Текст книги "Свадьба в шоколадном царстве"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В День труда сотрудники компании «Кейн Шоколад» собрались на пикник. Такая у них была традиция.

Служащие весело переговаривались и ждали, когда будет готово барбекю. Эш еще и поджаривала сосиски.

На природе всем очень хотелось есть.

– Кстати, а где наш шеф? – спросила мать Эшли. – Что-то я его не вижу. – Джин оглянулась вокруг. – Скоро начнутся спортивные состязания, а президент компании отсутствует. Кто же будет руководить процессом?

– Мама, успокойся, – призвала ее Эшли. – Мистер Кейн-младший не оставит коллектив без внимания. Я в этом уверена. Да вон же он, – Эш махнула рукой. – И не прохлаждается, занимается с подшефными ребятишками.

Макс давал детям рекомендации по перетягиванию каната.

Выглядел же младший Кейн как настоящий спортсмен.

Мощную грудь обтягивала трикотажная футболка, на нем были синие короткие, шорты, открывающие крепкие ноги, и специальные бутсы.

Эшли залюбовалась атлетом и невольно вспомнила, как он ее недавно целовал. От этих воспоминаний у нее даже защипало губы.

Молодую женщину вдруг охватило желание. Вот бы снова прижаться к груди Макса.

– Эш, ты о чем мечтаешь? Будешь отвлекаться, куски мяса превратятся в угли, – окликнула ее Джин.

– Что? – Эшли отрешенно посмотрела на мать.

– Спустись на землю. – Джин хитро улыбнулась. – Впрочем, я понимаю тебя. Он неплохо выглядит, да?

– Кто? Макс? – Эш смутилась. – Я просто наблюдаю за детьми…

– Ну, конечно. Ясное дело. А парень очень хорош. Но не только ты восхищаешься им, – многозначительно заявила Джин. – Многие наши женщины интересуются этим красавцем.

Эшли почувствовала укол ревности. Я никому не отдам Макса Кейна, подумала Эш. Пусть милые дамочки и не мечтают о нем.

Она снова посмотрела в его сторону.

Макс был уже занят разговором с Мэри, дочкой Черри Эддисон. Он что-то серьезно объяснял девочке, поправляя ее кепочку. Потом Макс пару раз свистнул и ребятня начала игру в софтбол.

Эшли улыбнулась. Максу Кейну очень подходила роль судьи и тренера.

– Да он прирожденный воспитатель, – произнесла Джин. – И вообще, у этого парня очень много достоинств. Эш, упустишь такого мужчину, впоследствии пожалеешь об этом.

Эшли поджала губы. Ее мать была во всем права. Но… Эш боялась Макса. Вернее, своих чувств к нему.

– Мама, у нас с Максом ничего не получится, – тихо произнесла Эшли.

– Это почему же?

– Потому что он намеревается покинуть наш город.

– А ты уверена?

– У Макса свой бизнес и наверняка есть женщина. А я ему не нужна. Разве не понятно?

Джин прищурилась.

– Дочка, мы в нашем отделе часто делаем ставки на некоторых персон. Я поставила деньги на то, что Макс Кейн останется.

– Вряд ли.

– Но разве ты не заметила, как он в последнее время изменился? Макс старается изо всех сил, тянется к коллективу, да и на тебя посматривает с нежностью.

– Мама, тебе это кажется.

– Ну, конечно. Считаешь свою мать совсем глупой. А я очень проницательная. – Джин улыбнулась. – Макс влюблен в тебя. Ясно как божий день. И парень обязательно останется в Свит-Спринге.

– Даже если и останется, это не означает, что он свяжет судьбу со мной. – Эш нахмурилась.

– Надо бороться за свое счастье, дочка.

– Да, но…

– Макса влечет к тебе. Воспользуйся этим. А вдруг он станет для тебя заботливым супругом? У меня личная жизнь не сложилась, но у моих дочерей все будет в порядке. Я в это верю. – Джин улыбнулась. – Кстати, в отличие от вас с Коллин, я полна надежд. Вот возьму и охмурю какого-нибудь мужичка.

– Ты хочешь попробовать снова? – с удивлением спросила Эшли.

– Обязательно. Найду себе человечка для дружбы и… здоровья. – Джин рассмеялась. – Я ведь еще молодая, верно?

Эш подняла руки.

– Никто с этим не спорит.

Джин продолжила:

– Когда вы с Коллин покинете меня, я не хочу оставаться одна. Если попадется достойный мужчина, обязательно свяжу с ним жизнь. Может, повезет наконец.

– Обязательно повезет. – К женщинам подошел Макс. Взяв банку с кока-колой, он сделал пару глотков.

Джин засуетилась.

– Ой, ребята. Я и забыла. Меня ведь звал поиграть в волейбол Клинт Джонсон. Ну, я побежала? – Она подмигнула Эшли.

– Развлекайся, мамочка. Удачи тебе.

Эш искренне хотела, чтобы мать обрела свое счастье.

Когда Джин удалилась, Макс бросил взгляд на столики для пикника.

– А еды хватит всем? – деловито спросил он.

– Надеюсь.

– А тебе нужна помощь? Я освободился. Детишки уже отыграли свой матч.

Она качнула головой.

– Какой ты молодец. Нашел с ними общий язык. И вообще, ты так изменился. Ладишь с людьми, держишься просто, на работе горишь…

Он внимательно посмотрел на Эшли.

– А разве это плохо?

– Нет, все замечательно. И я рада, что ты принимаешь участие в нашем празднике. Макс, так ты собираешься все-таки возглавить компанию «Кейн Шоколад»?

Он выдохнул.

– У меня разные планы.

Она поняла, что ничего не добьется от Макса. И ох как разозлилась.

– Спрашиваю еще раз. Что ты собираешься делать в будущем?

– Ты узнаешь об этом первой. Обещаю.

– Обещаешь?

Он наклонился и, не стесняясь никого, нежно поцеловал ее в губы, а потом прошептал:

– Обещаю, милая.

Эшли беспомощно улыбнулась. Она так и не поняла, как дальше поведет себя Макс. И эта неопределенность отзывалась болью в ее сердце.

Услышав стук в дверь своего кабинета, Эшли оторвала взгляд от кипы бумаг.

– Войдите.

На пороге стоял Макс.

Она улыбнулась.

– Привет.

– Здравствуй. – Он подошел к ее столу и уперся в него руками. Взглянув на часы, громко произнес: – Кончай работать. Твой начальник ведь не эксплуататор какой-то.

– Мой начальник – сам трудоголик. Вот и его сотрудники стали слишком хлопотливыми пчелками. Следуют примеру шефа.

На лице Макса появилась теплая улыбка.

– А над чем работаем, мисс? – Он взял со стола образцы к Дню святого Валентина. – О, какие милые амурчики. А почему эти коробки пустые? Они ведь в форме сердца, значит, обязательно должны быть заполнены.

Последняя фраза Макса прозвучала многозначительно.

Эшли даже смутилась.

– Коробочки пусты временно. Содержимое для них уже готовится.

– Замечательно, – усмехнулся Макс. – Уверен, сердца пойдут нарасхват.

Эшли протянула своему шефу несколько открыток.

– А это дополнение к наборам.

Макс прочитал: «Я люблю тебя», «Навсегда», «Сегодня вечером»…

Он внимательно посмотрел на Эшли. Томным и волнующим взглядом.

– Скажи мне, Эш, а ты всегда была такой романтичной?

– Мне трудно ответить на твой вопрос. – Она слегка покраснела. – Но ты, очевидно, чего-то не понял. У меня ведь такая работа – быть романтиком.

– Опять ты про работу. – Его глаза заволокла дымка желания. – Подумай наконец о личной жизни. – Он закрыл дверь, бросился к Эшли и обнял ее за талию. – Эш, я мечтал о тебе весь день…

– Да?

– Да. – Он впился в ее губы.

Эшли почувствовала, как в низу живота разливалось тепло.

Их поцелуй был невероятно страстным. Этакое состязание губ и языков.

Потом Макс прислонился лбом к ее лбу.

– Дорогая, я потрясен. Вот это да! Я испытал невероятное блаженство. А у тебя все здорово получается…

Она с трудом выдохнула:

– Тебе понравилось?

– Очень. – Он нежно улыбнулся. – И я бы хотел задержаться здесь, но, увы, должен идти.

– В самом деле? – разочарованно спросила Эш.

– Мне надо срочно увидеться с дедом. – Макс поцеловал Эшли в кончик носа.

– Понятно. – Она прикусила губу.

– Надо кое-что обсудить. Бизнес есть бизнес. Дела не терпят отлагательств, – заявил младший Кейн.

– Передай Бентли от меня привет.

– Передам обязательно. А тебе позвоню позже. Договорились?

– Ладно.

– Ну, пока. – Он покинул кабинет своей подчиненной.

Тяжко вздохнув, Эшли снова уселась за стол. Как жаль, что Макс ушел. Но, возможно, ему действительно надо обсудить с дедом что-то важное. Да ради бога. Она-то тут при чем?

Эш хмыкнула. Нет, не нужна я младшему Кейну. Он думает только о бизнесе. Правда, иногда «переключается» на поцелуи. Но все это ерунда.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Эш снова погрузилась в работу.

Но через некоторое время появилась Бернис.

– Эш, а где Макс, не знаешь?

– Вообще-то он давно ушел. А ты что делаешь в конторе так поздно?

– Расчищала свой стол. На следующей неделе ухожу в отпуск, – как-то нервно произнесла Бернис.

– Ты не в духе, чем-то расстроена? – спросила у нее Эш.

– Я только что получила сообщение для Макса Кейна. – Жгучая брюнетка протянула Эшли лист бумаги. – Богатый бизнесмен из Калифорнии собирается поглотить нашу компанию.

Эшли Гэллагер показалось, будто ее ударили чем-то тяжелым.

– Ты уверена в этом?

– Да прочитай бумагу. В общем, нам крышка. Если речь идет о слиянии или о продаже, то появятся новые сотрудники. А мы окажемся на улице.

Эш побелела. Она была просто потрясена. Нет, Макс не может так поступить. Он не чудовище.

– Бернис, только успокойся. – Эшли положила бумагу в свою папку. – Не стоит паниковать. Я, конечно, передам это послание Максу. Но обязательно обо всем с ним поговорю.

– Хорошо, Эш. Ах, дорогая, приходится надеяться только на лучшее. Ну я пошла.

Эшли проигрывала в голове разные варианты выхода из сложившегося положения. Но толку-то что. Макса не победить. И, кажется, он оказался предателем.

У молодой женщины разболелось сердце.

Как все ужасно. Младший Кейн коварный и подлый человек. А она так мечтала создать с ним семью. Ну хорошо хоть помирила его с дедом. Пусть родственники больше не ссорятся.

Эш сжала губы.

Но каков же все-таки Макс. И с сотрудниками компании вроде бы подружился, и в то же время строил за спиной у них свои гнусные планы.

И как он только смеет так обращаться с людьми, как он смеет так обращаться с женщиной, которая хотела подарить ему свое сердце?

Эшли Гэллагер решительно встала.

– Тебе не сойдет это с рук, Макс Кейн, – резко произнесла она в пустоту. – Ты меня еще не знаешь.

Она покинула свой кабинет.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Если бы Максу кто-нибудь сказал три месяца назад, что он будет сидеть в доме своего деда и пить с ним бренди, он бы счел этого человека сумасшедшим. Но родственники помирились и радовались общению друг с другом.

– Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо? – спросил Макс у Бентли.

Пожилой человек улыбнулся.

– Совсем неплохо, Максик. А хочешь, сделаю одно признание?

– Попробую догадаться сам, в чем дело. Доктор разрешил тебе вернуться на работу?

– Да. Представь себе.

– Здорово. – Макс погладил деда по руке. – Ты еще принесешь пользу обществу.

– А знаешь, внучок, я все же немного устал. – Бентли откашлялся. – Мой сердечный приступ был достаточно тяжелым.

– Дед, только сейчас не волнуйся. Не надо.

– Да я волнуюсь не за себя, за других. Что будет дальше с нашей компанией, с людьми, работающими в ней? Я ведь хочу подать в отставку.

Макс попытался возразить, но Бентли поднял руку, призывая этим жестом не перечить старшему родственнику.

– Дружок, я хочу, чтобы ты взял управление компанией на себя. Будешь президентом не временно, а постоянно. Неужели откажешься? Владеть такой корпорацией, как «Кейн Шоколад», – большая честь. Разве тебя это не прельщает?

– Не знаю, что и сказать, – тихо произнес Макс.

– Оставайся в нашем городе, – призвал внука старик. – Здесь будешь не только работать, но и общаться с одной удивительной женщиной. Мне очень нравится Эшли Гэллагер.

Макс вспыхнул.

– Мне тоже.

– Она великолепна, – продолжал Бентли. – Эх, скинуть бы мне лет этак несколько. Уж я бы развернулся. Впрочем, выбирай себе супругу сам…

Макс кивнул.

– Я давно привык к самостоятельности.

Пожилой человек внимательно посмотрел на внука.

– А о чем ты думаешь сейчас?

– Вспомнил своих родителей.

– Давай закроем эту горестную тему. Надо жить в надежде на счастливое будущее. Вот будет у тебя семья, появятся дети… Но и о бизнесе забывать не стоит.

Макс вдруг помрачнел.

– Дед, но однажды ты назвал меня шпионом, работающим на твоих конкурентов.

Бентли сдвинул брови.

– Если бы я был поумнее, то понял бы, что мой внук не способен на подлость.

– Зря ты тогда обидел меня.

– Однако не надо было уезжать, ничего не разъяснив. Ты отсутствовал целых десять лет.

Макс усмехнулся.

– Я не сидел без дела.

Старик похлопал внука по плечу.

– Главное, что ты не был предателем. Сожалею, что сомневался в тебе. Я люблю тебя, Макс. И я благодарен, что у меня появилась возможность сказать тебе об этом прямо в глаза. И не сердись больше на своего глупого деда.

У Макса перехватило горло от наплыва родственных чувств.

– Я не сержусь.

– Хорошо. Очень хорошо, – тихо прошептал Бентли. – И забирай компанию себе. А я устал. Я хочу уйти на покой. Предоставь мне такую возможность.

– Но хотя бы должность советника ты сможешь занимать? – спросил младший Кейн.

Старик покачал головой.

– Я не выдержу груза ответственности. А если не останешься, компанию все же продам.

Макс молчал.

– Я доверяю тебе полностью, – продолжил Бентли. – И очень надеюсь, что ты примешь мое предложение. Или я ошибаюсь?

Младший Кейн не знал, что сказать. Он разволновался. Потом произнес:

– Дед, я бы солгал, если бы сказал, что мне категорически не хочется возглавлять «Кейн Шоколад». Я задумывался над этим. Вот и Эшли говорила…

Бентли вскинул брови.

– И что же она тебе говорила?

– Эш просила меня найти способы укрепить компанию, а не разваливать ее на куски.

– Вот умница. Ну просто молодец. – Бентли улыбнулся. – Я всегда ей доверял. А ты, говорят, все-таки начал приударять за ней.

– Мы с Эшли всего лишь коллеги.

– Ну понятное дело. Поэтому ты за ней ходишь по пятам?

– Я? И откуда же такие слухи?

– У меня свои источники.

– В общем, телеграф работает, – усмехнулся Макс.

– Еще как. Максик, и коли тебе нравится Эшли Гэллагер, ты должен остаться в нашем городе.

– Без Эшли мне будет трудно жить.

– Ага. Все-таки ты в нее влюблен. Отлично. Эш очень подходит тебе.

– Согласен. Но насчет того, чтобы остаться… Дед, надо мной еще висит один договор по консалтингу.

– И что? Выполнишь его пункты, а потом возвращайся.

– Как у тебя все просто.

– Мы часто сами усложняем жизнь, – подметил пожилой человек.

– Может, ты и прав. А знаешь, так хочется иметь свою семью: жену, детишек, – неожиданно признался Макс. – Вот возьму и поведу Эшли под венец.

– Парень, да ты правильно мыслишь. – Бентли зааплодировал.

Макс после аплодисментов положил руку на плечо деда.

– Я… я, скорее всего, приму твое предложение. В смысле шоколадной компании.

Глаза Бентли засветились радостью.

– Но мне кажется, ты уже согласен.

– Считай, что так.

– Уф. Тогда я отправляюсь на боковую. Высплюсь от души.

Макс взглянул на часы.

– Дед, но всего половина девятого.

– Максик, ты забываешь, что я пожилой человек. Ложусь рано. Это ты в расцвете сил, вот и развлекайся. Кстати, мог бы позвонить своей любимой женщине, приятно провести с ней время.

Макс Кейн рассмеялся.

– Я понял твои намеки, дед. Обязательно последую советам мудрого человека.

Бентли внимательно посмотрел на внука.

– Мне так нравится, когда ты называешь меня дедом. В эти моменты я чувствую, что мы действительно очень близкие люди. – Глаза старика заблестели от слез.

А у Макса встал ком в горле. Бентли никогда не был особо сентиментальным. Но, видимо, возраст и переживания сделали его таковым.

Однако надо подумать и об Эшли. Интересно, а чем она сейчас занимается? Видеть эту женщину для Макса стало необходимостью.

Эшли пришла в гостевой дом Кейнов сама.

Она резко постучала в дверь.

Вот сейчас выскажет все Максу. Господи, как Эш была зла. Младший Кейн оказался подлецом. Он снова предал людей, которые им дорожили.

Когда Макс открыл дверь, Эшли посмотрела на него с ненавистью.

От волнения у молодой женщины тряслись колени и руки.

– Эш, как я рад тебя видеть. Как раз собирался тебе звонить. – Макс будто не замечал ее состояния.

– А ты разве вспоминал меня? Никогда не поверю. Ты же такой артист. Тебе ни в чем нельзя доверять. – Эш сжала кулачки.

– Подожди, подожди. Что-то ты, дорогая, не в себе.

– Макс, я больше не желаю с тобой общаться.

Он усмехнулся.

– Тогда зачем пришла?

– Кое-что тебе высказать.

– Слушаю.

– Я бы растерзала тебя на куски, но жаль твоего дедушку. Больного человека нельзя огорчать.

– Дед чувствует себя прекрасно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Эш, ты глуховата? У Бентли со здоровьем все в порядке. И доктор разрешил ему вернуться на работу. Еще несколько недель назад.

Гэллагер покачала головой.

– Значит, Бентли Кейн всем морочил голову, говоря о том, что еле ходит? А может, вы на пару ведете закулисные игры? Впрочем, я не сержусь на старшего Кейна. Наверняка он своими ухищрениями пытается спасти компанию. Только вот не зря ли старик перекладывает ответственность на своего внучка? Подведешь его, Макс, дед будет раздавлен.

Молодой человек запустил руки в карманы.

– Эш, мы, родственники, разберемся между собой сами. Не надо больше учить мужиков, как им поступать. Но за то, что ты помирила нас, спасибо. Дед ведь никогда не признавал свои ошибки. А недавно случилось чудо. Извинялся за подозрения в адрес меня. Еще раз тебе спасибо за посредничество в мирном урегулировании чужого семейного конфликта.

– Но кто же все-таки будет управлять компанией? – вскинулась Эшли. – Я уже ничего не понимаю. Ты говорил с дедом на эту тему?

– Говорил на эту тему со мной в основном дедушка.

– И?

– Мы не пришли к конкретному решению.

– Макс, ты что, издеваешься надо мной? Какой же ты интриган. А еще ты неискренний, лживый и жестокий человек.

– Так, продолжай…

– Но твой дед, несмотря на свои недостатки, все равно намного лучше тебя. Мы вместе очень хорошо работали. И я всегда уважала Бентли.

– И он уважал тебя, и сейчас относится к тебе великолепно, – улыбнулся Макс.

– А ты… Как ты относишься ко мне? – не удержалась от рискованного вопроса Эшли.

– Я? Я отдаю тебе должное…

Она нахмурилась. Нет, Макс определенно издевается. И говорит все время с каким-то непонятным подтекстом. Чудовищный тип. Окончательно вымотал ей нервы.

– Макс, я устала от выяснения твоей позиции относительно «Кейн Шоколад». Ты можешь, наконец, сказать, какие у тебя планы на будущее? – Эш опустила глаза.

– Я сказал деду, что под твоим давлением начал думать о расширении компании… Я не собираюсь дробить ее.

Эшли недоверчиво улыбнулась.

– Правда?

– Правда.

Макс подошел к молодой женщине и положил свои теплые ладони ей на плечи. Это прикосновение ей было очень приятно. Но не стоит выдавать своих эмоций.

– Эш, о чем ты сейчас думаешь? – тихо спросил ее младший Кейн.

– Наша компания прекратит существование. Я в этом уверена.

– Нет, ты ошибаешься. Я соглашусь возглавить ее. Дед мне полностью доверил наш семейный бизнес.

Макс хотел прижать Эшли к себе, но она оттолкнула его.

– В чем дело, дорогая? – Он нахмурился.

– Дед доверился тебе полностью? Боже, как мне жаль старика.

– Не понимаю.

– Не понимаешь? Эх, ты. А люди-то потянулись к тебе, начали тебе верить…

– Я очень рад этому. – Макс снова потянулся к Эшли, но она резко отстранилась.

– Значит, ты все-таки собираешься занять место деда? – Ее щеки пылали огнем.

– Бентли мечтает об этом. И я пойду ему навстречу.

Она подняла руку.

– Скажи мне тогда, Макс, а что тогда ЭТО? – Она помахала перед его носом сложенным пополам листком бумаги.

– Я не знаю, что это, – растерялся мужчина.

– Спешу доложить. Прислали факс для тебя. От одной миленькой компании в Калифорнии. Ты же вел с ее представителями переговоры о продаже нашего концерна. Покупатели готовы к сделке. Радуйся.

– Бред какой-то. – У Макса потемнело в глазах. – Я совершенно ни при чем. Какое-то недоразумение.

– Ой ли? Разве ты не занимался подготовкой «Кейн Шоколад» к продаже?

– Нет, не занимался.

– Тогда почему господа из Калифорнии адресовали это послание именно тебе?

– Не могу ответить на данный вопрос. – Голос Макса стал каким-то бесцветным.

– Не можешь или не хочешь? – Молодую женщину охватил гнев. – А я-то думала, что ты порядочный человек. Но ты – подлец. Ты всех нас подставил. Господи, и за что мне посланы страдания? Полюбить такого… – Эшли осеклась. Вот дурочка, выдала себя.

Они посмотрели друг другу в глаза.

Макс долго молчал.

Но почему же он перестал оправдываться? Почему больше не говорит, что произошла ошибка?

Эш не выдержала:

– Ну скажи еще хоть что-нибудь по поводу этой бумаги. Скажи, что это розыгрыш, например.

– Розыгрыш? Может, и розыгрыш. Но ты ведь сама все сообразишь. Ты ведь очень умная. Жаль только, что обычно предполагаешь самое худшее. Да, Эш, ты не меняешься.

– Макс, но…

Он подошел к двери.

– Нам не о чем больше говорить. Всего доброго.

Она снова заглянула ему в глаза. И вздрогнула. Окунулась будто в пустоту.

– Макс…

– До свидания, Эшли. – Он тихо закрыл дверь.

Молодая женщина чуть не разрыдалась. Какой ужас. Ведь Макс Кейн, кажется, попрощался навсегда.

Нестерпимая боль снова, как нож, прорезала сердце.

Эш быстро проследовала в гостиную особняка Бентли. Сюда она примчалась после звонка дворецкого.

– Чип, с мистером Кейном что-нибудь случилось? Он снова заболел?

– Мисс, мой хозяин чем-то очень расстроен. Вот и все, что я знаю.

Они вместе вошли в просторную комнату.

– К вам Эшли Гэллагер, сэр.

– Спасибо, Чип. Оставь нас одних.

– Как угодно, сэр. – Дворецкий испарился.

Эшли внимательно посмотрела на старшего Кейна. Да. Выглядит он неважно. На лице печаль, плечи согнуты. Вероятно, его чем-то очень огорчил внук. Наверное, признался, что не собирается оставаться в Техасе.

– Что ты наговорила Максу, дорогая? Что между вами произошло?

– Да ничего особенного, – потупила взор женщина.

– Но он собирает вещи, скоро вылетает в Лос-Анджелес. Когда я спросил его, в чем дело, Макс ответил, что во всем виновата ты.

У нее замерло сердце. Макс Кейн уезжает? Виновата она? Какая несправедливость. Но как же успокоить старика?

– Вам лучше присесть, сэр. – Она разволновалась.

Пожилой человек покачал головой.

– Что же все-таки произошло?

– Я узнала, что Макс готовил нашу компанию к продаже. Я предъявила ему одну бумагу. – Эш пожала плечами. – Ваш внук всех подставил, а затем, видимо, понял, что ему лучше уехать.

Бентли сильно побледнел и опустился на диван.

– Вам плохо, мистер?

– Ничего. Все нормально. Эх ты, глупая девчонка. Ты ничего не поняла. Это я зондировал почву по поводу продажи нашего концерна.

– О боже. – Эшли уселась рядом с бывшим шефом. – Я совсем запуталась.

– Ну так слушай. Я не был уверен, что Макс останется в Свит-Спринге. Вот и продумывал насчет компании разные варианты, звонил и писал некоторым бизнесменам. Потом решил продать компанию одному господину из Калифорнии. Но мой внук об этом ничего не знал.

– А мне и моим коллегам вы довериться не желали?

– Я не хотел создавать панику. Мне было жалко людей.

– Мистер, но что же вы наделали? Макс ведь снова оскорблен и унижен. И моими высказываниями в том числе. – Эшли прикрыла глаза от ужаса. – Ситуация просто катастрофическая, – тихо произнесла она.

– Только не надо преувеличивать, – откликнулся на ее стенания Бентли. – Вчера вечером мы с Максом долго беседовали. Может, он и остановится в последний момент, может, и никуда не уедет.

Эш прикусила губу.

– Ой. А я ведь толком даже не посмотрела, кому была адресована проклятая бумага. Увидела только фамилию Кейн, и все. А факс-то был предназначен для вас. Черт побери, и Бернис меня сбила с толку. Но я даже и подумать не могла, что продавать компанию решитесь именно вы.

– Девочка, жизнь – сложная штука. И в голову порой приходят самые разные мысли. Но сейчас я думаю не о бизнесе, а о другом. – В глазах Бентли появились слезы. – Десять лет назад я остался один. Я потерял внука. И мне так больно сознавать, что это повторится вновь. Не переживу. Что же делать? Как остановить Максика?

Эшли задрожала от волнения. Ей стало очень жаль старика. Пожилой человек был совершенно растерян. Но что она могла ему сказать?

– Я поговорю еще раз с вашим внуком, сэр. Поговорю по-хорошему. Обещаю.

– Боюсь, все уже испорчено, Эш. Ситуацию не исправить. – Бентли встал.

– Мистер, только не надо сильно нервничать. Лучше верить только в хорошее…

– Надежда – компас оптимистов. Понимаю. – Пожилой человек усмехнулся. – Вот и буду доживать последние денечки с надеждой на светлое будущее…

Эшли грустно посмотрела на своего старого друга.

– Мистер, какие последние денечки? Мы еще поборемся. А лично я сделаю все возможное, чтобы Макс остался при своем дедушке. И… при мне. Конечно, я вела себя как идиотка. Но у влюбленных иногда едет крыша, верно? – Эш засмеялась. – Вот видите, я и призналась вам, что влюблена в вашего внучка. И я начинаю решительные действия.

Она поспешила к двери.