не видела!
Хелен вспомнила, как еще недавно, затаив дыхание, слушала рассказы студентов. Тех счастливчиков, что могли себе позволить оплатить полеты. Конечно, она могла бы попросить Патрика. Один раз принц даже спросил, не хочет ли она полететь с ним и его друзьями к Радужным горам.
Она хотела. Очень хотела! Но отказалась. Почему? Наверное, испугалась, что не выдержит. Жить и бороться с «Дыханием смерти» не просто. Приходиться отказывать себе во всем. Любимые прогулки верхом. Полеты на драконах. И вот сейчас…
– Хелен, познакомьтесь – Дигги Раклин.
– Какой… красивый! – выдохнула герцогиня, не сводя глаз с серебристой чешуи и сильных, перепончатых крыльев, что закрыли на мгновение полнеба.
Нет. Не так. Целое небо!
– Дигги Раклин к вашим услугам, – раздался хрипловатый голос откуда-то сверху. – А это – Мэдд.
Возница, похлопав дракона между крыльев, уже спускал веревочную лестницу.
– Мое почтение герцогу Скалигерри, – улыбнулся он сверху, подмигнув Хелен.
– Ой… Простите, – смутилась герцогиня. – Здравствуй, Мэдд, – восторженно прошептала она и осторожно погладила сверкающие чешуйки.
Они были прохладными. Гладкими. А под ними… Кипела жизнь. Сила. Спокойный, ровный огонь горел в сердце. И любовь. К небу…
Все это она почувствовала, лишь слегка прикоснувшись ладонью. Но этого было ей мало! Нестерпимо захотелось прижаться щекой, прикрыть глаза и слиться с этой магией, хотя бы на мгновение! А после… После можно и умереть. Не страшно…
– Хелен…
Она очнулась от того, что на ее плечах лежали чьи-то руки. Теплые. Сильные. Скалигерри скинул личину. Ох… Нет, она могла рассмотреть его и раньше, конечно. Но вот так. Близко. И… Зельевары, он действительно так хорош, или это снова личина?
– Хелен, что с вами? Вы слышите меня?
Слышу, слышу. И… вижу. К сожалению. Хоть бы он снова укрылся под невзрачной личиной. Не смущал бы ее.
– Вам нездоровиться?
Странно… Так хорошо она себя чувствовала, наверное, в детстве. Казалось, вот сейчас побежит, поцелует маму, и сильные руки отца подкинут ее вверх, в… небо.
– Эгегегееей, полетели-полетели-полетели! Как летает птичка, а?
– Я не птичка! Я – дракон!
– Дракон?! Драконы летают гораздо выше! Они сильные! Не боишься, Хелен?
– Нет!
– Опа!
– Хелен! Хелен, что с вами?!
– Тише вы, – возница мягко отстранил королевского секретаря. – Они с Мэддом знакомятся. Он вас принял, герцогиня. Принял, да. Однако… пора. Я вас подсажу. Не боитесь?
– Нет! – и девушка взлетела по веревочной лестнице так, будто всю жизнь только этим и занималась.
Скалигерри, поджав губы, полез следом. Не поймешь ее… То умирает, то седлает дракона проворней возницы. Что за женщина…
Хелен не знала, куда смотреть! На скроенный из кусков грубой кожи плащ возницы, с капюшоном и сеткой от ветра, закрывающей смуглое лицо Раклина; на огромное крылья, сквозь которые видны облака, на герцога… Ох, нет. Лучше не смотреть на герцога.
А герцог смотрел на нее. На розовеющие щечки, на развевающиеся золотые волосы, на горящие от восторга глаза…
И почему она отводит взгляд?
– Ай!
– Осторожно! Держитесь…
– Не волнуйтесь! – возница изо всех сил старался перекричать ветер. – Мэдд, если что, поймает! Правда, когти у него…
От неожиданности Хелен прижалась к Скалигерри. Ей нравилось лететь, очень! Просто… Она поймала насмешливый взгляд мужчины.
– Я не испугалась!
– Конечно, нет.
– Да нет же! Правда, я не испугалась!
– Вы не испугались. Вы просто не хотите упасть с дракона.
Они не выдержали – рассмеялись. Дракон резко нырнул вниз, Скалигерри крепко обнял Хелен, – вдали показались очертания гор…
…
Ее разбудил шум внизу. Дария распахнула глаза и вскочила. Она заснула-заснула-заснула! Сидя в кресле, не раздеваясь. На кого ж она теперь похожа?!
Девушка бросилась к зеркалу и чуть не упала. Юбка была узкой, совершенно не предназначенной для тех размашистых движений, к которым она привыкла. Да… Костюм пажа герцога Скалигерри куда удобней!
На нее смотрела золотоволосая стройная девушка в темно-синем платье с открытой спиной. Уложенные замысловатым рисунком косы кое-где были украшены жемчугом. Хорошо, что это парик! Было бы жалко расплетать такое чудо.
Дария подошла ближе, прикоснулась кончиками пальцев к лицу. Красиво как. Ну, Элька… Ну, дает! Профи!
Эля… хорошая. Может быть действительно, в следующем году они будут дружить? Дружить… Она ни с кем так и не сошлась за этот год по-настоящему. Зачем? У нее есть Хелен.
Хелен…
Шум внизу тем временем усилился. Топот ног по лестнице. Поварята в белоснежных колпачках торжественно вносили серебряные блюда, накрытые высокими блестящими крышками. Полная дама в кружевном переднике распоряжалась, что куда ставить и как сдвигать столы. При этом саму Дарию никто не замечал! Будто ее и не было вовсе…
Горшочки, вазочки, кофейники, кубки, чашки, тарелки, вилки, салфетки, полотенца… Нет, это просто невозможно! У нее кружится голова. Да и в конце концов, разве не она занимает этот особняк? Что тут…
– Доброе утро, – пискнул, наконец, поваренок, поймав ее возмущенный взгляд.
– Доброе… А что происходит? – спросила Дария.
– Его высочество изволит завтракать здесь! – торжественно объявила пышная женщина в кружевном переднике, и сделала поваренку знак идти за следующим блюдом.
– Видимо, всю оставшуюся жизнь! – буркнула младшая Адорно.
Поваренок, что тащил огромный, в два раза больше него самого, поднос с пирожными, хихикнул. И заработал от распорядительницы подзатыльник.
С другой стороны, Дария была рада. Они вчера с Элькой уничтожили все, что оставалось. Так что при всем желании принца кормить было нечем. Кстати, раньше за ним такого не водилось! Обычно Патрик просто уничтожал все припасы, которые они закупили за неделю – и все! А чтобы что-то принести с собой… Неужели совесть проснулась? Или повзрослел?
Неожиданно все стихло, словно кто-то плеснул поглощающее зелье.
– Что случилось? – спросила она у веселого, розовощекого поваренка с пирожными.
– Его высочество прибыл! – мальчишка поставил тяжелый поднос, оттер пот со лба.
Дария улыбнулась. Отметила про себя что поваренку, наверное, не больше тринадцати. Круглое лицо, огромные, чайного цвета глаза под пушистыми ресницами. Они были чем-то похожи с женщиной, что всем этим безобразием под названием «завтрак для принца», распоряжалась. Сын, наверное. Она взяла пирожное и прошептала:
– Вот, возьми!
– Спасибо!
Дама заметила этот ее жест и слегка улыбнулась. Дария улыбнулась ей в ответ, но в ту же секунду побледнела, потому что вдруг поняла, что…
– Принц… уже здесь? Зельевары… моя вуаль!
Она вдруг вспомнила, что у нее была вуаль в тон платью, и именно она должна была… Драконье дерьмо, где же она?
– Не волнуйтесь! Приводите себя в порядок. К завтраку все готово. Я встречу его высочество и постараюсь его немного задержать, – женщина вдруг так… тепло ей подмигнула, что на душе стало чуточку легче.
Так! Вуаль. Где я заснула? В кресле. Вот она, под креслом. Успела!
– Доброе утро, Дария.
– Ваше высочество!
Как она не критиковала сестру, но сейчас была ей искренне благодарна – изящному придворному реверансу та ее выучила.
– О… Позавтракайте со мной, Дария.
Принц слегка поклонился, приветствуя сестру Хелен. Он пытался вспомнить те моменты, когда он видел ее раньше, но у него ничего не получилось. Он, видимо, совсем не обращал на нее внимания. Он вообще был не слишком внимателен до этого к окружающим. Но теперь, после того как отец…
– Как его величество? – спросил Дария, стараясь не разворачиваться к принцу лицом с одной стороны и не особо демонстрировать вырез на спине, с другой.
Получалось это у нее с трудом. Принц же, склонив голову набок, с любопытством разглядывал девушку.
– Его величество пришел в себя. Ворчит на отвары. Пытался вытребовать себе на завтрак кофе со сливками. Увы, нельзя. Язва!
– А… Хелен?
– Вы разве не знаете? Скалигерри увез ее в долину драконов. На несколько дней.
– А… – Дария опустила голову.
Хелен не сказала, что уезжает, потому что не хочет с ней разговаривать. Неужели она никогда не простит ее?
– Это вы с Бартом устроили взрыв?
В голосе принца было столько сочувствия, что Дария подняла на него глаза. Мелькнула мысль, может, попросить его поговорить с сестрой? Принц смотрел на нее. Внимательно. Серьезно.
– И… почему на вас вуаль?
– Мы с Хелен поссорились. Я плакала. Глаза красные…
– Не стоит так расстраиваться. Я поговорю с Хелен. Снимите!
– Что?!
– Вуаль снимите!
– Это… приказ, ваше высочество? – девушка опустилась в глубоком реверансе.
Дария держалась из последних сил. Драконье дерьмо, как же сложно быть девушкой! Хам! Будь сейчас она Бартоло, она бы ему сказала! С другой стороны, на Бартоло вряд ли была бы вуаль…
– Нет.. ээээ… Конечно, нет. Простите. Так что там произошло у вас?
– Я… Мы… но мы не хотели. Это вышло… случайно.
– Перепутали ингредиенты?
Дария взглянула на принца обиженно. Потом опустила голову и призналась:
– Нарушили технику безопасности. И… А потом Хелен пришла… И… мой плащ…
– Что с плащом?
– В клочки, – девушка оттерла слезы, слегка приподняв вуаль.
– Вот ведь, – сочувствующе вздохнул принц. – Придется что-нибудь придумать, иначе тебя отчислят.
В голове зазвучали слова ректора, сказанные на первом собрании:
«Плащ зельевара – это документ! Он дается вам один раз. Плащ заменяют в Академии, во время церемонии, когда вы достигаете нового уровня. Ни купить, ни поменять, ни достать его нельзя. И помните! Исключений не бывает! Потеря студентом плаща зельевара – автоматическое отчисление с курса!»
А ведь еще вчера она собиралась учиться. Хотела исправиться. Видно, не судьба.
– А плащ Бартоло?
– А? Нннет. Он… не пострадал.
– Уже легче.
– Пойдемте завтракать, ваше высочество, – тихо сказала Дария.
Патрик ел изящно, но быстро. И, как обычно, с большим аппетитом. Дария не успевала подливать кофе, понимая, что сама и кусочка проглотить сейчас не сможет. А жаль… Столько всего вкусного!
– Спасибо, – кивнул принц и вдруг спросил. – Как Барт?
– Расстроился, когда его не взяли на скачки.
– С чего он решил, что его не взяли? – удивился Патрик.
– Как? Он же не выиграл.
– Вопрос в том, какое время он показал по ходу дистанции!
– Что?!
– По времени он обошел Золотую Звезду – лучшую кобылу северных магов. Барт – единственная надежда на победу в этом сезоне.
Дария хотела вскочить, заорать: «Еху!!!», закружиться в диком танце, вокруг стола и принца – да так, чтобы посуда загромыхала. Но… она...
– Что с вами? Вам плохо? Сюда!
От радости Дария разлила сливки, но принц сам подсказал выход из ситуации. Она – барышня. А у них все время кружится голова! Изящно пошатнувшись, она прижала пальцы к вискам, но…
– О! Патрик… – вот хватать ее на руки и тащить в кресло, было ну совершенно не обязательно!
– Дария? Как вы себя чувствуете? – принц одним движением сдернул вуаль.
Нашел предлог! Интересно, все принцы такие упрямые? Лишь бы получить то, что он хочет! Какой ценой – не важно!
– Спасибо, мне уже лучше, – она выхватила вуаль. – Наверное, я просто голодна. Это бывает. Простите, что пролила молоко. Идемте завтракать.
Когда они вернулись, слуги уже все убрали. Дария подумала о том, что все это, наверное, унесут после визита его высочества. Оставить бы несколько булочек для Хелен. Со взбитыми сливками. Ее любимые…
– Вам лучше? – принц засунул в рот очередное пирожное.
И как в него столько влезает?
– Да. Спасибо. Мы говорили о Барте…
– Если он хочет порадовать все королевство зельеваров и его величество лично, то пусть приходит на тренировки.
– Я ему передам.
– Хотел спросить…
– Да?
– Вы дружны?
– С Бартом? Конечно.
– Как вы думаете, он бы поделился с вами… Ну, к примеру… У него есть девушка? – принц нарочито небрежно взмахнул рукой и уронил ложку.
– О, нет! Девушки его не интересуют! – Дария рассмеялась, а принц…
– Пффф… Ах…Кхе…хххх….Кха!
– Патрик, что с вами?
Дария вскочила и стала бить принца по спине. Слуги всполошились, его высочеству принесли воды с лимоном в серебряном кубке.
– Ни… че... го… Кхе-кхе… Все… В порядке. То есть девушки его не… кхе-кхе… интересуют?
– Он весь в лошадях и скачках. Вы не представляете, как он обрадуется, когда узнает, что его пригласили! Да он лопнет от счастья, вот увидите! Еще кофе?
…
– Герцог Скалигерри! Я вас приветствую! О, это и есть герцогиня Адорно? Очень… Очень рад! Почему так долго?
– Долго? Вы шутите, Олеф? Мэдд с Раклином домчали нас раньше обычного! – Скалигерри подал руку Хелен.
– Я не об этом… Впрочем, что ж это я? Пойдемте! Пойдемте ко мне…
Узкая тропинка вела вверх, к небольшому домику странной яйцеобразной формы с выпуклыми полукруглыми стеклами.
– Видите? Это хрусталь. С самых вершин. Намного практичнее обычного стекла, и потом, процесс зельеварения… О, вы оцените! Обязательно оцените! – Дурдень неуклюже забегал вперед и отчаянно размахивал руками.
Хелен поверить не могла… Она в Радужных горах! В Хрустальной долине! А этот… Маленький человечек с растрепанными волосами в очках (кожаный плетеный каркас и хрустальные призмы) – сам Олеф Дурдень!
– У меня все из хрусталя! Очки, как вы можете видеть, окна, а кофе! Сейчас мы будем пить кофе! Из хрустальных чашек. Удивительные свойства, удивительные! Вы… Вы оцените! Да. Обязательно оцените!
– А где вы берете продукты? – Хелен вертела головой, пытаясь охватить все и сразу, поэтому Скалигерри приходилось следить за тем, чтобы герцогиня не упала.
– Фермы, – шепнул ей королевский секретарь, ловя в очередной раз, – Внизу, у подножия гор находятся фермы. Оттуда доставляют провизию. Для людей и драконов.
– А здесь что… еще кто-то есть? Ой!
– Осторожно, Хелен! Конечно. Охрана, например.
– А кого они… ай!
– Осторожно!
– Кого они охраняют?
– Драконов.
– А зачем? А что едят драконы? А где они? Почему их не видно?
– Драконы едят все. Подробнее об их рационе вам расскажет Дурдень. Потерпите. Со временем вы все узнаете.
– И я увижу драконов?
– Конечно. У нас целых три дня. А сейчас пора подкрепиться. Уверен, местные масло и сливки вам понравятся. Между нами, каждое утро Дигги Раклин верхом на драконе доставляет их во дворец. Любимое лакомство короля.
– Не может быть! Вы шутите?!
– Конечно, шучу. Не каждый. Всего три раза в неделю…
