Текст книги "Свадьба в шоколадном царстве"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Макс, у тебя отличный удар. Благодаря тебе мы победили соперника. Хорошо, что ты согласился войти в состав нашей команды.

– Готов к новым подвигам. – Макс Кейн пожал руку недавно обретенному приятелю по фамилии Скотт. – Мне вообще нравится софтбол. Но сейчас хочется немного отдохнуть.

Макс сел на деревянную скамью и достал из сумки бутылку воды.

– Отлично играешь, герой. – Рядом появилась Эшли. – Я наблюдала за тобой со стороны. Ну и ударчик. Какая мощь.

– Здравствуйте, мистер, – поздоровался с начальником служащий компании Рэнди Доннелли. – Вы были на высоте. Играли как профессионал. Вы прославили наш концерн еще больше. Но признаться честно, мы не ожидали, что вы со своих небес спуститесь к простым смертным. Вы совсем недавно вели себя как одиночка. А сейчас вот другое дело. Присоединились к коллективу.

Эшли важно взглянула на Рэнди.

– Простите за нескромность, но это моя заслуга. Кажется, я перевоспитала своего шефа, изменила его в лучшую сторону.

– Вот хвастунишка, – засмеялся Доннелли. – Перевоспитала шефа. Не слишком ли громко сказано? Смотри, накажет он тебя за такую дерзость. Мистер Кейн, что же вы молчите? Или устали от игры, нет сил осадить острую на язычок дамочку? – Рэнди снова рассмеялся. – Кстати, мы с ребятами едем сейчас в «Быстрое обслуживание». Надо срочно подкрепиться. Господин начальник, присоединяйтесь к нам.

– Ну, я даже не знаю…

– Рэнди, оставьте шефа в покое. Он сам решит, где ему поужинать.

Эшли нахмурилась. Ее раздражало присутствие рядом болтливого Доннелли.

Через минуту, повесив на плечо спортивную сумку, он направился к парковке.

Эш, оставшись с Максом наедине, облегченно вздохнула.

– А ты, наверное, тоже проголодался? – заботливо спросила она. – Спортивные игры отнимают столько энергии.

– Да уж. Пришлось попотеть. Но зато я обрел друзей. И мне это очень нравится. Правда, портит настроение одно – слишком много дел на работе. Однако надеюсь, мой дед скоро снова возьмется за управление компанией.

Эшли Гэллагер сникла.

– Значит, ты все-таки собираешься уезжать отсюда?

Как ответить на столь сложный вопрос? Макс задумался. Ему очень нравилось проводить время в обществе Эшли, но и свой бизнес он не хотел бросать. Поэтому и рвался на волю из этого города.

– Эш, понимаешь, я ведь уже говорил, что в последнее время веду кочевой образ жизни…

– Но сейчас ты находишься в таком замечательном городке. Зачем снова покидать его? Никак не пойму.

– Не понимают меня и некоторые сотрудники компании. Я слышал, кое-кто изыскивает способы оставить меня тут. Значит, все же кому-то я пришелся по душе.

– А что тут удивительного? Просто люди оценили твои таланты. – Эшли сделала глоток воды из бутылки. – Ты вообще производишь, в целом, весьма приятное впечатление. – Она облизала верхнюю губу.

Макс разволновался. Ему снова захотелось поцеловать Эшли.

Она даже поежилась под пристальным взглядом своего нового босса.

– А ты, оказывается, отлично играешь в софтбол. – Эш, будто почувствовав состояние молодого человека, попыталась разрядить накаляющуюся от искр вожделения атмосферу.

– Так я вообще спортивный парень. Но ведь меня приняли бы в команду концерна в любом случае, верно? Даже если бы я был никчемным игроком. Цель-то у вас одна – удержать меня в компании «Кейн Шоколад». Думаешь, я не понимаю этого?

– Макс, но ты все больше нравишься нашим служащим. Они очень уважали старого Кейна, однако и к тебе сейчас относятся в принципе хорошо.

Макс вздохнул.

– Все равно я вряд ли останусь здесь.

Она покачала головой.

– Странный ты человек. Хочешь отказаться от такой шикарной должности.

– Я сто раз говорил: у меня другие цели.

– Но подумай как следует…

– Эш, ты меня утомила. Сколько можно меня уговаривать? Даже мой отец не хотел заниматься шоколадным бизнесом. Почему я обязан делать это?

– Да не обязан, конечно.

– Ну хорошо. Предположим, я останусь в Свит-Спринге навсегда. Ты будешь постоянно рядом со мной?

Эш смутилась.

– Имеешь в виду общий бизнес или?..

– Или. Ты ведь все время от меня бегаешь. Нет, лгу. В последнее время, наоборот, не отходишь от своего нового начальника. Но я же знаю, почему.

– Значит, ты обвиняешь меня в корысти?

– Считай, что так. Ты пытаешься обвести меня вокруг пальца.

– Макс, какая чушь! – У нее расширились глаза от возмущения. – Я очень хорошо отношусь к тебе. Скажу больше, я… – Эшли запнулась.

– Ты хочешь охмурить шефа, то есть меня. С моей помощью сделать карьеру, заработать побольше денег, дорваться до власти…

– Деньги и власть – это совсем неплохо, – пробормотала Гэллагер.

– Господи, но женщине-то зачем думать об этой пресловутой власти? – Макс подошел к Эшли поближе, вдыхая цветочный аромат ее кожи. – Женщина предназначена совсем для другого. Она должна следить за домашним очагом, делать приятное мужчине. – Макса снова охватило желание.

Но Эш продолжала говорить о своем:

– Что касается денег. Можешь считать меня алчной, но я люблю, когда их много. Я не хочу, чтобы моя семья пребывала в нищете. И поэтому я много работаю. Да. И мой девиз – «Деньги и власть».

– Эш, ты меня пугаешь.

– А хочешь, кое-что расскажу?

– Я слушаю. – Макс улыбнулся.

– Только пообещай, что не вызовешь людей в белых халатах.

– Обещаю. Думаю, до этого не дойдет.

– Отлично. Итак, ты помнишь, я тебе рассказывала, как двадцать девятого февраля этого года я и две мои лучшие подруги, Рейчел Мэннинг и Джордан Бишоп, рожденные также в феврале двадцать девятого числа, все мы отправились отмечать свой день рождения в Новый Орлеан. Там зашли в антикварный магазинчик и откопали в завалах старую медную лампу. И тут же услышали совет хозяйки магазина, по виду настоящей цыганки. Смуглая черноокая женщина предложила нам потереть лампу и загадать желания.

– Да, ты мне об этом рассказывала.

– Но рассказала далеко не все. Мы находились будто под гипнозом. В общем, Рейчел пожелала ребенка, Джордан – стать принцессой и жить в роскошном дворце, а я… я попросила неизвестно кого о новой престижной должности.

Макс улыбнулся.

– И твое желание сбылось?

Эш округлила глаза.

– Бентли потом сообщил мне, что идея о моем повышении пришла ему в голову именно тогда, когда я находилась в Новом Орлеане. Представляешь? И еще два поразительных факта. У Рейчел после нашей поездки вскоре появился приемный ребенок, а Джордан родственники пообещали купить шикарный особняк.

– Совпадение, – констатировал Макс Кейн.

– Возможно. Но я поняла одно – мне нужно направить всю свою энергию на дальнейшее продвижение по службе.

– Ты так верна своему делу. Нет слов.

Макс внимательно посмотрел на Эшли. Если бы она была так предана ему!

– Слушай, а не сходить ли нам вместе в кино? – вдруг неожиданно спросила Эш. – Мне почему-то не хочется с тобой расставаться.

Мужчина бросил растерянный взгляд на свою собеседницу. Трудно отказаться от общества такой милашки.

Макс понял, что окончательно потерял голову.

А еще младшего Кейна поразила собственная догадка: да он по-настоящему влюбился в Эшли Гэллагер. Что же делать? Ну, пока согласиться сходить с ней в кино.

Он тихо произнес:

– Я принимаю твое приглашение, Эш.

Она довольно улыбнулась.

Когда они с Максом выходили из городского кинотеатра, Эшли подумала, что за последнее время практически не смотрела даже телевизор. Так поглотили ее дела компании. Но ей очень нравилось работать в «Кейн Шоколад». Она отдавала концерну все силы. И почему только Макса не увлекает этот бизнес? Зато, кажется, ему очень понравилось играть после работы в софтбол. Ну что ж, проводить так досуг – не самый плохой вариант. Однако разве женщины Макса не интересуют? Вот она лично поцеловалась с ним пару разиков, и все. Но Эшли хотелось большего.

А что, если с головой броситься в омут любви? Ведь Макс неравнодушен к ней. Молодая женщина это чувствовала. И сложившаяся ситуация сводила ее с ума. И рядом мужчина, и ничего между ними интимного не происходит. Эшли потерла виски тонкими пальцами и, чтобы отвлечься от эротических фантазий, задала Максу Кейну вопрос, касающийся просмотренного фильма:

– И как тебе картина?

– Было интересно.

– А мне фильм показался каким-то странным, – задумчиво произнесла Эшли. – Впрочем, я не смотрела-то его толком. Все думала о новом ассортименте…

Макс прижал палец к ее губам.

– Умоляю, только не говори о работе.

– Почему?

– Но ты ведь умная девочка. Должна понимать, что мужчин порой интересуют и другие вещи. И мы с тобой оба знаем, о чем я веду сейчас речь…

– А как же наше производство?

– Черт побери, Эшли! Ты просто удивляешь меня. Ну все, разговоры на служебные темы отменяются. Представь, наконец, что мы на любовном свидании, что мы мужчина и женщина, мечтающие об уединении…

Эш резко остановилась.

– Мы сходили в кино, как друзья.

– Конечно, конечно, – усмехнулся Макс. – Но мне хочется стать твоим еще более близким другом. Эшли, ведь мы уже давно не дети. Пора переходить на общение по-взрослому.

Она вспыхнула. Ей очень нравилось проводить время с Максом Кейном. Но сделать последний шаг в объятия страсти она никак не решалась.

Да и он медлил, будто чего-то боялся.

Эш прикусила губу. И зачем только они мучают друг друга?

– Макс, а как сейчас чувствует себя твой дедушка? Мы бессовестные. Забыли про старика. Но мне сказали, что рядом с ним практически постоянно находится доктор. Значит, можно не волноваться?

– Деда опекают, и со здоровьем у него более-менее все в порядке.

– А он собирается вернуться на работу?

Макс неопределенно покачал головой.

– Я спрашивал Бентли об этом пару дней назад. Ничего конкретного не услышал. Дед сказал, что чувствует себя неплохо, но быстро утомляется.

– А что говорит по этому поводу доктор?

– Мой дед запретил врачу разглашать информацию. Но мне кажется, с дедушкой будет все в порядке. И тогда… я начну собираться в дорогу.

Эшли словно ударили. Боже, как больно! Нет, она не сможет жить без младшего Кейна. Кто уговорит его остаться?

– Дорогая, ты такая бледненькая. Что с тобой?

Она немного помолчала, а затем произнесла:

– Наверное, это от голода.

– Срочно отправляемся объедаться, – улыбнулся Макс. – Скажи, а сохранился ли тот очаровательный ресторанчик у Орехового ручья?

– «Мясо и булочки»? Сохранился. И я там сто лет не была.

– Так поехали.

– Согласна.

Макс открыл дверцу своей машины и усадил Эшли в пассажирское кресло.

Через полчаса они уже сидели за столиком ресторана.

– Что лучше заказать? Эш, выбирай. – Он передал ей меню.

– Выбирай сам. Мне, в принципе, все равно.

– А что это ты надулась? Я чем-то обидел тебя?

– Почему ты такой… такой сложный человек?

– Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Мне не нравится эта манера.

Эшли усмехнулась.

– Тогда я вообще буду молчать. О работе мне говорить запрещаешь, а больше я не нахожу тем для наших бесед. И оставь меня в покое.

– Какая агрессивная дамочка. Да я тебя вроде особо и не беспокою. Но меня тревожат перепады в твоем настроении.

– Ты во всем и виноват.

– Я???

– Да, ты. Никогда не понимал меня. И сейчас не понимаешь.

– И в чем же дело?

– Макс, не прикидывайся. Я ведь знаю, что твой холодный взгляд, твой цинизм, твое высокомерие и показное равнодушие к судьбам других людей – это всего лишь карнавальные маски. У тебя добрая душа, ты неплохой человек…

– Эш, к чему ты ведешь этот разговор? Ты окончательно заморочила мне голову.

– Просто я неожиданно вспомнила твои рассуждения по поводу женского счастья. А по дороге в этот ресторан увидела милую парочку с двумя очаровательными детишками. Вот и расстроилась.

– Уф. Теперь я, кажется, все понял. Тебе хочется замуж. – Макс был прямолинеен.

– Угадал. Я мечтаю не только о новом повышении по службе, но и о своей семье…

– А супруга, конечно, найдешь достойного?

– Без порядочного мужа будет тяжело. И вообще, неполные семьи – это плохо.

Макс согласно кивнул и вытер носовым платком вспотевший лоб.

– Слушай, что-то здесь душно. Давай уедем отсюда.

– Как скажешь. – Эшли не возражала.

Они сложили оставшиеся чизбургеры в бумажный пакет и покинули зал.

В машине молодые люди минут пять молчали.

Первой не выдержала Эшли. Она тихо произнесла:

– Знаешь, а женщина без мужа все равно что птица без одного крыла.

– Ты немного отстала от жизни. Современные женщины прекрасно обходятся и без мужей.

– Это неправильно.

– А знаешь, мы с тобой, как ни странно, подошли бы друг другу, – неожиданно заявил Макс. – Правда, ты слишком амбициозна и толком не знаешь, чего хочешь. Кстати, вспомнил сейчас строки из одного стихотворения. Слушай и не обижайся. «Как глупость тела человека велика. Коль жарко, просят холода бока. А если холодно, подайте жар ему. Что делать с этим телом, не пойму». О чем стихи, думаю, ты догадываешься.

– Я просто узнала, что общаюсь еще и с поэтом, – отметила Эшли.

– Но это не мой шедевр.

– А чей же?

– Стихотворение сочинил Бентли. Дедушка намекал мне таким образом, что я никак не могу определиться в жизни.

Эшли вздохнула.

– И еще дед всеми силами пытался удержать меня рядом, хотя я и огорчал его частенько своими выходками, – добавил младший Кейн.

– Ой, Макс, Макс…

Молодой мужчина продолжил:

– Дед даже собирался нанять охрану, чтобы отслеживать мои действия.

– Но ты все равно делал, что хотел…

– В принципе да. И к тому же злился на старика. Мне не нравился его контроль. Бентли во все совал свой нос.

– Ему было бы больно услышать такие слова.

– Но, знаешь, признаться честно, я и благодарен деду. Он многому научил меня в жизни.

– Хорошо хоть, что ты не забываешь это.

– Мой дед для меня авторитетная личность. И он пытался всеми силами из такого плохого мальчишки, как я, сделать нормального человека. – Макс сжал руку Эшли в своих теплых ладонях. – Надеюсь, у старика это получилось. Как ты считаешь, Эш?

Она улыбнулась. Макс напомнил ей смущенного подростка, желающего услышать что-нибудь приятное от своей подружки.

Это сильно растрогало ее.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– За ваше здоровье.

Бентли Кейн поднял бокал с красным вином. Дедушка Макса пригласил внука и Эшли на обед в свой особняк. Пожилому человеку очень хотелось пообщаться с молодыми людьми.

И они откликнулись на его приглашение.

Теперь все сидели за массивным столом.

Макс исподтишка взглянул на рыжеволосую Эш, одетую в симпатичный желтый сарафанчик. Какая же она милая, подумал младший Кейн. Так и хочется поцеловать ее в пухленькие губки. Молодой мужчина возжелал немедленно обнять гостью. Но постарался взять себя в руки.

– За здоровье, – поддержал Макс тост деда и приветливо посмотрел на своего старика.

Бентли расцвел. Неужели внук хочет окончательно помириться? Это было бы счастьем. Великим счастьем.

Пожилой человек провел рукой по аккуратно подстриженным седым волосам.

– Ну, дети мои. Я рад, что мы собрались здесь. – Владелец поместья снова поднял бокал. – Есть о чем поговорить.

Макс насторожился. Он в принципе очень любил своего деда, но постоянно ждал от него какого-то подвоха.

– Извините, мистер, – не удержалась Эшли. – Мы, конечно, с удовольствием побеседуем с вами, но у меня вопрос: а не вредно ли вам употреблять алкоголь?

– По мнению многих медиков, стакан красного вина в день снижает опасность сердечного приступа. И я собираюсь придерживаться этой практики, – рассмеялся Бентли.

– Понятно, сэр. А если врачи заявят, что с помощью вина можно бороться с глобальным потеплением, вы тоже в это поверите? – хихикнула Эш.

Бентли задумался.

– Вино – сильная штука, – старик снова рассмеялся.

А Макс вдруг почувствовал укол ревности. Эти двое так легко общаются друг с другом. Младший Кейн даже позавидовал им. Черт, надо обратиться к психоаналитику, подумал молодой человек. Может, специалист научит его налаживать контакт с людьми.

Бентли же продолжал диалог с Эшли:

– Я скучал без вас, моя дорогая. Даже похудел от тоски. Мне вас так не хватало…

– И вот принцесса здесь, – язвительно произнес Макс.

– Будто свежим ветерком повеяло, – Бентли с нежностью посмотрел на молодую женщину.

– Мистер Кейн, вы меня смущаете. Лучше скажите, когда собираетесь возвращаться на работу?

Пожилой человек вздохнул.

– Девочка моя. Я мечтаю вернуться в компанию. Но ты же знаешь докторов…

– Они берегут ваше здоровье, сэр. Нечего на них сердиться. Однако нам вас так не хватает.

– Но, по некоторым сведениям, мой внук отлично справляется с обязанностями президента нашей лавочки. – Бентли хитро посмотрел на Макса.

– Ты снова контролируешь меня? – вспыхнул младший Кейн.

– Дружок, не надо злиться. Просто у меня много друзей. И они хорошо отзываются о тебе.

– Макс действительно прекрасно работает, – поддакнула Эшли и бросила на молодого мужчину одобрительный взгляд. – Он очень талантливый бизнесмен.

Младшему Кейну было приятно слышать такие слова.

– Макс все больше сближается с коллективом.

Бентли довольно кивнул.

– Я не сомневался, что так и будет. Мой внучок – отличный парень, но кое-что мне в его поведении не нравится.

– И что же?

– Ты порой слишком заносчив.

– Я очень похож на тебя в молодости.

– Прекратите, пожалуйста, ссориться. – Щеки Эшли залились румянцем. – Или я сейчас уйду.

Макс забеспокоился:

– Только не покидай нас, Эш. А то мы с дедом снова разругаемся в пух и прах.

– А я все-таки уйду, – вспылила она. – Только, ради бога, помиритесь. Живете в одном поместье, но в разных углах. А вы ведь близкие родственники. Как же можно так плохо относиться друг к другу?

– Эш, ну тут ты немного не права, – заявил Бентли. – Мы с внуком, в общем-то, друг друга любим, просто у нас немного разладились отношения. Но я надеюсь на мирное решение всех наших проблем. Макс ведь давно повзрослел. Он должен пойти старику навстречу.

– А вы на уступки идти, конечно, не собираетесь? – бросила Эш своему бывшему шефу.

Бентли сдвинул брови.

– Девочка, ты слишком разошлась. Охлади пыл. Не надо так со мной разговаривать. Даешь нагоняй старичку. Безобразие.

– Но это вы ведь когда-то обидели внука необоснованными подозрениями. Почему же не хотите перед ним извиниться? Мешает гордыня?

– Ну, я…

– Мешает. – Эшли посмотрела на Макса.

Он благодарно улыбнулся дерзкой женщине.

– Хоть кто-то встал на мою сторону.

– Я на своей стороне, – сверкнула глазами Эшли. – И вы удивляете меня оба.

– Серьезно? – Макс снова улыбнулся.

– Более чем. Ты тоже тот еще гусь. Все никак не можешь забыть свои обиды. А сделал хоть малейшую попытку окончательно помириться со своим дедушкой?

– У меня не получается. – Макс потер рукой подбородок.

Эшли сокрушенно покачала головой.

– Вы похожи на двух неуемных мальчишек, которые постоянно дерутся и никак не найдут между собою общего языка.

– Послушайте, молодая дамочка, ну это уже чересчур. Что вы себе позволяете? – возмутился Бентли.

Но Эш разошлась окончательно.

– Нет, это вы послушайте меня. Вы с внуком не общались целых десять лет. Хотите продлить этот кошмар еще лет на двадцать? А думаете, почему у вас ухудшилось здоровье? Потому что люди, находящиеся в ссоре, слишком много переживают.

Бентли Кейн растерялся.

– Моя дорогая, в принципе ты права.

Макс улыбнулся. Во девушка дает. Так раскритиковать старика. Не каждая на это решится. Но неужели такое сойдет ей с рук?

Как ни странно, Бентли, немного успокоившись, улыбнулся. Ведь его всегда восхищали храбрость и решительность Эшли Гэллагер.

А она снова обратилась к старику:

– Мистер Кейн, неужели так трудно извиниться перед собственным внуком? Это вы ведь когда-то унизили его.

Бентли тяжело вздохнул.

– Знаешь, дорогая, а я, пожалуй, прислушаюсь к тебе. – Он виновато посмотрел на Макса. – Прости меня за все, внучок. – Бентли от волнения закашлялся.

Макс не знал, что и делать. Какая сложная ситуация. Как лучше поступить?

Эш взглянула на младшего Кейна с негодованием.

– Ну что же ты молчишь? Теперь твоя очередь высказаться и извиниться перед дедом.

– Но за что я-то должен извиняться?

– Как за что? Ты уехал из нашего города, не попытавшись объясниться, в течение десяти лет игнорировал своего родственника, не хотел поддерживать с ним никаких отношений. Ты повел себя как неблагодарный и упрямый мальчишка, а приехал сюда лишь тогда, когда я сообщила о резком ухудшении здоровья Бентли. Но теперь-то ты понимаешь, как страдал в твое отсутствие твой дедушка. Вот и попроси у него за все прощения, прояви благородство.

Макс немного помедлил и протянул старику руку.

– Прости меня, дед. Я… – Молодой мужчина от волнения запнулся. – Я…

– Не надо больше ничего говорить. – Бентли прослезился и быстро обнял внука.

Эшли радостно качнула головой.

– Вот так бы давно. Какой незабываемый момент. Двойные объятия. Родственники помирились. Я просто счастлива.

Мужчины с нежностью посмотрели на свою гостью, чувствуя некоторую неловкость.

– И почему мы, дед, не могли наладить отношения без посредницы? Сам не знаю. – Макс рассмеялся. – Дед, ну что будем делать дальше? – поинтересовался молодой человек. – Может, выпьем еще немного винца?

Бентли посмотрел на часы.

– Нет, лучше я пойду проведаю нашу повариху. Если обед еще не готов, она получит от меня нагоняй.

Старик быстро удалился, оставив молодых людей наедине.

Макс медленно подошел к Эшли, взял в свои руки ее лицо, а потом запустил пальцы в яркий шелк ее волос.

– Ну вот мы и одни, – произнес взволнованный мужчина. – Я долго ждал этого момента.

Эшли прижалась к его мощной груди.

– Я тоже.

Он прикоснулся своими губами к ее губам. Она страстно ответила на поцелуй.

В венах мужчины забурлила кровь. Его охватило неистовое желание.

– Ты похожа на нежную розу, – прошептал Макс. – Ты так нравишься мне. И мне кажется, я больше не смогу без тебя жить.

Ее губы изогнулись в счастливой улыбке.

– Макс, я не мыслю будущего в разлуке с тобой. Я…

Он снова отстранился. Запахи были по-прежнему приятны, но слова Эш напугали его. Впрочем, мужчина знал, почему. Он не был готов к серьезным и постоянным отношениям. Да. У него были женщины. Но Макс не обременял себя никакими долгосрочными обязательствами. Ситуация с Эшли Гэллагер совершенно иная. Эш не пойдет на легкий флирт, ей нужно большее: законный муж, дети, домик за белым забором. В общем, полный набор для добропорядочной особы.

И Макс на время отступил. Он ведь был вольным странником.

– Дорогая, а давай поищем Бентли. Не резвится ли старый проказник с поварихой? – Макс Кейн как-то неестественно рассмеялся. – Вот возьмем и накроем их.

– Достаточно глупая идея, – возмутилась Эш. Она уже поняла, что Макс пошел на попятную.

– И все же надо поискать деда. Вдруг с ним что-нибудь случилось?

– Я думаю, с Бентли все в порядке.

Эшли гордо вскинула голову и удалились из дома Кейнов.

Гэллагер сидела со своими подругами в кафе «Быстрое обслуживание». Наконец-то они снова встретились, и началась милая беседа.

– Итак, Рейчел, что у тебя происходит с Джейком?

Девушка, похожая на кинозвезду, закатила от счастья глаза.

– Мы с Джейком собираемся пожениться. И у нас уже есть маленькая Эмма. Мы удочерили ребенка брата Джейка. Так сложились обстоятельства.

Джордан помахала вилкой в воздухе.

– В общем, твое желание заиметь побыстрее ребенка сбылось.

Рейчел кивнула, вспомнив о волшебной лампе.

– А я, если помните, захотела стать принцессой и жить в роскошном дворце. – Джордан слегка нахмурилась. – Но родители пока мне дворец не купили. Значит, надо зацепить какого-нибудь принца. Но хватит о моих проблемах. – Она посмотрела на Эшли. – А как дела у тебя?

– Меня повысили, но волшебная лампа из антикварного магазина, думаю, тут ни при чем. Я заслужила повышение упорным трудом.

– Понятно, – хмыкнула Джордан. – А как поживает Макс Кейн?

Эшли охватило жаром.

– Милочка, что это ты покраснела? – не унималась подруга Эш. – Ах, понятно. Ты влюблена в Макса.

– Но с ним очень нелегко, – призналась Эшли. – И Макс все равно уедет отсюда: у него свой собственный бизнес.

– Но неужели у тебя не хватает силенок задержать парня в нашем городе? – хмыкнула Рейчел.

– Макс будет находиться здесь до выздоровления своего деда. А потом наверняка станет собираться в дорогу…

– А я слышала от городских сплетников, что Макс Кейн хочет остаться у нас навсегда, – попыталась поддержать приятельницу Джордан.

Эшли покачала головой.

– Это всего лишь сплетни.

– Только не надо так отчаиваться, – посоветовала Рейч. – Держись, подруга.

Эш горько усмехнулась.

– Я держусь.

Она была близка к истерике, ведь ей так хотелось замуж. Вот Рейч выходит. Повезло так повезло. Эшли охватило чувство легкой зависти: она тоже мечтала пойти под венец. С Максом Кейном.

Но этому не бывать. Макс, несмотря на то что помирился с дедом, все равно уедет. Ну не хочет он заниматься шоколадным бизнесом. Что ж тут поделаешь?

А пусть убирается. Эшли вдруг разозлилась. Ведь хотела отдать Максу Кейну свое сердце. Но он, видимо, так и не понял этого.

Эш встала из-за стола.

– Ну, девочки, мне пора. Меня дома ждут мама и сестра. Я поехала?

– Только не хнычь, – пробурчала Джордан.

– До встречи, – махнула рукой Рейчел.

Подруги на время расстались.